Глава 4. Вампиры
Дождь только начал накрапывать, когда Хлоя припарковала свой «Камаро» перед особняком Калленов. Повод был простой-скука от нахождения дома. Хлоя захватила и коробку маффинов от Эсми – жест вежливости в ответ на их прошлые приглашения на «чай».
Дверь была приоткрыта. Хлоя, привыкнув к странным правилам Калленов, толкнула ее и шагнула в прохладный холл.
– Эй, домочадцы! – крикнула она, стараясь звучать непринужденно. – Принесла взятку в виде булочек!
Ответа не последовало. Но из гостиной доносились приглушенные, напряженные голоса. Хлоя направилась туда.
Картина в гостиной была необычной. *
Карлайл стоял у камина, его обычно спокойное лицо было серьезным. Эсми сидела на диване, ее пальцы нервно перебирали складки платья. Эдвард и Белла сидели рядом, Эдвард держал руку Беллы в своей. Элис порхала у окна, ее черные глаза были широко раскрыты, словно она видела что-то за его пределами. Эммет стоял у стены, его мощные руки скрещены на груди, а привычная ухмылка отсутствовала – вместо нее была сосредоточенная хмурость. И Джаспер... Джаспер сидел в кресле в дальнем углу, отгороженный от всех. Он был бледнее обычного, его глаза были закрыты, а челюсти сжаты так, что играли мышцы. Он дышал медленно, слишком осознанно, как человек, считающий секунды до конца пытки.
– ...не менее двадцати, – говорил Карлайл, его голос был тихим, но резал тишину. – Координация улучшается. Промзона Сиэтла – их полигон.
Эдвард поднял голову, его золотистые глаза были холодными.
– Виктория... держит их на коротком поводке. Они чувствуют себя стаей голодных гиен.
– Пусть чувствуют, – глухо прорычал Эммет. Его взгляд скользнул к Джасперу с тревогой. – Гиены трусливы. Навалятся толпой, но дрогнут перед львом. Главное – не пустить их к городу. Джейкоб и его... – он запнулся, увидев Хлою в дверях, – ...команда, патрулируют восток?
Все головы резко повернулись к Хлое. Напряжение в комнате взвинтилось до предела, как струна перед разрывом. Хлоя почувствовала это физически– давление на виски, учащенный пульс. Она чуть не уронила коробку с маффинами.
– Ой, – сказала Хлоя, застывая на пороге. – Я... помешала? Выглядит как совет пятизвездочных генералов. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Ее взгляд невольно прилип к Джасперу. Он казался... больным. Сильно больным. Или сходящим с ума. Что с ним?– пронеслось в голове.
– Хлоя! – Белла вскочила, бледная. – Ты... как раз вовремя! Спасибо!
Джаспер вздрогнул. Его глаза резко открылись. Они были не медовыми, а темно-алыми, и полными немой муки. Он впился взглядом не в Хлою, а куда-то в пространство перед собой, его пальцы вцепились в подлокотники кресла – дерево затрещало.
– Джасп... – начала Элис, бросаясь к нему, но было поздно.
Хлоя, движимая внезапным порывом жалости и любопытства, сделала шаг в его сторону.
– Он в порядке? Выглядит ужасно, – прошептала она, глядя на Джаспера.
Это стало последней каплей.
Джаспер издал звук – низкий, гортанный стон, переходящий в животный рык, от которого задрожали стекла в окнах. Его глаза мгновенно почернели полностью, как две бездны. Вены на шее вздулись. Он сорвался с места с нечеловеческой скоростью. Его движение было таким быстрым, что для Хлои он просто «исчез» из кресла , оставив за собой разбитую вазу на столике, которую задел вихрем своего движения. Он стоял, сгорбившись, его спина напряжена до предела, дрожа всем телом. От него исходила аура чистой, первобытной боли и неконтролируемого голода, физически давящая на Хлою. Она почувствовала тошноту и ледяной холод.
В комнате начался хаос:
– ДЖАСПЕР! НЕТ! – закричала Элис, бросаясь к нему, но он был вне досягаемости ее слов.
Карлайл и Эдвард мгновенно переместились, размываясь в движении, чтобы встать между Хлоей и Джаспером, хотя он и не смотрел на нее. Эдвард принял боевую стойку, его глаза тоже потемнели до опасной черноты.
Но самым быстрым был Эммет. Не думая, он метнулся к Джасперу, не для атаки, а чтобы схватить, обездвижить. Его огромные руки сомкнулись на плечах Джаспера с силой, способной согнуть сталь.
– ОСТАНОВИСЬ! – проревел Эммет, его голос был громом, сотрясающим стены.– ОНА НЕ ВИНОВАТА!
