4. Забытая
Воздух был прохладным и сыроватым, когда Айра, закутавшись в чёрный плащ, вышла из хижины. Земля ещё не просохла после недавнего дождя, и каждый её шаг оставлял следы, будто подтверждая: она вернулась — но уже другой. Она оглянулась. Окно, за которым теплело желтоватое пламя лампы, было приоткрыто. Тонкая фигура знахарки стояла там, держа в ладонях дымящуюся чашу с полынью.
Айра мысленно склонила голову:
«Спасибо тебе. Я не знаю, кем бы я стала, если бы не ты...»
Её тело всё ещё отзывалось слабой болью — эхо разорванной связи, ожогов, воспоминаний. Но разум стал яснее. Острее. В нём не было сомнений — только холодная решимость. Айра больше не была той, что молча сгорала от боли. Теперь в ней жила ярость, ровная, как лезвие.
Путь к лагерю полукровок оказался короче, чем ей хотелось. Едва Айра ступила на расчищенную тропу, воздух сгустился. Кто-то заметил её первым — девочка, с большими карими глазами, испачканными землёй. Она ахнула и побежала прочь.
Вслед за ней, из укрытий начали выходить другие. Десятки глаз уставились на Люмин. В них — ужас, недоверие, горечь. Некоторые отступали назад, как перед зверем, другие — поднимали орудия, дрожащими руками.
— Это она? — услышала Айра чей-то шёпот.
— Она умерла. Я видел. Ее убил господин Сяо...
— Это уже не Айра. Это что-то другое.
Из-за толпы выскользнул мальчик. Совсем крошка, едва выше её пояса. Он не испугался. Подошёл и, дрожа, протянул руку. Тонкие пальчики коснулись её ладони.
— Ты пахнешь... как мама, — сказал он. — Но ты... холоднее.
Сердце Айры на миг сжалось. Она медленно опустилась на колени, чтобы быть с ним на одном уровне, и посмотрела в его глаза.
Как же тяжело быть чудовищем в глазах тех, кого ты защищала.
— Я вернулась не ради страха. Я вернулась, чтобы закончить то, что началось, — тихо произнесла она. — Прости меня... если можешь.
Но мальчик уже отступил. И снова толпа сгустилась, замкнулась, как кольцо. К ней подошёл один из старших полукровок — Эрий, бывший солдат.
— Мы не можем тебе доверять, Айра, — сказал он. — Ты умерла. А теперь вернулась. И в тебе... что-то не так. Не просто кровь. Что-то другое. Чужое.
— Аларий, — сдержанно ответила она. — Сяо использовал его силу, чтобы оживить меня.
— Сяо?! — воскликнули сразу несколько. — Он слуга Моракса! Ты с ним?!
— Нет! — выкрикнула Айра, и земля под её ногами затрещала, как тронутая громом. — Я не с ним. Я с вами. Но если вы сомневаетесь — не мешайте мне.
Тишина. Только ветер пронёс пепел мимо их ног. Айра вскинула лицо к небу, чувствуя, как что-то зовёт её... не голос, не слово. Воспоминание. Предчувствие.
— Он вернулся, — сказала она. — Голдет.
— Что? — Эрий нахмурился. — Он мёртв уже сто лет.
— Был. Но Моракс поднял его вновь. Через кровь сотен жертв. Он теперь не человек. Не вампир. Он — оружие. Пустой сосуд, запрограммированный на уничтожение. Его имя — всё, что осталось.
Люди зашептались, заколебались.
— Я однажды уже остановила его, — продолжила Айра. — Тогда он хотел уничтожить человечество. Вырезать деревни, стереть города. И я встала у него на пути. Я остановлю его и сейчас. Даже если мне придётся умереть во второй раз.
Голос её звучал спокойно, почти отстранённо. Но глаза — серебристо-кровавые, горели так, что толпа вновь отпрянула.
— Тогда докажи, — сказал кто-то. — Докажи, что ты с нами.
— Я докажу, — прошептала Айра. — Но не словами. Делом. Либо верьте мне... либо отойдите с дороги.
И она пошла сквозь толпу, не оглядываясь, как тень, вышедшая из собственной могилы.
......
Ночь в его замке была тише, чем смерть. Сквозь тяжёлые окна в зал проникал лишь лунный свет — бледный, холодный, чуждый всему живому. Моракс стоял перед древним зеркалом, которое не отражало ни лица, ни силуэта. Только тонкие всполохи боли. Их шепот.
Он не двигался. Только его пальцы иногда подрагивали — будто касались незримых нитей.
— Она вернулась, — медленно выдохнул он.
Его голос был беззвучным. Почти мёртвым. И всё же в нём проскользнула тревога.
— Но как?
Он знал, как запах крови меняется, когда умершее тело возвращается к жизни. Он знал, как искажается эфир, если нарушается граница между мирами. Но сейчас... было иначе. Кто-то провёл ритуал вне законов. Кто-то сильный. И без его ведома. Без его разрешения.
Моракс вгляделся в пульсирующий кристалл, висящий над алтарём. Обычно он показывал нити судеб, тех, кто связан с ним — кровью, клятвой, болью. Но имя "Айра" — исчезло. Оно вспыхнуло вновь лишь вчера, как белая язва на чёрной плоти мира. Но она была другой. Сломанной. Обновлённой. И чужой.
— Это не может быть она. Это что-то... в её обличье, — шепнул он, и в его глазах что-то мелькнуло. Не страх. Подозрение.
Он медленно обернулся. В углу, на коленях, ждал Голдет. Его лицо — покрытое тонкими шрамами, а глаза — чёрные, как застывшая смола. Он не дышал. Только слушал.
— Встань, — приказал Моракс.
— Господин, — отозвался Голдет.
— В одной из деревень... объявилось существо. В облике полукровки. В облике той, что давно должна быть пеплом. Она не связана со мной. Я не чувствую её крови. Но чувствую силу, искажающую ткань жизни.
Он подошёл ближе. Коснулся плеча Голдета ледяной рукой. Тот вздрогнул, но не отступил.
— Ты увидишь её. Ты узнаешь, кто она. Откуда пришла. И кто дерзнул вернуть то, что я сам забрал.
— Если это Айра... — начал Голдет, но Моракс оборвал его.
— Не называй это имя. Это имя должно остаться в прошлом. Узнай, кто теперь носит его. И, если нужно... сотри его вновь.
Он отвернулся, позволяя теням обвить свои плечи, как плащ.
— И запомни: не действуй без приказа. Пока ты не поймёшь, что это — она, или что-то хуже.