Черная кровь

Сильви взяла Энринну за запястье и потянула куда-то за спины вампира и мага. Ардиан обернулся и ещё около половины грио смотрел им вслед; вскоре виры вовсе скрылись из виду, и даже шаги их были не слышны. Зато в воздухе по-прежнему витала морозная свежесть, отходящая от Энринны, и древесно-травяные духи Сильванны.

— У вас очаровательная племянница, Владилен.

— Согласен, Ардиан, — отозвался Владыка скучающе. Он знал, что теперь маг не упустит возможность выяснить что-то новое; может быть, потом он начнет применять шантаж, требовать что-либо взамен за неразглашение тайны... Или что-то точно такое же глупое. Но соврать Сильванна не могла: маги, особенно увешенные амулетами маги, отлично распознавали ложь.

— Почему вы молчали о ней столько времени?

— А я должен был, как только узнал о её существовании, бежать и сообщать о ней вам, уважаемый представитель Совета магов? Тогда ты таким ещё не являлся.

Ардиан никак не отреагировал на слова Владилена, вместо этого спросив:

— В ней бежит кровь вашего рода?

И куда делось то самодовольное нахальство, что он излучал при разговоре? Сейчас маг напоминал поисковую собаку.

Владыка полуобернулся к магу и впился в него взглядом. Глаза Владилена были малахитово-зелеными, как и глаза его дочери, безумно обожающей этот цвет при выборе одежды, и заметно выделялись на бледном лице. Он поинтересовался:

— А как вы думаете сами, уважаемый маг?

Ардиан догадался: да, эта красавица с голубыми глазами и именем Энринна действительно относится к семье Владыки. Не названная же она сестра, в самом деле? Вампиры ценили кровное родство, как никто другой. Он произнес задумчиво:

— Знаете, Владилен, посмотрев на ваше вампирье гостеприимство... У меня почему-то появилось желание погостить у вас подольше. Я останусь здесь ещё на одни сутки, думаю, вы будете не против.

— Мы всегда рады таким уважаемым гостям, — ответил Владилен с хорошо скрываемым раздражением. — Но лично я, как Владыка вампиров, не понимаю, что тебе нужно у нас делать.

— Обстоятельства изменились, — сказал Ардиан задумчиво. — Кажется, кровь поставлять вам мы все-таки будем...

Больше он не проронил ни слова и молча двинулся дальше по коридору. Ардиан и сам отлично знал, как выйти из Кровавого замка и найти дорогу к любезно предоставленному вампирами жилищу.

А взгляд Владилена был его верным спутником.

***

Шел мелкий противный дождик, где-то вдали начинало подниматься ленивое солнце, укрытое от глаз облаками. Интересно, и почему говорят, что вампиры боятся солнца, если оно на них никак не влияет, если не переусердствовать? Нет, конечно, в жаркий день работать на огороде невыносимо, да и кровь портится быстрее, но маги имели в виду не это, наверное...

Ардиан отлично выспался, был бодр сил и энергии и готовился совершать подвиги в переносном, конечно, смысле. Он шел по дороге, сложенной светло-серыми плитками, и путь держал прямо к Кровавому замку ради тех самых подвигов, попутно рассуждая.

Вампирам нужна кровь, но вскоре они не смогут её получить.

Без крови вампиры погибнут уже через два месяца.

А Энринна — очень очаровательна и красива даже несмотря на то, что вира.

Последнее суждение, конечно, выбивалось бы из логического ряда, если бы не одно «но». Помимо красоты Энринна обладала кровью рода Владыки. Они, Владыки, никогда не отдавали своих дочерей замуж за магов, но Энринна дочерью Владыки не являлась, а была всего лишь племянницей!

Все казалось простым, и оттого — гениальным.

Так считал Ардиан, а он-то не ошибался никогда. Если бы Ардиан совершал ошибки, то его навряд ли несколько лет назад назначили бы послом, посещающим вампиров от лица всего Совета. Сюда глупцов не посылают — есть шанс, что они не вернутся.

