XX
* Ebrietas est voluntaria insania - Пьянство -добровольное безумие
Филипп Харктон измерял шагами свою небольшую гостиную, в которой, расположившись на софе, сидел молодой мужчина. Он всё думал о своём плане, как хитро и подло отомстить его соседу - Лорду Стефану Фон-Коссену. Филипп вспомнил, как лет пять назад его неприятель поплатился жизнью за то, что помешал его планам осуществиться. От одной этой мысли он сладко улыбнулся, понимая, насколько месть - вещь вкусная.
Мужчина, наблюдавший за Харктоном, решил прервать молчание и заговорил:
— Сэр, Вы очень меня выручили и я за это очень благодарен, но почему же Вы отказываетесь от денег?
— Лучше поставьте свечку за моё здравие, — Филипп наконец-то уселся в кресло, беря со столика бокал с шампанским,— Не желаете?
Ллойд отрицательно покачал головой.
— Ebrietas est voluntaria insania*.— Парень улыбнулся.
— Понимаю,— Филипп сделал глоток и поставил бокал на стол,— Надеюсь, с дамами Вы не настолько критичны.
— В этом вопросе я предельно осторожен.
— Как думаете, существует ли любовь с первого взгляда? — задумчиво спросил Харктон.
— К сожалению или счастью, нет. Любовь - то чувство, которое приходить со временем, её нельзя почувствовать сразу. На примере с вином : человек, ни разу не употреблявший его - не сразу поймёт вкуса. У людей всё точно также.
— Вы тоже его не познали? — заинтересовано спросил хозяин дома.
— Полагаю, что нет. Я не осмеливаюсь назвать это чувство - любовью. Возможно, привязанность? — блондин поник, но спустя мгновенье спросил с энтузиазмом,— А Вы? Думаю, многие сердца Смоугтауна принадлежат Вам, сэр Харктон.
— Друг мой, все эти слухи - чистая правда, но в последнее время меня интересует лишь одно.
— И почему же оно всё ещё не ваше? — удивлённо спросил Ллойд.
— Характер. Она довольно упрямая. Всё время отказывает мне.
Белокурый парень по-доброму засмеялся.
— Не думал, что Вам можно отказать. Возможно её родители против брака?
— Роза - прислужница в доме моего соседа. Он не захотел мне её продавать, а она отказалась добровольно перейти ко мне.
— Может быть она действительно не желает этого?
Филипп резко встал с кресла и подошёл к парню.
— Этот кретин запугал её! Я Вам докажу правоту моих слов.
— И как Вы собираетесь это сделать? Неужели украдёте её?
— Если потребуется, то я прибегну и к такому поступку. Хорошего вечера.
Харктон вышел из комнаты и хлопнул дверью, оставляя Ллойда в одиночестве. Его новый знакомый начинал неимоверно злить. Как он мог такое сказать? Как он мог не поверить ему? Это всё не укладывалось в голове Филлипа. Мужчина спустился вниз, накинул свою наездную куртку и вышел из дома.
— Через три дня откроется бальный сезон,— Агнесс устало увалилась в кресло,— Снова с утра до поздней ночи работать.
— Ты больше всех кричала и радовалась этому ещё вчера!— Рейчел закрыла дверь и последовала примеру подруги.
— Сегодня я посмотрела правде в глаза.
— Я пойду отдыхать.— Сообщила я подругам и направилась к двери.
— Ну куда? А как же наш девичник? Нам нужно столько всего обсудить! Например: как обстоят дела у Рейчел и её жеребца. — Вероника скорчила грустную гримасу.
— Завтра очень рано вставать. Я хочу попробовать выспаться.
— Наивная,— засмеялась Алия,— Доброй ночи.
— Всем сладких снов,— я тихо вышла с комнаты получая воздушные поцелуи от подруг.
— Как думаете, соизволит явиться на бал мисс Уэйвилд?
— Почему нет? — Поинтересовался Стефан,— Александра отправляла приглашение ей и её сестре - миссис Хамонт.
— Я давно не веселился, а она в моём вкусе.
Лэй лукаво улыбнулся, играя на рояле ненавязчивую мелодию.
— Я думаю, тебе нужно жениться.
— Если такой день настанет, конечно, женюсь. Только не очень надейся на это, младший братец. Я уже видел все, чем может похвастаться этот гнусный город. Так что будь уверен: такой день никогда не настанет.
— Ты так критичен.
Стефан сидел в кресле, читая газету, краем уха слушая разговор парней. В дверь постучали.
— Могу я составить вам компанию?
Александра не дожидаясь ответа уселась около жениха. Лэй продолжил музицировать, а Брэд, не обращая ни малейшего внимания, перевернул страницу книги.
— Дорогой, я хотела тебе рассказать...
