Тёмное наследие
Могильным думам отдана,
Душа останется одна
Никто не тронет в той тиши
Твой сокровенный час души...
•Эдгар Аллан По•
Минуло два дня с того самого происшествия с Элизой.
Редманд всё ещё был без сознания, жрицы не отходили от него ни на шаг и каждую ночь слушали его дыхание. Аддолина также лежала без сознания всё это время, все полагали что она вновь впала в летаргию. Элизу и Маргарет по приказу Беорегарда закрыли в одной пещере и держали в пределах магического круга, за которого они не могли выйти. Никто не знал решения Беорегарда, даже несмотря на то, что участники Пути каждый день приходили к нему и пытались расспросить его, но он лишь мрачно молчал. Нелёгкая атмосфера вновь повисла над этим тайным кланом.
Анна спускалась вниз по огромной чёрной лестницы, как обычно она вновь ходила проведывать Аддолину и Редманда. К Элизе же и Маргарет не впускали никого. По пути девушка встретила Сьюзи, Кевина и Кайла, не стоит описывать их подавленное состояние из-за сестры.
- Я уверен, она поправиться, - говорил Кайл. - С ней часто были такие случаи, но каждый раз она благополучно раскрывала глаза.
Кевин был в некой прострации и с виду казалось, что ему тяжело дышать.
- Я не понимаю... - шептал он. - Она отдалилась от нас, даже на корабле она не нечасто проводила с нами время, а мы ведь так долго не виделись с ней!
Сьюзи пыталась успокоить брата, но это было бесполезно, он был будто невменяем. Анна с волнением подошла к ним ближе.
- Как они? - спросил Кайл.
- Всё также, оба без сознания, но дышат. - ответила Анна, нервно перебирая пряди волос. - Она не отдалилась от вас, Кевин. Аддолина не тот человек, который сближается разговорами с людьми. Она счастлива что нашла вас, осознавание того что вы рядом и живы, уже делает её счастливой. Большего ей не нужно, поверьте.
Кевин поднял на неё слегка влажные глаза и слабо улыбнулся, но лишь одна Анна заметила в них небольшие искры благодарности.
Анна развернулась и не спеша последовала во внешнюю деревню, в которой держали лошадей. Подойдя к огромной конюшне, на сразу же заметила Стрелу, Бена и Холли.
- Мои любимые... - проговорила она и без страха обняла каждую.
Расчёсывая их мягкие гривы, Анна вспоминала прошлое. Впервые она увидела Стрелу, когда Аддолина в её родной деревне спасла её же саму, эта лошадь для ребят была настоящим героем. Бен и Холли ей были также дороги, ведь их подарил граф Бриджмент, он был безмерно рад, когда увидел их в добром здравии.
Анна и Редманд к графу Бриджменту уже обращались как отцу, а мисс Аннетт была для них будто любящей бабушкой. Прикрыв глаза, Анна с благодарностью вспоминала о них, и сама того не заметив погрузилась в длительную молитву.
В этот момент среди лошадей, под лучами яркого солнца и пения птиц, ей стали приходить образы.
Она увидела Гэбриела, из его груди шли столбы тёмного дыма, он сам их порождал и при этом даже не замечал. Эти столбы дыма стали окутывать Элизу и Маргарет, обвиваясь возле их шей словно грубая верёвка. Тут же рядом она увидела Аддолину, как обычно с ровной осанкой и сложенными руками она стояла и смотрела куда-то вдаль. Анна с ужасом поняла, что чёрный дым достигнет и её, стоило ей так подумать так оно и произошло - сначала чернота стала зарываться в её длинные волосы, после доходить и до шеи, при этом она ничего не могла сделать и лишь с ужасом стала падать на колени, хватаясь за горло.
Рядом появилась Саманта с Дереком, они стояли и смотрели на страдания племянницы, но ничего не предпринимали. Наоборот! Они стали добавлять клубы дыма, который стал заполнять взор Аддолины и медленно отравлять её. Рядом с ними стоял и Кевин, но он также ничего не делал чтобы помочь сестре, однако от него дым не исходил. А от Гэбриела всё также продолжал исходить чернота и сильнее всего она душила госпожу Элизу, но чем хуже было Элизе, чем сильнее отравлял дым и Аддолину.
Внезапно послышались детские голоса, звучавшие где-то издали. Услыхав их госпожа Саманта сделала твёрдый шаг в сторону Аддолины, и они тотчас же стихли, это сильно не понравилось Анне, она почувствовала, что та будто перекрыла собой голоса детей.
Анна стала ещё усерднее молиться и в этот момент столбам дыма стало труднее добраться до Элизы, Маргарет и Аддолины, последняя стала тянуть к ней руки. В эту же секунду видение оборвалось: Стрела стала тереться об неё своей мордочкой. Но Анне было достаточно увиденного, она сразу поняла, что от неё требуется и мгновенно побежала к себе в комнатку.
Придерживая подол длинного платья, она несколько раз чуть не споткнулась по дороге, но быстро добралась до своей комнатки. Упав на колени перед иконами, Анна стала усердно молиться, вкладывая всю свою любовь и благодарность.
Тем временем Аделаида стояла около своего потомка, медленно проводя рукой по чёрным волосам Аддолины. Рядом также сидел и Бернард, который крепко удерживал руку Аддолины и с волнением следил за дыханием, через каждые десять минут он проверял её пульс.
За дверями слышались голоса графа и Саманты с Дереком. Граф Бриджмент рассказывал им о самочувствии Аддолины и Редманда в то время, когда она проживала у него.
Бернард же продолжал удерживать в своих ладонях ладонь Аддолины.
