Ты мне должен

***

Серьёзность тона беса взволновала ребят едва ли не сильнее всех событий этого вечера. Попричитав немного о тяготах работы на взрывоопасную парочку, компания разделилась надвое: Лео, Патрик и Мэган вернулись к бару, намереваясь окончательно его разорить; бес и Сандра отошли в сторону, чтобы покурить и обсудить информацию, не предназначавшуюся для остальных любопытных ушей.

— Ведьмочка, есть разговор, — Локид дождался пока троица отойдёт на приличное расстояние и достал блокнот Эйвелин из внутреннего кармана пиджака.

— Зачем ты его взял? — Сандра возмущённо дёрнула концом сигареты.

— Просто посмотри сюда, — бес перевернул несколько листов и раскрыл рисунок на развороте — ведьма едва не поперхнулась дымом.

С исчерканных листов на них смотрела лемуроподобная морда с огромными глазами и хищным оскалом, выдававшим пару рядов острых зубов. Тарри.

— Су-у-ука, — тихо протянула ведьма, беря блокнот в свои руки. — Если Иви поймёт, что это происходило в реальности, это может свести её с ума. Поверить в существование нечисти...

— Которая, к тому же, ещё и на соседнем стуле сидит, — продолжил Ноэ, делая затяжку, пока Сандра пролистывала рисунки дальше.

— Стоп, Локид, — ведьма вдруг остолбенела, вглядываясь в небольшое изображение с краю листа.

Ноэ вынул сигарету изо рта, присматриваясь к картинке: рисунок перед ними явно был более ранним, сделанным без спешки, старательно. Почти идеальный круг, выдающий не до конца совершенную огранку, и крохотное изображение в центре круга, переданное с удивительной точностью. Не было никаких сомнений: перед ними рисунок крупной чеканной монеты 15-го века.

— Да вашу ж мать! — ругнулся бес. — Просто час от часу не легче.

— Так, Локид, не горячись, — Сандра положила руку на плечо Ноэ, — это абсолютно ничего не доказывает, ты же сам слышал, что сказала Клэр про Иви.

— Сандра, да очнись ты! — Ноэ едва сдерживался, чтобы не повысить тон. — Это — монета Эллиота, брата Катарины, я её точно помню! Откуда Ягодка вообще могла про неё узнать, кроме как увидеть сама?

— И ты думаешь, что Эйв каким-то образом связана с Эллиотом, который, к слову, должен был помереть веков так пять назад, и просто решила нарисовать его монету, да ещё и нам под нос этот блокнот сунуть?!

— Не знаю, — Ноэ сжал переносицу, тяжело вздыхая, — я уже сам ничего не понимаю.

— Надо дождаться Влада, — уже более спокойным тоном продолжила Сандра. — Неужели ты думаешь, что наша Ягодка — не наша?

Локид смущённо провел рукой по волосам, невольно глядя на огонёк костра на берегу.

— Нет, конечно! Просто странно это, — бес достал ещё сигарету и, оперевшись на перила, подкурил.

— Кстати, Локид, — ведьма смущенно завернула прядку за ушко, вставая чуть ближе к мужчине, — я видела, ты ещё не раскрыл свой подарок.

Ноэ оторвался от созерцания ночного моря и повернулся к загадочно улыбающейся Сандре.

— Прости, я в этой суматохе совсем забыл, — бес заметил ту самую коробочку у неё в руках. — Да и это не настоящий день рождения, так, бутафория.

— Открой, — ведьма стрельнула ведьминским взглядом и протянула перевязанный лентой подарок.

Ноэ немного смущенно принял коробочку и потянул за конец ленты, аккуратно распуская бережно завязанный бант.

— Чёрт возьми, ведьмочка! — на радостях бес сгрёб бедную Сандру в охапку, сжимая в тисках-объятиях. В его руке мельтешила пара мотоциклетных перчаток, что девушка упрочнила и сделала почти невесомыми заклятием.

— Считай это дополнением к подарку Влада, — высвободившись из хвата Ноэ, проговорила Сандра.

— Ты — лучшая, ведьмочка, — бес кинулся в новую атаку, но девушка остановила его, уперев ладонь в грудь.

— Повторяй это почаще. Спокойной ночи, бес, — улыбнулась брюнетка, уходя.

— Спокойной ночи, ведьма, — пара счастливых разноцветных глаз провожала её до самых дверей в каюты.

В паре десятков метров от них, за барной стойкой, где хозяйничал Патрик, Мэган и Лео устроили гонки: кто первый допьёт коктейль через трубочку. В роли жюри выступал Стар, но так как у самого судьи в глазах Мэган и Лео уже давно слились в одну рыжую точку, конкурс приходилось повторять, и с каждым разом выходило все хуже, пусть и веселее.

— У тебя там ещё на дне осталось! — икнула Мэгс, прикрыв рот рукой.

— Это — апельсин! — запротестовал Лео, всё же всматриваясь в свой бокал, но эффекта было мало: глаза отказывались выдавать чёткую картинку.

— Мне кажется, они там нас обсуждают, — громогласным шёпотом заявила Мэган, наклоняясь ближе к барной стойке и указывая пальчиком в сторону беса и ведьмы.

— А мне кажется, тебе пора завязывать с конкурсами, — известил Патрик, забирая у девушки бокал.

— Я вообще-то выиграла!

— Потому что я поддавался, — Лео тут же айкнул от боли — женская ножка прилетела прямо по колену.

— Нет, ну правда, — настаивала Мэгс, снова поворачиваясь в сторону, где только что стояли Сандра и Локид.

Патрик переключился на наведение порядков, не проявляя особого интереса, а вот Лео, напротив, оставил коктейль и поглядел в ту же сторону, нахмурившись.

— У меня давно чувство, что они что-то не договаривают, — совершенно серьёзным тоном выдал Нолан.

— Кто «они»? — удивлённо переспросила Мэгс, уже почти забыв, с чего начался разговор.

— Они все, — быстро выдал Лео, поворачиваясь обратно к бару. — Ладно, нам всем пора по кроватям.

— Особенно этой апельсинке, — кивнул Патрик на сползающую со стула Мэгс.

— Это точно, — Нолан успел вовремя подхватить девушку за талию, не давая упасть.

Райт, почувствовав внезапную опору, обвила своего спасителя руками и подняла голову, за малым не врезав Лео по подбородку макушкой.

— Знаешь, Нолан, — слегка запинаясь, начала Мэгс, — у тебя очень красивые глаза.

— О-о-о, — протянул мужчина, — тебе точно пора спать.

