Избранные: Лорд Тьмы. Часть 1

Затхлый холодный воздух резал лёгкие, а непроницаемый мрак пещеры заставлял напрягать зрение до предела. Ноги ныли от нескончаемой ходьбы, и в конце концов мужчина упал на колени, раздирая брюки о жёсткую поверхность. Но он не останавливался. Он просто не имел права. "Правая... левая... правая... левая..." - проговаривал про себя путник, передвигая немеющими конечностями. Он устало выдохнул и собрался из последних сил.
- Я должен ползти... я должен двигаться дальше, если хочу... взять ЕЩЁ!
Олеся обернулась на крик... чтобы в очередной раз разразиться громким смехом.
- Дима, прекращай валять дурака!
На соседнем золотом холме, загребая обеими руками драгоценности, распластался на животе её друг. Он с блаженным выражение на лице пытался сделать "ангелочка", но золотые россыпи не были так же податливы как рождественский снег. После очередной попытки юноша бросил эту затею, так же как и бросил следующую пригоршню монет в волшебный мешок. За какие-то два часа он практически в совершенстве овладел данным заклинанием, относительно своих магических талантов, конечно же. Растянув края волшебной дыры во весь свой рост, он "пылесосил" горы сокровищ со скоростью промышленного бульдозера. По его мнению избирательное мародёрство - это непростительная трата драгоценного времени. Чем больше загребёш, тем лучше. А ещё лучше - собрать всё под чистую. Поэтому тот факт, что количество сокровищ даже не думало мало мальски уменьшаться, одновременно радовал юношу и раздражал.
- Вот же буржуи! - Дима в сердцах бросил золотой доспех инкрустированный рубинами в волшебный мешок. - Небось наворовали всё это барахло! Ну, ничего! Я то восстановлю справедливость!
Он поднялся, развеял заклинание и двинулся вглубь сокровищницы.
- Эй, ты куда?! - выкрикнула Света. Золото золотом, но следить друг за другом подростки не переставали. К тому же их нудный наставник потребовал не разбредаться.
- Природа зовёт! Или мне прямо тут сесть и обделаться?!
Света устало выдохнула. Да, манеры явно обошли стороной её друга.
- Я буду первым, чей зад подтирался золотом! - гордо выкрикнул юноша, а потом добавил, - только вам этого, к сожалению, не лицезреть!
- Фу! Больно надо!
Девушки одновременно скривились, а с соседнего холма послышался смех Антона.
На самом деле Дима уже давно хотел сбежать от всех подальше. Он не привык кучковаться, да и добыча обычно тем ценнее, чем дальше от общей группы заходишь. Вот и сейчас он потирал руки в предвкушении "улова", который его поджидает там, в недоступном для любопытных глаз месте.
Парень щёлкнул пальцами и перед ним раскрылась полуметровая дыра, видимая лишь со стороны заклинателя. Он крепко схватился за её туманные края и развёл руки в стороны. В ту же секунду она увеличилась впятеро, словно портал в другое измерение (чем, по сути, это заклинание и являлось). Дима развернул её на сто восемьдесят градусов, погрузил почти полностью в подстилающие золотые россыпи и двинулся вперёд, оставляя за собо глубокую борозду.
- Давно надо было так сделать, - сам себя упрекнул избранный, но он не хотел раскрывать этот свой талант перед друзьями. Кое-какие козыри лучше держать в рукаве до последнего. Изменять размер волшебного мешка дело не заумное, а вот "протаскивать" дыру сквозь предметы... Для этого фокуса Диме пришлось полностью перезадать параметры заклинания. К тому же, потенциально, это было его оружием. Волшебный мешок нельзя закрыть, если что-то не зашло или вышло окончательно, а края обычно отталкивают любой предмет, не совпадающий по размерам. Это стандартные "настройки". Диме удалось их обойти. Теперь любая вещь будет проходить сквозь портал, если не попала в его границы полностью. Ну, а если захлопнуть дыру на полпути... Тогда главное, чтобы объект не был живым. Иначе его внутренности станут внешностями.
Юноша достал припрятанный на чёрный день бутерброд и пошёл вглубь, направляя бездонный портал правой рукой, а левой набивая другое бездонное отверстие хлебом, сыром и мясом. Не хватало лишь наушников и хорошей музыки для полного счастья. Но всю технику изъял Айзек, да и батарея на телефоне давно бы уже села. Нет, подростки не раз, конечно же, просили монаха вернуть им их пожитки, ну или сотворить маленькую электростанцию. Но разве до этого упрямца можно достучаться?!
Вдруг его портал замер на месте. Это произошло так неожиданно, что парень споткнулся и выронил свой драгоценный бутерброд. Смачно выругавшись, он поднял объедки и завернул в платок - нечего разбрасываться съестным, да и мусорить было не в его духе. А потом он уставился на своё заклинание, которое зависло на том самом злополучном месте. Дима взялся за его край, потянул, но это ни к чему не привело.
- Странно...
Он заглянул за портал, но там была лишь аккуратная борозда глубиной в два метра.
- Очень странно...
Избранный снова потянул, но, как и следовало ожидать, безрезультатно.
- Ну да, как будто в этот раз что-то изменится! - сам себя упрекнул за глупость Дима. Тогда он толкнул волшебный мешок назад и... это помогло. - Ага! Не заглючил, всё-таки! А ну, иди сюда...
Портал двинулся вперёд... и снова застрял.
- Да ты издеваешься!
Юноша понимал, что разговаривать с заклинанием было как минимум смешно, но фраза вырвалась сама собой.
- А ну, что если так... - он вернул портал на пару шагов назад, развернул на девяносто градусов прошёл пару метров и продолжил в том же направлении, что и раньше. На этот раз волшебному мешку ничто не помешало. Дима остановился и почесал затылок.
- Чё за ерунда...
Он подошёл к "заколдованному" месту с другой стороны и снова застрял.