«Месяцы прошли, я так и не получил её ответа, которого жду каждый ниспосланный мне день. Если бы мне поставили выбор: долгожданный титул маркиза или же её ответ, я бы выбрал второе. Даже если бы это был отказ, он бы всё равно считался бы её ответом. Наверное, так было бы лучше, нежели жить в неведении каждый Божий день возле неё и не понимать её чувств. Легче мне не стало бы, но я бы знал её мнение. С кем бы она не общалась у неё всегда одинаковое выражение лица - спокойное и одухотворённое. Даже в парке я не сумел прочесть её чувства, хоть мы и очень дружно беседовали. Я не могу даже понять есть ли у неё чувства к Кевину, который так её добивается прямо у меня на глазах. Однако, она помнит, она хорошо помнит! Она дала мне лёгкий намёк на корабле, когда мы завтракали. Неизвестно, призналась бы она при всех обо мне или же нет, демоны за соседним столом помешали ей продолжить. Но её незаконченная речь дала мне некую надежду, также она могла всё подстроить так, чтобы титул получил Дэвид или же Кевин, но получил я - это всё даёт мне надежду.» - говорил про себя Бернард, глядя на Аддолину.
От его размышлений и воспоминаний его прервала запыхавшееся Анна.
- Маркиз Бернард! - восклицала она, щёки у неё порозовели, а сама она крайне волновалась.
- Что такое, Анна? - обеспокоенно спросил Бернард, всё также удерживая ладонь Аддолины.
- Мне крайне необходима ваша помощь! - отдышавшись воскликнула она. - Она заключается в молитве, я усердно молюсь за Аддолину и Редманда, но я чувствую, что вы тоже должны присоединиться ко мне! Пойдёмте, я всё объясню по дороге!
Бернард нехотя выпустил руку Аддолины из своих ладоней и последовал за Анной. Всё это время Аделаида улыбалась, глядя на них.
«Ну что же, у меня также есть дела» - проговорила она и с лёгкостью и удивительной плавностью стала пересекать одну стену за другой, совсем не чувствуя преград.
Она без труда облетела все соседние комнатки и пещеры, и оказалась на кладбище Тёмного Пути. Тот, кого она искала оказался прямо перед ней.
«Я догадывалась, что тебя стоит здесь искать» - промелькнуло у неё в голове, глядя на Гэбриела, который склонился над могилой Селены Эдвардс.
Он положил рядом с её надгробием букет роз и казалось всё это время находился в некой прострации. Его губы что-то очень тихо шептали, однако Аделаида могла слышать всё.
- Если бы всё произошло иначе, где бы мы сейчас были? Может быть души Кайла и Аддолины, а также двоих их погибших братьев, сейчас пришли бы через нас? Не произошло бы той трагедии, но есть ли смысл сейчас о ней вспоминать? Есть ли смысл вообще сейчас рассуждать об этом? Я не удивлён, что так вышло, ибо у нас было много преград с тобой: твои родители, многие наши знакомые, которые полагали что не стоит тебе связываться со мной, наши встречи становились всё реже, но где они сейчас? Все мертвы, а с нашими общими когда-то друзьями я больше не общаюсь. Осталась лишь Элиза, а она была главной преградой для нас двоих, и ты этого не замечала. Но и она сейчас осталась одна прибрав к своим рукам твою внучку, но я не позволю этого. Что же до неё...Понимаешь, я не думал, что когда-то буду вот так с тобой общаться, а твоя внучка будет лишь твоей, но не моей. Я странно себя ощущаю, когда смотрю на неё потому что вижу в ней тебя, я не мог предположить, что в моей жизни произойдёт подобное. Однако, я знаю, как ты защищала Аддолину во время её непростых странствий и можешь теперь не беспокоиться, ибо теперь она не одна. Раз уж так вышло у нас с тобой...я буду защищать её как своего ребёнка. Своих детей у меня не будет, мы ведь клялись когда-то в вечной преданности друг другу, - после недолгой паузы он вновь заговорил. - Ты можешь являться ко мне во сне и кричать на меня, ругать и отчитывать, однако я не изменю своего решения и сделаю всё возможное чтобы Элиза поплатилась за то, что совершила.
После этой речи он встал и не спеша побрёл к выходу из кладбища. Аделаида внимательно смотрела ему вслед.
«Хорошо, что наш род не связался с тобой узами, достаточно и демонической крови в наших жилах». - мысленно произнесла ему вслед Аделаида. - «Ты даже не почувствовал моего присутствия».
Аделаида, находясь в непростом положении занимала себя тем, что разгуливала по пещерам Пути и подслушивала разговоры участников. Её характер напоминал поведение Анжелы и Маргарет, но веками заточённая между мирами, она всё же стала более рассудительней. Она с удивительной точностью обдумывала всё что слышала, прежде чем доложить Аддолине, однако той это было не так интересно и Аделаиду это немного огорчало. Она желала помочь своему потомку, чтобы освободиться от мучительных пыток и всячески искала повод для этого, но чужие сплетни не интересовали Аддолину.
После Гэбриела ей стал интересен Мэриан. Этот загадочный вампир, который всегда появлялся из ниоткуда, на лице которого всегда была самодовольная или вызывающая улыбка, но при этом его речь всегда была крайне учтива со всеми.
Долго искать его не пришлось - он бродил по коридорам Пути. Аделаида, которая привыкла наблюдать за людьми во время своего векового заточения, уже без упорного труда могла разгадать по выражениям лиц ощущения, эмоции и переживания человека, однако Мэриан был исключением и это её досаждало. Даже сейчас она не могла понять о чём он размышляет и каковы его мотивы пребывания здесь? У него ведь есть громадный замок!
