Глава 13
Мы оказались в просторном холле дома, среди обалдевших слуг. Как я потом узнала от служанки, при активации портала они ожидали увидеть хозяина, а тут выскакивает злющий оборотень, спрашивает, куда он попал, быстро осматривается по сторонам, а потом с рычанием предупреждает, что они за меня головой отвечают, и скрывается в портале. Стоит ли говорить, что когда появились мы с дочерью, была немая сцена.
— Я супруга Арквиэна Сен-Арка Эвельдасского, — представилась я, обнажая брачный браслет. — Покажите мне наши покои.
— Господин тоже прибудет? — спросил слуга, одетый в чёрно- золотистую ливрею дома.
— Он пока занят делами.
После краткого знакомства, нас сопроводили в хозяйские покои. Слуги ещё приходили в себя от неожиданности, а я хотела поскорее бросить вещи и осмотреться. Было интересно, куда нас занесло.
Лишь когда дочь что-то у меня спросила и не поняла мой ответ, пришлось снимать браслет-переводчик, и я осознала свой просчёт. Браслеты, что я заказала магистру Карастосу под видом того, что хочу знать языки гостей, он сделал в единственном экземпляре. Присутствие дочери на приёме не предполагалось. Так и получилось, что у неё браслета не было, и она не понимала язык окружающих. А вот это проблема.
Я оценила отсутствие в этом доме смежной комнаты для жены. Не то что у Владыки, у того смежные покои не пустовали. Интерьер мне тоже понравился. Бежевый, зелёный и кофейные цвета создавали атмосферу уюта и покоя. Большие окна в пол делали комнату светлой и воздушной. У Арквиэна хороший вкус, но я в этом и не сомневалась.
Дочь первым делом подбежала к окну. Я же, села на мягкую постель, так как после пережитого напряжения ноги ослабли. Усмехнувшись, подумала: " Всё же я оказалась в постели Арквиэна, правда, без него".
На миг почувствовала лёгкую грусть. Он даже не стал за меня бороться. Надеюсь, отступные того стоили. В то же время я была ему благодарна, так как не сомневалась, что он хотел мне помочь, отправляя сюда. Он догадывался о моих планах. Об этом говорили и его слова при прощании. Жаль, что так между нами всё вышло, но видимо не судьба. Наверное, их священное озеро, благословляя нас, не учло существование одного не в меру наглого и невыносимого оборотня.
Раздался стук в дверь, и вошедшая служанка сообщила, что меня просит о встрече управляющий. Я сказала дочери подождать меня в комнате и пошла за ней. В гостиной, заложив руки за спину, меня дожидался дородный немолодой эльф, который впился в меня холодным изучающим взглядом. Так смотрят на незваного гостя, после ухода которого пересчитывают столовое серебро.
— Госпожа, — чуть поклонился он. — Я управляющий имением, Вингилот Борланд Друвайт.
— Калинина Ольга Андреевна, — представилась я в ответ.
— К моему сожалению, на ваш счёт не поступало никаких распоряжений, и ваш визит для нас явился полной неожиданностью. Мы ничего не слышали о браке хозяина. Вас не затруднит ещё раз показать браслет?
— Вы считаете, что мой супруг обязан перед вами отчитываться? — холодно спросила я.
— Нет. Конечно, нет. Но позвольте взглянуть на браслет, — выдавил он из себя подобие вежливой улыбки.
Я продемонстрировала его, и тот около минуты его подробно изучал, пока мне не надоело, и я не убрала руку. После этой процедуры эльф выглядел несколько сбитым с толку.
— А почему вы одна? Когда ждать приезда хозяина?
— Мой супруг занят делами и пока не может отлучиться. Я некоторое время поживу здесь с дочерью.
— У вас дочь?!
— Да, у меня дочь. Что вас собственно удивляет?
— Ничего, но… эм… Вы понимаете, что без распоряжения хозяина я не вправе выделять вам денежные средства.
