Тени Форкса. Новолуние.

Я сидела за кухонным столом и с обреченным видом ковыряла вилкой картошку с беконом. Еда выглядела вкусно, но весь аппетит жестоко уничтожало напоминание о том, что в течение следующих двух часов меня ожидает персональный ад.

Пирожок устроился рядом, жалобно глядя в мою тарелку глазами, полными голодного отчаяния. Луна же вообще потеряла всякое чувство приличия — она сидела на соседнем стуле, положив лапу на стол, и делала вид, что политические новости ее интересуют гораздо больше, чем запах бекона, исподтишка следя за каждым движением моей вилки.

Джо молча трапезничал, уставившись в телевизор. На экране активно жестикулировали политики, до которых мне не было совершенно никакого дела. Я была сконцентрирована на своем страдании.

— Я не хочу туда ехать, Джо..., — протянула я, уперевшись локтями в стол.

Джо даже не моргнул.

— А я не хочу слышать твоих «не хочу», — сказал он, с набитым ртом.

— Это настоящая пытка. Твой хваленый мистер Уильямс... — я раздраженно махнула рукой, — Он считает, что у женщин мозг напрочь отсутствует! Он постоянно орет на меня! Сексист, женоненавистник и просто токсичный человек!

— Может, он орет, потому что ты плохо водишь?

Я возмущенно выдохнула.

— Это неважно! Он не имеет права так себя вести с учениками. Ты бы видел, как он меня выводит из себя.

Джо закатил глаза и отставил тарелку.

— Во-первых, ты уже показала свою «ответственность» за рулем, — он показал кавычки пальцами. — Так что права ты получишь, даже если мне придется отвозить тебя туда силком.

— Джо, я уже миллион раз извинилась за свой поступок... — я осеклась.

Он посмотрел на меня с выражением нескрываемого скептицизма.

— Во-вторых, — продолжил он, словно не замечая моих попыток оправляться, — Прости, но вывести тебя из себя не так уж и трудно. И потом, осталось всего несколько занятий перед экзаменом. Не нравится инструктор — можно его поменять.

— Ну да, давай найдем другого полоумного деда, который будет мне рассказывать, что бабам за рулем не место!

Луна, воспользовавшись моментом, попыталась украсть бекон. Я шлепнула ее по лапе, и та возмущенно мяукнула, будто это я отбираю у нее еду.

— Марселин, — строго сказал Джо.

— Я никогда не сдам этот экзамен! Мистер Уильямс меня обязательно завалит!

— Экзамен принимает другой инструктор, — парировал Джо, пожав плечами.

Я театрально откинулась на спинку стула и закатила глаза.

— Знаешь, в такие моменты мне кажется, что ты совсем меня не любишь.

— Я тебя обожаю, — совершенно невозмутимо ответил он, продолжая жевать.

Я доела через силу, молча взяла тарелки и отнесла их к посудомоечной машине, аккуратно сложив внутрь.

Этот момент всегда приносил мне странное удовлетворение. Щелчок дверцы, кнопка запуска — и все, тарелки больше не являлись моей проблемой. Возможно, это было единственной отдушиной в этом мире, полном разочарований и обескураживающих жизненных решений. Я всегда ненавидела мыть посуду, так что можно считать, что посудомойка выполняла терапевтическую функцию в моей жизни.

— Пора выезжать, — сказал Джо, допивая остывший чай.

Я страдальчески вздохнула, чтобы Джо услышал мои душевные терзания, и нехотя поплелась к выходу.

На улице было тепло. Дождя не было, но воздух был пронизан сыростью. Дорога блестела от недавнего дождя. Влажные кроны деревьев дрожали под порывами ветра, напоминая мне о предстоящем уроке вождения.

Я медленно подошла к машине, будто меня вели на казнь.

— Знаешь, ты мог бы просто смириться, что я рождена для жизни без водительских прав, — сказала я, садясь в салон.

— Ага. А еще я должен смириться, что я буду вечно отвозить тебя, куда тебе вздумается.

— Ну, ты же мой опекун, это твоя прямая обязанность.

Джо хмыкнул.

— Марси, моя обязанность — следить, чтобы ты не угоняла машины.

Я неловко отвернулась к окну и пристегнулась. К счастью, Джо не стал развивать эту тему, а просто завел двигатель и включил музыку.

