Глава первая
1 сентября 2019 года.
"- Что это за место, Ричард?
- Это особый лес, Дейзи. Здесь мертвые могут общаться с некоторыми живыми".
Симпатичный парень, который выглядел лет на восемнадцать, не больше, склонился над лежащим на прикроватной тумбочке раскрытым скетчбуком. Лист блокнота аккуратными ровными линиями делился на квадраты с разными сценами, от лиц изображённых на них людей шли овалы с текстом. Страница самодельной манги.
«Что за подростковый бред!» - воскликнул бы молодой вампир по имени Влад Соколов два с половиной месяца назад.
«Нет, все-таки здорово она рисует», - пронеслось у него в голове теперь.
Наверное, было не очень хорошим поступком зайти в чужую комнату и заглядывать в чужой скетчбук без разрешения, но Влад об этом не думал. То есть думал, конечно, но не слишком беспокоился на этот счет. В конце-концов, он трус, предатель, убийца - послужной список немаленький, и проникновение в комнату к его девушке, между прочим, с благородной целью поздравить её с Днем рождения, выглядел на этом фоне сущим пустяком.
Поздравление.
Сначала он действительно хотел просто оставить подарок и исчезнуть, а потом дождаться, когда она его увидит, и вернуться. А между этими двумя событиями, может, даже забежать в магазин за цветами - Влад сегодня забыл про них, впрочем, как и всегда. Однако, уже спрятав синюю бархатную коробочку в шкаф, парень случайно бросил взгляд на блокнот. И решил задержаться.
Не только из-за того, чтобы лишний раз полюбоваться творениями его Кристы. Была ещё одна причина, менее положительная и даже тревожная. Дело в том, что Владу хватило одного взгляда, чтобы понять, кого она рисовала.
Алекса.
От одного вида этого парня, даже нарисованного, воспоминания потянулись к Владу своими тёмными ледяными пальцами.
21 июня 2019 года.
Могучие вековые деревья, что тянулись к солнцу своими высокими узловатыми стволами. Сложные орнаменты навеки застывших капель и листьев, украшавшие чёрный мрамор ограды. Вороны, казалось, слепленные из того же чёрного мрамора, которые наполняли хриплым гортанным карканьем мёртвую тишину кладбища. Звуки, запахи, образы этого мрачного места - в тот день у Влада в голове всё смешалось в единую тёмную массу.
А как не смешаться, когда Кристина - девушка, к которой парень за какие-то пару недель успел привязаться настолько, что уже неосознанно называл её своей - вдруг упала в обморок! Вампирша (между прочим, именно Влад обратил её в одну из вечно молодых ночных охотников) потеряла сознание! Наверное, даже посторонний человек, хоть сколько-нибудь разбирающийся в кровопийцах, удивился и забеспокоился бы. А парень не считал себя чужим по отношению к Кристе.
Он стоял, склонившись над девушкой, вместе с сестрой и её матерью. Не в силах проронить ни слова, Влад молча наблюдал за тем, как Кристину пытаются привести в чувство. Парень тоже сначала старался с остальными, звал её, но в какой-то момент интуитивно почувствовал, что это бессмысленно. Сказать это Кире и Кристининой матери он не мог, а потому просто смотрел.
Криста лежала на скамейке, куда Влад её и отнёс, когда девушка упала в обморок. Бледная, слишком бледная, каштановые волосы разметались по плечам, а губы приоткрыты и шевелятся, будто она что-то говорит или кого-то зовёт. А на коже и одежде каждую секунду появляются новые порезы, длинные, тонкие, словно от шипов или острых ветвей. Наверное, если бы Кристина не была вампиром и не обладала способностью исцелять собственные раны намного быстрее, чем люди, на ней уже живого места бы не осталось.
Влад не знал, сколько это длилось: может, несколько минут, а может, несколько часов. Когда волнуешься за кого-то, а особенно когда волнуешься из-за происходящей с кем-то чертовщины, время летит незаметно. Парень даже не понял, когда всё кончилось. Просто в какой-то момент Кира и Елена Михайловна - мама Кристы - отступили на несколько шагов. Влад сначала посмотрел на них, и только потом увидел...
Кристина открыла глаза и приподнялась на локте, с удивлением оглядывая близких, будто ища среди них кого-то ещё. Ее щеки и губы наконец порозовели, приобретая нормальный оттенок, а царапины перестали появляться.
