Глава 15. Главный враг
Дима смотрел на Свету искоса, сжав губы в одну сплошную линию. Девушка в свою очередь умудрялась делать тоже самое. Вроде внешне она совсем не изменилась, да и голос остался прежним, но какое-то глубинное чувство подсказывало, что прямо сейчас, в этот самый момент, его пытаются поиметь самым наглым образом. А таким чувствам Дима привык доверять безоговорочно.
- И А Л А? - переспросил избранный нарочито выделив каждую букву.
- Ну, да. Просто теперь, получив силы от Иолы, самой богини ветра, неплохо бы и имидж сменить, - усмехнулась девушка. - Вот думала, какой себе взять никнейм, а тут имечко само собой подвернулось. Даже выдумывать ничего не пришлось...
- Ну-ну, - юноша прищурился, - скопировать проведение Светы у тебя неплохо получилось. А как на счёт покопаться в воспоминаниях?
- Дима, да что с тобой? - вмешался в диалог Айзек.
Избранный даже ухом не повел. Все его внимание было приковано к новоиспечённой богине, которая, к слову, с известной долей иронии отнеслась к подозрениям.
- Да что ты заладил... - обречённо выдохнула Иала. - Стоило мне пообщаться с небожительницей, так ты сразу отказался от своей подруги? Друг называется!
Парень всё ещё молчал. Он просто смотрел Свете или той, кто была на её месте, в глаза. Потом вдруг засмеялся:
- Ладно тебе! Я просто решил с тебя прогнать!
Избранная подняла правую бровь:
- Прогнать?! А вот теперь я с тебя прогоню и оставлю тут в компании зомби, пока мы с ребятами отсюда улетим.
- Улетим? - переспросила Олеся.
- Ну, да. Я ж крутая теперь. Драконы отныне на нашей стороне.
Антон присвистнул.
- А как так получилось? - спросил парень.
Иала удивлённо уставилась на второго парня. Тот тут же объяснил:
- Мы не поняли ни единого слова из того, что говорила та божественная тётя.
- Так вооот в чём дело... Эта божественная тётя передала мне часть своих сил и способностей.
- Способностей?
- Ага. Например, теперь я могу напугать Диму до смерти своими драконами. В БУКВАЛЬНОМ смысле до смерти... - Иала бросила парню предупредительный взгляд.
- Воу, воу, воу! Полегче! - Дима выставил перед собой руки и сделал пару шагов назад. Девушка удовлетворённо оскалилась. Айзек обречённо наблюдал за всей этой картиной и всё-таки решил вмешаться:
- Я так понимаю, что мы обговорили все самые важные вещи и теперь можем, наконец, перейти к менее важным? Например, к тому, как мы будем выбираться из подземного города?
- Так Света нас подбросит на драконах! - воскликнула Олеся.
Форест максимально наигранно изобразил удивление:
- Да что вы говорите, молодая леди?! Я на то и намекаю, чтобы мы не теряли драгоценное время, а немедленно отправились в путь!
Иала подняла вверх голову, и над крышей, с тихим свистом, пронёсся дракон.
- У меня уже всё готово. Драконы ждут нас снаружи.
Путники направились к выходу. Все, кроме гнома.
- Домин? - Айзек сделал знак подросткам и те остановились.
- Мне незачем лететь с вами, друзья... - Митрилловый король попытался улыбнуться.
- Но как же наш уговор?
- Покинуть свой город ради мифического артефакта, чтобы обрести смертность... - гном призадумался. - Ведь после того, как проклятие спадёт, я больше не буду способен голыми руками восстанавливать эти руины. И тогда мне понадобиться целая армия верных гномов. А где их найти в нынешнее время? Вероятно, уже последние из драконовых гномов отошли к праотцам, вернувшись обратно в камень из которого были высечены их предки...
- Не теряйте надежду, король. - Попытался подбодрить его Антон.
- Я не теряю надежды, мой юный друг. Я просто не привык тешиться несбыточными надеждами. Летите, вам предстоят великие дела! А старый гном лучше будет сторожить сокровища своего народа и, может быть, когда-нибудь снова станет править им. - Домин поклонился, а потом добавил, как бы невзначай, - к тому же я боюсь летать.
Избранные засмеялись. Жаль будет расставаться с добродушным металлическим гномом, но такова жизнь. С кем-то ты идёшь до самого конца, а кто-то появляется только в самый нужный момент, чтобы протянуть руку помощи. Подростки в компании наставника покинули митрилловый дворец. Снаружи их уже ожидали семь величественных драконов...
