Адреналин

Я ехала в тесном такси, рассекая вечерний Новый Орлеан на старенькой Мазде бородатого мужчины. Он то и дело косо поглядывал на меня через стекло заднего видения, и его черные, как смоль, глаза казались мне уставшими.

Очередной понедельник, полный разочарования в этом греховном мире злых людей, наконец подходит к концу.

Я была одета официально: нашла в гардеробе мамы темные брюки, что еще не выглядели столь потрепано, сколько им есть лет на самом деле, и натянула серый пиджак с девятого класса, что был мне до сих пор по размеру. Похоже, фигура моя за прошешие года особо не изменилась.

Посетив очередное собеседование на роль менеджера по продажам в местную компанию по изготовлению строительных материалов, я в который раз получила отказ. За этот месяц это было около десятого собеседования. Месяц начался даенадцать дней назад. Никто не хотел брать на работу двадцати летнюю девчонку, что даже не окончила колледж по соотвествующей должности. Отсуствие какого-либо опыта лишь усложяло процесс поиска работы.

Я не питала себя ложными надеждами. Я знала, что диплом об образовании важен и нужен, однако получить его у меня так и не вышло. Если бы не случившееся два года назад, возможно, я бы закончила колледж и уже давно работала в каком-нибудь маленьком офисе на отшибе города. Но без родителей оплатить образование сама себе я бы не смогла. Это слишком дорого, а в свои восемнадцать, оставшись без какой-либо финансовой помощи, я еле наскребала себе на еду и на оплату коммунальных услуг. Сейчас они чертовски дорогие.

Однако я помню себя в колледже. Трудолюбивая, внимательная и прилежная ученица, которая впитывала все крупицы информации, что любезно предоставляли нам учителя. Если бы работодатели поверили в меня, если бы знали, сколько всего заложено в мою голову необходимого для соответсвующей работы, я бы давно заняла необходимую должность. Но каждого смущало отсутствие диплома, и следующим, что они говорили сразу после того, как узнавали о моей необразованности: «Мы вам перезвоним». Мобильник же молчит так, будто мой номер телефона стерли с лица Земли.

Я сделала глубокий вдох и выдох и повернула голову в сторону окна. Я любила наблюдать за оживающим вечерами городом. Толпы людей беззаботно гуляли по тесным улочкам Орлеана, выходили семьями и шумными компаниями. Сердце больно кольнуло, и я, грустно посмотрев на весело улыбнувшуюся мне маленькую девочку на пешеходе, опустила глаза на свои пальцы. Давно пора состричь ногти, иначе скоро они начнут ломаться на ветру.

Наконец машина остановилась напротив одноэтажного голубого дома с обшарпаннымм стенами и завядшими у ворот цветами, и я протянула водителю смятую купюру баксов. Он лишь кивнул и забрал деньги, видимо слишком сильно измотавшись за сегодняший день, что даже не нашел в себе сил что-то сказать. Я быстро выскользнула из машины и вдохнула полной грудью свежий воздух. Обратила внимание на почтовый ящик: из него почти вываливались письма с просьбами оплатить счета.

Зайдя в дом, щелкнула  выключатель, и лампа, немного помигав, все таки загорелась. Прошла на кухню и достала из пустого холодильника единственное, что там находилось — коробку с молоком. Отпила из горлышка и взглянула на этикетку. Сегодня последний день срока годности.

Тишина дома стала для меня одним из многих таких же одиноких спутников по жизни. Ими являлись еще и нищета, голод, апатия и нервные срывы. Так себе наборчик, верно?

Аппетита не было, так что я сразу прошла в ванную, чтобы подготовиться ко сну и поскорее залезть под родительское одеяло в дальней комнате маленького дома. Скинула с себя одежду и сразу забросила ее в полную грязного белья корзину. Пожалуй, стоило заняться стиркой.

Остановившись напротив зеркала, я взглянула на свое отражение: печальный, утомленный взгляд, темные круги под глазами, худые плечи и ключицы. Голубые глаза пробежались по черным неухоженным волосам, что доходили мне до талии. Помню, во времена, когда жизнь казалась интересным приключением, а не выживанием, волосы были чуть выше плеч. К горлу подступил ком, и я опустила голову вниз. Нет, плакать я не буду. Не сегодня. И, наверное, больше никогда.

Приняв душ на скорую руку, я захватила из сумки ранее купленные в городе снэки и, забравшись на кровать с ногами, включила телевизор. Старенькая и часто борохлящая коробка транслировала местные новости, и я, тихо шелестя пачкой скромного ужина, слушала о том, как на днях нашли мертвое тело мэра города: «...полиция убеждена, что это убийство, и активно ведет расследование. Следите за развивающимися событиями с нами или на сайте...». 

