КараВан
00:13
...Повернув на ходу ключ в замке зажигания, Газ выключил двигатель и, при тусклом свете заклеенной лентой фары, скатился по склону на нейтралке, слегка придерживая тормоза. Уже внизу, при въезде в каньон, мотоцикл своим ходом проехал ещё с десяток метров и остановился. Газ выключил подсветку. Прозрачная тишина Лабиринта раскинула свои синие рукава на многие километры вокруг. Ясная россыпь звёзд обещала короткую прохладную ночь. Он понимал, что где-то там, за поворотами ущелья, чужие наездники уже выбрали место для привала и сейчас чутко слушают тьму.
Обращаясь к Псу, приложил палец к губам - Тихо... - и, прихватив бинокль, стал взбираться по скалам песчаника вверх, в поисках подходящей для осмотра площадки. Пёс обогнал по пути и Газ нашёл его сидящим под дрожащими в небесных чернилах звёздами на уступе скалы и всматривающимся в силуэты гор. Навострив уши, Пёс нюхал прохладный воздух и смотрел на оранжевый огонёк, мерцающий высоко в скалах в нескольких километрах. Газ прилёг рядом с ним на ещё тёплый камень и расчехлил бинокуляр. Чужаки не прятались. В мощную военную оптику удалось разглядеть четверых вооруженных мужиков, устроившихся вокруг костра в ожидании варившейся в котелке еды. Очевидно, свои багги они самоуверенно оставили внизу без охраны, но Газу было не до приколов, он был здесь по делу.
- Настоящие герои всегда идут в обход... - Газ поднялся, отряхнул комбез, и начал спускаться к мотоциклу.
00:14
...Предрассветный ветер дул в лицо свежестью отступающей ночи. В её увядающем синем свете казалось, что чёрные каменные стены сдвинулись так близко, что между ними не осталось лазейки. Но Газ знал, что она есть и по памяти топил на трёх колёсах с предельно допустимой в подобных условиях скоростью, прочерчивая пыльную линию по дну узкого обводного каньона, идущему через Лабиринт параллельно основному торговому тракту. Эхо накрывало куполом, отражаясь от скал песчаника, тесно зажавших дорогу с обоих сторон.
- В час, когда даже разбойники спят... - почему-то подумал Газ и тут же услышал, как слева взвизгнул фонтанчик дорожной пыли и, мгновение спустя, косую пулю догнал далёкий хлопок выстрела. Он чуть вильнул рулём, описав двумя колёсами из трёх плавную дугу и, как только мот снова встал на все три ведущих - втопил по прямой. Ещё один хлопок донёсся сзади и в ответ ему совсем рядом звонко брякнула жестянка. Газ не сообразил, куда достал выстрел и первым делом покосился на Пса, но тот невозмутимо сидел в коляске и жмурился навстречу ветру.
Резко запахло бензином и вестовой наполную отжал ручку газа, выскочив пулей из ущелья на открытый отрезок дороги и гнал так, пока топливная стрелка не легла в горизонт. Вставало солнце и чтобы не оказаться лёгкой мишенью для обиженных его наглостью стрелков, Газ мудро закатил мотоцикл в один из множества похожих друг на друга поворотов и остановился в укрытии. Осмотрел Пса, скормил ему горсть сухарей и хладнокровно оценил ущерб. Мотоцикл был цел, пуля пробила навылет запасную канистру и в ней плескалось уже меньше половины, поэтому он закрыл одно из сквозных отверстий пальцем и через второе немедленно слил остаток топлива в бак. Уже через минуту удачливые напарники бесследно скрылись на своём заговорённом аппарате в скалистых дебрях Лабиринта, держа путь тайным почтовым маршрутом.
День только начинался...
00:15
...И этот день явно встал не с той ноги...
На заводской пожарной каланче бил тревогу набат. Трасса вышла на крыльцо отцовского дома прямо в любимой пижаме и удивленно прислушалась. По сонным улицам станицы с рёвом проносились грузовики с цистернами, сигналили пожарные машины, возницы катили бочки, запряженные испуганными верблюдами, в безмолвной суете отовсюду бежали горожане с канистрами, коромыслами и пластиковыми бутылками.
