Неудачный укус

Когда они покинули Город Забвения, ночь окутала всё вокруг. Ветер, тихо завывающий в развалинах, был пронизан неясным напряжением, как будто сам воздух знал, что их путь приближается к кульминации.

Кёнсу шёл впереди, его руки всё ещё сжимали два ключа. Они теперь выглядели иначе: вместо холодного металла их поверхность казалась живой, пульсирующей энергией. Каждый шаг, который он делал, отзывался лёгкими волнами света, будто земля под ним оживала.

Кай, как всегда, следовал позади, его глаза были устремлены на спину друга.

— Хорошо, что я всё ещё не ослеп от этого света, — проворчал он, хотя в его голосе не было настоящего недовольства.

Лира, замыкавшая их маленький отряд, бросила на него задумчивый взгляд.

— Свет ключей — это отражение того, кто их держит, — сказала она.

— О, ещё одна загадка! — Кай развёл руками. — Спасибо, Лира. Это именно то, чего мне не хватало.

Кёнсу не реагировал на их разговор. Его взгляд был сосредоточен где-то впереди, за горизонтом, где виднелся тёмный силуэт высокой башни.

— Это она? — спросил Кай, заметив направление его взгляда.

— Да, — тихо ответил Кёнсу.

— Что нас там ждёт? — Кай попытался скрыть тревогу в голосе.

Лира задержала шаг, а затем произнесла:

— Последнее испытание.

Кай закатил глаза.

— Конечно, как же иначе. Всё у нас тут последнее: последнее испытание, последний ключ. Может, я ещё скажу, что это последняя попытка остаться в живых?

— Возможно, — спокойно ответила Лира.

Кай хотел было что-то сказать, но понял, что ничего уже не изменит. Он вздохнул, стараясь сосредоточиться на том, что впереди.

К тому времени, как они достигли подножия башни, ночь стала угрожающе тёмной. Огромные ворота, украшенные древними символами, стояли закрытыми, но от них исходило странное тепло, словно сама башня ждала их.

Кёнсу остановился перед воротами, его руки слегка дрожали. Он посмотрел на ключи, затем поднял голову, встретившись взглядом с Лирой.

— Что теперь?

— Ты знаешь, — ответила она.

Кёнсу кивнул, хотя его лицо выражало сомнения.

Кай шагнул ближе, его рука легла на плечо друга.

— Эй, ты не обязан всё делать один, помнишь? Мы тут, чтобы помочь.

Кёнсу взглянул на него и, наконец, улыбнулся.

— Спасибо.

Он поднял оба ключа, и свет от них озарил ворота. Символы на камне начали двигаться, складываясь в сложный узор, пока, наконец, не превратились в изображение двери, которая медленно открылась.

Башня внутри оказалась пугающе пустой. Вместо привычных лестниц и коридоров был только один длинный мост, ведущий к центральному залу.

— Удобненько, — пробормотал Кай. — Это либо ловушка, либо кто-то сэкономил на дизайне.

Лира не ответила, но её взгляд был настороженным.

Когда они достигли конца моста, перед ними открылся огромный зал. В центре стоял трон, а на нём сидела фигура в плаще, лицо которой скрывала глубокая тень.

— Добро пожаловать, — голос фигуры был глубоким, с металлическим оттенком.

— Ты кто такой? — Кай сделал шаг вперёд, держа кинжал наготове.

— Я — Хранитель, — ответила фигура. — И я здесь, чтобы оценить, достойны ли вы силы, которую ищете.

Кёнсу поднял ключи.

— Мы прошли все испытания, — сказал он.

— Возможно, — ответил Хранитель, вставая с трона. — Но последнее испытание — это не битва, а выбор.

Кай нахмурился.

— О каком выборе ты говоришь?

Хранитель подошёл ближе, и свет от ключей озарил его лицо. Это было странное, нечеловеческое лицо, с пустыми глазами, которые, казалось, видели насквозь.

— Сила ключей разрушительна, — произнёс он. — Она может восстановить баланс или уничтожить мир. Кто из вас возьмёт её на себя?

Кай замер, оглядываясь на Кёнсу.

— Это шутка? Мы оба прошли через ад, чтобы добраться сюда!

Хранитель поднял руку.

— Один должен выбрать. Другой останется, чтобы защитить его выбор.

Кёнсу закрыл глаза, его лицо стало задумчивым.