- Так, Хьюстон, у нас проблемы.
Избранный недолго думая подчистил всё вокруг этой аномалии и развеял заклинание. В аккуратном кратере высилась небольшая горка из золотых монет, которую портал по непонятной причине отказался поглощать. Значит внутри неё было нечто, противостоящее пространственной магии. Парень скатился с горки и принялся за работу. Через несколько минут он наткнулся на продолговатый блестящий металлический предмет цвета чернёного серебра.
- Ты ещё что такое?
Дима попытался вытащить неопознанный объект, но не смог даже пошевелить. Тогда он стал с большим рвением выгребать золотые монеты, пока не обнажил предмет на длину локтя и... упал на пятую точку от неожиданности. Этим предметом оказался... сапог! Похоже, что этот сапог был сделан из митрилла. Но самое странное и страшное было то, что из сапога торчала нога. Ну, не совсем вся нога, а только колено и часть бедра, потому что всё остальное было погребено под золотом. Неужели там была настоящая митрилловая статуя?!
- Это же сколько бабла она будет стоить! - обрадовался подросток. Он открыл волшебный мешок и уже через пять минут пялился на удивительной красоты митрилловую копию маленького коренастого человечка, такого же, как на изображениях в главной цитадели. Похоже, это была статуя, посвящённая одному из гномов. Но детализация! Точность передачи образа была просто запредельная. Если бы не тот факт, что гном был сделан из металла, Дима бы решил, что тот просто уснул.
- Давай ка забросим тебя в мешок, дружище. - Избранный растянул пространственную дыру пошире и протащил через статую. На этот раз всё прошло без сучка и задоринки и мешок миновал заколдованную точку. Однако странное чувство неправильности происходящего заставило его остановиться. Он заглянул за портал... и чуть было не уронил челюсть на пол - гном остался лежать на том самом месте.
- Этого не может быть! Что за бред?!
Дима развернул портал и повторил фокус - и снова с тем же успехом. А точнее без какого либо успеха вообще. Тогда он приподнял гнома и толкнул в открытый портал. Статуя благополучно скрылась в тёмной пропасти... чтобы звякнуть с другой стороны.
- Да твою ж дивизию! - в сердцах выкрикнул Дима.
Он снова и снова вталкивал свою находку в волшебный мешок, пока окончательно не выбился из сил и просто плюхнулся рядом. Стирая пот со лба, он крепко задумался о том, что же могло пойти не так. Ведь до этого его заклинание работало безупречно!
- Что с тобой не так, железяка?!
Дима в отчаянии пнул статую, но тут же потёр ушибленную стопу. А потом его глаза поползли на лоб... митрилловая нога дрогнула. "Нет, показалось... Точно показалось..." - подумал подросток. Однако страх уже успел запустить в его сознание свои длинные ледяные пальцы и не желал отпускать. Словно в замедленном действии он покосился на лицо монумента, но к его величайшему облегчению оно осталось неизменным.
- Фух, показалось... - выдохнул парень. А потом кто-то выдохнул рядом с ним...
* * *
Айзек перерисовывал план подземных переходов уже в четвёртый раз, безуспешно пытаясь понять, где же он совершил ошибку. Тем не менее у него хотя бы появилась более-менее сформированная теория. Согласно этой теории коридоры пересекали друг друга в нескольких местах, а значит они либо были на разных уровнях, либо... перемещались! Сам монах с неохотой признавал реальность таких выводов, но это всё, чего ему удалось добиться за эти три с половиной часа. И это, откровенно говоря, бесило его.
- Так, предположим, что мы прохлопали смену уровней. Тогда каждый коридор обязан иметь мало мальский наклон, незаметный для глаза... - Начал вести рассуждения вслух Айзек. Он запустил руку в рукав своей робы и выудил из магического мешка металлическую сферу с прожилками в виде концентрических узоров. Жрецы называли это устройство просто "угломером". Суть его была достаточно проста - оно показывало, есть ли наклон в той или иной поверхности, пусть даже самый маленький. К тому же устройство было абсолютно инертно к магии, что давало преимущество во всевозможных пространственных ловушках. Монах приоткрыл дверь из сокровищницы и аккуратно положил сферу на пол. Артефакт покачался из стороны в сторону, но так и не сдвинулся с места. Айзек спрятал сферу обратно и захлопнул дверь.
- Чёртовы гномы! Если они сделали "живой лабиринт", тогда нам придется пробиваться силой. Чтоб вас...
Последнюю фразу ему не дал договорить крик, прозвучавший из глубины пещеры. Форест тут же нараспев произнёс какое-то заклинание и хлопнул в ладони. Следуя ударной волне хлопка слева и справа от монаха, повторяя его силуэт, выплыли по три фигуры, одетые в точно такие же чёрные робы. Единственное, что отличало их от заклинателя - отсутствие лица. Айзек дал короткие указания своим иллюзионам, и те мгновенно разбежались во все стороны. Что же это могло быть? Очередные проказничества избранных или реальная угроза? В любом случае наставник юных освободителей мира не мог позволить себе рисковать. Если у кого и были права подвергать опасности жизни подростков, так это у него самого.
Прошло не более пяти минут, как чёрные капюшоны показались из-за золотых насыпей, а вслед за ними и оживлённые лица ребят. Один, два, три... а где четвёртый? Ах, вот и Дима. К своему счастью Форест не почувствовал в них какую либо тревогу, а значит можно было расслабиться. Однако потом монах увидел кое-что такое, что заставило его протереть свои уставшие глаза. Это был настоящий гном. И не простой, а полностью митрилловый с подошв ботинок до кончиков волос на голове. Одет незнакомец был в поношенные штаны, рубашку с короткими рукавами и жилетку. Стоит ли говорить, что и одежда была митрилловая?
- Привет, Айзек! Догадайся, кто это с нами? - Дима на ходу похлопал металлического горняка по плечу. Тот слегка покосился на парня, но только и всего.