— Эй, я правду говорю! — Райт толкнула мужчину в грудь. — Я всегда так считала.

Патрик многозначительно посмотрел на друга, но Лео лишь пожал плечами и, бормоча что-то незначительное в ответ, унёс Мэган в её каюту.

— Нолан, иногда ты просто полный дурак, — подкатил глаза Патрик, наблюдая за удаляющейся парочкой.

***

Остаток ночи Влад и Эйвелин провели вдвоём на берегу, за разговором не заметив, как костёр начал догорать, а звезды гаснуть. Впервые так просто и легко они болтали о чем-то незначительном, но очень важном. Влад рассказал о том, как однажды всерьёз увлёкся механикой, загорелся идеей строить машины и прогорел, Иви — о первом дне в колледже для девочек и знакомстве с толстушкой Мэгс.

Влад говорил живо, ярко, так, что его хотелось слушать ещё и ещё, и в какой-то момент Эйвелин положила голову на собственные колени, глядя на мужской профиль, очерченный разгорающимся пожаром рассвета. Всегда такой скупой на эмоции Басараб впервые при ней улыбался — открыто, по-настоящему. От этой улыбки в районе солнечного сплетения нечто сжималось и дёргало за струны души.

И в эту секунду Иви поняла: она не просто смотрела на Влада, она любовалась. Ей нравились его глаза, а ещё больше — взгляд. Особый, приковывающий...

— Алло, Земля вызывает Эйвелин! — резко закричали гадины в рупор, заставляя девушку слегка дернуться на месте. — Уже на его глаза засматриваешься?

— Кажется, я тебя утомил, — Влад тихо рассмеялся, и от этого смеха Иви снова ощутила странную реакцию в животе.

— Вот, мы же говорили! — в панике вопили гадины. — Не надо было тебе тут с ним полуголым до утра сидеть!

— Может, она просто отравилась? — пискнула вторая, менее категоричная половина.

— Ага, от переизбытка шикарного мужчины в организме, — фыркнула вторая половина гадин в ответ.

— Нет, совсем наоборот, — Иви тряхнула головой, заставляя хор в голове смолкнуть, — я просто задумалась.

— О чём же? — мужчина ехидно искривил бровь.

— О том, как удивителен наш мир, — Эйвелин игриво прищурила чёрные глаза, повернувшись к Владу, — даже такие пижоны, как ты, могут шутить и смеяться.

— Какое лестное замечание, — Дракула улыбнулся, как ни в чем не бывало, вставая. — Пойдем, ещё есть пара часов, чтобы поспать, прежде чем нас засыплют миллионом вопросов твои друзья.

Иви поднялась на ноги, сбросив с себя плед, и потянулась, разминая слегка затекшие за ночь конечности. Солнце как раз выглянуло из-за облаков, будто нарочно встречая её позолоченную кожу своими тёплыми лучами.

— С чего ты взял, что нас засыплют вопросами? Вроде никто не видел, что мы ушли.

Ответа не последовало — Эйвелин приоткрыла один глаз, чтобы удостовериться, что Влад её услышал.

Он слышал. А ещё он видел. Замечательно видел, насколько прекрасна она была перед ним. Настолько прекрасна, что он успел напрочь потерять нить беседы, и вместо ответа только громко сглотнул.

— Вл-а-а-ад, — черти осторожно постучали по черепушке изнутри, проверяя, жив ли их бессмертный хозяин.

Проследив направление взгляда мужчины, Эйв спохватилась и быстро замоталась обратно в плед. К своему стыду, она успела забыть, что на ней сейчас был даже не купальник, а нижнее белье. Не самое скромное нижнее бельё.

— Да, с утра тут прохладно, — Влад вернул себе невозмутимое выражение лица, хотя в голубых глазах черти превесело отплясывали ламбаду, потряхивая маракасами.

Эйвелин гордо поправила волосы и от бедра зашагала в сторону яхты — даже после бессонной ночи и обмотанная в плед она сохранила весь свой привычный шарм. Басараб то и дело кидал на реставратора смешливо-восхищенные взгляды.

— Затащил бедную девушку среди ночи хрен пойми куда, ещё и в неглиже, — беззлобно бурчала себе под нос Эйвелин, подхватывая то и дело спадающий плед.

— Ты мою фамилию не забыла? — усмехнулся на ходу Влад. — Мне на роду написано похищать красавиц.

Красавиц.

Хоть Эйвелин и не преминула для пущей важности состроить в ответ ехидно-недовольно-язвительную гримасу, но конец фразы ей понравился.

— И, кстати, отвечая на твой вопрос про друзей: они полночи наблюдали за нами в бинокль, — кинул Басараб, когда они уже поднимались по трапу к яхте. Эйвелин чертыхнулась.

— А с чего ты взял, что это были именно мои друзья, а не Локид и Сандра? — реставратор попыталась хотя бы в этом отбиться.

— Я полностью уверен, что там были и они, но именно Мэган написала мне среди ночи грозное смс, — Иви зажала рот рукой, стараясь не расхохоться в голос.

— И что она тебе написала? — реставратор кинула все силы, чтобы сохранить подобие ровного тона.

— Честно говоря, думаю, что половину сообщения за неё написал алкоголь, — Влад остановился у каюты девушки, тоже едва сдерживая смех, — там было что-то про жестокое отмщение мне, если я тебя обижу, и апельсины.

— Апельсины? — теперь Эйвелин расхохоталась уже в полную силу.

— Да, — Влад пожал плечами, — если быть совсем честным, это было самое милое сообщение с угрозами, которое я получал.

— А много ты их получал? — разговор в одночасье свернул в совершенно иное русло. Иви больше не улыбалась, а смотрела прямо, чуть напряжённо.

— Достаточно для владельца крупной сети международных корпораций, — всё тем же будничным тоном ответил Дракула. — Я знаю, о чем ты подумала.

Эйвелин закусила губу, выдавая внутреннюю нервозность, но взгляда не отвела.

— Ты сказал, Мартин в полиции, попросил не звонить доктору Райну и не задавать вопросов. Я так и сделала, — она слегка подняла подбородок, будто бросая ему вызов, давая шанс ответного хода. И он его принял.

— Чем меня не мало удивила, — Влад немного разрядил атмосферу, — поговорим обо всем, когда ты поспишь. Я всё тебе расскажу.

— Обещаешь? — чёрные глаза смотрели не с прищуром, скорее... с надеждой. И это заставило нечто внутри Дракулы свернуться в тугой неприятный узел.

— Да, — почти без колебаний ответил Влад.