— А я у вас что-то прошу? — моим тоном можно было заморозить. За попрошайку меня ещё не принимали. — Ваша обязанность как управляющего обеспечить мне комфортное пребывание здесь. Если у вас возникли вопросы или сомнения, обращайтесь к супругу. Сейчас я хочу осмотреть имение. Вы покажите его мне сами?
— Если вы не против, я пришлю вам своего помощника.
— Не возражаю, — пожала я плечами.
Он откланялся, явно спеша строчить письма Арквиэну за разъяснениями и инструкциями, как себя вести со мною. Свалилась как снег на голову, понимаешь ли.
Молодой помощник Ильмаир, присланный провести экскурсию, оказался намного вежливее и радушнее. Он поздравил меня с браком и выразил радость, что хозяин, наконец, женился. Сначала вёл себя несколько скованно, но отвечая на мои вопросы, расслабился и почувствовал себя более комфортно в моём обществе. Ильмаир собрал слуг и представил меня, а потом показал дом.
Посетив конюшню, чисто визуально отметила, что у эльфов другая порода лошадей. Не такие массивные, как у оборотней. Ещё у них были собаки. Дочь увидела щенков, и на этом наша экскурсия закончилась, так как её было от них не оттащить.
Когда прибыли важные гости, они застали нас с дочерью, играющих со щенками. Как оказалось, управляющий письмо настрочил не только Арквиэну, но и его матери. И часу не прошло с момента моего прибытия, как она примчалась со свитой из нескольких мужчин и служанкой знакомиться со мной. Похоже, перенеслись порталом. Надо же, а ещё говорят, что кристаллы переноса дороги.
Заметив боковым зрением приближающуюся компанию, я отпустила щенка и отряхнула руки от шерсти. Женщина, идущая впереди, была настоящей эльфийкой. Это в том смысле, что именно так мы представляем эльфов: тоненькая, красивая, лицо холодное и гордое, царская осанка. На меня с дочерью она смотрела как на какое-то недоразумение, неизвестно как оказавшееся на её лужайке. Пришлось тут же вспомнить, что я ещё пусть и номинальная, но жена Арквиэна, и имею полное право находиться здесь.
Первым делом её взгляд впился в браслет на моей руке, а потом она заговорила:
— Прискорбно, что мой сын не счёл нужным поставить меня в известность о своём браке и представить свою супругу. Я лейта Анкаминэ. — "Лейта" прозвучало как "леди", а не имя.
— Ольга, а это моя дочь Катерина, — назвалась я.
— Вы позволите? — Я протянула ей руку с браслетом. Она что-то для себя увидела, от чего в глазах промелькнула тень облегчения.
— Давайте пройдём в дом, — предложила она.
Жизнь полна неожиданностей, и она постоянно преподносит нам сюрпризы. Как часто мы берёмся за лёгкое дело, но возникают неожиданные препятствия и оно становится невыполнимым. Бывает и наоборот. Не знаешь, с какого бока подойти к решению задачи, а жизнь преподносит нам его на блюдечке. Так получилось и у меня. Возможно, кто-то свыше сжалился надо мной и решил послать нежданного помощника, в лице матери Арквиэна.
Это я не к тому, что она прониклась моей историей и тут же распахнула объятия, пообещав защитить от целого мира. Всё совсем наоборот. Узнав, что мы с Арквиэном познакомились на балу при дворе оборотней, и он в тот же вечер надел на меня брачный браслет, она не умилилась, а прямо сказала, что сын явно был не в себе и теперь жалеет о своём поступке.
"Подумайте сами, он не уведомил семью об этом событии, он не осуществил сам брак, и он отправил вас в самое дальнее имение, даже не сопроводив и не представив слугам", — перечисляла она. Я сделала скорбное лицо и со всеми доводами соглашалась, в душе смеясь.
