Глава 6 "Шёпот металла"
Спортзал был погружён в тяжёлую, почти осязаемую тишину. Воздух казался густым от напряжения - никто не решался пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы нарушить молчание. На огромном экране, занимавшем всю дальнюю стену, разворачивалась жестокая схватка: Тюхе против Раса. Каждый удар, каждое движение транслировалось в реальном времени, и ученики, затаив дыхание, следили за происходящим, будто заворожённые.
Диволь, высокий и угрюмый, стоял чуть в стороне, методично записывая что-то в толстую кожаную книгу. Его перо скользило по страницам с холодной точностью - он фиксировал не только действия бойцов, но и их слова, интонации, даже паузы между атаками. Казалось, он видел больше, чем просто бой - он видел стратегию, ошибки, возможности. Но даже его сосредоточенность не смогла заглушить тот неприятный осадок, что оседлал души зрителей после сцены с Расом. После того, как он... лишился рассудка. После того, как Тюхе умерла - пусть и ненадолго. Именно в этот момент тишину нарушил голос:
Арте: Учитель, разрешите задать вопрос?
Голос был спокойным, почти вежливым, но в нём чувствовалась странная, едва уловимая... неестественность. Диволь медленно поднял взгляд. Позади толпы, в тени, стоял паренёк, которого до этого никто не замечал. Он был одет слишком аккуратно для спортзала. Чёрный классический костюм, идеально сидящий на узких плечах. Чёрный галстук, затянутый ровно, без единого перекоса. Чёрные перчатки, скрывающие пальцы. И - что больше всего бросалось в глаза - чёрная шляпа с широкими полями, низко надвинутая на лоб. В помещении. Среди учеников в спортивной форме. Он не выглядел неуместным - он выглядел так, будто пришёл с другого мероприятия. В руках у него была небольшая записная книжка, и он, так же, как и Диволь, делал пометки - но куда реже, словно записывал лишь самое важное.
Диволь: Валяй.
Буркнул Диволь, не отрывая взгляда от него. Почти все в зале невольно перевели взгляд с экрана на эту пару. Арте слегка наклонил голову.
Арте: Согласно правилам, при поступлении учащийся получает возможность выбрать себе любой [Камень D ранга].
Пауза.
Диволь: Ну и?
Арте: Наблюдая за боем, я могу точно сказать, что у Раса и Тюхе камни на несколько рангов выше, чем должны быть. У Тюхе, возможно, тоже А ранга.
Ещё одна пауза.
Арте: Можете объяснить почему?
Тишина в зале стала ещё глубже. Вопрос, который все хотели задать Несколько учеников, включая Перуна, устремили взгляд на Диволя. Потому что Арте лишь озвучил то, о чём многие думали. Почему академия пригласила их на обучение совершенно бесплатно, когда обычным людям нужно пройти тесты, заплатить огромные деньги, и только тогда их примут? Почему для них выделили отдельную группу, для которой, кажется, не страшно нарушить устав? Почему у некоторых - такие камни? Диволь вздохнул, почесал затылок и наконец ответил:
Диволь: Эх, именно об этом вам должен был рассказать Жукаприо сегодня.
Он бросил взгляд на экран, где Тюхе в этот момент уворачивалась от удара Раса.
Диволь: Я понимаю вас, но придержите своё негодование при себе. Вы обязательно узнаете обо всём позже, как только Жукаприо вернётся.
Он хлопнул в ладоши, резко, как будто стряхивая напряжение.
Диволь: Сейчас лучше наблюдайте за боем. Домашней работой будет разбор - кто какие ошибки допустил и как нужно было поступить в другом случае.
Арте вежливо кивнул.
Арте: Благодарю за ответ!
Диволь: Ага, всегда пожалуйста.
Тегмен, стоявший рядом с Перуном, наклонился к нему и прошептал:
Тегмен: Что-то этот парень темнит.
Перун хмыкнул:
Перун: Что, почему?
Тегмен: Какой-то он... не такой. Жуткий, я бы сказал.
Перун усмехнулся, не восприняв слова всерьёз.
Перун: Да тебе каждый второй здесь кажется подозрительным.
Но Тегмен не отводил взгляда от Арте. Тот стоял слишком спокойно. Слишком... правильно. Внезапно из толпы вышел Аггел. Его руки дрожали.