— Я возьму её, — сказал он, наконец.

Кай резко обернулся к нему.

— Ты серьёзно? Ты снова пытаешься всё сделать сам?

— Нет, — тихо ответил Кёнсу. — Я делаю это для нас обоих.

Кай вздохнул, сжимая кулаки.

— Хорошо, — сказал он. — Но если ты хоть раз оступишься, я верну тебя на землю, понял?

Кёнсу улыбнулся.

— Договорились.

Хранитель протянул руку, и свет от ключей поглотил всё вокруг. Кёнсу закрыл глаза, чувствуя, как сила заполняет его тело. Это было не больно, но странно — как будто внутри него появлялось что-то новое, непостижимое.

Когда свет исчез, он открыл глаза и увидел Кая, стоящего напротив него.

— Всё в порядке? — спросил Кай, его голос звучал обеспокоенно.

Кёнсу кивнул.

— Да. Теперь я готов.

Но прежде чем они успели что-либо сделать, зал начал рушиться.

— Бежим! — закричал Кай, схватив Кёнсу за руку.

Они бросились к выходу, стараясь обогнать падающие камни.

Когда они выбрались наружу, башня за их спинами обрушилась, превращаясь в груду камней.

— Ну и что теперь? — спросил Кай, тяжело дыша.

Кёнсу посмотрел на него, его взгляд был спокойным и твёрдым.

— Теперь мы идём домой.

Когда башня рухнула, земля задрожала, как будто сама реальность скорбела о её исчезновении. Пыль поднималась густыми облаками, закрывая звёзды. Кай, всё ещё тяжело дыша, наклонился, опираясь руками на колени, и оглянулся на разрушенную башню.

— Ну, конечно, всё падает, когда мы что-то завершаем, — пробормотал он, вытирая лоб. — Ты уверен, что она должна была развалиться?

Кёнсу, стоявший рядом с ним, всё ещё сжимал ключи. Его лицо было сосредоточенным, словно он чувствовал что-то, чего не мог объяснить словами.

— Это было частью плана, — сказал он спокойно.

— Чьего плана? — резко спросил Кай. — И, кстати, ты в порядке? Ты выглядишь… ну, немного странно.

Кёнсу повернулся к нему, его взгляд был сосредоточенным и немного отстранённым.

— Я в порядке. Просто… эта сила. Она ощущается так, будто внутри меня теперь пульсирует что-то живое.

Кай поморщился.

— Звучит как описание плохого фильма ужасов.

— Возможно. Но теперь у нас есть то, что мы искали.

Лира подошла к ним, её плащ развевался на ветру, глаза сияли мягким, загадочным светом.

— Это ещё не конец, — сказала она.

Кай вздохнул.

— Конечно. Почему это должно быть концом? Ты вообще можешь сказать что-нибудь обнадёживающее?

Она слегка улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.

— Башня была лишь первой частью. Настоящая битва впереди.

Кёнсу нахмурился, его рука слегка дрогнула, когда он сжал ключи сильнее.

— Что ты имеешь в виду?

Лира подошла ближе, её голос стал почти шёпотом:

— Ключи пробудили силу, но эта сила нестабильна. Если вы не сможете ею управлять, она уничтожит вас и всё вокруг.

Кай фыркнул.

— Ну, замечательно. Мы спасаем мир, чтобы его тут же взорвать. Отличный план!

Но Кёнсу проигнорировал сарказм друга.

— Что нам нужно сделать?

Лира посмотрела на него долгим взглядом, а затем кивнула в сторону разрушенной башни.

— Там, под обломками, есть то, что вам нужно. Второй артефакт. Без него ключи станут бесполезными.

— Под обломками? — Кай нахмурился. — Ты серьёзно? Ты видела, сколько там камней?

Кёнсу не ответил, а просто направился обратно к руинам.

— Эй, эй, погоди! — Кай бросился за ним. — Ты собираешься просто копать?

— Если это то, что нужно, чтобы завершить наше дело, то да, — спокойно ответил Кёнсу.

Кай закатил глаза, но всё-таки последовал за ним.

Прошло несколько часов, и оба были покрыты пылью и грязью, но они продолжали разгребать обломки. Кёнсу работал молча, его лицо оставалось сосредоточенным, словно он точно знал, что ищет.