"Вы правы. В свете этого я не могу оставаться здесь ни минуты и прошу выделить мне сопровождение в ближайший человеческий город. Я остановлюсь там, и ваш сын в любой момент может снять брачный браслет, я препятствий чинить не буду. Понимаю, что лишь присущее ему благородство и чувство долга не позволило ему самому завести речь об этом", — с достоинством произнесла я.
Услышав это, она на глазах смягчилась и даже предложила, чтобы я дождалась её сына здесь, а она ему тут же напишет.
"Нет-нет! Как можно?! Я и так смутила своим появлением слуг. Пусть воспринимают это как шутку, не буду мозолить никому глаза", — воскликнула я.
"Отсюда до Пастона день пути, — задумчиво произнесла она. — Я бывала там проездом. Остановитесь в гостинице "Старый клён", она приличная. Вам нужны деньги?".
"Благодарю, я не нуждаюсь", — был мой ответ.
"Вижу вы с ребёнком. Я попрошу Дэнтора активировать портал и проследить, как вы устроитесь, — расщедрилась она. — Было приятно с вами познакомиться и сожалею, что всё так вышло".
Вот так и получилось, что без каких либо проблем я была перемещена в Пастон и ужинала с Дэнтором, которого мучило любопытство, каким образом его родственник умудрился так неожиданно жениться. Катя была с нами и нехотя ковырялась в тарелке, дуясь на меня. Сначала я её от друга забрала, теперь от щенков. Ладно бы ещё на лошадях поехали, было бы ей развлечение, а так секунда восторга при прохождении портала и больше ничего интересного.
— И всё же я не понимаю, почему мой брат так стремительно женился, — в который раз произнёс Дэнтор.
— Он вам сам всё расскажет, — в сто первый раз ответила я. Этот красивый молодой эльф подкатывал и так и этак ко мне с этим вопросом. В общем, молодой сравнительно. Как он признался, только недавно разменял шестой десяток, но выглядел лет на девятнадцать. Создавалось полное ощущение, что он не уйдёт, пока не докопается до правды. Молодой и любопытный, блин. Я же делала вид, что совершенно никуда не тороплюсь, но внутри скрипела зубами от досады.
— Давайте вы угадаете, — предложила я на свою голову и началось.
— Он потерял голову от любви? — предположил он и сам же смутился от глупого вопроса. Влюблённый мужчина спешит закрепить брак, а не отсылает жену. — Его опоили?
А вот тут я оскорбилась и укоризненно посмотрела на него. Он извинился.
— Это было на спор?
— Под страхом смерти? — В моих глазах он увидел желание его стукнуть и поспешил выдвинуть новое предположение.
Минут через двадцать, когда уже было всё съедено, и лишь дочь доедала десерт, он в полном отчаянии, с безнадёжностью предположил:
— Вас благословило Озеро Любви.
— Да! — с облегчением воскликнула я, так как была уже и сама готова признаться в этом.
— Что?! — вытаращил он на меня глаза. — Так это же всё меняет. Почему вы молчали?!
От полноты чувств даже с места вскочил, привлекая к нам внимание.
— Сядьте! — твёрдо произнесла я.
— Мама, что это с ним? — удивлённо спросила дочь. Окружающие тоже поглядывали в нашу сторону с любопытством.
— Удивился, когда узнал откуда мы, — на ходу придумала я, сняв браслет.
— А когда мы домой поедем? — тут же спросила она.
— Надеюсь, что скоро, — вздохнула я и вернула браслет на место.
— Мы сейчас же возвращаемся обратно! — "обрадовал" меня эльф.
— Дэнтор, вы ничего не знаете, так что успокойтесь и держите себя в руках. У Арквиэна были причины не сообщать о браке.
— Но почему?! Это же такая редкость. Я то удивился, с чего он решил на человечке жениться, вы же так мало живёте, но если озеро вас благословило, то с этим всё в порядке и ваш брак священный.
