Часть 7
Шаткое равновесие
Вернувшись в ставший родным барак, паренёк увидел необычную картину. Компания Налима и компания Ичики стояли друг напротив друга. В центре зала, упёршись лбами, сверлили друг на друга взглядами Никита и Ичика.
— Что здесь происходит? — Задался вопросом Роланд.
— О, ты как раз вовремя, друг. — С ноткой облегчения сказал Налим — Помоги мне разнять этих двоих.
— А что, собственно, произошло? — Парень недоверчиво оглядел обе группы. Настроены они были явно враждебно, Ичика, как всегда, кипел от гнева. В этот раз его кулаки были плотно сжаты, он с трудом сдерживал себя. — «Интересно почему он до сих пор не начал драку? Обычно он бы так и поступил»
— В происходящем есть и твоя вина Роланд. — Смиренно прикрыв глаза сказал Налим.
— Моя? С чего вдруг? Я не согласен! — Возмутился Роланд.
— Ты сегодня побил Ичику и теперь Никита хочет, чтобы он прекратил доставать остальных. — Пожимая плечами сказал он. — Видишь ли, он чувствительный парень. Если что-то происходит, он не будет стоять в стороне. Раньше Никита боялся Ичики и не мог действовать решительно, но сейчас он видит в тебе свой шанс восстановить справедливость.
— Какую ещё справедливость? Я не для этого с ним дрался. Ребят, мы все в одной команде нам незачем драться между собой. — Попытался успокоить их Роланд.
— Да ты сам только сегодня отправил Ичику в нокаут! — Вспылил Никита.
— Это были мои личные счёты. Если ты сейчас решишь устроить драку я не стану тебе помогать. — Скрестив руки жёстко заявил он.
— Но ты же нам обещал! Мы ведь друзья, а значит должны помогать друг другу!
— Я обещал Налиму, тебе и Коле помочь если Ичика будет вас доставать. Но сейчас ты сам накинулся на него, а я такое не одобряю. Позволь мне объяснить. Я считаю, что Ичика по-своему прав. Он хочет отсюда сбежать и пытается найти способы это сделать. Посмотри на парней за его спиной они не боятся его, они согласны с ним и готовы встать на его сторону если драка все же начнется. Теперь ответь мне, ради чего ты затеял этот конфликт, ты хочешь спасти тех, кто в спасении не нуждается? Если они захотят уйти от него они это сделают и без тебя. Если ты думаешь, что их держит страх, то это не так. Ичика агрессивен и вспыльчив, но я видел, как он помогал своим и они уважают его. — Переведя взгляд на Ичику Роланд продолжил. — Пусть я не разделяю мнение твоих ребят, а способы вербовки у тебя полный отстой, я все же думаю, что тебе можно верить. Ичика, если ты сможешь найти способ отсюда сбежать, я помогу тебе.
— Пф, с чего ты взял, что я возьму тебя с собой. — Сказал громила, отводя взгляд.
— Но я все равно надеюсь на это. — С улыбкой развёл руками Роланд.
— Ты, да как ты можешь! Я думал мы друзья, а ты хочешь нас предать! Я этого так не оставлю! — Тыча пальцем Никита походил на разъярённого щенка.
— Спокойно, Никит, Роланд нас не предавал, не стоит так злиться. — Попытался успокоить ситуацию Налим. — Нам незачем конфликтовать, давайте жить дружно. Тогда ведь всем будет хорошо, верно? — Его взгляд скакал от одного человека к другому, он пытался найти поддержку среди них.
— Я сегодня не в настроении. Парни, пошли спать. — Махнув рукой, сказал Ичика.
— Мне ещё искупаться надо, а так, конечно, я за мир. — Схватив белое полотенце, Роланд вышел из заполненного проблемами барака, оставляя Налима разбираться с кипящим от гнева и недовольства Никитой, он просто ушел.
Буря песков
— А, ты стал лучше, Роланд. — Проводя очередную серию атак сказал Патрик.
— Сколько дней ты меня колотишь? Естественно я стал лучше.
Блокируя, уворачиваясь и постоянно перемещаясь молодой крот избегал одну атаку за другой. Пыль поднималась от резких движений парней. Пол шага назад, блок рукой, затем уворот. Ещё один удар проскочил в паре сантиметров перед глазами, было близко. Не теряя из виду руки противника, паренёк следил за ногами.
«Он собирается давить вперёд или зайти с боку? Какая у меня стойка? Чёрт! Не та!».
