Глава 1
Сайрус сидел на диване в коридоре университета и перечитывал параграф в учебнике "История исследования Темной стороны Хока, первый курс", когда ему на колени легла густая копна рыжих волос.
- Привет, - поздоровался он с хозяйкой шевелюры.
- Привет, - ответили из центра копны.
Парень дочитал до конца абзац, в котором шла речь о чрезвычайной опасности и сложности изучения Темной стороны ввиду ее особенностей, таких как вечный холод, толщи льда и, собственно, темнота. Только тогда отложил книгу и посмотрел на Сильвию.
- А ты что тут делаешь? - с улыбкой спросил он.
- Записываюсь на подготовительные курсы.
- К нам на факультет? А как же история?
Девушка пожала плечами и тоже улыбнулась:
- Решила, что биология ничем не хуже.
- Отлично, - просиял Сайрус, - будешь и тут под моим присмотром! - И отечески потрепал ее по голове.
Сильвия вдруг посерьезнела и села, повернувшись к нему лицом. Какое-то время она задумчиво смотрела перед собой, затем перевела взгляд на Сайруса и спросила:
- У тебя новая девушка? Кажется, совсем недавно была другая... как же ее звали... Элайза?
- Угу, только она сама придумала это имя, на самом деле она Элла. Нет у меня ни новой, ни старой девушки, - отмахнулся Кир, - если ты про ту второкурсницу из похода, мы просто неплохо провели время.
Сильвия понимающе кивнула. Они с Сайрусом были друзьями, должно быть, все восемнадцать лет ее жизни. Во всяком случае она знала его сколько себя помнила, в ее воспоминаниях не было времени до Сайруса. Они знали друг о друге все. А одной из основных особенностей Сайруса являлось то, что ни одна из девушек, с тех пор как у него начали появляться девушки, не задерживалась в его жизни надолго. Поэтому в словах друга и на этот раз для нее не прозвучало ничего нового.
- Подождешь меня? У меня осталась одна пара.
- Да, конечно, - Сильвия будто вышла из задумчивости и снова повеселела. - Только не опаздывай! А то я так и вижу... - она скорчила серьезную физиономию, поправила воображаемые очки и изобразила, как Сайрус с жутко умным видом задает жутко умные дополнительные вопросы профессору после занятия.
Сайрус прыснул, и они оба рассмеялись. Хоть очков он и не носил, все равно было здорово похоже, поддразнивать так точно и при этом беззлобно смог бы только горячо любящий и любимый друг. А они с Сильвией были очень хорошими друзьями, лучшими друг для друга. Кир, гордившийся своим старшинством, пусть и разделял их всего один год, видел в ней младшую сестру и старался ограждать от любых неприятностей. А Сильвия... впрочем, об этом мы узнаем позднее, а пока ребята, смеясь, разошлись по своим делам и договорились встретиться через полтора часа у выхода из школы.
По пути домой они говорили о последней экспедиции, отправленной Университетом на поиски источника энергии. Первокурсники-экологи, в числе которых был и Сайрус, узнали последние новости сегодня на занятиях, и теперь Сильвия с интересом слушала рассказ друга.
- Никому пока в это не верится до конца, но похоже, они нашли следы какой-то древней цивилизации! - восторженно говорил он. - Ар'уду больше не используют дерево для постройки сооружений, но в незапамятные времена...
- Разве с тех пор что-то могло сохраниться?
- Мы ещё не знаем наверняка, как далеко могли простираться льды Темной стороны несколько тысячелетий назад, - пожал плечами Сайрус, - возможно, сейчас исследователи находят то, что веками ждало нас подо льдом.
Они шли своим особым, долгим путем, ведущим из учебной части города к жилой. Несколько лет назад, когда они были еще совсем детьми, их впервые отпустили из школы домой без сопровождения взрослых. Сайруса, как старшего, назначили ответственным, с серьезными лицами оба покивали, слушая напутствие учителя, мальчик взял Сильвию за руку, закинул ее рюкзак на спину поверх своего, и они тронулись в путь. Дорога от школы до дома занимала от силы десять минут. Но они, конечно же, заблудились. Сильвия и Сайрус были жутко любознательными детьми и каждый по отдельности, вместе становясь неконтролируемо любопытными. В общем, они постоянно смотрели по сторонам, выискивая что-нибудь интересное, сворачивали с дороги, влезали в заросли кустарников и наконец потеряли дорогу, которой им велено было держаться. Так они и нашли тот самый "свой" путь, скрыв ото всех эту тайну, чтобы Сайрусу не влетело как предводителю их маленькой "экспедиции". Путь, которым с тех пор часто пользовались, если хотели подольше поболтать.
Здесь не ходил почти никто, все пользовались понятными и простыми официальными дорогами. На земляных тропинках окраины в гуще лесов, окружающих город, можно было встретить разве что кого-то из рабочих, ухаживающих за растениями. Здесь не было ни шумных одноклассников, ни девушек Сайруса, ни парней, добивающихся внимания Сильвии. Здесь никто не мешал им обсуждать невероятные идеи, рассматривать удивительные растения и насекомых, углубляясь все дальше в лес, изучать снизу наслоения горных пород в составе островов, парящих над городом, и думать, как давно они откололись от тверди и взлетели в небо.
За разговором об открытиях и о том, что они могут означать, друзья дошли до жилого квартала, вынырнули со своей тропинки на ровное покрытие главной дороги и направились к дому Сильвии, небольшому округлому строению с уютным садиком на крыше и цветами в окнах. Ее родители были художникам, занимающимися ландшафтным дизайном, и первый отдельный дом дочери украсили сами, сделав ей подарок на день совершеннолетия.
Остановившись у входной двери, Сайрус вдруг повернулся к девушке и выпалил, словно слова давно просились, но он не решался их произнести:
- Я думаю, что меня возьмут, что я гожусь для следующей экспедиции, если хорошо сдам экзамены и подам заявление, у студентов есть шанс, даже с первого курса...
- Подожди секунду, - наморщив лоб, Сильвия в замешательстве потрясла головой, - ты... ты собираешься уйти?
- Ну да, мы же всегда мечтали!
- Мы, - задумчиво повторила она.
Сайрус не был уверен в том, что происходит, и какое-то время напряженно следил за выражением лица подруги.
- Ты же рада за меня, правда? - смущенно улыбнулся он, прерывая повисшее между ними молчание.
- Конечно! - просияла в ответ Сильвия.
- Вот и отлично! - уже увереннее продолжил Сайрус. - Пойду готовиться, мне еще горы материала нужно просмотреть за сегодня! До завтра?
- До завтра, Кир.
Парень улыбнулся, обнял ее за плечи, кивнул головой на прощание и, развернувшись, пошел к дому своих родителей. Улыбка медленно сползла с лица Сильвии, и по щекам покатились слезы.