— Я оказалась суженой оборотня, — призналась ему, чтобы умерить энтузиазм.
— У моего брата достаточно влияния, чтобы не подпустить к вам хвостатого или устранить его. — Прозвучало уверенно и высокомерно.
— Даже если это Владыка? — Челюсть у эльфа отвисла, и он совсем другими глазами посмотрел на меня. — Дэнтор, вы должны понимать, что это конфиденциальная информация. Арквиэн принял решение отказаться от брака, скорее всего по политическим мотивам. К вам в поместье я прибыла чтобы погостить в тихом месте. Перед свадьбой во дворце суета, а я недавно тяжело болела.
— Почему вы сразу об этом не сказали?
— Не хотела ничего объяснять вашей матери. Арквиэн сам решит, что ей говорить, и мне понравилась идея пройтись по магазинам в городе, — беспечно улыбнулась ему. Такое объяснение показалось ему разумным, но было видно, что он находится под впечатлением от новостей.
С большим трудом мне удалось с ним распрощаться, намекая на тяжёлый день и желание пойти отдохнуть. Он напросился на завтра сопровождать меня по магазинам и показать город. В категоричной форме заявил, что не может оставить меня одну и считает своим долгом обеспечить мою безопасность. Я не нашла благовидного предлога ему отказать. Для меня стало ударом, когда он пошёл и снял для себя номер. Действительно, зачем перемещаться туда и обратно, когда можно переночевать в городе.
— Ваша мама будет волноваться, когда вы не вернётесь.
— Я напишу ей, что решил задержаться в городе.
— Надеюсь, вы не откроете ей наш разговор?
— Не беспокойтесь, я понимаю насколько это личное и предоставлю брату возможность самому посвятить её в подробности произошедшего.
Мне ничего не оставалось, как подняться к себе, лихорадочно думая, что делать. Пришлось позвать служанку и дать ей монету, чтобы она сообщила, когда эльф уйдёт из гостиницы или поднимется к себе в комнату. Наверное, это было слишком много, так как она стала моей с потрохами и сразу спросила, чем ещё может помочь. Благодаря ей я узнала, что в городе есть контора, где за приличное вознаграждение мне откроют портал в другой город, но даме не прилично путешествовать без сопровождение и мне желательно нанять охрану. Недавно освободились наёмники, что сопровождали купцов, проверенные люди, и она может послать за ними, если мне будет угодно.
Мне было угодно.
Когда эльф ушёл в город, служанка тут же сообщила об этом. Внизу уже дожидались наёмники. Воины показались на вид честными, да и хозяин гостиницы подтвердил их репутацию. Мы сговорились, и вскоре вместе с ними я уже была в Астоне, а оттуда переместилась в Брист, портовый город. Денег это съело изрядно, но я не жалела.
Почему именно туда? Мне показалось, что там меня сложнее будет найти. Я ещё не решила, как быть дальше. Стоит ли отпустить охрану и нанять новых наёмников, или попросить этих имитировать моё убийство. Ведь сразу ехать к ведьме нельзя. Я склонялась к первому варианту, так как случись что со мной, я подставлю под удар этих людей и испорчу им репутацию. У меня было время подумать об этом до утра, тем более, что надо было ещё посетить банк и снять деньги.
В сам город мы не попали. Было поздно и городские ворота уже были закрыты. В Астоне, после перемещения, чтобы запутать следы, я воспользовалась услугами другой конторы. Нас предупредили, что их отделение в Бристе в это время уже закрыто, и они могут переместить нас лишь за пределы города. Городские власти отслеживали прибытие граждан, и ночью перемещаться в город было запрещено. Через портал мы вышли к таверне "Золотая маска", куда у них был настроен маяк на такие случаи. Нам предложили несколько вариантов, но эта таверна была самой достойной.