Она выбралась по боковой лестнице на крышу своего монстр-трака, выпрямилась во весь рост и оглянулась, прикрыв ладонью глаза от первых лучей яркого утреннего солнца. На улицах повсюду царил очевидный нервоз с элементами паники, было пугающе хорошо видно, как над дальними кварталами поднимаются несколько столбов черного дыма. Хриплым рёвом сирены мимо дома пронеслась пожарная машина. Охватившее город напряжение судорожно смахнуло остатки недавнего сна.
- Что произошло? - крикнула Трасса вниз проезжавшей на велосипеде тётке с бидонами
- Беда! Колодец ДомНы отравлен, больница уже битком... Соляра перекрыл водопровод и раздаёт на площади воду из резервов! В дальних кварталах беспорядки...
Прозвучал знакомый сигнал и к машине Трассы подъехал пикап Непокорных Моторов, в кузове которого Глушак удерживал здоровую связку разноцветных канистр. Из кабины высунул голову взъерошенный Руль. Было видно, что он на нервяке и готов немедленно рвать когти в самую гущу событий. Из-за его плеча нетерпеливо выглядывала Фара.
- Эй, босс, отмораживайся - погнали в центр, узнаем в чем дело! Может там помощь нужна...
Трасса, не мешкая, спустилась на мостовую, запрыгнула в кузов пикапа и Руль дал по газам.
00:16
...Сначала послышался далёкий гул, перерастающий в многоголосый рёв. Над жидкой линией горизонта заклубилась дорожная пыль и клочья черного дыма. В жарком мареве, поднимающемся над исчерченным трещинами асфальтом четырёхполосной дороги, сначала появились смутные тени. Тени росли и в них всё чётче прорисовывались чёрные силуэты колоны гигантских грузовиков, идущей в сопровождении уродливых бигфутов и тяжелых хотродов. Из-за них на обочины по обе стороны дороги выскочил громкий рой шустрых багги и мотоциклов. Вырвавшись с обочин в авангард конвоя на дорожное полотно, рой перестроился и теперь шёл клином. Железная армада выплёвывала сквозь марево и копоть выхлопных газов всё новые кузова и, наконец, чумазое дорожное солнце вдруг заслонил грозный силуэт чёрной башни, которая зловеще нависла над сварной многотонной платформой, укреплённой между двух, параллельно идущих тягачей. Колокольня КараВана...
Спустя почти полдня пути, Газ вырулил на номерную трассу и гнал по ней, пока в двигателе не превратилась в пар последняя капля бензина. Вынужденная остановка его больше не заботила. Он знал, что КараВан идёт к ДомНе именно этой дорогой, но того, что он появится так быстро, Газ не ожидал.
Острие клина вдруг отделилось от колоны и начало стремительно приближаться к застывшему посреди дороги делегату ДомНы, в то время, как основной конвой начал чуть приотставать, сбрасывая скорость. Три мотоцикла и боевой багги пошли на опережение, чтобы прощупать обстановку и вскоре Газ уже мог различить покрытые загаром и пылью, причудливо забритые бандитские рожи наездников.
Поршни технично заблокировали место встречи. Байкеры без конца катали навстречу друг другу по большому кругу, внутри которого Газ оказался нос к носу с бронированным багги.
Пёс щерился и глухо рычал на приезжих. Стрелок, стоящий рядом с водителем в маске, держал на прицеле станкового пулемёта мотоцикл с коляской, Пса в ней и хранившего напряжённое молчание делегата. Наконец клин снова собрался, перекрыв пути для манёвра со всех сторон. Погонщик багги встал в рост рядом со своим стрелком и, не снимая маску, отрывисто спросил:
- Отвечай быстро и коротко... Ты кто и что здесь делаешь?
- Я - Газ, делегат из ДомНы. Мне поручено встретить КараВан и проводить конвой на полигон.
- Ваш Старшина думает, что мы дорогу не найдём?
- Старшина соблюдает традицию. Это жест вежливости. Сказано довести, убедиться, что все толково встали на ручник...
