Неудачный укус

С рассветом тишина лагеря нарушилась первыми звуками пробуждающейся природы. Птицы начали свою утреннюю песнь, ветер шевелил листву, а Лира первой поднялась на ноги, как всегда готовая к новому дню.

Кай, завернувшись в одеяло, что-то сонно пробормотал, а затем перевернулся на другой бок. Кёнсу же, кажется, не спал вовсе. Он всё это время сидел, облокотившись на дерево, внимательно следя за окрестностями.

— Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? — пробормотала Лира, потягиваясь и поправляя ремень с оружием.

— Иногда, — коротко ответил Кёнсу, вставая с места.

Лира бросила на него изучающий взгляд.

— Знаешь, ты можешь быть бессмертным вампиром, но даже ты не железный.

— Спасибо за заботу, — с лёгкой улыбкой сказал Кёнсу.

— Это не забота, это здравый смысл, — фыркнула Лира, но её тон был скорее шутливым.

Кай, наконец, проснувшийся, поднялся с земли, натягивая плащ.

— Ну что, куда мы сегодня отправляемся?

Лира достала карту, на которой были помечены все узлы магии, и указала на ближайшую точку.

— Следующий узел здесь, — сказала она, тыча пальцем в карту. — Но я подозреваю, что он будет не таким простым, как предыдущий.

— Они никогда не бывают простыми, — пробормотал Кай, утирая глаза.

Кёнсу подошёл ближе, внимательно изучая карту.

— Этот узел ближе всего к границе старого королевства. Место, где магия особенно сильна.

— Что ж, тем интереснее, — вздохнула Лира, сворачивая карту и убирая её в карман.

День выдался тёплым, но напряжённым. Троица шагала по извилистым тропам, прорываясь через густой лес. Лира шла впереди, уверенно ведя их к цели, в то время как Кай и Кёнсу шли позади, обсуждая детали их плана.

— Ты правда думаешь, что сможешь справиться с магией узла? — спросил Кай, глядя на Кёнсу.

— Не уверен, но у нас нет другого выбора, — ответил тот. — Если магия этого узла связана с прошлым, она может быть опаснее, чем все предыдущие.

Кай замолчал, его лицо стало задумчивым.

— Знаешь, я всегда боялся, что однажды это всё закончится плохо. Что магия узлов просто уничтожит нас.

— Боязнь — это нормально, — заметил Кёнсу. — Но важно, чтобы она не парализовала тебя.

— Легко тебе говорить, — хмыкнул Кай. — Ты тот ещё образец самоконтроля.

Кёнсу чуть улыбнулся, но ничего не ответил.

Лира обернулась к ним, остановившись у большого дерева.

— Хватит болтать. Мы почти на месте, — сказала она, указывая на холм впереди.

Холм был покрыт густой травой и мхом, а в его центре виднелись руины древнего храма.

— Ну, конечно, храм, — простонал Кай. — Почему всё плохое всегда прячется в храмах?

Лира проигнорировала его комментарий и двинулась вперёд, осторожно изучая местность.

Когда они вошли в руины, атмосфера мгновенно изменилась. Воздух стал холодным, несмотря на тёплую погоду, и казалось, что само время здесь застыло.

— Магия здесь сильна, — тихо сказал Кёнсу, останавливаясь у разрушенной колонны.

— Это заметно, — пробормотала Лира, внимательно осматриваясь. — Что-то здесь не так.

Кай подошёл к старинным надписям, выгравированным на стенах.

— Кажется, это предупреждения, — сказал он, указывая на символы.

Лира наклонилась ближе, чтобы рассмотреть их.

— «Тени прошлого восстанут, чтобы испытать сильнейших», — прочитала она вслух.

— Тени прошлого? — переспросил Кай, нахмурившись.

Кёнсу, внимательно всматриваясь в руины, резко замер.

— Это не просто предупреждение, — сказал он. — Это ключ к пониманию, как активировать узел.

