Сумерки. Затмение. Искра тьмы.

Форкс встречал не самыми приятными пейзажами. Дождь. Он был не фоном, а постоянным, назойливым спутником Форкса. Стекая слоняющимися ручьями по стеклам старенького «Шевроле Камаро» Хлои Свон, он превращал мир за окном в размытое акварельное полотно из бесконечных сосен и свинцового неба. Музыка гремела из колонок, заглушая монотонный стук капель. Хлоя ритмично постукивала пальцами по рулю в такт, ее карие глаза, полные огня и скепсиса, внимательно сканировали мокрую ленту шоссе.

Форкс. Боже, я и забыла, как тут хреново,– подумала она, потягивая холодный кофе из термокружки. В двадцать лет она была полной противоположностью своей младшей сестры Беллы. Где Белла – тихая, задумчивая, предпочитающая тени, – Хлоя была громом и молнией. Ее темные, чуть растрепанные волосы спадали на плечи беспорядочными волнами, ярко-красная майка под косухой и джинсы последней коллекции кричали о ее присутствии задолго до того, как она открывала рот. Она была живой, громкой, иногда слишком резкой, и абсолютно не терпела скуки. Жизнь с мамой Рене и вечно улыбающимся, но поверхностным отчимом Филом во Флориде была... комфортной. Слишком комфортной. Слишком предсказуемой.

Но последние звонки от отца, Чарли, выбили ее из этого благополучного оцепенения. Его голос по телефону, обычно такой сдержанный, профессионально-спокойный, звучал натянуто, срывался на тревожные ноты. «Странные нападения в лесу... пропавшие туристы... Белла... Белла ведет себя отчужденно, замкнулась...»Он не говорил открыто о страхе, но Хлоя слышала его меж строк. Чарли Свон не пугался просто так. А Белла... Хлоя вздохнула. Белла всегда была немного "не от мира сего", но это звучало иначе. Звучало как опасность. Материнские гены? Возможно. Но что-то щелкнуло внутри – инстинкт старшей сестры, заглушенный годами разлуки, но не умерший. «Черт возьми, кто, если не я?»Рене лишь беспомощно разводила руками, а Фил советовал "не лезть не в свое дело". Но Форкс был ее делом. Чарли – ее отцом. Белла – ее кровью. Пусть они и не виделись годами, пусть их пути разошлись – это ничего не меняло.

Камаро с ревом въехала в город. Форкс встретил ее все тем же серым унынием. Дождь немного стих, превратившись в морось. Хлоя припарковалась у знакомого, но чужого дома отца. Дом казался меньше, чем в памяти. Она вышла из машины, потянулась, ее взгляд скользнул по окнам – там мелькнуло знакомое бледное лицо Беллы, мгновенно исчезнувшее. Хлоя усмехнулась. «Прием радушный, как и ожидалось».

Дверь открылась до того, как она успела постучать. Чарли стоял на пороге в своем шерифском жилете поверх рубашки, лицо его было изборождено усталыми морщинами, но в глазах, когда он увидел Хлою, мелькнуло что-то теплое, облегченное, быстро прикрытое привычной сдержанностью.
- Хлоя. – Его голос был хрипловатым. – Приехала.
- Шериф. – Она кивнула, легкая ухмылка тронула ее губы. Девушка мягко обняла отца, тоскуя по потерянному времени.
Чарли нахмурился, пропуская ее внутрь.
- Говорил же, не надо было беспокоиться. Все под контролем.
- Под контролем? – Хлоя бросила ключи от Камаро на тумбу у входа, оглядываясь. В гостиной пахло кофе, старым деревом и... напряжением. – Пап, ты звонил три раза за неделю, и каждый раз звучал так, будто на краю пропасти стоял. Где Белла? Спряталась?

Как по сигналу, в дверном проеме появилась Белла. Она выглядела... хрупкой. Более хрупкой, чем Хлоя помнила. Лицо бледное, тени под глазами, в позе – привычная скованность, но теперь она казалась преувеличенной, как броня. Их взгляды встретились. В глазах Беллы – не радость, не злость, а... паника? Смущение?
- Привет, Хло, – прошептала Белла.
- Привет, зануда , – парировала Хлоя, стараясь звучать легко, но в ее голосе прозвучал невольный вызов. – Живая? Не сожрали тебя местные монстры?
Белла побледнела еще больше, будто Хлоя невольно ткнула пальцем в открытую рану.
- Хлоя! – предупредительно сказал Чарли.
- Что? Шутка! – Хлоя развела руками, но внутренне насторожилась. Реакция была слишком острой.

Вечером, после неловкого ужина (Хлоя болтала, пытаясь расшевелить их, Чарли односложно отвечал, Белла ковыряла еду в тарелке), Хлоя не выдержала. Она накинула косуху.
- Куда? – спросил Чарли, отрываясь от бумаг.
- Разведать обстановку, шериф. Освежить память. В бар загляну, – она ловко подхватила ключи. – Не ждите.
- Хлоя, сейчас не лучшее время... – начал Чарли, но она уже выскользнула за дверь.