— Спокойного сна, — уже веселее ответила девушка, поворачивая ручку двери.

— Хорошего отдыха, — улыбнулся в ответ Басараб, всё также стоя, опершись плечом о дверной косяк.

От его взгляда, задержавшегося сначала на глазах и затем спустившегося к губам, Эйвелин затормозила — вдоль позвоночника будто разлили дождевой воды, но тут же сменили приятным теплом. Иви буквально заставила себя отвернуться и закрыла дверь.

Влад улыбнулся чуть шире, ощутив слабое дуновение ветра в лицо от хлопка, но дверь в эту же секунду открылась, будто передумав, и из проёма выглянуло лицо Аньези.

— И просто, чтобы ты не возомнил себе Бог весь что, — затараторила реставратор, едва проговаривая все буквы.

— Я весь внимание, — Влад снова оперся на стену плечом, оказываясь прямо перед её носом.

— Тот поцелуй ничего не значит! — выпалила ему в лицо женская голова, и дверь снова захлопнулась.

— Приятных снов, Эйвелин, — улыбнулся Дракула.

— Женщины, — фыркнули черти.

— Реставраторы, — поддакнули из соседних котлов.

***

Послепраздничный завтрак на яхте начался куда позже обеда. Компания лениво стекалась в щедро одаренную солнцем столовую, щурясь на свет и жадно ища глазами источники воды. Ребятам понадобилось не меньше часа, чтобы прийти в себя после бурного отмечания.

Патрик похрустывал огурчиком, половина которого уже красовалась на его лице в виде маски, параллельно мило болтая с Сантьяго; Мэган кривилась, лишь почуяв аромат апельсинового сока, и кидала на Басараба нервные взгляды; Лео без особого энтузиазма жевал яичницу, сканируя глазами Эйвелин и Влада; Сандра и Локид то перешёптывались, то отрешенно о чем-то размышляли, глядя в разные стороны.

Но кое в чём компания была едина: абсолютно каждый, под разным углом и предлогом, изучал мило беседующую вампирско-реставраторскую парочку.

— А где кофе? — Иви зашарила глазами по столу.

— Вот, — тигроголовая кружка опустилась перед ней, перейдя из руки Влада.

— Чёрный? — Эйвелин кокетливо улыбнулась, повернувшись к мужчине в пол-оборота.

— Без сахара, треть холодной воды, — быстро кивнул Басараб, чувствуя на себе слишком много глаз одновременно.

— Спасибо, — ещё шире и ещё кокетливее улыбнулась реставратор, отпивая.

— Вы только посмотрите, какой у нас внимательный босс! — Патрик подмигнул с другого конца стола, отчего кружок огурца упал ему прямо в тарелку.

— Не босс, а заказчик, — поправила его Иви.

— А что я люблю пить, случайно не запомнил? — подыграла Мэган.

— Апельсиновый сок, наверное, — отбил Влад, а Райт мгновенно стушевалась и покраснела. — Кстати, Локид, а где твои очаровательные гостьи? — Влад ловко перенаправил внимание присутствующих. — Как их там, Марта и Тина?

Сандра сердито фыркнула, но скрыла это за внезапным приступом насморка. Ноэ не сразу среагировал на вопрос, непривычно безучастно сидя в компании:

— А хрен их знает, может в бассейне плавают, — пожал плечами бес.

— А может на солнце пережарились и превратились в уголь, — шепнула Иви в сторону Сандры, та улыбнулась лишь уголком губ.

Эйвелин обвела глазами друзей: все, кроме Патрика и Мэгс, выглядели напряженными, к тому же то и дело бросали на них с Владом странные взгляды и периодически о чём-то шептались. Иви осторожно опустила кружку, рассматривая собственные руки и собираясь с мыслями.

— Ребят, я должна вам кое-что сказать, — громко и чётко, так, чтобы её слышал каждый, — вчера я повела себя неправильно по отношению к каждому из вас.

— Эйвелин, не надо, — шикнул на неё Влад, но реставратор лишь дёрнула головой.

— Никто из вас не виноват в случившемся, — Иви сглотнула и повторила: — Никто. И вы не заслужили тех слов, что я сказала в ваш адрес. Простите меня.

— Понеслась, — обречённо вздохнули черти.

Только теперь Эйвелин решилась поднять глаза на друзей, но ни в одном лице она не встретила даже намёка на то, чего ждала — гнева, осуждения, презрения на худой конец. Все выглядели ещё мрачнее: теперь Мэгс нервно кусала пальцы, Лео сверлил глазами стол, а Сандра казалась почти виноватой. И эта реакция ей не понравилась ещё больше.

— Вообще-то, в случившемся вчера виноватые всё же есть, — отозвался Нолан, прокашлявшись.

— Да, и это я, — отрезал Влад, схлестнувшись с ним взглядом, — вы все — мои гости. Вчерашний инцидент — моё упущение, но он решён, и виновный наказан.

Что-то в его тоне заставило Эйвелин заерзать на стуле: она и сама не желала Мартину ничего хорошего, но то, как Влад произнёс «наказан», разлило холод по венам.

— Можно тебя на пару слов тет-а-тет? — Лео продолжал сверлить Влада глазами, пока тот говорил.

— Конечно, — без заминки согласился Басараб, вставая. Иви тоже подорвалась со стула, едва не разлив кофе.

— Я с вами, — вклинилась реставратор, однако в ответ ей прилетело двухстороннее «нет». — Нолан! — тон Эйвелин стал угрожающим, она двинулась к другу, но тот уже вышел с Владом наружу, а дорогу ей преградил Локид.

Влад и Лео отошли подальше от наблюдавших за ними из панорамных окон столовой глаз. Нолан оперся на перила, глядя на воду: всегда добродушное лицо рыжеволосого сейчас исказилось тяжёлыми складками поперёк лба. Лео не нервничал, он тщательно взвешивал каждое своё будущее слово, внутренне ощущая, что этот разговор крайне важен.

— Я тебе не нравлюсь, — начал за него Басараб.

— Нет, — покачал головой Лео, — не так. Я тебе не доверяю.

Влад понимающе кивнул, вынув из кармана сигарету, и закурил, вставая рядом с Лео.

— У вас много секретов, — продолжил Нолан, — и я не лезу, это не моё дело.

— Пока они не касаются Эйвелин, — уловил его мысль Басараб.

— Или любого другого члена семьи, — кивнул Лео. — Я пробил тебя, Сандру и Локида по всем базам до подписания контракта на работу.

— Я в этом не сомневаюсь, — без упрёка ответил Влад.