- Ребят, я на секундочку! - Дима не стал дожидаться ответной реакции и мгновенно нырнул обратно во дворец.
- Дима! Да чтоб тебя! - махнул рукой Айзек.
- Мало ему было золота и драгоценностей в сокровищнице, - хмыкнула Иала, - так, видимо, решил поторговаться с королём гномьего рода за Митрал атраш...
Форест прищурился и быстро заглянул в мысли подростков. Похоже, никто ничего не заметил. "Чёрт с ним, с парнишкой. Но вот новая Света меня беспокоит. Всё прошло по плану, но ей не стоит раскрывать себя так рано, пусть даже случайными фразами. Может стоит с ней поговорить? Но тогда уже я раскрою себя, а это будет в разы хуже... Нет, лучше пусть всё идёт как идёт." Монах сделал вид, что теряет терпение и громко топнул.
- Где носят черти этого негодяя?!
- Да тут я, - "негодяй" показался в дверях, как будто ждал подходящего момента, - ходил справить малую и большую нужду.
- Фуууу! - разом скривились ребята.
- А что?! Что естественно, то не безобразно! - Дима усмехнулся брезгливости друзей. - Ну так мы летим или как?!
Иала сделала лёгкий жест рукой, и один из драконов опустил здоровенную морду. Его массивные челюсти громко клацнули, когда соприкоснулись со ступенями дворца - единственной частью, сделанной не из митрилла. Стоит ли говорить, что сами ступени тут же разлетелись на осколки.
- Очень аккуратные у тебя друзья, Света. Домин будет в восторге, когда увидит это, - не упустил шанса съязвить Дима. На лице девушки промелькнула ехидная улыбка. Она ухватилась за костяной вырост на загривке и ловко взобралась по шее на своё законное место наездницы - углубление между лопатками и первым шейным позвонком.
- Все драконы на лестнице не вместятся, поэтому давайте по очереди. - Иала на своём золотом драконе отошла в сторону и её место тут же заняло следующее животное. - Поднимаемся на борт, господа!
Новый дракон добил недобитые ступени и громко фыркнул.
- Ну, Дима, не бойся, он не кусается! - усмехнулась избранная. - По крайней мере, пока сытый!
Парень искоса посмотрел на огромный изумрудный глаз чудовища, который внимательно следил за своей будущей ношей. Наездником тучного парня эта зверюга никак не решилась бы назвать.
У драконов было по три "посадочных" места: по одному между каждой лопаткой и хребтом и ещё одно у основания шеи. Первые два можно было смело назвать пассажирскими, а переднее - кабинкой пилота. Многочисленные костные выросты и крупная чешуя по всей спине существ помогали наездникам надёжно удерживаться "в седле", а естественное тепло драконов согревало в полёте. Правда где у них условная педаль газа или тормоза было неясно.
Последним на своего дракона взобрался Айзек.
- Замечательно! - одобрила расторопность друзей Иала. Ей всё время приходилось кричать, так как теперь их разделяло значительное расстояние. - Не старайтесь рулить моими драконами, тут без опыта никак не обойтись. Полетим, так сказать, в режиме автопилота. А теперь держитесь!
Олесю тут же вдавило в шею дракону. Она мёртвой хваткой вцепилась в первый подвернувшийся под руку вырост и не сразу сообразила, что уже летит. Это было похоже на американские горки, когда локомотивчик с бешеной скоростью бежит по рельсам, наклоняясь то в одну, то в другую стороны, виляя, вздымаясь вверх и устремляясь вниз. Холодный пещерный воздух тут же ударил в лицо и с лёгкостью прошёл сквозь одежду. Девушка сильнее прижалась к тёплому существу и посмотрела по сторонам: дракон делал неспешные взмахи гигантскими крыльями, а всё вокруг проносилось с бешеной скоростью, да так, что не успеваешь углядеть, где очередная гномья постройка а где сталактит. Совсем скоро воздушная процессия достигла внушительного размера пещеры у оконечности подземного города. Отсюда драконы выстроились цепочкой и нырнули в тёмный проход. Ничего более страшного Олеся до этого момента не испытывала. Непроглядная тьма, свист воздуха и громогласные хлопки крыльев, которые отдавались многочисленным эхом. И ни капельки света впереди! Как только эти существа умудрялись не врезаться в стены во время резких поворотов. Вот впереди наконец забрезжил свет, разливая лучи из крохотного клочка неба. Однако уже через несколько секунд этот клочок разросся до зрительных границ, открывая путникам невероятной красоты закат. С одной стороны горизонта небо уже заливалось синевой, в то время как солнечная сторона рдела градиентом из красного, оранжевого и розового. Сквозь низкие облака пробивались лучи вечернего солнца, раскрашивая далёкую речную долину и лес в светлые и тёмные пятна.
