Тайный уровень

1

— Шаманская принцесса. — Клэр прохаживалась взад-вперед по комнате, все еще не находя себе места после случившегося. — Я уверена, что это была она.

— Откуда? — спросил Лукрус. Разумеется, без его вездесущего крючковатого носа расследование продолжаться не могло.

— Видела иллюстрацию в книге о фольклоре Блэкхолла, — отозвалась девушка. — В последнее время я только им и интересуюсь.

Абаддон сидел на коленях, напротив разбитого зеркала, разочарованно перебирая осколки.

— Какая потеря, ему ведь столько сотен лет было! — пробормотал он, разочарованно потыкав пальцем позолоченную раму.

— Новое купишь, — проворчал Вальтер. Он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. — Тоже мне, нарцисс. С зеркалом в пол.

— Я хотя бы в нем отражаюсь, — язвительно откликнулся демон.

Ричи поднял один из осколков и покрутил его в пальцах.

— И че делать с ней теперь? — спросил он. — Раздолбать зеркала по всему Сьеррвуду? Она ведь именно так к Шону и Ральфу залезла. Конечно, Кристоф ее не услышал!

— Рано или поздно ты увидишь ее отражение, скажем, в луже или в пудренице. — Абаддон тяжело поднялся на ноги и отряхнул брюки от мелких осколков. — Нужно уничтожить останки.

— Как мы их найдем? — спросила Клэр.

— Один умный вампир сказал мне, что Каменную Колыбель так назвали неспроста, — проговорил демон. — Там кто-то спит. Усыпает. Усыпальница.

— Твою мать, мы чуть гробницу не разворошили?! — вскинулся Ричи. — Какая жесть, Клэр, напомни мне больше не общаться с археологами!

Лукрус почесал затылок здоровенной рукой.

— Вы мне одно объясните — зачем она убивает?

— А ты думал, что можно залезть в чей-то гроб и ждать, пока оттуда начнет проистекать радушие? — осведомился Абаддон.

Хозяин отеля замолк, задумавшись о правильности своих действий в последние несколько месяцев. Ведь он так активно занимался привлечением туристов своими рассказами о таинственной каменной колыбели с сокровищем. Оказалось, что каменная колыбель стала местом последнего упокоения сильной древней шаманской принцессы, когда-то оберегавшей этот край от темных сил.

И ее покой оказался нарушен.

2

— Пещера действительно древняя. — Вальтер задрал голову. Оттуда пахнет гнилью, поэтому вполне понятно, что мы обнаружим внутри.

— И чего мы мнемся? — нетерпеливо спросил Ричи. — Полезли?

— Какой же ты резвый. — Абаддон упер руки в бока и прищурился, разглядывая черную глазницу пещеры. — Теперь и я чувствую оттуда очень тяжелую магию. Готов поклясться, что они разворошили там что-то невероятно древнее. Мне даже находиться здесь трудно.

— Мне тоже, — честно призналась Клэр. — Как думаете, с чем это связано?

— С тем, что внутрь пойдем мы с Ричи, с чем же еще... — Вальтер устало вздохнул. — Будьте так добры, хотя бы посторожите на входе. Если шаманская принцесса найдет нас раньше, чем мы ее — соберете все, что от нас останется в спичечный коробок и закопаете под той сосной. Ричи, шевелись.

Оборотень слегка опешил от такой ободряющей речи вампира. Прибавив шаг, он обернулся на своих спутников, сделав страшные глаза. Кажется, парень уже пять раз передумал идти к древней принцессе. Однако все равно бы не струсил.

Поднявшись вверх по каменной тропинке, они остановились на входе в сухую пещеру, из которой так и тянуло чем-то убийственно-мертвым. Пошатнувшись на ногах, девушка едва не рухнула, но Абаддон вовремя удержал ее за рукав.

— Прости, — тихо извинилась она. — Я не понимаю, что происходит.

— Даже в голову не бери, — отозвался демон и повернулся к Вальтеру. — Ты уверен, что справишься сам?

— Да. Не стану же я тебя умолять. — Вальтер забрал фонарь из рук Клэр и, направив лампочку себе в лицо, пару раз пощелкав кнопкой. Его лицо комично подсветилось слабым светом. — Работает, но, черт возьми, ужасно. Будем надеяться, Ричи там хоть что-нибудь разглядит.

Парень снова сглотнул, бледнея как полотно.

— Пойдем? — спросил вампир, снова щелкая кнопкой, чтобы луч фонаря подсветил его лицо мертвенно-бледным.

— А куда деваться... — Ричи зачем-то перекрестился.

И, держась плечом к плечу, они двинулись в спертый душный мрак пещеры, подсвечивая дорогу карманным фонариком. Вальтер прекрасно ориентировался в темноте, а вот Ричи осторожно ступал вперед, стараясь постоянно следить за тем, куда ставит ногу.