— И ничего не нашёл, только штрафы за парковку, превышение скорости и проезд на красный свет у Ноэ, — усмехнулся Нолан, — но я знаю, что вы не так просты, как кажетесь на бумаге. Я многое подмечаю и ещё больше ощущаю. Можешь смеяться, но у меня неплохо развита интуиция.

— Мне это не кажется смешным, — абсолютно серьёзно ответил Дракула, украдкой изучая собеседника чуть внимательнее.

— Честно говоря, мне нет особого дела до ваших секретов, — Лео вдруг развернулся к нему всем корпусом, показывая свою открытость. — Просто пообещай, дай мне слово. Интуиция подсказывает, что ты знаешь цену слову.

— Пообещать, что ни я, ни мои подопечные не навредят Эйвелин? — Влад занял такую же позу напротив. — Даю слово.

— Я этого не забуду, — Лео протянул руку вперёд, и двое скрепили сказанное рукопожатием.

— Можно вопрос? — Влад, воспользовавшись моментом, задержал руку Нолана на секунду. Лео согласно кивнул. — Что снилось Эйвелин, когда она была маленькой?

Мужчина напрягся, вспоминая, но всё же ответил:

— В основном, день, когда ушли родители. Она переживала его снова и снова, бежала за ними и не могла догнать, а что?

— А после чего сны стали более туманными? — проигнорировал его вопрос Влад. — Когда она начала видеть замки, лес, монстров, погони?

— Наверное, уже в колледже, — пожал плечами Лео. — К чему ты ведёшь?

Дракула сделал затяжку, прежде чем ответить:

— Хотел бы я сам это понять.

Лео только кивнул и повернулся, чтобы уйти, однако что-то его остановило. Казалось, он обдумывает нечто, сомневаясь, стоит ли это говорить, но что-то во взгляде собеседника всё же подтолкнуло его продолжить.

— Эйв успешна, умна и привлекательна, — глаза Влада сузились в ответ на его слова, — со стороны может показаться, что она сильная и со всем справляется: с потерей родителей, кошмарами, бессонницей, расставанием с Картером.

— Но, по-твоему, это не так? — без усмешки спросил Влад.

— По-моему, — Лео глубоко вздохнул, сунув руки в карманы, — она похожа на здание, что с фасада выглядит вполне крепким, но внутри несущая стена расходится глубокими трещинами. Ты смотришь на них и не знаешь, какая окажется последней?

Влад и Лео молча рассматривали носки собственных ботинок, размышляя о сказанном. Архитектор-реставратор, что восстанавливает всё, что её окружает, вдыхает жизнь в, казалось бы, давно истлевшие души, в попытке восстановить свою собственную. Исцеление себя через исцеление другого.

— Ты — замечательный друг, Лео.

— Рядом с ней достойны быть только такие, — кивнул Нолан и побрел в обратном направлении, оставляя Влада одного.

Дракула невольно посмотрел туда, где начинались окна столовой, и неожиданно для самого себя улыбнулся. Забавно, ведь Эйвелин удалось отреставрировать не только его Замок, буквально вся его вампирская жизнь за последние две с лишним недели перевернулась с ног на голову. И он пока не был до конца уверен, что желает перевернуть её назад.

Влад устало провёл рукой по лицу, будто этим жестом перелистывая очередную страницу размышлений. Сбоку послышались шаги — даже не поворачиваясь, он сразу понял, кто к нему идёт.

— Что тебе Нолан сказал? — бес чиркнул зажигалкой, вставая рядом.

— Если кратко и без воды: что попытается убить меня, если я или вы навредите Эйвелин, — Ноэ усмехнулся, затягиваясь дымом. — Убить меня у него, конечно, не получится, но он не шутил. Даже слово с меня взял.

— Серьёзный парень, — дёрнул головой бес.

— Ты же не из-за Лео пришёл, ты хочешь поговорить об Эйвелин, — снова не вопрос, утверждение.

Локид нахмурился пуще обычного — суровое выражение лица вообще не было типичным для беса, но сейчас он выглядел почти подавленным. Дракула поторопил его кивком головы, и Ноэ нехотя выдал:

— Для начала хочу у тебя спросить, — разные глаза внимательно изучали лицо друга, — в каких ты сейчас отношениях с Ягодкой? Насколько это серьёзно?

— Ноэ, ты с женщинами переобщался или что? — насмешливо выдохнул Влад. — Эйвелин заявила, что поцелуй ничего не значит, и мы просто работаем вместе.

Теперь уже и Локид прыснул от смеха, атмосфера разрядилась.

— Я надеюсь, ты эту туфту слушать не стал?

— Если я чему-то и научился за шесть веков жизни, так это тому, что не стоит слушать то, что женщина тебе говорит, — качнув головой, ответил Дракула.

— Ага, надо, сука, слушать её мысли, — чертыхнулся бес, — только таких приборов ещё в природе не изобрели, что бы все их десять тысяч претензий в секунду расшифровать.

— На то нам и дана вечная жизнь, друг мой, — Ноэ и Влад обречённо вздохнули. — Вернёмся к повестке дня: к чему ты это всё?

Взгляд Локида снова потяжелел, и, зажав сигарету зубами, он протянул свой телефон Владу.

— Сандра вчера дала мне блокнот Иви, — бес показал фото, что сделал накануне, — она, похоже, зарисовывала всё, что видела во снах и не только.

Влад долистал до фото с изображением чеканной монеты. На мгновение бесу почудилось, что вампира хватил удар, но телефон в то же мгновение вернулся ему в руку.

— Понятно, — только и ответил вампир.

— Что тебе понятно, Влад? — удивлённо уставился на него Ноэ. — Объясни мне, потому что я уже вконец запутался.

— Мне понятно, что пора серьёзно поговорить с Эйвелин, — пасмурно произнёс Влад, набирая сообщение Сандре.

— Ох, чувствует моё сердце бесовское, что разговор этот мне не понравится, — Ноэ набрал в грудь побольше воздуха.

— Идём, Сандра и Иви будут нас ждать в гостевой, — кивнул Дракула, решительно разворачиваясь на пятках.

В гостевой каюте Иви и Сандра, попивали кофе, тихо переговариваясь и хихикая, но когда вошёл Влад, улыбки сникли. В нём что-то изменилось. Эйвелин сразу ощутила это на подсознательном уровне — такой неприятный тычок в бок, когда слегка спирает дыхание.

Дракула придвинул себе кресло и сел напротив Иви, Локид разместился рядом. Их поведение, а точнее странная перемена во взглядах обоих, заставила реставратора занервничать, что она скрыла в летучем жесте, поправляя волосы.