Аггел: Учитель, разрешите отойти.
Диволь взглянул на него, заметил напряжение в плечах, но лишь кивнул:
Диволь: Хорошо, можешь ид...
Голос перебил его. Громкий, раскатистый, неожиданный. Все обернулись. В дверях стоял невысокий старик в белой майке, обнажавшей волосатые руки. Но первое, что бросалось в глаза - его взгляд. Мутные, белые зрачки. Это был Леонардо Жукаприо, классный руководитель Перуна. И он слепой. Рядом с ним стоял его слуга - Гаскон, человек с [Камнем Зайца], что полностью изменил его внешность, одетый в строгий костюм.
Жукаприо: Хо-хо-хо, как же я опоздал! Кажется, сейчас где-то три часа дня?
Гаскон вздохнул:
Гаскон: Мистер Жукаприо, это крайне невежливо. Вам следовало бы извиниться. Со временем вы промахнулись на двадцать минут.
Жукаприо махнул рукой:
Жукаприо: Хо-хо-хо, да ты прав, Гаскон. Ладно, иди проветрись, дальше я сам.
Гаскон поклонился и вышел. Жукаприо подошёл к Диволю, затем, несмотря на слепоту, повернул голову прямо к Аггелу.
Жукаприо: У тебя что-то случилось?
Аггел сжал кулаки, фыркнул и, не ответив, вернулся в строй. Диволь хмыкнул:
Диволь: Я смотрю, ты не особо торопился.
Жукаприо: Да там у верхушки как всегда проблемы с вратами, вот и решили дёрнуть кого поближе.
Диволь: Хах, понимаю. Ладно, как только бой закончится, я отправлю их к тебе. Дальше сам разбирайся.
Жукаприо зевнул, затем повернулся к экрану, будто видел происходящее. Звуки боя явно заинтересовали его.
Жукаприо: А это уже интересно.
На экране Тюхе и Рас сошлись в последней схватке. А в зале стояла тишина. Но теперь она была другой. Теперь все ждали ответов. И все, так или иначе, поглядывали на Арте. Того самого парня в чёрной шляпе, который слишком аккуратно записывал что-то в свою книгу. И чей вопрос никто не забыл.
***
Прогремел взрыв. Огромные каменные обломки разлетелись в стороны, сталкиваясь друг с другом. В центре этой схватке находились Рас и две оставшиеся Тюхе.
Тюхе1: Слышь, а как нам его замочить?
Тюхе2: Думаешь, я знаю? Ты знаешь для чего мы здесь, просто дерись до конца.
Их разговор прервав Рас, что выпрыгнул из огромного облака дыма. Он кинулся к ним. Обе Тюхе отпрыгнули в сторону, а затем одновременно достали по одной карте. Вторая Тюхе бросила свою карту в Раса, пока другая применила карту на себя и покрылась барьером, что блокировал один любой удар.
Рас: Медленно
Рас замахнулся своим посохом, а затем, как Робинсон Кэно, отбил карту обратно в отправителя. Карта ударилась в тело Тюхе, заискрилась, а в следующие мгновение в неё ударила молния. Прогремел гром, последнюю Тюхе спас барьер, другая же, как и остальные, разбилась на осколки.
Рас: Теперь ты осталась без своих подружек!
Тюхе: Они у меня хотя бы были!
С картой в руке она побежала прямо на Раса, что заставило его насторожиться. Он взмахнул посохом и был явно готов к схватке.
Тюхе взялась за карту обеими руками, а затем занесла её за голову, прыгнув на Раса. Карта в её руках стала преобразовываться в рукоять, а чуть дальше появилось лезвие. Она нанесла удар, который Рас заблокировал посохом. В руках Тюхе был меч, лезвие которого покрывали яркие языки красного пламени. Рас, который увидел в её в руках меч, произнёс:
Рас: Хах, это был плохой выбор.
Он взял свой посох подобно мечу, встал в стойку, а затем нанёс два удара по кликну. Его движения были отточены годами тренировок, которые были приняты в их семье. Этих двух ударов было достаточно, чтобы выбить из рук неопытной Тюхе меч, который с громким лязганьем пару раз ударился об землю, а после упал в щель между камнями. Взгляд Тюхе же никак не изменился, что заметил Рас, но было поздно. Тюхе опустила руки, после с силой подняла, пока в них из огня не появился точно такой же меч, точнее, это и был он. Она нанесла рубящий удар вдоль его тела, а затем попыталась нанести ещё один удар, но Рас заблокировал его и пинком откинул её.