Дракон Иалы завис в воздухе, позволяя хозяйке насладиться пейзажем. Она в последний раз лицезрела подобный вид так давно, что уже и не вспомнить. Эстетическое наслаждение ей прервал чей-то радостный крик и один из драконов, который в диком вираже пролетел совсем рядом. Богиня нахмурились. Во-первых, она дала своим подопечным четкие указания, которые те должны были выполнять беспрекословно. Во-вторых, подростки просто не могли овладеть искусством драконьей верховой езды так невообразимо быстро... Как будто в насмешку богине Антон снова пролетел в паре метров, но уже над её головой... Вверх тормашками!
- Это очумеееенноооооо!
"И в-третьих... В-третьих... Ну, сейчас он у меня отхватит!" - пообещала Иала и устремила своего дракона следом. Они взяли крутой вираж, и полетели вниз вдоль узкой полосы кристально чистой воды. Это был водопад той самой реки, которая вымыла в скалах пещеру. В полёте казалось, что капельки воды летят не вниз, а медленно поднимаются вверх, распадаясь на ещё более мелкие капли, из которых сформировалось небольшое облако над поверхностью озера. Оба дракона "нырнули" в это облако и сразу же вылетели, потянув за собой паровой "хвост". Воздушные потоки, уносимые волшебными существами, рассекали озёрную гладь и поднимали за собой фонтан брызг. Иала так залюбовалась всей этой красотой, что уже и забыла, зачем полетела за парнем. Теперь она наслаждалась ощущением дикого полёта, адреналином, который бурлил в крови. Да, как же давно она испытывала подобное... Как же это было мучительно давно...
Вдоволь налетавшись, избранный и богиня вернулись к ребятам, которые уже успели разложить палатки и приготовить поесть. Хотя, для Айзека это было минутным делом, причём в буквальном смысле. Все блюда он достал из рукава в уже готовом виде. Насытившись, путники улеглись спать, оставив на всякий случай лишь несколько защитных заклинаний. Скорая ночь опустилась на лагерь, окутала его своим звёздным покрывалом, приглушая звуки дневной жизни. Даже водопад на другом конце озера казалось притих. Убаюкивающую тишину нарушали лишь несколько сверчков и редкие всплески на поверхности озёрной глади - морские обитатели устроили охоту на водомерок и другую мошкару.
Яркий свет ударил в глаза так неожиданно, что Антон прослезился. Но когда он привык, то не мог поверить тому, что увидел. Он уже не был у озера, рядом не стояли палатки, а поблизости не летали драконы. Он находился посреди огромного поля, поросшего травой по колено и прекрасными цветами. Это было поле без края, которое уходило до самого горизонта степным морем. Юноша обернулся, и перед ним стеной выросли деревья, будто хотели скрыть нечто важное. Это были широкие, поросшие плющом стволы, которые поднимались в само небо. Их ветви прогибались от тяжести густой листвы, а корни выползали наружу - похоже под землёй им уже было недостаточно места. Антон попытался заговорить с деревянными, но либо его знания тут не работали, либо ему просто не хотели отвечать. Тогда он набрался смелости и вошёл в сказочную рощу, ведь было до ужаса интересно, что же скрывает древний лес. Стоило парню пройти несколько шагов, как среди тесных ветвей забрезжил свет. Ещё шаг и деревья раздвинули свои "конечности", пропуская избранного. Перед ним раскинулась поляна необычайной красоты: ярко зелёная трава, небольшое озеро с кристально чистой водой, множество цветов... И завораживающая магия, которой было пропитано всё вокруг. Каждому листочку, стебельку и капле воды она придавала приглушённые сияние. Найти источник этой дивной магии было нетрудно, ведь её владельцы парили над поляной, словно облака.
Пегасы.
Величественные, благородные животные даже не замечали парня и мирно паслись у озера. Вот одно из них зашло в воду, чтобы напиться. Освежившись, пегас помотал головой и расправил крылья. Существо шлёпнуло копытом о ровную гладь водоёма, после чего последовал недолгий, но невероятно мощный разбег. А потом пегас взмыл в небо. И это было самым завораживающим зрелищем, которое когда либо приходилось видеть Антону. Ударная волна от белоснежных крыльев подняла настоящий фонтан брызг, которые рассыпались в воздухе тысячей крохотных бриллиантов. Их блеск к тому же усиливался влиянием магии. Каждый мускул на идеально сложенном теле летающего коня на мгновение сократился, а его грива превратилась в шёлковый водопад, переливаясь всеми цветами радуги.
