Истоки крови

В этот раз коридоры казались холоднее и мрачнее, несмотря на привычное освещение и отсутствие сквозняков. Итан шел впереди, но в каждом шаге чувствовалось напряжение, которое он старательно скрывал. Они успели провести несколько часов за разговором, прежде чем Итан ушел и после вернулся, чтобы отвести его к Истоку, и сейчас Северус старательно вспоминал каждую деталь, рассчитывая, что это поможет ему остаться в живых.

•°• ✾ •°•

— Ты хотел встретиться с Истоком. У тебя будет такая возможность. И я не уверен, переживешь ли ты эту встречу.

В первое мгновение новость показалась хорошей, но последняя фраза испортила впечатление. Северус напрягся всем телом и вопросительно приподнял бровь, рассчитывая хоть на какие-то пояснения.

— Как я уже говорил, мне было приказано тебя устранить. — Итан без слов понимал состояние пленника, а потому рассказывал все откровенно. Или так выглядело на первый взгляд. — Оставить тебя в живых было моим решением, не согласованным с Истоком. И хоть я уверен, что ко мне прислушаются, не могу знать наверняка, каким будет результат вашего общения.

По всему выходило, что в иерархии вампиров Итан занимал не последнее место, раз был уверен, что его, как минимум, выслушают. С другой стороны, может у них устроено так, что каждому дают слово, но вряд ли он имел право оспаривать решение Истока. Когда-то Итан сказал, что они выжили только благодаря строжайшему соблюдению правил, а сейчас он нарушил приказ. Чем это грозит им обоим?

— Почему ты все-таки не убил меня? Я, конечно, не против, но хотелось бы узнать причину заранее.

— Тебе эта информация ни к чему. По крайней мере пока. — Итан лишь покачал головой. — Я не знаю, когда Исток найдет для тебя время, но надеюсь, что ты будешь готов. Во-первых, запомни, что говорить нужно будет только правду. Любая попытка обмануть сделает из тебя врага и обречет на смерть.

Северус нахмурился, с удивлением понимая, что Итана действительно беспокоила его судьба. Он находился в этом месте меньше недели, но его же «похититель» теперь старался защитить. Почему?

— Зачем все это тебе? Ну, убьют — и дело с концом. Почему ты заинтересован в том, чтобы я выжил? Да еще и подставляешь себя, нарушая приказ.

Да, Итан уже открыто показал, что не намерен обсуждать эту тему, но Снейп четко осознавал: она важна. И причина, по которой его сердце все еще билось, могла спасти ему жизнь снова.

— Не заставляй меня повторять. — Итан лишь покачал головой. — Соберись и не отвлекайся. С Истоком ты должен вести себя предельно откровенно и достаточно вежливо. Нет никаких особых правил или этикета, но дерзость тебе не простят. По крайней мере не сейчас, когда ты все еще несешь угрозу. Помимо этого тебе придется рассказать правду о том, почему ты оказался там, где я тебя нашел. И будь уверен, если ты попытаешься соврать или умолчать, это будет рассматриваться как дерзость.

— И меня убьют.

Итан кивнул, но на этот раз снова улыбнулся, явно расслабляясь. Он больше не был таким серьезным и напряженным, как еще несколько мгновений назад.

— Вижу, ты все понял. Но, может, расскажешь мне заранее, зачем ошивался возле того кафе?

— Обязательно, как только станешь Истоком.

Последнюю фразу Северус сказал осознанно, надеясь чуть больше узнать об Истоке, как о явлении. Он все еще не понимал, чем они отличались от других вампиров, в чем их особенность и та пресловутая сила, о которой говорил Дамблдор.

— О, нет, этого не будет никогда. — Итан рассмеялся, будто прозвучавшее являлось чистейшей воды бредом. Возможно, так и было в действительности. — Ты ничего не знаешь об Истоке?

— Откуда бы? — Снейп постарался сохранить на лице безразличное выражение. — Как ты сам сказал: наши книги сложно назвать достоверными, когда дело касается вампиров. А такое понятие в них не упоминалось вообще.

— Верно. Возможно, когда-нибудь тебе повезет узнать больше.

Широко улыбнувшись, открыто демонстрируя острые клыки, Итан поднялся с кровати и шагнул в сторону двери. Северус разочарованно вздохнул, понимая, что и сейчас не узнал ничего нового, в то время как информация была важна, а вопросов в голове возникало все больше. Если Дамблдор был прав, только этот неведомый Исток мог спасти положение, но о нем не было известно ровным счетом ничего. К тому же теперь жизнь самого Снейпа опять висела на волоске. Нет, с момента попадания в это гнездо над ним постоянно висела угроза, но с осознанием своей близости к тому, кто безжалостно, подтверждая все написанное в книгах, приказал его убить, становилось действительно страшно.