Когда он осознал свою мысль, Патрик уже сделал свой ход. Двумя шагами он сократил дистанцию, и подставив подножку, сделал толчок плечом. Удержать равновесие было невозможно. Молодой крот, прыгая на одной ноге, пытался хоть как-то не упасть, но противник не собирался давать поблажек. Четкий удар сверху вниз впечатал затылок Роланда в землю.
— Уф...— Застонал он.
Развалившись на сухой земле, парень крепко сжимал веки. Пятьдесят оттенков черного мелькали перед закрытыми глазами.
— Ты как? Живой? — Присев на корточки рядом, поинтересовался Парик.
— Живой, может перерыв? А то голова кружится.
Положив руку на лоб, Роланд открыл глаза. Перед ним виднелось голубое небо. Редкие перистые облака неподвижно висели, создавая мягкие переливы в цвете.
— У тебя уже получается хорошо стоять против меня, ты действительно стал лучше. Я нисколько не преувеличиваю.
— Нанеси один удар, получи десять. Наши бои сейчас выглядят именно так. — Удручённо проговорил Роланд.
— Не стоит расстраиваться. В своё время я был слабее тебя, к тому же твои навыки растут быстрее моих.
— Может у тебя не было такого замечательного учителя как у меня?
— Ха-ха-ха! Не льсти мне, ты просто хороший ученик.
— Эй, Вы там! Патрик, Роланд, подойдите сюда!
Лейтенант Руфус стоял в центре полигона. Перед ним в два ряда по десять, выстроилась группа Кротов.
— Кажется что-то намечается. — Сказал Роланд.
— Да, пойдём. — Подтвердил его слова Патрик.
Подойдя к остальным, они заняли крайнее место в ряду. Осмотревшись, Роланд заметил, что остальные тяжело дышат. Видимо их тренировка закончилась только что. Побитые и уставшие, все они стояли перед лейтенантом в ожидании его слов.
— За последние две недели вы смогли набрать минимальный боевой опыт. Поздравляю. Теперь ваш день будет делиться на три части, утром физическая подготовка, днём вы будете тренировать владение оружием, а по вечерам рукопашный бой.
По рядам послышался тихий шёпот.
— Тишина! Прямо сейчас начнутся тренировки с оружием. Настоящее вам, разумеется, никто не даст. Будете пользоваться деревянными макетами. У нас имеется большое разнообразие видов оружия, как стрелкового, так и ближнего боя. Вам всем придется овладеть мечом, и ещё несколькими из них на выбор. Пройдем к манекенам. — Сказал Лейтенант, указав рукой на широкую площадку.
На площадке стояло более чем пол сотни манекенов. Часть из них были сильно потрёпаны, казалось, один удар мог их сломать. Некоторые были обиты металлом. Соломенные или деревянные, просто столбы или напоминающее человека модели, их было множество. Рядом с площадкой стояли деревянные столы. Подойдя ближе, кроты увидели целый арсенал оружия. В деревянных бочках лежало с десяток мечей или их копий в каждой. Облокотившись об стол, стояли двуручники, топоры, секиры, молоты. Рядом на земле друг на друге лежали щиты. На столах, в основном, было мелкое метательное оружие, кинжалы, ножи и множество более экстравагантных экземпляров, названий которых Роланд не знал.
Подойдя к одной из бочек с мечами, Роланд осмотрел её содержимое. Несколько мечей были сильно потрёпаны, один даже был сломан пополам. «Почему они его не выбросили?» — думал он. Схватившись за рукоять наиболее ухоженного клинка, он вытащил его из бочки. Присмотревшись, парень заметил множество царапин по всему лезвию. Пусть гарда и была целой сам он часто использовался на тренировках. Отойдя в сторону, молодой крот сделал горизонтальный взмах. Деревянный меч был необычайно лёгким, но причина была в самом Роланде. После всех тренировок на полигоне, он впервые почувствовал такую очевидную разницу с прошлым собой. В деревне он тоже практиковался с деревянными мечами, пусть они и выглядели как две перевязанные верёвкой палки, он видел в них настоящее оружие. Тогда они не казались ему тяжёлыми, но взмахнув десять или двадцать раз, он начинал чувствовать усталость. Сейчас же в своей руке он совсем не ощущал вес клинка.
Осмотрев своих товарищей, он заметил, как несколько парней весело махали мечами и двурушниками, однако основная часть людей стояла перед оружием, совершенно не понимая, что с ним делать. Несколько девушек начали присматриваться к лукам. Дальний бой действительно выглядит проще и безопаснее, многие в детстве тренируются именно с луком, а потом уже начинают брать в руки меч.