Антон был настолько очарован картиной, что не заметил, как вышел из укрытия. Его тянуло к мифическим созданиям, но стоило избранному подойти ближе на несколько метров, как пегасы растворились в воздухе. Парень попробовал ухватиться за видение, но его руки обняли пустоту. Вслед за крылатыми животными стала исчезать и поляна. Её место заняла стремительно розрастающаяся тень смерти, которая поглощала всё, до чего могла дотянуться. Её граница между этой реальностью и загробным миром кишела духами-черепами. Они метались из стороны в сторону, сгрызая всё, что попадалось им на пути. А потом духи остановились, причём это произошло так резко, словно они и не двигались до этого вовсе. Так обычно бывает, когда ставишь кино на паузу. И пока всё вокруг стояло "на паузе", большие глаза в черепах развернулись к избранному. Только это уже вызвало у Антона приступ панического страха. А спустя секунду все черепа до единого начали синхронно поворачиваться к нему. Движение духов было очень медленным, но именно поэтому непередаваемо страшным. "Бежать!" - пронеслась единственная мысль в голове юноши. Он рванул к лесу, но тот уже плотно сомкнул свои ветви! А звук клацающих челюстей позади становился всё более отчётливым, пока...
...пока Антон не проснулся в холодном поту. Всё его тело находилось в диком напряжении, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Внезапно что-то зашуршало позади, и парень вздрогнул. Осторожно и очень медленно он повернулся на шум. И какое же почувствовал облегчение, увидев и вспомнив, что там спит Дима. Его друг ворочался в спальном мешке и бубнил себе под нос:
- О-о-о-о... Ты чё... Меня убить захотел? Ха-ха... Многие пытались... Э... Подходи... Щас достану свой славный топорик... дам и тебе... попытаться... - Он перевернулся на другой бок, дёрнул ногой и пробормотал - Ты!.. ты мне ногу отдавил...
Антон улыбнулся и выдохнул с облегчением. Впечатления от необычного сна уже успели испариться, как собственно и само желание спать. Он выбрался из палатки, чтобы подышать прохладным воздухом и немного размять ноги. На улице царила тишина и безмятежность глубокой ночи. Ещё вечером Иала отправила своих питомцев "погулять" и сейчас они кружили крохотными точками над Драконьим пиком. Убывающая луна давала достаточно света, чтобы Антон мог без труда найти дорогу к озеру. Он сел на краю водоёма, снял обувь и опустил в освежающую воду ноги. Сейчас это было именно тем, что нужно. Больше недели они непрерывно шли, спали лишь когда совсем выбивались из сил. Пара минут осознанного отдыха была просто бесценна. По крайней мере до тех пор, пока на поверхности водоёма не вздулся пузырь и лопнул, с громким хлюпающим звуком. Парень тут же подскочил и замер, вслушиваясь в тишину и неосознанно нашёптывая атакующее заклинание. Однако ничего более устрашающего не последовало и он остановил речитатив, сбросив излишки неиспользованной энергии. Избранный хорошо помнил фокус с монстром у озера Найта! Мало ли что ещё этот извращенец Айзек мог придумать.
- Хватит ночных прогулок на сегодня, - сам себе сказал парень и направился к лагерю. Но стоило ему сделать пару шагов, как позади что-то громко хрустнуло и заскрежетало. Этот внезапный звук парализовал Антона приступом неконтролируемого страха, но он пересилил себя и всё же развернулся. Поверхность озера стремительно замерзала, обрастая ледяными лезвиями. Полупрозрачные кристаллы сталкивались друг с другом, ломались, издавая тот самый неприятный скрежет, от которого сводит зубы. Лёд быстро поднимался вверх, пока не образовал двухметровую глыбу, настоящий маленький айсберг у самого берега озера. Не успел Антон издать и звука, как ледяной гроб разлетелся на сотни осколков! Но, вопреки ожиданиям, эти осколки не осыпались вниз, а зависли в воздухе. Они левитировали вокруг человеческой фигуры из льда, которая оказалась внутри айсберга. Или может быть была его частью?
- Какого чёр...