— Я приду за тобой, когда Исток назначит встречу. И знай, я рассчитываю на то, что она пройдет хорошо и ты выживешь.

Итан вышел, закрывая за собой дверь, а Снейп тяжело вздохнул. Все снова шло не по плану, хоть плана, как такового, и не было.

•°• ✾ •°•

В этих коридорах Северус еще не бывал, хотя казалось, что все они идентичны друг другу. Дверь, в которую постучал Итан, ничем не отличалась от остальных, а послышавшийся за ней девичий голос заставил нахмуриться. Сам же вампир явно чувствовал себя хорошо: его плечи были расслаблены, а на губах сияла мягкая улыбка.

Стоило им войти внутрь комнаты, достаточно ярко освещенной, как в глаза Северусу бросилось обилие расставленных на полках книг. Среди них явно были действительно правдивые экземпляры, повествующие о жизни вампиров, которые он не отказался бы прочесть. Казалось, они были в разы ценнее тех, что еще недавно он видел в общей библиотеке. Снейп так увлекся разглядыванием корешков, что вздрогнул, снова услышав тот же голос.

— Итан! Наконец-то ты пришел.

Обернувшись, он увидел, как из-за стола поднялась девушка. Настолько миниатюрная, что казалась крошечной. Только тонкая фигура, облаченная в плотные обтягивающие брюки и приталенную рубашку показывала, что перед ним все же не ребенок. Ее вьющиеся волосы были затянуты в хвост, а миловидное лицо лучилось улыбкой.

И это Исток? Представляя себе неизвестного вампира, обладающего неведомой силой, Снейп видел перед глазами серьезного мужчину средних лет или может даже старца, похожего на Дамблдора, густая седая борода которого спускалась почти до пояса, а спрятанные за стеклами очков глаза светились умом, опытом и мудростью. На деле же перед ним оказалась совершенно юная, очень красивая девушка, притягивающая взгляд счастливой улыбкой.

Итан широко распахнул руки, принимая ее в объятия. Было видно невооруженным взглядом, что эти двое очень дорожат друг другом. Стало сразу понятнее, почему он не переживал за себя, принимая решение сохранить Снейпу жизнь. Вряд ли ему в действительности что-то грозило. Они были по меньшей мере близкими друзьями, а возможно, их связывало и нечто большее.

Пока они обнимались, Северус прокашлялся, привлекая к себе внимание. Не то чтобы он очень хотел на себе ощутить гнев Истока, но, видя эту девушку, перестал опасаться за собственную жизнь. Уж слишком она казалась милой, молодой, наивной и, чего уж там, слабой. Даже несмотря на отсутствие волшебной палочки, Снейп и не думал ее бояться. Пока что.

Впрочем, то, что первое впечатление могло быть ошибочным, он заподозрил уже через мгновение. Когда, отстранившись от Итана, девушка взглянула на него. Темные радужки зрачков искрили в свете лампочек, а взгляд, казалось, проникал насквозь, изучая. Изящные брови взлетели в удивлении, когда все ее тело пронзила дрожь. Это было видно со стороны, но Снейп не успел обдумать странную реакцию, прежде чем она вернула себе самообладание. Красотка шагнула ближе, оглядывая его с головы до ног, препарируя, оголяя каждый нерв.

— Это он?

Вопрос явно был задан Итану, но Снейп, наконец почувствовавший на первый взгляд необоснованный страх, приветственно кивнул, старательно беря себя в руки.

— Меня зовут Северус Снейп.

Девушка медленно шла по комнате, обходя его по кругу, пока он лишь следил за ней взглядом. Как два хищника, они присматривались друг к другу, вот только Снейп ощущал себя скорее мышью, загнанной в угол. Она казалась невинной, но при этом чертовски опасной, и от противоречия начинала кружиться голова.

— Да, Гермиона.

Итан встал за ее спиной, опуская руку на плечо. Он словно пытался сместить фокус ее внимания, и Снейп снова отстраненно подумал, что, возможно, они пара. Девушка, названная Гермионой, лишь кивнула.

— Как ты оказался у нашего гнезда? Говори.

На секунду Северусу показалось, что его мозг сейчас закипит, но ощущение быстро схлынуло, и он глубоко вздохнул. Отвечать не хотелось совершенно, но он помнил рекомендации Итана и так же понимал, что не добьется помощи, если начнет знакомство с лжи.

— Мне сказали, что в том месте я должен найти Исток.

