Неудачный укус

После событий в заброшенной деревне герои вымотались, но понимали, что останавливаться нельзя. Осталось ещё две точки, и каждая из них могла оказаться ещё опаснее, чем предыдущие.

Собравшись у костра в небольшом лагере неподалёку от деревни, они обсуждали свои дальнейшие действия.

— Мы все измотаны, — начал Кёнсу, бросив взгляд на своих спутников. — Но если дать магии время, она может восстановить свою силу в уже очищенных местах. У нас нет права на долгий отдых.

— Прекрасно, — фыркнул Кай, протягивая руки к огню. — Давайте просто согласимся, что мы все станем героями, которые умерли от усталости.

Лира прищурилась, поправляя ремни на своём снаряжении.

— Никто не умрёт. Мы знали, на что шли, когда начали это дело. Если мы остановимся сейчас, всё, что мы уже сделали, будет бессмысленно.

Кёнсу кивнул.

— Лира права. Следующая точка находится в старом монастыре. Это всего в дне пути отсюда, но...

— Но что? — перебил Кай. — Что может быть хуже, чем ожившие тени и проклятые деревни?

Кёнсу задумался, глядя на карту.

— Этот монастырь давно считается местом силы. Если трещина появилась там, то она может быть гораздо мощнее, чем те, с которыми мы сталкивались ранее.

Лира холодно взглянула на него.

— Нам всё равно придётся идти.

На следующее утро они отправились в путь. Монастырь находился в горах, и дорога становилась всё более крутой и опасной. Скалы возвышались по бокам, создавая ощущение, будто они идут в узкой каменной тюрьме.

Кай, шедший позади, едва не поскользнулся на рыхлой земле.

— Знаете, я всё больше убеждаюсь, что ненавижу горы, — пробурчал он, поднимаясь на ноги.

Кёнсу лишь усмехнулся.

— Это не горы ненавидят тебя, а ты их.

Лира, шедшая впереди, внезапно подняла руку, сигнализируя остановиться.

— Мы почти на месте, — тихо сказала она, глядя вверх.

Перед ними возвышались массивные ворота, частично разрушенные временем. За ними виднелись останки монастыря, скрытые в тени гор.

Кёнсу почувствовал, как ключи начинают вибрировать, словно предупреждая его.

— Здесь что-то очень сильное, — прошептал он.

Монастырь выглядел зловеще. Его стены, когда-то белоснежные, теперь были покрыты тёмными пятнами. Каменные колонны стояли, как древние стражи, их фигуры казались живыми в сумеречном свете.

Когда герои вошли внутрь, воздух вокруг них стал густым, словно наполненным невидимыми нитями магии.

— Не нравится мне это место, — сказал Кай, сжимая кинжал.

— Мне тоже, — согласилась Лира, доставая меч.

Кёнсу шёл впереди, держась ближе к ключам, которые теперь светились ярче, чем когда-либо.

— Что-то здесь ждёт нас, — сказал он.

Они подошли к центральному залу. Его потолок обрушился, открывая небо. В центре зала находился огромный алтарь, вокруг которого кружился странный туман.

— Это что, новый алтарь? — спросил Кай, глядя на сооружение. — Они вообще когда-нибудь заканчиваются?

Лира шагнула вперёд, её взгляд был сосредоточен.

— Этот алтарь — источник. Я уверена.

Как только она произнесла это, из тумана начали выходить фигуры. На этот раз они были чётче, реальнее. Это были высокие существа, их лица скрывали капюшоны, а руки держали длинные тёмные посохи.

— Великая магия, конечно же, приходит с кучей проблем, — пробормотал Кай, готовясь к бою.

— Будьте осторожны, — предупредил Кёнсу. — Эти не похожи на предыдущих.

Бой начался мгновенно. Существа оказались гораздо сильнее, чем любые из тех, с кем они сталкивались раньше. Они двигались быстро, их атаки были мощными и точными.

Лира встала на защиту, её меч отбивал удары с невероятной скоростью. Кай использовал свою ловкость, чтобы уклоняться и наносить неожиданные удары.

Кёнсу снова сосредоточился на ключах, которые теперь излучали невыносимо яркий свет.

— Я пытаюсь активировать их! Держите их подальше от меня! — выкрикнул он.

— Мы стараемся! — ответил Кай, едва уворачиваясь от удара посоха.

Лира отбросила одного из врагов, но сразу же столкнулась с другим.

— Кёнсу, быстрее!

Ключи наконец начали вибрировать сильнее, их свет устремился прямо к алтарю. Земля задрожала, воздух наполнился гулом, от которого закладывало уши.

Существа завыли, их фигуры начали распадаться на части, превращаясь в дым.

Когда всё закончилось, алтарь разрушился, а свет от ключей погас.

Герои стояли в центре разрушенного зала, переводя дыхание.

— Ещё одна точка закрыта, — сказал Кёнсу, убирая ключи.

— И ещё несколько седых волос добавились в мою коллекцию, — пробормотал Кай, осматривая свои порезы.

Лира посмотрела на карту, которую держала в руке.

— У нас осталась последняя точка.

Кёнсу кивнул, глядя на неё.