- Кристиночка... - с облегчением улыбнувшись, выдохнула Елена Михайловна. Затем снова подошла к девочке-подростку и опустилась перед ней на корточки, взяла за руку. - Что произошло? Ты что-то видела?
Криста посмотрела на маму и перевела взгляд куда-то за её плечо. Но не на Влада, не на Киру, а дальше.
- Алекс... - негромко пробормотала девушка, и парень заметил, как вздрогнула при этом Кира. Именно похороны Алекса, или Леши Воронцова, привели трёх вампиров и маму Кристы на кладбище. По иронии судьбы Алекс приходился Кристине отцом, а Кире - возлюбленным. И если первая узнала о своих родственных связях за несколько недель до гибели Леши, то вторая встречалась с ним больше шестнадцати лет и с трудом держалась, чтобы совсем не расклеиться от его смерти.
- Что? - подала голос Кира. Она, в отличии от Елены Михайловны, наоборот, отошла достаточно далеко и стояла на краю кладбищенского участка одинокой хрупкой фигуркой.
- Алекс... - снова сказала Кристина, ещё тише. Будь Влад человеком, он бы этого, наверное, не услышал. - Я... Видела его. Он не здесь?
И девушка снова внимательно осмотрелась, а затем попыталась встать. Влад думал удержать её, но парня опередила Елена Михайловна.
- Посиди пока, - быстро сказала она. Взгляд больших зеленовато-карих глаз Кристы стал растеряным. Девушка хотела что-то сказать, но Елена Михайловна её опередила. - Я понимаю, это очень тяжело: потерять близкого человека, особенно обретя его перед этим совсем ненадолго. Может быть, тебе показалось? Это точно был... Алекс?
Криста молча отвела взгляд. И случайно - хотя Владу хотелось думать, что нет, - встретилась им с парнем.
- Влад... - шёпотом позвала она. - Это правда? Его здесь нет?
Ему оставалось только кивнуть.
Криста скривилась, будто у неё неожиданно заболела голова, и потерла пальцами виски.
- Нет, нет, не может быть... Я же его видела! Он говорил со мной... Там, правда, было другое место, но...
Но девушка не договорила. Ей помешали. Влад услышал свист от быстрого движения вампира, перед ним промелькнул силуэт. Парень поймал бы её за руку, но не знал, что именно произойдёт в следующее мгновение.
- Без разницы, где это было, - непривычно нервный голос Киры, а пронеслась мимо именно она, резанул по ушам. Влад с удивлением заметил, что сестра остановилась рядом с Кристой и вцепилась пальцами ей в плечи. - Что он говорил!? Он просил передать что-то мне? - она встряхнула Кристину, хорошо хотя бы легонько. - Криста, пожалуйста!
Влад смотрел и не верил, что так способна вести себя Кира - его спокойная, малоэмоциональная старшая сестра, которая даже в самые непростые моменты сохраняла холодный ум и заботилась о тех, кому это было необходимо. Однако, когда парень заметил, что в попытках вызнать у Кристины хоть что-то про Алекса Кира с силой оттолкнула Елену Михайловну, и та чуть не упала, он понял, что бездействовать тоже не может.
В несколько шагов Влад преодолел расстояние до Киры и, схватив её, резко отстранил от напуганной, всё ещё не пришедшей в себя после странного видения, Кристы и её матери. Сестра дёрнулась, вырываясь из его рук. Золотистые глаза Киры заалели кровавыми вампирскими огоньками, а губы приподнялись, обнажая заострившиеся клыки, острые и смертоносные, словно сабли. В её ушах блестнули, дернувшись, золотые сережки-кольца: давний подарок Алекса, с которым девушка не расставалась.
- Успокойся! - бросил Влад. Он хотел произнести это спокойным, утихомиривающим тоном, но голос подводил его: парень и сам был на нервах. Тем более что от быстрого движения руку пронзила обжигающая боль - в тот день, когда охотники на вампиров убили Алекса, они ранили и Влада. Ожог, нанесённый дротиком, за несколько суток так и не зажил.
Кира и не думала успокаиваться.
- Ты не понимаешь, - прошипела она, снова дернувшись. - У неё появлялись царапины. Значит, Алекс - не просто галюцинация. Он действительно был. Как призрак, как кто-то ещё, не знаю! Он наверняка хотел что-то передать мне!