Было поздно, дочь спала на руках у наёмника и всё что я хотела, это упасть в постель и заснуть, после утомительного дня. Встречающий нас то ли охранник, то ли служащий, был любезен и сообщил, что свободные места есть и милости просим проходить. Тем не менее, я замедлила шаг у входа в таверну, когда этот же человек к подъехавшему верхом путнику был не столь любезен.
— Проезжайте мимо! У нас нет пищи для вас, — не грубо, но твёрдо заявил тот. Мне послышались некие нотки страха в его голосе.
— Почему он так? — тихо спросила я у наёмника.
— Это вампир.
— Он убивает, когда пьёт кровь? — нахмурилась я. При виде этого путника, все наёмники напряглись. Пусть они и не схватились за оружие, но руки держали близко. Я обратила внимание, что двое заслонили собой того, у кого на руках была моя дочь.
— Нет.
— Я хорошо заплачу, — в это время предложил мужчина охраннику. Сам он был в плаще, на голову надвинут капюшон, и лицо оставалось в тени, но выбивались седые пряди волос.
— Не думаю, что кто-то согласится, — уверенно ответил тот. — Спросите в "Красной розе".
— Простите, я могу чем-то помочь? — неожиданно даже для самой себя вмешалась я. Мне просто стало неприятно, когда этого путника так явно выпроваживали. Сама была в такой ситуации, когда Владыка мне был не рад и мечтал избавиться, потом мать Арквиэна совсем не обрадовалась моей персоне и поспешила выпроводить. Начинаешь чувствовать себя ущербной.
— Госпожа?! — шокировано воскликнул наёмник, пытаясь меня образумить.
— Вам нужны деньги? — в голосе всадника проскользнуло удивление.
— Разве я произвожу впечатление человека, который нуждается?
"Да что же мне все деньги предлагают?!" — обиделась я.
— Я спросила, могу ли я вам чем-нибудь помочь, — доброжелательность в моём голосе понизилась в разы.
— Если только согласитесь дать свою кровь, — в голосе прозвучала усмешка.
— Сколько вам надо? — После такого вопроса он спешился и откинул капюшон плаща, явив молодое красивое лицо.
Несколько неожиданно при седых волосах.
— Даже не знаю, как ответить на этот вопрос, — оставив коня, тот подошёл ко мне. Охранник поспешил убраться с траектории его движения, а мои положили руки на оружие.
— Госпожа, это видящий! — предупредил меня наёмник.
— И что это значит? — посмотрела я на него.
— Отведав вашей крови, он узнает ваше прошлое.
— Боитесь? — нейтральным тоном спросил вампир. У него были тёмные глаза, что создавало контраст с волосами и бледной кожей. Во взгляде еле уловимо проскальзывало затаённое любопытство. — Я пойму, если вы откажетесь.
— В моём прошлом мало приятного… для мужчины. Боитесь? Я пойму, если вы откажетесь.
— Пожалуй, я рискну, — медленно произнёс вампир.
— Госпожа, я бы вам не советовал, — вклинился наёмник, который отвечал на мои вопросы.
— Почему?
— Они видят всё. Я не думаю, что вы бы желали, чтобы ваши тайны, подробности личной жизни стали известны чужому.
— У меня нет тайн, но предупреждаю, подробности моей личной жизни могут негативно отразиться на вашей психике, — усмехнулась я вампиру. Неожиданно мне в голову пришла идея и я спросила: — Простите за вопрос, но могу я узнать, куда вы направляетесь?
— Я возвращаюсь к себе домой. Чем вызван ваш интерес?
— А на вашей территории оборотни появляются? — продолжила я допрос.
— Они обходят их стороной.
— Не могли бы вы взять меня с собой? — Мой вопрос вызвал искреннее удивление вампира. Лица у моих охранников вытянулись, но вмешиваться они больше не стали. Я же напряжённо ждала ответа. Вот то место, где можно скрыться от Владыки. У меня было странное ощущение, что он дышит мне в спину.