Вальтер остановился и напряженно втянул спертый воздух, словно призывая Ричи сделать то же самое. Пару раз дернув ноздрями, парень нервно передернулся. Мятный запах стоявшего рядом Вальтера перемешивался с какой-то трупной вонищей.

— Ее гробница совсем рядом, — выдохнул Ричи, оглядываясь по сторонам.

— Рядом. — Вальтер нервно огляделся по сторонам. — Но я ровным счетом ничего не вижу. И не соображаю, где стоит эта усыпальница.

Посветив наверх, Ричи продвинулся еще немного вперед. Внезапно его нога наступила на выступавший камень. Услышав щелчок, парень заорал и отскочил в сторону, запрыгивая на руки к спокойно шедшему позади вампиру.

— У вас там все в порядке?! — Голос Абаддона с самого входа.

— Да! — сдавленно крикнул Ричи, вцепившись в шею Рихтенгофа. — Я просто чуть в штаны не навалил!

— Лопухов нарвать?!

— А ну закрыли рты оба! — рявкнул Вальтер и, бесцеремонно поставив оборотня на пол, прошествовал к маленькой каменной табличке, на которую наступил Ричи. — Кажется, ты обнаружил рычаг, открывающий проход.

— Серьезно?! Стой, не наклоняйся так низко!

Вальтер не обратил никакого внимания на предостережения, поглощенный разглядыванием открывшейся пещеры. Кажется, он и вправду почувствовал принцессу. А, если быть точнее — ее благословенный аромат.

— Запах стал сильнее. Нужно спуститься. — Вальтер засунул руки в карманы брюк и и посмотрел на своего спутника. — Джонс, будь так любезен.

— Кто бы сомневался... — Ричи громко фыркнул и, присев перед пещеркой, свесил туда ноги. — Надеюсь, меня не завалит камнями и какашками летучих мышей.

— Не бойся, — сказал Вальтер. — Я буду рядом.

— Ладно. — Ричи похлопал ладонью по карману джинсов. — Фонарик у меня с собой. Как увижу что-нибудь — сразу дам знак.

С этими словами он аккуратно соскользнул вниз. Звук получился такой, будто груженые сани стремительно слетели по каменистому откосу. Потом он, громко ругнувшись, не слишком изящно приземлился на каменную поверхность пола пещеры. Здесь отвратительно пахло сыростью и гнилью — сильный контраст по сравнению с внешним слоем.

В просвете выхода появилось лицо Вальтера.

— Что там? — требовательно спросил вампир.

Ричи отряхнул рукава порванного свитера и пощупал перед собой руками. В темноте подземелья глаза отказывались воспринимать окружающую обстановку.

— Воняет. Больше ничего не видно.

— А фонарь тебе на что?

— Действительно, что это я... — проворчал Ричи, запуская руку в карман. — Сейчас посмотрю, чем это исподнее мира нас порадует.

Слишком яркий луч запрыгал по влажным стенам подземного хода. Упираясь ладонью в потолок, Ричи с трудом продвигался вперед, вглядываясь в промозглый мрак. На язык тут же лег тяжелый сладковатый привкус гнили. Неуклюже повернувшись в другую сторону, он подпрыгнул от неожиданности.

— Вот дерьмо!

— Что там такое? — незамедлительно откликнулся вампир.

Ричи посветил в дальний конец подземного хода. На земляном полу стоял огромный каменный саркофаг, перевернутый на бок. Свет фонаря осветил тошнотворные останки того, что когда-то, скорее всего, было шаманской принцессой. Зажав рукой рот, Ричи подавил рвотную потугу.

— Ты ее нашел, да?! — крикнул Вальтер.

— А то! — заорал Ричи и присел перед принцессой на колени. — Гроб перевернут, его явно пытались разворотить. Она тут валяется... Вальтер, меня сейчас вырвет.

— Этого нам не хватало... Сможешь поднять ее на поверхность?

— ЧТО?!

— Ты же не можешь сжечь останки прямо там!

Взглянув на истлевшие руки, украшенные старинными поблекшими украшениями, Ричи вздрогнул всем телом. Однако оставаться в этом узком тоннеле с шаманской принцессой ему хотелось еще меньше. Он мечтал о том, чтобы оказаться на теплом уступе со своими друзьями. Поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, парень потянулся к костлявой руке. Придется снять свитер, чтобы сложить туда все, что от нее осталось. Одежде все равно конец.

Присев на колени перед скелетом, Ричи стянул с себя перепачканный порванный свитер и разложил его на каменном полу. Едва сдержав рвотную потугу, потянулся за рукой, увитой древними украшениями. Чтобы не смотреть на то, к чему прикасается, парень отвернулся и перевел взгляд в другой угол пещеры. Зажмурившись, Ричи, наконец, дотронулся до того, что когда-то было запястьем могущественной владыки Сьеррвуда.

— Твою мать, я сейчас блевану! — сорвавшись на визг, крикнул он и потянул конечность на себя. Глаза непроизвольно открылись, и Ричи закричал.

