Глава 9
Умри ты сегодня, а я - завтра.
(Александр Солженицын)
- ...Таково воздаяние от Господа врагам моим и говорящим злое на душу мою! - Веско закончил свой псалом церковник. Трое стоящих перед ним игрока замерли, ощутив чудовищное по своей силе давление.
Коротышка с кастетами зарычал от ярости, с лица копейщика сошла самодовольная ухмылка, а их главарь чуть не упустил свою саблю, в последний момент поменяв хват. И каждый из них замер, не в силах пошевелиться от резко увеличившейся гравитации.
- Стреляй по ним! - Закричал Виктор своей спутнице. Та вздрогнула, но покорно навела на опасных игроков уже пристрелянный ей АКМ.
- Быстрее, дитя! - Поторопил девочку пыхтящий от напряжения священник. Теперь вместо кадила он держал в руках свой огромный крест, выставив его перед собой словно щит.
Кристина не стала отвечать, просто спустив курок.
И все равно опоздала. Пули только начали вырываться из черного дула российского автомата, как двое из трех уже успели преодолеть давление.
Обладатель сабли просто нырнул вбок, с помощью какого-то навыка уходя из опасной зоны, а вот коротышка попер прямо по ней. Тяжело, упрямо, словно пробираясь сквозь толщу воды. Но он шел, и шел быстро.
Он принял на себя первые пули, одна из которых ранила его куда-то в торс. Однако обладатель кастетов сумел сделать достаточно шагов, чтобы избегнуть более серьезных ранений. В итоге большая часть пуль полетела в стоящего позади всех копейщика.
В этот момент давление священника окончательно спало, а вражеский игрок снова обрел свободу передвижения. Уйти от очереди он не успевал, зато смог закрутить свое оружие на манер лопасти. Неожиданно, но такая защитная техника оказалась действенной.
"Это трюк даже не из кино, а из какого-то аниме!", - Виктор с шоком и неверием смотрел, как неизвестный игрок отбивает выпущенные практически в упор пули.
Первые четыре отлетели от его копья словно от рикошета, еще две надломили его посередине, а от последней очереди мастер древкового оружия обзавелся тремя ранами в корпусе, вдобавок к сломанному пополам оружию.
Что случилось дальше Санитар досмотреть не смог, вступив в бой с таким же как и он мечником. Виктор лишь успел заметить, как рядом начали свою драку коротышка с кастетами и союзный рукопашник.
Свист рассекаемого сталью воздуха, и он изящно уходит от первого выпада своего противника. Впрочем, это всего лишь проверка сил, и Виктор отвечает на это таким же осторожным выпадом.
По мышцам заструилась сила - это Тедди поделился своим баффом со всеми союзниками. Сейчас было не до конспирации.
Санитар и его противник медленно кружили один возле другого, словно почуявшие добычу акулы. Иногда они вдруг застывали на месте и, внезапно сближаясь, резко наносили удар, то вдруг опять расходились.
И чем дольше это продолжалось, тем мрачнее становился хитокири.
Наконец, после пробы сил и обмена ударами, Виктор пошел в атаку.
Первый выпад только выбил искру из клинка противника, второй и третий вовсе ударили в пустоту. Его противник же атаковать не спешил, в основном уворачиваясь или парируя атаки самого Санитара.
"Силен. Скорее всего сильнее меня", - Решил парень. Его противник держался наравне с Виктором даже несмотря на баффы Тедди и собственную усталость.
"Я должен покончить с ним как можно быстрее", - Виктор принялся атаковать еще яростнее. Ложные атаки, финты, уклонения, контроль личного пространства - Он использовал все, выложился на сто процентов. Жаль, но этого было недостаточно.
- А ты хорош, - Вдруг сказал ему мечник, и провел собственную атаку. На щеке Виктора набухла и закровила длинная царапина.
- Достиг так много за такой срок, и даже не присоединился ни к одной крупной группе. Можно сказать, что я впечатлен, - Еще один взмах сабли. Санитар едва успевает парировать, в последний момент немыслимо изгибая руку. Столкновение клинков отдается резкой болью в кисти.
- Пошел ты! - Огрызнулся он. На большее не хватало дыхания.
- А знаешь почему ты все еще слабее меня? Несмотря на примерно равный уровень? - С садистской ухмылочкой спросил его шатен. На этот раз он не ограничился одной царапиной: правая рука повисла плетью. Теперь хитокири не мог ни держать меч двуручным хватом, ни менять ведущую руку.
- Потому что ты никто, - Любезно разъяснил его противник, с удовлетворением глядя на кровь, весело бегущую у Виктора по руке.
Виктор сделал шаг назад, не снимая сосредоточенного взгляда с ног своего врага. "Настоящий рисунок боя можно увидеть только по ним", - Подсказывал его навык "Дестреза", и Санитар был склонен ему верить.