— Если это твой способ держать себя в форме, то мне лучше начать искать другой тренажёрный зал, — проворчал Кай, пытаясь сдвинуть особенно тяжёлую плиту.

— Ты всегда можешь вернуться, — ответил Кёнсу, даже не глядя на него.

— Что? И оставить тебя тут одного? — Кай поднял голову и встретился с его взглядом. — Не дождёшься.

Именно в этот момент Кёнсу замер. Его пальцы коснулись чего-то холодного и гладкого. Он осторожно убрал остатки обломков и обнаружил небольшую сферу, которая излучала слабое голубое сияние.

— Это оно, — прошептал он.

Кай подошёл ближе, его глаза расширились от удивления.

— Это что, магический шар? Или ты собираешься предсказать мне будущее?

Кёнсу проигнорировал его комментарий и осторожно поднял сферу. Как только он это сделал, свет от ключей стал ярче, соединяясь с сиянием сферы.

— Осторожно, — предупредила Лира, подходя к ним. — Сфера — это источник силы ключей. Без неё они бесполезны, но с ней…

— Что? — перебил Кай. — Мы взорвёмся?

— Если неправильно использовать её, то да.

Кай шагнул назад.

— Отлично. Просто замечательно.

Но Кёнсу не испугался. Он крепко держал сферу, его взгляд был уверенным.

— Что мне нужно сделать?

— Ты должен соединить её с ключами, — сказала Лира.

— И это безопасно? — Кай бросил на неё подозрительный взгляд.

Она не ответила.

Кёнсу закрыл глаза, концентрируясь. Он поднял ключи и сферу, и свет вокруг них начал меняться, становясь всё ярче. Воздух наполнился звуками, похожими на тихий звон, словно тысячи маленьких колокольчиков.

Кай смотрел на это с тревогой.

— Это нормально?

— Должно быть, — ответила Лира, но её голос звучал неуверенно.

Свет достиг своего пика, и на мгновение всё погрузилось в ослепляющую белизну.

Когда свет исчез, Кёнсу стоял неподвижно, держась за ключи и сферу. Его дыхание было тяжёлым, но он выглядел целым.

Кай осторожно подошёл к нему.

— Эй, ты как?

Кёнсу открыл глаза и посмотрел на него. В его взгляде было что-то новое, что-то, чего раньше не было.

— Я в порядке, — сказал он.

Лира улыбнулась, но её улыбка была полна облегчения.

— Теперь вы готовы.

Кай скрестил руки на груди.

— Готовы к чему?

Лира посмотрела на него, её глаза снова стали серьёзными.

— К последней битве.

Кай вздохнул.

— Конечно. Потому что у нас же никогда не бывает перерывов.

Но, несмотря на сарказм, он шагнул ближе к Кёнсу, готовый идти дальше.

Кёнсу стоял неподвижно, его руки всё ещё сжимали ключи и сферу. Свет, окружавший их, начал угасать, оставляя за собой странное ощущение тепла и лёгкости.

— Это... всё? — спросил Кай, осторожно подходя ближе. Его голос дрожал от смеси облегчения и тревоги.

— Не совсем, — ответила Лира, останавливаясь рядом.

Кай скептически прищурился.

— Ты ведь не собираешься снова сказать, что впереди нас ждёт ещё что-то «последнее», да?

Лира не ответила, её взгляд был сосредоточен на Кёнсу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

Кёнсу на мгновение закрыл глаза, как будто пытаясь понять, что именно происходит внутри него.

— Необычно, — признался он. — Эта сила... Она словно часть меня, но в то же время что-то чужое.

Кай вздохнул и хлопнул друга по плечу.

— Ну, по крайней мере, ты не взорвался. Значит, уже неплохо.

Лира бросила на Кая холодный взгляд.

— Сфера пробудила ключи и сделала их частью твоего существа, — объяснила она Кёнсу. — Теперь ты связал свою судьбу с их силой.

— И это значит...? — осторожно уточнил Кай.

— Это значит, что теперь Кёнсу не просто носитель, — продолжила она. — Он — Хранитель.

Кёнсу нахмурился.

— Что это значит для нас?

Лира шагнула ближе, её голос стал мягче, но от этого не менее серьёзным.

— Это значит, что ты должен будешь использовать эту силу, чтобы восстановить равновесие. Но это также значит, что ты не сможешь отказаться от этой ответственности.

— Отлично, — пробормотал Кай. — Теперь ты официально главный.