- Это ты что-ли меня на ручник задумал поставить?) - раздалось сзади.
Поршни дружно загоготали.
- Выражение такое... Но, могу и я, если будет нужно - Газ добродушно пожал плечами.
- Что ты сказал, щенок?! - рыпнулся один из мотоциклистов
- Остынь, Трупак, парень ладно делает свою работу! И за словом в карман не лезет... Заводи, мы едем на Арену!
Трупак был обладателем тёмных кругов под красными глазами, которыми он зло зыркнул на Газа, повернулся лицом к стоящей на отдалении колоне, вытащил из подсумка на поясе балкон пневматического горна, поднял над головой и нажал кнопку клаксона. Пронзительный гудок разнёсся над дорогой. Спустя несколько секунд с головной фуры раздался ответный сигнал, моторы взревели, из торчащих вверх выхлопных труб снова вырвался клубами сажи черный дизельный выхлоп и конвой медленно тронулся с места.
Газ обернулся к старшему Поршню и с каменным лицом заявил - А ещё мне бензин нужен...
00:17
...Некоторые улицы, ведущие к площади были перекрыты кордонами вооруженных ополченцев и Моторы свернули в первую доступную, основательно запружённую транспортом и тревожными пешеходами. Пикап сначала медленно пробирался сквозь хаос, а потом и вовсе встал неподвижно, безнадежно уперевшись в задний бампер автобуса с наваренной во всю крышу багажной площадкой. Гора пыльных тюков и коробок перекрывала перспективу улицы, ребята вылезли из тачки и продолжили путь пешком, лавируя между испуганными пешеходами и брошенными посреди улицы кузовами.
На площади камню негде было упасть. Памятник Первому Мотору был зажат в железное каре из водовозов, вокруг них цепь ополченцев удерживала периметр, внутри которого сам Соляра активно жестикулировал в разговоре с пожарными. Ещё через минуту он уже стоял на вершине цистерны и над площадью разносились его слова, усиленные рупором:
- Станичники! Граждане ДомНы! Ночью в Колодце случилось ЧП, наш с вами водопровод был отравлен! Причины и масштабы возможных последствий уточняются... Сейчас станице доступна вода только из нашего резерва, его объём невелик и в городе вводится чрезвычайное положение, норма выдачи питьевой воды ограничена и равна для всех и каждого!
Народ на площади зароптал, из толпы донеслось недовольное - Это диверсия! ...А кто дал тебе право решать за всех? ...Где Старшина? Пусть выйдет к народу! - перед оцеплением началась возня, толпа подалась вперёд, ополченцы тревожно озирались, было слышно как за кордоном кто-то передернул затвор...
- Во избежание провокаций и вредительства, насилия и мародерства, с этого момента улицы ДомНы будут контролировать мобильные патрули ополчения... Передвижение по городу после заката возможно только по спецпропускам!
- Ты нам не указ! Зови Старшину! Самозванец! - возмущённая толпа вдруг сильнее качнула вооружённую цепь ополченцев и отодвинула кордон ещё на несколько шагов к цистернам грузовиков. Напряжение в толпе быстро достигло предельного накала...
Наконец, когда над площадью прогремел выстрел, с крыш шарахнулись птицы и мгновенно установилась тишина, в которой было слышно, как работают двигатели водовозов. Соляра опустил рупор, второй рукой держа над головой дымящийся ствол маузера, проговорил медленно и очень разборчиво - Ступайте по домам! Готовьтесь к Арене! Цистерны с питьевой водой приедут в каждый квартал. Расходитесь!
Оцепление расступилось, пропуская грузовики с цистернами, очень медленно, но непреклонно раздвинувшие собравшихся на площади людей, направляясь к выездам на боковые улицы. Толпа покорно разделилась и поспешила вслед за грузовиками в сторону своих кварталов.
Через считаные минуты площадь опустела.