Итан с Гермионой переглянулись. Было заметно, что информация их шокировала, но это было и не удивительно. О том, что вампиры все еще существовали, в магическом мире известно не было, а такой термин, как Исток, в контексте с этими существами не употреблялся вовсе.

— Кто?

Гермиона подошла ближе, требовательно глядя Снейпу в глаза. Она была значительно ниже, отчего ей приходилось высоко задирать голову, но несмотря на это она все равно выглядела грозно. Одного только потемневшего взгляда было достаточно, чтобы испугаться. Впрочем, Северус трусом не был, он выдержал ее взгляд и спокойно рассказал всю правду, не утаивая ничего.

Он рассказал, как Волдеморт, сильнейший темный волшебник, появившийся неожиданно несколько лет назад, пытался захватить власть, действуя через Министерство. Как он привлек за собой таких же жаждущих власти аристократов, покорно ставших на его сторону и выполняющих приказы. Как попытка «мирного порабощения» быстро исчерпала себя и на арену вышел отнюдь не политик, а скорее монстр, карающий всех, кто встает у него на пути. Северус поведал и о том, что война перешла за границы волшебного мира, что магглы не только стали замечать магию, но и гибли от нее.

По мере рассказа взгляд Гермионы тяжелел, она все чаще поглядывала на Итана, словно между ними происходил безмолвный диалог, но продолжала внимательно слушать Снейпа. Новости ей явно не нравились. Когда же он закончил, она долго молчала, задумчиво уставившись в одну точку.

— Ты говоришь, что этот Дамблдор знал, что возле того кафе ты найдешь Исток?

— Да, все было именно так.

— Значит, он знал и о вампирах.

Это не было вопросом, но Северус кивнул. Только сейчас он тоже осознал, что за этим приказом великого светлого волшебника скрывались знания, которых у того быть не должно. Хотя, возможно, вампиры скрывались не так хорошо, как сами думали. Высказывать эту мысль он, конечно, не стал.

— И все же, ты нашел Исток, что дальше?

Гермиона снова смотрела на него, выжидательно и требовательно. Итан все так же молча стоял в стороне, а Снейп нервничал — пришла пора просить о помощи.

— Дамблдор сказал, что только Исток сможет помочь. Возможно, вы могли бы победить Волдеморта и остановить войну?

— И зачем это мне? Волшебники, вы отчего-то возомнили, что после массовых убийств вампиров мы встанем на вашу сторону?

Что ж, ее доводы звучали достаточно оправданно, и Снейп вполне мог понять причины отказа, но не имел права их принять. Слишком много стояло на кону.

— Я понимаю, но если вы подскажете, как найти другого Истока, я больше вас не побеспокою.

— А других нет. Можешь ли ты представить себе реальные последствия той войны? Сможешь ли понять, почему именно мы скрываемся и почему ни за что не согласимся участвовать в вашем конфликте?

Снейп кивнул, хотя мысли его были далеки. Получается, что он не выполнил столь важное задание Дамблдора, от которого фактически зависела судьба магии. Что же ему делать теперь?

— Я не знаю, что тогда было, в книгах не рассказывалось, почему началась та резня, кроме описаний вампиров, как страшных безжалостных монстров. Наверное, и не осталось волшебников, знающих, что тогда произошло.

— А вампиры историю помнят отлично.

Было видно, что эта тема закрыта, по крайней мере на сегодняшний день. Северус стоял молча, не зная, что говорить дальше и стоит ли вообще открывать рот. Последний час или около того, пока он рассказывал о том, что происходило в мире и как он оказался у того злосчастного кафе, ему казалось, что жизни больше ничего не угрожает: слушали его внимательно, не перебивали. Но сейчас, кожей ощутив гнев этой девушки, он вновь задумался о том, что его ждет.

— Думаю, ты понимаешь, что отпускать тебя никто не собирается. - Она словно читала его мысли. - Остается решить, что с тобой делать. В гнезде каждый приносит пользу, ты же пока только ешь нашу еду.

Северус глянул на Итана, но тот стоял отстраненно, думая о чем-то своем. Казалось, он уже некоторое время не следил за нитью разговора.

— Если мне вернут палочку, я смогу помогать с любыми обязанностями.

Не то чтобы Снейп тешил себя надеждой вернуть волшебную палочку, но попытаться стоило. Без нее ему точно не удастся вырваться из заточения. Впрочем, чем может помочь палочка, если он даже не представлял, в какой стороне выход, он предпочитал пока не думать.