Мэриан шёл уверенной походкой и как обычно это бывало, на ходу поправлял свой жилет. Аделаида кралась сзади и заинтересованно наблюдала за его действиями, она привыкла к тому, что её никто не замечает кроме потомка, однако в этот момент Мэриан плавно остановился и с хитрой улыбкой обернулся к ней - смотрел он прямо на неё и цвет его глаз приобрёл бордовый оттенок.
Для Аделаиды это было крайне неожиданно и долго не раздумывая, она резко метнулась к потолку и исчезла для его взора на верхнем этаже пещер.
Мэриан как ни в чём не бывало побрёл дальше по тропинке, напевая что-то себе под нос.
Аделаида, не теряя времени вспомнила, что Анна куда-то отчаянно звала Бернарда и тотчас же решила прочувствовать где они.
Она почти мгновенно оказалась рядом с молитвенной пещерой и увидела молящегося Бернарда и Анну. «Значит его любовь настолько велика к моему потомку, что Анна выбрала именно его». - пронеслось в мыслях у Аделаиды.
Чудо, которое произошло благодаря безграничной любви, искренней молитвы шедшей от всего сердца и усилиям их душ - Анны и Бернарда, помогло раскрыть глаза Аддолине и Редманду.
Аддолина попыталась встать, но чьи-то руки не позволили ей этого сделать, то был граф Бриджмент.
- Лежи, дочь, лежи. Жрицы запретили вставать. - улыбнулся он, а глаза его слезились.
Аддолина улыбнулась ему в ответ и сжала руку. Позади графа стояла Саманта, Дерек, Кевин и Кайл со Сьюзи.
Саманту волновали синяки под глазами, бледная кожа и потухший взгляд племянницы.
- Ты как себя чувствуешь? Всё хорошо? - обеспокоенно спросила она.
- Всё хорошо, благодаря Богу. - улыбнувшись вздохнула ведьма, обессилено опускаясь на подушку.
- Ты не просыпалась два дня. - сказала Сьюзи. - Мы думали, что ты вновь проснёшься только через неделю!
- Я же чувствовал, что ты проснёшься совсем скоро, - улыбнулся граф. - Жрицы постоянно были рядом, как и мы все.
- Спасибо, отец. - улыбнулась Аддолина.
Саманта в недоумении посмотрела на неё, но промолчала.
- Что произошло за эти два дня? - тихо спросила Аддолина.
Никто не успел ей ответить, как в комнату ворвалась Анжела, а позади неё стояли Анна и Бернард.
- Редманд очнулся, граф! - воскликнула она.
И тут же все трое заметили и пробудившеюся Аддолину. Анна не выдержала и радостно ахнув бросилась к ней, а Бернард устремил взгляд вверх стараясь не дать волю слезам.
- Всё хорошо...хорошо... - улыбалась Аддолина, сжимая руки плачущей от радости Анны.
- Я буду стараться и молиться чтобы ты и Редманд больше не пугали нас так! - восклицала в ответ она.
- Где Редманд? Я могу увидеть его? - спросила вновь Аддолина, пытаясь немного привстать, но боли в теле не позволяли ей этого.
Бернард волнуясь скорее подошёл и одной рукой взял её за руку, другой помог приподнять спину, так ей стало намного удобнее хоть болей меньше не стало.
- Он сейчас в таком же состоянии что и ты, Аддолина, - ответила Анжела. - Но вы находитесь совсем рядом, его комната за стеной.
Аддолина набрала воздуха и спросила:
- А где Элиза? Маргарет?
- Их поселили в одной пещерке и поставили к ним магические круги, чтобы они не вышли, - вздохнула Анжела. - Решение Беорегарда пока неизвестно, но его можно понять. Ванесса же теперь может заменять наставников, а это уважаемая должность.
- Это Беорегард допустил подобное?! - возмутилась Аддолина.
- К сожалению - он. - ответила Анжела.
- Почему вы имеете что-то против неё? - поинтересовался Дерек.
Аддолина перевела на него своей взгляд, полный недоразумения и возмущения.
- Она так упорно обвиняла госпожу Элизу и Маргарет во всём, из-за этого складывается впечатление будто она специально так делала чтобы получить возвышение в пещерах. - ответила Аддолина. - Все участники дружны между собой, а она без стыда унижала их!
- Она мне тоже не нравиться, Гэйб рассказывал, что характер у неё не из самых приятных, - поморщилась Анжела. - Думаю, когда Маргарет окажется на свободе то Ванесса пожалеет обо всех своих словах, ибо та крайне находиться сейчас в крайне враждебном настроении.
- Это было всё крайне странно, - нахмурилась Анна. - Они говорили нам, что ими будто кто-то управлял.
- Как управлял? Кто?! - встрепенулась Аддолина.
- Тебе не стоит сейчас напрягаться, - вмешался Дерек. - Ты только что проснулась, не думай о плохом.
- Нет! Скажите мне: ими кто-то управлял? Я так и чувствовала! - произнесла Аддолина, переводя свой взгляд на Анну. - Что они сказали?
- Ими кто-то управлял, верно, - подтвердила Анжела. - Госпожа Элиза утверждала нам, что кто-то разил их чёрной магией и подчинил своей воле, иными словами забудь всё что они говорили - это были не они, кому-то было крайне выгодно чтобы она и Маргарет оказались в заточении.
- Разве это кончиться хорошим для того, кто это затеял? - спросил Бернард. - Разумеется нет, но мы должны узнать кто мог такое совершить и снять все обвинения с госпожи и Маргарет.
- Чутьё мне подскажет, - ответила Аддолина, сама же она вспомнила про Аделаиду, которая могла облететь все пещеры и найти виновных.
- Сейчас мы пойдём к Редманду, - произнесла Анжела. - Сообщим ему и о тебе, поправляйся.
