Пролог
Мало кто знает, что в древнем роду Калленов была еще одна девушка — Антония. Задолго до появления в их семье Беллы Антония со скандалом покинула Калленов, которые не желали мириться с ее образом жизни. Антония была взбалмошной, непоседливой, ужасно самолюбивой. Все, кто знал молодую вампиршу, считали ее стервой, не думающей ни о ком, кроме себя, а девушка и не собиралась никого разубеждать, потому что таковой она и была. Наверное, вы хотите узнать, как Антония присоединилась к Калленам? Ну что ж, давайте удовлетворим ваше любопытство.
Во второй половине XIX века Сицилию охватили страх и безудержная паника. Какая-то неизвестная банда грабила богатых чужестранцев, скрывая лица за черными масками. Постепенно местные жители узнали, что главой банды был рыбак, которому надоели постоянные эксплуатация и репрессии со стороны иностранного господства. Данте Алмадери был основателем первой мафиозной группировки на острове. Сильный, смелый, уверенный в себе, он внушал страх одним лишь своим взглядом, но все-таки у Данте была одна слабость — его дочь. Думаю, вы все уже поняли, что этой самой дочерью была Антония. Опьяненная властью отца она росла бессердечной, эгоистичной, не терпящей возражений и не беспокоящейся ни о ком, кроме себя. Данте души не чаял в дочери, поэтому закрывал глаза на все ее выходки, пока Антония не сделала то, что навсегда изменило ее жизнь. Хоть империя Данте и росла с каждым днем, все равно находились противящиеся его власти. Вражеский клан Романо подослал к Антонии сына их главаря, и обычно хладнокровная девушка постепенно влюбилась в него. Пара собиралась убежать вместе далеко-далеко, где родители не смогли бы их найти, но парень выведал все, что ему было нужно, и бросил Антонию. Девушка страдала день ото дня, но еще больше ее сердце разбилось, когда Романо вломились в их дом и убили отца. Они забрали у Антонии все, что у нее было, все, что было так дорого ее холодному сердцу. Несколько месяцев над девушкой измывались мужчины из клана Романо, будто желая отомстить всему клану Алмадери через нее. Один из черных дней в жизни Антонии стал еще чернее, когда к ней пришел тот, кто разбил ее ледяное сердце на тысячи мелких льдинок. Он издевался над ней в течение нескольких часов, а потом просто сбросил в какую-то канаву, словно ненужную игрушку. Антония без сознания пролежала в этой канаве два дня, пока ее не увидел Карлайл, совершенно случайно проезжавший мимо. Он покидал Вольтури, с которыми провел два десятилетия, и теперь искал сторонников на Сицилии. Его шокировало состояние Антонии: на ней не было живого места, практически отсутствовала одежда, она еле дышала. Карлайл сжалился над девушкой и обратил ее. Так Антония и стала вампиром. Первое, что она сделала, — отомстила. Девушка убила всех, кто уничтожил ее жизнь, забрала себе все, что принадлежало ей по праву крови, и даже больше. В 18 лет Антония могла бы стать самой богатой девушкой, которая когда-либо проживала на Сицилии, но никто не должен был знать, что она выжила. Каллен научил свою подопечную всему, что знал сам, научил ее обходиться без человеческой крови. Карлайл и Антония несколько лет провели вместе, путешествовали по миру. Вампиру понадобилось много времени и сил, чтобы она смогла ему доверять. Хоть девушка и была благодарна ему за спасение, но все-таки вампирские инстинкты подсказывали ей, что нужно быть настороже. Их спокойная жизнь изменилась, когда Карлайл обратил Эсми. Тогда Антония начала осознавать, что она становится третьей лишней. Затем появился Эдвард. Девушке не нравились новые вампиры. Она стала строить свою собственную империю, не заботясь о чувствах Карлайла. Ее прошлая жизнь наложила сильный отпечаток на будущую Антонию, которая стала более черствой. Ее и до этого холодное сердце вообще перестало биться. На деньги, которые она забрала у своих обидчиков, девушка создала на тот момент самую крупнейшую в Италии компанию, которой к тому же руководила девушка. Карлайлу не нравилось, что Антония так открыто жила свою жизнь. Антонию же ужасно бесила эта гипер-опека. Стервозный характер дал о себе знать. Девушка ушла из семьи Калленов, взяла себе новую фамилию и пропала со всех радаров, но ее компания процветала и без своей хозяйки. Прошло несколько десятков лет. Каллены больше не вспоминали об Антонии, считая ее мертвой, но не было ни дня, чтобы Карлайл не вспоминал свою первую обращенную. А она как ни в чем не бывало вернулась спустя столько лет. И не куда-нибудь, а в Нью-Йорк. Антония открыла новый филиал своей компании в Америке, единственным конкурентом которой была корпорация Stark Industries.