— Палочку? Не-ет. Ты принесешь пользу иначе. Отдашь свою кровь. — Гермиона встала напротив, пристально смотрела в глаза, едва ли не гипнотизируя взглядом. Голос ее звучал настойчиво, даже требовательно, почти вынуждая Снейпа подчиниться. — Накорми Итана своей кровью.

По коже Северуса пробежались колючие неприятные мурашки, в то время как по спине сбежала капелька пота. Наверное, впервые с момента попадания в гнездо ему действительно стало страшно. И пугала вовсе не смерть. Мысль о том, что он станет кормом для вампиров, несмотря на заверения Итана, ужасала. Он не представлял, как происходит этот процесс: впиваются ли они клыками в горло или, может, вскрывают вены клинком.

К тому же с губ Гермионы явно сорвался приказ. Он должен был послушаться, если хотел выжить. Все его нутро требовало выполнить пугающее действо, но разум оказался сильнее. Расправив плечи, Северус покачал головой:

— Уверен, я могу принести больше пользы другими способами. Например, сварить абсолютно любое зелье.

На долю секунды в глазах Гермионы вспыхнул гнев, но так быстро исчез, что Северус не был уверен, что ему не показалось.

— Зелья, говоришь... можно попробовать. — Взмахнув рукой, она приманила к себе несколько флаконов из ящика в столе, и когда гладкие склянки опустились в ее ладонь, протянула их Снейпу. — Если определишь каждое из них, я дам тебе шанс.

Задание было для него слишком простым. Забрав зелья, Северус молча откупорил флаконы один за другим и понюхал содержимое. Первые два не вызывали сомнений: знакомые с детства перечное и укрепляющее, доступные для покупки в любой магической аптеке. Он озвучил названия не задумываясь и встретил утвердительный кивок. Третье же заставило нахмуриться — этот запах был Снейпу не знаком. Ему потребовалось достаточно много времени, чтобы разложить его в голове на составляющие и хотя бы примерно прикинуть действие.

— Я не знаю, как называется это зелье, но могу сказать точно, что оно не подойдет для магглов или волшебников. Входящие в состав компоненты не нанесут вреда, но и эффекта никакого не дадут. Могу предположить, что оно предназначено для вампиров, но о свойствах возьмусь судить, если изучу его получше.

Итан широко улыбался, наблюдая за Снейпом. Как давно вампир вернул ему свое внимание, Северус не заметил, но сейчас почувствовал себя в разы спокойнее, кожей ощутив одобрение единственного друга. Гермиона на его слова лишь кивнула.

— Верно, это зелье для вампиров. Что ж, у тебя получилось меня убедить. Я позволю тебе готовить в лаборатории зелья, но не думай, что от этого тебя сразу признают своим. Ты все еще враг и опасен для нас.

Снейп кивнул, в глубине души испытывая облегчение. Буря миновала: его больше не пытались убить и даже скормить Итану. Жизнь будто заиграла новыми красками, несмотря на ряд неудач. Дышать вдруг стало так легко, что голова пошла кругом.

— Оставь нас ненадолго. Итан скоро проводит тебя в лабораторию и покажет, как до нее можно добраться самостоятельно.

Северус вышел за дверь и остановился, опершись на нее спиной. На сегодняшний день ему ничего не угрожало, и хоть не получилось добиться помощи от Истока, он не собирался опускать руки. Скоро он попробует снова, и, возможно, в следующий раз все пройдет намного лучше.

— Ты знаешь, что я не стал бы пить его кровь. Для чего все это было?

Послышавшийся из-за двери голос Итана заставил Снейпа напрячься. Наверняка этот разговор не предназначался для его ушей, но отказать себе в возможности узнать чуточку больше он просто не мог. Задержав дыхание, он изо всех сил прислушивался к тихому диалогу.

— Тебе и не пришлось бы. Но я должна была убедиться.

Голос Гермионы звучал раздраженно, но было заметно, что наедине с Итаном она чувствовала себя в разы комфортнее, чем минутой ранее.

— Искорка, ты же знаешь, что я не стал бы тебе врать.

Искорка... Милое прозвище, которое, наверняка, не слышал никто из посторонних. Снейп на какое-то мгновение почувствовал себя лишним.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты так меня называешь.

— Знаю, а ты знаешь, что я не перестану этого делать.

Нежное обращение и ласковый тон звучали почти интимно, намекая на более чем близкие отношения между этими двумя. И если раньше Снейпу казалось, что их связывали некие родственные связи, то сейчас он допускал мысль и о чем-то намного большем. Трогала ли его эта мысль? Совершенно нет. А неприятное чувство в груди он объяснил для себя нежеланием находиться в гнезде и подстраиваться под жизнь вампиров. Ему просто хотелось свободы.

