🩸Кровь 🩸

Всё закончилось в одно мгновение.

Я с трудом открыла глаза, ощущая дрожь в теле. Первое, что я увидела — тела сборщиков долгов, безжизненно раскиданные на полу. Сердце бешено застучало, а по спине пробежали ледяные мурашки.

— Юнги… — мой голос сорвался, и я сглотнула. — Они ведь живы, да?

Юнги, стоявший рядом, спокойно посмотрел на меня.

— Конечно, — его голос был низким, но ровным. — Я просто применил силу. Они без сознания.

Но затем его выражение лица изменилось. В глазах промелькнула тень чего-то опасного, и он лениво бросил:

— Хотя… может, проще будет убить их и покончить с этим?

Я резко схватила его за руку, сжимая её изо всех сил.

— Нет! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. — Этого более чем достаточно!

Его мышцы напряглись под моими пальцами, но он не попытался вырваться. Вместо этого посмотрел прямо мне в глаза — холодно, оценивающе.

— Как ты можешь быть уверена, что они больше не побеспокоят тебя? — медленно спросил он, разжав кулак.

Я глубоко вдохнула.

— Если это случится… ты мне поможешь, да?

Я заставила себя улыбнуться, надеясь, что это хоть немного разрядит напряжённую атмосферу.

Юнги моргнул, словно удивлённый моими словами, а затем медленно улыбнулся в ответ.

— Ладно. Как хочешь.

Я почувствовала, как напряжение внутри немного ослабевает.

— Спасибо… — прошептала я, всё ещё не убирая руки.

— Думаю, лучше не оставлять их здесь, — неожиданно вмешался Чимин, до этого молчавший. Он кивнул на неподвижные тела. — Я вынесу их на улицу.

— Ах… Чимин, спасибо, — я благодарно кивнула ему.

Он ловко начал вытаскивать мужчин наружу, двигаясь уверенно и спокойно, будто делал это не впервые.

Я облегчённо вздохнула, но внезапно почувствовала, как на мне задержался взгляд Юнги.

— Чеён, ты сделала так, как я просил?

Я моргнула, не сразу понимая, о чём он говорит.

— Мм? О чём ты?

— Я сказал тебе закрыть глаза. Ты послушалась?

Его взгляд был пристальным, словно он пытался прочитать мои мысли.

Я кивнула.

— Честное слово, я не открывала их.

Юнги смотрел на меня несколько секунд, а затем медленно кивнул.

— Я знаю, что ты не обманула меня… Наверное, это было неудобно, но спасибо тебе за доверие.

Я улыбнулась, но тут же замерла, когда заметила его странное выражение лица.

— Юнги?

Только теперь я осознала, что он всё ещё держит меня за талию.

Он тоже, кажется, понял это в тот же момент, потому что резко убрал руку, словно обжёгшись.

— Ч-что такое? Ты поранился? — я быстро осмотрела его, ища раны.

— Нет… — он отвёл взгляд, а его лицо вдруг стало… красным?

Я моргнула, недоумевая.

— Юнги… Ты смущён?

Он быстро нахмурился, делая вид, что ничего не произошло.

— Просто… Это была опасная ситуация, поэтому я… Прости, мне не стоило тебя трогать.

Я прищурилась, изучая его лицо, а затем медленно шагнула ближе.

— Значит… Ты действительно застеснялся?

Юнги сжал губы, но не ответил.

Он выглядел так мило в этот момент, что я невольно улыбнулась шире.

Чтобы окончательно вывести его из равновесия, я осторожно положила руку ему на талию — так же, как он сделал со мной.

— Теперь мы квиты?

Юнги резко напрягся, а потом устало выдохнул:

— Да… Так что… Пожалуйста, хватит.

— Хорошо, хорошо, — я не удержалась от смешка, но тут же замерла, когда раздался хриплый стон.

Сборщик долгов начал приходить в сознание.

— Ох, Юнги, он уже очнулся!

Юнги лениво обернулся и равнодушно спросил:

— Хочешь, чтобы я снова вырубил его?

— Я уверена, что у тебя есть план получше…

— Конечно, — спокойно ответил он, — спасибо за доверие.

Он шагнул к мужчине, но прежде чем успел что-то сделать, тот вдруг дрожащими руками вытащил телефон из кармана.

— М-мы получили два миллиона! — прохрипел он, и его пальцы вцепились в экран.

Я резко нахмурилась.

— Что… Что это значит?

— Ах, я боялся, что будет слишком поздно, — внезапно раздался голос Чимина. Он появился в дверях и спокойно посмотрел на меня. — Чеён, тебе больше не нужно беспокоиться ни об этих людях, ни о деньгах.

