Неудачный укус

Прошло несколько дней после странного столкновения с вампирами в баре, но Кай, кажется, совершенно забыл об этом. Ему казалось, что он успешно влился в свою новую жизнь. Работать ночью, смешивать коктейли и развлекать посетителей ему нравилось. Это было почти как сцена, а он был звездой шоу.

Кёнсу, напротив, все эти дни оставался настороже. Он знал, что в мире вампиров просто так ничего не проходит. Если те трое заинтересовались Каем, это было не к добру.

— Ты понимаешь, что ты слишком привлекаешь внимание? — спросил Кёнсу, сидя на диване и наблюдая, как Кай беззаботно натягивает новую рубашку перед зеркалом.

— Это моя работа, — отмахнулся Кай. — Людям нравится, когда бармен яркий и веселый.

— Людям нравится. А вампирам?

Кай обернулся, на мгновение задумавшись, но потом снова улыбнулся.

— Да ладно тебе. Они просто ревнуют, что я такой крутой.

— Это не шутка, Кай, — строго сказал Кёнсу. — Они могут захотеть тебя убрать.

— Убрать? — Кай замер. — Ты серьезно?

— Очень.

Кай задумался. Это не было похоже на обычное ворчание Кёнсу. Тот действительно выглядел обеспокоенным.

— И что мне делать? — спросил он, стараясь выглядеть спокойно.

— Для начала перестань быть таким... заметным.

— Ты предлагаешь мне стать скучным?

— Я предлагаю тебе выжить, — сухо ответил Кёнсу.

Кай закатил глаза.

— Ладно, попробую.

Однако продержаться «незаметным» ему удалось всего несколько часов.

Этим вечером бар был переполнен. Музыка играла громче обычного, а посетители заказывали коктейли один за другим. Кай носился по барной стойке, как ураган, пытаясь успеть всё.

— Кай, ты лучший! — закричал кто-то из толпы.

— Спасибо! — ответил он, ловко подбрасывая шейкер и ловя его обратно.

Кёнсу, сидевший в углу с бокалом, тяжело вздохнул. Кай был как маяк в ночи — яркий, кричащий, неуместный.

Но на этот раз он заметил что-то еще.

Двое мужчин сидели у другого конца зала, внимательно наблюдая за Каем. Они не заказывали ничего, не общались и выглядели слишком спокойными для этой шумной атмосферы.

«Опять вампиры», подумал Кёнсу, начиная злиться.

Когда бар начал пустеть, Кёнсу подошел к стойке.

— Они снова здесь, — тихо сказал он.

Кай нахмурился.

— Кто?

— Двое за углом.

Кай краем глаза оглядел зал.

— Думаешь, они хотят проблем?

— Я уверен.

— Так, может, поговорим с ними? — предложил Кай.

Кёнсу посмотрел на него, словно тот только что предложил прыгнуть в бассейн с акулами.

— Ты с ума сошел?

— Ну а что? Может, я смогу их убедить, что я не представляю угрозы.

— Они не хотят убеждений, Кай. Они хотят доказательств.

Кай нахмурился.

— Значит, мне нужно их убедить на деле.

Кёнсу тяжело вздохнул.

— Ладно. Если ты уж так уверен, только держи язык за зубами.

Кай подошел к двум вампирам, которые сидели в тени.

— Привет! — сказал он, стараясь выглядеть дружелюбным.

Один из них поднял глаза.

— Привет, — сухо ответил он.

— Я могу чем-то помочь?

Второй вампир, высокий и худой, слегка наклонился вперед.

— Мы просто наблюдаем.

— За мной? — Кай старался держаться спокойно, но внутри чувствовал, как напрягся.

— За тобой.

— И? Как я вам?

Оба вампира переглянулись.

— Ты слишком дерзкий для новичка, — сказал первый.

Кай улыбнулся, хотя внутри у него всё похолодело.

— Ну, я просто стараюсь быть собой.

— Это может тебя погубить, — тихо добавил второй.

В этот момент рядом появился Кёнсу.

— Он просто не понимает, что говорит, — резко сказал он, пристально глядя на вампиров.

Они посмотрели на него с лёгким удивлением.

— А ты, я вижу, опытный.

— Достаточно, чтобы понять, что вам лучше уйти.

Первый вампир усмехнулся.

— Мы уйдем. Но это ещё не конец.

Они поднялись и неспешно направились к выходу, оставив Кая и Кёнсу в гнетущей тишине.

