Глава 5
Я сделала шаг назад, пытаясь выиграть хоть несколько секунд, но Александр был непреклонен.
— Время на раздумья закончилось, — сказал он тихо, но в его голосе было больше власти, чем в крике. — Чем дольше ты тянешь, тем выше шанс, что нас найдут.
— Я не позволю тебе... — начала я, но Арина перебила меня.
— Я же сказала, я согласна. — Она шагнула вперёд, ближе ко мне, и я почувствовала запах её крови — тёплый, живой, пульсирующий.
Моя жажда отозвалась мгновенно. Сердце забилось быстрее, но не от желания, а от страха, что я действительно могу это сделать.
Александр подошёл ближе и заглянул мне в глаза.
— Это будет не первый раз, когда ты убьёшь, — сказал он, почти шёпотом. — Но, возможно, первый раз, когда ты сделаешь это ради спасения.
— Замолчи, — процедила я сквозь зубы, но он уже отступил, оставив нас наедине.
Арина подняла руки и положила их мне на плечи.
— Я доверяю тебе.
Эти слова вонзились в меня острее любого клинка.
— Это больно, — предупредила я. — И потом будет хуже. Ты будешь жаждать, и я не смогу это остановить.
— Пусть, — она улыбнулась, и в её глазах я увидела то, что всегда спасало меня в самые тёмные времена — веру.
Я глубоко вдохнула. Огонь в камине дрожал, отбрасывая на нас кроваво-оранжевый свет. Я почувствовала, как мои клыки обнажаются, и сделала шаг вперёд.
— Последний шанс отказаться, — прошептала я, уже слыша стук её сердца громче любого звука.
— Не откажусь, — ответила она.
Я обняла её, притянула ближе и осторожно прижалась губами к её шее. Тепло кожи, пульсирующая вена, запах жизни — всё это смешалось в одном мгновении. Я вонзила клыки, и мир исчез.
Кровь хлынула в меня, тёплая, густая, сладкая. Я слышала, как её дыхание становится прерывистым, как сердце бьётся всё медленнее.
— Достаточно, — раздался позади голос Александра, но я не остановилась. Лишь когда её тело стало тяжёлым в моих руках, я оторвалась.
Александр уже протянул мне свое запястье. — Дай ей выпить.
Я смотрела на него с ненавистью, но знала — без этого она умрёт. Я прижала её губы к ране, и первые капли его крови коснулись её языка. Она дёрнулась, но затем, будто подчиняясь инстинкту, начала пить.
В камине треснуло полено, и всё вокруг затихло, кроме тихого звука её глотков.
— Вот и всё, — произнёс Александр. — Теперь пути назад нет.
Я удерживала её, пока её глаза не открылись. Они уже не были такими, как раньше — в их глубине появился тёмный, голодный блеск.
— Добро пожаловать, — сказал Александр, и в его голосе слышалась странная смесь угрозы и одобрения.
Арина моргнула несколько раз, словно привыкала к свету, хотя в комнате горел лишь огонь камина и несколько свечей. Она подняла голову и замерла — взгляд метался по каждому углу, как у зверя, впервые вырвавшегося из клетки.
— Всё слишком... — она замолчала, глотая воздух. — Я слышу... каждый звук, каждое движение... Я слышу, как дышишь, и даже то, как течёт кровь в венах людей...
Я крепче обняла её за плечи.
— Это нормально. Всё обострилось. Ты слышишь мир иначе, чем раньше. Это пройдёт, когда научишься фильтровать ощущения.
— Или когда напьёшься, — с ухмылкой добавил Александр.
Я злобно на него взглянула.
— Мы начнём с контроля, а не с охоты.
— Посмотрим, — протянул он, не споря.
Арина медленно поднялась на ноги. Движения были чуть резче, чем раньше, но в них уже сквозила новая сила. Она подошла к окну, коснулась стекла и, не оборачиваясь, спросила:
— Это жажда?
— Ещё нет, — ответила я. — Но скоро почувствуешь.
— Как скоро?
— Час... два... — я посмотрела на Александра. — Нам нужно, чтобы она привыкла к новым ощущениям, прежде чем она почувствует настоящий голод.
Он кивнул и подошёл ближе к камину.
— Ладно. У тебя есть время до рассвета. Потом либо я вывожу её на первую охоту, либо она сама сорвётся.
— Она не сорвётся, — уверенно сказала я.
Александр усмехнулся. — Посмотрим.
Арина, всё ещё глядя в окно, вдруг сжала кулаки.
— Я... слышу... — она зажмурилась. — Там кто-то идёт по улице. Каждый шаг... так громко...
