Глава первая.
- Долго ещё ждать?
- Господи, Себастьян, это же роды. Как я по-твоему должен ускорить этот процесс?
- Разрезать человеческую девку и достать плод. Неужели так сложно?
- Это может быть опасно для ребёнка.
- Мне обязательно всё это время здесь торчать?
- Она же для тебя. Или мне стоит позвать одного из твоих братьев? Любой из них хотел бы оказаться на твоём месте.
- Не нужно, отец. Мне просто не терпится получить её. Не верится, что на её поиски мы потратили почти сорок лет. Ты точно уверен, что у этого ребёнка пятая группа крови?
— Конечно, а ты разве не чувствуешь?
— Всё, что я чувствую - это вонь людей, живущих в этом особняке.
— Проживёшь 500 лет, как я, и сможешь почувствовать группу крови ещё не родившегося ребёнка.
- Отлично, мне осталось всего 400. Эта семья в курсе её особенности?
— Конечно, нет! Представляешь, что бы случилось с человечеством, если бы они узнали, что пятая группа крови может залечить любую болезнь?
- Да, мы бы лишились лучшего лакомства на земле. И как только они - со своими технологиями, - до сих пор не научились различать четвёртую отрицательную и пятую?
- По антигенным свойствам они идентичны. Их можем различать только мы. Вампиры обладают уникальным даром чувствовать то, что не может почувствовать ни одно живое существо на планете.
Разговор был прерван: из комнаты роженицы вышел врач-акушер. Он обратился к мужчине, который расположился в кресле в дальнем углу комнаты, и, казалось, совершенно не интересовался происходящим:
- Это девочка. Вы хотите её увидеть?
- Нет. Мне не интересен ребёнок. Скажите, как моя жена?
- Она в порядке, потеряла много крови, но постельный режим вернёт ей силы.
- Мы хотим увидеть ребёнка.
Через пару минут акушер вынес из комнаты младенца в розовом покрывале и поднёс его двум вампирам.
- Она ни разу не заплакала. Мы думали, она не дышит, хотя выглядит вполне здорово.
- Какая она мерзкая.
- Тебе не женится на ней, Себастьян. Это первый ребёнок с пятой группой крови, которого вы приняли, доктор?
- Второй, сэр. Я уже пятьдесят лет служу вашей семье.
- Ах, да. Значит, вы помните предыдущего. Как же его...?
- Дилан.
- Точно, Дилан. Подарок для моей матери.
- Как он сейчас?
- Выпрыгнул из окна. Та ещё была картина.
- Бабуля просто свихнулась. Вылизала его труп. Выслала всё до последней капли, прямо на том же месте, где он и лежал.
- Не стоит об этом распространяться, Себастьян. К сожалению, она и вправду сошла с ума.
Всё это время ребёнок в руках врача не издавал ни звука. Казалось, малышка внимательно слушала и наблюдала за происходящим.
- Когда я смогу укусить её?
- Я бы не рекомендовал начинать до того, как ей исполнится десять и забирать у неё больше двухсот миллилитров за раз.
- Чёрт, это же всего глотка три.
- Когда ей исполниться восемнадцать, вы сможете распоряжаться ей так, как посчитаете нужным.
- Почему так долго ждать?
- Её организм должен достаточно окрепнуть, чтобы вы могли насладиться ей в полной мере. Чтобы она прослужила вам пищей долгие годы.
- Вот же дьявол!
- Спасибо, доктор.
- Я буду навещать её два раза в год и брать кровь на анализ. Все отчёты будут отправлены вам на почту. Если у вас больше нет ко мне вопросов, Я отнесу ребёнка матери и проинструктирую о правильном сцеживании молока.
- Она не будет кормить её грудью?
- Её мать дала ясно понять, что не считает эту девочку своим ребёнком.
- И это они называют нас монстрами?
- Ладно, это её дело.
Ричард обратил свой взгляд на главу семейства. Тот поднялся с кресла и подошёл к вампирам.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Есть уточнения по поводу нашего контракта.
- Какие-то изменения?
- Небольшие поправки.
- Это касаемо суммы?
- Да.
- Я понимаю. Вы заплатили слишком много за неё, я пойму, если вы захотите урезать...
- Я собираюсь заплатить втрое больше.
- ЧТО? Вы, наверное, шутите? Денег, что вы нам дали, хватит на всю жизнь мне и моей семье. Мы и мечтать о таком не сумели...
- Она будет жить с вами в этом доме до совершеннолетия.
- То есть... Вы не заберёте её сейчас?
- Ты нас слушаешь, или нет. На кой чёрт нам нужен человеческий ребёнок я которого даже кусать нельзя?
- Вы согласны на мои условия?