Иллюзионы подвели подростков к монаху и растворились струйками магического дыма.
- Смею предположить, - начал Айзек, - что это наш король... Домин, митрилловая длань.
Антон в ответ разочарованно махнул рукой.
- А я говорил, что никакой интриги не будет.
- Айзек, ты не стараешься! - Света наигранно растроилась. - Мог бы ради приличия угадать хотя бы с третьей попытки, что ли.
- А что вы от него ожидали? - улыбнулась Олеся.
- Да, действительно...
Гном, похоже, был единственным, кто пока что не мог толком сообразить, что же здесь происходит. Кто эти люди и что они делают в Его сокровищнице. Хотя спустя столько лет он был рад любой компании, поэтому то и постарался не сильно пугать этого полного юношу, который вызволил его из заточения. Правда, вышло всё не совсем так, как он ожидал. Металлический король очнулся практически в тот же момент, когда что-то попыталось пройти сквозь его тело. Чувство не из приятнейших, надо признать! Но митрилловое тело с легкостью заблокировало чужеродную магию. А потом завал из золотых монет стал расступаться, освобовив сначала ноги, а потом уже и всё остальное. Домин не подавал вида, что пробудился. Всё-таки неизвестно кто и зачем его раскопал. Он стоически терпел все издевательства над собой, а в какой-то момент ему даже стало смешно, а потом - жаль юношу. Всё-таки тот так старался! Но, когда Дима пнул его ногой, королевское терпение лопнуло и он позволил себе сделать невежественному юноше замечание, что не стоит так обращаться с пожилыми и уважаемыми гномами. Паренёк сначала закричал, а потом начал бросаться золотыми монетами и слитками. Лишь спустя несколько минут истерика его "спасителя" прекратилась и можно было поговорить как нормальные гномы... то есть как нормальные человек и гном.
Домин поймал на себе вопросительный взгляд монаха и отвлёкся от размышлений.
- Вы правы, меня зовут Домин. Только теперь у меня митрилловая не только рука, как видите.
- Удивительно, - Айзек обошёл пропавшего короля со всех сторон, осторожно коснулся жилетки и вернулся на место. - Просто невероятно... Как вам удалось так долго прожить?
- Митрилл, он подарил мне нестареющее тело. Да и жизнью это нельзя было назвать. Не знаю, сколько бы я ещё пролежал под завалами, если бы не... эмм... не...
- Дима, - подсказал избранный.
- Да, Дима.
Форест кивнул и сделал пригласительный жест к уже потухшему костру. Он неспеша присел на подстилку, подавая пример всем остальным. "Неизвестно, сколько гном пролежал в том месте, поэтому стоит быть предельно осторожным и сначала наладить дипломатические отношения, - размышлял монах.- А что, как король в порыве безумия начнёт крушить всё подряд? Нет уж, лучше завязать с ним дружеский диалог, а заодно и выведать, как выбраться наружу".
- Предлагаю по такому случаю устроить досрочный ужин и всем нам подкрепиться, - уже вслух сказал Айзек, - а за трапезой мы поделимся в вами своей историей, а вы с нами - своей.
- Звучит справедливо, - согласился Домин и присел напротив.
* * *
- Вот так мы тут и оказались.
Айзек закончил рассказ, подбросив в костёр новую порцию дров. Домин же крепко задумался. Будучи в изоляции сотни лет, он даже не подозревал, насколько изменился его родной мир. Избранные, лорд тьмы, войска зеленокожих... Единственное, что он видел - стены своих опустошенных владений и руины некогда великого города. А так же драконов... От одной лишь мысли о драконах ему хотелось зарыться поглубже в недра горы...
Гном тряхнул головой, прогоняя неприятные мысли прочь, а потом посмотрел на избранных.
- Думаю, что было бы честно и мне поделиться с вами своей историей.
Заинтересованные лица подростков "говорили" красноречивее любых слов.
- С чего бы мне тогда начать... Пожалуй, я расскажу вам все с самого начала. Уж слишком долго у меня не было благодарного слушателя.
Когда-то, ещё в юные мои годы, я жил и работал в самом крупном пещерном городе - королевстве гномов Радаон, в крайнеугольном районе. Домик у меня был небольшой, да и семьи у меня не осталось - родители умерли во время инцидента в новой шахте. Остался у меня только дядя Мендред... - казалось, что Домин произнёс это имя с некой злостью. - Он был важным чиновником и, раз уж у нас было какое-никакое родство, изъявил желание устроить моё будущее. У нас, гномов, родственные связи всегда считались самыми важными. По крайней мере я так считал... Ох, да. Я забыл сказать, что происходило это более трёх сотен лет назад. Первые несколько лет после трагедии я жил практически за счёт дяди. Будучи всё ещё юнцом, я не имел возможности достойно зарабатывать, да и крайнеугольный район не был богат ни на металлы ни на драгоценные камни. Однако, в один прекрасный день мне улыбнулась удача, и я наткнулся на золотой прииск...
- Прииск? - переспросила Света.
