Пепел крови

Он вернулся на рассвете.
Мокрый. Злой.
И уже не тот Алек, что сидел в тенях.

Эмили сидела в кресле, завернувшись в плед.
На губах — остатки крови. Она рвала губы во сне.
Сны стали тяжёлые, полные чужих голосов.

Алек встал в дверях.
Молча.

— Кто послал его? — спросила она.
Без "привет". Без "где ты был". Без "ты пришёл".

— Кай, — выдохнул он. — Но через Корин.
Молодого. Нового. Его подослали без ведома Джейн. Без ведома даже Маркуса.

— Значит, они не просто наблюдают.

— Нет.
Они тестируют.
Проверяют, как ты реагируешь на страх. На угрозу.
И самое главное — как я реагирую.

— И?..

— Я не вернулся.
— Он бросил куртку. —
Меня вызвали обратно. Я не поехал.
Я выбрал тебя. Даже если это...

— Предательство?

Он кивнул.

— Да.
Но мне всё равно.

⸻

Позже, когда Алек ушёл на охоту, Эмили посмотрела в зеркало.
Снова.

Цвет кожи стал чуть светлее.
Зрачки — не круглые, а чуть вытянутые.
Пульс... странный.
Иногда он замирал.

Белла зашла тихо.
И замерла.

— Ты...

— Я знаю.

— Эмили...
— Белла сжала зубы. —
Ты пахнешь иначе. Даже Эдвард это сказал.
А Джейкоб...

— Боится меня?

— Нет.
— Белла опустила взгляд. —
Он сказал, что если ты начнёшь меняться дальше, стая вынуждена будет вмешаться.

— Убить?

Белла молчала.

Эмили подошла ближе.

— Ты тоже боишься?

— Я боюсь...
— Белла дрогнула. —
...что в один день ты проснёшься — и уже не будешь моей сестрой.
Ты будешь кем-то, кого я не узнаю.

⸻

Тем вечером, на заднем дворе Калленов, Пол подошёл к ней.
Осторожно.
Но уже не с тем смехом.

— Я не знаю, кто ты.
Но я знаю, что если ты потеряешь себя — Алек сгорит вместе с тобой.
Он уже не Вольтури. Он... твой.
Хочешь ты этого или нет.

Эмили смотрела в небо.

— Тогда пусть горит.
Я не просила быть особенной.
Но если уж я стала — пусть это будет не зря.