Глава 2
Мы все вошли в здание общежития. Из прихожей вели три арки: через ту, что прямо напротив входа можно было попасть в общую гостиную, справа арка вела в женское крыло, слева – в мужское. Мара провела нас через правую арку, в холл женского общежития. Он не сильно отличался от общей гостиной, разве что размером был намного меньше. Порадовало наличие камина. Думаю, зимой будет очень уютно сидеть у него и греться.
- Это общая комната, она доступна для вас круглосуточно, в отличие от других помещений академии. Самое главное, не шуметь, - начала небольшой инструктаж наша провожатая. Только сейчас я смогла ее разглядеть. Черные коротко остриженные волосы, зеленые глаза. Девушка выглядела очень хрупкой, несмотря на то, что ростом была как минимум на голову выше меня. Однако, несмотря на ее внешнюю хрупкость, в ее движениях четко ощущалась сила. Поскольку учеба еще не началась, адепты ходили без форменных мантий и определить факультет пока невозможно, - У нас действует комендантский час. После полуночи покидать стены общежития запрещено, так же, как и нахождение в крыле противоположного пола. Поскольку сегодня первый день отбора – все комнаты на первом этаже свободны, можете сами выбрать в какую поселиться. Но предупреждаю, в комнаты селят строго по три человека. Так что, если вы сегодня заселитесь одни, знайте, что скоро у вас появятся соседи, - мы все дружно кивнули, Мара же продолжила инструктаж, - Для того чтобы закрепить комнату за собой, просто прикоснитесь к двери и произнесите: «Стэру». Охранное заклинание запомнит вашу ауру. Думаю, дальше вы сами разберетесь, - Она махнула рукой на длинный коридор с множеством комнат.
Мара, не дожидаясь пока мы ринемся занимать комнаты, покинула нас, напомнив, что через четверть часа нас будет ждать Алекс. Как только наша провожатая скрылась за аркой, адепты ринулись в коридор. Я шла совершенно не спешно, ибо мне было все равно в какой комнате жить. Уверена, что любая покажется мне безумно уютной, после той в которой мне довелось жить все эти семь лет. А вот Мирана моего равнодушия не разделяла и понеслась на поиски идеального пристанища чуть ли не самая первая. В итоге ей удалось занять комнату, находящуюся ближе всего к выходу в общий зал. Когда я ее нагнала она стояла и в нетерпении притопывала ножкой.
- Ну и где ты ходишь? – прошипела она, - Чуть все комнаты не разобрали.
- Тут их слишком много, - пожала я плечами, - без крова точно не останемся.
- Ну а вдруг? – скрестила она руки на груди.
Я примирительно улыбнулась, и она махнула рукой, мол: «Что с тебя взять?». Мы положили ладони на дверь и хором выдохнули: «Стэру». Руку охватило легкое свечение, и я почувствовала приятное тепло. Практически сразу свечение прекратилось и дверь со скрипом открылась. Я поморщилась, вновь услышав этот звук. А я надеялась хоть в академии избежать скрипучих предметов. Видимо не судьба. Мира вплыла в комнату, я за ней. Как я и полагала, помещение сильно порадовало. По обе стороны от просторного окна стояли кровати. Справа три шкафа, впритык друг к другу. Слева вдоль стены обнаружилась еще одна кровать. Также здесь стояли три тумбочки у каждого спального места. На этом все. Письменного стола не наблюдалось, а значит задания, если они будут, предполагалось выполнять в другом месте.
- Да уж, - разочарованно протянула она, - я ожидала большего от лучшей академии империи.
- А мне все нравится, - улыбнулась я и поспешила занять кровать справа.
Мирана моему выбору не возражала. Мы поделили шкафы и принялись быстро раскладывать вещи. Багаж был небольшой, так что в обозначенный срок мы уже стояли в центре общей гостиной и ждали пока соберутся все. Будущих адептов было не так много, так что ожидание не продлилось долго.
- Ну все, - хлопнул в ладони Алекс, привлекая всеобщее внимание, - Можем идти. Следуйте четко за мной и старайтесь не отставать. А лучше всего запоминайте дорогу. Хоть я и являюсь вашим куратором на ближайшие две недели, водить вас за едой буду только до окончания отбора.