Ардиан, хоть и не обладал завышенным чувством собственного достоинства, сейчас собой гордился.

Он дошел до Кровавого замка, стоящего впереди грозной черной тучей, и, не стучась, потянул дверь за черную кованую ручку, на которой была изображена морда льва с клыками.

И почему не летучая мышь?

Ардиан распахнул дверь и вошел внутрь замка. Внутри было тихо и пусто.

— Никто не собирается меня встречать? — громко спросил он у пустоты, мраморного пола, черных стен и величественных колон, образующих что-то вроде прохода. — Вампиры, и где же ваше вчерашнее гостеприимство?

Откуда-то (Ардиану показалось, что из ниши в стене) выскочила совсем молоденькая вира лет пятнадцати на вид в черном платье ниже колен. Вчера, когда прибыл Ардиан, обрадовавший неожиданным визитом Владыку вампиров, она была в числе встречающих.

Наверняка именно её поставили встречать Ардиана сегодня.

Вира, чьи темные волосы сложились в растрепанный пучок, поклонилась, как и требовал этикет вампиров, и произнесла:

— Мертвых суток, господин маг! Прошу прощения, наш уважаемый гость, за то, что вам пришлось так долго меня ожидать.

Она подняла на Ардиана несмелый взгляд. Глаза виры оказались светло-серыми, почти прозрачными, и отлично сочетались с тоном кожи... У племянницы Владыки, помнится, они гораздо более яркие, голубые, и заметить их можно издалека.

— Ничего страшного, вира, — маг улыбнулся. — Сможешь проводить меня к Владыке?

— Да, конечно!

Вира с облегчением выдохнула. Её подруги говорили, что все до единого маги — невыносимо капризные и вечно всем недовольные существа, а сейчас она убедилась, что все на самом деле обстоит не так. Или маг ей попался воспитанный и вежливый. Благородный. Или он только с ней так общается? Додумав причину поведения мага самостоятельно, вира довольно улыбнулась.

А ещё теперь будет, о чем рассказать подругам. Они-то живых магов не видели, а она — видела! И даже произвела на него впечатление.

Ардиан и его сопровождающая пошли по холодному мраморному полу Кровавого замка. Путь до личных покоев Владыки занимал грио три, если не больше, и Ардиан решил не терять это время даром, а выведать кое-что, для себя очень полезное.

— Вира, разрешите задать вам пару вопросов? — обратился маг к своей путнице, прилежно сложившей руки в замок. Голос его звучал довольно тихо, а ещё уверено и спокойно.

— Да, конечно, задавайте, — отозвалась вира. Внутри все возликовало от счастья: он снова обратил на нее внимание!

— Благодарю, — Ардиан задумался. — Мне немного неудобно такое спрашивать, вира, но не могли бы вы рассказать немного об Энринне?

— Племяннице Владыки?

— О ней самой, — согласился Ардиан.

— Да, могу, конечно. А что именно вы хотите знать, господин маг?

— К примеру, как давно стало известно, что вира Энринна существует вообще и что-нибудь о её родителях, расскажешь?

— Ну... — девушка покраснела. — Она... существовала всегда, когда существовала я. Внезапного обнаружения племянницы Владыки — такого не было. А про родителей я ничего не знаю, только что её мать была сестрой Владыки, но о ней мне больше ничего неизвестно, — вира развела руками. — Вира Энринна — она просто есть — и все.

— Занятно, — отозвался Ардиан, цепляясь взглядом за ночной пейзаж в серебряной рамке, висящий на спине. — Больше ничего ты о ней сказать не можешь?

— Ну, только то, что за ней постоянно бегает целая толпа женихов. Ну это и понятно, она же такая красивая... Вам тоже понравилось? — задав этот вопрос, девушка спохватилась и ужаснулась. Спросить такое у самого господина мага, это же надо какую наглость иметь...