- То есть жилу, богатое месторождение. На своё первое золото я нанял нескольких безработных и погасил долги. Как это ни странно, но долги в первую очередь перед дядей. Бригадой в пять гномов мы достаточно быстро продвигались вглубь горы и пробили проход в пещеру, которую вымыло грунтовыми водами вероятно десятки тысяч лет назад. Там мы обнаружили ещё несколько золотых жил и хрустальные месторождения. Знаете, обычно гномы ведут себя очень скрытно, чтобы не привлекать внимание к своему богатству. Но брагдуровы бесы потянули нас в тот день в трактир и адское пойло развязало нам языки. Через неделю уже весь крайнеугольный район знал о нашем открытии. А ещё через неделю-другую, когда я накопил достаточно средств, меня единогласно избрали главой нового района - его переименовали в золото-хрустальный. Тогда у многих появилась работа, а прибыль составила процент, равный трём другим небольшим районам вместе взятым. Дядя был мной очень доволен. Или, по крайней мере, мне так казалось. За год управления я внедрил несколько новшеств в горнодобывающую систему, и золото "потекло" к нам рекой. Ещё через год я стал владельцем трёх районов, а спустя пару месяцев мне пришло приглашение от консульства родовых гномов. Это такой высший орган власти в Радаоне. Именно консулы решают судьбу нашего народа, вводят новые законы и ведут переговоры с другими расами. Быть принятым в родовые гномы считалось наивысшим достижением и я не хотел пропустить такую возможность. Фактически, если тебе выдали приглашение, то можно было не беспокоиться за формальности, ведь ты уже в консульстве. Однако, когда я пришёл в башню правления, то был осмеян и выставлен за дверь. Дядя старался меня защитить, но он был только один против всех, хоть и имел наибольшее влияние. А чтобы у меня не возникало желания отстаивать свои права - их просто отобрали, как и всё моё имущество. Правительство открыто отказалось от меня и вышвырнуло вон... Но гномы, простой народ, хотели, чтобы я был их правителем. К сожалению, простой народ не имел возможности помочь, потому меня открыто окритиковали, как революционера или предателя, «скупщика государственных земель, которые принадлежат народу». В порыве гнева и отчаяния я пошёл в пивную и осушал кубок за кубком гномьего королевского перед тем как навсегда покинуть этот прогнивший город. Куда бы я пошёл? Даже не знаю. В человеческие города, возможно. Устроился бы кузнецом или бронником. Пойло было отменным, но совсем не помогало забыться. Вдруг, подсевший ко мне гном спросил: "Это ты, Домин-везунчик?"
"Да, только вот удача отвернулась от меня"
"Консульство?" - осторожно уточнил незнакомец.
"Да" - коротко ответил я и запил горечь королевским.
"А тебе известно, кто именно?"
"Все до единого"
"Нет, ты меня не понял. Тебе известно, кому понадобилось тебя оклеветать?"
"Да какая разница?!" - я чуть было не разбил кубок о стол... и чуть было не расплескал остатки браги на своего собеседника.
"Лучше тебе не быть таким безразличным" - посоветовал он.
"Почему это?" - допив кубок я заказал трактирщику ещё один. А гном продолжал:
"Я бы сказал, и это бы тебя очень шокировало. Но вот что-то в горле пересохло... Закажи ещё один бочонок для меня... - гном вроде начал так уверенно, а потом устало добавил, - хотя бы самого простого пива... пожалуйста."
Я помню, что посмотрел на него с толикой непонимания, но сама моя суть не могла отказать просьбе. Что-то тогда произошло и во мне и с тем гномом, раз он попросил в такой манере.
"Бармен! Ещё один кубок королевского моему другу!"
"Да это же самое лучшее!". Мой собеседник мигом прильнул к бочонку, а когда напился, я принялся осушать свой.
"Ах! Хорошо, то как! Спасибо за пиво. А теперь слушай..." - продолжал гном, пока я пил. "Заказчик на твоё отстранение и обвинение... был твой же дядя". Тут я чуть было не поперхнулся от удивления и шока. Я аккуратно, сдерживая эмоции, поставил кубок с недопитым пивом на стол, перегнулся через него и схватил своего собеседника правой рукой за воротник.
"Ты что себе позволяешь, карликов сын?!" - заорал я в порыве гнева. Но он не испугался, напротив в его глазах я увидел такую твёрдую уверенность, как в ониксовом булыжнике: "Я не вру. Заказ исполнял я". Я выпустил его и сел обратно на табурет, обхватив голову руками. "Тогда почему ты ещё здесь?"
"Меня тоже вышвырнули. Сначала я исполнил свою работу, но твой дядя не хотел платить и просто объявил меня государственным предателем, и я оказался без жилья, без работы, без денег и семьи - один на пустой улице".
"Поделом тебе. Нечего на честных гномов наговаривать..."
Тут уже мой собеседник не выдержал и как следует заехал мне по морде.
"Да что ты знаешь? Многие гномы живут за чертой бедности! Моя семья питалась одной лишь водой да старым хлебом с год, а я пахал на твоих рудниках как проклятый, пока сам ты купался в роскоши!"
У меня не было слов. Я ведь всегда следил, чтобы мои люди получали должную плату за труд. Похоже, среди моих доверенных руководителей оказался негодяй. Интересно, кто это был?
"Ты либо врёшь, либо я чего-то не знаю. Я платил всем и даже больше, чем в других районах"
"Так то да, - согласился незнакомец, - да вот только твой начальник каменоломной бригады нашел способ, как забирать эти деньги себе, прикрываясь защитой совета"
Вот это был поворот так поворот. А ведь я считал Рудкрофа одним из самых справедливых гномов. А оказалось, что он был обычным бандитом!
"Значит тут приложил руку совет..." - я сделал для себя неутешительный вывод.
"И у меня не оставалось другого выхода, как пожаловаться на Рудкрофа этому самому совету."
"Лучше бы шел напрямую ко мне."
"Если бы это было так просто... Ну и дальше всё произошло слишком быстро, чтобы я понял, какую ошибку совершил"
"Мы все совершаем ошибки, это часть нашей жизни"
Мой собеседник уныло посмотрел в пустой пивной бочонок, покрутил его в руках и неожиданно шарахнул им по столу.
"Брагдуровы свиньи заплатят! Клянусь первопредками, заплатят!"
"Угомонись и не давай клятвы зазря".
"А я и не даю! Я их выполню! Ты готов встать против этой власти, Домин?"
Этот вопрос показался мне чересчур пафосным и в то же время опасным. Гномы вправе решать сами свои судьбы, но если быть сильно самоуверенным, то можно и проблем схлопотать. Однако в тот момент я был настолько возмущён несправедливостью, что ответил не колеблясь:
"Да, я готов! А кто же будет тогда моим братом по оружию и слову?"
