Борьба
Коридоры особняка были длинными, но Азалия не замечала ничего вокруг. Сердце стучало оглушительно. Её ладони дрожали, а в глазах стояли слёзы — не от боли, а от ярости.
— Как он посмел... — выдохнула она, замирая у окна и хватаясь за подоконник. — Как будто я вещь. Как будто со мной можно вот так...
Позади послышались уверенные шаги.
Она резко обернулась — это был не он. Один из телохранителей.
— Госпожа Азалия, господин Салерьи просил, чтобы вы...
— Передай ему, чтобы он пошёл к чёрту, — отрезала она. — Я не его "госпожа".
Телохранитель чуть заметно вздохнул, но ушёл молча.
Азалия направилась к лестнице, но внизу, у главного входа, стоял Кастери. Он смотрел на неё снизу вверх, как зверь, который выжидает.
— Уйди с дороги, — бросила она.
Он не двинулся с места.
— Мы не закончили разговор, — холодно произнёс он.
— А я закончила. Всё, что ты хотел сказать — ты сказал. Меня продали, как кусок мяса. Классика. Но я не подчинюсь, понял?
Он подошёл ближе, медленно, сдержанно, почти угрожающе.
— Ты уже в этом, Азалия. Ты не понимаешь, с кем связана. Ты не можешь просто выйти из игры.
— Это не моя игра! — вспыхнула она, сжав кулаки. — Я не просила ни твою защиту, ни твою фамилию, ни этот ад.
— Но ты её получишь.
Его голос стал жёстким, режущим.
— Я даю тебе выбор — либо ты подчиняешься правилам, либо... мир сожрёт тебя.
Она замерла. Несколько секунд — тишина. Потом:
— Пусть сожрёт, — прошипела она. — Но я не буду твоей куклой. Я не выйду за тебя. Я никогда не надену это чёртово платье и не буду стоять рядом с тобой, улыбаясь.
— Тогда молись, чтобы ты мне никогда не понадобилась по-настоящему, — холодно бросил он и отвернулся.
Азалия осталась стоять одна, с бешено колотящимся сердцем.
"Ты уже в этом."
Эти слова будут звенеть у неё в голове ещё долго.
И пока она поднималась к себе в комнату, шаг за шагом, она не знала, что её жизнь перевернулась уже навсегда.
________
Особняк впервые за всё это время казался тихим. Ни криков, ни приказов, ни лязга оружия. Солнце мягко пробивалось сквозь стеклянную крышу веранды, оставляя блики на полу.
Азалия сидела на краю фонтана, босыми ногами перебирая воду. Она всё ещё кипела внутри, но устала. Слишком устала, чтобы спорить. Слишком зла, чтобы плакать.
Она была в свободной рубашке — чёрной, с чуть спущенным плечом — и в легких шортах. Макияжа нет. Волосы собраны в небрежный пучок. Она больше не старалась выглядеть идеально.
Кастери стоял немного поодаль. Спина ровная, руки в карманах брюк. Он наблюдал за ней, как за тигрицей в клетке — дикой, опасной, но ещё не осознавшей свою силу.
— Ты не ешь, — бросил он, наконец. — И не спишь.
— Это тебе какое дело? — не оборачиваясь, отрезала Азалия.
— Если ты заболеешь или сойдёшь с ума, от тебя не будет никакого толку.
— О, спасибо, Кастери. Так трогательно. Ты заботишься обо мне, как о породистой лошади.
Он усмехнулся.
— Порой даже они кусаются.
Азалия подняла взгляд на него.
— А ты думал, я буду тихой и благодарной?
— Я знал, что ты будешь трудной. И всё равно выбрал тебя.
Эти слова почему-то задели её. Она не знала, почему — может, потому что впервые он не говорил о сделке. А как будто... о ней.
И тут — резкий хлопок.
Гулкий, страшный, чужой звуко.
Азалия вздрогнула и вскочила. Что-то просвистело рядом с её ухом. Её тело не успело отреагировать, как...
— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Кастери.
Он рванул к ней, толкнул на землю, прижал своим телом. Секунда — и ещё один выстрел. Стекло на веранде треснуло. В ушах звенело. Она чувствовала только его тяжёлое дыхание и... тёплую влагу.
— Ты ранен, — прошептала она.
— Не шевелись.
— Кастери, ты...
Он слегка приподнялся, одной рукой всё ещё прижимая её к земле. Его плечо было красным. Кровь струилась по его рубашке, впитываясь в ткань. Глаза — холодные, чёрные, как никогда.
— ОН УХОДИТ! — донёсся голос охраны из рации.
— Снайпер в лесу! Вижу движение!
Азалия не могла оторвать взгляда от крови.