Моё сердце замерло.

— Что… Пожалуйста, объясните мне… — я растерянно посмотрела то на Чимина, то на Юнги.

Юнги лишь вздохнул.

— Чеён, не думай об этом.

Чимин усмехнулся.

— Ты ведь помнишь? Ты подписала контракт.

Контракт.

Долг, оставленный моим отцом.

Два миллиона.

Полгода работы.

Оплата вперёд.

Я застыла, не веря своим ушам.

Долг, который мучил меня столько времени, исчез.

Я наконец была свободна.

***

Тёмный офис Тэхёна

Как только я вернулась в особняк, ноги сами понесли меня к его кабинету. Не знаю, зачем и почему, но мне не терпелось его увидеть.

Я даже не постучала.

Тихо открыв дверь, я шагнула внутрь. В комнате царил полумрак, а за большим окном виднелся ночной город, освещённый огнями.

— Ты уже закончила все свои дела? — низкий голос Тэхёна разрезал тишину, заставляя меня вздрогнуть.

Я резко обернулась.

Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и пристально смотрел на меня. В мягком свете лампы его лицо казалось особенно выразительным: тёмные глаза, спокойное, но холодное выражение лица, слегка нахмуренные брови.

Слова сами сорвались с губ:

— Я так торопилась сюда, потому что соскучилась по тебе.

Тэхён медленно, словно раздумывая над моими словами, поднялся с кресла и сделал несколько шагов ко мне.

— Соскучилась? — он повторил это слово с лёгкой насмешкой.

Я заметила, как дрогнули его зрачки, когда он посмотрел мне в глаза.

— Похоже, тебе очень нравятся такие шутки, но тебе следует лучше в них практиковаться, — с ухмылкой сказал он.

Я сжала губы, но не отвела взгляд.

— Кто сказал, что я шучу? Может, это мои настоящие чувства.

Неожиданно даже для самой себя я произнесла эти слова вслух. Я редко скрывала эмоции, но не думала, что скажу это ему прямо.

Тэхён наклонил голову, его взгляд стал внимательнее.

— Хм… Думаю, причина в другом.

Он на секунду задумался, а потом сказал спокойным, почти равнодушным тоном:

— Чеён, независимо от ситуации, мы всегда готовы предоставить тебе необходимую поддержку.

— Хочешь сказать, что мне необязательно льстить тебе?

— Я рад, что у меня появился сообразительный сотрудник, — хмыкнул он.

— Хм… Но я и не льстила. Ладно, поняла.

Тэхён вдруг усмехнулся.

— Нет, ты ничего не поняла, Чеён. Если бы поняла, ты бы не примчалась сюда сломя голову.

Он тихо произнёс это, а затем неожиданно протянул руку и заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо.

От его холодных пальцев по моей коже пробежали мурашки, но… это было приятно.

— Странно, — вдруг заговорил он, — я дал тебе только номер своего банковского счёта, но как тогда…

Я нахмурилась.

— Что?

Тэхён взглянул на меня, в его глазах читалась лёгкая насмешка.

— Чеён, ты и вправду думаешь, что я не способен найти такую простую информацию?

Он скрестил руки на груди и хмуро добавил:

— Я отправлю деньги и на твой счёт тоже.

Я застыла.

— И… на мой?

В голове замелькали цифры, а перед глазами сразу возникли мысли о покупках: новая одежда, наряды для вечеринок, удобные вещи на каждый день… Ох, кажется, я размечталась. Но всё не так просто. Эта работа стоила мне жизни.

Если я умру, всё это останется бессмысленным.

Я подавила дрожь и посмотрела на него.

— Ты сказал, что мне придётся рисковать жизнью, так? А что, если я решу сбежать?

Тэхён внезапно усмехнулся, его губы изогнулись в лёгкой, но тревожной улыбке.

— Сбежать? Как мило.

Однако эта улыбка быстро исчезла, и его взгляд стал мрачным.

— Это не так просто. Или ты уже спланировала грандиозный побег?

Я вскинула голову.

— Если это цена моей жизни, то решение простое.

Тэхён прищурился.

— Значит, ты выбрала умереть?

В его голосе не было эмоций, но мне показалось, что он говорит это слишком серьёзно.

Я похолодела.

— С-с ума сошёл?! Конечно, нет! Особенно теперь, когда мою проблему решили.

Я выдохнула и тихо добавила:

— Я сказала это теоретически… Я не собиралась сбегать.