Рас: Ты долго собираешься выкидывать подобные фокусы?!
Тюхе встала, а после стала раскручивать меч над головой, пока рана Раса полностью затянулась.
Тюхе: Пока мне не надоест!
Она резко взмахнула рукой, пока лезвие меча изменилась на длинную цепь с коротким лезвием на конце, который из-за инерции на огромной скорости полетел в Раса. Он замешкался, не ожидая от неё такого, а после попытался хоть как-то заблокировать удар, что у него, конечно же, не вышло, и половину его головы отлетела в сторону, но сразу же вернулась на место.
Рас: Слушай, это ведь бесполезно.
Рас стал медленными шагами приближаться к Тюхе, которая отчаянно пыталась нанести ему какой-то вред, отстреливая его огненными стрелами, пока тот отбивал их без особых проблем. Она отчаянно натягивала титеву лука раз за разом, медленно приближаясь к обрыву за своей спиной.
Рас: Я буквально не могу умереть, а значит и проиграть. Даже если мой разум будет сломлен, я всё равно исцелюсь, когда мы вернёмся в реальность. В чём смысл твоих действий?
Тюхе: Даже если так, я не могу сдаться!
Рас: Просто дай мне убить себя и закончим с этим, меня уже это начинает раздражать.
Рас подошёл вплотную к Тюхе, которая прижала к себе свой огненный лук.
Рас: Дай мне просто убить тебя, быстро и безболезненно, и мы закончим бессмысленный бой.
Она ничего не ответила. Рас принял это за согласие и замахнулся своим посохом, чтобы нанести финальный удар, но тут лук начал преобразовываться в языках пламени. Рас почувствовал раскалённый металл, который прижимался в его груди, а когда опустил взгляд, то увидел ствол Remington 870. Тюхе перезарядила ружьё, а после послышался выстрел. Тело Раса упало, пока Тюхе, пробежавшись по нему, отошла от пропасти.
Тюхе: Мне нечего тебе ответить, я буду драться столько, сколько сама захочу. Я не стану сдаваться, когда с таким трудом согласилась на этот бой.
Она закинула ствол себе на спину, пока тот стал преобразовываться в какой-то баллон? Рукоять ствола удлинялась, превращаясь в шланг.
В её руках был огнемёт.
Тюхе: Я дала обещание...
Она нажала на курок, а затем её глаза ослепил яркий свет пламени, которым она сжигала Раса, пока тот мучительно кричал от боли. Длилось это, наверное, несколько минут, пока его тело просто не перестало дёргаться. Но как только в её голове закончился таймер, оружие в её руках испарилось на совсем. Тело Раса встало. Обугленные мышцы стали срастаться. На теле вновь появилась кожа. Взгляд Раса вновь стал пустым.
Тюхе: "Какого ему было?"
Рас стал медленно двигаться в сторону Тюхе, которая вновь достала карту, после которой она упала на колени. Земля далеко внизу потрескалась, а из щелей хлынула вода, которая поднималась вверх, создавая, своего рода, стены вокруг них. Тюхе не знала куда теперь ей бежать. Надежда была лишь на карты. Рас медленно приближался к ней, пока стены воды вокруг них медленно сжимались.
Тюхе достала карту, которая превратилась в букет роз, который она кинула в Раса. Взгляд Раса был пуст, что вызывало жуть у Тюхе. Рас уже подошёл к ней в упор. Он не стал замахиваться посохом, он просто схватил Тюхе за горло и стал сжимать его. Тюхе пыталась оттолкнуть его пинком, но она была куда слабее, чем он. Она достала карту, но она лишь вызвала у Тюхе простуду. В глазах уже всё начало мутнеть, она достала ещё одну карту и...
Время замерло. Тюхе смогла разжать руки Раса и вдохнуть полные лёгкие воздуха.
Тюхе: За что мне всё это...?