"Дорин меня звать"
"Хорошо, Дорин. Так выпьем же за будущее!" Я заказал еще пару кубков и мы дружно поглотили очередную порцию браги. А дальше... В общем, дальше я очнулся уже за городскими воротами в окружении четырёх сотен гномов: мужчин, женщин, детей и стариков. Я пламенно говорил какие-то речи и, если честно, был чертовски пьян, - Домин ностальгически усмехнулся, а потом продолжил. - Как мне и моему новому другу Дорину удалось убедить гномов пойти с нами? Откуда мы взяли, что идём в правильном направлении? Все эти очень важные вопросы не имели четких ответов. Могу лишь сказать, что Дорин выведал у некоих людей, которые торговали с нами снаружи, что по пути в Радаон, они огибают огромный горный массив. По словам торговцев эти горы не были заселены ни гномами, ни какими либо другими расами. Поэтому мы взяли инициативу в свои руки и твёрдо решили создать новое гномье королевства. Конечно же консульство лишь посмеялось над нашей выходкой и махнуло на горстку одуревших гномов рукой. Кому нужны несколько сотен беспокойных жителей, когда у тебя в подчинении до ста тысяч?! Эти напыщенные дураки даже считали, что так будет лучше.
В общем, мы выдвинулись в самый долгий поход, который гномы совершали за последние пять сотен лет. Благо нас вели несколько человеческих торговцев и заблудиться мы не должны были. Несколько раз на нас нападали дикие звери и даже пару раз - разбойники. Бедолаги слишком поздно понимали, что ограбить четыре сотни гномов, которым и терять толком нечего, задача не из лёгких. Обычно мы отпускали разбойников с миром, отобрав оружие и награбленное, конечно же. А через две недели мы увидели острые пики Драконовых гор на горизонте. Конечно, они ни в какое сравнение не шли с пиком Титанов и Радаоном, но нам и этого было достаточно - главное, что мы были свободны от этой прогнившей власти. Первые несколько день работы ушли на то, чтобы возвести парадный вход и торговые камеры, чтобы можно было без опаски торговать с людьми и хранить наши скудные запасы. И хотя наше поселение было чрезвычайно мало и ново, люди с интересом вступали с нами в торговые отношения. Кое-какие караваны перестали даже идти в Радаон. Это казалось странным на первый взгляд, но совсем скоро нам рассказали те же торговцы, почему так случилось. Дело в том, что утёс Драконов находился на порядок ближе к человеческим городам, чем гномье королевство. Вот и вся наука, так сказать. Спустя месяц упорного труда мы всё-таки докопались до железных руд и угля. Это было уже что-то, ведь с этого момента можно использовать кузницы и вести более продуктивную и выгодную торговлю. Потом мы сделали арку парадного входа, кладовые и стали расширяться. А уже к шестому месяцу нам попались первые крупицы золота и даже митрилла! Все мы были так рады и взволнованы. Шли годы, а город расширялся и через пять лет я стал королём гномов...
- Постойте, - прервала гнома Света, - а не было ли это через полтора года после вашего прибытия? И почему вы не рассказываешь о митрилловой плите?
Домин сделал вид, что не понял вопроса. А потом уставился на свои руки, усмехнулся и ответил:
- Полагаю, что скрывать что-то не имеет смысла, вы и так видите меня - прямое доказательство существования митрилловой кузницы. А я то надеялся, что удастся списать всё на проклятия и тому подобную ерунду... Да, я действительно нашёл такую плиту, которая, считай, и принесла королевству его славу и богатство. Было это так. На втором году пребывания в Утёсе я пробивал проход для своей новой комнаты. Я дробил камень, аккуратно высекая очертания арки, как моя кирка стукнулась обо что-то ужасно твёрдое. От неожиданного удара моя лучшая металлическая кирка аж согнулась. Тогда я принялся долбить скалу другой её стороной.. Через пол часа я отбил тридцати килограммовый кусок митрилла в самородке! Вы представляете, в самородке! В порыве радости я размахнулся и с силой ударил киркой о стену - а ну, может, напорюсь на ещё один самородок, думал я. Стена вдруг обвалилась, а моё орудие провалилось внутрь. Кирка провалилась в митрилл! Я не поверил своим глазам и стал осторожно вытаскивать орудие. В том месте, где железо соприкоснулось с митрилловой поверхностью, оно изменило цвет и состав. Мне стало так интересно, что я отбросил кирку в сторону и протянул руку к поверхности. Опустив кисть я почувствовал странный холод и лёгкость, а так же одновременно с этим и ужасающую силу. Мне сначала показалось, что кожа покрылась слоем мягкого митрилла, но, к моему ужасу, это было не так. Сама конечность стала митрилловой. Как такое могло случиться? Почему рука просто не отвалилась? И почему я всё ещё сохранил чувствительность кожи? Я не знаю. Может, всё дело в странной магии митрилловой кузницы. Я давно перестал над этим задумываться и просто принял как данность. Я очистил плиту от окружающего камня и та предстала передо мной во всей своей красе: гладкая поверхность прямоугольной формы три на два метра в золотой рамке с ониксовыми рунами на старом гномьем. Наречие было настолько древним, что перевод занял не одну неделю. А было написано на рамке следующее: "Моей десницей создал Я тебя, служи Мне, Митрал, кузница богов".