- Ты представляешь, сколько лет я отдал фехтованию? Больше трех общих, и еще пять - только польской саблей. А тут какой-то шкет, который меч держал в руке разве что в своем воображении всерьез пытается со мной сражаться! Его выражение лица из глумливого стало озлобленным, - Ты не выжимал из тела все, на что оно способно, не тренировался до седьмого пота, не собирал себя по кускам после поражения. Ублюдок, которому дали навык на блюдечке, никогда не сравнится с подлинным мастером! Ты будешь уже шестым выскочкой, которому я намотаю кишки на свою саблю!
Он вздрогнул, прочтя смертный приговор в холодном взгляде фехтовальщика. Однако умирать хитокири пока не собирался.
- Твоя проблема в том, что ты слишком сильно вовлечен. В свой бой, в свою вендетту и самолюбование, - Виктор через силу ухмыльнулся, отвечая хриплым от усталости голосом. Его противник едко рассмеялся придержав атаку.
- И что ты мне сделаешь? Победишь крутым навыком? - Спросил он, нарочито небрежным движением опустив саблю. Однако парень видел его напряженную позу. Человек перед ним не был ни глуп, ни самоуверен. Но сейчас для Санитара это был только плюс.
"Пора опробовать свою новую способность", - Подумал он и выкрикнул, морщась от боли в раненой конечности:
- Легкая поступь!
Всего три метра в сторону. Маленькое расстояние, но хватило и его. Хитокири рассчитал дистанцию филигранно, появившись прямо позади одного из членов Отряда 9-19. И кончиком Флюстерна ударил в затылок копейщика.
Вражеский игрок, уже пригвоздивший монаха к земле метательным копьем вздрогнул, выпустил свое оружие и рухнул на шипящего от боли попа.
- У нас бой насмерть, а не дуэль один на один! - Улыбнулся потрескавшимися губами Санитар.
Священник тут же скинул с себя мертвое тело, и махнул все еще сжатым в пятерне крестом.
Прыгнувший к ним мастер польской сабли впечатался в знакомый парню барьер и разразился потоком ругательств, принявшись кромсать невидимую преграду. Та трещала, но поддаваться не спешила.
- Помоги ему! - Монах взял дезориентированного скачком Санитара за плечо, повернул в нужную сторону, и ткнул пальцем на сражавшихся друг с другом рукопашников.
Несмотря на рану коротышки, союзник проигрывал, уже пропустив несколько опасных ударов. Его противник был вертким, словно угорь, и бил оппонента с методичностью часового механизма.
- Легкая поступь!
В этот раз сыграть на неожиданности не получилось, и удар меча Костолом принял на один из кастетов. Однако помощь все равно была своевременной: союзник Виктора воспользовался вражеской заминкой и одним невероятно быстрым ударом отрубил ему руку в районе локтя.
"Мне бы такой острый меч, как у него ребро ладони", - Санитар обалдело уставился на мешанину из костей и мяса вместо руки противника. Тот заорал от боли, и в припадке бешенства напал на мечника, яростно махая уцелевшей рукой.
Виктор принял на блок все его удары, неприятно морщась после каждого из них, а потом его союзник быстро и технично опустил кулак на голову коротышки.
Раздался душераздирающий треск, и она лопнула, словно перезревший арбуз. Не успевшего отойти Санитара обдало кровью, осколками костей и остатками мозга.
- Теперь мечник! - Быстро крикнул своему союзнику Виктор, и указал мечом на закрывшегося попа.
Но последний живой противник уже подбегал к ним, вскидывая свою саблю. Он бросил попытки пробить барьер священника, вместо этого сосредоточившись на более доступных целях.
Санитар и его союзник обошли врага с двух сторон. Ни один из трех человек не спешил атаковать, зная чем это может закончиться. К тому же у Виктора уже пропал бафф от Тедди, и он ждал, пока тот сможет наложить его снова.
- Это и есть твой ответ?! Где достоинство мечника, падаль?! - Если раньше вражеский игрок испытывал к Санитару разве что пренебрежение и неприязнь, то теперь это была неприкрытая ненависть. Что в ней было больше - уязвленной гордости или горечи от смерти друзей? Виктор не знал. Но настолько сильных противников, смотрящих на тебя горящим от жажды крови взглядом лучше убивать сразу и наглухо.
- Что ж, сыграю по твоим же правилам! - Мерзко ухмыльнулся фехтовальщик и вдруг исчез.
- Он ушел в невидимость! - Удивленно крикнул рукопашник, - Охренеть! Эта способность стоит четыре очка!