Продолжая осматриваться, взгляд Роланда зацепился за смуглого парня. Он крепко держал в руке похожий на саблю клинок. Лёгкий ветер нежно колыхал кучерявые пряди волос. Мелкая пыль сухим дождем кружилась у его ног. Его глаза были направлены точно на острие клинка, это был строгий, но тёплый взгляд.
Взмах, взмах, взмах.
В одно мгновение промелькнуло три удара создав рваные порывы ветра. Следующим движением он сделал шаг вперёд совершая колющий выпад. Песок вновь подчинился его воле. Со всей яростью песчаной бури он накинулся на тень под его ногами. Поднимая небольшие камешки в верх и оголяя сухую землю, бурный поток продолжал движение. Выждав пару секунд, он вернулся в начальную стойку, вновь держа саблю перед собой. Его взгляд был все такой же острый, но на губах появилась нежная улыбка.
Роланд наблюдал за ним с открытым ртом и круглыми глазами.
«Признаюсь честно, я бы пропустил каждый из его ударов. Да ты чертовски силён!» — Думал Роланд, не отрывая взгляд от своего друга. Его инстинкты кричали о жажде. Роланд хотел познать все увиденные умения, хотел освоить их и применить. Азарт и жадность овладели им, на лице проступил хищный оскал, даже спина согнулась, создавая позу для броска. «Ах, как завидно. Мои навыки и рядом с твоими не стоят. Уф...» — Вздохнув, он разогнул свою спину. Этот вздох позволил немного успокоиться. Паренёк выпрямил осанку и поднял голову. Его взгляд был чист без единой лишней мысли, он продолжал смотреть только на свою цель. Этой целью был Налим и его мастерство. — «Подожди немного, мой друг, и я стану сильнее. Когда это время настанет я непременно брошу тебе вызов».
Просьба
Дневная тренировка закончилась, и Роланд поспешил догнать лейтенанта.
— Мистер Руфус, могу я к вам обратиться? — Подбежав, задал свой вопрос молодой крот.
— Хм, слушаю. — Было видно, что мужчина устал за целый день, но все же он воспринял слова паренька со всей серьёзностью. Он собирался выслушать просьбу своего подопечного и уже потом делать выводы.
— Эм, я не знаю, как сказать, но я бы хотел стать сильнее. Я думаю, что были бы у меня книги по фехтованию или магии я бы смог быстрее учиться. — Потупив взгляд Роланд подумал, что многого просит. Книги далеко не дешёвая вещь и обычно имеются только у богатых людей и дворян. Просить почитать книгу сравнимо с желанием одолжить покататься ездовую лошадь, а ведь он всего лишь раб. — Это... если я стану сильнее, это ведь будет выгодно нам обоим? — Посмотрев в лицо старшему добавил он.
Руфус приподнял брови услышав столь неожиданную просьбу. Его спрашивали о еде, лечении, одежде или даже мягкой подушке для сна. Просьбу о чтении книги он никак не ожидал, тем более от такого молодого парнишки. В четырнадцать лет многие ещё не умеют читать. Если ты являешься обычным человеком, например, фермером или ткачом, навык чтения тебе может никогда и не понадобиться. Большинство лавок и заведений имеют вывески с картинками или специфичные опознавательные знаки. Поэтому слышать от молодого парня желание читать было редким явлением.
— Роланд, насколько я помню ты проходил обучение на авантюриста. Ты научился читать во время него?
— Да, там нас учили читать и писать. Считать я тоже умею. — Закивал головой Роланд. Ему казалось, что Руфус заинтересовался его просьбой, ещё чуть-чуть и он сможет получить желаемые знания.
— Хм... Книги я дать тебе не могу. Они дорого стоят, поэтому есть специальные люди, которые несут за них ответственность. Давай сделаем так. Ты пока иди помойся, а после возвращайся сюда. Я же, схожу поговорю с нужным человеком. Не задерживайся, Роланд. — Сказал Руфус.
Мягко кивнув головой, мужчина развернулся в сторону особняка. Короткая стрижка и чистая шея выглядели ухоженными. При ходьбе осанка была ровной, а свои руки он держал за спиной. Закатные лучи освещали его широкую спину. На толстом кожаном поясе блестела вставленная в ножны металлическая часть гарды меча. Молодой крот с воодушевлённой улыбкой смотрел ему в след.