Домин выдержал паузу, придавая последней фразе особое значение, и продолжил:
- Я превратил в митрилл всё, что ни нашёл дома - стулья, кровать, столы, кресло, вазы, мечи, топоры, одежду, обычные каменные осколки. А когда моё восторженное состояние прошло, я продал все эти бесценные вещи и нанял десятки самых умелых скульпторов, механиков и архитекторов прямиком из Радаона. Вместе мы создали особый дворец, который можно было быстро собрать и разобрать. Через два месяца здание было готово, и я, щедро расплатившись с гномами, принялся превращать каменные блоки в митрилловые. За считанные дни в городе вырос самый прекрасный дворец из когда либо возводимых. А на золото, которое текло в Утёс Драконов рекой, мы, на пару с Дорином, воплотили в жизнь свою мечту - основали настоящее независимое гномье королевство. И, что самое главное, наше королевство процветало и развивалось, а гномы жили в достатке. Неудивительно, что консульству родовых гномов в Радаоне наши успехи стали поперёк горла. Ведь львиная доля торговли переместилась в наши горы, да и извечная гордыня не позволяла им принять свою ошибку прошлого. Вместо того, чтобы наладить с нами торговые отношения, как это делал весь остальной мир, они снарядили тысячи тяжеловооружённых бакдакаров - щитоносцев-дробильщиков. Должен признаться, что эта новость напугала весь город до дрожи в каменных недрах наших сердец. Времени на подготовку совсем не оставалось, поэтому я принял решение использовать волшебную кузницу. Когда же бакдакары явились к парадным вратам, они оцепенели и просто побросали своё железное оружие, потому что на страже Утёса Драконов стояли пара сотен гномов с ног до головы одетых в митрилловые доспехи и с митрилловыми топорами в руках. Лишь умолишённый гном пошёл бы с железом против отца всех металлов, даже превосходя противника числом в десятки раз. Так гномья война закончилась даже не успев начаться. Регулярные войска вернулись в старое королевство с пустыми руками и тем самым признав нашу независимость. Новость эта облетела всю Энтерию и к нам начали стекаться переселенцы...
- Удивительная история! - признала Олеся.
- Точно. Но она могла быть ещё удивительней, если бы не моя идея расширить город. Случилось это на шестидесят восьмой год моего правления, когда уже пол Энтерии гремело про богатство драконовых гномов. Тогда в нашем королевстве проживало пять с лишним тысяч гномов и сотни гостей города. На регулярном совете было принято решение об очередном расширении. Закон был утверждён и строители-камнетёсы незамедлительно взялись за работу. Но что-то пошло не так в первый же рабочий день. Новый карьер дал трещину и провалился. Гномы решили узнать, что случилось и пошли вниз, в провал. Я не знаю, что они там нашли, но вдруг по всему городу пронеслись несколько пронзительных криков, от которых лично у меня кровь застыла в жилах. Земля задрожала, а потом из провала вылетели четыре золотых дракона. Это были по-настоящему чудовищные твари! Я никогда в своей жизни не видел существ ужаснее! Как бы мне не было стыдно признать, но я смертельно перепугался и заперся в митрилловом дворце, единственном строении, которое могло выдержать натиск драконов...
- То есть, вы бросили своих людей, то есть гномов, - поправила себя Света, - на произвол судьбы?
- Пусть простят меня мои браться горняки, но это так. Около полугода я жил в дворце, как в клетке, питаясь скудными запасами еды. А когда уже ничего не осталось, я начал попросту сходить с ума от вечных криков этих тварей и голода. Мне виделись выцвевшие призраки старых друзей, за каждым углом поджидала костлявая смерть, а очередной сон приносил лишь муки. Я жил точно в бреду. И будучи в таком бреду вошёл в митрилловую плиту. Не знаю даже что я ожидал в итоге получить. Может быть просто быструю смерть. Но в итоге я получил полностью противоположное - тело перестало нуждаться в еде, воде и даже в воздухе. Я обрёл техническое бессмертие в силу природной прочности и долговечности митрилла. Кроме этого мои физические возможности весьма сильно возросли!
- Как же тогда получилось, что я нашёл вас под обычным завалом? - усмехнулся Дима.
- Это, между прочим, очень грустная история. Я, знаете ли, за сотни лет так и не разучился верить, что в один прекрасный день гномы вернуться в мой город и мы отстроим его вновь. Поэтому я старался поддерживать эти заброшенные залы в надлежащем состоянии: менял горючее для ламп, убирал завалы, чинил механизмы, считал золото и так далее. Ну а чтобы пересчитать все эти сокровища мне приходилось перекладывать их с места на место. Я как то и не заметил, что набросал целую гору золотых монет, которая осыпалась на меня после довольно мощного толчка...
Айзек обратил особое внимание на последнюю фразу гномьего короля.
- И как давно вы находились под завалом? - уточнил он.
- Может сутки, а может и трое.
Ребята переглянулись.
- Похоже, что и вы и мы оказались в нынешней ситуации благодаря одним и тем же толчкам. - сделал вывод монах и заметно расслабился. Он то считал, что Домин годы провёл в золотом заточении.
- Похоже на то.
- Я надеюсь, что мы не причинили вам неудобств своим визитом? Всё-таки, это ваши сокровища и с нашей стороны было не очень разумным их... как бы так помягче выразиться...
- Расхитительствовать? - улыбнулся гном.
- Да, именно. - Форест немного замялся. Дима же с искренним непониманием уставился на наставника.
- Ничего страшного, - как то слишком легко отмахнулся Домин, а потом добавил, - тут ещё две такие же сокровищницы...
Избранный поперхнулся, перебив тем самым короля. На возмущённые взгляды своих друзей он отреагировал вполне в свойственной ему манере: сделал лицо кирпичом.
- Ну, раз нам повезло встретиться, - решил заговорить о главном монах, - может вы поможете с поиском выхода?
Домин загадочно улыбнулся.
- А в чем собственно проблема? Вон вход, он же и выход. Идите себе на здоровье...
Айзек так же загадочно ухмыльнулся.
- Где выход? Ааа, вот это? А я думал, что это вход.
- Ну как же, вы же в сокровищнице, а отсюда ведёт только одна дверь, которая прямо за вами.
- Да, только ведёт она в живой лабиринт...