В отличии от своего союзника, парень не стал тратить время на удивление или панику: он искал зацепки. Следы, звук шагов, хотя бы примятую траву. Но любой шорох надежно перекрывала идущая рядом канонада, а никаких косвенных признаков Виктор не заметил.
- Бесполезно! - Мастер сабли появился за спиной рукопашника и одним ударом раскроил от плеча до пояса так и оставшегося безымянным игрока. Убийца тут же сделал шаг назад, снова намереваясь уйти в инвиз, когда в бой вступили оставшиеся в живых игроки.
Небольшой метательный нож сверкнул, пролетая мимо Виктора, и ударил в его противника. Мастер сабли легко отбил жалобно звякнувший клинок, но потерял время и не успел скрыться в невидимости.
Всего лишь небольшая заминка, но именно она решила исход боя.
Сразу после адепта Перуна свой ход сделала забытая всеми Кристина. Не успел мечник отбить кинутый в него нож, как она нажала на спусковой крючок.
В этот раз девочка стреляла на упреждение, выпустив несколько коротких очередей, каждая из которых попала в цель.
Первые пули только поцарапали врагу бедро, будучи отбитыми как самой шпагой, так и ножнами. От следующей очереди он практически увернулся, пропустив лишь одну пулю.
Маленький кусок свинца, разогнанный до сверхзвуковой скорости, пробил ему кисть навылет. Богато украшенные ножны выпали из разжавшейся руки в чахлое разнотравье, а мечник взревел, готовый растерзать напавших на него сворой слабаков.
Но последний аргумент остался у огнестрела. Не успел фехтовальщик сделать и пары шагов, как следующая серия выстрелов нанесла ему уже более серьезную рану куда-то в корпус.
Выругавшись, противник согнулся пополам, да так и ушел от очередного метательного ножа, упав в траву. Перекатившись, он вскочил и просто нырнул за машину неподалеку. Игрок не только усмирил свою ярость, но даже смирился с потерей ножен, которые так и остались лежать на земле.
А из временного укрытия он уже без труда смог уйти с помощью своей невидимости.
Для профилактики, Кристина несколько раз обстреляла послуживший укрытием автомобиль, но поезд, вернее мечник, уже ушел.
В какой-то момент Виктору показалось, что он видел текущую из ниоткуда кровь, и дорожку из смятой травы.
"Глупости", - Решил он, - "Я просто выдаю вероятное за действительное".
Санитар отвернулся от изрешеченной пулями машины, и вернулся к такому же расхристанному автобусу.
- Спасибо! - Искренне сказал он подошедшим игрокам. Кристина бледно улыбнулась, а Серафим с Коловратом только хмуро на него посмотрели, найдя взглядом тела павших товарищей.
Оба выглядели не очень: плохо затянувшиеся раны адепта Перуна выглядели страшно, но не опасно для жизни, а вот монаху вражеский копейщик успел насквозь пробить плечо. Теперь потерявший много крови священник едва ли не шатался и помощи в ближайшее время от него ждать не приходилось.
- Не думаю, что он снова на нас нападет: даже с эликсиром такая рана очень серьезна, - Снова подал голос Виктор. Коловрат только поморщился, как от зубной боли:
- Он-то не нападет, только уроды из Девять-Девятнадцать выигрывают, - Он кивнул на идущий неподалеку бой. Даже смотреть туда было страшно: визжали пули, кричали люди, взрывами поднимались в воздух целые пласты земли, асфальта, фрагменты тел. Множество мелких магазинчиков стало просто грудой обломков, некоторые окна в пятиэтажках напротив обзавелись черными, обугленными провалами. Апогеем был один из трех многоквартирных домов, весело пылающий с трех разных сторон. Огромное пламя уже успело выжечь верхние и часть нижних этажей, медленно но неуклонно уничтожая здание.
- Не забудь про Врана, сын мой, - Священник отвлек их от зрелища ужасной бойни, - И про тех охотников, что ненадолго потеряли нас за вчерашнюю ночь.
- А разве он был не с ними? - Устало спросил у него Коловрат.
- Не думаю, - покачал головой монах.
- Так что нам теперь делать? - Виктор вовремя пригнулся, и дернул за ногу не в меру любопытную Кристину. Над их головами вжикнул и взорвался далеко позади случайный заряд. Скорчившегося рядом Коловрата обдало комьями грязи.
- Валить отсюда надо, и побыстрее, - Ответил тот, отряхивая свою одежду.
- Но по пути ли нам будет? - Задумчиво спросил священник, ни к кому толком не обращаясь.
- Как насчет всем вместе дойти до ЦУМа? Там же нейтральная территория? - Влез в разговор подросток и тут же стушевался под взглядами взрослых. Но если Виктор был просто недоволен, что Кристина раскрыла его планы, то в глазах оставшихся игроков она была ближе к говорящей мебели. Тринадцатилетний ребенок, да еще девочка! Что с нее взять?