00:17а
...Заторы боковых улиц быстро рассосались. Горожане были людьми, которые пришли в ДомНу суровыми дорогами Заповедника и свою жизнь в станице ценили, поэтому праздно судачить о домыслах было недосуг и сейчас по опустевшей и притихшей мостовой гулко шагали только ботинки Непокорных Моторов. К пикапу возвращались молча. Казалось, стоит произнести первое слово и из всех немедленно хлестанёт через край. Это недолгое молчание сослужило добрую службу и, к моменту, когда любые слова обрели наконец полный вес мысли, голос Трассы прозвучал спокойно и деловито:
- Ближний круг задач понятен. Надо разделиться... Нам нужны вода, пропуска, разведка и наши моторы...
Кузов пикапа команды тут же превратился в штабную трибуну, с которой Трасса очень кратко поделилась оперативными соображениями и выслушала каждого.
Команда внимала своему капитану, было видно, что от первого шока не осталось и следа, лица друзей светились готовностью принять личную ответственность и решать возложенные задачи. Реплики звучали лаконично и по делу.
Совещались коротко и договорились быстро. В мрачном свете происходящего, родившийся план ясно прочертил маршруты каждого вплоть до вечерней планёрки.
- Подбросьте меня до тачки...
В дороге не шутили, всерьёз помалкивали, на лицах друзей Трасса читала тихое азартное спокойствие, словно накануне генеральной репетиции сложного трюка. Соскочив с подножки на своём перекрёстке, Трасса махнула рукой:
- Встречаемся на Базе! - и, не раздумывая, направилась к джипу.
Отсутствие утром на площади Старшины, чёткие, будто заранее хорошо продуманные тезисы чрезвычайного положения, организованная тактика взаимодействия городских аварийных служб и мигом вооружённого ополчения - накануне первого дня Арены - обрушились на Трассу ушатом ледяной воды. Но, как обжигающий холод неизбежно уступает волне тепла, этот хаос мыслей и эмоций откатил до суммы первостепенных решений, из которых быстро начинал складываться план. И в этом плане первым и самым важным было разыскать отца. Мест, где она могла его найти было немного и почему-то было отчётливо ясно, что сегодня отправляться привычным маршрутом она не станет. Старшины там нет. Если бы отец был в порядке, он был бы рядом...
Оставалось одно. Идти с вопросами к Соляре. Судя по всему тому, что она только что видела на площади - ответы у него были. Только Трасса была не уверена, что готова услышать все подробности.
Чутьё подсказывало, что Соляра найдёт её сам и ждать этого долго не придётся. Чутьё не обмануло.
Уже в кабине, нагнувшись за упавшим ключом, Трасса вздрогнула от неожиданности, мгновение спустя увидев, что капот в капот заперта хот-родом Соляры, который внимательно смотрит ей в лицо, не выходя из-за руля. Наконец, хлопнув дверью, он озвучил:
- Напугал? Извини... Искала меня?
Трасса, справляясь с удивлением, молча выбралась из кабины на мостовую улицы. Они стояли на тротуаре перед домом Старшины, но в дом она Соляру не пригласила, ожидая разъяснений. Тот не стал настаивать и нагло улыбнулся в ответ:
- Старшина в лазарете - воды напился. Средней тяжести... К нему не пускают пока...
- Я всё равно поеду, сейчас же... Дайте мне пропуск, или что там теперь нужно, чтобы с отцом увидеться...
- Да ты не ерепенься, остынь... Ситуация некстати, но ты смотри на это шире - ДомНа окажет КараВану уважение на Арене... Так было всегда, так будет и в этот раз... - звучал Соляра чуть устало и спокойно, будто втолковывал что-то очень понятное - А КараВан в беде не бросит - водой поддержит, топливом, не даст цехам замёрзнуть...
Трассу заколотило крупной дрожью, когда близко подошедший Соляра, склонил голову, очень медленно завязывая на её запястье опознавательный браслет и неожиданно выпрямился, заглянув прямо в глаза, в полголоса выдохнул:
- А уходя оставит своего человека согласного, а то, может, и Поршней в помощь назначит, за порядком присматривать... Смекаешь?
- Но, это же...
- Чем бы тебе это сейчас не казалось - Соляра зашагал к хот-роду и, не глядя назад, процедил - Готовься...