— Но теперь я понимаю, что каждое из этих мест связано не только с магией. Они проверяют нас. И чем ближе мы к концу, тем сильнее будет эта проверка.

Кай закатил глаза.

— Отлично. Мне уже нравится, что будет дальше.

Лира сжала карту сильнее, её взгляд был твёрдым.

— Как бы ни было сложно, мы закончим это.

С этими словами они покинули монастырь, зная, что впереди их ждёт финальное испытание.

Когда они вышли из монастыря, тишина ночи казалась оглушающей. Дорога вниз по склону горы была сложной: земля после магического шторма в монастыре казалась зыбкой, как будто сама природа пыталась их задержать.

— Тяжело осознавать, что это ещё не конец, — сказал Кёнсу, тяжело опираясь на посох, который он вырезал из ближайшей ветки. Его ноги не слушались, как будто он истощил последние силы.

Кай, который обычно шёл впереди, на этот раз замыкал отряд. Он молчал — слишком уставший даже для своих язвительных комментариев.

— Ты хочешь сказать, что твои ключи не дают нам отдыха? — едко заметил он, стараясь скрыть усталость.

Кёнсу слабо улыбнулся, но не ответил.

Лира была сосредоточена. Она не выпускала карту из рук, даже когда спускалась по опасному склону. Её взгляд постоянно скользил по линиям, отмеченным на пергаменте.

— Следующее место слишком далеко, чтобы идти пешком, — наконец произнесла она. — Нам нужны лошади.

Кай фыркнул.

— Да, конечно. Мы найдём деревню в нескольких милях отсюда и попросим у местных лошадей. "Добрый вечер, мы борцы с магическим злом, дайте нам транспорт."

Лира проигнорировала его. Она знала, что впереди будет деревушка, в которой они смогут остановиться. Хотя бы ненадолго.

Деревня, куда они пришли под утро, выглядела крошечной. Здесь было всего несколько домиков и одна общая таверна, двери которой хлопали от ветра.

— Прекрасно, — сказал Кай, оглядываясь. — Никаких магических алтарей. Это уже плюс.

Они вошли внутрь таверны, где хозяин, грузный мужчина с огромными усами, лениво протирал кружку.

— Доброе утро, путники, — сказал он, не слишком удивляясь их потрёпанному виду. — Чего желаете?

Лира шагнула вперёд.

— Нам нужно три комнаты и лошади.

Мужчина приподнял бровь.

— Лошадей не обещаю, но комнаты найдутся. У вас есть чем заплатить?

Она достала пару монет, которые блеснули в свете утреннего солнца.

— Это подойдёт?

— Сойдёт, — сказал он, беря деньги. — Комнаты наверху. Лошади… завтра утром поговорим.

Кёнсу рухнул на кровать, как только они вошли в свои комнаты. Ему казалось, что весь мир кружится. Свет от ключей, их вибрация всё ещё чувствовались в его руках.

— Нужно отдыхать, — пробормотал он.

Лира в соседней комнате сидела, опершись на свой меч. Она смотрела в окно, где первые лучи солнца окрашивали деревню в мягкий золотистый свет.

— Один шаг ближе, — прошептала она, словно убеждая себя.

Кай же вместо отдыха выбрал поход в зал таверны, где уже начали собираться местные жители. Он всегда умел находить общий язык с людьми, и сейчас ему это было нужно как никогда.

— Эй, приятель, — обратился он к хозяину. — Что вы знаете о месте, что находится к западу отсюда?

Мужчина нахмурился.

— Там ничего нет. Только старые руины. Местные туда не ходят. Говорят, что там происходят странные вещи.

Кай кивнул, благодарно хлопнув его по плечу.

— А это мы уже слышали, — пробормотал он себе под нос.

К вечеру они снова собрались вместе, чтобы обсудить план.

— Лошади есть, но хозяин предупредил, что местность впереди будет сложной, — сказал Кай.

— Это неудивительно, — ответил Кёнсу. — Чем ближе мы к финальной точке, тем хуже будет становиться.

Лира кивнула.

— Завтра на рассвете выходим. Чем быстрее мы закончим, тем больше шансов, что магия не успеет восстановиться в закрытых точках.

Ночь прошла беспокойно. Каждого из них мучили странные сны.

Кёнсу видел огромный чёрный ключ, который был слишком тяжёлым для него. Он пытался поднять его, но чем больше он старался, тем сильнее ощущал, как сила покидает его тело.

Лира оказалась в пустынной комнате, где стены сжимались всё ближе. Её меч почему-то стал бесполезным, а голос издалека шептал: «Ты не сможешь защитить их».

Кай же увидел, как идёт по дороге, но она всё время ускользает из-под его ног, превращаясь в пропасть.

Когда они проснулись, каждый старался скрыть свою тревогу, но напряжение висело в воздухе.

На рассвете они снова отправились в путь. Лошади, хоть и не первой молодости, двигались уверенно.

— Что бы ни ждало нас впереди, мы справимся, — сказал Кёнсу, стараясь подбодрить себя и остальных.

— Конечно, справимся, — усмехнулся Кай. — Мы ведь такие мастера по разбору древней магии.

Лира ничего не сказала, но её лицо оставалось сосредоточенным.

Их ждала последняя точка.