— Я обещал тебе всё объяснить, — бесцветным тоном начал Влад, глядя в чёрные глаза напротив, — для начала я хотел бы принести извинения за вчерашний инцидент с официантом.

— Что вообще происходит? — переполошились гадины, отложив маникюр. — Что за официальный тон?

— Извинения приняты, — обрубила Иви.

— Как я и сказал ранее: Мартин пребывает в следственном изоляторе города Аликанте. Я выдвинул обвинения за незаконное проникновение на частную собственность, угрозы и нападение на моего сотрудника, — на этих словах чёрные глаза превратились в две щелочки.

— Сотрудника?! — трещотки на кончиках волос гадин издали упреждающий шум.

Дракула продолжил:

— Наши адвокаты позаботятся о том, чтобы нападавший никого не потревожил в ближайшие пару лет, а может и больше. Тебе ничего делать не придётся.

— Как я рада, что правосудие восторжествовало! — прыснула Эйвелин, по сути повторяя его слова, сказанные вчера, но Влад снова не отреагировал, а она закипала.

— Что этот индюк о себе думает?! — пилочки с оптическим прицелом указали в сторону чертей, те попытались наспех зарыться в окопы.

— Что-то ещё, господин начальник? — Эйв закинула ногу на ногу, угрожающе покачивая туфелькой. Бес и Сандра нервно переглянулись, мысленно прокручивая варианты развития событий.

— Да, я хотел бы поговорить с тобой об этом, — Влад достал нечто маленькое из кармана и опустил на стол, разделяющий их, так, чтобы всем было видно.

Таблетка, это было её лекарство, выписанное доктором Райном.

— Где ты их взял?! — от возмущения Эйвелин подскочила на своём месте, меча искры в сторону Дракулы, но тот был словно за огнеупорной стеной. Он сам был стеной.

— Эйв, прости меня, это я её взяла, — вклинилась Сандра, стараясь погасить зарождающийся конфликт.

— Зачем, Сандра? Зачем тебе мои таблетки? — девушка выглядела так, будто ей натурально дали под дых.

— Когда я узнала о твоей проблеме со сном и том, что ты принимаешь особый препарат, я захотела его проверить, узнать, может ли он помочь Маре, — ведьма говорила мягким, успокаивающим тоном, и это возымело эффект, пусть и небольшой.

— Это я ей поручил, — бескомпромиссно заявил Дракула. Бес замигал глазами на подобие светофора, но вампир снова не обратил внимания.

— Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, — процедила Эйвелин, закипая, — ты сказал, что тебя не волнуют заболевания твоих сотрудников, пока это не отражается на работе!

Ноэ опустил голову, прикрыв лоб рукой, — весь этот разговор был воплощением того, как делать было не нужно. Иви стояла посреди комнаты, глядя на них троих неверящими глазами, и Локид в это мгновение захотел вырвать себе губы вместе с языком, чтобы не рассказывать Владу про рисунки. Но поздно. Сандра сидела с таким же обречённым видом, один лишь Влад, казалось, срезать углы был не намерен.

— Всё верно, Эйвелин, сядь, прошу, — Дракула выставил ладонь вперёд в усмиряющем жесте — Иви глянула на него так, будто было готова оторвать её вместе с рукой. — Ты плохо спала, была раздражительной, даже ходила во сне.

— Не смей это сюда приплетать! — зашипела реставратор, выгибаясь в спине, будто готовясь к броску. — Не надо прикрываться заботой обо мне!

— Ягодка, — начал бес и едва не осекся, когда два тлеющих огонька повернулись в его сторону, — мы правда о тебе беспокоимся, очень. Мы не хотели волновать тебя расспросами, поэтому просто проверили лекарство, чтобы узнать о нем побольше, для Мары.

Иви обвела комнату взглядом, будто ища хоть что-то, за что можно было зацепиться, и не находила. Неприятно закусив губу, она вернулась в кресло — в её зрачках разлилось нечто, напоминающее медленный исход лавы из жерла вулкана. Нечто, отчего даже бес и вампир захотели отвести взгляд.

— Вам стоило меня просто попросить, — теперь льда в её голосе было не меньше, чем у Влада. — Давайте к делу, что вы нашли в таблетках?

— Об этом собственно и речь, — невозмутимо продолжил Дракула, — таких таблеток нет на фармацевтическом рынке ни одной страны.

— Чего?! — воскликнула Эйвелин.

Сейчас даже Сандра и Локид глядели с неприкрытым шоком — о том, что Влад вообще проверял лекарства Иви, они узнали только сейчас, и всё это время просто пытались ему подыграть.

— Более того, моя лаборатория нашла в них вещество, подавляющее работу некоторых отделов мозга, — Влад опустил несколько распечаток на стол, — простыми словами: твоими снами, и даже воспоминаниями, могут управлять с помощью этих таблеток.

Эйвелин стёрла выступивший на лбу пот и потянулась к бумагам — буквы никак не хотели укладываться в слова, как она ни старалась вникнуть в смысл написанного.

— Кто дал тебе эти таблетки, Эйвелин? — вопрос Влада резанул отчаянно соображающий мозг.

Иви подняла растерянный взгляд, с запозданием понимая, чего от неё хотят:

— Доктор Райн.

Черти сделали пометочку в блокнотике, старательно занося одно имя в свой «список».

Сандра заботливо протянула реставратору стакан воды, слегка сжав её руку у локтя, Эйв кивнула в знак благодарности. Мужчина ещё несколько секунд наблюдал за тем, как в её глазах медленно сжигается всё живое под натиском лавы, превращаясь в камень, и продолжил:

— Я хотел обсудить с тобой не лекарства, а твои сны. Точнее — предложить помощь, — лицо Иви искривилось в такой гримасе презрения, что вампир осекся.

— Я проходила курсы гипнотерапии в Мельбурне, — продолжила Сандра, переключая внимание на себя. — Я могу попробовать помочь, ввести тебя в транс, как я делала с Марой. Ты пробовала гипноз?

— Нет, — от неожиданности предложения Иви на секунды даже забыла о злости.

— В трансовом состоянии я могу дойти вместе с тобой до корня проблемы и помочь тебе от неё избавиться, — искренность в голосе ведьмы располагала к себе, — если ты позволишь, конечно.

Эйвелин задумалась: в ближайшее время у неё не будет возможности искать нового специалиста, и если её состояние хотя бы частично вызвано препаратом Райна, то, возможно, новый метод сможет исправить положение.