- Я согласен с ней, - Быстро сказал Виктор. Раз уж девочка проболталась о точке прибытия, то лучшим решением было бы просто пойти туда впятером.
- От туда не так уж и далеко от вашего храма, преподобный Серафим, - Сказал размышляющему монаху Коловрат. На язвительный тон при упоминании титула "преподобный" монах не обратил внимания. Только степенно кивнул, огладив лопатообразную бороду.
- Согласен, - Лаконично ответил он.
***
Санитар быстро договорился с монахом на работу во временном сопровождении. Оказалось, что это распространенная практика среди Новых Христиан, которых все остальные называли просто Церковниками.
Воинами в основной своей массе они были слабыми, но при этом слыли непревзойденными борцами с нежитью. Божью благодать та не переносила вообще.
Так и повелось, что от тварей, порожденных Системой, защищали попы, а от тварей, порожденных плохим воспитанием - нанятые игроки.
К тому же священники очень хорошо платили, о чем ему шепнул Коловрат. И дело было не в каком-то там золоте, а во вполне прозаичных амулетах и святой воде. Оба этих предмета радикально повышали шансы на выживание.
Вот и сейчас Серафим роздал каждому из них по два сосуда: малое зелье восстановления здоровья и такое же, только для энергии.
Свою долю получила даже Кристина, чему несказанно удивилась.
Виктор посмотрел на мутную, красноватого цвета жидкость внутри, и одним глотком выпил содержимое. Его примеру последовала и колеблющаяся до этого девочка. Зелье энергии тут же убрало усталость и придало сил.
- Ты ведь уже пользовался зельями? Могу я узнать, откуда? - Вежливо поинтересовался монах, подходя к Санитару.
- Что, так заметно? - Спросил тот его, возвращая пустой сосуд и откупоривая второй. Зелье внутри было насыщенно зеленого цвета.
- Новички всегда спрашивают что это. Некоторые отказываются пить, пока я сам не глотну. К счастью, святая вода ни у кого сомнений вызывает, - Он добродушно усмехнулся.
Помолчав, монах не дождался от игрока ответа и добавил:
- Если не хочешь делится контактом, то я не буду настаивать, просто каждый мастер зельевар на вес золота, а мы можем предоставить ему защиту или крупный заказ.
- Думаю, вы его знаете. Это Коллекционер, - Лаконично ответил Виктор.
- Ах, этот ненормальный, - Пробормотал священник, а Санитар поймал на себе любопытствующий взгляд Кристины.
Тем временем Коловрат споро обыскал погибших игроков, как своих так и чужих. Найденные вещи он без разбора складывал в какой-то клатч.
- Трофеи у меня, разделим в... ЦУМе. Если я умру, то они вот в этой сумке, - Он помахал зажатой в руке барсеткой. На первый взгляд совершенно обычной, если бы не исходящее от него ощущение неправильности.
"Полезный артефакт!", - С нотками зависти подумал парень. Такой предмет пригодился бы и ему.
- У кого-нибудь есть идеи, как вырваться отсюда? - Спросил их Коловрат.
- У меня есть! - Раздался голос из куртки Виктора. У его союзников отвисла челюсть: говорил плюшевый медведь, которого странный мечник таскал за пазухой, оставляя голову на виду. И сейчас толстая нитка на месте рта кривилась, изображая вполне человеческую улыбку.
- Изыди, Диавол! - Монах осенил себя крестным знамением и сунул крест прямо под нос Тедди. Коловрат же просто выматерился, чуть не воткнув кинжал в детскую игрушку.
- А-А-А-А, - Тедди сделал вид, что корчится в муках от вида распятия. Виктор вздохнул и выкрутил ему ухо, заставляя визжать еще громче и гораздо натуральнее.
- Да понял я, понял, - Он недовольно скосил глаза-бусины на своего напарника.
- Прошу меня простить. Его зовут Тедди, и он был человеком. До... определенного инцидента.
Монах и адепт Перуна понимающе кивнули. В новом мире Сумеречной Системы могло случится и не такое чудо. К тому же ситуация не располагала к рассусоливаниям.
- Так что у тебя за план? - Спросил его Виктор.
- Видишь ли, пока ты изображал из себя умирающего лебедя, я получил уровень и слегка модернизировал расовое умение, - Громко сказал Тедди, а потом заговорщицки прошептал Санитару на ухо:
- Ты просто охренеешь, когда я его покажу!
- И что это за умение? - Скептически осведомился игрок. Нет, Тедди он верил, но медведь был личностью увлекающейся, и при этом часто переоценивал свои силы. Доверяй, но проверяй - вот самая правильная стратегия работы с этой игрушкой.