ГЛАВА 17: ДЖЕННИФЕР
*...*
Свадьба. День моей казни... Ладно, я шучу, но, находясь сейчас в церкви и глядя на все эти убранства, меня всё-таки тошнило. Если бы только меня выдали замуж за человека, которого я люблю! Но нет, меня принуждают к тому, чего никто бы не захотел!!!
— Миссис Дженнифер, вам нужно будет готовиться, за 5 часов начнётся ваш самый лучший день, — произнесла женщина рядом. Наверняка, она была здесь, чтобы заняться моим макияжем и подготовить меня к этому «событию».
— Да, конечно, — ответила я, с трудом сдерживая раздражение.
Как можно назвать этот день «лучшим»? Это будет самый ужасный день в моей жизни. Он станет лучшим только в том случае, если у меня получится сбежать. Кассандра помогала расставлять последние детали, в то время как Паркер, как организатор, заботился о еде и напитках, суетясь и требуя, чтобы всё было идеально.
Из угла глаза я заметила, как моя мать, жадно наблюдая за всем, подошла ко мне, её улыбка сверкала, как у змеи:
— Итак, едем обратно в отель, там тебя подготовим и вернёмся за час к свадьбе, — произнесла она с широкой улыбкой, в отличие от моего выражения лица.
Все, о чем я могла думать, это о побеге. И вот я уже сидела напротив зеркала в своём номере. Рядом со мной были несколько свадебных визажистов, которые начали расставлять свои инструменты, осторожно нанося мне макияж, в ожидании, пока я буду готова к парикмахеру. А то самое пышное свадебное платье висело на вешалке на дверце шкафа, как зловещее напоминание о том, что меня ждёт.
Моё сердце колотилось в груди от страха и адреналина. Каждая минута приближала меня к моменту, когда я смогу наконец-то сбежать от всего этого. Визажисты оживлённо обсуждали детали, занимались своей работой, а я находилась в плену собственных мыслей, мечтая о свободе, которая так близка и в то же время так далека.
— Расслабьтесь, милая. Андерсон идеальный мужчина, — произнесла одна из визажистов с задорным лакомством.
— Да, он позаботится о вас, — добавила другая женщина, продолжая наносить мне макияж.
Идеальный мужчина?! Скорее, идеальный мальчик с комплексами и недостатками, которые скрываются за его ухоженной внешностью.
— Я бы сама хотела выйти за него замуж... — проговорила девушка слева, нанося мне румяна и говоря прямо в ухо.
— Может, тогда поменяемся местами? — едва не вырвалось у меня в ответ, в попытке пошутить.
— Дженнифер!!! — тут же завопила Кассандра, моя мать.
Молчание заполнило комнату, и напряжение повисло в воздухе. Я почувствовала, как моё сердце забилось ещё быстрее. Взгляд Кассандры не предвещал ничего хорошего. И все разговоры о «счастливом дне» казались теперь ещё более далекими и нелепыми.
Слова визажистов не имели значения, когда тревога нарастала внутри. Как же хотелось просто сбежать... Но теперь, когда все встали вокруг меня, готовясь сделать из меня невесту, у меня не было выбора. Тысячами мыслей о свободе я пыталась подавить в себе страх и злость. Всё, что мне оставалось — молчать и мечтать о том, чтобы однажды освободиться.
Мне закончили с макияжем, и вскоре парикмахер приступил к созданию прически. Я не требовала ничего особенного, лишь немного увеличить объем моих слегка волнистых волос.
Прошло уже три часа, и наконец-то все от меня отстали, кроме матери.
— Осталось платье! — с энтузиазмом в голосе воскликнула Кассандра.
Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу и ещё раз ненавижу!!! Да, может, я выгляжу как маленький капризный ребёнок, но извините, выдавать свою дочь замуж в 18?! Я даже колледж не закончила!!! Но что мне оставалось делать?
Как будто под контролем какой-то внутренней силы, ноги сами встали со стула и повернулись к Кассандре, которая готовилась помочь мне надеть свадебное платье, стараясь сделать так, чтобы всё выглядело идеально. Осталось всего два часа до свадьбы... Что мне делать? А если сбежать не получится? Если я навсегда останусь такой же потерянной овечкой в этом змеином гнезде? Среди всех этих людей я ощущала себя маленьким беспомощным существом среди хищников. Внешне я стала невестой, но внутри бушевали эмоции, которые ждали своего часа.
— Готово. Идеально, — произнесла моя мать с нотками триумфа в голосе. — Ты сделала правильный выбор, Дженнифер. Хватит сопротивляться, сопротивление тебе не поможет.