— Мы можем попробовать один раз, — улыбнулась Сандра, — если тебе будет некомфортно, мы сразу прекратим.

Эйв сжала губы, бросив взгляд на «глыбу» льда в форме Влада Басараба — всё та же «глыба», не оттаяла ни на градус.

— Хорошо, давай попробуем, — кивнула реставратор, Ноэ ободряющее улыбнулся, услышав её ответ.

— Отлично, — прокомментировал Влад с каменным лицом.

— Кстати, Сандра, — Иви кашлянула, когда бес и вампир встали со своих мест, — на таких сеансах ведь нужна комфортная обстановка, верно?

Ведьма непонимающе скосила глаза, но подтвердила.

— В таком случае, надо позаботиться о том, чтобы его, — пальчик Иви указал в сторону «глыбы» у входа, — даже близко не было.

— Я в этом и не собирался участвовать, Эйвелин, — Влад поправил манжеты, прежде чем открыть дверь.

— Да? А я думала ты не упустишь возможности залезть мне в голову, — хмыкнула реставратор, — в сумку же залез.

— Таблетки лежали на столе!

На секунду, всего на одну секунду, лёд раскололся — Иви искривила губы — но изморось тут же стянулась ещё более толстой коркой.

— Сандра, свяжись с Клэр, мне понадобится её помощь, — бросил Влад, выходя.

— С кем связаться?! — подорвалась Иви, но Дракула уже скрылся в коридоре. — Правильно! Ещё эту свою моль белую вызови!

Эйвелин, кипя от злости, вернулась в кресло, за малым не издавая шипения, как выкипевший чайник.

— Как, Сандра?! Ну как ты можешь работать на эту... — Иви зарычала, не найдя умещающегося в цензуру слова, — на эту глыбу льда вместо человека!

— Строго говоря, мне самой порой кажется, что Влад — не человек, — пошутила в ответ Сандра. — Не знаю, что на него сейчас нашло, ещё за завтраком всё нормально было.

— Моль белая укусила, — фыркнула Иви, проведя плечиком. — Правда, не знаю, как ты его терпишь, у меня на перемены в его настроении уже аллергия.

Сандра улыбнулась, отворачиваясь к окну, её рука неосознанно поднялась к извечной широкой бархотке на шее.

— Влад и правда часто не самое милое создание на свете, — на этих словах Эйвелин громко прыснула, — и я не всегда согласна с его решениями, но я всегда согласна с их последствиями.

Рука ведьмы остановилась, прекращая теребить бархотку — палец оттянул украшение вниз, открывая прячущуюся за полоской ткани кривую бордовую линию. Шрам. Огромный, рваный, чудовищный в своей уродливости и той жестокости, что за ним скрывалась. На фарфоровой коже этот след был почти вандализмом. Сандра горько усмехнулась, увидев перекошенное лицо Эйвелин.

— Влад спас меня, — к собственному удивлению, ведьма ничуть не смутилась, впервые рассказывая эту историю живому человеку.

— Сандра, мне так жаль, — Иви перехватила её руку, лежащую на подлокотнике. Она не хотела ранить девушку своей реакцией, поэтому просто сглотнула и продолжила слушать.

— Мой отчим был наркоманом, он и меня подсадил. Честно говоря, я уже и не помню из-за чего мы ссорились в тот вечер на улице, зато я отлично помню нож в его руке, и как всё вокруг залилось красным.

Эйвелин всхлипнула, тихонько, боясь спугнуть, но Сандра не слышала. В её ушах шумели проезжающие машины, орал взбешенный отчим, шлепал мокрыми лужами дождь.

— Я тогда даже боли не почувствовала, только удивилась: почему всё такое красное? — брюнетка усмехнулась в лицо своему прошлому. — И потом я умерла.

— Клиническая смерть?

— Да, две с половиной минуты, — кивнула ведьма, — две с половиной минуты я была в огромном нигде. Две с половиной минуты, что хватило Владу, чтобы оказаться рядом, позвать на помощь и вернуть сюда.

Сандра прикрыла глаза, вновь оказываясь на мокром асфальте улицы, провонявшейся дымом и мусором.

— Ты хочешь жить, маленькая ведьма? — прошептал чей-то голос над её ухом.

Она знала, этот голос минуту назад свернул шею её отчиму, явно наслаждаясь хрустом костей. Голос, в котором не было ничего человеческого, голос, что, она была уверена, не принадлежал человеку.

Ведьма попыталась повернуть голову, но не смогла двинуться, и тогда к голосу прибавились два алых глаза — абсурдная мысль пробила умирающий мозг: вампир. Почему-то Сандра сразу решила, что перед ней вампир, хотя отродясь не верила даже в Санту. В её мире чудес не было, пусть даже жестоких чудес.

— Скажи, маленькая ведьма, скажи, что хочешь жить! — все громче требовал голос над ней, облизывая клыки.

Но всё, что она могла сейчас — хрипеть и булькать кровью из разорванного горла. По щеке ведьмы скатилась слеза. От бессилья, от унижения. Она лежит здесь, в грязи, дожде и собственной крови, одиноко умирая, никому ненужная и никем не оплакиваемая. Все, кто о ней когда-нибудь вспомнит, — лишь этот одинокий вампир, привлечённый ярким запахом брызжущей крови во время охоты.

Алые, нечеловеческие глаза, смотрели с презрением, так же, как она и сама смотрела бы на себя сейчас. Но глубоко, на самом дне зрачка, где заканчивался взгляд и начиналась душа, разворачивалась бездна. Такая же пустота, как и внутри её собственной души. И в этот миг Сандра поняла — не кровь привела вампира к ней, а бездна.

— Ты хочешь жить, ведьма, — кивнул вампир в ответ на её невысказанные мысли, — тогда не кляни меня за эту жизнь.

Но она кляла. Кляла, проклинала и ненавидела, потому что начались две с половиной минуты, те самые две с половиной минуты между жизнью и жизнью. Две минуты нигде. Минуты, что она не забудет никогда, но позже — простит.

— Я была ему никем, — пожала плечами ведьма, отгоняя воспоминание, — но он дал мне всё, обычной наркоманке из подворотни с перерезанным горлом.

— Прости, Сандра, прости, пожалуйста, — Эйвелин не знала, что ещё могла сказать, да и какие слова вообще здесь могли подойти.

— Тебе не за что извиняться, я просто хотела рассказать это, сама не знаю зачем, — ведьма обняла себя руками, занимая, наконец, более расслабленную позу. — Просто я хочу сказать, что Влад при всей кажущейся холодности не такая уж и глыба.