Она вытерла слёзы с лица. Встала и нанесла удар Расу в грудь. Время замерло ещё где-то на 30 секунд. Просто бить его было бессмысленно, она стала вытягивать карты, надеясь хоть на что-то. Она вытянула карту, а затем кинула её в Раса, который после этого покрылся небольшим слоем льда. Она достала ещё одну карту и получала возможность создать два портала. Один она открыла возле себя, другой - за водоворотом, чтобы выйти. Она решила вытянуть ещё одну карту, но...
[Карта №4 "Смерть"]
Не успела она ничего предпринять, как её тело упало на землю. Время продолжило свой ход. Рас вырвался из ледяной тюрьмы и был готов продолжить бой, но перед ним лежало бездыханное тело Тюхе.
[Карта №4 "смерть"] - мгновенно убивает владельца карты.
[Тюхе мертва]
[Результаты сражения:]
{Тюхе: Погибла во время использования собственной способности}
{Рас: Показал неплохие боевые навыки}
[Итог: Победитель Рас Альхаге]
***
Тюхе проснулась на кресле. Напротив сидел самодовольный Рас, который очнулся раньше неё. Он сидел сложа ногу на ногу, а затем, заметив, что Тюхе пришла в себя, прошептал:
Рас: Я ведь говорил.
С тяжёлыми шагами к ним подошёл Диволь, который начал оглашать результаты его наблюдений, пока рядом с ним стоял Жукаприо.
Диволь: Кхм, начнём с главного, бой был просто ужасен. Да, Тюхе, я понимаю, что противник непобедимый, но ты допустила множество ошибок в своей тактике. Я и отправил тебя драться с ним, потому что ты единственная здесь у кого был шанс победить. Ты же, Рас, показал неплохие навыки в сражении, но в твоём поведении слишком много самоуверенности, из-за которой ты погиб слишком много раз. В общем, вам двоим не хватает навыков для того, чтобы называть себя авантюристами.
Слова Диволя били по сердцу. Тот бой, который они показали, он назвал полностью ужасным. Если Тюхе было просто неприятно слышать критику, то во взгляде Раса что-то изменилось. Тюхе думала, что он будет огрызаться или что-то подобное в его манере, но он лишь молча выслушивал каждое слово.
Диволь ещё некоторое время указывал им на их ошибки, а после объявил о конце занятия.
Диволь: Ладно, ученики, домашнее задание вы знаете, сейчас Жукаприо объяснит вам всё, а после ответит вопросы и про переезд.
Все: Переезд?!
Диволь молча посмотрел на толпу. Он был в недоумении, а после в его голову пришло осознание.
Диволь: Господи, неужели они и про это вам ничего не рассказали?
Фили: Мне никто ничего со вчерашнего дня не говорил! Возможно, говорили, а я прослушала, но сегодня я пришла сама на...
Диволь: Достаточно!
Фили замолкла.
Диволь: Ладно, идите с Жукаприо, он вам всё расскажет, а я пожалуй пойду поговорю с руководством.
Диволь стал собирать вещи свой чемодан, а после ушёл, ничего не сказав. Жукаприо же достал из кармана что-то на подобии рации и вызвал Гаскона, который где-то через минуту пришёл.
***
Вся группа медленно шла по коридорам академии. Никто ничего не говорил, даже болтунья Фили, идя вприпрыжку, тихо оглядывала коридоры. Вот они уже зашли в кабинет. Все расселись по местам без лишних слов, пока Гаскон провёл Жукаприо до стола учителя, а после чего удалился, захлопнув за собой двери. Повисло неловкое молчание, которое развеял Жукаприо, начиная свою речь:
Жукаприо: Так, видимо пора начать этот разговор. Начнём, пожалуй, с очень интересующего вас вопроса: "Кто же вы такие и для чего нужны в академии?". Для начала объясню, как проходит обучение, для тех, кто, может, этого не знал. Когда ученик поступает в академию, его переводят в один из классов, которых у нас полно, он проходит обучение, получает удостоверение авантюриста. После нескольких лет он выпускается, получает диплом, а после с ним заключают контракт организации, которые были заинтересованы им во время обучения. Вроде бы просто, да? А теперь перейдём к вам. В отличии от остальных вы были выбраны лично академией, а для вас выделили специальный "особенный" класс. Данное решение поступило от директора нашей организации - Сизифа, думаю, вы помните его. Состав класса он собирал самостоятельно. Отличаетесь же вы от остальных тем, что после конца обучения вы остаётесь в академии, как специальная группа, задачей которой будет устранять сложности особого уровня. Каждый из вас здесь, по словам Сизифа, принесёт в этот мир покой и порядок, либо обречёт его на смерть...