Ардиан хмыкнул, но ничего не ответил.

Вскоре перед магом и вирой появилась дверь, ведущая в личные покои Владыки. Вира несмело постучала в нее три раза, потом, после небольшой паузы, постучалась ещё раз семь, и дверь бесшумно распахнулась, открывая обзор на гостиную в черно-серых металлических тонах.

— Проходите, господин маг, — произнесла вира. — Великий Владыка уже ждет вас в собственной переговорной, дверь справа.

Ардиан улыбнулся уголками губ. Интересно, а Владилен знает, что он великий?

О, наверняка. Владилен знает о себе любимом все.

Ардиан вошел в гостиную и огляделся. Люстра из черного металла с белыми свечами, портрет Владилена с надменным выражением лица, вставленный в серебряную раму... Маг в темно-синих брюках, бордовом плаще и зеленоватой рубашке плохо вписывался в этот интерьер и напоминал, скорее, шута, нежели важного собеседника. А вот Владилен в белой рубашке и черном сюртуке с серебристой каемкой, обнаруженный в собственной переговорной, смотрелся донельзя гармонично.

— Мертвых суток, о Владыка, — насмешливо отозвался маг.

— Мертвых суток, Ардиан, — с хладнокровием ответил Владилен. И не скажешь даже, что сутки назад он так беспокоился о своем народе, чуть ли не угрожая Ардиану смертью. — Присаживайся, — он указал на темно-серое кресло с резными ручками, которое Ардиан занимал не позднее, чем вчерашним вечером. — Ты наконец-то решил обрадовать мой народ своим возвращением на родину?

— Думаю, ваш народ я этим не обрадую, потому что хочу остаться у вас ещё на пару недель.

Было заметно, как недовольно нахмурился Владыка.

— Потому что у меня есть к вам предложение, — продолжил Ардиан.

— О чем ты?

— Об Энринне.

— Энринне? — вопросительно изогнул бровь Владыка. Как будто предчувствовал, что сейчас произойдет что-то такое... Что-то такое необыкновенное, и маг это обеспечил.

— Поставки крови будут продолжаться, если Энринна станет моей женой, — просто ответил Ардиан. Он хотел своими словами хотя бы немного удивить Владыку, и, что скрывать, ему это удалось.

— Браки между магами и вампирами не заключаются, — категорично произнес Владыка. Голос его напоминал сталь.

— Пока что не заключались, — поправил Владилена маг. — Что-то однажды случается впервые...

— Я не могу этого допустить, — отозвался Владыка мрачно.

— Выбирай, что тебе дороже: племянница или народ? Я говорю сейчас совершенно серьезно, — заметил Ардиан. — Поставки крови действительно будут, если этого захочешь ты. Или ты не можешь приказать своей племяннице выйти замуж за меня?

Если бы все было так просто... Владилен кратко взглянул на противоположную стену, представляя голубоглазую женщину с золотыми волосами, очень похожую на Энринну. Её мать. Всегда молодую, задорную, беззаботную... Она так и осталась в памяти Владыки задорной и молодой, и она наверняка смогла бы воспитать свою дочь достойно.

Разве она хотела бы такой судьбы для Энринны?

Но с другой стороны...

Народ.

Владилен, что скрывать, жертвовал ради своего народа даже большим, чем родственником. Но его племянница, хранящая свои секреты, к тому же была не просто родственником, а памятью...

Но, если она выйдет замуж за этого мага, это сможет решить все проблемы. Не на смерть же он её отправляет, в самом деле... Тем более, он и сам унижается, соглашаясь на это. К тому же, вампиры живут немного дольше магов, и когда-нибудь потом Энринна может быть свободна от брака. Зачем ей это в старости, Владилен понимал не слишком.

— Энринна в обмен на кровь? — на всякий случай уточнил он.