Он развернулся и направился к выходу из общежития. Похоже столовая находится в другом корпусе. Печально, но мне не привыкать. Алекс повел нас в основное здание академии. Мы шли за нашим куратором, петляя по бесконечным коридорам. Запомнить дорогу я не смогла, так как все это время безбожно любовалась спиной куратора. А точнее его разворотом плеч. Не знаю, что в нем было такого, но я просто не могла оторвать взгляд. Очень надеюсь, что он не почувствовал моего пристального внимания. Вообще, поведение крайне не свойственное мне. Не помню, чтобы вот так заглядывалась хоть на кого-то. Возможно, я просто не встречала никогда таких парней. Все же мой круг общения ограничивался такими же простыми подростками, какой была я сама. А тут целый маг.
Столовая оказалась просто огромных размеров. Множество круглых столиков, расположенных в хаотичном порядке, сейчас пустовали. Еду нужно было набирать самостоятельно и насколько я поняла – вся она абсолютно бесплатная. Этот факт меня порадовал даже больше, чем само прохождение отбора. Однако, чтобы не казаться сбежавшей из голодного края, хотя я и была безумно голодной, я взяла всего пару блюд. Поскольку занято было всего несколько мест, мы спокойно все расположились. Однако Алекс нас предупредил, что в дальнейшем нам, как новичкам, придется занимать дальние столики. Естественно, мы все не поместились за один стол и пришлось занимать еще два.
Атмосфера, царящая в столовой, разительно отличалась от той, к которой я привыкла. Начальное образование, что я получала в одной из бесплатных школ столицы, нельзя было назвать лучшим. Занятия строились таким образом, чтобы к обеду нас могли уже отпускать домой. Многие ребята с ранних лет помогали родителям в их мастерских и лавках, так что уделять много времени учебе никто из нас не мог. Если мы и если все вместе, то очень быстро и практически не переговариваясь. Сейчас же адепты сидели и неспешно ужинали, делясь последними новостями. Это заставляло чувствовать себя немного неуютно. Стало хуже, когда кураторы, набрав себе еды, подсели к нам с Мираной. Я очень боялась выставить себя глупо, особенно в глазах старших. Поэтому расслабиться и наслаждаться ужином у меня никак не выходило. Единственное свободное место за нашим столом пустовало недолго. Не успели мы и кусочка съесть как в дверях показался граф Виттори. Алекс, Мара и Рик дружно взвыли. Такая реакция сильно удивила. Я поймала взгляд Мираны, в котором отражалось полное непонимание. Почему кураторы так отреагировали на появление вампира? Ответ пришел сам собой, стоило графу сесть на свободный стул рядом с Марой.
Ужин проходил крайне напряженно для Алекса, некомфортно для меня и Миры и весело для Ноттаниэля. Вампир то и дело подкалывал наших кураторов. Рик и Мара в долгу не оставались, отчего единственная знатная особа за нашим столом получала отдельное удовольствие. Алекс же преимущественно молча ел, старательно пережевывая еду.
- Ну чего ты такой кислый? – в очередной раз попытался достать куратора вампир, - ну подумаешь, с новенькими пришлось нянчиться. Хотя я тебе говорил: учись хорошо, ни то злой дядя ректор тебя накажет.
- Слушай, - все же не выдержал Алекс, - тебе больше некого доставать?
- Не-а. Сам посуди. Волчонок прибудет не скоро, - начал перечислять своих потенциальных жертв Ноттаниэль - Ник со своей невестой все еще у императора, - почему-то при упоминании наследника Алекс сжал челюсти. Вампир, не обратив никакого внимания на реакцию собеседника, спокойно продолжил, - Рыжую бестию я уже довел, а вот ее братца – даже пытаться не стоит. Так что, остаетесь только вы. Причем конкретно тебя блондинчик, - Нотт пальцем ткнул в Алекса, чтобы ни у кого не оставалась сомнений о каком блондине речь, - Я извожу лишь из чувства долга перед другом.