— Мне нужно проветриться,— Стефан быстро поднялся и покинула комнату. Закрыв дверь он словно пытался отдышаться. Одно лишь её присутствие выводило его из себя. В гостях у отца он понял, что не может выносить её разговоры: Александра была жуткой сплетницей и королевой драмы. Стефан почти убедил отца в том, что брак с ней - это не лучшая идея. У них не было ни общих интересов, ни взглядов на жизнь. Единственное, что их объединяло - это договор их отцов.
— С вами всё нормально, господин? — удивлённая Дженни стояла у лестницы.
— Вполне. — Приходя в себя ответил парень, переводя взгляд с девушки на часы,— Почему Вы ещё не спите?
— Как раз иду. — Немного погодя Дженни добавила,—Может быть чай? У Сионы оставалось немного трав в запасе.
— Хорошо. Не составите мне компанию?
Стефан направился на кухню, а всё еще удивлённая Дженни шагала за ним. Она остановилась в дверном проёме, наблюдая, как парень достаёт чашку и кипятит воду.
— Могли бы попросить меня это сделать, господин.
— Вы думаете я не умею заваривать чай?
— Нет, что вы...
Девушка смущённо отвела взгляд. Парень жестом предложил ей присесть.
— Вы не хотите?
Она отрицательно покачала головой усаживаясь напротив мужчины. В голове снова всплыло воспоминание того вечера. Внутри всё загорелось. Парень внимательно изучал её черты и словно почувствовал её мысли, улыбнулся.
— О чём Вы мечтаете?
— Сложный вопрос. — Задумчиво ответила девушка.
— Разве? Я, например, мечтаю о том, чтобы отправиться куда-то отдохнуть. Подальше от всех. Чтобы меня никто не беспокоил. Особенно бесконечная документация.
Стефан задумчиво улыбнулся и сделал глоток.
— Я хочу иметь семью.
— К сожалению, я не умею воскрешать умерших.— Честно ответил лорд,— Но обзавестись детьми и любящим мужем Вы всегда сумеете.
Мужчина залпом допил чай и вымыл чашку. Он был сосредоточен, на красивом лице выступила морщинка.
— Вы не умеете пить чай. Совершенно.
Дженни упрекнула Стефана отчего тот засмеялся.
— Зато Вы у нас знаток в этом деле.
— Нужно пить медленно, как минимум. Вы должны почувствовать вкус,— они вышли с кухни и направились к лестнице,— С таким успехом можно было выпить стакан простой воды.
— Хорошо, я учту это. А Вы пробовали кофе, который мы привезли из столицы? — Стефану нравилось, что девушка стала более разговорчивой. Он не скрывал улыбки.
— Нет, не пришлось.
— Вы обязаны попробовать его. Он не всем пришелся по вкусу, но почему-то я думаю, что Вам он понравится.
— Я слышала, что это очень дорогой напиток. Вряд-ли прислуга может себе такое позволить.
— Забудьте. Завтра же принесу Сионе зерна.
Они и не заметили, как оказались около комнаты Дженни. В коридоре было пусто и тихо. Казалось, что все уже спят, но девушка знала, что её подруги всё ещё сидят и разговаривают обо всём на свете. А Стефан знал, что Александра давно уже покинула гостиную и находится в своей комнате.
— Доброй ночи, господин.
Дженни мельком взглянула ему в глаза и отвернулась, чтобы открыть дверь. Её образ навсегда запечатлелся в его душе. Она посмотрела на него своими зелёными изумрудами. Её лицо казалось ему фарфоровым. Губы - манящие, словно были созданы исключительно для поцелуев. Этого мгновенья было достаточно, чтобы понять, что он действительно влюбился.
— И Вам доброй ночи, мисс Лэнджер.
Дженни закрыла дверь и съехала по ней на пол. Сердце бешено колотилось и , казалось, сейчас вылетит. Его лицо говорило само за себя : ещё мгновенье и случилось бы непоправимое. Она чувствовала, что он всё ещё стоит за дверью. Чувствовала, как он всё еще смотрит на то место, где мгновенье назад стояла она.
Три минуты отдышавшись девушка встала и отряхнула подол платья. За дверью послышались удаляющиеся шаги и шатенка вздохнула с облегчением. Надев ночную сорочку она быстро залезла под одеяло и свернулась калачиком, мигом заснув.
В середине ночи Дженни проснулась от странного звука. Неохотно открыв глаза, она увидела фигуру, стоявшую около её кровати. Спросонья, девушка подумала, что это была Алия или Вероника и , возможно, что-то случилось, но тут же откинула эту мысль: человек, стоявший тут , был намного выше её подруг.
Дженни хотела закричать, но получила резкий удар по голове, отчего всё перед ней поплыло прежде, чем она успела издать хоть какой-либо звук.