— Именно так. Если вы дадите устное согласие, я тут же составлю договор, подтверждающий это. Все произойдет честно и по правилам. Или ты сомневаешься в Совете магов?

Наверное, Владилен поступал эгоистично, но он сказал:

— Я согласен. Жду твой договор... Скажем, завтра утром.

— Согласен? — переспросил Ардиан.

Владыка не ответил. Он знал, что Ардиан и так прекрасно все слышал.

Маг довольно улыбнулся и произнес:

— Тогда... Свадьба должна пройти завтра по всем вампирьим традициям. Как раз после подписания вами и мной договора.

— Ты — не вампир, — чуть ли не скрипел зубами Владилен. Какой позор обрушится на вампиров, если это произойдет! Но кровь... Если этого не будет, то не будет и крови.

Надо же, сколько может натворить глупая кучка магов! Сколько поломать.

— Я знаю, — отозвался Ардиан. — Но таковы мои условия.

— Хорошо.

Владыке показалось, что раньше он никогда настолько не унижался.

Свадьба. Завтра. По вампирьим традициям, о которых говорил Ардиан, она должна была проходить ровно в полдень, как бы удивительно это не звучало. Жених и невеста подходили к алтарю, находящемуся под открытым небом, произносили клятву, разрушить которую после было невозможно, и делали небольшие надрезы на запястьях, после чего соединяли эти надрезы.

Считалось, что так жених и невеста скрепляют клятву кровью. Вампиры действительно ценили кровное родство, и подобным ритуалом вампир и вира соглашались на то, чтобы впитать в себя частичку крови своего возлюбленного.

На этом обряд заканчивался, а потом начиналось веселье, длящееся до самой ночи... Впрочем, свадьба вампиров от свадьбы магов только и отличалась тем, что точным временем и кровью. Маги таких радикальных мер не понимали, а потому и разводились каждые полгода...

— Завтра. В полдень, — объявил Владилен.

— Я знаю, — Ардиан довольно ухмыльнулся. Все получилось именно так, как хотел он. Главное, чтобы и дальнейшие события шли по определенному плану...

***

— Вира Сильванна, вира Энринна, — в небольшую светлую комнатку, предварительно постучав, заглянула вира, которая пол-унгрио назад провожала Ардиана к Владилену. — Приношу извинения, но у меня есть важное для вас сообщение. От Владыки.

— Говори, — милостиво разрешила Сильванна, поправляя локон волос.

Она и Энринна сидели на мягком светло-сиреневом ковре и рассматривали молочно-розовое платье, которое Сильванна все же купила сестре.

Вира вздрогнула: она всегда немного побаивалась дочери Владыки, и произнесла тихо:

— Виру Энринну хочет пригласить к себе для разговора Владыка.

Сильви вопросительно посмотрела на Энринну, и та легко пожала плечами, мол, я совершенно не в курсе, но все-таки поднялась с места и последовала за вирой, оставляя Сильванну наедине с платьем. Прежде чем Энри покинула комнату, сестра бросила на нее заинтересованный взгляд, намекая, чтобы потом Энринна обязательно вернулась и все рассказала.

— А что случилось? — спросила Энри, когда они уже подходили к дверям в личные покои Владыки.

— Не знаю, — отозвалась её проводница и отчего-то густо покраснела.

В личных покоях вампира, в переговорной комнате, Энринну уже ждал Владыка. Он смерил её задумчивым взглядом, и Энринна, несколько волнуясь, устроилась на стул из черного дерева, стоящий около стола Владилена: кресло с серебряными ручками она ужасно не любила. Вампир произнес своим обычным, холодным тоном:

— Ты знаешь, о чем мы вчера говорили с представителем Совета магов?

Энри отрицательно покачала головой. Откуда ей знать?

Владыка удовлетворенно кивнул.

— Господин Ардиан сообщил мне, что хочет прекратить поставки крови. Ты понимаешь, к чему это может привести?

Энринна не сдержалась и удивленно охнула, с силой сжав поясок от платья, который она до того держала в руках.