- А нас? – скрестив руки на груди вопросила Мара.
- А вас, - он улыбнулся девушке, обнажая клыки, - Исключительно ради удовольствия.
От его оскала я невольно поежилась, а вот Мара, для которой и предназначалась улыбка недовольно фыркнула и отвернулась от вампира. Я же в очередной раз за вечер поразилась тому, что мне довелось сидеть за одним столом с сыном советника самого императора. На меня, конечно, никто не обращал внимания, но все же. Мы с Мираной явно здесь были лишние, а потому ели молча, стараясь не привлекать внимание вампира. И это почти сработало.
Несмотря, на все свои шуточки ужинал Ноттаниэль быстро. Опустошив свой поднос, он поднялся. Мы уж было вздохнули облегченно, но тут его взгляд скользнул сначала по Мире, потом по мне. Мне же он и сказал:
- Очень жаль, милые дамы, покидать вас так и не познакомившись, - он лучезарно улыбнулся, - Но, уверяю вас, это упущение мы обязательно исправим в обозримом будущем.
Он галантно поклонился и ушел, напоследок бросив еще один короткий взгляд мне в глаза. Я гулко сглотнула. Какой знаменитостью бы ни был Ноттаниэль Виттори и как бы сильно о нем ни грезили в империи, никто и никогда не забывал главного: Ноттаниэль – вампир. Хоть в империи и действуют законы, защищающие интересы всех рас, населяющих ее территории, мы – простые люди – никогда не чувствовали себя в безопасности. Интерес со стороны вампира ничем хорошим для человека никогда не заканчивался.
- Не стоит так волноваться, - накрыв мою ладонь своей, произнес наш куратор, - Нотт просто шутит.
Я взглянула сначала на широкую ладонь Алекса, затем с распахнутыми от удивления глазами на самого парня. Алекс, по-своему истолковав мой взгляд, продолжил:
- У него просто характер такой, - улыбнулся он, - Видимо, Нотт почувствовал твой страх и решил подшутить. Он тебя не тронет, - серьезно закончил он.
- Да, - кивнула Мара, - Любой адепт академии под защитой ректора, а с ним лучше не связываться.
Мне была так приятна забота кураторов и попытка меня успокоить, что я улыбнулась им в ответ. Увидев, что я успокоилась, Алекс убрал свою ладонь с моей. Сожаление кольнуло сердце. Так, Эллая, соберись. Я неловко убрала руки под стол. Все продолжили есть. Я же, потерявшая аппетит, принялась осматриваться по сторонам.
Народу было мало, что неудивительно для первого дня отбора. Впрочем, адепты пока тоже не спешили возвращаться в учебное заведение. Из старших сейчас в академии находились лишь те, кого назначили кураторами. И напрасно Ноттаниэль назвал это наказанием. Среди кураторов были лишь лучшие ученики, способные подать хороший пример новым адептам. По крайней мере, мне так показалось.
Дождавшись пока все доедят, кураторы проводили всех обратно в общежитие. Мы думали, что нас сразу всех отпустят спать, но, дойдя до общей гостиной, Алекс попросил нас рассесться. Повезло, что новеньких пока не так много. Общая комната, конечно, не маленькая, но все равно не поместит больше тридцати человек.
- Итак, - начал Алекс, как только все уселись, - Завтра у вас по плану экскурсия по академии. Проведем мы ее сразу после завтрака, поэтому сразу надевайте удобную обувь, - он выразительно посмотрел на девушек в неуместно шикарных платьях. Те нисколечки не устыдились замечания, а наоборот, кокетливо стрельнули глазками в куратора. Только он этого даже не заметил, повернувшись к своим коллегам, - Вы уже составили списки? – спросил он у Мары и Рика.
- Да, - ответила девушка и протянула Алексу три небольших листа.
- Отлично, - кивнул он, забирая и вчитываясь в списки, - Конечно, вас не так много, - на этот раз куратор обращался к нам, - Но мы все равно решили, что проще будет разделить вас на три равные группы. Безусловно, любой из нас с радостью придет вам на помощь. Однако будет проще, если вы все будете четко разделены. Итак, я зачитываю имена группы Рика.