Улыбка с лица Домина тут же сползла, а выражение сменилось с насмешливого на сурово решительное. Он обвёл собравшихся тяжёлым взглядом и остановился на монахе. Айзек в свою очередь незаметно подобрался, проговаривая про себя заклинание воздушного толчка. Одни только дети не понимали, что происходит.
- Что за живой лабиринт, Айзек? - Олеся набросилась на наставника.
- Домин, у вас тут и лабиринт есть?! - с энтузиазмом подхватил тему её брат.
Гном и монах встретились взглядами и краем глаз кивнули друг другу. Похоже, эти двое слишком хорошо понимали, о чём идёт речь. И, видимо, достигли соглашения. Пусть даже внегласного.
- Лабиринт... - начали синхронно человек и гном и осеклись. Форест почтительно кивнул и "уступил" право слова королю. - Лабиринт это наше изобретение против проникновения в сокровищницы. То, что вы сюда попали - большая удача. Как для вас, так, в принципе, и для меня. А то лежать мне под завалом пришлось бы долго... Лабиринт состоит из множества входов, вторичных проходов и одного единственного коридора...
- И почему это тогда лабиринт? Один коридор, пффф! - усмехнулся Дима.
- Этот "один" коридор важнее замысловатых тупиков и мышеловок, потому что постоянно перемещается.
- Стоп! - очнулась Света. - То есть, вы хотите сказать, что ВЕСЬ коридор двигается?!
- Именно так. Коридор двигается вокруг своего центра, сменяя одну дверь на тупик, а другую на мышеловку или сокровищницу, ну или выход. И перемещается он только когда кто-то доходит до середины. Таким образом само перемещение становится незаметным.
Антон достал несколько листов, на которых Айзек чертил план лабиринта и помахал головой:
- Так не получится. Слишком много коридоров и дверей для одной единственной "карусели".
- Так "карусель" то не одна... - как бы невзначай бросил монах, а Домин продолжил.
- Чтобы сделать в свою очередь настоящий живой лабиринт, нам пришлось создать три поворачивающихся коридора. И все они вращаются со своей скоростью и направлением.
Ребята переглянулись, обдумывая сказанное.
- Хорошо, тогда просто выведите нас наружу, что в этом сложного?
- Я не хочу этого делать.
Избранные немного опешили от такого ответа.
- Это ещё почему?!
Гном замялся. Он явно не хотел говорить всю правду, это было написано на его митрилловом лице. А врать король драконовых гномов по-видимому за годы изоляции разучился.
- Бросьте, Домин. Чего вам стоит? - начала Света. Она уставилась прямо в немигающие металлические глаза. И в этих глазах она увидела не злость, не алчность или недоверие. Она увидела в тёмно-серебристых зрачках настоящий животный страх.
- Драконы. - Вместо короля ответил Форест.
Домин повернулся к мужчине и кивнул. За сотни лет он старался всеми силами избегать встречи с чудовищными тварями даже в обличии "железного" гнома.
- Погодите, но где же тогда логика?! - возмутилась девушка. - Вы готовитесь отстроить город, поддерживаете порядок, но не делали ничего, чтобы прогнать драконов? Вы что собираетесь просто ждать, пока они умрут?!
- Или сами уйдут... - как-то робко добавил горняк, а потом съёжился, потому что Света вскочила со своего места и с негодованием закричала:
- Да вы в своём уме?! - воздух вокруг избранной задрожал, а пыль на полу разлетелась во все стороны, как от ударной волны. - Как вы можете рассчитывать на светлое будущее, когда не хотите и пальцем о палец ударить, чтобы решить свою главную проблему?! В чём смысл этих ваших "дел", тогда? Вы будете так ВЕЧНО бродить из угла в угол, как загнанная мышь, пока не соберётесь на что-то действительно важное, критичное! Вы же король! Так ведите себя по-королевски! Покажите этим драконам кто в вашем же доме хозяин!
Домин поник. Он и сам прекрасно понимал, что создавал лишь видимость борьбы. Да и борьбой это назвать было нельзя. Он надеялся, что город восстанет из руин, что радостные лица его народа заполнят ныне пустующие пещеры, а гора снова обретёт былую славу. Но он лишь надеялся. А от надежды до действия не один шаг и даже не два. Для него между этими двумя понятиями разверзлась целая бездонная пропасть под названием "СТРАХ". И за столетия взаперти этот страх лишь усугублялся обоснованиями, сделанными на этом же страхе. Как будет выглядеть город, если его убьют драконы? Кому достанутся все сокровища и какой смысл от всех действий, всех его стараний, если его самого просто не станет?
- Пожалуй, нам стоит помочь королю, - спокойно произнёс Форест. Света посмотрела на наставника, выдохнула и уселась на место. - Домин, помогите нам выбраться, а мы поможем вам вернуть своё королевство.
Гном поднял голову и посмотрел на человека. Если бы у него могли идти слёзы, то именно это бы и произошло.
- Всё в пустую! Посмотрите на меня! Даже если вы прогоните драконов, даже если всё получится... Кому нужен жестяной король?! Меня скорее бросят в доменные печи и расплавят! Мне больше никогда не стать прежним!
- Не правда! - возразил монах, чем вызвал настоящее замешательство в глазах монарха. - Возможно! - попытался подчеркнуть это слово Айзек, - Возможно, есть одно средство. Есть легенда о браслете погонщика пегасов. Это проклятый богами давно утерянный артефакт. Когда-то погонщик заключил сделку с богами и пообещал в обмен на богатства вечно ухаживать за божественными созданиями. Ему вручили браслет, который позволял управлять сознанием пегасов. Но вместо защиты он продал нескольких животных богу лжи и обмана, за что был проклят. В очередной раз, когда он надел браслет, его тело превратилось в статую из чистого митрилла. Если на вас лежит подобное проклятие, то я бы смог попробовать перенастроить браслет и вернуть вам былой облик.