Прежде чем кто-либо успел задать вопросы, пол храма начал вибрировать. Лира быстро выхватила меч, а Кай шагнул ближе к Кёнсу.

— Что происходит? — крикнул он.

Кёнсу сосредоточился, чувствуя, как магия узла окутывает их.

— Узел активируется. И мы встретим тени... наши собственные.

В центре храма возник вихрь, из которого начали появляться фигуры. Они выглядели размытыми, но достаточно чёткими, чтобы узнать в них себя.

Перед Лирой стояла её копия, такая же уверенная, но с холодным взглядом.

— Ну конечно, — проворчала она, поднимая меч. — Давай, попробуй меня победить.

Кай отшатнулся, увидев своё отражение, которое выглядело полным страха и неуверенности.

— Отлично, — пробормотал он. — Моё худшее «я».

Кёнсу, напротив, стоял спокойно, глядя на свою тень. Она выглядела пугающе, глаза горели красным, а на губах играла хищная улыбка.

— Ты думаешь, что справишься со мной? — произнесла тень.

Кёнсу ничего не ответил, лишь поднял руку, сосредотачиваясь на магии внутри себя.

— Мы должны бороться, — сказала Лира, оборачиваясь к остальным.

— Это не просто бой, — ответил Кёнсу. — Это испытание. Чтобы победить, нам нужно принять свои тени, а не уничтожить их.

Кай нахмурился, но кивнул.

— Ладно, давайте попробуем.

Каждый из них столкнулся со своим отражением. Лира сражалась с тенью, которая знала каждый её шаг, каждую слабость. Кай пытался найти в себе силы преодолеть свой страх и поверить в себя.

Кёнсу же стоял неподвижно, его тень приближалась, медленно, но уверенно.

— Ты боишься, что станешь таким, как я, — прошептала она.

— Я уже был тобой, — спокойно ответил Кёнсу. — И я выбрал другой путь.

Тень замерла, её глаза вспыхнули ещё ярче.

— Тогда докажи.

Кёнсу сосредоточился, позволяя магии наполнить его. Вместо того чтобы сражаться, он протянул руку к своей тени.

— Я не отрекаюсь от тебя, — сказал он. — Ты — часть меня.

Тень замерла, а затем растворилась в воздухе, оставляя за собой лёгкий свет.

— Он прав! — крикнул Кёнсу, оборачиваясь к остальным. — Примите их, и испытание закончится!

Лира, тяжело дыша, опустила меч и шагнула к своей тени.

— Ты всегда была моим врагом, — прошептала она. — Но, может быть, ты права. Я не должна тебя бояться.

Её тень также исчезла, оставив Лиру с облегчённым выражением лица.

Кай стоял перед своим отражением, его руки дрожали.

— Ты думаешь, что я слабый, — сказал он, глядя на свою тень. — Но, может быть, слабость — это не так уж и плохо.

Его тень улыбнулась и растворилась, оставляя Кая ошеломлённым, но довольным.

Когда все тени исчезли, храм снова наполнился светом. В центре зала появился символ, который сиял мягким голубым светом.

— Это узел, — сказал Кёнсу, подходя ближе.

Лира кивнула, но на её лице читалась усталость.

— Ну, по крайней мере, это было... интересно.

Кай усмехнулся, но ничего не ответил.

Кёнсу коснулся узла, и магия снова потекла через него, словно оживляя каждый уголок его существа.

— Всё в порядке? — спросил Кай, подходя ближе.

Кёнсу кивнул, его глаза горели спокойной уверенностью.

— Да. Этот узел больше не будет проблемой.

Они вышли из руин, оставляя храм позади. Несмотря на усталость, каждый из них чувствовал, что стал сильнее.

Теперь их ожидал следующий шаг, и никто из них не знал, какие испытания ждут впереди.

Троица шла по лесу, оставляя древний храм позади. Лира, как всегда, шла впереди, ведя их по узкой тропе, поросшей мхом. Кай выглядел более молчаливым, чем обычно, а Кёнсу казался погружённым в собственные мысли.