Девушки синхронно рассмеялись, но смех вышел натянутым. Эйв молча обняла Сандру и, забрав бумаги со стола, ушла собирать вещи к отъезду.

***

Бес мерил каюту Дракулы широкими шагами туда-сюда, начиная пробивать даже железное спокойствие вампира.

— Локид, не мельтеши, Бога ради, — Влад стукнул стаканом по подставке, привлекая внимание друга, но тот не заметил, погруженный в рассуждения.

— Хорошо, допустим, рисунки и твои прошлые ощущения от прикосновения Эйвелин косвенно указывают на её связь с проклятьем, — продолжил мысль бес.

— Как по мне, тут всё чёрным по белому, — пожал плечами Влад.

— Допустим, — бес как бы зафиксировал мысль движением руки в воздухе, — тогда слова Мартина про его Хозяина и таблетки Ягодки ведут нас к тому, что на неё кто-то воздействует в угоду этому самому Хозяину.

— Чтобы подобраться ко мне и убрать с поста Владыки Тёмных? — уточнил Дракула, наливая себе третью порцию виски.

— В таком случае, Ягодка вообще ни при чем, — радостно заключил бес, — она просто попала под раздачу. Кто-то решил использовать её для воздействия на тебя, подсунул таблетки и далее по списку.

— Слишком много белых пятен, Локид, — Влад щёлкнул языком, — воздействие и таблетки не объясняют проклятия, что нас очевидно связывает. И таблетки Эйвелин принимала задолго до приезда в Румынию.

— К чему ты ведёшь? — нахмурился Ноэ.

— К тому, что план нашего противника, а он у нас очевидно есть, куда сложнее и продумывался заранее, с просчетом на будущее. Я уже молчу о том, чтобы просто брать случайную девушку, пичкать её таблетками, внушать кошмары и всё ради того, чтобы она попала ко мне — странная схема. Можно было бы и покороче, и подейственнее придумать.

— Влад, я что-то вообще перестал тебя понимать, — Ноэ устало опустился в мягкое кресло, — ты опять думаешь, что Ягодка — это Катарина, и нас всех ждёт Апокалипсис, проклятья и кара божья?

— Судя по последним дням, кара божья нас всё-таки настигла, — ухмыльнулся Дракула, вспоминая, как одна реставратор швыряла вещи на пол его кабинета, — но с идеей Эйвелин-Катарина покончено, Клэр ведь проверяла её.

— Ах ну да, раз наша Белая Ведьма проверила, то вопросов нет, — саркастично отмахнулся бес. — Знаешь, в последнее время она меня бесит даже сильнее, чем раньше.

— Не влюбился ли часом? — Влад вернул вопрос отправителю.

Локид в ответ изобразил красноречивую гримасу.

— И всё же, что ты думаешь про всю ситуацию? — повторил бес.

— Думаю, что против нас кто-то начал очень серьёзную и масштабную игру, — Влад задумчиво провел пальцем по подбородку. — Дестабилизация порталов, нападения низшей нечисти, ещё и этот ликантроп с руной контроля. Я бы сказал, что некто всерьёз готовит восстание.

— Ну, это не в первый и не в последний раз, — развёл руками Ноэ, — с таким мы уже успешно справлялись. А при чём тут Эйвелин? Считаешь, она тоже замешана?

— Пока я думаю, что некто пытается воздействовать на неё через сны, и это связано с Катариной, — уклончиво ответил Дракула, перебирая в голове варианты.

— Не верю я, что наша Ягодка что-то замышляет специально, — мотнул головой Ноэ. — Это же Ягодка!

— Локид, послушай, я чувствую, что она связана с проклятьем. Белая говорит, что Иви — не ведьма и не потомок Катарины, поэтому я пока не знаю, в чем заключается эта связь, но я намерен выяснить.

— Только не говори, что ты собрался снимать с себя проклятье с помощью Эйв, — разноцветные глаза подозрительно сощурились.

— Я с самого начала позвал её в Замок, чтобы выяснить связь Иви с моим проклятьем, — Влад отвернулся, избегая взгляда друга.

— И только? — прищур стал сильнее, Дракула молчал. — Хочешь сказать, что всё это время ты просто изучал её, чтобы воспользоваться? Воспользоваться человеком, который даже понятия не имеет ни о нечисти, ни о магии, вампирах и прочей нашей потусторонней дребедени?

Влад опустил голову на руку, растирая гудящие виски.

— Друг, ты же прекрасно знаешь, что она может погибнуть во время ритуала снятия, если вообще его возможно с ней провести, — Локид посмотрел на вампира почти сочувствующе. — Так ты поэтому сейчас вёл себя, как последняя скотина?

Дракула поднял на беса убийственный взгляд, но тому было хоть бы хны.

— Влад, ты — мой лучший друг, и я всегда за тебя, но ты же прекрасно видишь, что происходит, — почувствовав, что продолжения разговора не будет, Ноэ встал со своего места и направился к двери.

— Локид, я знаю, что делаю, — долетело в спину выходящему бесу.

— Очень на это надеюсь.

***

Обратный перелёт занял всё те же два с половиной часа, но в этот раз каждый час шёл за три. Атмосферу не спасали ни угощения, ни шампанское от стюардов — компания рассредоточилась по своим креслам, угрюмо перемалывая внутри события последних дней.

Иви в этот раз летела рядом с Мэгс, и потому она была первой, кому девушка рассказала о вечере с Владом и последующем разговоре. Райт щедро полила доктора Райна отборными эпитетами, сдобрив десятком крепких выражений:

— Мы ещё разберёмся с этим Райном! — грозилась помощница. — Я на него такую толпу адвокатов натравлю, что он небо над головой будет только через решётку видеть, — Мэган в гневе сжала подлокотники кресла и добавила в конце: но Влад — молодец!

— И «... дец», как мало, — ядовито отбили гадины, высунув раздвоенные язычки.

— Это в каком это смысле «молодец»?! — Иви едва не перекричала гул двигателей самолёта.

— Ну сама посмотри, — начала перечислять Райт, — Влад помогал тебе прийти в себя после приступов — раз, — Иви хотела возразить, но подруга не дала такой возможности, — он вывез нас всех на отдых, чтобы и ты голову разгрузила — два.

— А рыжуля дело говорит! — одобрительно кивнули черти, незаметно подслушивая из котлов.

— И если бы он не проверил твоё лекарство, ты так и пила бы эту отраву — три, — Мэган победно покрутила зажатыми тремя пальцами у лица подруги, — а ещё он просто красавчик, и ты всё это время спишь в его кардигане! — последние два пальца завершили отсчёт.