Последние слова звучали особенно жутко. По телу Перуна пробежались мурашки.
Жукаприо: Ладно, последнее я лично сам додумал.
Несколько человек в классе вздохнули.
Жукаприо: Честно говоря, это всё, что я знаю про вас. Вы просто "особенные", которые пройдут отдельный курс обучения за счёт государства. Но спешу вас огорчить, вы не единственные такие, сейчас по всей стране в каждой академии и подобных учебных заведениях идёт сбор своих "особенных" классов, а на днях Сизиф выступит перед всем миром, чтобы данный проект распространился за пределы нашей страны. На этом собственно всё, не думал, что вы ожидали чего-то удивительного или необычного. Ладно, урок окончен, сейчас Гаскон расскажет вам про ваше переселение в общежитие, поэтому прошу внимания!
***
Тегмен проснулся резко, словно после кошмара. Глаза открылись, а перед ними - потолок. В ушах - тишина, но не спокойная, а густая, давящая. За окном ни звука, только редкие фонари за щелью шторы. На полу лежат уже пустые жестяные бутылки из под алкоголя. Он не пьян, но голова тяжёлая, будто налита свинцом. Во рту - вкус перегара и чего-то металлического. Тело вялое, будто после долгой болезни, но спать больше не хочется. Вместо этого - пустота. Такая, что даже дышать лень. Мысли плывут медленно, как дохлые рыбы в мутной воде.
Тегмен: "Почему?"
Всё кажется бессмысленным: учёба, люди, завтрашний день. Даже страх, даже стыд - всё притупилось. Он просто есть, и это существование - как серый дым, который рассеивается без следа.
Он переворачивается на бок. На тумбочке - пустая бутылка, смятая пачка сигарет, телефон с потухшим экраном. Даже взглянуть на него нет сил. Он закрывает глаза, но сон не приходит. Только тихий, беспричинный стыд где-то глубоко внутри. И понимание, что утро будет ещё тяжелее. Но пока - ночь. И он один. И мир за стенами этой комнаты будто перестал существовать.
Он поднимается с кровати медленно, будто боясь издать любой звук. Ноги слегка подкашиваются, но он ловит себя за подоконник, холодный от ночного воздуха. Окно приоткрыто - щель достаточна, чтобы втягивать в комнату запах сырости и далёкого дыма. За стеклом - пустой двор академии. Фонари отбрасывают жёлтые круги на асфальт, кое-где лужи, блестящие, как ртуть.
Тегмен: "Был дождь..."
Где-то в темноте шаркает шагами ночной сторож, но его не видно - только эхо шагов, глухое и одинокое. Как будто весь мир вымер. Он смотрит на здание напротив - там тоже тёмные окна, лишь в одном горит тусклый свет. Кто-то ещё не спит. Может, такой же, как он - пьяный, уставший, потерянный. Или, наоборот, студент, который верит в будущее. Ему вдруг становится противно от этой мысли. Глаза скользят выше - небо. Чёрное, без звёзд, низкое, будто придавливает. Рука сама тянется к сигарете. Зажигалка срабатывает с третьего раза. Первая затяжка - горькая, но хоть что-то, что можно почувствовать. Он стоит у окна, курит и смотрит в никуда, пока холодный воздух не начинает дрожать на его коже. Но он не закрывает окно. Потому что там, снаружи - хоть какая-то жизнь. А в этой комнате - только он, пустые бутылки и тишина, которая давит сильнее всего.
И вдруг - как удар под рёбра.
Тегмен: "А что если?.."