Я щелкнула по кнопке пульта порядка трех раз, и только на четвертый телевизор среагировал и начал менять телеканалы. Какой-то фильм в жанре вестерн. Детский мультфильм про фей. Ток-шоу с популярным телеведущим и с неизвестным мне мужчиной в гостях. Отчего-то заинтересовавшись, я решила немного послушать.

«...не правда ли, мистер Болман? — задает вопрос телеведущий Грег Винсет Коулман, изредка поглядывает на карточки в собственных руках и корпусом поворачивается к сегодняшнему гостю. Кадр меняется, и на экране появляется лицо взрослого парня с черными короткими волосами, точеными скулами и серыми глазами. Он слабо улыбается на заданный вопрос, но эта улыбка больше похожа на оскал. По телу пробежался холодок.

— Да, я счастлив объявить о завтрашнем событии на всю страну. Для меня честь быть здесь и говорить о таких вещах, — мягкий баритон незнакомца почти гипнотизирует и заставляет даже ведущего расплыться в улыбке.

— Ох, какой же он лапочка! Правда, дамы? — обращается к сидящей в студии публике Грег, и за кадром раздаются женские визги. Незнакомец на это лишь сдержанно кивает. — Как часто вы планируете проводить подобного рода мероприятия на территории нашей страны?

— Сейчас я со своей командой намерен расширить территорию проведения гонок и затронуть такие города, как Таос, Ньюпорт, Седона, Новый Орлеан и многие другие. Для меня важен процесс легализации гонок со стороны закона и внедрения их в современную культуру, как новый вид искусства. Уверен, желающих по всей стране много...»

Гонок...? Что значит гонок?

«...в этом вы можете быть уверенным, мистер Болман. Как ваш настрой на завтра?

— Боевой.

— Никто не сомневался, ведь вы профессионал своего дела, — Грег повернулся на камеру и отложил карточки с вопросами в сторону. — На этом мы завершаем наш выпуск. Сегодня с нами был...»

Я щелкнула по красной кнопке пульта и вытянулась на двуспальной кровати. Звенящая тишина заполонила дом, вот только мозг мой кипел из-за роя мыслей. Этот парень в черной касухе с экрана вызывал странные и смешанные эмоции. Кто он? Что за гонки? Да еще и здесь, в Новом Орлеане.

Я успела пожалеть, что так не вовремя выключила телевизор и не узнала полное имя незнакомца, однако вскоре я вовсе забыла о нем, поскольку начала проваливаться в столь долгожданный и необходимый мне и моему телу сон.

Звонок мобильного телефона. Я распахнула глаза и тут же ослепла от ярких лучей солнца, попадающих в комнату через окно напротив. Промычав что-то неразборчивое, я перевернулась на другой бок и нашла рукой телефон с разбитым экраном. Надежда, что это звонит работодатель, пробуждает мозг и заставляет ответить на звонок, даже не смотря на имя контакта.

— Да, здравствуйте! — отвечаю бодрым голосом так, будто и не спала минутой ранее.

— Как официально, Ди. Я польщен.

Раздражение молниеносно вспыхивает внутри меня, подобно спичке, как только узнаю в говорящем своего друга детства Генри. Я приподнимаюсь на логтях и бросаю взгляд на часы: 11:23.

— Генри, твою ж, я говорила, как сильно я тебя ненавижу?! — дуюсь я и падаю обратно на подушку. Парень по ту сторону звонка громко хохочет.

— Почти каждый день. Хочешь сказать, ты все это время спала?

— Да, болван. И если ты мне позвонил просто так без какого-либо повода, я сделаю из тебя...

— Я понял, Ди, не продолжай. — посмеиваясь, говорит Генри. Кажется, день для него начался хорошо, и я закатываю глаза на его жизнерадостность. — Я лишь хотел позвать тебя кое-куда сегодня. Вечно ты дома киснешь. Скоро прирастешь к нему и даже не заметишь.

— А тебе-то что, прирасту я к чему-нибудь или нет? У тебя по-любому куча дел из-за Алексы. Вечно она вляпывается в проблемы. — лежу с закрытыми глазами и не упускаю шанса упомянуть его девушку, с которой мы, мягко говоря, не нашли общий язык. Она всегда относилась ко мне высокомерно из-за своего богатенького папочки, а меня порой сравнивала с нищенкой даже в присутствии Генри, хоть и прекрасно знала о нашей дружбе. Одним словом, избалованная девчонка, которая начала встречаться с Генри за пару дней, а он и рад этому. Я уже не раз ставила ставки на дату их разрыва, но они умели удивлять: встречаются вот уже почти месяц.

— Ди, не бубни. День только начался, ты посмотри, как много солнца!