— А вот это что-то новенькое! — присвистнули чертята.

— Прекрати, Мэгс! — одернула её Иви, невольно бросив взгляд в сторону сиденья Влада, но тот, кажется, не слышал, занятый чтением.

— Говори, что хочешь, но я прекрасно вижу, как вы друг на друга смотрите, — авторитетно заявила Райт, поправив на носу невидимые очки.

— С презрением и антипатией? — буркнула Иви, снова дернув головой — ей показалось, что голубые глаза на миг поднялись от книги. — Я вообще на этого индюка больше смотреть не хочу, скоро ещё его моль белая приедет, я тогда вообще из подвалов не вылезу.

— Кто? Моль?! — теперь Райт загудела похлеще турбин. — Эта мер'зкая фр'анцуженка?

Иви тихонько рассмеялась пародии от подруги, вспомнив «великолепный» пр'ононс бизнес-партнёрши Басараба.

— Ладно, они же просто работают вместе, — успокоила сама себя Мэган, — как приедет, так и уедет обратно.

— Как собственно и мы, — добавила Иви, немного искривив губы.

Стюард объявил, что самолёт приступил к снижению, и Эйв пристегнулась, невольно вспомнив, их недавнюю перепалку с Владом из-за ремня.

Из иллюминатора проклюнулись очертания аэропорта и окружающего его леса, который, несмотря на все кошмары, теперь почему-то казался таинственным, манящим. Ведь где-то далеко, в его лиственной глубине, её ждал он, её каменный исполин, родом из 13-го века. Её Замок Бран. И теперь мысль о расставании с ним заставляла сердце биться чуть отчаяннее.

Когда самолёт приземлился и пришло время рассаживаться по машинам, Лео заявил, что ему нужно забрать Ириску, гостившую на время отпуска у друзей, и Мэган с Патриком вызвались ему помочь. Эйвелин пришлось ехать в машине Влада с Локидом и Сандрой, которые по какой-то причине молчали всю дорогу.

— Давайте хоть музыку послушаем, а то едем, как в склепе, — Иви потянулась к стерео-системе, пока Ноэ на заднем сиденье подавился смешком.

— Может, дождёшься моего разрешения для начала? — Влад столкнулся с ней рукой и первым нажал кнопку.

— Простите, господин начальник, Ваш работник дерзнул включить радио, — осклабилась на него Иви.

— Не начинай, Эйвелин, — предупредил её Басараб.

— А то что, Влад? — реставратор сложила руки на груди, ехидно сощурив глазки.

— Ребят, вы нас тут высадите, мы пешком дойдём, — робко попросил Локид, высовываясь между сидений.

Однако, просьба не была услышана.

— Ну почему ты такая... — тяжело выдохнул Дракула вполголоса, но это его не спасло. Поток лавы налетел на ледяную глыбу в зеркальце заднего вида.

— Я такая? Какая я, Цепеш? — Эйвелин занесло и понесло.

Ноэ и Сандра молились на каждый метр, что проезжала машина, ибо выдержать очередную перепалку было выше их сил.

— Взбалмошная. Ты — взбалмошная, Эйвелин, — заключил Дракула и в тот же момент сам пожалел, что произнёс это вслух.

— А ты — настоящий истукан! Ты не человек, ты просто глыба льда, айсберг!

Автомобиль, наконец, въехал на подъездную дорожку, снижая скорость, Локид приготовился выпрыгивать на ходу.

— На мгновение, всего на одно мгновение мне показалось, — Эйв осеклась, почувствовав ком в горле.

Её душила обида, невысказанная, мерзкая на вкус и давящая мозг. Почему он так вёл себя?

— Что тебе показалось, Эйвелин? — Влад вдруг повернулся к ней, и от этого холодного, безразличного взгляда внутри будто что-то лопнуло.

— Ничего, забудь.

Едва машина остановилась, как Иви почти выбросилась наружу. Казалось, что ещё пройдёт хоть секунда рядом с ним и она разнесёт всё в щепки.

Хотя, почему она вдруг так остро реагирует?

Тряхнув головой и поправив ремешок сумки, Эйвелин двинулась к багажнику, чтобы забрать свой чемодан.

— Снова хочешь сама нести? — с лёгким сарказмом поинтересовался Басараб, держа в руках её багаж.

— В твоей помощи уж точно не нуждаюсь, — скривила личико Эйв.

И ровно в тот момент, когда она хотела добавить кое-что ещё про таких помощников как он, реставратор заметила между деревьев знакомый номерной знак.

— Чёрт! — выдохнула девушка, испуганно прикрыв рот рукой.

— Что такое? — Влад повернулся в ту же сторону и всмотрелся в бампер незнакомой машины на своей гостевой парковке.

— Это кто ещё пожаловал? — Локид тоже увидел новый автомобиль.

— Быстро возьми меня за руку, — процедила Эйвелин сквозь зубы, когда послышались шаги на скрытой деревьями гравийной дорожке.

— Чего? — вампир слегка округлил глаза, чувствуя женские пальцы на своём предплечье.

— Ничего! — раздражённо фыркнула Иви, убирая руку. — Локид, помоги мне ты!

Ноэ даже не успел понять, что от него хотят, а Эйв так и застыла с протянутой рукой в сторону беса, когда мужская ладонь уверенно легла в район её талии.

— Я сказала за руку, Цепеш, — зашипела Эйвелин ему в шею. От её дыхания на коже мужчины выступили мурашки — внутренние гадины самодовольно ухмыльнулись.

— Кто, по-твоему, изображает влюблённых, держась за руки? — спросил Дракула, быстро раскусив её план.

На дорожку перед ними вышел высокий молодой человек в тёмном костюме, позвякивающем серебряными цепочками в районе наружного кармана. Светлые волосы парня были стильно убраны под небольшую шляпу и завернуты за уши; пирсинг в ушах и носу интересно контрастировал с почти классическим костюмом. Незнакомец прогуливающейся походкой приблизился к только что подъехавшей компании и приветливо улыбнулся.

— Господин Басараб, — блондин протянул ладонь Владу для приветствия, заставляя того отпустить талию Эйвелин, — Картер Беттел, к Вашим услугам.

— Что ты здесь делаешь? — выпалила Иви вместо приветствия.

Когда Эйвелин встретилась с глазами напротив, ей показалось, что земля стала медленно уползать из-под ног. Но уверенный хват Влада вернулся — почва осталась на своём месте.

— Приехал забрать тебя домой, любимая, — продолжал улыбаться блондин.