Из колонок потекли первые, печально-затухающие ноты фортепиано, а потом раздался глухой голос с характерным британским произношением.

Placebo — «Song to Say Goodbye».

Я уставилась в окно, наблюдая, как за стеклом проносились темные силуэты деревьев, небо, затянутое мутными облаками, и дорога, уходящая в бесконечную серость.

Форкс. Унылый, серый, дождливый Форкс.

Я рассматривала за окном мокрый асфальт, высокие сосны, небо, затянутое тяжелыми облаками. Когда-то мне казалось, что этот город — мое временное пристанище, неудачная шутка судьбы, которая в любой момент могла закончиться. Но прошло уже полгода.

Полгода в ненормальном параллельном мире, где существовали вампиры, где я каким-то образом пережила схватку с хищником, где моя психика окончательно рассыпалась, а потом снова собралась во что-то новое и более выносливое.

Моя прошлая жизнь, настоящая, та, что была до нелепого сбоя в реальности, отдалялась все дальше. Воспоминания становились размытыми, словно сны, которые забываются наутро. Я помнила все, что прошла в своем настоящем мире, но это уже не вызывало во мне прежних эмоций. Казалось, что война, беженство, боль, даже мое творчество и мечты о будущем остались в другой вселенной, которая была мне недоступна.

Я не хотела от этого отказываться и хоронить весь свой жизненный опыт.

Но психика человека — удивительная штука. Она адаптируется ко всему, даже если это «все» включает в себя древних кровопийц, скачки во времени и прочий сюрреализм. Теперь мне было странно даже думать о том, что я когда-то паниковала из-за Калленов. Сейчас их дом был для меня таким же привычным, как дом Джо.

Я проводила у них очень много времени. Наверное, даже слишком много.

Элис постоянно затаскивала меня в свою комнату, переодевала в кучу дорогого барахла и заставляла участвовать в ее модных экспериментах. Я пыталась сопротивляться, но это было бесполезно — против бешеной энергии Элис не попрешь. Мы могли часами смотреть на наряды в интернете, обсуждать тренды или просто слушать музыку, лежа на ее огромной кровати, которая, к слову, существовала исключительно ради эстетики. Ну или для ее приятного времяпрепровождения с Джаспером.

С Эмметом все было еще проще. Он звал меня играть в приставку, хотя я всем сердцем ненавидела игры. Мы устраивали безумные баталии в файтингах, пока он не начинал жульничать, а я не грозилась бросить в него геймпад. Иногда мы вместе смотрели фильмы, и, конечно, он выбирал самые трэшовые варианты из возможного. И я не могу сказать, что мне это не нравилось.

Эсми с первых дней относилась ко мне, как к члену своей семьи. Она всегда встречала меня с теплотой, даже когда я приходила без предупреждения, готовила для меня вкусные блюда по рецептам из своей красной тетради, пока я сидела на кухне и болтала с ней о чем-то незначительном. С ней было удивительно спокойно.

Карлайл был вечным мудрым наставником, и иногда я оставалась у него в кабинете, просто, чтобы слушать, как он рассуждает о жизни, медицине и истории. Он отвечал на все мои вопросы, даже на те, которые казались неудобными. Я чувствовала с ним особую связь, которая, как оказалось, возникла еще несколько веков назад.

С Джаспером мы пересекались реже, но его присутствие всегда было ощутимым. Иногда он заходил в комнату Элис, чувствовал мой стресс и тихонько подкидывал мне какую-нибудь книгу, как будто это могло решить мои проблемы.

А вот с Розали у нас оставались сложные отношения. Она была вежлива, но холодна. Мы могли перекинуться парой фраз, но между нами все еще стояла стена, невидимая, но очень ощутимая. В общении с ней явно чувствовалось: «Ты бесцеремонно вторглась в нашу семью, и тебе здесь не место.»

И, конечно, Эдвард.

Наши отношения изменились. Они стали спокойнее, глубже. Я уже не шарахалась от его чрезмерной опеки, потому что привыкла к ней. Это было просто частью его личности, так же как его вечное недовольство тем, что я курю, или его раздражение, когда я решала отправиться куда-то одна. Я игнорировала его тяжелые вздохи и делала все по-своему.

Но больше не было той напряженности, постоянного ощущения, что он сейчас взорвется, раздавленный собственной пассивной агрессией. После случая с Джеймсом все стало иначе.