Я дернула плотные шторы и погрузила комнату в темноту. Генри, не получив ответа, продолжил:

— Так ты свободна сегодня вечером?

— А куда ты собрался меня звать?

— Сначала ответь мне, а то я не уверен, согласишься ли.

Я затормозила около пачки с хлопьями и отсыпала себе порцию в белую чашку.

— Генри, лучше тебе сказать правду и не злить меня с утра пораньше.

Молоко, у которого, возможно, уже закончился срок годности, я добавила в тарелку к хлопьям. Оставив завтрак набухать, я сконцентрировалась на нашем с Генри разговоре.

— Слышала что-нибудь про гонки? — голос его звучал неуверенно, будто он был готов к отказу уже на этом этапе разговора.

Однако он не ожидал, что я проявлю к этой теме мгновенный интерес. Я нахмурилась, подошла к окну и пустым взглядом уставилась вдаль.

— А тебе-то что о них известно? — напряженно спросила я, расстягивая буквы. Казалось, Генри не особо хотел отвечать, поэтому, немного помолчав и потянув тем самым время, произнес:

— Уверен, не больше, чем тебе. Помнишь Каллеба?

Я громко хмыкнула, припоминая светловолосого неловкого здоровяка, который вечно шутит по-идиотски и хрюкает при смехе. Он любит футбол и пиццу, а еще у него обильное потовыделение. Чересчур обильное.

— Никогда не забуду то, как он чуть не придушил меня своей здоровой рукой, когда поздравлял с днем рождения. Мне кажется, он был рад сильнее меня.

Генри тихо посмеивался, припоминая тот школьный беззаботный день.

— Да, он немного не умеет рассчитывать собственные силы. — Генри еще раз хохотнул и тут же смолк. — Так вот: не поверишь, но Каллеб завел себе подружку.

Мои брови тут же взлетели вверх, и я чуть не подавилась ложкой с хлопьями. Горький и кислый привкус остался на моем языке, и я тут же выплюнула свой завтрак обратно в тарелку: молоко скисло. Похоже, получится поесть только в обед.

— И кто же эта жертва?

— Моника Шелби. Длинноногая красотка, которая увлекается тачками. Ты бы видела, какая у нее... Порш 918. Было лимитировано около девятисот экземпляров данной марки, а пробег...

Я хлопнула холодильником, демонстрируя собеседнику свое недовольство.

— Генри, стоп. Мне нет дела до ее машины. Ближе к делу.

— Моника участвует сегодня в гонке и пригласила Каллеба посмотреть, а он меня, а я...

— Почему Алексу не позовешь? Вы же така-а-ая хорошая пара.

Послышался тяжелый вздох Генри.

— Не хочет. Сказала, что лучше будет смотреть Сплетницу весь вечер, чем дышать выхлопами машин.

— Знаешь, а я и не удивлена. Твоя Алекса слишком зациклена на себе, чтобы...

— Надя, теперь ты тормози, — гроздно прозвучал Генри, но я знала, что он не в серьез. — Так ты пойдешь? Мне надо еще в офис заскочить, этот старик Брэдли опять забыл свои очки в моем салоне.

Я тяжело вздохнула, не зная, что ответить. Планов на вечер у меня, как обычно, не было, разве что весь день торчать в захламленном гараже отца и тщетно пытаться починить его старенький Нисан.

В последний раз я каталась на его машине пол года назад, когда в один прекрасный момент аккумулятор в ней не перегорел. Денег на автосалон не было, поэтому приходилось любую свободную минуту штурмовать интернет в поисках решения проблемы и сидеть в гараже, не зная, что со всем этим делать.

Я люблю машины. Они предоставляют столь необходимую возможность перемещаться из одной точки в другую намного быстрее, без использования на то автобусов или такси. Ты можешь сесть в нее в любой момент и уехать, куда глаза глядят.  Получать наслаждение и даже адреналин на высоких скоростях. Могла ли я себе это возмолить? Нет.

Отказать сейчас Генри было бы ошибкой. Обманывать саму себя тоже не хотелось: признаться, мне было бы любопытно посмотреть на это воочию, а не в излюбленном Фарсаже с маленького телеэкрана. Почувствовать волнение гонщиков, скорость автомобилей, услышать визг колес на крутых поворотах. Быть зрителем не менее увлекательно, ведь ты смотришь на это со стороны и проживаешь все, что происходит там, на дороге.

И я, не долго думая, согласилась.

— Я в тебе не сомневался, Ди. Заеду в шесть. Каллеб будет рад тебя видеть.

— А я то как... — съязвила я и отключила телефон.

Натянув на пальцы грязные красные перчатки, я вышла во двор и двинулась в сторону гаража.