Голос девушки становился всё выше, надрывнее, плечи под рукавами-фонариками чёрного траурного платья дрожали. В какой-то момент до Влада дошло - Кира не сошла с ума, её поведение не какое-то странное или нелогичное.
У неё просто истерика.
Парень мысленно собрал в кулак всё своё терпение. Он не привык успокаивать других - обычно всё было наоборот, Кира заботилась о нём, и лишь после появления в жизни Влада Кристы он по-немногу начал учиться утешать людей в неприятных ситуациях. И получалось это пока с трудом, даже если самой Кристине так не казалось.
- Эй, тебе не станет легче, если ты разорвешь Кристу в клочья в порыве узнать у неё что-то про Алекса, - почти мягко сказал он, при этом продолжая удерживать Киру на месте. Благо, она была ненамного старше, и, следовательно, ненамного сильнее, да и пыталась хоть как-то себя сдерживать рядом с младшим братом.
Из кровавых глаза Киры постепенно превратились в чёрные: наверное, агрессивная часть истерики кончилась и перешла в более печальную.
- В предыдущие дни я не пыталась никого разорвать в клочья, - её голос задрожал, словно натянутая струна, но, судя по более чёткой речи, по крайней мере клыки исчезли. - Я была тихой и спокойной, как всегда. День. Два. Три. Плакала только по ночам. Но... Я не могу так больше, - струна порвалась: голос Киры стал выше, а потом... Потом девушка сжалась, закрыла лицо руками, а её слова сменились всхлипами.
Не зная, как ещё успокоить сестру, Влад прижал к себе, и Кира не стала отстраняться. В нос парню ударил фруктовый запах её духов - кажется, ещё один подарок Алекса. Через пару минут он почувствовал, что его футболка стала мокрой от чёрных вампирских слез.
Подняв взгляд, он снова столкнулся глазами с Кристой. Девушка выглядела так, будто тоже вот-вот расплачется. Наверное, ей сейчас было даже хуже, чем в день смерти Алекса. Тогда она хотя бы смогла взять себя в руки из-за одной оставшейся в живых охотницы, да и ни в какие странные сны с мертвецами она не проваливалась.
- Простите, я... Не должна была, - прошептала Кристина, покачав головой и во все глаза разглядывая рыдающую Киру. - Влад, Кира, простите, мне... Мне, наверное, действительно просто показалось... Я не хотела, чтобы...
Больше всего парню захотелось подбежать к Кристе, обнять и её тоже, покрыть её лицо успокаивающими поцелуями и повторять, что она ни в чем, абсолютно ни в чем не виновата... Но он не мог разорваться между двумя девушками, которых любил, пусть и совершенно по-разному. И сестру бросить тоже не мог.
К счастью, у Кристины тоже был человек, способный её успокоить. Елена Михайловна, которая в страхе отшатнулась, когда Кира бросилась на её дочь, уже пришла в себя и теперь села на скамейку рядом с Кристой, снова взяла её руку в свою.
- Так, - произнесла женщина бодрым голосом - и изобразить его у Елены Михайловны получилось не в пример лучше, чем у Влада, всё же сказывался печальный опыт навещать умирающую от рака Кристу-человека и подбадривать её, - никто ни в чем не виноват. Просто мы все на нервах из-за смерти Алекса и того, что случилось с Кристой. А сами Криста с Кирой тем более. Как я уже говорила чуть раньше, здесь не стоит задерживаться. Просто пойдёмте домой, а с видениями и призраками будем разбираться позже. Кирочка, дорогая, до дома сможешь добраться? - в тоне Лесницкой-старшей проскользнуло искреннее сочувствие.
Влад в который раз мысленно восхитился мамой Кристы. Наверное, в этом одно из немногих преимуществ людей по сравнению с вампирами: для них время, годы более ощутимы, а потому они рассуждают более взросло, даже если по количеству лет младше вампира. Елена Михайловна, наверное, и правда предлагала самое лучшее решение: пока ничего не говорить и просто покинуть кладбище. Ещё и умудрилась одновременно поддержать и Кристину, и Киру.
Дождавшись от сестры Влада медленного кивка, Елена Михайловна поднялась со скамейки, помогла встать Кристе. Три вампира и один человек маленькой грустной процессией пошли прочь с кладбища...