— Это в обмен на то, что вы дадите мне кровь? — осторожно переспросил он, не спеша отвечать.
— Причём здесь это?! Кровью я поделюсь в любом случае, если вам много не надо. Мне завтра необходимо быть на ногах, и я не должна валиться от слабости.
— Как же вы собираетесь отправиться со мной, если на завтра у вас планы?
— Если вы согласитесь, я их изменю. Я могу оплатить своё проживание деньгами или кровью.
— А если собой? — губы дрогнули в улыбке и он испытывающим взглядом посмотрел на меня.
После такого вопроса я задумалась насчёт того, а правильно ли я поступаю.
— Ни я, ни дочь в договор не входим. Деньги или кровь в количестве без вреда моему здоровью. Плюс с вас обеспечение безопасности моей и дочери, — твёрдо произнесла я.
— Могу я подумать и ответить после того, как утолю голод?
— Конечно. — Я протянула ему руку запястьем вверх. Предусмотрительно ту, на которой не было браслета Арквиэна.
Вампир снял перчатки и лишь после этого взял мою руку обеими руками. Нежно проведя пальцем по запястью, он с любопытством спросил:
— И вы не боитесь, что я загляну вам в душу?
— Легче всего открывать душу незнакомцам, поэтому так часто люди откровенничают в дороге. Если вы не возьмёте меня с собой, то мы с вами больше не увидимся и это не важно, если же возьмёте, то будете знать, кого пообещали защищать.
Мой ответ заинтриговал его. Он решился и, глядя мне в глаза, потянул руку к своему лицу, от чего я сделала шаг к нему.
— Постойте! — внезапно остановила его, и он замер на полпути.
— Передумали? — в голосе появилось напряжение, и лицо сделалось хищным. Руку мою он не отпустил, а всё так же держал в том положении, когда я его остановила. Меня поразили его глаза. Так смотрит гепард, когда его остановили за секунду до того, как он хотел вонзить клыки в добычу.
— Нет. Просто хочу предупредить. Я из другого мира и возможно моя кровь вам не подойдёт или окажет ещё какое-то воздействие. Не хотелось бы вас отравить или причинить вред по незнанию.
— Вы беспокоитесь за меня?! — вампир был изумлён.
— Конечно. Я же предложила помощь, и не хотелось бы вместо этого причинить вред. В общем, я вас предупредила, и решайте сами.
Несколько секунд он в немом замешательстве смотрел на меня, а потом решительно поднёс руку ко рту и вонзил клыки.
Боль была неожиданной и острой. Его крепкий захват не позволил мне дёрнуть рукой. Вампир закрыл глаза и сосредоточенно делал глотки. Наверное, у вампиров что-то есть в слюне, так как боль утихла. Сделав не больше семи-восьми глотков, он лизнул рану и отстранился. Место укуса он залечил.
— Сюда приближается тот, с кем вы не хотите встречаться, — неожиданно сказал он. Я с испугом посмотрела за его спину.
— Дайте ребёнка, — приказал он наёмнику.
— Пусть сначала даст обещание о защите, — посоветовали мне.
— Я беру вас под свою защиту, — сказал мне вампир. — Ребёнка!
Без лишних слов наёмник передал ему на руки дочь, а мне отдали саквояж.
— Отойди от неё! — из темноты справа донёсся яростный рёв. Его бы я узнала из тысячи — Владыка.
Не обращая внимания, вампир что-то достал из кармана и бросил наёмнику:
— Доставьте коня. С вами расплатятся.
Потом положил руку мне на талию, что вызвало ещё один яростный рык. Из темноты к нам стремительно приближался Владыка в боевой трансформации. Вид его был ужасен, и я застыла, не в силах пошевелиться и ощущая в душе пустоту, что все усилия были напрасны. Но миг, и перед глазами всё закружилось. Картинка сменилась как в калейдоскопе и вместо злобного оборотня, перед глазами возвышался мрачный замок.