Эдвард так же пробирался ко мне по ночам через специально открытое мною окно. Мы могли говорить часами, могли просто сидеть в тишине, обниматься, пока я не засыпала у него на груди. Я доверяла ему почти полностью.

Почти.

Он знал обо мне больше, чем кто-либо другой. Больше, чем Джо, больше, чем остальные Каллены. Я могла рассказать ему все, могла показать ему ту часть себя, которую никогда не открывала даже перед самыми близкими людьми в прошлом.

И он слушал.

Только вот иногда казалось, что слушая меня, он тоже забывает, что у него когда-то была другая жизнь.

Мы подъехали к небольшому зданию автошколы в Форксе. Вывеска с облупившейся краской выглядела так, будто пережила не одну бурю, и я ее слишком хорошо знала. Гораздо лучше, чем мне бы того хотелось. Сердце сжалось от неприязни.

— Все, мы на месте, — сказал Джо, выключая двигатель.

— Я не хочу выходить, — пробормотала я, уставившись на свои руки.

— Марси, мы уже это обсуждали. Ты должна закончить курс и получить права.

— Но мистер Уильямс...

— Если он такой ужасный, мы можем попробовать найти другого инструктора. Но осталось всего несколько занятий. Ты справишься.

Я вздохнула, открыла дверь и тут же пожалела об этом — мелкий дождь, ставший уже привычным атрибутом Форкса, коснулся моей кожи, как назойливое напоминание о том, что жизнь — это боль. Собрав всю свою решимость, я поплелась к учебному автомобилю.

Мистер Уильямс ждал меня там, скрестив руки на груди. Высокий, худощавый мужчина с резко очерченными чертами лица и седеющими волосами. Он выглядел так, словно его раздражал сам факт моего существования.

— Опаздываете, мисс Рейн, — процедил он, глядя на часы.

— Всего на минуту, — ответила я, с трудом сдерживая желание закатить глаза.

— В реальной жизни одна минута может стоить жизни, — сказал он холодно. — Садитесь.

Я села за руль, пристегнула ремень и сжала руль, будто пыталась передать ему всю свою ненависть.

— Заводите двигатель, — скомандовал он.

Я повернула ключ, и машина загудела.

— Выезжаем на дорогу.

Я нажала на педаль газа, плавно тронулась и уже почти почувствовала легкую гордость за себя, как вдруг услышала:

— Слишком медленно, мисс Рейн. Вы собираетесь нормально передвигаться по городу или кататься как улитка?

— Не уверена, что улитки могут водить, но уверена, что они, в любом случае, справились бы хуже меня, — пробормотала я, прибавляя скорость.

Мы выехали на дорогу, и тут началось шоу под названием «Мисс Рейн абсолютно все делает не так».

— Вы неправильно держите руль.

— Вы слишком резко тормозите.

— Вас учили следить за зеркалами?

— Поворачивайте голову, когда смотрите в мертвую зону!

— Сцепление, мисс Рейн, сцепление!

— Знаете, мистер Уильямс, взаимные чувства — это всегда прекрасно, — выдала я, не отрывая взгляда от дороги. — Я знаю, что мы оба не можем дождаться, пока экзамен рассоединит нас.

Он тяжело выдохнул, но, к счастью, промолчал.

К концу занятия я уже физически ощущала, как мое терпение тает. Уильямс продолжал выносить мне мозг до последнего, пока я, наконец, не припарковалась у автошколы.

Я вылезла из машины, стиснув зубы, и бросила на него взгляд, который мог испепелить все живое в радиусе километра.

Мое настроение слегка улучшилось в следующий миг.

К автошколе подъехал серебристый Volvo.

Я быстрым шагом направилась к Эдварду, все еще переполненная злостью после урока. Как только он оказался в пределах досягаемости, я практически рухнула в его объятия, вцепившись в него, как утопающий за спасательный круг.

— Жаль, что ты не пьешь кровь людей, — пробормотала я, уткнувшись носом в его прохладную шею. — Я бы с удовольствием натравила тебя на мистера Уильямса.

Эдвард отстранился и внимательно посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Не говори глупостей, Марселин.

— Ты невероятно скучный, — устало выдохнула я, закатив глаза.