00:18
...Держа за руку отца, Трасса вдруг всхлипнула и тихо, то и дело сбиваясь, заговорила с ним сквозь слёзы, сами собой покатившиеся по лицу. Старшина, сомкнув тёмные веки, лежал в маске аппарата искусственной вентиляции, по монитору с тихим жалобным писком пробегал сигнал неровного пульса, в трубке капельницы с натугой изредка поднимался крошечный пузырёк воздуха... Уверенности в том, что он её слышит не было.
- Еле нашла тебя... Никто не знал где ты... Соляра сказал... В приемном покое вооруженные люди... А на улицах патрули ополчения... Соляра говорит - это для сохранения порядка во время состязаний... А я не знаю, как теперь на Арену выходить, чья это теперь Арена... Но команда у нас сильная, может и сильнее прежнего будет... Непокорные Моторы... А Глушак ногу поломал и с нами теперь Газ вызвался...
Дыхание и мысли спутались безнадежно и Трасса разрыдалась. Старшина вдруг медленно приоткрыл веки и тихонько сжал пальцы дочери. Слабой, желтой как свеча рукой, с накрест заклеенным больничным пластырем зеленым катетером капельницы, он сдвинул с лица маску.
- Газ вернулся?
- Пока нет вестей... Ждем его... очень... завтра первый день состязаний...
- Как вернётся - пусть сразу дует ко мне...
Отец снова прикрыл глаза, спустя минуту дыхание его выровнялось и Трассе показалось, что он задремал, но Старшина вдруг внятно произнёс, не открывая глаз:
- Арену в этом году выиграет ДомНа... Ты выиграешь... Вы...
В палату заглянула медсестра и взглядом попросила Трассу закругляться.
Выходя из лазарета сквозь вооружённую охрану на солнечный двор, Трасса снова была полна решимости выиграть состязания во чтобы то ни стало...
00:19
...Циклоп выставил на стойку готовый заказ, звонко ударил в подвешенную сигнальную сковороду и, не отрывая пристального взгляда от ворот, неспешно вытер огромные руки об черный передник. На Базу пожаловало высокое начальство.
Как только на корт вышел Соляра в сопровождении вооружённых бойцов, всеобщий гвалт, полный праведного народного возмущения, немедленно затих, но приглушённый ропот и едкие реплики сопровождали появление новых посетителей. Соляра уверенно остановился посреди притихшего двора, молча окинул его взором и повернул в сторону раздачи.
- Мир дому, Циклоп!
- Ищущий мира не приходит в дом с оружием...
Циклоп, стоя на пороге кухни, кивнул в сторону озиравшихся по сторонам бойцов. Тем явно было не по себе.
Соляра усмехнулся и прямо глядя в единственный глаз хозяина легендарной таверны, тихо и доверительно произнёс:
- Мир, как известно, материя хрупкая. А в смутные времена - особенно...
- С чем пожаловал?
- С миром, конечно... - Соляра откровенно улыбался - Однако в сложной ситуации найдутся те горячие головы, которые миром этим не дорожат и готовы им рискнуть... А ты - тут Соляра сделал многозначительную паузу - человек уважаемый, авторитет, гостеприимный хозяин, вот у тебя тут народ и высказывается по-чесноку...
- И к чему ты ведёшь, Временно Исполняющий Обязанности?
- А веду я к тому, к чему ты и сам, мудрый мужик, обязательно вскоре прийдёшь... Веду всех к восстановлению порядка. Мне в ДомНе смута не нужна. А смутьянов надо выявить и охладить заранее... Так что я рассчитываю на твою гражданскую сознательность, не подведи станицу...
- Ты мне за сознательность не втирай, неубедительно звучит. Я твоё слово услышал. Если не думаешь еду заказывать, то я займусь другими - попрощался с нежеланным гостем Циклоп и, не подав руки, повернулся спиной, возвращаясь за стойку.
- В таких разговорах важно выбрать правильную сторону! - крикнул ему вслед Соляра и, ещё раз оглядев поднявшихся из-за стола напряжённых мужиков, вывел своих людей со двора.