Мысли о том, что ради него идут поговорить с кем-то, тормошили его душу. Он буквально влетел в барак, выламывая с плеча дверь. Все смотрели на него как на поехавшего, но он не был способен заметить их взгляды, ведь всего через секунду он уже бежал в сторону реки.
«Мне помогут. Мне дадут книги. Меня проведут в особняк! Я не должен заставлять Руфуса ждать. Быстрей, быстрей, быстрей» — растворяя сознание в сотне мыслей парень бежал по тёмной тропинке. На своем пути он знал каждый камень и каждую кочку. На одних лишь рефлексах и мышечной памяти он огибал одно препятствие за другим. Войдя в крутой поворот, не сбавляя скорости, он прочертил на мягкой земле две гладкие полосы. «Быстрей, быстрей, быстрей» — Войдя в раж все тело стремилось ускориться. Текущая по мана-артериям магическая сила не стала оставаться в стороне. Бурным потоком магическое ядро начало гонять энергию. Превращаясь в стихию молнии, мана стимулировала мышцы и укрепляла кости. Под действием стихии само сознание стало работать быстрее, улучшая реакцию и восприятие. В кромешной лесной тьме, сверкнули несколько молний.
Мчавшийся крот, на полной скорости, вбежал в холодную речную воду. Окунувшись с головой, он неожиданно почувствовал, как все тело немеет. Сказать, что его дико трясло, все равно что ничего не сказать. И такой он был не один, все, кто находились в этот момент в воде, получили свою дозу ощущений. Сопротивление молнии немножко поднялось.
— Апчхи! Кажется, я пришел слишком рано. — Пробурчал себе под нос Роланд.
Холодный ветер обдувал ещё мокрые волосы парня. Стоя посреди полигона, он вглядывался во тьму. Солнце давно село, а лунный свет не мог протиснуться сквозь толщу облаков. В такую темноту человека не заметишь пока он не подойдёт к тебе вплотную.
— Может мне стоит вернуться в барак? Разве лейтенант Руфус сможет найти меня в такой темноте?
— Смогу и без проблем.
— Ух, ё! — Перепуганный Роланд отскочил на несколько шагов. И теперь держась за сердце судорожно искал глазами того, кто его напугал. — Как вы здесь оказались?! Я вас даже не заметил.
— Не стоит так удивляться. В нашей профессии — это базовые навыки. Подрастешь и тоже так сможешь. — Усмехнувшись мужчина продолжил — Мне удалось договориться с библиотекарем, идём, я представлю тебя ему.
— А, это конечно здорово. Но как мне идти за вами если я вас не вижу? — Пытаясь нащупать своего учителя руками, молодой крот осторожно продвинулся вперёд.
— Считай это своей тренировкой. Я буду идти достаточно громко.
Не дожидаясь ответа, лейтенант зашагал в сторону особняка. Молодой парень только и мог, что спешно побежать за ним. Даже несмотря на то, что паренёк чуть ли не бежал, ему с трудом удавалось поспевать за старшим. В абсолютной темноте он бежал за едва различимыми шагами. Ситуацию осложняло то, что его собственные шаги и дыхание были слишком громкими. Роланд старался двигаться быстро и бесшумно до предела концентрируясь на своем слухе. После целого дня тренировок, он хотел лениво почитать пару книг, однако неожиданная тренировка стала серьезной нагрузкой. Она напрягала парня не столько физически, сколько ментально. Радость от новых возможностей сменилась страхом потеряться в темноте.
«Тренировка напала неожиданно. Да что б её черти осквернили!» — Негодовал в своих мыслях парень. — «Нет, так дело не пойдет»
Направив в свою руку побольше маны, он постарался создать наиболее яркое свечение. В первую секунду свет ослепил привыкшие к темноте глаза. Переведя большую часть маны на внутреннюю сторону ладони, он смог осмотреть свою руку. Стихия молнии не так проста в поддержании, как огонь. Но на пару минут его сил точно хватит. Пришлось постараться, чтобы сделать поток ровнее и получить вполне пригодный источник света. Оглядевшись, Роланд заметил, что Руфус стоит прямо перед ним. Его рука задумчиво почёсывала подбородок, в то время как другая свободно упёрлась в бок.
— Не ожидал, что ты выберешь такой путь. Тем не менее никаких ограничений ведь не было. Хм, думаю я засчитаю тебе это как плюс за сообразительность. Хорошо, не будем тратить времени, идём. — Скомандовал лейтенант.
— Да, сэр! — Освободившийся от лишнего напряжения парень, теперь уже уверенным шагом последовал за ним.