Но... Это же... Это же ужас!

Владилен был доволен реакцией Энринны. Пока все шло именно так, как он задумывал. Владыка продолжил:

— Вчера, хотя маг и должен был уехать, он соизволил погостить у нас ещё некоторое время. А сегодня сообщил условие, после выполнения которого поставки могут продолжиться. Согласен, Энринна, маги никогда не отличались особым умом и сообразительностью...

— И в чем оно заключалось? — поинтересовалась Энри, не совсем понимая, что от нее требуется. — Вы хотите поручить исполнение этого условия мне?

— Ты почти права, — Владилен кивнул. — Но при выполнении этого условия ты должна участвовать обязательно.

В горле Энринны пересохло. Что такое мог придумать этот маг и вообще Совет магов, в чем нужна была бы Энринна?

— Наш гость сказал... — Владыка сделал небольшую паузу. — Что поставки будут продолжаться при том условии, что ты выйдешь за него замуж.

— Я? — переспросила Энри шепотом. Теперь поясок и вовсе выпал из ее рук, и она держалась за сидение стула.

— Ты, Энринна, — подтвердил Владилен. — Надеюсь, ты понимаешь, что не сделать этого нельзя. Иначе мы погибнем. Ты тоже, — Владыка внимательно посмотрел на Энри. — Подумай над этим.

В уголках глаз виры стали появляться слезы, и Энринна опустила взгляд на темно-синее длинное платье, укрывающее ее ноги. И молочно-розовое, то, что все-таки купила Сильванна... Оно... пригодится так скоро?

— Подумаю, — сказала Энри еле слышно, но вампир понял её слова.

— Если ты сделаешь это, мы будем тобой гордиться.

— Угу, — промычала Энри и поднялась со стула, не дожидаясь разрешения уходить.

— Я жду от тебя ответа через пару часов, хотя уже догадываюсь, что им будет слово «да». А свадьба... Свадьба состоится завтра в полдень, — произнес Владилен ей в спину.

Энринна даже не удивилась тому, что свадьба произойдет так скоро.

А Владыка не сомневался, что Энри сделает правильный выбор.

Провожатая Энринны ждала виру около входа в личные покои Владыки. Энри отпустила её, а сама пошла по коридору, но не в комнату Сильванны, а в свою комнату. Там, лежа на клетчатом изумрудном покрывале, она сама не заметила, как начала плакать.

Завтра она станет женой. Нет, не так. Завтра она станет женой мага, которого видела всего один раз в жизни! И, скорее всего, тогда ей придется распрощаться с Кровавым замком — ведь она должно будет жить с мужем. Пусть Энринна спасет жизнь всем вампирам, но свою жизнь сломает...

Впрочем, какое значение имеет её жизнь, когда противовесом служит смерть, скажем, Сильви? Или Ньерина...

О, что скажет Ньерин!

Сильви нашла сестру примерно через четыре грио после того, как заподозрила что-то неладное и направилась к покоям отца. По пути она встретила провожатую Энринны, и та сообщила, куда ушла Энри. Сильви пошла по указанному направлению и только потом вспомнила, что там находится комната сестрицы.

Пару раз постучав в дверь, Сильванна вошла внутрь и сразу заметила Энри, лежащую на кровати.

— Эй, Энри! — воскликнула она. — Ты почему вдруг пошла сюда?

Энринна всхлипнула, и только тогда Сильви поняла, что с сестрицей случилось что-то не то.

— Эй, — она села на краешек кровати. — Энри, что случилось?

Энринна села, пару раз качнула головой и ответила:

— Все в порядке.

— А плачешь ты так, словно влюбилась, и теперь не знаешь, что делать с Ньерином.

Энри только вздохнула.

***

Сильванна осторожно прикрыла дверь и быстрым шагом пошла по коридору. Нужно было срочно расспросить кого-нибудь: будь то прислуга или кто-либо ещё, знают ли они, что такое могли сообщить Энринне. Вообще прислуга знает абсолютно все.