И Алекс начал читать. Имена звучали совершенно незнакомые. Ни я ни Мира к брюнету не попали. Мы радостно переглянулись. Очень хотелось попасть в одну группу. Вдвоем будет проще. Да и без Мираны, я скорее всего не смогу ни с кем даже заговорить. Она взяла меня за руку, а второй рукой как-то замысловато скрестила пальцы. На мой недоуменный взгляд девушка прошептала: «На удачу». Я пожала плечами и попыталась повторить этот жест. Ничего не вышло. Мира беззлобно похихикивала над моими попытками.
Но вскоре пришлось вновь сосредоточиться на том, что говорит Алекс. Он уже заканчивал читать список второй группы, которую курирует Мара. Но и там мы не услышали своих имен. А по сему выходит, что попали мы под крыло Алекса. Осознав это, мы радостно обняли друг друга. Мирана радовалась моей компании, а я возможности находиться в группе Алекса. Огласив весь список, нас отправили спать, еще раз напомнив, что экскурсия будет сразу после завтрака.
День выдался безумно насыщенным, и я очень обрадовалась возможности, наконец, отдохнуть. Луна уже светила высоко в небе, а мне так и не удалось сомкнуть глаз. Все вокруг ужасно раздражало меня. Стены давили, а воздуха не хватало. Даже открытое окно никак не спасало. Грудь сжималась, лишая возможности сделать вдох. К глазам подступили слезы и я не выдержала. Скинув с себя одеяло, я вскочила с кровати и бросилась к двери. Мне нужно на улицу. Срочно.
Выбежав прямо в ночной рубашке, я остановилась на крыльце. Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Слезы отступили, а вместе с ними и раздражение. Однако возвращаться обратно мне совершенно не хотелось. Именно поэтому я медленно двинулась в глубь парка. В самом его центре находился небольшой фонтанчик, а рядом с ним скамейки. Их я приметила еще днем, но, к сожалению, они были заняты. Сейчас же в ночном парке я была одна и могла наслаждаться умиротворяющим шумом воды с первых рядов.
Присев на ту самую скамейку, которая мне так приглянулась в прошлый раз, я принялась разглядывать как в брызгах воды отражается луна. Зрелище было поистине волшебное. Причем в буквальном смысле этого слова. Наличие фонтанчиков, что часто становились украшением различных парков, стало возможным лишь благодаря сотрудничеству мага воды с магом воздуха. Их имена я уже не вспомню, читала очень давно в одной из книг городской библиотеки. Если говорить в общем, двое магов разработали формулу заклинания, позволяющую воде непрерывно циркулировать внутри маленького бассейна. Вода в определенной точке поднималась ввысь, осыпалась искрами и падала обратно. Сначала их изобретение посчитали бесполезным, но затем выяснилось, что благодаря нему есть возможность понижать температуру воздуха. Это сильно спасало от летнего зноя и вскоре фонтанчики стали появляться практически во всех парках. У фонтана было в разы холоднее и я пожалела, что не накинула на себя что-нибудь теплое. На улице было так хорошо, что загонять себя обратно в каменную коробку казалось неправильным. Обхватив себя руками, я попыталась хоть немного себя согреть.
И тут мне на плечи лег чей-то пиджак. Я вздрогнула от неожиданности. Хотела уже обернуться, чтобы посмотреть на того, кто так же как и я бродит посреди ночи по парку, однако он меня опередил усевшись рядом. Даже в тусклом свете магических фонарей я узнала взгляд этих красных глаз.
- Можешь не благодарить, - милостиво разрешили ошарашенной мне.
- Спасибо, - пролепетала я, во все глаза глядя на вампира. Запоздало вспомнила, что он вообще-то граф. Охнула и почти поднялась со своего места, чтобы как подобает приветствовать титулованную особу. Однако, меня остановили, схватив за локоть и с силой потянули обратно на скамейку.
- Не нужно этих расшаркиваний, - сквозь зубы процедил он. Мне оставалось лишь кивнуть, соглашаясь.