— Я подготовил для тебя подарок. Все, как ты любишь.

— Раздобыл очередную книгу?

— Не просто книгу, историю о маньяке, который отрезает жертвам веки и не толькоНастоятельно рекомендую к прочтению: https://ficbook.net/readfic/10768901. . Говорю же: все, как ты любишь.

Из-за двери послышался смех, искренний и веселый. Гермиона явно оценила подарок.

— Ты бы еще про вампиров книжку достал.

— Обязательно! В следующий раз будет про вампиров.

Разговор стих, и Снейп явно представил, как достаточно высокий Итан снова сжал в объятиях миниатюрную и хрупкую Гермиону.

— Спасибо, Итан, ты лучший. А теперь иди, негоже заставлять нашего... гостя ждать.

Услышав последние слова Снейп отшатнулся от двери, отходя на приличное расстояние. Он едва успел встать в непринужденную позу, как Итан вышел в коридор, со смешинкой во взгляде рассматривая Северуса.

— Пойдем, шпион. Мне еще надо объяснить тебе, как устроены коридоры и как добраться до нужных тебе помещений. Не думаешь же, что я и дальше буду водить тебя, как маленького?

Какое-то время они шли молча, а после Итан действительно приступил к объяснениям. Оказалось, что здание усеяно дублирующими друг друга коридорами, сквозными комнатами и обилием лестниц, но стоило чуть лучше понять систему, разобраться оказалось совсем не сложно.

Лаборатория выглядела внушительно. Помимо стандартного оборудования в виде котлов, весов, ступок, ножей для резки ингредиентов и разного рода черпаков для помешивания зелий, в ней были и самые современные приспособления, облегчающие жизнь и работу зельевара. Многие из этих приборов Снейп впервые видел так близко и уже мечтал скорее опробовать. Кладовая буквально ломилась от ингредиентов, так что он мог сварить совершенно любое зелье, будь то лекарство или даже яд. Впрочем, второе варить было как минимум опасно. Даже не собираясь применять его на жителях гнезда, он мог навлечь на себя гнев Истока.

— Я слышал ваш разговор.

Снейп посчитал, что лучше сразу сказать об этом. Ведь помимо близкой связи Итана с Гермионой, он услышал и кое-что еще.

— Я знаю.

Вампир при этом совершенно не был удивлен. Наоборот, он словно обрадовался, что Северус сам об этом сказал.

— Гермиона применяла ко мне магию внушения?

— Да.

— И я смог противиться ее приказу.

— Смог.

— И ты тоже тогда в переулке приказал мне идти за тобой?

— Приказал.

— И ударил только потому, что я отказался?

— Именно так, хоть я этим и не горжусь. В тот момент это было единственным верным решением.

Итан выглядел по-настоящему раскаивающимся, что лишь подчеркивало отличие между реальными вампирами и их книжным описанием.

— Поэтому ты оставил меня в живых? Это важно, что я могу сопротивляться магии внушения вампиров?

— Мне нравится, что ты еще и достаточно умен. Да, Северус, все это очень важно. Но не спрашивай почему, пока я не могу тебе ответить.

Иных вариантов, кроме как принять такой ответ, у Снейпа не было. Но даже это кое-что объяснило. По крайней мере стало понятно, что его не убили не из прихоти, а потому что его умения что-то значат. Не зря он столько времени учился окклюменции и выстраивал в своем сознании барьеры.

— Могу я спросить о личном?

Смена темы сейчас казалась лучшим выходом. Тем более, что как бы он не убеждал себя в обратном, Гермиона смогла его взволновать.

— Попробуй.

Итан же только снова развеселился. Этот неунывающий оптимист во всем видел что-то забавное и смешное.

— Вы с Гермионой пара?

— Фу. — Вампир скривился, всем своим видом демонстрируя не отвращение, но некоторую брезгливость. — То, что ты наверняка успел себе представить, выглядит ужасно.

На лице Снейпа отразилось недоумение. Чем Итану могла не угодить Гермиона? По всем параметрам она была завидной партией: будучи Истоком, наверняка обладала особенной силой, к тому же выглядела более чем привлекательно, а тот факт, что благодаря ее правилам гнездо существовало вот уже пять сотен лет, подчеркивал ум и дальновидность.

— Она мне как мать, — ответил Итан на так и не заданный вопрос. — Я был совсем маленьким, когда всю мою семью убили, а сам я должен был умереть в муках от голода и холода. Гермиона спасла мне жизнь, забрала к себе, отмыла, накормила, а после растила, словно собственное дитя. Я люблю ее, но это любовь другого рода. Она моя семья.