Пепел крови

В зале повисла гробовая тишина.

Эмили смотрела на Аро —
в его лице не было угрозы, только странная, ледяная забота.

Он прошёлся вдоль тронного зала,
руки за спиной, будто размышляя вслух:

— Я прожил более трёх тысячелетий.
Видел, как рождались и рушились королевства.
Как исчезали те, кто считал себя сильнее нас.
Но ты, Эмили...
ты — не просто сильная.
Ты возможность.
Ты новая глава.

Он остановился.

— Но только если ты с нами.
Вольтури предлагают тебе жизнь, защиту, семью.
Останься здесь.
Стань одной из нас.
Ты будешь неприкосновенна.
Ты будешь... наследием.

⸻

Эдвард сжал кулаки.

— Это не предложение. Это угроза.

Алек шагнул вперёд:

— Она не станет твоей куклой. Не будет носить красный плащ,
улыбаться, когда ты прикажешь убить.
Я не позволю.

Аро повернулся к нему, в голосе — мягкость и насмешка:

— А ты... ты уже слишком далеко зашёл.
Ты привязался. Слишком сильно.
И ты готов умереть за неё. Это красиво.
Но не рационально.

Он снова посмотрел на Эмили.

— Так что, дитя?
Ты либо — с нами,
либо — никем.

⸻

Эмили сделала шаг вперёд.
Она чувствовала, как дрожат пальцы.
Но голос её был твёрдым:

— Я не вещь. Не ген. Не проект.
Я — не твоя.

Аро тихо усмехнулся:

— Но ты не сказала "нет".

И тогда Эмили ответила:

— Потому что я ещё решаю, кому сказать "да".

⸻

Алек стоял рядом.
Он смотрел на неё...
с восхищением.
С тревогой.
И с любовью.

⸻

Позже, в комнате, где их временно поселили,
Алек сказал:

— Если ты скажешь "остаюсь" — я останусь тоже.

— Даже против своей семьи?

Он кивнул.

— Потому что теперь ты — моя семья.

⸻

Эмили отвернулась.
В глазах — боль.

— Я не хочу, чтобы ты жертвовал всем из-за меня.

Он подошёл.

— А я хочу, чтобы ты не жертвовала собой.