— Это было... странно, — наконец, пробормотал Кай, разрывая тишину. — Мы буквально дрались с самими собой.

— Это не просто странно, — сказала Лира, оборачиваясь. — Это было нужно. Узел — это не просто источник магии. Он проверяет нас, наши слабости, наши страхи.

Кёнсу кивнул, глядя на неё.

— Магия древних узлов построена на гармонии. Они не отдают свою силу тому, кто не может справиться с собой.

Кай вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Звучит как очередная философская фигня. Почему нельзя просто найти магический кристалл, забрать его и пойти домой?

Лира улыбнулась уголками губ, но в её глазах мелькнула тень усталости.

— Потому что, Кай, такова жизнь. Если хочешь что-то стоящее, тебе придётся пройти через ад.

— Ну, спасибо за обнадёживающий урок, — буркнул Кай.

Кёнсу усмехнулся.

— Ты справился. Это главное.

Кай, несмотря на саркастичный тон, выглядел немного воодушевлённым.

Они двигались дальше, пока солнце не начало клониться к закату. Лес вокруг постепенно становился темнее, деревья становились выше и плотнее, их ветви переплетались, создавая почти непроницаемый купол.

— Здесь что-то не так, — тихо сказала Лира, замедляя шаг.

Кёнсу ощутил это тоже. Магия в воздухе становилась гуще, словно сама природа здесь была другой.

— Это место похоже на ловушку, — сказал он, остановившись.

Кай настороженно огляделся, сжимая рукоять кинжала.

— Пожалуйста, скажите, что это не ещё одно испытание.

— Надеюсь, что нет, — ответила Лира, но её голос звучал не слишком уверенно.

Они остановились в небольшой поляне, окружённой высокими деревьями. Лира огляделась, затем достала карту.

— Мы немного отклонились от пути.

— Ну, конечно, — вздохнул Кай, присаживаясь на упавшее дерево. — Может, переночуем здесь?

Лира кивнула.

— Это неплохая идея. Нам нужен отдых.

Кёнсу, однако, оставался насторожённым.

— Я останусь на страже. Это место слишком странное.

Лира взглянула на него, но не стала спорить.

— Хорошо.

Лира и Кай быстро устроились у костра, который удалось разжечь, несмотря на сырость. Лира заснула почти сразу, устав от насыщенного дня, а Кай последовал её примеру, хотя и продолжал ворочаться, недовольно бурча о жёсткой земле.

Кёнсу сидел в стороне, опираясь на дерево. Его взгляд был прикован к лесу, скрытому тьмой.

Сквозь ночную тишину доносились странные звуки: шорохи, едва слышные шаги. Магия в воздухе становилась всё более плотной, давящей.

Кёнсу закрыл глаза, сосредотачиваясь, пытаясь почувствовать источник этого беспокойства. И вдруг он ощутил что-то знакомое — слабый, но явный след магии.

Он поднялся, стараясь не разбудить остальных, и двинулся в сторону источника.

След привёл его к небольшому озеру, скрытому среди деревьев. Вода была тёмной, как чернила, но поверхность отражала звёзды и луну.

Кёнсу подошёл ближе, чувствуя, как магия вокруг становилась сильнее.

— Ты снова здесь, — раздался голос из темноты.

Кёнсу резко обернулся. Из тени деревьев вышла фигура — высокий мужчина с бледной кожей и красными глазами. Он был одет в простую, но изящную одежду, напоминающую о древних временах.

— Кто ты? — спросил Кёнсу, не показывая своего удивления.

— Ты знаешь, кто я, — ответил мужчина, его голос был мягким, но пронизывающим. — Я тот, кого ты когда-то отверг.

Кёнсу нахмурился.

— Ты — часть магии узла?

Мужчина покачал головой.

— Я — это ты. Но ты слишком долго пытался забыть обо мне.