Юноша не закончил фразу. Он даже не понял, что произошло. Разве что его тело напомнило, что долю секунды назад оно находилось в совсем ином положении. А затем ледяной осколок со свистом пролетел в сантиметре от виска, оставляя за собой шлейф из мелких снежинок. Избранный не теряя ни секунды отпрыгнул в сторону и перекатился. Ледяные осколки не заставили себя ждать и врезались в землю словно пулеметные снаряды.
- Да что тебе от меня нужно?! - воскликнул в сердцах Антон. Ледяной человек, как будто в ответ, медленно и с противным скрипом повернул голову без лица. Во время этого действия его шея потрескалась, но сразу же примёрзла заново уже в новом положении. А потом он зашагал к берегу по толстой ледяной корке озера в сопровождении парящих осколков. Только лишь это вынудило избранного зажать в спешке уши, так как каждый шаг существа отдавался звуком тысячи потрескиваний и скрежетом. К тому же, при движении, же от него исходила волна вибрации, которая полностью парализовала юношу. Оказавшись на земле, "ледышка" остановился и буквально примёрз к твёрдой поверхности. Антон с облегчением разжал уши.
- И что это значит? Поговорим?
В ответ один из осколков пролетел угрожающе близко и врезался в дерево позади парня. Стоит ли уточнять, что он промазал только потому что Антон не стоял столбом.
- Значит нет. - заключил избранный и стал нашёптывать слово триггер для волшебного огонька. Но ему не дали ни секунды на то, чтобы сконцентрироваться, так как ледяные снаряды полетели один за другим. И на этот раз увернуться точно было невозможно... Тогда, к удивлению парня, всё вокруг резко замедлилось, стоило первой сосульке приблизиться на расстоянии вытянутой руки. Тело Антона само принялось уклоняться от снарядов, пока опасность быть пораненным не миновала. Только после этого время вернулось для избранного в норму.
Ледяной человек со скрежетом повернул голову на бок. Видимо, он не ожидал такой развязки, тем более, что осколки успели закончиться. Однако уже через несколько секунд сотня острых сосулек вылетели из озера и подлетели к хозяину. Это дало Антону минимально необходимое время, чтобы запустить во врага волшебным огоньком. Но тот врезался в ледяной щит, который вырос перед "ледышкой" с умопомрачительной скоростью. Этот же щит разлетелся на множество очередных осколков, которые полетели в избранного. Время опять замедлило своё течение, а парень на этот раз сам начал уклоняться. Одолеть первые сосульки ему не составило труда. Он провожал их глазами и еле сдвигался с места. Но каждые следующие были кучнее и "били" по большей площади, словно картечь. Движения, даже с замедленным временем, стали сами собой ускоряться, но и их предел был достигнут. Чтобы избежать смерти пришлось отпрыгнуть в сторону. Но стоило избранному оторвать обе ноги от земли, как время мгновенно вернулось в обычное состояние.
Антон ударился о землю и ухватился за левое предплечье. Его всё же поранили. Порез ледяным осколком был не глубоким, но магия льда мгновенно проникла в мышцы и парализовала их.
Враг немедленно воспользовался своим кратковременным преимуществом. Маленькие кристаллики, летавшие вокруг фигуры, стали собираться в единую ледяную пику. Казалось, что существо не только увеличило снаряд для финального броска, но и ещё сильнее снизило его температуру, так, что даже воздух начал потрескивать.
Избранному нужно было срочно придумать способ, как избежать следующую атаку. Его случайно раскрывшиеся способности никак не проявляли себя до тех пор, пока не наступал критический момент, ну или пока не появлялось ощущение опасности. Странно, но сейчас все его чувства молчали, словно и не было этого ледяного человека и его смертоносной магии вовсе. И, спустя мгновение, ответ на этот незаданный вопрос пришёл сам собой. Ледяную фигуру проткнул длинный раскалённый клинок, объятый оранжевым пламенем. Враг тут же потерял контроль над своей стихией. Его тело затрещало и начало быстро плавиться и испаряться. Клинок с шипением перерубил тело надвое и парень увидел своего спасителя.
Форест с трудом удерживал меч, лезвие которого тут же остыло, стоило ледяному человеку превратиться в лужицу. Его руки потеряли всякую чувствительность и оставались сжатыми только благодаря судороге, схватившей мышцы. Оружие выпало из его рук, а сам монах обрушился на землю. Его голова наполнилась свинцом, и мир перевернулся и потух...
* * *
- Как он? Уже проснулся?
- Не-а.