- Я... Я не знаю. Мы уже отреклись от неё. Моя жена будет в ярости.
- Вы можете не соглашаться. За деньги, что я вам предлагаю, я смогу купить ребёнку отдельный особняк и нанять с десяток нянек, которые будут постоянно ухаживать за ней. Вы можете согласиться. И получить сумму, втрое больше той, о которой даже мечтать не смели. Выбирайте!
- Хорошо, пусть остаётся. Мы должны притворяться, что любим её?
- Это необязательно. Счастье её нас не волнует. Мы хотим только, чтобы она не нуждалась ни в чём. Полноценное питание, комфортная одежда, личная комната и так далее. Два раза в год к ней будет приходить врач. А после того, как ей исполниться десять, Себастьян тоже начнёт навещать её, чтобы утолить жажду.
- Я понял.
- У вас остались вопросы?
- Нет.
- Тогда давайте подпишем контракт. Мой юрист ждёт у входа в машине.
- Настоящий контракт?
- Мы уважаем закон.
- Но вам придётся расписаться кровью.
- Что вы так побледнели? Это он шутит. У вас останется копия. У нас - оригинал. И помните, вы не сможете оспорить контракт.
- Я и не собирался. Делайте с ней что хотите.
***
Прошло 10 лет.
Особняк семейства Кларсон невероятно преобразился снаружи. Живущие в нём люди ничуть не изменились. Жители города с населением в шестьсот человек уже давно слагали про эту семью легенды.
Кто-то говорил, что Кларсоны настолько разбогатели, потому что продали души дьяволу. Кто-то твердил о богатой родственнице, ушедшей на тот свет и внезапно озолотившей главу семьи. Кто-то подозревал мистера Кларсона в участии в крупных денежных махинациях за рубежом.
Подрастающее поколение Кларсонов - сыновья Николас и Брайан, - не уступало своим родителям в бездушии и алчности.
Николас уже заканчивал старшую школу. Ничего кроме денег, его не интересовало. Единственное, к чему он мог испытывать тёплые чувства, были Ламборгини. У него имелось семь моделей разных цветов - по одной на каждый день недели.
Брайон был младше Николаса на пять лет и тоже не отличался любовью к окружающим. Хотя было кое-что, к чему он был неравнодушен - еда.
- Тебе прислуга уже два стула приносит. Хватит жрать, Брайан.
Гувернантка Эмили, стоявшая в стороне, сдала руку в кулак. Она чувствует отвращение к этой семье. И давно покинула бы этот дом, если бы не Оливия. Сердце Эмили сжалось от мысли, что малышка останется один на один с этими чудовищами.
- Пусть ест. Мальчик растёт.
Мобильный отца зазвонил.
- Алло! Да, и что? Минуту. - Глава семейства обратился к старшему сыну: - Ник, что случилось с нашей второй прислугой?
- Тварь поцарапала мой Ламборгини. Пришлось сломать ей обе руки.
- Понятно. - Мистер Кларсон снова поднёс телефон к уху. - И сколько она хочет денег? Ах, ты уже разобрался? Тогда не беспокой меня за ужином.
Мужчина повесил трубку, и все принялись за еду как ни в чём не бывало.
- Эмили, принеси ещё бутылочку Розе Винтаж 65-го. - Гувернантка кивнула и исчезла. - Вчера девчонке исполнилось 10, а он так и не пришёл.
- Вампирам совсем необязательно быть пунктуальными. Они вправе явиться в любой день и в любое время. Я вообще удивляюсь, почему Ричард не прикончил нас в день, когда она появилась на свет.
Миссис Кларсон поморщилась.
Гувернантка открыла вино и готова была наполнить бокал, как вдруг по гостиной скользнула чья-то тень. Эмили испугалась и закричала, роняя бутылку на до блеска начищенный паркет. Вся семья Кларсонов обернулась на звук разбитого стекла и они увидели то, что так сильно её напугало.
В гостиной прямо у лестницы застыла мужская фигура. В его позе неосознанно читалась угроза. Казалось, он был вовсе не человеком, а хищником, готовым в любую минуту накинуться на свою жертву.
Себастьян не взглянул на семью, не обратил внимание на крик прислуги. Он не сводил глаз с лестницы, ведущей наверх.
- Где она?
- Т-третий этаж... Вторая дверь справа.
Семейство оцепенело от страха. Себастьян исчез так же быстро, как и появился. На третьем этаже послышался крик ребёнка. Громкий, умоляющий и жалобный визг малютки, молящей о пощаде.
- Боже, Оливия! - Гувернантка схватилась за сердце, все остальные проложили ужин.
- Эмили, принеси ещё одну бутылку Шардоне и приберечь здесь.