Аддолина кивнула и через минуту в комнате осталась лишь госпожа Саманта и остальные родственники.
- Ты назвала графа Бриджмента отцом, чужого человека! Какое неуважение к своему родному отцу! - отчитывающим тоном воскликнула Саманта, особо подчеркнув тоном слово «родному».
Аддолина подняла на неё глаза полные невозмутимости.
- Он человек, который не был скуп и не был также равнодушен к чужим бедам, в отличие от моего отца. Я часто задаю себе вопрос: взял бы мой отец в свои роскошные апартаменты чужих, голодных, осиротевших детей с улицы? И в этот момент мою душу посещают сомнения, которые не приятны мне самой же.
- Что же ты имеешь ввиду? - хмурясь спросил Кевин, он очень любил и уважал Эллиота, являвшимся ему покойным дядей.
- Я вижу огромную разницу между графом Бриджментом и моим отцом. Безусловно я люблю отца, но приютил меня после его кончины граф Бриджмент, он принял нас всех словно родных в своём доме. Я всей душой благодарна этому человеку, также я обрела там и любящую бабушку - мисс Аннетт. Они моя вторая семья, такая же семья как вы.
Саманта глубоко вздохнула, а Сьюзи тревожно перевела на неё свой взгляд.
- Позовите сюда детей - Мартина, Джули, Дженну и Равен, я соскучилась по ним и мисс Аннетт. - попросила Аддолина.
- Аманду может тоже позвать? - многозначительно спросила Саманта. - Вы давно не разговаривали.
- И её тоже. - слабо улыбнулась Аддолина.
Когда все покинули пещеру, она почувствовала облегчение. Всё же от родственников чувствовалось некое давление.
Аделаида, воспользовавшись минуткой явилась перед Аддолиной.
Не молвив и слова, она плавно коснулась лба Аддолины, а через мгновение произнесла спокойным и уверенным тоном:
- Всё пройдёт, однако будь мои заклинания со мной, у тебя бы больше никогда подобное не повторилось.
- А? Что ты имеешь ввиду? - спросила та.
- Когда-то у меня было несчётное количество колдовских книг, однако у меня возникают немалые сомнения на счёт их сохранности. Их было даже больше чем у Селены! Однако я пришла сюда не хвастать, а поведать то что узнала: Беорегард за последние дни совсем не выходит из своего домика, многие говорят, что настроение его стало крайне раздражительным на всех; Редманд также спрашивал и про тебя, как только проснулся; Анна и Гэйб стали часто проводить вместе время, даже слишком часто; у Анжелы в последние дни стало сильно болеть сердце, однако она скрывает это ото всех, даже от собственной племянницы и служанки; Бенджамин уже совсем при смерти, он уже не в состоянии даже и слова произнести; с детьми всё в порядке и сейчас они все подходят к лестнице, чтобы навестить тебя и Редманда; Маргарет и Элиза крайне мрачны будучи ограниченные в своих магических кругах, многие пытались пробраться к ним и поговорить, но Беорегард этого не позволяет.
Аддолина несколько секунд молчала, стараясь за считанное время привести свои мысли и услышанное в порядок.
- Анна и Гэйб меня не так интересуют, как ты могла подумать...Беорегард в последнее время стал немного странный, а вот Анжела...я так не хочу, чтобы произошло что-то плохое с ней и Редмандом! Каждый день их жизни под огромной угрозой. Однако ты начала что-то говорить про свои древние книги, что ты имела ввиду? Неужели они могли сохраниться?! Расскажи мне всё! - в нетерпении воскликнула Аддолина.
Аделаида повертела в пальцах прядь своих волос и задумчиво уставилась в пол, через некоторое время она произнесла серьёзным тоном:
- В пригороде Парижа, одна из моих дочерей жила в одной хижине вместе со своим мужем. Власти конфисковали всё моё скромное имущество после казни, однако дочь моя была не промах и сумела скорее забрать многие мои колдовские атрибуты, в том числе и книги где подробно расписано каждое заклинание, каждое слово, песнопение, ритуал и призывы. Если бы они оказались в твоих руках, то нам бы всем это очень помогло.
Аддолина минуту смотрела в пустую пещерную стену, а после без всяких эмоций спросила, не отрывая взгляда с одной точки:
- Но как это может помочь моему телу? И разве могли они сохраниться?
Аделаида стала расхаживать с места на место, проходя сквозь постель где лежала Аддолина:
- Я не могу уверять тебя точно, однако возможно хижина могла сохраниться, но именно в ней многие годы хранились мои труды, которые и передавались уже внукам и правнукам. Если хижина первой дочери не сохранилась, то возможно могли устоять дома остальных дочерей. Всё дело в том, что мой возлюбленный был демоном, он делился со мной такими знаниями, которых сейчас уже нигде не найдешь! Он мне многое поведывал о сущностях подобных ему, а точнее - демонах. Там есть информация, которое может сохранить жизни твоих близких. К тому же ты сама наполовину демон, исчерпав знания их тех бесценных строк ты могла бы исцелиться от своего страшного недуга.
Аддолина выпрямилась и через секунду промолвила.
- То есть я могу исцелить себя и остальных, благодаря советам...настоящего демона? Я не желаю больше иметь дела с тьмой!
- Именно, эти знания переходили от миров к мирам, как видишь за них я и все мои последующие потомки заплатили высокую цену.