00:19а
...Не обращая внимание на появление на парковке ополченцев, отрывистые команды и звук заводящихся двигателей, Пацан увлечённо рисовал, сидя на корточках в тени огромного хот-рода.
Кортеж Соляры готов был отправляться, когда Пацан закончил свою нетленку и оценивающе разглядывал результат, склонив голову набок и высунув кончик языка.
- Свали прочь, никчёмное отродье! - Соляра хлопнул дверью и повелительно взмахнул ладонью - Брысь отсюда!
Последовал звук, втыкаемой задней передачи, хот-род рявкнул газом и Пацан без тени обиды шагнул с дороги в сторону. Улыбчиво щурясь в пыльном облаке, он озорно проводил глазами отъезжающие с парковки тачки.
Над задним бампером Соляры красовалась, криво нарисованная мелом, зубастая рожица.
00:20
...Несмотря на то, что полдела было сделано, ощущение непреходящей тревоги не давало покоя. Ехать впереди, чувствуя под колёсами мотоцикла гул дороги и слышать за спиной движение сотен тонн металла, переключающего передачи, газующего и громыхающего обвесом, было Газу не по себе. Полчаса назад голова гигантского конвоя вошла в Лабиринт и теперь разделилась небольшими группами. Крупные, покрытые панцирем боевой брони, кузова тягачей бодро шли по дну просторного ущелья в сопровождении ржавых рэт-родов и хот-родов, шустрые багги замыкали спереди и сзади, малые звенья двухколёсных Поршней возглавляли каждую группу и прикрывали её тыл. КараВан шёл четкими боевыми порядками на крейсерской скорости, соблюдая дистанцию между отрядами и пыль из-под его колёс было видно на многие километры вокруг.
Солнце неумолимо двигалось по небосводу и оранжевые скалы стряхнули в каньон синие тени. Дорога начала сужаться и сзади грозно рявкнул клаксон штабного транспорта, подавая всем сигнал сбросить скорость. За спиной послышалось рычание форсированного движка и Газ кинул взгляд в пыльное зеркало. Поршни раздвинули строй и вперёд выдвинулся боевой багги, водитель вытянул вверх открытую ладонь, крутанул руль и вышел из поля видимости, обгоняя Газа. Через мгновение поравнялся с коляской, из которой Пёс, ощетинившись, уже показывал ему жёлтые зубы. Медное от загара лицо Поршня скрывали пыльные очки и выгоревший на солнце черный платок:
- Эй, делегат! До полигона дорога еще уже не станет?
- Держаться курса и всё будет норм!
- Ясно. Дальше мы с тобой дуэтом рвём вперёд, а КараВан пойдёт тихим ходом...
Голос Поршня показался чем-то знакомым, но даже не его властный тон смутил Газа.
Сам этот маневр был неожиданным, к такому повороту Газ не был готов... Ехать в ДомНу под присмотром Поршней, как заложник, он не собирался. Однако его не пришлось уговаривать, Газ не подал виду, согласно кивнул и резко вырвался вперёд, оставляя позади армию опасных гостей. По его расчётам первые траки КараВана начнут прибывать на полигон уже в сумерках. Надо было убрать с дороги посторонних и, во чтобы то ни стало, подать станице сигнал, что армада приближается... И срочно разыскать Трассу... Хотелось быть рядом и присмотреть за ней.
Газ представил себе её искрящиеся улыбкой зеленые глаза и почему-то испытал облегчение.
00:21
...Прямой отрезок заводской улицы был зажат между сажи кирпичных стен и ржавого метала закопчённых цехов. Трасса смотрела через лобовое стекло на дистанцию, вцепившись в руль Горыныча и слушая мощный рык форсированного двигателя. Она медленно опустила правую руку на прохладную каску черепа рычага переключения передач, глубоко вдохнула-выдохнула - С Богом!... - и отжала сцепление, втыкая первую...
Горыныч взревел, хромированные выхлопные трубы рыгнули чёрной копотью и тягач рванул с места, набирая скорость. Трасса воткнула вторую... Игрушечный дракон, прочно приклеенный к торпеде, качнул головой на шарнире. Из под протектора огромного колеса брызнули щебень и грязь улицы. Третью...