Сильви повезло: она заметила спину и широкие плечи в темно-коричневом пиджаке и затылок с короткими черными волосами. Нет, конечно, были ещё ноги и руки, но Сильванна не стала обращать на них внимание, а сразу устремилась к замеченному ранее вампиру.

— Братец! — воскликнула она, подбегая к нему на каблуках.

Вампир оглянулся, и на его лице можно было заметить большие карие глаза, прямой, чуть длинноватый нос, тонкие губы...

— Сильви? — спросил он.

— А кого ты хотел увидеть, Киприан? — Сильванна улыбнулась. — Занятой наш, у меня к тебе очень серьезный разговор!

— Что случилось? — Киприан развернулся к родной сестре полностью.

— В общем, — Сильви вплотную приблизилась к брату, — я хочу узнать одну важную деталь, которую наверняка знаешь ты.

— Узнавай. — Киприан развел руками, и тогда Сильванна поинтересовалась шепотом:

— Ты ведь знаешь, что с Энри?

— Знаю, — не стал скрывать Киприан. — Что именно тебя интересует?

— Ты ведь и сам догадался. — Сильванна недовольно сложила руки на груди. — Я хочу, чтобы ты сказал мне то, что сказал ей наш отец.

— Я не знаю, что именно он ей говорил, — вампир пожал плечами.

— Но? — подтолкнула его к ответу Сильви.

Киприан колебался: может ли он сказать сестре, что ждет Энринну? С другой стороны, завтра об этом узнают совершенно все вампиры.

— У неё завтра свадьба, — все же сказал вампир.

— Свадьба? — переспросила Сильви удивленно. — Она все-таки решилась заключить брак с Ньерином? Вот это да, — расплылась в улыбке вира. — Я думала, они никогда не решатся на такой отчаянный шаг...

— Нет, — покачал головой из стороны в сторону Киприан. — Она выходит замуж за представителя Совета магов, того, который прибыл вчера, Ардиана.

— Ардиана?

За одну секунду в голове Сильванны пронеслось множество мыслей. Она успела подумать и о том, как Энри могла от неё такое скрыть, и о том, с чего бы она решилась на такой рискованный ход, если познакомилась с магом только вчера, да и, к тому же, невзлюбила его с первого взгляда?

Или она знала его раньше?

И играла на публику?..

— Она выходит за него замуж не по своему желанию, — поспешил пояснить сестре Киприан. — Совет магов выдвинул такое условие: или Энри выйдет замуж за Ардиана, или поставки крови прекратятся. Навсегда. А жителей городов они собираются обвешать амулетами.

— Твари! — разозлившись, воскликнула Сильванна. — Как они могли вообще додуматься до того, чтобы ставить нам условия?

— Согласен с тобой.

— А Энри что? — поинтересовалась Сильви. — Она на это согласилась? Так просто?

— А ты бы согласилась? — задал вампир сестре встречный вопрос.

Если бы это условие поставили перед Сильванной, она бы, ни секунды не колеблясь, ответила «да». Потому что она — дочь Владыки. Потому что это её народ тоже.

Потому что у неё был долг перед своими друзьями, родственниками, даже случайными прохожими-вампирами, и он заключался в том, что Сильванна должна их защитить.

Кровь за кровь.

А свадьба... Все же Энринна поступила правильно, когда согласилась на все это. Она же не могла так просто всех предать.

Даже Сильванну.

Даже Киприана.

Даже... Ньерина?

О, что скажет Ньерин!..

***

— Знаешь... Меня зачем-то вызвал к себе Владыка, — прозвучал тихий самодовольный голос, принадлежавший вампиру.

— Расскажешь потом? — глаза его собеседницы загорелись предвкушающим пламенем.

— Обязательно. — Вампир слабо улыбнулся и скрылся в темном коридоре.