пролог
«Дэрил!» Голос Рика царапал его горло, как бритва, сухой хрип в устрашающе тихой комнате. Он моргнул, пытаясь сфокусировать болезненно пересохшие глаза на синем пятне на ослепительно-белом фоне.
Ваза.
Уродливая ваза с голубым узором, полная мертвых цветов.
Он моргнул.
Больница. Он наклонил голову, не обращая внимания на ужасающую слабость своей шеи, чтобы рассмотреть выцветший больничный халат в горошек, провода и трубки, входящие и выходящие из его тела. Его начало трясти, дыхание стало слишком быстрым. Что происходило?
Он пытался думать.
Он был в Александрии. Серо-зеленый рассвет осветил разрушения, повсюду лежали изломанные и окровавленные тела. Он был весь в укусах, по крайней мере, дюжина, лихорадка уже бушевала по его венам и грозила сокрушить его. Мишон была мертва, разорванная на части, когда она пыталась вытащить Карла из орды с Джудит на руках.
Карл. Джудит.
Все они были мертвы. Каждый из них.
Мэгги, Тара и Авраам. Саша и Розита. Морган утонул под морем цепких костлявых рук. Аарон закричал, когда они растерзали его зубами. Кэрол закричала в ослепляющей ярости, когда ее повалили на землю. Юджин, Габриэль. Каждый.
Стены Александрии не удержали захватчиков, даже не замедлили их. Эти сумасшедшие придурки только что проделали в нем дыру и впустили ходячих, загнали их, чтобы они делали свою грязную работу. Рик даже не знал, кто они такие, почему хотят уничтожить Александрию. Они не предупредили, что попытаются торговаться или пробраться внутрь стен. Они только что устроили настоящий ад и дико смеялись, наблюдая за происходящим.
Рик вспомнил, как поднял голову, когда первый ходячий впился в него, и услышал радостный крик. На стене сидел темноволосый мужчина, упершись локтями в колени, и с безумным блеском в глазах он смеялся и смеялся. Это вызвало мурашки по желудку Рика, хуже, чем зубы, вцепившиеся в его икру. Кем бы ни были эти люди, они были злыми. И они убили всю семью Рика.
Только позже, когда его силы почти иссякли вместе с кровью, он понял, что единственный человек, которого он не видел, единственное тело, которое он не нашел, принадлежал Дэрилу. Дэрил все еще был там. Губы Рика раскрылись в кровавой улыбке, когда он представил, как Дэрил отрубает головы и втыкает болты в глазницы. Нерушимый как никогда.
Когда солнце взошло должным образом, поджарив под собой вонючее море трупов, Рик лежал поверх чьего-то другого тела - или, по крайней мере, на большей части чьего-то тела - ожидая, когда ходячие, наконец, заметят, что он все еще жив. Через некоторое время - час, может быть, день - он услышал что-то иное, чем стоны мертвецов. Хлюп, хруст, труп падает на землю. Кто-то сбрасывал ходунки вокруг него. Он открыл глаза, его зрение потускнело и потемнело, и он обнаружил Дэрила, стоящего над ним.
Охотник плакал. Один рукав был сожжен, а кожа на руке покрылась волдырями и ободралась. У него был сломан нос, из раны в боку хлынула кровь. Он был весь в крови, такой отвратительный, что мертвые не могли отличить его от своего.
- Привет, Дэрил, - прохрипел Рик.
Дэрил моргнул. Он упал на колени рядом с Риком, одна большая рука беспомощно трепетала по щеке Рика.
- Рик? его голос был прерывистым хрипом.
- Нерушимый, - пробормотал Рик.
- Рик, - Дэрил склонил свою лохматую голову, прижавшись лбом к Рику. Рик сжал затылок охотника слабыми пальцами, и на этот раз Дэрил не отпрянул. - К черту, чувак?
- Немного, - усмехнулся Рик, и это было больно. Он загорался. "Много."