С того момента прошло больше двух месяцев.
Конечно, Кристина уже давно рассказала обо всём, что видела: и об Алексе, который ей вовсе не привиделся, и о шумной чёрной реке посреди густого страшного леса, и о фразе про мост и смерть. Только вот, сколько бы сама девушка, Влад и прочие не искали хоть что-то похожее на это видение в Интернете и книгах, сколько бы они не выдвигали теорий, разобраться в этом, как планировала Елена Михайловна, им так и не удалось. Нигде не было информации о загадочных лесах, что видны только семнадцатилетним девочкам-вампирам, никто не мог ответить на вопрос, кто такие "девушки с волосами цвета солнца и земли", о которых говорил Алекс.
Тянулись дни, ползли недели. В конце-концов Кира, у которой дневные срывы больше не повторялись, перестала плакать по ночам. Ожоги Влада затянулись, оставив после себя лишь еле заметные бледные узоры шрамов. Обсуждения видения Кристины тоже сходили на нет. Девушка не пыталась их возобновлять. Но, судя по её рисункам, в отличие от остальных, Кристу Алекс и его пророчества не отпускали. И почему-то обычно беспечному Владу от этого становилось не по себе.
- Залезаешь в комнату к девушке без её разрешения! А моей маме ты говорил, что не похож на Эдварда Каллена, - раздался насмешливый, но добрый голос, который тут же отвлёк Влада от его мыслей.
Парень обернулся уже с ухмылкой. Позже он попытается осторожно поговорить с Кристой насчёт Алекса, но сегодня у неё день рождения. А значит, можно отбросить волнение и спокойно пофлиртовать с девушкой. Тем более что сегодня у неё, кажется, хорошее и игривое настроение.
- Ну, во-первых, я ещё не настолько маньяк, чтобы наблюдать за тем, как ты спишь, - сыронизировал он, добавив в последнюю фразу необходимый для пересказа типичной вампирской мелодрамы пафос. - Во-вторых, я сегодня не один, а с подарком, и поэтому мне всё прощается.
Когда он только вошёл в комнату Кристы, девушка принимала душ - даже человек с лёгкостью услышал бы шум воды, дружным хором струй и капель доносящийся из ванной. Кристина тоже наверняка услышала, как Влад зашёл в квартиру, а потому удивлённой не выглядела. Она стояла на пороге комнаты, её длинные волосы потемнели и казались более тонкими из-за воды. Миловидное лицо, казалось, светилось от расцветавшей на нём весёлой улыбки.
- Ты решил подарить мне индульгенцию? - усмехнулась Криста.
Когда Влад только обратил её, то сначала думал, что Кристина - милая и скромная девушка, но начисто лишённая чувства юмора. Однако постепенно он понял, что смертельно опасная болезнь, которой закончилась её человеческая жизнь, и все проблемы, навалившиеся на Кристу, когда она стала вампиром, просто не располагали к иронии, и даже редкие саркастичные ответы девушки можно было назвать достижением. Сейчас, когда боль из-за потери Алекса хотя бы немного утихла, а вампиры отдохнули, прожив несколько недель спокойной жизни, и привыкли к ней, все они начали подпускать друг друга ближе к себе. Это проявлялось по-разному. Для Кристы, видимо, сближение с человеком значило, что в его компании можно не думать о своих словах, спокойно флиртовать и шутить.
- Когда ты стала такой острой на язык и разбирающейся в истории? - не остался в долгу парень.
Криста вошла в комнату и приблизилась к нему. Не настолько близко, чтобы это значило что-то романтичное, но достаточно, чтобы можно было протянуть руку, провести по её лицу, заправить непослушную прядь волос за ухо... Влад вздрогнул, когда понял, что отвлёкся.
- У меня был достойный учитель в обоих сферах, - негромко ответила тем временем девушка.
- Да ну тебя, это что-то средневековое! Я не настолько старый!
Криста рассмеялась.
- Ладно, извини.
"Можешь не извиняться, ты слишком красиво смеешься", - подумал парень. А потом...
Немного усилий, свист воздуха, будто не желающего позволять бессмертному телу двигаться во много раз быстрее, чем способны люди - и Влад остановился за спиной Кристы. На этот раз не просто на дразнящем расстоянии, а совсем близко.