Он кивнул, будто обдумывая что-то, а затем ровным тоном произнёс:

— Ну, если так, то я неправильно тебя понял. Прошу прощения.

От его ледяной реакции у меня по спине снова пробежали мурашки.

Я немного помолчала, но потом всё же задала вопрос, который крутился у меня в голове:

— Тэхён… я хочу спросить тебя кое о чём. Работали ли у вас люди до меня?

Он вдруг напрягся.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

В его голосе прозвучало странное беспокойство.

— Просто твоя реакция беспокоит меня.

Тэхён на секунду отвёл взгляд, затем тяжело вздохнул.

— Не понимаю, почему ты об этом думаешь. Всё равно ты уедешь через шесть месяцев.

Я склонила голову набок.

— Может, я решу остаться дольше?

Он усмехнулся, качая головой.

— Смешно. Очень сомневаюсь, что так будет.

Я сделала шаг ближе и, глядя ему прямо в глаза, сказала с серьёзным выражением лица:

— Что ж, тебе придётся сделать всё возможное, чтобы я захотела остаться.

Тэхён на секунду замер, а затем ухмыльнулся, приняв мою игру.

— Ох? Я с нетерпением жду, что из этого выйдет.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Входи, — спокойно сказал Тэхён.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Чимин.

— Вот ты где, Чеён. А я думал, куда ты пропала, — его голос звучал непринуждённо, но в глазах читался лёгкий укор.

Он повернулся к Тэхёну.

— Мне нужно её забрать.

— О, тренировка, да?

— Да, рад, что ты помнишь.

Чимин перевёл взгляд на меня и прищурился.

— Хотя странно, что ты пошла искать Тэхёна сразу, как только мы вернулись…

Я почувствовала, как к щекам приливает тепло.

— Извини, — пробормотала я.

Тэхён кивнул, не выражая никаких эмоций.

— Мы уже закончили разговор.

Чимин усмехнулся:

— Как всегда вовремя.

Тэхён слегка наклонил голову.

— Если тебе больше нечего сказать, можешь идти, Чеён.

Я медленно кивнула.

— Хорошо. Увидимся.

С тяжёлым сердцем я развернулась и последовала за Чимином к выходу.

Но даже когда я вышла из кабинета, я буквально чувствовала его взгляд на своей спине.

***

Темница, переговорная комната.

Я огляделась. Обучение будет проходить здесь? В комнате было холодно, воздух пропитан слабым запахом сырости и чего-то металлического. Тусклый свет лампы бросал длинные тени на стены, создавая ощущение тревожного ожидания.

— Обучение будет проходить здесь? — скептически приподняла я бровь, чувствуя, что место явно не подходящее для учёбы.

— Сегодня ты должна будешь поприветствовать всех должным образом, — сказал Чимин, не спеша усаживаясь напротив. — Остальные скоро будут здесь, но сначала мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Я уловила серьёзность в его голосе и выпрямилась.

— Это из-за сборщиков долгов?

— Нет. Я хочу лично предупредить тебя, — он подался вперёд, его глаза задержались на мне с лёгким прищуром. — Постарайся не сближаться с Тэхёном.

Я удивлённо моргнула, затем ухмыльнулась:

— Чимин, ты ревнуешь меня к Тэхёну?

Он посмотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание. Не то чтобы я ожидала серьёзного ответа… но что-то в его взгляде, в этой едва уловимой перемене выражения лица, заставило меня нервно сглотнуть.

— Мне казалось, что мне удалось скрыть это, но ты всё равно заметила, — его голос прозвучал мягко, почти с улыбкой, но было в этом что-то, от чего внутри неприятно кольнуло. — И что теперь? Я не могу стереть твою память.

Я замерла, пытаясь осознать его слова.

— Чимин… ты сейчас шутишь, да?

Он лишь слегка усмехнулся, но его глаза остались тёмными и задумчивыми.

Я пыталась понять, что за чувство только что промелькнуло между нами. Вначале он не хотел, чтобы я сближалась с Чонгуком — там всё было очевидно, Чонгук буквально хотел меня съесть. Но сейчас…

— Разве не очевидно? — Чимин опёрся локтями на стол, с лёгкой ухмылкой наблюдая за моей реакцией. — Подумай об этом. Это я пригласил тебя на собеседование. Это я с самого начала был рядом с тобой. Но… возле тебя оказываются все, кроме меня самого.

Его голос был тихим, но в нём сквозила какая-то горечь.

Я покачала головой и нервно усмехнулась:

— Звучит правдоподобно, но… тебе стоит поработать над выражением лица.