- А что вы... - начала я, но меня перебили.
- Обращайся ко мне на ты и зови меня, как и все, просто Нотт, - улыбнулся он, обнажая свои клыки. Хоть вампир и улыбался, взгляд его оставался полным какой-то неведомой тоски.
Я хотела спросить, что его так расстроило, но вовремя осеклась. Нечего лезть в душу к незнакомому мне вампиру. Моего носа коснулся едва уловимый запах спиртного. Я тут же напряглась, резко отвернувшись от графа. Похоже он пьян, хоть и прекрасно держит себя в руках. Перед глазами одна за другой мелькали сцены из детства, которые я старалась выкинуть из своей памяти. Слишком много боли, слишком много страха и отчаяния. Руки мелко задрожали и я сделала судорожный вдох, в попытке взять себя в руки.
- Что с тобой? - взволнованно спросил Нотт. Меня же обдало новой порцией ненавистного аромата.
- Ничего, - с трудом выговорила я, - Просто...
Договорить мне не удалось, меня прервал женский голос:
- Нотт! Слава богу, - произнесла крайне странную фразу девушка, - Мы тебя обыскались, - с явным недовольством произнесла блондинка.
Вампир перевел взгляд со все еще дрожащей меня на девушку. Хрупкая на вид, но с явным стержнем внутри, девушка выглядела невероятно притягательно. Но, что самое удивительное, я смогла ее узнать. Передо мной стояла Астрия Солдж. Пожалуй, более легендарной молодой леди представить себе сложно. Она пробудила драконов, не одна, конечно, но все же. Астрия являлась полукровкой, однако драконы ее все же признали и повелитель, наш ректор, признал ее своей наследницей. Ну, и что крайне важно для нашей империи, Астрия - невеста наследника. А значит, будущая императрица. Я когда шла на отбор в академию, прекрасно знала кто еще здесь обучается, но даже подумать не могла, что встречусь лично с представителями знати. Все же где они и где я. Запоздало опомнившись, я подскочила в очередной попытке проявить уважение к человеку выше меня по статусу. Однако, в этот раз меня остановила леди с той же формулировкой, что и Нотт пару минут назад. Она внимательно меня оглядела и перевела недовольный взгляд на вампира.
- И что ты на этот раз натворил? - с укором произнесла она, - Чем ты так напугал девушку?
- Я? - возмущению Нотта не было предела, - И в мыслях не было!
- Я прошу прощения за своего друга, - обратилась леди Астрия ко мне, - Уверена, он не хотел вас обидеть.
- Все в порядке, - поспешила заверить ее я, однако мой голос дрогнул.
Соврать мне не удалось и она с еще большим укором уставилась на своего, как она сказала, друга. Попытаться оправдать графа Виттори мне не удалось, рядом с леди Солдж заклубилась тьма. Я во все глаза уставилась на воронку открывшегося портала. Как-то раз мне удалось вычитать в книге про него. Разрывать пространство могут лишь сильнейшие маги. Дар должен быть не ниже восьмого уровня. Но даже в этом случае, маг теряет слишком много сил. Видеть в живую работу такого портала мне не удавалось и восторг от этого зрелища не оставил и следа другим мыслям. Из портала шагнул сам наследник.
- Наконец-то ты нашелся, - обратился Николас к своему другу. То что они были друзьями знала вся империя. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Почему бы не дружить наследнику и сыну главного советника императора?
- Да куда я денусь, - улыбнулся вампир, но его взгляд по прежнему не выражал никакой радости. Похоже, он наоборот расстроен, что его отыскали.
- Нам нужно идти, - леди Астрия посмотрела на меня, - Еще раз прошу прощения за нашего друга, надеюсь, он не сильно вас напугал.
Сказать что либо в ответ я не успела - тьма окутала всех троих. Я устало опустилась на скамейку. Пиджак графа Виттори так и остался на моих плечах. Нужно будет обязательно его вернуть. Еще немного насладившись шумом воды, я поплелась обратно в общежитие. Нужно хотя бы попытаться уснуть. Завтра будет не менее сложный день.