Кёнсу слегка улыбнулся, но его взгляд оставался напряжённым.

— А что будет, если я не справлюсь?

— Ты справишься, — сказала Лира твёрдо. — Ты не один.

Кай кивнул, его выражение стало неожиданно серьёзным.

— Она права. Мы прошли через всё это вместе, и я не собираюсь оставлять тебя сейчас.

Кёнсу посмотрел на друга и кивнул.

— Спасибо.

Когда они начали спускаться с разрушенной башни, воздух вокруг казался другим. Всё было тихо, слишком тихо, словно мир затаил дыхание.

— У меня плохое предчувствие, — заметил Кай, оглядываясь.

Лира остановилась и посмотрела в небо.

— Это не просто предчувствие.

Кёнсу обернулся, его взгляд стал настороженным.

— Что-то не так?

Лира кивнула.

— Сила ключей привлекла внимание. Нас ищут.

— Кто? — спросил Кай, выхватывая кинжал.

— Те, кто хочет уничтожить этот мир, — ответила Лира, её голос звучал тревожно.

Кёнсу крепче сжал ключи, свет от которых снова начал пульсировать.

— Мы не дадим им этого сделать.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как из темноты появились фигуры. Их тела были окутаны дымом, глаза светились красным. Это были не просто враги — это было воплощение самой тьмы.

— Вот и гости, — мрачно заметил Кай, вставая рядом с Кёнсу.

Фигуры начали приближаться, их движения были быстрыми и неестественными.

— Они не отступят, пока не уничтожат нас, — сказала Лира, вытаскивая меч.

— Ну, по крайней мере, это ясный план, — пробормотал Кай, поднимая своё оружие.

Кёнсу шагнул вперёд, его глаза сияли тем же светом, что и ключи.

— Я справлюсь, — сказал он, и в его голосе звучала твёрдая уверенность.

— Мы справимся, — поправил его Кай, выравнивая дыхание.

Битва началась.

Тьма окружила их, но свет ключей и сферы разрывал её, как луч солнца, проходящий сквозь грозовые облака. Кёнсу двигался уверенно, как будто сила внутри него сама подсказывала, что делать.

Кай и Лира держались рядом, защищая друга, пока он использовал ключи, чтобы отражать атаки врагов.

— Ты не говорил, что они такие быстрые! — крикнул Кай, уклоняясь от удара.

— Сам увидел, — ответил Кёнсу, концентрируясь на защите.

Лира успела отбить несколько атак, но её лицо выражало напряжение.

— Они не остановятся, пока мы не уничтожим их источник.

— А где он? — крикнул Кай.

Кёнсу закрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к силе внутри себя.

— Там, — сказал он, указывая на тёмный вихрь, появившийся на горизонте.

— Отлично, — проворчал Кай. — Всегда в самом сложном месте.

Они пробивались через орды врагов, теряя силы, но не дух. Когда они добрались до вихря, Кёнсу понял, что это не просто источник тьмы — это был портал.

— Если мы не закроем его, тьма уничтожит всё, — сказала Лира, её голос звучал резко, но уверенно.

Кёнсу взглянул на сферу и ключи.

— Я знаю, что нужно сделать.

— Что именно? — спросил Кай, тяжело дыша.

— Я должен использовать силу ключей, чтобы закрыть портал.

Кай нахмурился.

— Это безопасно?

— Нет, — ответила Лира.

— Отлично, — пробормотал Кай.

Кёнсу шагнул вперёд, его руки снова засветились, когда он поднял ключи к порталу. Свет стал всё ярче, пока не затмил тьму.

— Мы с тобой, — тихо сказал Кай, вставая рядом с другом.

Кёнсу кивнул и сосредоточился, направляя силу ключей в портал. Тьма начала исчезать, но сопротивлялась до последнего.

Когда всё закончилось, портал исчез, оставив за собой только пустоту.

Кёнсу опустился на колени, его дыхание было тяжёлым.

— Ты в порядке? — спросил Кай, подбегая к нему.

Кёнсу поднял голову и улыбнулся.

— Да. Мы сделали это.

Лира подошла к ним, её лицо выражало облегчение.

— Это был первый шаг, — сказала она.

Кай закатил глаза.

— Ещё шаги? Конечно. Почему бы и нет.

Но на этот раз он улыбнулся, глядя на Кёнсу.

— По крайней мере, мы вместе.