Я сразу оказалась рядом и развернула её к себе. Её глаза уже чуть потемнели, в них проступил голод.
— Смотри на меня, — приказала я. — Дыши. Медленно. Слушай мой голос.
Она замерла, глядя прямо мне в глаза. Постепенно её дыхание выровнялось.
Александр стоял рядом, скрестив руки на груди.
— Неплохо, — сказал он. — Но это только начало.
Я повернулась к нему.
— Я сама проведу её через это. Без твоих игр.
Он ухмыльнулся. — А я и не против. Но помни: если она сорвётся — её жертва станет твоей виной.
Арина снова перевела взгляд на меня.
— Я смогу? — тихо спросила она.
— Сможешь, — ответила я и сжала её ладонь. — Потому что теперь мы вместе.
Александр наблюдал за нами из тени комнаты, когда Арина впервые ощутила настоящую жажду. Она потерла губы, чувствуя странное пульсирующее желание внутри себя.
— Я не позволю вам убивать людей, — сказал он твёрдо, его глаза сверкали в полумраке. — Вампирская жажда — это испытание, но это не оправдание для убийства.
Я вздохнула, чувствуя внутреннее сопротивление.
— Но она должна понять, что это значит... — попыталась я объясниться.
— И она поймёт через кровь, которую я дам, — перебил он. — Пакеты с кровью. Чистая, безопасная. Никаких жертв.
Арина посмотрела на меня с тревогой, но в её глазах уже блестела жажда.
— Но это не настоящее... — прошептала она. — Я хочу понять всё.
Я ощутила, как внутри меня растёт жажда, смешанная с решимостью.
— Я покажу тебе, что такое настоящий мир вампиров, — сказала я ей. — Ты будешь готова к нему.
Александр нахмурился.
— Ты не понимаешь, на что идёшь. Один раз сорвётесь — и вернуть будет нельзя.
Я сжала кулаки, внутренне разрываясь между страхом и желанием.
— Мы сами решим, что делать. Ты предлагаешь безопасность, я предлагаю правду.
Арина посмотрела на меня и кивнула.
— Я хочу идти с тобой.
Я чувствовала её решимость, её доверие. Это было сильнее любого страха. Я кивнула в ответ.
Ночь уже опустилась на город, улицы окутал туман, и мы тихо вышли за дверь. Александр остался наблюдать из окна, его лицо было каменным.
— Не делайте глупостей, — крикнул он нам в спину, — я не буду спасать вас, если что-то пойдёт не так!
Мы двинулись по темным улицам, и я ощущала, как Арина ловит каждое движение, каждый звук, каждое слабое сердцебиение прохожих.
— Ты слышишь их? — спросила я шепотом.
— Всё... — её голос дрожал от волнения. — Я чувствую их... и хочу...
— Контролируй себя, — сказала я, притягивая её ближе. — Это не просто жажда. Это сила, которую нужно направить.
Мы нашли одинокого прохожего, который шёл в переулок. Моя кровь заскользила внутри меня от нетерпения. Арина дернулась, но я успокоила её:
— Не сейчас. Сначала наблюдай. Смотри, как я действую.
Я приблизилась к человеку, лёгкая тень в ночи, и в момент атаки — когда её глаза расширились от страха и возбуждения — я почувствовала внутренний разрыв. Но это был наш путь, путь вампиров.
Арина наблюдала каждое моё движение, каждую мою реакцию, и в её глазах уже сверкала та же тьма, что и во мне. Она готова была сделать шаг в этот новый мир, даже если это означало перейти черту, которую Александр никогда бы не пересёк.
Тёмный переулок поглотил нас с Ариной. Я шла впереди, чувствуя, как её взгляд постоянно скользит по каждому движению, по каждому звуку. Сердце человека, что шло нам навстречу, билось слишком громко — словно кричало о собственной жизни.
— Смотри на меня, — сказала я, притягивая Арины руку к себе. — Не бойся. Это твоя сила.
Она кивнула, дыхание ускорилось. Её глаза уже блестели тёмным огнём. Я видела, как внутри неё борются два мира: человек, который всё ещё цеплялся за жизнь, и вампир, жаждущий крови.
— Я могу... я должна... — шептала она, сжимая мою руку.
Я остановилась. Медленно, чтобы она могла наблюдать.
— Сначала наблюдай. Не бросайся. Почувствуй силу, но контролируй её.
Человек ещё не заметил нас. Я сделала шаг ближе, ощущая напряжение в каждом движении Арины. Она дышала поверхностно, глаза расширились от волнения. Я позволила ей дотронуться до жертвы — лишь слегка, чтобы почувствовать пульсацию жизни.