- Плохо. Принеси ещё воды, Олеся, - звучали голоса в голове Айзека. Потом он почувствовал, как что-то прохладное и мокрое положили ему на лоб. Через силу ему удалось открыть глаза, но увидеть монах смог немногое. Вокруг тут же забегали расплывчатые фигуры, то пропадая, то снова появляясь.
- Ура! Айзек вернулся!
- Айзек, ты как? Говорить можешь...
- Ну что там? Без изменений?
- Нет. Он лежит так уже второй час. Даже не пошевелился.
- Но глаза то открыл!
- И что с того? Он в стазисе. Для него время вообще по-другому сейчас идёт...
- Эй, Айзек, хватит шутить...
- Просто оставьте его. И принесите ещё воды, он впитывает её как губка.
Форест понимал, что его сознание сейчас нестабильно. Именно поэтому он усилием воли отключил все чувства, перенаправив эти ресурсы на восстановление своего астрального тела, а точнее на то, что от него осталось. А осталось немногое. Ночью ему пришлось использовать очень мощный артефакт, чтобы уничтожить ледяного аватара лорда тьмы. Обычная магия там бы не сработала, в этом монах был уверен на все сто. Столкновение адского пламени и зачарованного льда вызвало обширные астральные ожоги, а предварительно поставленная защита отключила его разум сразу после получения критических повреждений. Теперь предстояла очень тонкая и сложная работа по восстановлению астрального тела и потоков силы. И по-хорошему на это мог уйти не один день, но такой роскоши у Айзека просто не было. Благо он подозревал, что что-то подобное могло произойти, поэтому хорошенько подготовился. "Для начала создадим кокон, чтобы не терять драгоценные потоки, - мысленно направлял себя Форест, - а теперь необходимо соединить все уцелевшие части между собой и проложить основные астральные магистрали. Отлично! Теперь закладываем механизм восстановления формы и запечатываем кокон. Вот так. Пока этого будет достаточно, чтобы создавать как минимум простейшие заклинания. А теперь, проснись!"
Команда отданная телу была выполнена мгновенно и монах привстал с постели, словно живой мертвец из фильмов ужасов.
- Твою мать, Айзек!
"По-моему, это Олеся" - подумал Форест. Зрение вернулось через пару секунд подтверждая его догадки.
- Привет, Олеся. А где все остальные?
- Да к чёрту всех остальных! Ты в порядке?
- Терпимо. Меня вчера немного потрепало, но скоро я буду как новенький! - он улыбнулся и тут же скривился от боли. Чувствительность вернулась ко всему телу и дошла до ладоней, которые просто разрывало от обширного спектра ощущений: их то бросало в холод, то неумолимо пекло, то сводило судорогой. И это не учитывая обычной человеческой боли. Монах тут же посмотрел на свои руки, которые оказались перебинтованными.
- Это...
- Это Иала сделала. Когда мы тебя нашли, твои ладони выглядели так, словно побывали в печи. Иала наложила на них несколько заклинаний и смазала мазью из каких-то трав. С раннего утра и до обеда у тебя не спадал жар, а потом ты просто открыл глаза и провалялся так три с половиной часа. Мы уже начали подумывать, что ты коньки отбросил.
- Как видишь, я ещё в строю.
- Ага...
В палатку вошла Иала. Она нисколько не удивилась тому, что Форест очнулся. Напротив, складывалось ощущение, что она ожидала этого, потому и вошла. Девушка несла в руках белые лоскутки, обмазанные желеподобной зелёной мазью (очень отвратительной на вид). Иала взяла руки Фореста в свои и стала менять перевязку. Желеподобная мазь, показавшаяся в начале монаху весьма сомнительной, теперь стремительно забирала боль. "Однако, - подумал он, - хорошая эта вещь. И пахнет приятно"
- Что это? - спросил Айзек, пожимая пальцами, когда перевязка была окончена.
- Мазь из толчёных листьев лилии и мифии.
- Мифии?
- Это такая глубоководная пресная водоросль. Обладает крайне мощным обезболивающим эффектом, да и к тому же хороший антисептик.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивился монах.
- С новыми силами ко мне пришли и новые знания, - Иала отмахнулась.
- И вы ныряли за этой водорослью ради меня? - не поверил монах.
- Ну, не совсем... - замялась девушка.
- Так, а вот теперь становится интересно. Что же вы такое придумали?