Кёнсу осознал, что стоит перед ещё одним испытанием, но в этот раз оно было глубже, личнее.

— Я не боюсь тебя, — твёрдо сказал он.

— Ты лжёшь, — ответил мужчина, его глаза горели, как две звезды. — Ты боишься себя. Ты боишься того, что можешь стать монстром.

Кёнсу сжал кулаки, но не отвёл взгляд.

— Я принял себя. Я знаю, кто я.

— Правда? Тогда почему ты до сих пор сомневаешься? Почему не можешь найти покой?

Мужчина шагнул ближе, и Кёнсу почувствовал, как магия вокруг усилилась.

— Это не имеет значения, — сказал он. — Я не дам тебе взять верх.

— Ты не можешь победить меня, потому что я — это ты, — прошептал мужчина. — Прими меня, Кёнсу. И только тогда ты станешь сильным.

Кёнсу закрыл глаза, чувствуя, как магия накрывает его, как туман. Он понял, что это испытание не похоже на то, что было в храме. Это была битва внутри самого себя.

Он глубоко вдохнул и сделал шаг навстречу своей тени.

— Я не отрекаюсь от тебя, — сказал он. — Но я и не позволю тебе управлять мной.

Мужчина улыбнулся, его очертания начали растворяться в воздухе.

— Хорошо. Ты на правильном пути.

Когда тень исчезла, магия вокруг стала тише, спокойнее. Кёнсу обернулся и направился обратно к лагерю, чувствуя, как внутри него что-то изменилось.

Его друзья спали, и ночь снова была мирной. Но Кёнсу знал, что впереди их ждут ещё большие испытания.

Кёнсу тихо вернулся в лагерь. Лира, казалось, чувствовала что-то даже во сне — её рука сжимала рукоять меча, как будто она была готова в любую секунду встать и защищаться. Кай, напротив, спокойно лежал на спине, раскинув руки, тихо посапывая.

Кёнсу сел рядом с костром, его взгляд был сосредоточен на огне. Магия узлов начинала менять его изнутри. Не было сомнений, что путешествие к следующему узлу станет ещё более сложным.

Когда утро настало, Лира проснулась первой, как всегда. Она быстро проверила окружающую территорию, а потом вернулась к костру, за которым всё ещё сидел Кёнсу.

— Ты снова не спал? — спросила она, садясь напротив.

Кёнсу слегка улыбнулся, но ничего не ответил.

— Ты уходил этой ночью, — сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая.

Кёнсу кивнул.

— Я почувствовал магию. Она звала меня.

— И что ты нашёл? — её глаза сузились.

— Самого себя, — сказал Кёнсу, и в его голосе была некоторая усталость.

Лира некоторое время молчала, обдумывая его слова.

— Узлы работают странно. Они заставляют нас сталкиваться с тем, что мы обычно прячем.

Кёнсу посмотрел на неё, изучая выражение её лица.

— А что ты прячешь, Лира?

Она удивилась вопросу, но быстро взяла себя в руки.

— Не думаю, что ты хочешь знать, — холодно сказала она, вставая. — Разбуди Кая.

Кёнсу проводил её взглядом, но ничего больше не сказал.

Кай проснулся с привычным жалобным стоном, потирая глаза.

— Почему утро всегда такое яркое? — пробормотал он.

— Потому что солнце встаёт, — сказал Кёнсу.

Кай зевнул, махнув рукой.

— Спасибо за лекцию, учитель.

После короткого завтрака трое снова отправились в путь. Магическая тропа становилась всё более изнуряющей. Воздух казался густым, будто наполненным невидимыми нитями магии, а лес вокруг становился всё темнее.

Кай шёл рядом с Кёнсу, его привычная лёгкость начала возвращаться.

— Эй, а что ты видел этой ночью? — спросил он, стараясь не отставать.

— Себя, — коротко ответил Кёнсу.

— Это я уже слышал. Но что именно? Ты встретил свою злую версию? Она была страшной?