Мы одновременно перевели взгляд в сторону Уильямса, который все так же стоял у машины, лениво затягиваясь сигаретой. Он смотрел на меня с выражением глубокой убежденности в том, что я — типичная вертихвостка, которая слишком много болтает и слишком мало слушает.

Я чувствовала, как Эдвард слегка напрягся рядом, улавливая каждую мою эмоцию.

— Это невыносимо, — тихо повторила я, но Эдвард лишь тихо рассмеялся.

Я резко распахнула дверцу машины и с раздражением хлопнула ей так, что в салоне что-то тихо звякнуло.

— Упс, — сказала я с фальшивым раскаянием.

Эдвард лишь покачал головой, а затем плавно сел за руль.

Как только мы тронулись, мое раздражение постепенно рассеялось, и на смену ему пришло привычное чувство спокойствия рядом с ним. В салоне играла тихая инструментальная музыка, капли дождя мерно стучали по стеклам, а Эдвард краем глаза наблюдал за мной, ожидая, когда я наконец заговорю.

— Ты сегодня особенно драматична, — заметил он, чуть склонив голову.

— О, правда? А я думала, что это просто мой естественный шарм, — лениво отозвалась я, разглядывая капли дождя на окне.

— Он никуда не делся, — Эдвард хитро улыбнулся.

Я хмыкнула прищурившись.

— Ты мне льстишь, Каллен.

— Я всегда говорю только правду, — он посмотрел на меня исподлобья.

— Ну-ну, — пробормотала я, пытаясь не улыбаться.

Несколько секунд мы просто молчали, пока я не почувствовала, как его пальцы едва заметно коснулись моей руки, лежащей на колене. Легкое, почти случайное касание, от которого у меня по спине пробежал едва уловимый разряд.

— Как прошел день? — наконец спросил он, убирая руку, но его голос был тихим, почти задумчивым.

Я закатила глаза.

— Да так, ничего особенного, кроме того, что мистер Уильямс, кажется, искренне верит, что я — самое худшее, что случалось с его инструктажем за всю его несчастную жизнь.

— Возможно, он просто не привык к таким... темпераментным ученикам, — предположил Эдвард, сдерживая улыбку.

— Темпераментным? — я фыркнула. — О да, он думает, что я неуправляемая, высокомерная девица, которая кроме как трясти волосами, ничего не умеет.

Эдвард слегка нахмурился.

— Тебя это задевает?

Я пожала плечами.

— Да нет, мне даже забавно. Хотя, конечно, его лицо, когда я выжимаю газ не там, где надо, — бесценно.

Эдвард тихо засмеялся.

— Хочешь, я помогу тебе научиться водить?

Я резко развернулась к нему.

— Нееееет! И ты туда же?! Я не собираю армию высокомерных мужчин, которые считают своим долгом помочь бедной, недалекой мне научиться водить!

Эдвард покачал головой, в глазах его плясали веселые искорки.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — мягко сказал он. — Я просто хочу помочь.

Я закатила глаза и застонала.

— Марси, — продолжил он спокойно. — Насколько я помню, главная причина, по которой ты не хочешь водить, — это страх. Ты боишься, что запаникуешь и не справишься.

— Добавь к этому еще мою незабываемую поездку в Богачил Трейл к вампиру-психопату, — пробормотала я.

Эдвард сжал руль чуть сильнее.

— Тебе нечего бояться со мной за рулем, — его голос был низким и уверенным. — Даже если ты решишь держать руль ногами, моя реакция поможет предотвратить любую аварию.

Я тихо засмеялась.

— Наконец-то нашлось применение твоим суперспособностям, кроме как ловить меня, когда я спотыкаюсь на ровном месте.

— Ты даже не представляешь, насколько они полезны в повседневной жизни, — ухмыльнулся он.

Я пожала плечами, глядя в окно.

Джо все равно не отстанет. Экзамен уже скоро. Может, действительно стоит принять эту помощь?

— Ладно, — пробормотала я с мученическим видом, откидываясь на спинку сиденья. — Если хочешь учить - учи. Но если ты хоть раз посмеешься или закатишь глаза, я выйду из машины и буду автостопить до дома.

Эдвард только усмехнулся, развернул машину и свернул с главной дороги, направляясь куда-то вглубь леса.

— Куда мы едем? — подозрительно спросила я, разглядывая деревья за окном.