Неестественно холодный ветер сильными порывами разносился по ночным улицам Нью-Йорка. Уставшие от жары жители мегаполиса покидали свои дома, чтобы насладиться неизвестно откуда взявшейся прохладой, мешая ему охотиться. Хоть число потенциальных жертв возрастало, но также росло и количество ненужных свидетелей. А голод уже становился невыносимым. Все люди пахнут по-разному: от кого-то несет выпивкой и сигаретами, кто-то пахнет недавним сексом, кто-то буквально вылил на себя полный флакон духов, да к тому же таких противных, что ему хотелось вырвать себе ноздри. Но больше всего его привлекал лишь один аромат — аромат разносившейся по венам крови. Такой красной, теплой и слегка солоноватой, привносящей в его безумную жизнь еще больший оттенок сумасшествия.
Он медленно шагал по темным улицам, задерживая дыхание. Горло уже разрывали миллионы притягательных людских запахов. Ему казалось, что он снова попал к своей создательнице в когти. Этот голод сейчас он мог сравнить лишь с болью от обращения. Внезапно он заметил, как впереди хрупкая девушка зашла в подворотню. То, что нужно. Он огляделся: на удивление, поблизости никого не было. Молниеносное движение, и она оказалась прижатой его ледяным телом к стене. Ее испуганные глаза бегали, осматривая лицо своего убийцы, пытаясь запомнить его черты, запечатлеть на сетчатке мужской портрет. Смотри внимательнее, милая, и тогда за твою смерть обязательно отомстят. Вот только он не хотел быть узнанным. Темнота подворотни скрывала его лицо, будто желала защитить. Девушка вся тряслась, как осиновый лист, не в силах вымолвить ни слова, она просто была не в состоянии молить о пощаде. — Прости, крошка, — занес свои клыки над бешено пульсирующей веной на шее девушки он. — Тебе просто не повезло.
За пределами офиса Антонии медленно просыпалось солнце, но она не замечала этого. Сейчас девушку больше всего волновал вопрос, касающийся внезапного желания Тони Старка встретиться с ней. Она знала, что ее компания создает Stark Industries проблемы, но и Stark Industries создает проблемы для RossaTrade. Что-то Антония не бежала к Старку на тет-а-тет из-за этого. Девушка тяжело вздохнула, отбросила в сторону бумаги на очередной контракт и откинулась на спинку белоснежного кожаного стула. Вообще вампиры не нуждаются в отдыхе, но Антония почему-то ощущала усталость. Она потянулась на стуле и услышала, как к ее кабинету подходил помощник. Вампирские слух и обоняние позволяли ей без труда узнавать знакомых людей. — Можно? — показалась в проеме голова парня. — Входи, Доминик, — махнула ему рукой Антония. Доминик был единственным человеком в ее окружении, который знал о том, кто она такая. Он знал все ее секреты, следил за тем, чтобы Антония вовремя уходила на охоту, помогал в бизнесе, и при всем при этом он не был вампиром. А все потому, что воля Доминика была во власти Антонии. Он попался ей совершенно случайно, когда вампирша выходила из аэропорта Кеннеди. Это был ее первый день в Нью-Йорке, который уже начал приносить Антонии неприятности: в самолете ее облили кофе, багаж совершенно «случайно» улетел в другом направлении, а сама она еле сдерживалась, чтобы не высосать кровь из всех пассажиров. Доминик был таксистом, которому просто приглянулась красивая девушка с рыжими волосами, огромной копной ложащихся на ее хрупкие плечи, и он понял, что просто обязан с ней познакомиться. Антония же решила, что парень может ей понадобиться. В крайнем случае, если не будет возможности выехать на охоту. — Что там у тебя? — притянула себя к столу девушка. Доминик подошел к ней и передал папку. Антония открыла ее и увидела фотографии, на которых была запечатлена одна и та же девушка. — Еще одна жертва, — начал помощник. — Долорес Сью, 19 лет, учится в медицинском колледже. Возвращалась домой