Кёнсу усмехнулся.

— Она была похожа на меня. Только без тормозов.

Кай задумался, а затем сказал:

— Интересно, что бы я увидел, если бы пошёл туда.

— Тебе не стоит проверять, — заметил Кёнсу.

— А ты, Лира? — Кай обернулся к их проводнице. — Ты же тоже что-то скрываешь.

Лира бросила на него острый взгляд, и он сразу понял, что зашёл слишком далеко.

— Если хочешь сохранить уши, заткнись, — коротко сказала она.

Кай поднял руки в жесте капитуляции.

— Ладно, ладно. Просто хотел узнать.

К полудню они добрались до широкого оврага. Над оврагом нависал старый деревянный мост, который выглядел так, будто развалится от малейшего ветра.

— Это наша дорога? — спросил Кай, недоверчиво глядя на мост.

Лира кивнула.

— Да. Идти вокруг займёт слишком много времени.

— Отлично, — пробормотал Кай, подойдя к мосту.

Он ступил на доски, которые заскрипели под его весом.

— Это безопасно? — с подозрением спросил он.

— Пока ты не прыгнешь, — сухо ответила Лира, следуя за ним.

Кёнсу шёл последним, его взгляд был прикован к теням, которые мелькали в лесу вокруг.

— Мы здесь не одни, — тихо сказал он.

Лира остановилась и обернулась.

— Я тоже чувствую это.

Кай огляделся, сжимая кинжал.

— Отлично. Что на этот раз? Демоны? Призраки?

— Скорее, второе, — сказал Кёнсу.

Как только он это произнёс, из теней начали появляться фигуры. Они были похожи на людей, но их тела были прозрачными, словно состояли из густого тумана.

— Это души, привязанные к этому месту, — сказал Кёнсу, изучая их.

— И что нам с ними делать? — спросил Кай, отступая ближе к середине моста.

— Не провоцировать, — ответил Кёнсу.

Но как только он это сказал, одна из фигур устремилась вперёд, её лицо исказилось от гнева.

Лира выхватила меч, но Кёнсу остановил её.

— Нет. Оружие не поможет.

— Тогда что? — она нахмурилась, но всё же опустила клинок.

Кёнсу сделал шаг вперёд, сосредотачиваясь.

— Эти души застряли между мирами. Они злы, потому что не могут уйти.

— И ты хочешь им помочь? — спросил Кай.

— Да, — сказал Кёнсу. — Если мы этого не сделаем, они не оставят нас в покое.

Кёнсу закрыл глаза, позволяя магии заполнить его. Он начал тихо шептать на древнем языке, который Лира и Кай не могли понять.

Призраки замерли, их фигуры начали дрожать, становясь всё более прозрачными.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил Кай.

— Освобождаю их, — ответил Кёнсу.

Вскоре лес снова погрузился в тишину. Души исчезли, а магия в воздухе стала легче.

— Вот и всё, — сказал Кёнсу, опуская руки.

— Ты что, экзорцист? — Кай удивлённо посмотрел на него.

Кёнсу лишь усмехнулся.

— Это было впечатляюще, — признала Лира. — Но давайте продолжим, пока не стало хуже.

Они пересекли мост и снова углубились в лес, оставив за собой ещё одно испытание. Каждый шаг приближал их к следующему узлу, но и к новым опасностям.

Лес впереди становился более мрачным. Деревья сливались в сплошную стену, их кроны пропускали лишь тусклый свет, напоминающий слабое мерцание фонаря в тумане. Трое путников продолжали идти, напряжённые и настороженные.

Лира, шедшая впереди, внезапно остановилась.

— Здесь что-то не так, — тихо сказала она, оглядываясь.

— Опять? — пробормотал Кай, нервно сжимая кинжал. — Мы только что разобрались с призраками. Разве этого недостаточно?

Кёнсу молча прислушивался к окружению. Лёгкий ветерок донёс до него запах крови. Он нахмурился.