— Я недостаточно выразителен? Как обидно, — Чимин притворно вздохнул и налил мне чашку кофе.

Я сделала глоток, пока он неотрывно смотрел на меня.

— Так… почему мне стоит держаться подальше от Тэхёна?

Чимин немного замолчал, словно решая, стоит ли говорить правду, а затем тихо произнёс:

— Чеён, на самом деле я только наполовину вампир.

Я застыла.

— Что?.. Наполовину? Я не поняла. Это как?

— Мои родители любили друг друга, — его голос стал глубже, словно он мысленно возвращался к этим воспоминаниям. — Но отец был человеком, а мать вампиром. Из-за этого… отец погиб.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Мне так жаль, Чимин…

Я знала, что значит терять родителей. Эта боль, которая становится частью тебя. Которая не утихает, а просто затаивается глубоко внутри.

— Поэтому я не доверяю вампирам, — его голос был ровным, но я видела в его глазах тень старой боли. — И поэтому я хочу, чтобы ты была здесь в безопасности.

Я внимательно смотрела на него, а затем мягко сказала:

— Ты… другой, Чимин.

Он моргнул.

— Что?

— Я серьёзно, — я чуть улыбнулась. — Ты помогаешь мне, защищаешь… С тобой я чувствую себя в безопасности.

Он выглядел слегка ошеломлённым, но затем медленно улыбнулся.

— Чеён… — его голос стал тише, почти шёпотом. — Почему ты отворачиваешься?

Я опустила глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Н-нет, я просто… Извини, я слишком много болтаю…

Я хотела прикрыть лицо ладонями, но Чимин взял мои руки и медленно опустил их вниз. Он склонился ближе. Теперь, когда он был совсем рядом, я ощущала его дыхание на своих губах.

— Чеён, смогу ли я быть рядом с тобой?

Моё сердце забилось быстрее.

— Конечно…

— Спасибо. Твои слова значат для меня больше, чем ты можешь себе представить, — его голос был низким, почти гипнотизирующим.

Я слегка наклонила голову, поддавшись этому моменту, но в этот момент у Чимина зазвонил телефон.

Я резко выдохнула, словно меня выдернули из тумана.

— Кто-то тебе звонит… Тебе нужно ответить.

Чимин с неохотой достал телефон и посмотрел на экран.

— Прибыл ответственный за твою помощь, — он перевёл взгляд на меня и, уже привычно, тепло улыбнулся. — Подожди немного, я приведу его сюда.

Он встал, а я осталась сидеть, всё ещё чувствуя тепло его рук на своих.

— …Ладно.

Я смотрела ему вслед, ощущая странное смешение чувств. И только теперь поняла, что всё это время забывала дышать.

***

Несколько мгновений спустя.

Дверь в комнату тихо скрипнула, и внутрь вошёл мужчина в белом халате. Чимина рядом с ним не было.

Я невольно напряглась.

— Чеён, верно? — его голос был ровным, но взгляд изучающим, словно он уже знал обо мне больше, чем мне бы хотелось.

Я кивнула.

— Мне нужно многое тебе рассказать. Приготовься, ладно? Работа здесь может быть тяжёлой. И физически, и морально.

Что-то в его тоне заставило меня внутренне насторожиться.

— Хорошо… — я вздохнула. — Я продержусь шесть месяцев.

Мужчина коротко кивнул, но затем я спросила то, что давно крутилось у меня в голове:

— А до меня… были здесь такие же, как я?

Я ожидала мгновенного ответа, но вместо этого в комнате повисла тишина.

— Мы всегда ищем работников среди людей, — наконец произнёс он. — С последним прошла ровно полгода.

Полгода.

— И что с ними случилось? — спросила я, чувствуя лёгкую дрожь внутри.

Мужчина промолчал.

— Большинство пытается сбежать, — сказал он после долгой паузы. — Их память стирают. Так что, в конце концов, они все…

Он не закончил фразу. Вместо этого бросил осторожный взгляд на дверь, затем шагнул ближе ко мне.

Я сжала кулаки, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Ты знала? — его голос стал тише, почти шёпотом. — Скоро наступит период, когда вампиры станут слабее.

Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

Мужчина сунул руку в карман и вытащил оттуда что-то маленькое, затем протянул мне.

Я опустила взгляд.

В моей ладони лежал серебристый пузырёк с таблетками.

Я напряглась.

— Это… мне нужно их принимать? — голос прозвучал чуть дрожащим.

Он молча смотрел на меня, ожидая моего решения.

И в этот момент я поняла: что-то важное только что изменилось.

🩸🩸🩸