Он склонился над девушкой и почувствовал смесь запахов, лёгких, но для него опьяняющих, потому что они ассоциировались с Кристиной: её шампунь, её духи, её волосы. Губы Влада почти коснулись её уха, когда парень прошептал:
- Шкаф с одеждой, верхняя полка, справа. Извиню, если посмотришь что там - и это не индульгенция. С днём рождения, Криста.
* * *
Утро встретило Кристину совсем не радостными мыслями, хоть сегодня и был её день рождения. Почти всю ночь девушка снова провела за скетчбуком, пытаясь разобраться в себе, своих мыслях и просьбе Алекса. Рисование манги помогало выплеснуть эмоции, но к разгадке того, что хотел сказать погибший отец, как и ожидалось, не привело.
"Найди мост, Кристина Лесницкая. Найди и не дай Смерти перейти через него. И не дай ей забрать двух - ту, чьи волосы цвета солнца, и ту, чьи волосы цвета земли. Иначе Смерть воцарит в Яви".
Вроде бы никаких сложных иди непонятных слов, но даже спустя два месяца Криста не могла уловить смысла. Смерть - это смерть буквально? Или аллегория на человека, на вампира? "Та, чьи волосы цвета солнца и та, чьи волосы цвета земли", - кто это? Наверное, если бы девушка их знала, Алекс назвал бы по имени? При чем тут вообще цвет волос, так ещё и с подобным сравнением? Вопросов больше, чем ответов. Кристе это не нравилось.
Она и в душ пошла, чтобы снова подумать или хотя бы смыть с себя тоску и чувство вины в смерти Алекса - а Криста, помимо всего прочего, всё ещё винила себя в ней, считая, что, если бы она не сбежала из того подъезда, её отец был бы жив.
Вода оказалась слабой помощницей в поднятии настроения, но Кристина всё равно вышла из ванной счастливой. И причиной этому стал Влад.
Он был для Кристы первой и единственной любовью. Красивый, добрый, саркастичный, этот парень казался ей идеальным. Стоило увидеть его, и на сердце приходила весна - даже когда за окном наступала осень.
Вот и сейчас, стоило Кристе наспех выключить воду, накинуть на себя халат, вбежать в свою комнату и столкнуться с Владом, - и настроение тут же улучшилось.
"Первое поздравление и первый подарок за сегодня я получу от него!" - пронеслось в голове.
А когда парень, явно поддразнивая ее тихим голосом и как бы случайными прикосновениями, сообщил, где спрятал подарок, озорные, радостные мысли, связанные с днём рождения, и вовсе вытеснили всю грусть из сердца Кристы.
Интересно, что именно он решил подарить?
Девушка всегда больше ценила людей и их внимание, чем что-то материальное, но в праздники в ней всегда просыпалось детское предвкушение. Открыть подарок, посмотреть, что там, улыбнуться и поблагодарить человека, который наверняка долго и старательно выбирал то, что тебе понравится - было в этом что-то волшебное.
Медленно, оглядываясь на Влада и таким образом тоже дразня его, Криста подошла к шкафу. Неторопливо открыла его и сначала окинула взглядом вешалку с вещами. Повседневные. Школьная форма, которая пригодится для завтрашнего Дня знаний и дальнейшей учёбы (как сказала мама, а Влад и Кира её поддержали, вампиризм не был поводом для отлывания от школы и обучения в одиннадцатом классе). Вечернее платье нежно-розового цвета - напоминание о прекрасном вкусе Влада и неудачном дебюте Кристы в вампирском баре, из-за которого ей пришлось сбежать из Петербурга.
Верхняя полка, справа.
Приподнявшись на носках, Криста нащупала что-то небольшое, твёрдое, но приятное на ощупь. Потянув на себя незнакомый предмет и вытащив его, девушка увидела, что это маленькая коробочка, отделанная синим бархатом. В таких обычно хранят ювелирные изделия.
Раньше Кристине никогда не дарили украшения! Не то чтобы им с мамой не хватило бы на это денег, просто Елена Михайловна предпочитала дарить дочери то, что та попросит, а Криста обычно как-то не думала, что хотела бы получить что-то драгоценное.
Девушка с любопытством открыла коробочку.