Его кровь.
Он закрыл её собой.
Он спас её.
И это не было частью сделки.
Азалия смотрела на его плечо, не дыша. Кровь лилась из-под его пальцев. Красная, тёплая, настоящая. Это не сон. Это не угроза. Это реальность.
Он ранен. Из-за неё.
Она пыталась что-то сказать, но голос не выходил. Мир как будто отдалился. Всё стало глухим, приглушённым, как под водой. Сердце гремело в груди, глуша остальные звуки.
— Азалия, — хрипло сказал Кастери. — Смотри на меня. Ты в порядке?
Она моргнула. Его глаза. Он пытался успокоить её. Но это было слишком.
Слишком реально.
Слишком страшно.
Слишком близко.
— Не трогай меня, — выдохнула она и дёрнулась. Он схватил её за руку, но пальцы соскользнули — рана дала о себе знать.
Азалия вскочила. На дрожащих ногах, спотыкаясь, бросилась прочь — босиком по камням, по траве, не слыша, как её зовёт кто-то из охраны.
Она не знала, куда бежит. Просто бежать. Прочь от крови. От Кастери. От реальности. От мафии. От всего.
Слёзы застилали глаза. Грудь сжималась от паники.
Она едва не упала на ступеньках, зацепившись за край платья, но не остановилась.
В голове крутилось только одно:
"Это не игра. Это было по-настоящему. Он мог умереть. Из-за меня."
Она добежала до конца сада и упала на колени у дерева, хватая воздух ртом. Тело трясло.
Впервые она боялась.
Не за себя.
А за него.
_________
Сумерки сгустились над особняком.
Ветер налетал на окна, звенел в стекле, как будто стучался внутрь.
Ночь была холодной, непривычно тёмной — не от отсутствия света, а от того, как быстро сгустилась тревога. Будто само здание чувствовало: сегодня произошло нечто необратимое.
Азалия сидела в конце сада, на каменной скамейке, закутавшись в чужой пиджак — кто-то из охранников позже оставил его рядом, но никто не подошёл.
Ни слов. Ни обвинений. Ни попыток забрать.
Только тишина.
Она не плакала.
Слёзы давно высохли, осталась только оглушающая пустота. Руки дрожали, но она держалась.
— Это всего лишь кровь, — шептала себе. — Это не первый раз, когда кто-то ранен. Это всего лишь...
Но это был он.
Кастери.
Он закрыл её собой.
И она убежала.
Далеко за особняком, среди деревьев, завыла сирена — короткая, приглушённая. Наверное, проверка периметра.
В этот момент позади раздались шаги.
Азалия резко обернулась, готовая защищаться — но увидела Луто.
Высокий, почти безэмоциональный, в чёрной водолазке. Один из ближайших людей Кастери.
Он не приблизился.
— Он проснулся, — сказал спокойно. — Сказал: «Приведите её. Только её».
— Он в порядке? — голос Азалии сорвался. Она хотела, чтобы это прозвучало безразлично.
Не получилось.
Луто кивнул.
— В порядке настолько, насколько может быть человек, которого подстрелили снайпером.
Она отвела взгляд.
— Если не хочешь, можешь не идти. Но лучше иди. Он... не любит повторять приказы.
Азалия поднялась медленно, как будто всё тело было из камня.
С каждой секундой, с каждым шагом к особняку — сердце било сильнее.
⸻
Коридоры внутри были полны тени. Людей стало меньше. Охрана вдвое строже. Никто не разговаривал. Только взгляды — косые, настороженные. Как будто теперь всё изменилось.
Её остановили перед дверью. Луто ничего не сказал, просто постучал дважды.
Изнутри — молчание.
Потом:
— Пусть войдёт.
Дверь открылась.
Азалия шагнула внутрь.
⸻
Он сидел в кожаном кресле. Левое плечо перевязано, белая повязка пропитана кровью. Лицо бледнее обычного, но взгляд — всё такой же хищный.
В комнате пахло медицинским спиртом, дорогим табаком и кожей. На столе лежали папки, пистолет, стакан с чем-то тёмным.
Он молчал.
Тишина тянулась слишком долго.
— Ты хотела уйти? — спросил он вдруг. — Или просто решила дать мне сдохнуть?
Азалия вздрогнула.
— Я испугалась.
— Я видел.
Он медленно встал.
— Не за себя. За меня.
Она прикусила губу.
— Это ничего не значит, — добавила она глухо.
— Значит. Для тебя. И для меня.
Он подошёл ближе, лицо в тени.
— Хочешь знать, кто стрелял?
— Кто?
— Один из тех, кто год назад был против нашей свадьбы. Против сделки. Против тебя.
Его голос стал ниже.