- Мы сначала пробовали использовать магию, - взяла инициативу в свои руки Олеся, - но моя магия не на столько сильна, чтобы поднять подводный грунт с глубины более ста метров. А Света... То есть Иала даже со всей своей мощью не удержит огромные водяные массы. Поэтому пришлось пойти на жертвы...
- Что?!
- На вполне допустимые жертвы! - уточнила новоиспечённая богиня, подняв вверх указательный палец. - Мы заставили нырять Диму.
- Так...
- Так как Дима единственный, кто в теории мог опуститься на самое дно без риска для жизни, выбор пал именно на него. В общем, мы его уговорили. Даже не спрашивай как. Просто поверь на слово. Я снабдила его дыхательным пузырём, это довольно простое заклинание воздуха, Олеся закрепила у него на поясе балласт. И на всякий случай мы привязали один конец самой длинной верёвки которая у нас была вокруг его груди. Это на экстренный случай.
- Интересное решение. Я так понимаю, что оно было успешным?
- Ну, как тебе сказать... - Иала усмехнулась, - В конечном счёте - да. Но пока мы добились этого конечного результата... Дима ещё тот боягуз. Чего стоило только сбросить его в центр озера...
- В центр озера? Мне не послышалось?
- Ну, да. Понимаешь, мифия растёт только на самом дне. А пешком Дима бы добирался пол дня. Пришлось десантировать его с дракона...
- Вот как...
- Ага. Только дна он достиг раза с третьего. То воздуха не хватило, то балласт оказался слишком лёгким.
- И что?
- Да ничего особенного. Вытащили, откачали, заставили нырять по новой.
- По-моему, вы с ним жестоко обошлись. - монах позволил себе иронично улыбнуться.
- Но сработало же. Мифия очень редкая водоросль и, к тому же, весьма ценная. А ты сам знаешь, что Дима готов за ценностями хоть на другой конец света отправиться. Ладно, хватит об этом. Если ты готов, пошли наружу, тебя там уже давно ждут.
- Ничего себе! - удивился Айзек. - Прямо таки ждут? Даже приятно это слышать.
- Не спеши с выводами, - хмыкнула Олеся и направилась к выходу из палатки. - Мы, конечно, рады, что ты не склеил ласты, но это не единственная причина.
- Да, есть вопросы, на которые, вероятно, сможешь ответить только ты, - подтвердила Иала и вышла следом за подругой.
Монах встал на ноги и размял шею. Вообще, не помешало бы заняться йогой, подумалось ему, но с этим можно разобраться как-нибудь потом. Он вышел на улицу и с удивлением обнаружил там настоящую делегацию.
- Вы дежурили тут что ли? - усмехнулся Форест, когда его обступили со всех сторон избранные. Антон заговорил первым:
- Можно и так сказать. Мы в курсе, что ты уже в полном порядке, так что давай сразу к делу. Что это было вчера?
Монаха подобный напор слегка обескуражил, по крайней мере в первые несколько секунд, пока до него не дошло, что тут произошло.
- Да вы что, издеваетесь что ли? Вы думаете это я ту дрянь призвал?!
- Учитывая наш с тобой горький опыт, мы не исключаем и такую возможность.
- Так, ну всё, - вскипел Айзек, - достаточно чрезмерного недоверия. Я этого не делал.
- Тогда кто?
- Такое под силу только лорду тьмы, - без колебаний ответил монах.
- Стоп! - Дима схватился за голову. Похоже, что теперь закипел его "котелок". - Он же лорд ТЬМЫ! Ну, некромантия там, хаос, кровавая магия, вся фигня! При чём тут магия элементов?
- А ты откуда знаешь такие подробности? - спросила, прищурившись, Иала.
- В игры надо играть чаще и всякую голливудскую дребедень смотреть. - Ответил тот так, словно сделал ей одолжение.
- Забудьте про фильмы, книги и игры. Всё, что вы узнали на Земле это лишь крупица правды. Да, будь лорд обычным человеческим магом, пусть и очень сильным, то ему скорее всего были бы подвластны пара направлений искусства. Но он не маг в узком понимании этого слова. И даже... - Айзек запнулся, но понял, что и так сказал уже слишком много.
- Даже не человек? - подсказала Иала.
- Даже не человек, - вынужденно согласился Форест. - Лорд тьмы никто иной как тёмный бог.
На поляне повисла тишина. И это не только подростки, которые от неожиданной новости просто ошалели, даже птицы, казалось, замолчали на какое-то мгновение.
- Айзек, а ты не мог нам сказать это раньше? - спросила девушка.