Два вампира, оба потерявшие контроль, сцепились в центре комнаты. Это было не боевое столкновение, а попытка сдержать бурю. Они двигались с пугающей, сверхчеловеческой скоростью и силой, их фигуры сливались в размытый вихрь. Стул разлетелся вдребезги от случайного удара.
Карлайл был рядом с Эмметом в мгновение ока, его лицо было пепельным.
-Джаспер, сосредоточься!Ты сильнее этого!– его бархатный голос звучал как команда, полная власти и надежды.
Белла схватила Хлою за руку и оттащила назад, к выходу из гостиной.
Хлоя позволила Белле оттащить себя, но ее глаза не отрывались от сцены борьбы. Она видела сверхчеловеческую скорость. Видела невероятную силу. Видела черные глаза Джаспера и Эдварда. Видела разбитую вазу, сметенную вихрем движения. В ее голове сложилась картинка, страшная и невероятная. Скорость... Сила... глаза... Боль... Контроль... Голод... не люди.
Джаспер выл, но его движения стали слабее, чернота в глазах начала отступать, сменяясь мукой и стыдом.
Хлоя стояла, прислонившись к дверному косяку, рука Беллы мертвой хваткой впилась в ее руку. Она не боялась. Она была шокирована до глубины души, но страх парализовал меньше, чем невероятное потрясение и необходимость понять. Ее мозг лихорадочно работал: Вампиры. Значит, "новорожденные" - это новые вампиры. Опасные. Значит, Белла знает. Значит, Эдвард... она хочет стать такой?
Карлайл, убедившись, что Джаспер больше не рвется, медленно обернулся. Его взгляд встретился с взглядом Хлои. В его золотых глазах не было угрозы. Была бездонная скорбь, усталость и... облегчение, что худшее, возможно, позади. Он сделал шаг к ней.
– Хлоя, – его голос был очень тихим, но слышным во внезапной тишине– Я... мы... – Он искал слова, глядя на ее бледное, но собранное лицо, на глаза, полные не страха, а миллиона вопросов. Он понял. Правда была очевидна. Лгать было бесполезно и недостойно. – Да. Мы вампиры. То, что ты видела... это наша природа. Иногда... контроль дает сбой. Особенно под давлением. И под угрозой. Прости, что ты стала свидетельницей этого.
Хлоя медленно высвободила руку из хватки Беллы. Она сделала шаг вперед, навстречу Карлайлу. Ее голос дрожал, но звучал четко:
– "Новорожденные"... это те самые опасные вампиры? Те, что в Сиэтле? Они идут сюда? – Она посмотрела на Эдварда, на Эммета, который все еще тяжело дышал, прижимая Джаспера. – И вы... вы готовились их остановить? Защитить город? И... нас? – Она кивнула на себя и Беллу.
Ее вопросы, прямые и лишенные истерики, повисли в воздухе. Белла смотрела на сестру с немым изумлением и гордостью. Элис всхлипнула, но теперь уже от чего-то другого. Эммет выдавил из себя хриплый звук, похожий на смешок, и покачал головой.
-а ты не из пугливых да ?-огромный парень восхищался реакцией хрупкой девушки.
Карлайл устало улыбнулся. Это была не вежливая маска, а искренняя, грустная улыбка.
– Да, Хлоя. Именно так. Мы защищаем свой дом. И тех, кто в нем. Включая тебя и твою семью. А "новорожденные" – это слепые, яростные щенки, которых выпустили на волю. Мы должны остановить их, пока они не научились кусаться по-настоящему.
Хлоя кивнула. Правда была чудовищна. Но она...имела смысл. Вся странность Форкса, Калленов, Джейкоба. И главное – они защищали Беллу. Защищали Чарли. Теперь предлагали защиту ей. И Джаспер... он боролся. Своими демонами. Своей природой.
– Окей, – сказала она просто, подходя к столу и ставя на него коробку с маффинами, которые чудом уцелели. Она посмотрела на Джаспера, ее взгляд был не осуждающим, а сочувствующим.– Держись, Блондин. Выглядишь хуже моих старых покрышек после бездорожья.
Тишина в комнате сменилась неловким, но уже менее напряженным молчанием. Эммет фыркнул. Элис слабо улыбнулась. Карлайл вздохнул с облегчением. А Джаспер, все еще прижатый к стене, но уже не сопротивлявшийся, смотрел на Хлою Свон, эту дерзкую, смертную девчонку, которая только что узнала, что они – монстры, и... принесла им маффины. И в его измученных глазах, помимо стыда, мелькнуло что-то новое – изумление и слабая искра надежды.
Тайна была раскрыта. Не через подслушивание, а через открытую дверь и коробку выпечки. И Хлоя Свон, вместо того чтобы бежать, осталась стоять посреди логова вампиров, готовая задавать вопросы и, кажется, даже помогать. Гроза бушевала снаружи, но внутри особняка Калленов начался новый, не менее бурный разговор. И Хлоя была его центром.