После недолгого молчания, Аделаида вновь произнесла:
- Увы, когда я впервые увидела тебя в своём видении много лет назад, и когда наконец встретила на площади, на которую ты вернулась спустя века, я не сумела с тобой поговорить и всё рассказать. Тебе следует вернуться обратно и отыскать хижину, отыскать книги или даже поговорить лично с демоном, приходящем тебе родственником...если конечно ты искренне желаешь приобрести покой в своём теле, а также спасти жизни остальным, мятежники уже при смерти! Разумеется, я помогу тебе и буду всегда с тобой, ибо я словно верёвками привязана к тебе. Покидать своё тело тебе пока опасно, ибо я вижу, что происходит сейчас в соседних реальностях - отправляйся на метле.
Аддолина хотела было возразить, да только в эту секунду с громкими воплями вбежали дети, а за ними и остальные ребята.
Джули, Дженна, Мартин скорее запрыгнули на кровать и бросились обнимать ведьму. А мисс Аннетт бережно вложила в руки Аддолины маленькую Равен.
С любовью Аддолина стала проводить рукой по её светлым волосикам, все дети очень быстро росли и менялись внешне, поэтому она старалась запомнить все счастливые моменты, проведённые с ними. Равен звонко засмеялась и стала проводить ручками по её лицу.
Аддолина была счастлива, однако внутри неё шла борьба и спор, о которых никто не знал и не узнает уже никогда. Мелкими кусочками своих домыслов, размышлений, переживаний и тревог она стала рассыпаться изнутри, это рвало и метало её на части не давая и секунды покоя.
Полная кровавая луна освещала тёмный небосвод, лишь небольшие группы звёзд сверкали где-то далеко в неопознанном космосе, а воздух приобретал особенный аромат. Горы казались обителью древних погружённых в длительный сон гигантов, которые со дня на день могли пробудиться. В лесу просыпалась иная жизнь и если внимательно приглядеться, можно было заметить фигуры и движения, которых никогда не увидишь днём.
Подобное можно было заметить если внимательно приглядеться и в небо (чего люди обычно не делают), быстрые и резкие перелёты колдунов и прочих существ заполняли ночной небосвод, днём подобную активность можно заметить за день до шабашей или тайных собраний.
Но на данный момент на удивление в небе было тихо, лишь несколько раз с невиданной скоростью пролетели мимо Аддолины несколько ведьм или колдунов...из-за скорости разглядеть пролетающих было иногда невозможно.
Крепко удерживаясь за черенок метлы Аддолина пересекала леса, горы и поля, тем самым всё дальше и дальше оставляя позади себя внешнюю деревню Тёмного Пути. Свои пышные волосы она собрала сзади, на сжатых пальцах сверкало несколько колец, лёгкое светло-зелёное пальто с узорами было застёгнуто на все пуговицы, и лишь пышный кружевной воротник виднелся и развивался на ветру.
Всё её тело временами напоминало о себе жгучими болями, а всё из-за того, что она проглотила тот самый кусочек от камня огня. Однако, несмотря ни на что, она продолжала крепко удерживать метлу и силой мысли управлять ею. Аделаида разумеется летела бок о бок с ней рядом, она не видела её, но мысленно они общались.
Всё же Аделаида сумела уговорить Аддолину полететь назад в Париж, а точнее в его пригород. После того как её посетили дети, жрицы отправили ведьму обратно в её комнатку, предварительно напоив множеством настоек, благодаря которым она и нашла силы оседлать метлу. Разумеется, она спланировала всё это тайно и как только наступила ночь, она сумела под Объятиями Тишины незаметно покинуть пещеры. Единственный кто знал о её плане с Аделаидой был Клод, но он не в силах был противостоять мнению двух ведьм и лишь покорно пожелал удачного полёта. На расспросы остальных он должен был отвечать, что его хозяйка временно отлучилась к некой целительнице в горах из-за своих болей - это всё на что была способна фантазия Аддолины в тот момент.
Аделаида так расхваливала ценные книги и их пользу, что Аддолина не выдержала и согласилась, к тому же она была в отчаянии от состояния демонов и своей невыносимой боли в теле.
«Ты долететь сумеешь не за три дня, и даже не за два, ты можешь оказаться в Париже уже на следующее утро, если будешь внимательно прислушиваться к моим указаниям...» - наставляла Аделаида в пути, таким образом она передавала свои знания и опыт дальнему потомку.
В дороге Аддолина любила мельком рассматривать виды снизу, размахивать ногами и осознавать, что земля далеко внизу, а руки Смерти готовы подхватить тебя в любой момент в случае если ты случайно потеряешь равновесие и концентрацию, или же просто соскользнёшь ненароком с метлы, ступы или ковра.
Весь полёт Аддолина вела беседы с Аделаидой и наслаждалась видами, которые представали перед ней, а также смену тёмной ночи и рассвета. Незаметно они пролетели проливы, города, различные поселения, равнины, горы и вот когда они должны были влететь в город Париж, Аделаида мысленно приказала остановиться - метла тут же замерла в воздухе.
«Поверни сейчас вправо, потом медленно начинай опускаться и лети чуть выше крон деревьев той рощи, что виднеется вдали. Если я всё верно помню, то там дальше должна находиться небольшая гора с ущельями.» - послышался голос Аделаиды.
«Ты пролетала здесь когда-то?» -спросила мысленно Аддолина, выполняя все требования Аделаиды.
«Разумеется, однако мне стоит признать, что эти места значительно изменились». - проговорила та в ответ.
«Неудивительно, шестьсот лет прошло...» - произнесла мысленно Аддолина. - «Я даже не уверенна осталась ли от хижины хотя бы малейшая дощечка».
Несомненно, Аддолину терзала тревога: «А вдруг мы ничего не обнаружим? Но ведь сомнениями тоже ничего не добьёшься, именно так я и говорила Анне...».