— Я знаю одно место. Спокойное, без машин, идеально для того, чтобы ты почувствовала себя увереннее.

— Надеюсь, ты не собираешься закопать меня в лесу за плохое вождение, — буркнула я, но он лишь покачал головой с привычным выражением снисходительного принятия.

Через несколько минут мы оказались на заброшенной дороге, окруженной плотными стенами деревьев. Здесь было тихо, слышался только шелест дождя в листве и приглушенный шум мотора.

— Хорошо, — Эдвард заглушил двигатель и повернулся ко мне. — Твоя очередь.

Я глубоко вдохнула, нервно сжав руки на коленях.

— Ужасная идея, — пробормотала я, но все-таки пересела на водительское сиденье.

Эдвард спокойно наблюдал за мной, пока я настраивала кресло и зеркала, явно наслаждаясь процессом.

— Не смотри так, — пробурчала я.

— Как?

— Как будто я твой научный эксперимент.

— Мне просто нравится смотреть на тебя, — ответил он с невинной улыбкой.

Я сжала руль крепче.

— Заводи машину, Марси, — мягко сказал он, а его холодные пальцы легли поверх моих, подталкивая ключ в замке зажигания.

Мотор завелся. Я судорожно вздохнула.

— Теперь аккуратно трогайся, — продолжил Эдвард, убирая руку, но оставаясь настороженно близко.

Я нажала на педаль газа слишком резко. Машина дернулась, а я чуть не врезалась в собственную панику.

— Спокойно, — его голос был ровным. В следующий момент я почувствовала, как его пальцы плавно перехватывают руль, стабилизируя машину. — Расслабься, Марселин.

— Расслабься, говорит он, — пробормотала я. — Как будто у меня в руках не потенциальное орудие убийства.

Эдвард тихо усмехнулся.

— Просто веди машину. Я подстрахую.

Я выдохнула и попыталась сосредоточиться. Первые несколько минут он направлял меня спокойным, ровным тоном, поправляя мои ошибки, но не торопя. Когда я снова нажала не на ту педаль, он легко накрыл мою руку своей и направил движение.

Именно в этот момент я вдруг поймала себя на мысли, что он выглядит... чертовски хорошо. Сосредоточенный, внимательный, губы чуть поджаты, взгляд цепкий и спокойный.

— Ты разглядываешь меня, — тихо сказал он, уголки его губ дернулись вверх.

Я чуть не свернула в кювет.

— Ты подглядываешь в мои мысли, — возмущенно фыркнула я, стукнув его легонько по плечу.

Эдвард только улыбнулся, не двигаясь.

— Перерыв. Мне нужен перерыв, — пробормотала я, выключая двигатель и вываливаясь из машины.

Эдвард вышел следом, скрестив руки на груди.

— Это было не так уж плохо, — заметил он.

Я закатила глаза и сделала несколько шагов вперед, вдыхая влажный лесной воздух.

— Ты не можешь честно признать, что я была ужасна?

— Нет, потому что это не так.

Я вздохнула и посмотрела на него.

— Иногда ты кажешься слишком приторным, — пробормотала я, а он лишь усмехнулся, перехватывая мой взгляд.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.

— Ну, — Эдвард склонил голову, его золотистые глаза изучающе пробежались по моему лицу. — Перерыв закончился. Пора возвращаться к практике.

Я прищурилась, намеренно выдерживая его взгляд.

— Знаешь, я бы с радостью... но боюсь, не могу.

— Почему? — спросил он, уже подозревая неладное.

Медленно, нагло, с напускной невинностью, я расстегнула рюкзак, нащупала жестяную банку и вытащила её наружу, открыв настолько быстро, что вампирская реакция оказалась бессильна. Ну или просто мне хотелось так думать.

— Потому что я уже выпила.

С этими словами я сделала несколько крупных глотков, чувствуя, как холодное пиво приятно растекается по горлу.

Эдвард застыл как статуя.

— Марселин...

— Да?

— Ты... — Он закрыл глаза, будто призывая всю свою вампирскую выдержку.

Я лениво посмотрела на банку.

— Ой, — медленно протянула я. — Кажется, я теперь не могу сесть за руль. Какая жалость.

Эдвард медленно открыл глаза и уставился на меня с выражением бесконечного терпения.