Внутри на мягкой белой подкладке лежал кулон. Очень красивый, сделанный под серебро, в виде японского иероглифа, немного похожего на орех. Кулон был инкрустирован черным камнем. Прекрасный подарок для вампира - чудесно выглядит и можно не надевать черную одежду, необходимую, чтобы не сгореть на солнце.
Восхищенная, Криста ахнула - так ей понравился кулон.
- Влад, это... Так красиво, - прошептала девушка, подняв глаза на парня. - Спасибо!
Влад улыбался, но теперь по-другому: уже не саркастично, а довольно и даже с лёгким смущением.
- Знаешь, я долго думал, что тебе подарить, - пожал плечами он, -но потом вспомнил, что ты рисуешь комиксы вроде японской манги и подумал, что кулон в таком стиле тебе подойдёт. Мне сказали, что этот символ - первая буква имени "Кристина" на японском. Нравится?
Ничего не отвечая, Криста подошла к нему и остановилась совсем рядом, не сводя глаз с лица Влада и слегка склонив голову набок.
- А ты как думаешь?
Будь на месте парня кто-то другой, она просто смущенно сказала бы, что подарок прекрасен и ещё несколько раз поблагодарила бы. Но Влад нравился Кристе тем, что с ним можно было пошутить, подурачиться или поиграть такими вопросами.
Парень поднес руку к лицу Кристины, осторожно провёл пальцем по щеке.
- Я думаю, - медленно произнёс он, - что тебе настолько нравится подарок, что я заслужил небольшую благодарность.
Поняв намёк, девушка приподнялась на носках и быстро поцеловала Влада. Не в губы, снова чтобы его немного подразнить, а в нос.
Парень недоуменно нахмурился.
- И все?
Криста широко распахнула глаза, искусно изображая удивления.
- Да, а что?
Но затем, вдоволь налюбовавшись лицом Влада, усмехнулась:
- Я пошутила! - и, из-за маленького роста не без труда дотянувшись до парня, прижалась губами к его губам.
Несмотря на то, что в первых, неумелых поцелуях было своё очарование, Криста радовалась, что за несколько недель научилась целоваться, и эти романтичные жесты теперь вызывали ещё больший восторг, больше не пугали и не удивляли.
Они целовались нежно, но страстно. Вампирам для жизни не обязателен кислород, но, не в силах сдержаться, Кристина то и дело ловила носом воздух, а её дыхание стало сбивчивым. Звуки, запахи, комната, мысли об оставленной на прикроватной тумбочке коробочке с кулоном - всё смешалось в голове и превратилось в череду салютов, ярких, прекрасных взрывов, разносящих по телу кровь гораздо быстрее, чем обычно.
Руки Влада осторожно прижимали её к себе и так же осторожно постепенно спускались с талии ниже. От этого Кристе в первый день сентября, довольно прохладный, даже в тоненьком халате становилось жарко.
Они были двумя вампирами, вечно молодыми и желающими быть вечно счастливыми. Больше всего они хотели бы, чтобы этот краткий прекрасный миг не заканчивался, не отпускал их в жестокий, наполненный болью, потерями и загадочными непонятными словами мир.
* * *
Если бы Влад и Криста в тот момент были менее беспечными и увлеченными друг другом, они бы заметили, что совсем недалеко от них, на улице за окном их квартиры, расположенной на втором этаже, мелькнули переливающиеся на солнце, словно жидкое золото, пряди светлых волос. Их обладательница вздрогнула и с изумлением попятилась от дома парня и девушки.
Когда-то, ещё совсем недавно, наткнувшись на двух этих вампиров, она бы обрадовалась. Но многое изменилось, и теперь ей оставалось только в страхе распахнуть большие карие глаза, прикрыть рукой накрашенные темно-алой помадой губы и тихо протянуть звучным высоким голосом:
- Что, черт возьми, здесь происходит?
* * *
Влад и Криста не заметили, да и не могли заметить, и ещё кое-что: кулон, что темнел на белоснежной подкладке, словно вампирская слеза, начал нагреваться. С каждым мгновением он становился всё горячее, и в конце-концов повысил свою температуру до того, что прикоснувшись к его обычно холодной поверхности, можно было получить ожог.
Где-то очень далеко и одновременно близко, в другом мире, раздался встревоженный женский шёпот:
"Морион нашёл свою хозяйку".