Каждое её слово пробуждало во мне смятение. Я отчаянно искала выход, но вместо этого чувствовала, как всё затягивает в пропасть. Я не знаю, как мне дальше жить с этой ношей. Где же был тот таинственный мужчина, когда он был так нужен? Уж не исчез ли он? Может, всё это лишь плод моей фантазии? Чёрт...
Кассандра попрощалась с теми, кто помогал мне подготовиться к этому событию. Но настроение было совершенно отсутствующим...
— Улыбнись, Дженнифер. Помни, что жизнь не может быть всегда сладкой, — сказала она.
— Ты так могла бы сказать только в том случае, если бы твоя жизнь приносила тебе проблемы, но страдания вызваны только тобой. Ты — причина всех моих бед.
— Заткнись!!! — раздался резкий звук, когда женщина ударила меня пощечиной. Но благодаря тональному крему покраснения на лице почти не было видно. — Ты уже достала! Прими то, что ты ничто, только игрушка и моя пешка.
Она схватила меня за запястье и вывела из комнаты, заставляя подойти к дивану и сесть.
— Сиди. И жди, через 30 минут мы выезжаем к церкви, — скомандовала она, и в голосе чувствовалась уверенность, с которой она управляла моей судьбой.
Внутри меня поднималась волна бунта и отчаяния. Я не могла оставаться тут, но не знала, как сбежать от всего этого. Тридцать минут пролетели, как одно мгновение. Я сидела в машине, и каждый удар сердца напоминал мне, как стремительно приближаюсь к самому большому страху своей жизни. Мысли о том, чтобы покончить с собой, заполнили мою голову. Возможно, если бы я ушла из жизни, меня наконец оставили бы в покое.
Смерть казалась облегчающим покоем, тогда как жизнь — невыносимой пыткой. Но в то же время, я знала, что жизнь может быть и прекрасной. Где-то там, среди этих хаотичных мыслей и мрачных настроений, в глубине души всё ещё теплится надежда. Надежда на то, что может быть, всё изменится, и я смогу найти своё счастье.
Но сейчас волнение и страх сжимали моё сердце так сильно, что казалось, я не выдержу. Я пыталась подавить эти чувства, переключиться на что-то другое, но образ предстоящего события не оставлял меня в покое. Чем ближе мы приближались к церкви, тем сильнее во мне разгорался внутренний конфликт — продолжать борьбу или сдаться.
Автомобиль остановился у дверей, за которыми меня ожидала казнь. Кассандра вышла первой, и я, словно в замедленной записи, последовала за ней. Мое тело было парализовано, когда я сделала шаг на улицу. Гости и семья уже собрались внутри церкви, их тени то и дело мелькали в моем сознании. В этот миг задала себе вопрос: смогла бы я убежать и встретиться с отцом?
Наверняка да, но все казалось безнадежным. Я просто стояла и ждала, как будто жизнь с каждой секундой ускользала от меня. Не успела я осознать, как начала двигаться к алтарю. Вуаль скрывала моё лицо, а в руках дрожал букет цветов. Напротив меня встал «будущий муж». Когда Кассандра закончила провожать меня к Андерсону, я остановилась, вздохнув глубокую грудью.
Гости уселись, священник начал свою речь.
— Приветствую всех. Мы собрались в этот день, чтобы соединить этих двух влюблённых и благословить их союз.
Он произносил молитвы и велел нам произнести клятвы друг другу. Андерсон нежно взял меня за руки. Когда пришла моя очередь, я начала произносить свою клятву.
— В болезни и здравии...
Но не успела договорить, как двери распахнулись с грохотом. Мой мир оборвался: на пороге стоял мужчина, чье лицо вызывало знакомое чувство. Мои брови нахмурились, сердце колотилось, а его черные одежды и свирепый взгляд напугали меня.
— Руки убрал от неё.
Не может быть... Я посмотрела на мать, которая с ужасом наблюдала за этим человеком, и внутри меня зашевелилась паника.
В церковь хлынули другие, вооруженные люди, и гости, испуганные, повалились на пол. В этот момент я поняла, что это мой шанс. Мои глаза устремились к аварийному выходу. Я вырвалась из рук Андерсона, схватилась за платье и бросилась к выходу.
Я выбежала наружу, оказавшись на свободе, но в этот момент раздался выстрел. Резкая боль пронзила меня, и крик вырвался из груди. Я упала на землю, увидев, как свадебное платье, символ невинности, наполнилось темно-красной кровью. Боль сковала все мои мысли, понимая: страх и адреналин берут свое — я теряю сознание.
Последнее, что мои глаза увидели — парень наклонился ко мне, его слова звучали глухо:
— Не пытайся убегать, милая. Рано или поздно, я бы все равно тебя поймал.
Его голос эхом отдалялся, а затем мир погрузился в темноту... темноту... и тишину.
*ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ*