Объединимся в одно целое

Весь день я молил небеса, чтобы Аса пришла ко мне. Надеялся, что сегодня всё станет на свои места, поэтому старался не думать об этом и погружался в дела. Но когда настал вечер, я отправился к холму и сел ждать. Я ждал и ждал, но она так и не появилась. Тогда я понял: её здесь не будет. Сердце сжалось от тихой, но неумолимой печали и разочарования.

Я просидел до рассвета, всё ещё уповая на чудо. Уставший и обессиленный, я направился в то место, где мы пересекались лишь ночью - в её спальню. Но и там её не было. В груди встрепенулось тревожное предчувствие, и я бросился по всему военному лагерю. Шим Джеюн, словно голос внутри, шептал мне о своём причастии, поэтому я первым делом ворвался в его комнату. Пустая. Ни души.

В этот миг всё встало на свои места: её похитили. Замаяли мою долгожданную ночь и похитили мою девушку. Я мгновенно созвал патруль и приказал обыскать каждый уголок лагеря, а сам телепортировался домой - в усадьбу Хисына и Сохи.

Как только я появился во дворе, поднял тревогу: разбудил брата и его жену, отдал приказы слугам. Но когда они переглянулись между собой и глянули на меня глазами, полными тревоги и печали, я понял: они что-то знают. Что-то, чего мне ещё не сказали.

- Говорите сейчас же, - закричал я.

- Джей... - начало быть говорить Сохи, но замолчала.

- Говори, - срывался я.

- Его тело захватил наследник Тени - Гон Хи, - ее голос снизился до шепота.

Каждую часть моего тела пронзил шок.

- Как давно? - продолжил кричать я. - Где Ри? Почему я не в курсе?! - мой голос надломился.

- Ри у себя дома. Мы не хотели говорить, чтобы лишние уши не узнали обо всем, - спокойно говорил Хисын.

- Не услышали лишние уши?! - перекрикивал их я. - Когда мы стали лишними? Вы хоть понимаете, что навлекли еще большую беду?

Мой голос не снижал тон, я пылал от ярости, а каждую часть моего тела наполняла злость.

- Мы вытащим ее, - уравновешено произнес Хисын.

- Это даже не обсуждается, мы вытащим ее немедленно, где бы она не была. Я спалю к чертям этот мир, если мне потребуется ее найти.

- Мы даже не знаем, где начинать искать, - поникнув говорила Сохи.

- Правда не знаешь или не хочешь рисковать? - спросил я все еще с нотками злости. - Мы сейчас же начнем наступать на Тень, немедленно, - продолжил проговаривать я каждое слово.

- Но... - хотела что-то сказать Сохи, но я перебил ее.

- Никаких «но». Я сейчас же собираю войска, и мы отправляемся в наступление, а если они объявятся здесь, вы обязательно доложите мне об этом.

Слова ещё не успели отзвучать, как я уже вышел во двор. Мои шаги отдавались глухим эхом по каменным плитам, и с каждым из них внутри разгоралась решимость. Не злость - холодная, выверенная решимость.

- Хисын, - бросил я, не оборачиваясь, - подними тех, кто на дежурстве. Пусть оружейники проверят снаряжение. Мне нужны разведчики на южном и западном фланге.

Он кивнул и тут же скрылся за углом здания, отдавая приказы. Вся усадьба ожила: зашуршали шаги, вспыхнули факелы, в воздухе повисло напряжение - предбоевое.

Я вошёл в штабную комнату. На столе раскинута карта - старая, с заломленными краями, но каждая тропа на ней была врезана в мою память.

- Где они могут держать её... - прошептал я себе под нос, глядя на самые мрачные места, где властвовала Тень.

Вскоре в комнату начали стекаться командиры. Один за другим - серьёзные лица, уверенные шаги.

- Слушайте внимательно. - Я повернулся к ним, сжимая кулак на краю стола, - Мы идём не просто на вылазку. Это - удар в сердце Тени. Ищем любую информацию о местоположении Асы. Живой. Целой.

- Если кто-то встанет у нас на пути - мы сметём их.

Один из воинов, молодой, но уже повидавший кровь, поднял руку.

- А если это ловушка? Если они ждут, чтобы вырвать нас из центра?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

- Тогда пусть ждут. Пусть готовятся. Потому что теперь - мы идём за ними.

Ночь окутала землю тяжёлым покрывалом, будто сама Тьма не хотела отпускать нас в её сердце. Мы выступили до рассвета - колоннами, шаг за шагом, не проронив ни слова. Воздух был натянут, как тетива. Каждый понимал: мы идём не просто в бой, мы идём за ней.

Сквозь лес пробивался слабый свет факелов. Воины шли в полной экипировке - лица скрыты под шлемами, глаза полыхали решимостью. Лошади фыркали, чувствуя напряжение в каждом движении. Тени деревьев казались живыми - они тянулись к нам, будто предостерегали.

На подступах к вражеской территории мы остановились. Я поднял кулак - сигнал тишины. Перед нами, за туманной линией леса, начиналась территория Тени. Местность, давно захваченная и искажённая их присутствием.

- Разделиться на три отряда. Левый фланг - в обход через скалы. Центр со мной. Правый - по низине.

Командиры кивнули и исчезли в темноте.

Мы двинулись вперёд.

Шаг за шагом, с оружием наготове. Воздух становился тяжелее, чем ближе мы подходили. Земля под ногами словно стонала, пропитанная страхом и кровью прежних боёв.

И вдруг - взрыв света. Засада.

Из теней вырвались существа, искажённые, безликие, словно сама Ночь воплотилась в них. Мы приняли бой.

Металл встретился с металлом, клинки сверкали в темноте, крики боли смешивались с боевыми выкриками. Я двигался, как призрак - холодно, точно, не щадя никого. Всё, что стояло между мной и Асой, - было обречено.

С неба начал моросить тёплый дождь, превращая бой в кровавое месиво под громом и грохотом.

- Ищите вход! - крикнул я. - Где-то здесь должен быть тоннель. Они прячут её внутри.

Разведчик махнул рукой с холма - нашёл. Мы прорвались к нему, оставляя за собой только дым и тени.

Мы ворвались в тоннель - узкий, сыро пахнущий плесенью и кровью. Каменные стены сжимались, словно пытались удержать нас внутри, шаги отдавали гулким эхом, пока мы продвигались всё глубже в логово Тени.

Каждый поворот - ловушка, каждый коридор - как пасть зверя. Мы находили следы: разбросанные обрывки ткани, запекшуюся кровь, сломанные цепи. Всё указывало на то, что она была здесь. Совсем недавно.

Но её не было.

Комнаты были пусты. Пыточные холодны. В воздухе витала только злоба и... тишина. Неестественная, тяжёлая, зловещая.

- Чонвон... - прошептал один из бойцов. - Тут ничего.

Я стоял в центре тёмного зала, где, по словам разведки, удерживали пленников. Внутри пульсировала какая-то остаточная магия, знакомая, болезненная - как воспоминание. Я чувствовал её ауру... но она угасала.

Слишком поздно.

Стиснув кулаки до боли, я ударил по стене. Пыль осыпалась, но ответом мне было лишь эхо.

- Они знали, что мы придём, - выдохнул я. - Они унесли её раньше. Это было ловко... проклятие.

Снаружи над нами вновь разразилась буря. Гром гремел, словно небеса тоже не могли сдержать ярость. Мы вышли из подземелья с пустыми руками, и с каждым шагом чувство вины и бессилия только усиливалось.

Я подвёл.

Не только себя. Не только отряд. Я подвёл её.