— Ты просто ищешь способы саботировать этот процесс, верно?

Я широко улыбнулась.

— Какой ты у нас догадливый.

Он вздохнул, покачал головой, но уголки его губ всё-таки дрогнули в намёке на улыбку.

— Ты невозможна.

— И этим прекрасна, — подтвердила я и снова приложилась к банке.

Эдвард тихо фыркнул, развернулся и пошел в сторону леса.

— Эй, ты куда?

— Раз уж ты официально не можешь водить, то нам стоит пройтись.

Я нахмурилась.

— Куда?

— Иди за мной, увидишь.

Я пожала плечами и последовала за ним, делая небольшие глотки.

Лес встретил нас влажным, густым воздухом, пропитанным запахами хвои и тёплой земли. Лето в Форксе было унылым, но после дождя воздух будто насыщался свежестью. Листья на деревьях, тяжёлые от влаги, лениво покачивались на ветру, иногда роняя с себя прозрачные капли. Сквозь плотные кроны пробивался рассеянный свет, играя на стволах серебристыми бликами.

Я шагала за Эдвардом, наблюдая, как его силуэт плавно скользит среди деревьев. Даже в обычной прогулке он двигался с неприродной грацией.

— Ты ведёшь меня на ту самую поляну? — спросила я, узнав знакомый маршрут.

Эдвард слегка повернул голову, одарив меня лёгкой улыбкой.

— Ты ведь не против?

Я закатила глаза.

— О, конечно, я обожаю сопливую романтику.

Он тихо рассмеялся, но ничего не ответил.

Когда деревья расступились, открывая вид на залитую светом поляну, я невольно замедлила шаг. Здесь всё выглядело иначе, чем в прошлый раз. Лето добавило краскам насыщенности — трава переливалась густой зеленью, покрытой россыпью мелких белых цветов. В воздухе витал сладкий запах свежей листвы, и лёгкий ветер поднимал с земли тонкие травинки, заставляя их танцевать.

Я опустилась на траву, почувствовав, как под ладонями колышутся тёплые стебли.

Эдвард сел рядом, сложив руки на коленях.

— Тебе холодно?

— Нет.

— Хорошо. — Он придвинулся ближе, так, что наши плечи соприкоснулись, и обнял меня, укутывая в своё прохладные объятия.

Я чуть склонила голову ему на плечо, вдыхая лёгкий древесный аромат.

— В такие моменты я забываю, насколько ты мерзко навязчивый.

Эдвард улыбнулся.

— А я в такие моменты забываю, насколько ты упрямая.

Мы замолчали, наблюдая за движением облаков, за игрой света на траве, за тем, как лёгкий ветер шевелит листву, создавая почти музыкальный шёпот. Всё вокруг казалось застывшим, словно время здесь шло по-другому.

Я чуть глубже уткнулась в его плечо.

— Не привыкай, — пробормотала я.

— К чему именно?

— К тому, что я так порядочно себя веду. Это временно.

Он усмехнулся.

— Конечно, Марселин. Всё в этом мире временно.

Я закатила глаза.

— О, всё, пошли занудные философские нотки.

Эдвард рассмеялся и чуть сильнее сжал меня в своих руках, а я просто сидела, слушая ветер и ощущая его рядом, и в этот момент мир казался чуть менее безумным.

Я откинулась на траву, вытянувшись под открытым небом, и глубоко вдохнула влажный воздух, наполненный запахами леса. Эдвард, улыбаясь, лёг рядом. Трава приятно холодила кожу сквозь ткань одежды, а солнце лениво скользило по нашим лицам, выхватывая из тени отдельные пряди волос.

Эдвард смотрел на меня, его золотистые глаза светились чем-то, что я никак не могла назвать иначе, кроме как восхищением. Я чувствовала его руку на своей талии — лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого по телу пробежали мурашки.

— Что? — спросила я, приподняв бровь.

— Просто смотрю, — ответил он, а затем, медленно, будто давая мне время отстраниться, провёл пальцами по моей щеке.

Конечно, я не отстранилась.

А потом он наклонился и поцеловал меня.

Сначала мягко, почти невесомо, словно пробуя, но я знала, что это было самообладание, а не нерешительность. Эдвард редко давал себе свободу, но когда давал — это было ощущение, будто стоишь на краю пропасти.