— Ты не просто попала в мафию. Ты стала её слабым местом. Моим слабым местом. И теперь тебя будут пытаться сломать, чтобы достать меня.
Он остановился прямо перед ней.
— Ты должна слушаться меня, Азалия. Не потому что я — твой жених. А потому что теперь ты часть этой войны. И если ты сделаешь ещё один шаг в сторону — тебя убьют. Поняла?
Азалия подняла голову. В её глазах всё ещё был страх, но уже с примесью злости.
— Я не согласна. Я не игра. Я не вещь. И я никому не принадлежу.
— Нет. Уже принадлежишь.
Он провёл пальцем по её щеке, медленно, как будто хотел убедиться, что она настоящая.
— И это твоё единственное преимущество. Пока ты со мной — ты жива.
Тишина.
Азалия сжала кулаки.
Но не ответила.
Он вздохнул.
— Можешь идти.
Она не пошевелилась.
— Я не извинюсь, — сказала она вдруг. — Но я боялась. И я ненавижу себя за это.
Кастери посмотрел на неё. Его губы дрогнули.
— Тогда мы с тобой в этом похожи.
________
Азалия сидела на полу, облокотившись на стену. Легкие судороги сотрясали её тело, как будто она не могла избавиться от ощущения, что все ещё находится в том самом месте — в том адском саду, где звуки выстрелов смешивались с криками, а воздух был наполнен запахом горящей ткани и железа. Она закрыла глаза, но картинка не исчезала. Она снова видела их лица — мрак и пустота в их глазах, их неестественно замерзшие движения.
Каждый раз, когда её мысли стремились к спокойствию, они возвращались, обрушивая на неё новые и новые образы — то лицо, которое она не успела рассмотреть, фигура, которую она видела в тени. Было странно, как тело помнило те моменты, даже если разум пытался их игнорировать.
Ноги дрожали, а в ушах всё ещё стоял глухой отголосок выстрелов. Азалия открыла глаза, но перед глазами всё равно мелькали эти жуткие сцены. Она стиснула зубы, пытаясь привести себя в порядок, но каждая попытка была тщетной. Внутри неё словно что-то сломалось — какая-то грань, которую она не успела осознать.
Она подняла руку и прижала её к глазам, чувствуя, как влажные следы слёз застилают её взгляд. Не от страха, а от того, что она не могла отогнать эти образы. Всё вокруг становилось нереальным. Небо через окно было темным, как в ту ночь, и когда она пыталась сосредоточиться, в её голове снова раздавались те звуки — шаги, крики, ещё один выстрел.
Вспышка страха заставила её вскочить. Тело уже привыкло к действию, к инстинкту, к борьбе за выживание. Она вздрогнула, снова ощутив, как мир вокруг неё становится зыбким. Азалия стояла у окна, глядя в темноту. Кажется, она не замечала, как пришла сюда. Где-то далеко в её сознании промелькнула мысль, что всё должно быть хорошо. Но это не было правдой.
"Ты не можешь забыть это," — её мысли были как шепот, но они резали по её коже, не давая покоя.
Она снова села на кровать, попытавшись сделать глубокий вдох, но воздух был тяжёлым, и это ощущение не проходило. Но в этот момент что-то заставило её приостановиться — кто-то был в дверях. В его взгляде было что-то знакомое, но в то же время чуждое. Азалия замерла, не в силах понять, откуда это чувство.
Кастери.
Он стоял в дверях, как тень, его глаза не выражали ничего, но внутри неё это ощущение снова обострилось. Казалось, что что-то между ними изменилось, и не только из-за того, что она пережила. Она была готова взорваться, но не знала, почему. Он был рядом, и это, похоже, только усиливало её внутреннюю борьбу.
"Ты в порядке?" — его голос был низким, будто он тщательно подбирал каждое слово.
Азалия не ответила сразу, её взгляд был сосредоточен на его фигуре. Чувство безопасности? Или же наоборот, её растущее недовольство его присутствием? Неясность продолжала сковывать её. В его глазах не было ничего лишнего, только тот холод, который она знала.
Её рука дрогнула, и она закрыла лицо, пытаясь отогнать эту мысль. Нет, она не могла позволить себе сдаться. Он был не тем человеком, который мог бы её понять. Но почему в его молчании было так много невыраженных слов?
_______
Пожалуйста, дайте знать, что вы думаете о главе — ваши комментарии, мысли и мнения очень важны для меня! Поделитесь своими ощущениями, я обязательно прочитаю каждый ваш отзыв и постараюсь учесть все ваши пожелания в следующих главах. Ваша поддержка мотивирует меня писать дальше и делать эту историю ещё более увлекательной. Надеюсь на вашу поддержку 🙌🏻♥️