Мысль проносится внезапно, резко, как вспышка в темноте. Он даже замирает на секунду, палец непроизвольно сжимает сигарету так, что табак высыпается на подоконник. Сердце вдруг колотится так, будто хочет вырваться. В висках - пульсация, в горле - ком. Он смотрит вниз, на тротуар, и внезапно представляет, как падает. Он резко отшатывается от окна, спина ударяется о стену. Сигарета падает в лужу с едва слышным шипением. Руки дрожат. Ему страшно - но не от мысли, а от того, что она вообще пришла, но она уже здесь. Как трещина в стекле. Как щель во льду. Теперь он знает: этот вариант есть. И от этого знания мир вокруг кажется ещё более ненастоящим. Он медленно сползает на пол, обхватывает голову руками. И он впервые за долгое время чувствует настоящий, животный страх. Не тоску, не апатию - а чистый ужас. Потому что дверь, которую он только что приоткрыл... уже не захлопнется так легко....
Щелчок в голове - как замок, сорвавшийся с заржавевшей защёлки. Взгляд прилипает к темноте под кроватью. Там, в пыли и тенях, лежит портфель. Старый, потертый, с потрёпанными уголками. Он знает, что внутри. Знает - и не хочет этого знать. Но руки уже движутся сами. Он наклоняется, пальцы скользят по холодной поверхности пола, цепляются за ручку. Портфель тяжелее, чем кажется. Как гроб. Сердце бьётся где-то в горле. В ушах - глухой гул, будто кровь превратилась в свинец. Он открывает его. Внутри - бархатистая тьма, а в ней - он...
Револьвер
Стальной, матовый, без эмоций. Рядом - патроны. Аккуратные, блестящие, как конфеты в фольге. Он вынимает его, как священник вынимает чашу с ядом. Кладет на стол. Звук - тупой, металлический, как удар топора по льду.
Теперь они здесь. Он и ствол.
Тишина...
Он смотрит на револьвер, а револьвер смотрит на него. Он тянется к патрону. Пальцы дрожат. Он берёт лишь один патрон. Пальцы скользят по холодной латуни, словно сами знают, что делают. Он вставляет его в барабан. Щелчок - патрон встаёт на место. Он крутит барабан. Металл шепчет, шестерёнки проворачиваются с лёгким скрежетом. Теперь даже он не знает, что его ждёт. Всё отдано на волю случая.
Револьвер тяжелеет в руке.
Он подносит дуло к подбородку. Сталь касается кожи - ледяная, чужая. Мир расплывается. Стены дышат. Воздух густеет, как смола. В ушах - глухой гул, будто он уже под водой.
Тегмен: "Стоит ли?..."
Но мысль не успевает оформиться - потому что внутри уже полыхает ад.
Тегмен:"..."
Палец на спусковом крючке, но он вдруг видит:
Взгляд, что столь ему знаком, что так ему дорог. Но этот взгляд полом ненависти, боли, разочарования.
Картинки вспыхивают и гаснут, как сгорающая плёнка.
Он дёргает курок...
Щелчок.
Тишина.
Ни выстрела, ни огня, ни боли.
Он застывает.
Секунда.
Две.
Три.
Осознание. Он роняет револьвер на стол. Тело трясёт, в глазах - искры. Он жив, но пустота - тоже. И теперь он знает, что дверь в бездну - открыта. И закрыть её будет куда сложнее. Он медленно поднимается с пола, ноги дрожат, будто после долгого марафона. Револьвер лежит на столе, немой свидетель его слабости. Он хватает его, словно боясь, что оружие передумает, и сует обратно в портфель, задвигая его под кровать так глубоко, как будто хоронит часть себя.
На кухне - тишина. Холодильник гудит, как усталый сторож. Он открывает его, освещённый тусклым жёлтым светом, и берёт первую попавшуюся бутылку. Пробка отлетает со звуком хлопка, который слишком громкий в этой тишине. Он пьёт жадно, почти задыхаясь, будто пытается затопить то, что только что произошло.
Тегмен: "Завтра..."
Мысль обрывается. Завтра он снова наденет маску. На учёбе он будет улыбаться, кивать, шутить. Позвонит матери, пообещает, что скоро приедет, хотя сам уже в это не верит. Она верит в него. А он...
Он снова подносит бутылку ко рту. Горло жжёт. Но это хоть что-то. Хоть какая-то боль, кроме той, что внутри. Он допивает, хватает ещё одну, идёт обратно в комнату.
Завтра...
Завтра он снова будет притворяться...
А сегодня...
Сегодня он просто хочет забыть...
Хоть на пару часов...
Хоть до утра...