Пролетая над рощей деревьев, Аддолина задала вопрос Аделаиде о горе, которую необходимо разыскать, но не получила мысленного ответа и даже физических ощущений того что она рядом. В этот момент внутренняя паника стала медленно подкрадываться к ней, ибо дорогу ей всё это время подсказывала Аделаида, боли в теле вновь стали о себе напоминать, а силы покидать.
Не выдержав, Аддолина опускается вниз и облокачивается об дерево. Роща была густой и солнечный свет, пробивающийся сквозь пышную листву и ветки, будто создавал свой отдельный мирок, который оканчивался только за пределами леса.
Странный шёпот и голоса стали слышаться со всех сторон, эта роща чем-то напомнила лес, который расположен прямо у замка Мэриана. Однако едва она отдалась раздумьям как в этот момент кто-то плавно коснулся её плеч, Аддолина сразу же почувствовала резкий прилив тепла и сил, но и как следовало ожидать тут же подпрыгнула от неожиданности.
Как оказалось, это была Аделаида, которая вернулась к ней и поделилась с силами. На лице её присутствовала радостная улыбка и она воскликнула:
- Я нашла эту хижину...можешь себе представить?! Действительно нашла! А ведь не один век прошёл! Следуй за мной скорее, моя доченька её околдовала, только благодаря колдовству, скопившемуся там, она до сих по стоит.
Аделаида с лёгкостью стала пробегать сквозь деревья, ветки и кусты, временами оборачиваясь к Аддолине. Её полупрозрачная фигура почти сливалась в пространстве и если бы не ярко красное платье, то Аддолине возможно пришлось бы бежать за ней полагаясь лишь на чутьё.
Наконец, деревья расступились и перед ними показался огромнейший холм, на котором росло множество пышных деревьев и кустарников. А непосредственно около самого холма стояла крайне маленькая, рыхлая, ненадёжная, сгнившая хижина с покосившейся в бок крышей и крыльцом. Казалась сама хижина устала от долгих лет жизни и просто обессилено облокотилась об холм, в надежде что многочисленные дожди и ветра наконец отправят её на упокой.
Аддолину поразило то, что хижина находилась всё же в лесу, однако около неё всё равно не росло никаких деревьев и кустарников, и из-за этого казалось, что вокруг домика расположен заросший сад. Цветы также не росли, птиц и их пения нигде не было видно и слышно, а при каждом шаге в сторону этой хижины всё больше нарастало ощущение некого дискомфорта и желание бежать как можно дальше, стараясь не оборачиваться назад. Любой человек бы перекрестился, не сколько от печального вида хижины, сколько от внутренних ощущений, которые нарастают в тебе, когда ты приближаешься к этому мрачному месту.
Окна хижины были запылённые или же заставленные чем-то, лишь из маленького окошка чердачка виднелась некая чернота, которая веками царствовала внутри. Краска подавно уже выцвела и весь дом был чёрным, и около окон были нацарапаны странные символы и надписи, издали они казались царапинами, оставленными от лап диких животных, но подойдя ближе Аддолина поняла, что это всё же действительно были надписи.
Аддолина сосредоточенно разглядывала каждую сгнившую дощечку дома, ей казалось, что если она ступит на крыльцо, то оно окончательно развалиться. Аделаида же была иного мнения и настроение у неё было крайне весёлое.
- Дочь моя была сильна, - начала рассказывать она. - Намного сильнее меня, ещё бы, ведь отец у неё был демоном, а мать опытнейшей ведьмой! Она прожила недолго, однако всю свою жизнь также посвятила ремеслу колдовства и на этом месте скопилось немалое количество следов её деятельности.
Аддолина собралась с духом и поднялась на первую ступеньку крыльца. На её удивление и успокоение она выдержала её, хоть и с болезненным скрипом, нарушившим многовековую тишину.
- Ты сказала, что здесь немало следов колдовства твоей дочери, может это оно удерживает дом веками? - предположив спросила Аддолина.
- Верно, - подтвердила Аделаида. - Полагаю, ты заметила, что и деревья не растут вблизи.
Аддолина услышала вновь странный звук крайне похожий на скрип, однако стоя на первой ступеньки она даже не двигалась.
«Вероятно, это прозвучало изнутри». - решила она и стала подниматься дальше.
Дойдя до двери, которую всё ещё пытались удержать заржавевшие петли, Аддолина неуверенно посмотрела на дверную ручку.
- Толкни её что есть силы. - произнесла Аделаида.
Так Аддолина и сделала. Пробуждённая от многовекового сна, дверь издала пронзительный скрип, петля с верхнего правого угла отлетела и дверь покосилась прямо к полу, оставшись висеть лишь на одной петле по серёдке, остальные также со звоном отлетели.
Убранство хижины открылось перед Аддолиной, но тут же она пожалела, что не взяла с собой фонарь. Сквозь черноту можно было разглядеть нечто похожее на шкафы и полки, и нечто ещё не менее пугающее из-за темноты. Именно в подобных местах разыгрывается тёмная сторона фантазии.
Не растерявшись Аддолина сжала руки и через мгновение создала летающие маленькие шарики, которые тут же пустились внутрь и осветили пространство.
Хижина состояла из одной маленькой комнаты. Несколько огромных полок висели прямо напротив входа, разумеется они еле держались на уже заржавевших гвоздях, на них Аддолина увидела странные статуэтки, несколько книжечек и глиняную посуду, но всех их покрывал толстый слой пыли и грязи. Под полками находился стол, который был накрыт белым покрывалом и вероятно оно что-то скрывало, от времени покрывало уже пожелтело и также было покрыто несколькими слоями пыли. Всего окон было шесть, две с левой стороны, две с правой, а под ними находилась мебель - два маленьких кресла, одна кровать, четыре деревянных стула, всё это находилась по бока. Остальные два окна были со стороны крыльца, все они были запылённые и в странных пятнах.