после смены в ресторане, в котором работает официанткой. — Те же следы? — нахмурилась Антония. Доминик склонился над столом, достал одну фотографию, показывающую шею Долорес, и положил перед глазами Антонии. Девушка взяла ее в руки и вгляделась в две небольшие дырочки на коже. — Крови в теле нет, — закончил парень. Вампирша снова откинулась на спинку стула и положила ногу на ногу. Долорес Сью была уже третьей жертвой с такими же отверстиями в шее. Было очевидно, что в городе появился еще какой-то вампир, который не знал, что Нью-Йорк под защитой. Антония не позволит ему или еще кому убивать невинных людей. — Она уже в морге? — постучала ногтем по стеклянной столешнице она. — Да, — кивнул Доминик. — Тогда поехали, — поднялась Антония, но ноги не удержали ее и она рухнула обратно в офисное кресло. Доминик подбежал к небольшому холодильнику, стоящему в самом углу кабинета, открыл его и достал небольшой кубик замороженной крови. Антония часто пренебрегала собой, засиживаясь в офисе по несколько дней, поэтому Доминик и придумал держать здесь немного замороженной крови просто на всякий случай. Парень вернулся к девушке, которая практически без сознания полулежала в своем кресле, с силой расцепил ее челюсти и вложил кубик в рот. Еще несколько секунд Антония не открывала глаза, но человеческая кровь тем и отличается от крови животных, что она более эффективна. Хоть вампирша и научилась по несколько месяцев обходиться без питания, но иногда все-таки это питание ей требовалось.
Когда ты была на охоте в последний раз? — присел на край стола Доминик, когда удостоверился, что с Антонией теперь все в порядке. — Кажется, еще когда была в Шанхае, — пробормотала она. — Полгода назад? — округлил глаза Доминик. — Тони, скажи честно, ты угробить себя решила? Антония фыркнула и снова попыталась встать, с чем в этот раз ей повезло больше. Девушка подошла к холодильнику, достала еще один красный кубик и закинула в рот, с удовольствием рассасывая ледяную кровь. — Ты ведь знаешь, мне некогда охотиться, — причмокнула вампирша. — Ну сказала бы мне, я бы заехал к доктору Холлер, — повернулся к ней парень. — Она никогда не отказывается продать тебе немного крови. Антония подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. На губах алели небольшие потеки, волосы запутались, под глазами — круги от размазавшейся туши. — Это потому что она тоже вампир, — взмахнула рыжей гривой девушка. — Поехали уже в морг, может, эта Долорес смогла запомнить лицо. — Сначала заедем домой, — сложил руки на груди Доминик. — Ты просидела в этом чертовом кабинете неделю. Хоть пыль с кожи смоешь, переоденешься. Такая забота могла бы растопить все еще холодное сердце Антонии, но она знала, что больше ничего в этом мире не сможет это сделать. Она разочаровалась в людях — поэтому могла доверять лишь тем, кого лично зачаровала, она не верила в любовь — любовь сделала ее такой бесчувственной. Антонию уже давно ничего не волновало в этой жизни. — Во сколько встреча со Старком? — развернулась к Доминику вампирша. — В девять. Антония посмотрела на часы, висящие на ее тонком запястье. У нее было чуть больше трех часов на то, чтобы успеть разобраться с Долорес Сью и подготовиться к встрече. — Сначала в морг, — направилась к выходу девушка. Доминик недовольно фыркнул. Такая уж она была: если что-то решила, то всегда стоит именно на этом. — Просто потому что не хочу потом вонять трупами, — крикнула из коридора Антония. — Ты слишком громко думаешь. Поехали скорее, иначе мне придется туда бежать. Да, мысли читать она тоже умела, но лишь у зачарованных.
морге было холодно и мрачно, но Антония чувствовала себя здесь точно также, как и в своем огромном особняке. Наверное, потому что в особняке тоже всегда было холодно и мрачно, ровно как и в сердце девушки.