Перед ним появилось бледное лицо женщины с пустыми глазницами. Она медленно плыла вперед, пустые глазницы наливались белесым пламенем, а беззубый рот распахивался в яростном крике.

— Ричи? — позвал Вальтер. Его голос прозвучал тихим эхом в толще воды.

Казалось, тишина длилась вечно. Беззубый рот раскрылся шире, и женщина закричала.

Вой был таким громким, что Ричи выронил кость из руки и неловко повалился на каменный скользкий пол. Принцесса кричала от ярости, боли и обиды. Ее голос сотрясал каменные стены, с которых жалобно сыпались камни. Белесое лицо вытянулось, рот раскрылся так, что темная полость закрыла весь проход маленькой пещеры.

— Ричи, беги!

Отрезвляющий крик Вальтера. Оторвавшись от пола, Ричи взглянул на единственный проход, который начал обрушаться под весом свода, давящего сверху. Лицо принцессы внезапно исчезло, словно полотно, раздираемое падающими кусками глины и камней. Тяжело поднявшись, он бросился к выходу. Соображать было некогда. Рывком подпрыгнув к небольшому тоннелю, Ричи задрал голову и долю секунды смотрел на единственный источник сухого воздуха.

— Быстрее! — Лицо Вальтера появилось в проходе. Рука помощи протянулась вперед — только протяни свою и ухватись.

Щупая руками скользкие стены, Ричи судорожно пытался найти хоть что-то, за что можно было бы уцепиться. Пещера дрожала, обрушивая все больше сгустков глины и камней. Сверху на него сыпалась пыль, а пальцы отчаянно шарили по грязи.

— Корни! — заорал Ричи. Его руки обнаружили довольно крепкое корневище непонятного пещерного растения. Тут же вцепившись в него, парень принялся быстро взбираться наверх. За ним гналась смерть, проход стремительно забрасывало камнями и грязью.

— Быстрее! — поторопил Вальтер.

Сердце колотилось, перед глазами все плыло. Упираясь ногами в узкий лаз, Ричи уверенно двинулся наверх и, наконец, схватился за протянутую ладонь Вальтера, крепко держась за корневище второй рукой. Оказавшись на поверхности, тяжело обрушился на колени, хватая носом спертый, но сухой воздух.

— Скорее!

Одним резким движением Вальтер поставил парня на ноги. Пещера тряслась и дрожала, грозясь обрушиться им на головы сию же секунду. В ногах вспыхнул животный жар, весь мир вокруг словно начал вращаться гораздо медленней, камнепад замедлил свое обрушение. Четкость окружающей обстановки увеличилась во сто крат, и Ричи ощутил жжение в груди. Кожу обволокла легкая ноющая боль, которую было просто невозможно сдерживать. Ловко перемахнув через упавший булыжник, он оставил на нем четыре огромных белых полосы от выброшенных в ярости когтей.

Пещера за их спинами рушилась, громадные булыжники с грохотом катились вниз. Следующие мгновения словно растянулись, однако все произошло буквально за секунды. Они резко остановились, чтобы не улететь вниз с обрыва, едва успев затормозить летевшие по инерции тела. Замерев на самом краю, Ричи покачнулся на носках, и крошечные камни полетели вниз с обрыва. Над его головой просвистел огромный булыжник, вылетевший из пещеры.

Не задавая вопросов, Вальтер схватил оборотня и забросил себе на плечо, словно тот был маленькой тряпичной куклой.

— Будем прыгать! — крикнул вампир, присаживаясь и готовясь махнуть вперед.

— Мы убьемся!

— Зато вместе, Джонс!

Сзади рушился свод, каменная тропка дрожала и обваливалась вниз.

— На счет три...

— Вальтер! — заверещал Ричи, видевший, как пещера буквально падает вниз огромным сходом камней, хороня под собой место последнего упокоения принцессы.

Сделав два шага назад, Рихтенгоф изо всех сил спружинил. Внутренности Ричи прилипли к спине, влажные пальцы стиснули белую рубашку вампира. Паника выбила из легких последний воздух, ветер засвистел в ушах, ветки ударили по ногам.

Где-то позади продолжала рушиться пещера. Распахнув глаза, Ричи обнаружил, что они вполне успешно перемахнули на ближайшую макушку дерева. Теперь она опасно покачивалась под весом их тел.

— Не убились, — тихо сказал Вальтер, все еще бережно придерживая парня на плече.

Ричи едва сдержал рвотную потугу и сдавленно квакнул, когда увидел внизу Абаддона и Клэр, таких маленьких с этой высоты.

— Вы в порядке?! — крикнула девушка, пытаясь разглядеть своих друзей на макушке дерева.

— Отойди, Клэр! — Ричи едва сдерживался. — Я сейчас блева... Вальтер, спускай меня отсюда, черт тебя побери!