Стрелка оборотов на приборной панели яростно взлетела вверх. Гигантский стальной кузов пронёсся под трубами и свисающими кабелями, поднимая в воздух рыжую воду луж. Уличный фонарь беспокойно замотал жестяным абажуром в воздушном потоке. Четвёртую...
1000-сильный монстр всё быстрее летел по переулку до конца и стена заводского фасада стремительно приближалась... Трасса тряхнула головой и сдула со лба медную чёлку. Резко воткнула нейтралку, заблокировала колёса, дёрнула на себя ручник, наваливаясь всем корпусом на поворот руля... Взрыв грязи из под колёс на мгновение накрыл кузов Горыныча, входящего в дрифт. Многотонный корпус гиганта с диким скрежетом развернулся в клубах выхлопного дизеля, чётко вошёл в поворот, с элегантной лёгкостью снеся задним бампером кусок водосточной трубы и встал под прямым углом к пройденной дистанции.
Трасса благоговейно отпустила педаль тормоза... Дракон на полке довольно мотал головой, двигатель Горыныча мерно рокотал, готовый к любым нагрузкам. Восторженные глаза Трассы сверкали адреналином и по лицу расползалась испуганная улыбка.
00:22
...Сколько Газ не отжимал четырехтактный двигатель своего видавшего виды мотоцикла, оторваться от проворного багги на спортивной подвеске дальше нескольких скудных метров ему не удалось.
Поршень чётко шёл рядом, сохраняя почти неизменную дистанцию и ни разу не попав в облако пыли, летящей из-под колёс оппозита с коляской. Единственным, кто абсолютно искренне получал удовольствие от гонки был Пёс. Он жмурился навстречу солнцу и ветру, вызывающе поглядывал на параллельно идущего чужака и засуетился только, когда наездники обменялись сигналами и сбросили скорость. До перевала в заводскую долину было недалеко и сейчас Газ прикинул, что где-то здесь видел ночью стоянку разведчиков.
На повороте дороги стоял на истлевших колёсах огромный ржавый кран, башня которого была обильно покрыта граффити и зияла рваными сквозными отверстиями. Стрела крана неловко свешивалась над дорогой и на её крюке протяжно скрипела, медленно поворачиваясь вокруг своей оси в потоках воздуха тяжеленая чугунная балка.
- Сортировочная арка - кивнул на балку Газ, щурясь на солнце - у нас в ДомНе ограничения на въезд...
- Ничего, раздвинется, ради исключения - Поршень, стоя на стреле крана, задумчиво отвёл от глаз монокуляр, через который пристально всматривался в ближайшие скалы и крикнул Газу сверху - Здесь к нам попутчики присоединятся...
Он вытащил из-за пояса обрез и, не дав Газу опомниться, выстрелил в подвешенную на кране балку. Словно удар в колокол, гулкий звук эхом разнёсся по каньону. Уже минуту спустя послышалось рявкание газующих движков и из-за поворота выкатились ещё два багги с вооруженными бойцами. Разведгруппа - понял Газ и на всякий случай сделал лицо попроще. Пёс рычал и скалился на приезжих. По экипировке Поршней было видно, что они отнюдь не на прогулку отправлялись в Лабиринт. Разведчики с наглым любопытством разглядывали Газа и его мот.
- Слышь, Рычаг, видал я давеча парня, который ловко управлялся с такой же точно колымагой... - со смесью призрения и нескрываемого разочарования проскрипел, обращаясь к спутнику Газа один из подкативших Поршней, не найдя на трехколёсном кузове пулевых отверстий. По всему было ясно, что он и есть тот утренний стрелок, провожавший взглядом Газа в оптику винтовки, сейчас зачехленной и закреплённой на горизонтальной трубе над открытой кабиной.
- Хороший водила тот, кто не только любит свои колёса, но и знает местность - отрезал Газ.
- Борзо стелешь - огрызнулся снайпер и сплюнул в дорожную пыль. Теперь Рычаг с интересом разглядывал делегата.
Газ молча дал понять, что разговор окончен и коротко свистнул Псу, увлеченно метившему заднее колесо одной из тачек.