Она быстро шагала по серым коридорам, а позади семенил Доминик — ему было сложно угнаться за сверхскоростной Антонией. Вампирша бывала здесь уже бесчисленное множество раз, поэтому легло ориентировалась в сложных коридорах. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы оказаться в кабинете доктора Холлер. Женщина сидела за столом и что-то по-вампирски быстро печатала на ноутбуке. В нос Антонии ударил крайне неприятный удушливый запах формалина, который раздражал даже ее слизистые. Девушка задержала дыхание — благо дышать ей практически не требовалось — и постучала по дверному косяку. — Я учуяла тебя, когда ты только подъехала, — не оторвалась от работы доктор. — Значит, Доминик все-таки прав, и мне действительно стоит принять душ, — съязвила Антония. Доктор Холлер наконец повернула на девушку голову и ослепительно улыбнулась, выставляя напоказ ровные зубы с еле заметными клыками. Она встала из-за стола и раскинула руки в стороны, приглашая попасть в ее объятия. — Тони, — протянула Холлер, когда Антония прижалась к ней своим ледяным телом. — Пришла из-за бедной девочки? — Конечно, — отстранилась вампирша. — А старую подругу просто так навестить не судьба? — фыркнула женщина, подходя к столу для вскрытий. — Только не в этом месте, — мотнула головой Антония. — Да ладно, я же знаю, что тебе здесь нравится, — доктор откинула легкую ткань с обескровленного тела. В кабинет вошел Доминик, слегка потерявшийся в запутанных коридорах морга. Парень морщил нос и старался не смотреть на лежащую на столе Долорес, чтобы не потерять сознание. Доктор Холлер кивнула на Доминика, но Антония лишь отмахнулась.
Уже знаешь, что с ней произошло? — спросила доктор. — Да, — кивнула девушка. — Хочу посмотреть, вдруг она смогла разглядеть лицо. — Хорошо, я пока займусь твоим парнем. Холлер взяла Доминика под руку и помогла сесть. Парень выглядел ужасно бледным, казалось, он вот-вот упадет в обморок. Доктор достала из шкафа баночку с нашатырем, вылила немного на ватку и поднесла к носу Доминика. Тот дернулся и сморщил нос. Антония не стала следить за состоянием Доминика. Она смотрела на безвольно лежащую на столе Долорес. Эта девушка напоминала вампирше ее саму примерно 153 года назад, когда она хоть и была черствой, но такой же молодой и прекрасной. Антония и сейчас была прекрасна, благодаря вампирской способности не стареть, но в этом году ей должно было исполниться 170 лет. Юбилей, так сказать. Вампирша положила ладонь на лоб Долорес и закрыла глаза, вызывая в памяти девушки последние воспоминания. Долорес помнила лишь цепкие холодные руки, безудержный страх и невыносимую боль, разносящуюся по всему телу. Ничего нового, но вдруг Антония смогла разглядеть зеленые глаза, пытающиеся спрятаться во мраке ночи. Девушка открыла глаза и убрала руку со лба жертвы. Ей почему-то этот взгляд казался до боли знакомым, но она никак не могла вспомнить, где могла видеть его. Антония посмотрела на часы: у нее осталось 2,5 часа. — Ну как? — раздался голос Холлер. — Есть что-то интересное? — Нет, — соврала девушка. — Как обычно ничего. Доминик в порядке? — Я в норме, — пробормотал Доминик. — Отлично, поехали, у меня еще встреча. Антония грубо взяла помощника за локоть и буквально заставила его встать. Парень все-таки еще плохо себя чувствовал, поэтому ей пришлось подхватить его на руки. — Ну и мужчины пошли нынче, — хмыкнула доктор. — Хорошо, что вампиры невероятно сильны. Ладно, удачи. Антония кивнула в знак уважения и направилась обратно на улицу. По пути к выходу она все пыталась вспомнить, где же видела эти зеленые глаза, но как только Антонии казалось, что правда уже близка, эта правда ускользала от нее. Что ж, тогда она займется другой проблемой, имя которой ей хотя бы известно — Тони Старк.