И вдруг она застонала — тихо, но отчетливо. Её губы прикоснулись к коже, и первые капли крови коснулись её языка. Я видела, как она дернулась, внутренне борясь с шокирующим вкусом, с жаждой, которая вспыхнула внутри неё.
— Дыши, — сказала я спокойно, удерживая её взгляд. — Контролируй себя.
Она закрыла глаза, медленно втягивая воздух. Но тёмная страсть к крови уже завладела ею. Её тело дрожало от возбуждения, а глаза блестели жадным светом.
— Это... невероятно... — выдохнула она. — Я чувствую всё... их жизнь... их силу...
Я кивнула, понимая, что она готова принять новый мир полностью. Но внутри меня бурлила тревога — ведь Александр был против всего этого.
— Мы должны вернуться, — сказала я тихо, хотя обе знали, что это ложь. Мы шли глубже в переулок, скрываясь в тенях, позволяя Аринам испытать первый полновесный вкус охоты.
Вдруг позади нас раздался голос, резкий и холодный:
— Вы ослушались меня!
Александр стоял на крыше здания, его глаза сверкали, но это не была ярость — это было разочарование и тревога, смешанная с безмолвной угрозой.
— Мы не могли иначе, — сказала я спокойно, не сводя глаз с Арины. — Она должна была почувствовать, что значит быть вампиром.
Он медленно спустился ближе, словно тень, и его голос стал мягче, но не менее грозным:
— Вы играете с огнём. Один неверный шаг — и вы уничтожите её. Или хуже... уничтожите себя.
Арина посмотрела на меня, её взгляд говорил одно: «Я доверяю ей». И в этот момент я поняла: мы уже перешли черту, и пути назад не было.
— Тогда я буду рядом, — сказал Александр, его глаза не отрывались от нас. — Но помните: если она потеряет контроль, последствия будут только ваши.
Мы кивнули. И хотя внутри меня бушевало предчувствие опасности, я знала одно: теперь Арина полностью часть этого мира. И мы вместе, несмотря ни на что.
На следующий вечер мы остались в пустой квартире, свет ламп был приглушён. Я сидела напротив Арины, наблюдая за её глазами, которые всё ещё блестели от вчерашнего опыта.
— Сконцентрируйся, — сказала я тихо. — Ты должна контролировать жажду, а не поддаваться ей.
Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Тело слегка дрожало, но в её руках уже сквозила новая сила. Я видела, как она борется: человек внутри неё кричал, вампирская часть жаждала крови.
— Смотри, — показала я на стакан с кровью из пакета, который оставил Александр. — Это безопасно. Не бойся. Начни с этого.
Арина осторожно протянула руку. Её пальцы дрожали, но когда кровь коснулась её губ, она мгновенно дернулась, глаза широко раскрылись.
— Я могу это контролировать? — прошептала она.
— Да, — сказала я. — С каждым разом будет легче. Ты учишься управлять собой.
Мы провели несколько часов, упражняясь в концентрации и контроле. Арина училась фильтровать звуки, ощущать присутствие людей, не теряя контроля над жаждой. Я поддерживала её, направляла движения, объясняла, как ощущать силу, не причиняя вреда.
Сквозь окно тёмной ночью я увидела силуэт Александра. Он стоял снаружи, наблюдая нас, его лицо было напряжённым. Я знала, что он недоволен тем, что вчера мы пошли на настоящую охоту, но он ничего не сказал.
— Он зол, — прошептала Арина. — Но почему не остановил нас?
— Он боится за тебя, — ответила я. — Боитесь, что ты потеряешь контроль.
Арина кивнула, а затем сжала мою руку:
— Я хочу научиться держать себя под контролем... и не причинять вреда людям. Но я хочу знать, на что способна.
Я улыбнулась:
— Тогда мы будем тренироваться. Но помни: сила — это ответственность. Ты должна быть сильнее жажды.
В ту ночь мы выходили на короткие прогулки по пустым улицам, я давала ей почувствовать жизнь города глазами вампира, но не позволяла нападать на случайных людей. Каждый раз, когда её глаза начинали светиться жадностью, я мягко останавливала её, удерживая за руку, объясняя, что сила без контроля — опасна.
Александр наблюдал за каждым нашим шагом, иногда появляясь из тени, чтобы дать совет или предупредить о возможной опасности. Он не вмешивался напрямую, но его присутствие висело над нами, словно тёмная тень.
Каждая тренировка была испытанием — для Арины и для меня. Мы учились доверять друг другу, чувствовать сигналы жажды и реагировать вовремя. И постепенно я видела, как в её глазах появляется уверенность. Она уже не просто новичок. Она училась быть вампиром — сильным, контролирующим себя, но всё ещё с человечностью внутри.