Выдвигаемся, ты поведёшь - бросил Газу Рычаг и воткнул передачу.
00:22а
...Из гнезда, полного костей людей и животных, неприступно устроившегося на вершине безветренной скалы, было на много вёрст видно переплетение каньонов Лабиринта, залитого беспощадным солнечным светом. Далеко внизу маленький мотоцикл с коляской безуспешно пытался оторваться от неотступно преследующего его конвоя хищников...
00:23
...Колесо коляски травило воздух нещадно. Мотало всё сильнее и пришлось свернуть на обочину, пропуская Поршней вперёд. Пёс выскочил из коляски дорожную пыль и дерзко облаивал подъезжающие багги. Газ, не мешкая, принялся снимать запаску, готовясь к замене колеса. Рычаг поравнялся с озабоченным задержкой делегатом, бросил взгляд на просевшую коляску и махнул рукой в кожаной краге - Догонишь!
Из замыкающей группу тачки снайпера Газ услышал насмешливое - Не скучай, гонщик!)
Он и не удостоил бы Поршня взглядом, если бы несколько мгновений спустя не услышал лай и скулёж своего напарника. Почуяв неладное, Газ всё же поднял глаза на удаляющихся Поршней и сердце его стремительно заколотилось. Удерживаемый крепкой рукой снайпера, Пёс яростно изворачивался в своём ошейнике, безнадёжно пытаясь достать клыками похитителя. Снайпер приветливо помахал Газу свободной рукой на прощание и бандитские тачки скрылись из виду за поворотом.
00:24
...Взволнованные посетители незаметно рассосались, двор Базы опустел и Циклоп отпустил вратаря, задвинул изнутри на воротах засов и выключил вечерние гирлянды из разноцветных пустых бутылок, оставив гореть только вывеску и подсветку бара. Проходя мимо окошка раздачи, он швырнул фартук в корзину с грязными полотенцами и неспешно зашёл за сверкающую чистотой стойку. Налил на два пальца в приземистый стакан из надраенного бака, подвешенного над столешницей, янтарного пойла и задумчиво прищурился через него на свет. Затем открыл тяжелую крышку ящика со льдом, стоящего под стойкой, вытащил оттуда крупный осколок, уронил его в бокал, чуть помедлив, вздохнул и, прищурясь, сделал первый и единственный глоток. Снова на секунду замер, зажмурившись, встряхнул плечами и выдохнул - Каналья!..
Теперь он засунул руку в ящик со льдом почти по самое плечо, пошуровал в нём, разгребая лёд и вытащил, туго скрученный, тяжелый брезентовый свёрток. Аккуратно положив на стойку, развязал ремни и, откинув непромокаемый полог, залюбовался.
- Вот мой инструмент гражданской сознательности, падла... - произнёс Циклоп и снова подставил стакан под струю из крана.
Перед ним в чехле, лежала завёрнутая в вощённую бумагу крупнокалиберная снайперская винтовка.
00:25
...Далеко внизу, в сторону станицы пылили три боевых багги.
Чтоб вы закипели! - Газа трясло от бессильной ярости. Он заглушил двигатель под сосной, у которой два дня назад расстался с Трассой и теперь хмуро смотрел на ДомНу, утопающую в лучах заката. Дождя не было, но над станицей густо клубились фиолетовые тучи и вдоль алого горизонта беззвучно сверкали зарницы. Газ постоял так ещё немного, охваченный тревожной красотой долины внизу. Постепенно дыхание выравнивалось, смятение отступало и мозг Газа охлаждался до привычной температуры.
Если в прошлые встречи с Поршнями во всем сквозило привычное напряжение, то сейчас он был просто взбешен. Он не знал, в чём подвох и тайный замысел, но был уверен, что при первой же встрече призовёт обидчиков к ответу. А в том, что встреча эта неизбежна и долго ждать её не придётся, он не сомневался. Газ вытащил из седельной кобуры ракетницу и поднял ствол над пылающей в закатном свете долиной. Раздался хлопок выстрела и в небо, с шипением извиваясь, устремилась сигнальная ракета.