Только сейчас Аддолину осенило, что все окна снаружи выглядят как заставленные, а внутри их ничего не прикрывает. За разгадкой она обратилась к Аделаиде.
- Это чёрная магия, - объясняла она. - Внутри ничего не видно, но снаружи окна застилает именно она, веками копившееся в этом месте. Она то и придаёт сил этому дому стоять веками и не зарастать растениям.
- А если бы здесь производилось светлое колдовство, то наоборот бы вся живность тянулась к этому месту. - произнесла Аддолина.
- Возможно. - ответила Аделаида.
Убранство внутри, как и снаружи было чёрным и сгнившим, но теперь Аддолину интересовал стол, покрытый белым покрывалом.
- Что там может быть? - неуверенно спросила ведьма, подходя ближе и каждый раз прислушиваясь к скрипу пола под её ногами.
- Раскрой и узнаешь. - таинственно произнесла Аделаида, она уже скрылась из виду и был слышен лишь её голос. - Я чувствовала, что дочери, как и я общались с демонами и прочими существами не из нашего мира, если там будут книги незамедлительно забирай их. Возможно там будут нужные нам методы лечения.
Медленно подойдя к столу, Аддолина аккуратно стала стягивать странное полотно. Как только оно полностью оказалось в её руках, оно тут же стало рассыпаться на длинные нити, которые в падении становились всё меньше и за секунду до соприкосновения с полом вовсе пропадали.
Как только полотна не стало, Аддолина обратила свой взор на содержимое стола, которое поразило её не меньше чем пропажа полотна.
Тем временем в пещерах Тёмного Пути среди ребят стало подниматься небольшое волнение.
- В горах не проживает ни одной целительницы! - спорил с собакой профессор Перро. - Ведьмочка подговорила тебя.
- Я ничего не знаю! - восклицал Клод, стараясь не выдать хозяйку. - Она сказала, что будет в горах.
- Значит в горы я сейчас и отправлюсь, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. - уверенно произнёс Редманд, пытаясь встать с кровати.
- Тебе лишь недавно разрешили вставать с постели, полёты тебе подавно пока ещё запрещены! - прикрикнул на него Сэмюель.
Бернард ходил из стороны в сторону, Саманта пыталась успокоить себя глядя на Виты, граф Бриджмент устремил свой взор на потолок пещер у которого как обычно было скопление магии в виде блестящих облаков, дети были насторожены и тихи - они чувствовали всеобщее напряжённое настроение. Лишь Гэбриел смотрел куда-то вдаль и казалось не обращал внимания ни на кого.
Анжела до этого несколько раз ходила в комнату Аддолины, пытаясь обнаружить ту женщину, которую случайно увидела краем глаза. Но там уже никого не было.
- Клод врёт! - визгливо восклицала Детти, но собака не обращала на неё и малейшего внимания.
Внезапно прибежала Анна - вся на взводе и с покрасневшими щеками, все оживились при виде неё.
- Она вернулась?! - спросил Редманд.
- Нет ещё, но мне необходимо поговорить с мистером Гэбриелом, пожалуйста! - воскликнула она.
Вампир слегка удивлённо повернул к ней голову, но спорить не стал и спокойно последовал за Анной, остальные вновь поникли духом.
Анна шла по выложенной дорожке Пути и сильно волновалась, она решила не тянуть время и тяготить Гэбриела намёками, а сказать всё сразу как есть. Гэбриел спокойно и без лишних вопросов следовал за ней. Когда они дошли до нескольких крупных камней, Анна остановилась и обернулась к вампиру.
- О чём ты желала поговорить со мной? - спросил он.
Анна глубоко вздохнула и произнесла:
- Когда Аддолина и Редманд были без сознания, я стала молиться из-за всех сил за их здоровье. В этот ответственный момент мне раскрылось очень необычное видение...
- Какое же? - таким же спокойным тоном спросил Гэбриел.
- Не примите за оскорбление, но причина того что сейчас происходит кроется именно в вас.
Гэбриел внимательно посмотрел на неё, в глазах его читался вопрос.
- Видите ли, вы должны забыть всё прошлое и вместе с ним забыть и все обиды. Не важно, что происходило в вашей жизни, мне это неизвестно, мне известно лишь то что вы обязаны забыть и простить всех, кто когда-то оставил след обиды в вашем сердце и душе. Они могли сделать это даже неосознанно, а вы теперь живёте с этим и травите тех, кто близок к вам.
Гэбриел ещё внимательнее и строже на неё поглядел, опустив взгляд вниз он ухмыльнулся, а потом вновь посмотрел на неё и произнёс:
- Ты никогда не испытывала чувство искренней обиды, я это вижу. Так как же ты можешь учить этому меня, не имея за собой опыта прощений и обид?
- Опыт прощений у меня велик, поверьте мне. Я никогда не злилась и не роптала на своих кровных родителей, которые бросили меня ещё почти младенцем и отдали церкви.
- Стоит признать, что ты сильна в таком случае. - ответил Гэбриел.
- Может быть, - пожала плечами Анна. - Я даже не злилась на Матфея, а точнее на Аделхарда, ни на одного из демонов у меня нет обид. Ибо к чему меня могут привести обиды? К мести, а одна мысль об этом вселяет в меня ужас, это могло бы отравлять близких мне людей. Каждый просто обязан следовать наставлениям и учениям нашего Всевышнего Отца, это несёт огромное благо для нас, и любой разумный человек будет здраво осознавать это, не только человек, но и прочие существа, проживающие на этой планете. Нам не подобает травиться собственным невежеством. Вы, проживший на белом свете немало веков должны это понимать. - с этими словами Анна развернулась и последовала по тропинке восвояси.
