Пепел крови

День начался не со слов. А с ультиматума.

В гостиную Калленов прибыл эмиссар —
вампир с глазами пустыми, как затмение.
Он молча передал письмо.
Печать Вольтури.

Карлайл сломал сургуч.
Прочёл.

И замер.

— Что? — спросил Эдвард. —
Что они хотят?

Карлайл поднял глаза.

— Они требуют, чтобы Эмили прибыла в Вольтерру... добровольно.
В сопровождении не более двух спутников.
На три дня.
Для "оценки потенциальной угрозы".

Белла побледнела.

— Это не "оценка". Это ловушка.
Если она войдёт туда — назад уже не выйдет.

— Она не поедет, — сказал Алек, сжав кулаки.
— Я не позволю.

Но тогда...
заговорила Эмили.

Тихо.
Чётко.

— Я поеду.

Все повернулись к ней.

— Что?

— Я поеду.
Я устала прятаться.
Устала, что из-за меня страдают другие.
И если моя природа — угроза,
я хочу услышать это в лицо.

Алек подошёл к ней. Его голос дрожал:

— Ты не понимаешь, что они сделают.
Они могут мучить. Ломать.
Они не играют.

— Я знаю, — она подняла на него взгляд. —
Но если я убегу, они не остановятся.
Они придут за вами. За Беллой. За Джейком.
За всем Форксом.

⸻

В ту же ночь они сидели у озера.

— Мы поедем вместе, — сказал Алек.
— Я не отпущу тебя одну.

— Они могут заставить тебя... —
— ...предать?

Он покачал головой.

— Уже поздно. Я выбрал.
И если придётся умереть за тебя —
я умру. С улыбкой.

⸻

Карлайл дал ей амулет.
Старый. Итальянский.
— Он не защитит от силы. Но напомнит, кто ты.
— Не их. Но и не ничья.

Эмили сжала кулон в кулаке.

— Я своя. Наконец-то.