— Что это было? — наконец спросил Кай.

— Это предупреждение, — холодно ответил Кёнсу.

Всю дорогу домой Кай молчал. Он не привык к тому, что его кто-то открыто запугивает. Обычно он был тем, кто легко разряжал обстановку и сглаживал конфликты. Но теперь это не сработало.

— Что мне делать? — наконец спросил он, когда они вошли в квартиру.

— Перестань выделяться, — ответил Кёнсу, раздеваясь. — Ты привлекаешь слишком много внимания.

— Но я же просто пытаюсь жить, как нормальный человек.

Кёнсу обернулся к нему.

— Ты больше не человек, Кай.

Кай замолчал.

— Я не хочу этого, — тихо сказал он.

— Никто не хочет. Но это факт. И если ты не примешь его, ты не выживешь.

Кай устало опустился на диван.

— Значит, всё, что мне остаётся, это прятаться?

Кёнсу сел напротив него.

— Нет. Но тебе нужно научиться балансировать. Быть вампиром в мире людей — это искусство, а не хаос.

Кай задумался.

— А ты как справляешься?

— Я просто стараюсь не привлекать внимания.

— Но это же скучно.

Кёнсу усмехнулся.

— Зато эффективно.

На следующий день Кай решил последовать совету Кёнсу. Он старался быть тише, меньше привлекать внимание и даже отказался от привычки подбрасывать шейкер.

Но это оказалось сложнее, чем он думал.

Посетители начали задавать вопросы: «Что с тобой?», «Ты какой-то другой сегодня», «Почему ты больше не веселый?».

Кай чувствовал, как внутри у него всё сжимается.

Когда смена закончилась, он вышел из бара с чувством, будто весь мир перевернулся.

— Это невозможно, — сказал он Кёнсу, который ждал его на улице.

— Ты слишком привык к своему человеческому прошлому.

— И что, мне теперь стать таким, как ты? Ходить вечно угрюмым и держаться в тени?

— Может, это не так уж плохо, — усмехнулся Кёнсу.

— Ты просто боишься жить, — вспылил Кай.

Кёнсу остановился и посмотрел на него.

— А ты просто не понимаешь, как жить в новом теле.

На мгновение между ними повисло напряжение, но потом Кёнсу первым отвёл взгляд.

— Ладно. Делай, как знаешь. Но когда всё пойдёт не так, не говори, что я тебя не предупреждал.

Кай вернулся домой и долго сидел в тишине, размышляя над словами Кёнсу.

Он не хотел признавать, что тот был прав. Но глубоко внутри он чувствовал, что скоро что-то случится. Что-то, к чему он, возможно, не будет готов.

И когда в дверь раздался стук, Кай понял, что его предчувствия начинают сбываться.

Кай замер, услышав стук в дверь. Это был не просто стук — три громких, размеренных удара, от которых по спине пробежал холод.

— Ты кого-то ждёшь? — тихо спросил он, обернувшись к Кёнсу.

Кёнсу бросил на него настороженный взгляд и подошёл к двери, стараясь не шуметь.

— Нет, — коротко ответил он, прежде чем замер у дверного проёма, пытаясь уловить чужой запах.

— Это вампиры? — Кай почти шёпотом задал вопрос.

Кёнсу кивнул.

— Да, но они что-то скрывают. Их запах слабый, как будто они пытались его замаскировать.

Кай чувствовал, как сердце, или что-то, что его заменяло, бешено колотится в груди.

— Что будем делать?

— Ничего, — ответил Кёнсу, сделав знак, чтобы Кай остался на месте. Он тихо приоткрыл дверь, лишь настолько, чтобы увидеть стоящих за ней.

За порогом стоял один из тех самых вампиров, которые накануне наблюдали за Каем в баре. На этот раз он был один.

— Что тебе нужно? — резко спросил Кёнсу, не давая тому даже заговорить.

— Мы пришли с предложением, — ответил вампир, его голос был мягким, но в нём чувствовалась угроза.

— «Мы»? — уточнил Кёнсу, насторожившись.

— Я не один, — вампир слегка ухмыльнулся. — Но это не важно.

Кай, стоявший в дальнем углу, едва сдерживал желание высунуться и посмотреть, что происходит.

— Говори, что хочешь, и убирайся, — резко сказал Кёнсу.

— Мы хотим поговорить с твоим другом, — медленно произнёс вампир, кивнув головой в сторону Кая, который тут же напрягся.