Тони нетерпеливо стучал пальцами по столешнице. Он ждал свою конкурентку уже десять минут и еле справлялся с накатывающим раздражением. На сегодня у него были запланированы еще две встречи и сбор Мстителей. — Она не предупредила, что опоздает? — недовольно пробурчал Старк. — Нет, — не отрываясь от телефона, ответила Пеппер. — Как некультурно. Наконец из коридора послышался цокот каблуков, и дверь в кабинет Тони отворилась. Старк повернул голову в сторону входящих. Пеппер показалось, что ей придется вправлять мужчине челюсть, — так сильно он открыл рот. Антония Росса показалась Тони насколько красивой, что он готов был простить ей любое опоздание — хоть на десять минут, хоть на час. Его покорили густые рыжие волосы, крупными кудрями спадающие на ее плечи, очаровали карие глаза, от которых ничего не могло скрыться, ему вдруг ужасно захотелось впиться в ее пухлые губы, до боли сжать пальцы на стройной талии. Ярко-красный брючный костюм прекрасно смотрелся на ее мертвенно бледной коже, которая будто светилась изнутри, когда на нее попадали солнечные лучи. — Простите за опоздание, — процокала к столу Антония. — Были некоторые проблемы, не терпящие отлагательств. Девушка бросила мимолетный взгляд на своего помощника. Тони наконец смог отвести взгляд от Антонии и посмотрел на ужасно бледного парня, который вяло шагал рядом со своей начальницей. Старк вдруг почувствовал зависть — ведь этот парень проводил рядом с Антонией так много времени. Пеппер отложила телефон и встала, попутно тыкая Старка в плечо. Тот тоже поспешно поднялся, дождался, пока их конкуренты встанут по другую сторону стола, и протянул руку Антонии для рукопожатия. Девушка пожала руку очень быстро, не задерживая свои пальцы в его ладони. Старк с удивлением заметил, что ее кожа была к тому же просто ледяной. — Ничего страшного, — улыбнулась Пеппер. Они сели за стол. Тони не мог отвести взгляд от прекрасной конкурентки, которая вообще не обращала на него внимания. Поттс пнула его под столом, заставляя выйти из оцепенения, и, когда Старк посмотрел на нее невидящим взором, зло зыркнула на него. — Итак, — сложила руки в замок перед собой Антония. — О чем вы хотели поговорить, мистер Старк? — Зовите меня просто Тони, — откинулся на спинку стула Старк. — К чему все эти формальности? — Хорошо, Энтони, — удостоила наконец его взглядом девушка. — Тогда вы можете звать меня мисс Росса. А это мой помощник Доминик Уоллис. Старк вперил в Антонию внимательный, изучающий взгляд и слегка прикусил нижнюю губу. Девушка смотрела на него не менее внимательно. Ее карие глаза теперь казались ему еще более привлекательными, потому что в лучах солнца их цвет был близок к цвету его любимого напитка — виски. — Нам необходимо обсудить ситуацию на рынке, — вставила Пеппер.
А что с ней не так? — подал голос Доминик. — RossaTrade является первым конкурентом Stark Industries, — продолжала Поттс. — И ваши позиции укрепляются с каждым днем все больше и больше, поэтому мы...
Простите, — перебил ее Доминик. — Я не совсем понял. Вы сейчас хотите предложить нам отступить? В офисе повисла напряженная тишина. Антония и Тони продолжали сверлить друг друга теперь уже уничтожающими взглядами. Старку не нравилось, что какая-то неопытная девчонка приносит такие огромные проблемы его компании. Антонии же просто не нравился Старк — он казался ей ужасно самолюбивым, надменным, эгоистичным и капризным. Но обоих тянуло друг к другу необъяснимой силой. — Мы всего лишь хотим поделить компетенции, — мягко проговорила Пеппер. — Stark Industries владеет более 80% рынка, — перевела наконец взгляд на женщину Антония. — Наша же компания базируется в основном в Италии. Не думаю, что RossaTrade нанесет вам большой урон, если займет остальные 20%. — Но вы уже занимаете 18%, — обратил на себя внимание Тони. — Хотя просуществовали в Америке чуть меньше трех месяцев. — Что ж, тогда вам следует немного поднапрячься, мистер Старк, — ядовито произнесла девушка. Антония поднялась из-за стола, Доминик и Пеппер сделали тоже самое. Миллиардер снизу изучал девушку, а в голове навязчиво вертелась мысль о том, что было бы неплохо увидеть ее сидящей на нем. Старк мотнул головой, отгоняя пошлые мысли, и тоже поднялся. — Если это все, о чем вы хотели поговорить, — одернула рукава комбинезона девушка. — Было приятно познакомиться, мистер Старк. И, не дожидаясь прощального рукопожатия, Антония и Доминик незамедлительно покинули переговорную. Тони снова опустился в кресло, подпер подбородок кулаком и задумался. RossaTrade была довольно-таки молодой компанией именно на территории Америки, поэтому у него пока было время, чтобы продлить основные контракты. Но это только пока. Кто знал, какие планы были у Антонии Россы? К тому же его невероятно привлекала эта рыжая бестия, и он сам не мог сказать, чем именно. Она казалась Тони какой-то недосягаемой, и от этого он желал овладеть ею еще сильнее. — Найди мне всю информацию об Антонии Россе, — бросил Старк Пеппер. — Я хочу знать, кто она такая, откуда, хочу знать все о ее родственниках, привычках, желаниях. Я хочу знать о ней все.