Тайны Зазеркалья

Утро после судьбоносного разговора с Владом и встречи с Шепсами застало Илью Ларионова полностью истощенным, но парадоксально наполненным новой энергией. Он проснулся на рассвете, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь шторы, и сразу же почувствовал вес деревянной пластинки под подушкой. Она была там – осязаемое доказательство того, что произошедшее не было сном, не было галлюцинацией.

Илья поднялся, подошел к окну и вгляделся в просыпающийся город. Его привычный мир – мир логики, фокусов, иллюзий, созданных человеческой ловкостью – теперь казался бледным и двухмерным. За ним скрывалась другая реальность, глубокая, древняя, и теперь он был ее частью. Мысли о Владе, о его прохладном прикосновении, о его словах – "Добро пожаловать в Зазеркалье" – смешивались с образами хмурого Олега и властного Александра Шепсов, их предостережениями о рисках и последствиях.

«Итак, Илья», – подумал он, глядя на свое отражение в окне,
–«Ты больше не просто иллюзионист. Ты... свидетель. Или даже участник. И пути назад нет».
И странно, но эта мысль не пугала, а лишь усиливала чувство предвкушения.

Едва он успел выпить свой утренний кофе, как на телефон пришло сообщение от Влада:
«Готовы? Заберу вас в 10. Точный адрес узнаете по пути. Будьте готовы к долгому разговору».
Илья ответил коротким:
«Готов».
В его душе не было ни тени сомнения. Он решил полностью довериться Владу.

Ровно в десять Влад Череватый подъехал к дому Ильи на черном, практически бесшумном автомобиле. Илья, уже ждавший у подъезда, сел в салон. От Влада исходил легкий аромат чего-то терпкого и свежего – не парфюм, а что-то природное, как запах озона после грозы.
-Доброе утро, – произнес Влад, его взгляд был как всегда проницательным. -Хорошо спали?

-Не очень, – честно ответил Илья. -Слишком много нового для обработки,- он посмотрел на Влада.
-Спасибо, что все это рассказываете. Я... ценю вашу откровенность.

-Вы заслуживаете ее, – ответил Влад, трогаясь с места.
-Это тяжелая правда, но она лучше, чем незнание.

Они ехали по Москве, и Илья не мог не заметить, что Влад вел машину с какой-то сверхъестественной точностью и скоростью, объезжая пробки так, словно они ему подчинялись. Влад не говорил об адресе, пока они не оказались на окраине города, в районе, где старые заброшенные фабрики соседствовали с новыми, неприметными зданиями. Наконец, они свернули в глухой, ничем не примечательный переулок и остановились перед массивными, ничем не выделяющимися воротами.

-Мы на месте, – сказал Влад.
Ворота бесшумно открылись, и они въехали во двор, ведущий к старому, но хорошо ухоженному особняку, окруженному высоким каменным забором. Особняк выглядел старинным, почти готическим, с темными окнами и тяжелыми дверьми. От него веяло древностью и тайной.

«Ну, Владушка, добро пожаловать домой. Или, скорее, в эту мрачную обитель, где вечные правила и вечные скучные лица. Я, если что, тут в углу посижу, не мешаю. Хотя, думаю, скоро будет весело», – прокомментировал Толик, едва они вошли.

Внутри особняк был еще более впечатляющим. Высокие потолки, тяжелые шторы, старинная мебель, картины на стенах, изображающие сцены, далекие от современности.
Илья почувствовал, как воздух здесь плотнее, наполненный чем-то невидимым, но ощутимым – силой, возрастом, историей.
В одном из залов их уже ждали. Олег и Александр Шепсы стояли у массивного камина, где, несмотря на утро, горел огонь, отбрасывая причудливые тени.
Помимо них, Илья заметил еще несколько фигур, расположившихся в разных частях зала – они были молчаливы, неподвижны, их взгляды были прикованы к Илье. Они были частью клана. Они выглядели... древними. В их глазах читалась мудрость веков и настороженность.

-Илья Ларионов, – произнес Александр, его голос был глубоким и резонирующим в зале.
-Добро пожаловать в наше убежище,- он не улыбался.
-Мы здесь, чтобы обсудить ваш статус. И последствия вашего... посвящения.

Олег смотрел на Илью с нескрываемым беспокойством и неодобрением.
-Твой выбор, Влад, может стоить нам слишком дорого. Мы не можем просто так принять человека в наши ряды.

-Он не в наших рядах, – спокойно ответил Влад, кладя руку на плечо Ильи. Илья почувствовал себя под защитой. -Он – мой выбор. И он будет под моей защитой.

Александр поднял руку, останавливая Олега.
-Мы собрались не для споров. Мы собрались, чтобы Илья понял всю серьезность ситуации. Илья, наш клан существует тысячи лет. Мы – хранители равновесия. Мы защищаем человечество от опасностей, о которых оно не догадывается. И мы защищаем себя от тех, кто захочет использовать нашу силу или уничтожить нас.
-Наши правила очень строги, – продолжил Александр.
-Самое главное – не раскрывать свою природу. Любой, кто узнает о нас, становится либо угрозой, либо частью нашей тайны. Влад сделал свой выбор, раскрыв вам правду. Теперь вы должны понять, что это значит.

-Ваша жизнь теперь не принадлежит только вам, – сказал Олег, его голос был полон горечи.
-Вы будете под нашим наблюдением. Мы должны быть уверены, что вы не станете угрозой. А если вы ею станете..,- он не договорил, но смысл был ясен.

Илья почувствовал, как сердце сжалось. Это было гораздо серьезнее, чем он ожидал. Но он не дрогнул. Он посмотрел на Влада, и в его глазах увидел полную поддержку.
-Я понимаю, – произнес Илья, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
-Я понимаю серьезность ситуации. Я не предам ваше доверие. Я готов к этому.

Влад сжал его плечо.
-Он готов, Александр. И я ручаюсь за него.

Александр внимательно посмотрел на Илью, затем перевел взгляд на Влада. В его глазах было сложное сочетание мудрости и беспокойства.
-Хорошо. Мы не можем разорвать вашу связь, Влад. Это ясно. Но это будет иметь последствия. Вы будете под особым контролем Совета. И Илья будет обучаться. Он должен будет понять наши обычаи, нашу историю, наши угрозы. Чтобы защитить себя. И нас.

-Обучаться?– переспросил Илья.
-Да, – кивнул Александр.
-Ты должен будешь учиться. Опасностям этого мира, как чувствовать энергию, как отличить союзника от врага. Это будет долгий путь.

Илья почувствовал, как его захватывает водоворот событий. Его жизнь, действительно, уже никогда не будет прежней. Он вступил в новый, тайный мир, полный древних опасностей и могущественных существ. Но рядом был Влад. И это давало ему силы.

Влад посмотрел на Илью, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто готовность обучать. Было обещание, глубокое и невысказанное, что он всегда будет рядом. Илья почувствовал, как его ладонь горит от тепла, хотя Влад не касался ее. Их связь, кажется, становилась все сильнее.

«Ох, Владушка, да ты прям нянька. И не забывай, что за ним теперь еще и весь клан будет приглядывать. И этот Олег – такой бука, поди, уже придумал, как его помучить. Но ничего, Илья справится. Он же твой, а ты – неубиваемый, хотя и очень эмоциональный, для вампира. Толик все видит», – пронеслось в голове Влада, и он едва заметно улыбнулся.

Илья, стоя в древнем зале среди молчаливых членов клана, чувствовал, как его жизнь делает поворот. Он не знал, что ждет его впереди, но он был готов шагнуть в это Зазеркалье. Вместе с Владом...