Ночь была густой и тягучей, город окутал туман. Мы с Ариной шли по пустой улице, её шаги были уверенными, но я ощущала внутри себя нарастающую жажду. Её глаза смотрели на меня, доверчиво и восторженно.
— Смотри, — сказала я ей тихо, пытаясь удержать контроль. — Всё под контролем...
Но чем дольше я шла, тем сильнее ощущала зов крови. Сердца людей вокруг стучали, пульс разносился по моим венам, каждый удар разрывал меня изнутри. И вдруг что-то сломалось. Я рванулась к прохожему, не думая о последствиях.
— Стой! — закричала Арина, но я уже была слишком далеко.
Я вцепилась в жертву, ощущение крови стало почти осязаемым, пульс усилился, и всё внутри меня кричало. Арина застонала, потрясённая силой происходящего.
И тут появилось движение. Александр. Он появился между мной и жертвой, его глаза сверкали опасностью.
— Прекрати! — его голос был резким, твердым, но без ярости.
Я попыталась оттолкнуть его, но он схватил меня за руки, остановив. Его сила была безупречной, и я не могла сдвинуться.
— Ты не понимаешь, что творишь! — его взгляд был пронзительным. — Если ты не остановишься, ты потеряешь себя полностью!
Внутри меня бушевало: жажда, гнев, обида. Но в тот момент, когда я встретила его глаза, что-то изменилось. Его близость, тепло, скрытое за холодной решимостью, разорвало бурю внутри.
— Ты... не понимаешь меня! — вырвалось из меня, но голос дрожал.
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — сказал он тихо, и его руки не отпускали меня.
Мы стояли так, лицом к лицу, дыхание смешалось. Внутреннее напряжение, страх, жажда и запретная близость — всё это превратилось в мгновение, которое невозможно остановить.
И вдруг его губы коснулись моих. Сначала резко, почти принудительно, а потом мягче, медленнее. В этот поцелуй вошли и гнев, и страх, и страсть, и желание контроля. Я почувствовала, как его руки крепче обвивают меня, а весь мир вокруг исчезает, оставляя лишь нас двоих.
— Ты должна держать себя под контролем, — прошептал он, прижимая к себе. — Но я буду рядом, чтобы помочь.
Я вдохнула его запах, ощутила тепло, которое смешалось с холодом нашей природы. В этот момент я поняла: жажда может быть сильной, но не сильнее доверия, не сильнее того, что соединяет нас в этом странном, опасном мире.
Арина смотрела сзади, тихо, почти не дыша, осознавая, что между нами происходит что-то большее. Я оторвалась от Александра, сердце уже не билось, но эмоции разрывали изнутри.
— Мы должны... — начала я, но он только улыбнулся, ещё раз прижимая к себе.
— Всё будет хорошо, — сказал он. — Я тебя остановлю.
И хотя жажда ещё оставалась внутри, я поняла одно: с ним рядом я смогу контролировать себя.
Мы ехали по ночной дороге, туман окутывал машину, а Арине всё ещё было трудно справляться с новыми ощущениями. Я сидела за рулём, Александр — рядом, а за спиной — Арина, всё ещё дрожа от недавней тренировки.
— Мы едем к тебе домой, — сказал он, голос был ровным, но в нём сквозила серьёзность. — Там твой отец, сестра Василиса и моя жена. Нам нужно с ними попрощаться.
Я замолчала. Сердце колотилось быстрее обычного. Это будет тяжело — видеть семью, осознавая, что их безопасность теперь под угрозой из-за меня и Арины.
Когда мы подъехали к дому, Александр остановил машину перед воротами. Внутри меня всё кричало: «Не делай этого». Но я понимала — он прав.
Мы вошли в дом. Василиса сидела на диване, отец стоял у окна, а жена Александра, человек, наблюдала нас молча. Я видела тревогу и испуг в их глазах.
— Мы должны попрощаться, — сказал Александр, и его взгляд прошёл по каждому из них. — Вы в опасности, если мы останемся здесь.
Я подошла к сестре, обняла её, пытаясь сдержать слёзы. Отец молчал, но я чувствовала напряжение и скрытую боль. Жена Александра мягко улыбнулась, словно пытаясь передать поддержку через взгляд.
— Это... трудно, — прошептала я. — Но я понимаю.
Александр положил руку мне на плечо:
— Мы должны ехать сейчас. Чем быстрее мы уйдём, тем безопаснее они.
Я глубоко вдохнула, посмотрела на Арину, на семью, и кивнула. Этот момент был прощанием с прошлым, перед новым этапом, где нас ждут опасности и испытания, но и новые возможности для контроля силы и сохранения человечности внутри.