— Он не заинтересован, — отрезал Кёнсу и уже собирался захлопнуть дверь, но вампир успел подставить руку.

— Ты хочешь закрыть дверь перед важной возможностью?

— Я хочу закрыть дверь перед идиотами, которые не понимают слова «нет», — прорычал Кёнсу.

Вампир хмыкнул.

— Уверен, что он сам так думает?

В этот момент Кай не выдержал и шагнул ближе к двери.

— Что за возможность? — спросил он, чем сразу вызвал раздражённый взгляд Кёнсу.

— Кай, нет! — тихо сказал тот, но Кай только махнул рукой, призывая его замолчать.

— Дай мне поговорить с ним, — настаивал он.

Кёнсу неохотно отошёл в сторону, позволяя Каю подойти к двери. Вампир смотрел на него с выражением легкого интереса.

— Ты необычный, — сказал он. — Я сразу это заметил.

— Спасибо, — сухо ответил Кай. — Что тебе нужно?

— Я представляю группу вампиров, которые давно наблюдают за такими, как ты. Те, кто пытаются жить среди людей.

— И?

— Мы хотим предложить тебе помощь.

Кай удивленно прищурился.

— Помощь?

— Да. Мы видим, как ты пытаешься адаптироваться, но делаешь это неуклюже. Люди замечают. И рано или поздно кто-то из охотников на вампиров обратит на тебя внимание.

— Охотников? — Кай почувствовал, как у него подкосились ноги.

— Он пугает тебя, — вмешался Кёнсу, делая шаг вперёд. — Не слушай его.

— Мы не пугаем, а предупреждаем, — спокойно возразил вампир. — Ты можешь продолжать свою игру, но без нашей поддержки ты долго не продержишься.

Кай задумался. Он хотел отбросить эти слова, но в них была логика. Он уже чувствовал, что не справляется.

— И что вы предлагаете? — осторожно спросил он.

— Присоединиться к нам. Мы научим тебя, как выживать. Как охотиться, не привлекая внимания. Как защитить себя.

— Охотиться? — Кай нахмурился.

— Конечно. Ты ведь знаешь, что не сможешь вечно питаться пакетами крови из больницы, — ухмыльнулся вампир.

— Хватит, — резко перебил Кёнсу. — Он сказал всё, что хотел услышать. Уходи.

Вампир бросил на него долгий взгляд, словно оценивая, стоит ли продолжать.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Подумай над этим, Кай. Мы найдём тебя, когда ты примешь правильное решение.

Он развернулся и исчез в ночи, оставив Кая и Кёнсу наедине.

— Ты не собираешься соглашаться, — резко сказал Кёнсу, как только дверь закрылась.

— А если они правы? — тихо ответил Кай.

— Они правы только в том, что хотят использовать тебя.

— Но я не могу продолжать так, как сейчас, — Кай посмотрел на него. — Ты сам видел, я всё делаю неправильно.

— Потому что ты только учишься. И это нормально.

— Но может, они действительно могут помочь.

Кёнсу вздохнул и потер виски.

— Послушай, Кай. Они не предложили тебе помощь просто так. Никто в мире вампиров ничего не делает без выгоды.

— Может, их выгода в том, чтобы я не разоблачил нас всех?

Кёнсу на секунду замолчал, обдумывая его слова.

— Это возможно, но это не значит, что они не причинят тебе вреда.

Кай молчал. Ему хотелось верить, что этот вампир действительно хотел помочь, но слова Кёнсу заставляли его сомневаться.

— Ладно, — наконец сказал он. — Пока я ничего не решу.

— И правильно, — коротко ответил Кёнсу.

Несколько дней прошли относительно спокойно. Кай вернулся к своей обычной работе, стараясь быть менее заметным, хотя это давалось ему с трудом.

Но однажды ночью, когда он уже заканчивал смену, в баре появилась новая фигура.

Это была женщина, высокая, с длинными светлыми волосами и пронизывающим взглядом. Она подошла прямо к стойке и села, ни на кого не обращая внимания.

— Что будете заказывать? — весело спросил Кай, хотя внутри почувствовал лёгкое беспокойство.

— Ты. — Её голос был мягким, но в нём звучала угроза.

Кай замер.

— Простите?

— Ты даже не представляешь, насколько ценный.

Она наклонилась ближе, и Кай почувствовал, как кровь застыла в его жилах.

— И если ты не будешь осторожен, это станет твоим проклятием.

В этот момент дверь бара открылась, и на пороге появился Кёнсу.