Я потянулась к нему, запустив пальцы в его прохладные волосы, и почувствовала, как он улыбается в поцелуй. Его рука крепче сжала мою талию, но при этом он всё равно держался осторожно, сдержанно, как всегда.

— Ты же можешь быть смелее, — пробормотала я против его губ.

Он тихо рассмеялся.

— Опасный совет, Марселин.

— Я люблю рисковать.

— Я знаю. — И с этими словами он снова поцеловал меня, чуть глубже, чуть жаднее.

Я чувствовала, как меня затягивает это ощущение, как где-то внутри всё сжимается, и пусть я ненавидела клише, но да — эти чертовы бабочки в животе всё ещё никуда не делись.

Я отстранилась, чуть запыхавшись, и взглянула на Эдварда, который смотрел на меня с выражением очаровательной влюбленности.

— По всем законам физики и биологии, идиотские бабочки в животе должны были уже утихнуть, — заявила я.

Эдвард приподнял бровь.

— Разве ты хочешь, чтобы они утихли?

Я задумалась.

— Ну, бабочки, мурашки, и прочие насекомые — это признак незрелости и инфантилизма в отношениях.

— Так... — Он чуть склонил голову, подыгрывая мне. — Намекаешь, что мы ведём себя как подростки?

Я закатила глаза.

— А ещё это тревожный сигнал о том, что рядом находится кто-то опасный.

Эдвард тихо рассмеялся, качая головой.

— Марси, мне кажется, если кто-то и опасен в этой паре, то это ты.

— Да неужели?

— Ну, во-первых, ты как никто умеешь меня провоцировать.

— А во-вторых?

Он улыбнулся, мягко, но с каким-то хитрым оттенком.

— Во-вторых, ты единственный человек, способный разрушить мой 108-летний самоконтроль.

Я закатила глаза.

— 108 лет... Эдвард, ты невероятно древний.

— Ты уже говорила это раньше.

— И всё ещё считаю это странным.

Он усмехнулся и провёл пальцами по моим волосам, убирая выбившуюся прядь.

— Я люблю тебя, Марселин.

Я задержала дыхание.

Не потому, что это было неожиданно — нет, он говорил мне это уже не раз. Но каждый раз эти слова звучали так, будто он вкладывал в них всё, что у него было. Будто это не просто фраза, а нечто, что он хранил, оберегал все эти годы, и теперь дарил мне.

Я чувствовала, что тоже люблю его. Это было очевидно. Но сказать это вслух... у меня будто язык не поворачивался.

Эдвард лишь слегка улыбнулся.

— Не переживай, — мягко сказал он. — Я не заставляю тебя говорить это в ответ.

Я прикусила губу, чувствуя, что он, как всегда, читает меня насквозь.

— Мне достаточно, что ты один раз это уже сказала, — продолжил он, всё так же мягко, но с уверенностью. — Просто... если вдруг когда-нибудь это изменится, скажи мне.

Я сглотнула, глядя на него, а потом молча прижалась ближе, уткнувшись лицом в его плечо.

Эдвард ничего не сказал, только обнял меня, снова погружая нас в это почти неестественное спокойствие.

Я закрыла глаза.

И чертовы бабочки даже не думали улетать.

П.С. Ну вот и всем здравствуйте 🤓. Мои писательские каникулы длились не так долго, как летние каникулы Марси, и я снова в стою. Первые главы будут ламповые, ну а дальше... Дальше увидите сами!

Спасибо за огромную поддержку и множество комментариев к прологу. Вы лучшие 🩷. Надеюсь, ваша активность не будет угасать, так как она дает мне нифиговую такую мотивацию, и я даже согласна чаще публиковать главы.

Надеюсь, эта глава вам понравилась. Ожидаю ваше мнение а отзывах.

Да начнется новолуние!

Иллюстрация ко главе (прислушалась к вам и изменила обработку. Теперь все будет выглядеть а стиле второго фильма саги):

https://ibb.co/4w1wpbzz

Ссылочка на телегу, в которой много дополнительных материалов, иллюстраций, анимаций, видео, саундтреков и наш чатик:

https://t.me/shadowsofforks

Ссылочка на тик ток (заодно прямая ссылка на трейлер к первой книге):

https://vm.tiktok.com/ZMByaw15a/

Всем хорошего дня. Цьом!