«Хелмер» был тем же самым – слабо освещенным, пропахшим пивом и жареными снеками , с полупустыми столиками и группкой местных у барной стойки. Появление Хлои, как всегда, вызвало волну. Ее яркость, уверенность, легкая похабка в походке – все это было чужеродно в унылой атмосфере Форкса. Она поймала несколько любопытных, пару неодобрительных и один явно заинтересованный взгляд парня у бильярда.

- Джим Бим, двойной, со льдом, – бросила она бармену, старому знакомому, который помнил ее еще сорванцом.
- Хлоя Свон? – ухмыльнулся мужчина, наливая. – Черт, выросла.
- Что, соскучились по хаосу? – Она звонко щелкнула по стакану, когда он поставил его перед ней.
– Слышала, тут у вас и без меня весело. Туристы пропадают, звери какие-то лютые... Поделишься слухами?

Лицо бармена стало серьезным.
- Не твое дело, девчонка. И не шути на эту тему. Люди реально пропадают. И то, что их находят... – Он нервно оглянулся, понизил голос. – ...лучше не видеть. Шериф Чарли рвет и мечет, но толку... Нечисто что-то в наших лесах. Сиди дома, не шляйся.

Хлоя пригубила виски, ощущая знакомый жар. Предупреждение не испугало, а заинтриговало. «Нечисто»?В ее мире все имело объяснение. Пьяницы, дикие звери, маньяки. Но тон бармена... В нем был первобытный страх. И это совпадало с тревогой Чарли.

Она уже собиралась выудить еще информации, как дверь бара распахнулась. Холодный, влажный воздух ворвался внутрь, а с ним – группа людей. Вернее, они. Каллены. Хлоя видела их , когда навещала Беллу пару лет назад, но для нее они были просто "странной красивой семьей", чьим членом являлся жених её сестры.

Они двигались слишком плавно, слишком бесшумно для своих габаритов. Их кожа, даже в тусклом свете бара, казалась неестественно фарфоровой, будто светящейся изнутри. Красота была ледяной, отстраненной. Джаспер казался напряженным, его глаза метались по залу. Элис – миниатюрная и живая – что-то оживленно шептала Эдварду. А Эдвард... Его золотистые глаза мгновенно нашли Хлою. Взгляд был пронзительным, изучающим, как сканер. В нем не было ни капли человеческого тепла, только холодная оценка и... предостережение?

И вот он... Эмметт. Самый большой из них. Его мощная фигура заполнила пространство у двери. Он улыбался своей обычной, широкой, обаятельной улыбкой, но сегодня она казалась Хлое чуть натянутой. Его глаза – золотистые, как у всех – скользнули по залу и... остановились на ней. Не на долю секунды, как у Эдварда. Искра живого, неподдельного интереса вспыхнула в них, смешавшись с удивлением. Он явно не ожидал ее здесь увидеть. Его взгляд скользнул по ее красной майке, задержался на дерзком выражении ее лица, на стакане виски в ее руке. Ухмылка Эмметта стала шире, настоящей.

Хлоя почувствовала прилив адреналина. Не страха – вызова. Она встретила его взгляд в упор, не отводя глаз. Подняла стакан в немом приветственном жесте.
-Какая встреча-девушка двинулась к столику, который занимали Каллены-так значит будущие родственнички ?

Эдвард в ответ лишь слегка кивнул-и тебе привет Хлоя , рады тебя видеть. Глаза Эммета сверкнули азартом, словно он увидел достойного соперника в неожиданном месте. Он сделал шаг в ее сторону, но Эдвард легким, но недвусмысленным движением руки остановил его. Золотистые глаза Эдварда были прикованы к Хлое, полные немого предупреждения.

Хлоя медленно допила виски, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было не просто странно. Это было... нечеловечески. Красота, сила, та легкость, с которой они двигались, этот пронизывающий взгляд Эдварда, и этот... дикий интерес в глазах Эмметта.
-и мне жутко приятно увидеть вас вновь. Но если бы моя сестра некоторое время назад не впадала в ужасную депрессию из-за тебя, красавчик, эта встреча была бы куда душевнее.

Она бросила деньги на стойку.
- Ладно, спасибо за развлечение. – Ее голос звучал ровно, но внутри все клокотало. Она прошла мимо столика Калленов, чувствуя их взгляды на своей спине – ледяной Эдварда, заинтригованный Эмметта. У двери она обернулась. Их взгляды снова встретились. Эмметт явно хотел что-то сказать, но Эдвард положил руку ему на плечо.

Хлоя вышла в холодную, пропитанную дождем ночь Форкса. Туман уже стелился по земле, цепляясь за стволы деревьев, как призрачные щупальца. Она вдохнула влажный воздух, но прежней скуки не было. Было щемящее предчувствие, смешанное с острым возбуждением.

«Хорошо, Форкс, – мысленно бросила она в ночь. – Ты хотел мое внимание? Ты его получил. И теперь я не уйду, пока не узнаю, какие монстры прячутся в твоих лесах...»