— Мы не одни, — прошептал он.

Лира вытащила меч, её движения были быстрыми и уверенными.

— Подготовьтесь.

В воздухе послышался низкий рык, от которого у Кая волосы встали дыбом.

— О, отлично, теперь ещё и монстры, — пробормотал он.

Из густых зарослей впереди выскочило нечто — огромное существо, напоминающее волка, но с горящими алыми глазами и изогнутыми когтями, которые были длиннее обычного. Оно неслось прямо на них.

— В стороны! — закричала Лира, бросаясь вперёд, чтобы отвлечь внимание твари.

Кёнсу быстро отступил в тень деревьев, его глаза следили за движением монстра. Кай, хоть и ругался про себя, не отставал, готовясь нанести удар кинжалом.

Лира уверенно бросилась к монстру, её клинок сверкнул, когда она нанесла первый удар. Однако тварь оказалась быстрее, чем она ожидала. Волк уклонился, его когти пронеслись рядом с её лицом, лишь слегка зацепив кожу.

Кай метнул нож в сторону монстра, но промахнулся.

— Отличный бросок, Кай, — съязвила Лира, продолжая сражаться.

— Ну, извини, что я не суперсолдат! — огрызнулся он.

Кёнсу, тем временем, активировал магию, которую так долго пытался понять. Его руки вспыхнули голубым светом, и он направил поток энергии в сторону монстра.

Волк зарычал, когда магия попала в него, отбрасывая на несколько шагов назад. Это дало Лире время для удара. Её меч вонзился в бок твари, но она тут же отскочила, чтобы избежать ответной атаки.

— Ещё чуть-чуть! — крикнула она.

Кёнсу вновь сосредоточился, но что-то было не так. Его магия начала вести себя странно, словно сопротивляясь. Он попытался подавить беспокойство, но это стоило ему концентрации.

Кай, тем временем, бросился к монстру с кинжалом, но волк с неожиданной скоростью развернулся и сбил его с ног.

— Кай! — закричал Кёнсу, видя, как тот упал.

В этот момент внутри него что-то щёлкнуло. Магия, казалось, взорвалась изнутри, как неуправляемая буря.

Голубое пламя охватило всё вокруг, освещая лес. Волк замер, его алые глаза потухли, и он рухнул на землю.

Лира и Кай стояли в стороне, ошеломлённо глядя на Кёнсу.

— Что это было? — прошептала Лира.

Кёнсу посмотрел на свои руки, которые всё ещё горели остатками магического света.

— Я… не знаю, — тихо сказал он.

Тишина, наступившая после битвы, была оглушительной. Лира осторожно приблизилась к телу монстра, чтобы убедиться, что оно мертво.

— Ты убил его, — сказала она, глядя на Кёнсу.

Кай поднялся на ноги, отряхивая одежду.

— Это было невероятно… и немного страшно.

Кёнсу ничего не ответил. Он смотрел на свои руки, пытаясь понять, что произошло.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Лира.

— Думаю, да, — ответил он, хотя в его голосе звучало сомнение.

Она кивнула, а затем повернулась к Каю.

— Нам нужно двигаться дальше.

Кай лишь пожал плечами, неохотно соглашаясь.

Они продолжили путь, но что-то изменилось. Кёнсу чувствовал, как магия в его теле стала сильнее, но она была неуправляемой, словно жила своей собственной жизнью.

Лира, несмотря на спокойный вид, тоже была обеспокоена. Она видела силу Кёнсу и понимала, что она может быть как спасением, так и угрозой.

Кай, как всегда, шутил, стараясь разрядить атмосферу, но даже он чувствовал, что их приключение приближается к чему-то большему и опасному.

Лес постепенно редел, открывая перед ними новый горизонт. Там, вдали, виднелись вершины гор, где их ждал следующий узел.

И хотя снаружи всё выглядело спокойно, внутри каждого из них назревал свой шторм.