- Конечно мог! - Вместо монаха ответил Дима, а затем продолжил срываясь на крик, - Олеся, ты по-моему не понимаешь о чём мы тут говорим. Лорд Тьмы - Бог! Бэ О Гэ! Бог, вашу дивизию! Мы столкнулись с драконами, которые были подвластны богине, и те для нас оказались просто непобедимы! А это настоящий живой бог! Прекрасно! Изумительно!.. Бог! Ха! Конечно!.. Что нам стоит Бога одолеть, правда Айзек?!
- Я не говорил, что будет легко...
- Да при чём здесь "легко"? Это ведь просто невозможно!
- Нет ничего невозможного, - возразил монах. - На то вы и Избранные. Только вам под силу совершить это невозможное.
- Тогда ты, может, посвятишь нас в детали своего плана? - завёлся парень. - А то мы только и делаем, что слепо идём за тобой.
- Я уже говорил, нам необходимо в столицу людей, дабы объединиться с остальными вашими друзьями. Только вместе у нас будет шанс. И лучше не терять времени на эти пустые разговоры.
- О нет! - вступил в перепалку Антон. - Это совсем не пустые разговоры! Я до этого дня даже не знал, какие у меня силы. А теперь понимаю, что моя способность абсолютно бесполезна даже против ледяного человека, а что будет, когда мы встретимся с лордом?!
- Перевес в грубой силе не всегда ведёт к победе, - заметил Айзек, - к тому же вы только начали развивать свои возможности. И повторюсь, лишь вместе у вас будет шанс. Научитесь работать в команде и тогда для вас не будет ничего невозможного...
Избранные замолкли. Они осмысливали всё только что сказанное. С одной стороны лорд тьмы, бог, а с другой они, горстка подростков, которые даже толком не овладели собственными силами. Вывод был очевиден.
- Я хочу домой, - вдруг сказал Дима. - Сейчас же.
Монах посмотрел на парня с недоумением.
- И как ты собираешься туда добраться?
- Я - никак. Ты это сделаешь!
- Интересно, как же...
- Так же, как забросил нас сюда! - рявкнул подросток.
- Я же уже говорил, что это не я вас сюда забросил. Телепортеры работают лишь один раз, это вам не кипятильник включить. Тут нужна энергия настолько большая, что ядерная бомба вашего мира покажется игрушкой!
- А мне плевать! - крикнул Дима.
- Да мне тоже плевать на то, что тебе плевать! - закричал в ответ Форест. Это было так неожиданно, что подростки тут же притихли. Монах впервые сорвался на крик и это о чём то, да говорило. - Ты думаешь, я в восторге, что нахожусь здесь!? Или мне доставляет удовольствие общение с капризными подростками?! У нас нет выбора! Путь назад лежит через крепость лорда Тьмы! Дорога, как видишь уже не проста, а будет только тяжелее. Хочешь вернуться домой? Будь добр не сдохнуть по дороге!
Избранные поникли. Речь наставника заставила их переосмыслить серьёзность всего происходящего. Да, оказавшись в этом новом мире, они поняли, что время беззаботного ленивого существования, в котором самой большой неприятностью было получить двойку за невыполненное домашнее задание, прошло и уже не вернётся назад. Гигантские лесные кошки, озёрное чудовище, гномы-зомби, драконы, ледяной элементаль... А где-то там, в будущем, ещё и настоящий тёмный бог. Пора было взрослеть и принимать навязанный неведомыми силами бой. Иначе никак. Иначе смерть.
Айзек вдруг переменился в лице:
- Ребят, я не хотел вас пугать заранее...
Антон окинул взглядом друзей и сказал, даже не дослушав наставника:
- Собираем палатки и отправляемся. Времени мало.
Избранные не стали спорить и разошлись. Иала же подошла к Форесту и положила тому руку на плечо.
- Они справятся. Я же справилась.
- Им придётся, - кивнул Айзек.
Через пол часа все пожитки благополучно скрылись в волшебных мешках и подростки были готовы продолжить путешествие. Золотые драконы и их наездники взмыли в воздух, оставляя живописное озеро и острые пики драконовых гор позади. Следующим пунктом назначения был самый оживлённый и большой город-крепость во всей Энтэрии - столица людей Алиен, где их ждала встреча с друзьями. Только вот какой будет эта встреча? За эти две недели ребята прошли ряд смертельных испытания и сильно изменились: они победили озёрного монстра, прошли подземный город гномов, вышли победителями против армии зомби и вполне могли стать обедом драконов. Кто знает что пришлось пройти их друзьям...