Гэбриел остался на месте и обдумывал услышанное.
Тем же временем Аддолина рассматривала содержимое стола: несколько глиняных глубоких посудинок, ведьма сразу догадалась что их использовали не для еды; лежало очень малое количество сгнивших пучков трав, а может это были и не травы...; лежал заржавевший нож, на котором были едва видимые капли крови, чей ещё неизвестно; старые пергаменты на которых невозможно уже было что-либо прочитать; различные перья - сов и воронов; а также была забальзамированная и околдованная человеческая кисть руки, которая была закреплена на железной деревянной подставке с узорами, пальцы её были все до единого в ровном положении направленном верх; рядом с рукой присутствовал козлиный череп, на котором была нацарапана перевёрнутая пентаграмма; было множество стеклянных бутылочек, но увы, их содержимое давно высохло; также на столе лежало несколько шкатулочек с выжженными на них неизвестными узорами. Они не были заперты и в первой Аддолина обнаружила множество трупиков лягушек, бабочек, различных жуков, крыс и мышей - все до единого были аккуратно расставлены и закреплены, над каждым тельцем присутствовала надпись, состоящая из рун.
«Эти надписи и сохранили их целостность на многие века». - подумала Аддолина и закрыла шкатулку, потянувшись к следующей.
Внутри второй она обнаружила множество вырезанных рун и больше ничего. В третьей она нашла амулеты с пентаграммами, спиралями, головой козла и изображением различных нечистых из легенд и мифов. В четвёртой шкатулке которая была больше всех остальных она увидела настоящее сердце человека с проткнутым насквозь колом, на сердце было нанесено немало ран, которые некогда кровоточили. «Да не найдёшь ты упокоя!» - гласила выжженная надпись на острие кола.
- С кем так поступили? - спросила вслух Аддолина, стараясь не задевать руками содержимое шкатулки.
- Со священником, который обнаружил семью моей дочери здесь. Как видишь, смертный приговор он не успел вынести. - пояснила Аделаида.
Далее в шкатулке лежал пучок чьих-то волос, закапанных между собой воском, высохшие глаза, странная перемолотая смесь в закрытой баночке, которую Аддолина не решилась раскрыть и больше ничего. Аддолина поставила обратно шкатулку на стол не закрыв её, и перевела свой взгляд на некую аккуратно сложенную мантию.
Веками пролежавшая здесь, она также была вся в пыли, но её насыщенно чёрный цвет неплохо сохранился. Встряхнув её и задержав дыхание от пыли, Аддолина увидела, что она крайне длинна и подол её волочиться по полу, капюшон был длинный и широкий, крепилась она лишь двумя чёрными нитками.
Аддолина хотела было примерить её, да только взгляд её ненароком вновь упал на раскрытую шкатулочку с органами, оттуда на неё смотрели высохшие глаза...которые неожиданно зашевелились.
- Аделаида!!! - что есть мочи закричала Аддолина, мантия с её рук выскользнула, а сама ведьма споткнулась об неё и чуть было не упала на сгнивший пол.
Аделаида не дала ей упасть и что есть силы удержала сзади.
Отдышавшись, Аддолина перевела свой взгляд на предка, а призрак ведьмы пояснил:
- Видишь ли, тут очень огромное скопление колдовства и не самого светлого...Шевеление глаз, это малое что может тут произойти.
Аддолина успокоилась и едва ли не со смехом улыбнулась Аделаиде из-за произошедшего. Однако их спокойствие вновь было прервано диким скрипом и страшным грохотом со стороны входа, вслед за этим прямо перед ведьмами упала доска с потолка.
Как оказалось, из-за резких движений в хижине, упала со своей последней петли дверь, а из-за этого словно по цепочке из-за нарушившегося покоя отлетела и доска с потолка.
Подняв голову вверх, Аддолина увидела лишь образовавшуюся щель из которой была видна лишь кромешная тьма - или иными словами сгустки тёмного колдовства.
Медленно подняв с пола мантию и аккуратно вновь сложив её на столе, Аддолина решила заняться изучением полок, висящих на стене.
Только подойдя ближе, она увидела, что статуэтки простоявшие длительное время на полках это оказались фигуры Дьявола и горгулий. Также рядом лежал глиняный горшочек, который оказался пуст. На второй полке она обнаружила длинную колбу, в которой находилась непонятная смесь напоминающая застывший жир вперемешку с воском, саму колбу обвязывала красная нить.
- Это возьми обязательно с собой. - сказала Аделаида.
- Что это?
- Это перемолотый жир какого-то существа, может животного, а может даже и человека. Но я знаю точно, что он залечивает раны и его часто добавляют в кипячённые зелья для наилучшего эффекта. Бери. - почти строго наставляла Аделаида. - Тёмный Путь одобряет только свет, так что я тебя предупрежу заранее, многое что ты можешь здесь найти уже никто не практикует из участников Пути, или же просто не одобряет.
С этими словами Аделаида пропала из видимости, а Аддолина стала слышать шёпот, вперемешку с женскими и мужскими голосами доносившийся со многих углов хижины. Один низкий и особо грубый шёпот перебил остальные и кроме него больше ничего не было слышно.
Аддолина сразу поняла, что это шёпот не мертвеца и даже не простого духа - это был голос демона, голос из преисподней, с этими голосами сталкивались многие священники и инквизиторы, и не все справлялись с ними.
Когда голос стал всё ближе приближаться к Аддолине, вновь явилась Аделаида и шёпот резко прекратился, а колдунья произнесла:
- Под столом есть вход в подземную комнату, думаю стоит пробраться и туда.