- Но артефакт же был утерян? - вмешался Дима.
- Да, но есть как минимум несколько источников, которые косвенно указывают, где его можно отыскать.
- И ты хочешь сказать, что обладаешь данными сведениями? - покосилась на Айзека Света.
- Да, я знаю, где искать. - коротко ответил монах и посмотрел на гнома. Тот и не знал, о чём думать. За столько лет у него появилась единственная зацепка, надежда вернуть всё, стать живым и чувствующим, вдыхать пещерный прохладный воздух и с благоговением потирать рабочие мозоли на руках, ковать железо и чувствовать благоговейный жар доменной печи... Целая волна эмоций нахлынула на Домина и он, вероятно во второй раз в своей жизни (после исхода из Радаона), принял судьбоносное решение.
- Я вас выведу.
* * *
Пещерный город, о котором всю дорогу в ярких красках рассказывал гном, встретил избранных непроглядной, давящей тьмой. Чтобы не потревожить драконов, было решено использовать как можно меньше света, а значит об увлекательной экскурсии можно было забыть. Да и шли молча, оглядываясь по сторонам и в особенности себе под ноги, потому что передвигались исключительно крышами домов и мостами. Идти улицами не было ни малейшей возможности из-за того, что город затопило подземными водами. Когда драконы проснулись, то разворотили несколько водонапорных башен, которые служили своеобразными "пробками" в скважинах. После этого город всегда затапливало после очередных дождей или таяния снега. Шли осторожно и очень медленно, как по минному полю. Приходилось то и дело останавливаться, когда каменная крыша следующего дома заканчивалась обрывом, или чуткий слух Домина улавливал далёкие шорохи. Причём подростки сначала пытались спорить с королём, что ничего подобного не слышали, а потом просто махнули на него рукой.
Город был поистине огромен. К такому выводу пришли избранные, когда через часов пять ходьбы было решено сделать привал. Гном утверждал, что они уже практически дошли до южного выхода. То же самое он говорил и час назад... И два. Кто знает, может он был прав, а может уже и забыл дорогу к выходу. Проверять никто не захотел - всех одолел дикий голод и пробирающий насквозь холодный пещерный воздух. На одной из крыш нашли закрытое со всех сторон помещение и развели внутри костёр. Бодро потрескивающие поленья тут же придали путникам хорошее настроение, а побулькивающая похлёбка заполнила пустую комнату вкусным ароматом. Но ели, на удивление, молча. Так же молча разбрелись по спальным мешкам и уснули, оставив угли тлеть.
На крыше дома, ставшего привалом для избранных, было тихо как в склепе... и так же устрашающе темно. Проглядывались лишь едва различимые очертания углов строения и то благодаря отраженной водной гладью люминесценции. И в этой тьме промелькнул смутный силуэт. Он двигался неестественно быстро, поворачивая на невозможные углы, исчезая и появляясь в новом месте. Рывок, стоп, поворот, снова поворот и ещё рывок к краю крыши. Силуэт вытянул руку вперёд и бросил вниз странный шарообразный предмет с тряпками и нитками. В полёте шар блеснул глазами... Голова! Упав в воду, голова судорожно сделала глубокий вздох, как делала его в предсмертный час. Глаза её широко раскрылись, зрачки втянулись в точку. Каждый раз, делая вздох, она кряхтела, хрипела, словно задыхаясь, но длилось это слишком долго... слишком долго, чтобы умереть! Голова испытывая невообразимые муки. Всё лицо покрылось пятнами, разбухшими синими венами и слипшимися волосами. Вода вокруг плавающей головы забурлила, и из неё взметнулась в воздух рука. Бледная, безжизненная, она сжалась в кулак, а затем разжалась. Скоро сотня рук показались из воды. Призрачная фигура тем временем развернулась к привалу избранных. Одним молниеносным движением она оказалась у самого входа в комнату и там же замерла, словно упёрлась в стену. Всё её тело изогнулось и прильнуло к невидимому щиту у входа, будто пиявка. Чёрный силуэт замахнулся правой рукой и с хрустом ударил в щит. Причём хрустнула именно кисть. Потом его голова стала поворачиваться. Она всё поворачивалась и поворачивалась... Послышался треск, и голова безжизненно повисла на шее у стоячего трупа... Стоячего?! В мгновение голова вернулась на место, а призрачная фигура отлетела на несколько метров назад. Прозвучал крик и в пустых глазницах силуэта промелькнул голубой огонёк, а потом исчез, как и сам силуэт...
Антон очнулся. Ещё никогда ему не снились подобные сны. Он был весь в холодном и липком поту, а дыхание учащённо сменялось, как и сердцебиение. Он рывком встал, забыв расстегнуть спальный мешок и тут же шмякнулся о пол. Тихонько подвывая от боли и собственной глупости он вылез из мешка и поспешил скрыться за большим куском камня у края крыши. Там он облегчённо затих, зато появился отголосок другого звука. Надо же было парню опорожниться! Уже порядком успокоенный, он направился обратно к палатке, как услышал позади шлепок... Ещё один и ещё... Юноша обернулся, и широкие зрачки сузились от ужаса, а сердце ёкнуло. На краю крыши были штук пять мокрых, бледных, мёртвых рук! Антон запутался в собственных ногах и шумно шлёпнулся о камень. На звук тут же из-за крыши вылетел с бешеной скоростью труп гнома с острыми длинными зубами, изуродованными, вытянутыми до невозможности остатками лица. Мертвец помчался на парня. Сзади юноши послышался треск и прогремел гром - Домин стоял с дымящейся трубой или... Да, похоже это было что вроде местного ружья. Мертвец от выстрела улетел вон с крыши. Мигом взобрались остальные два (один из них был однорукий). Через несколько секунд и они улетели прочь. Король отбросил ружьё и достал из-за пазухи по мушкету, однозарядному пистолету.
- Быстро иди сюда! - скомандовал гном. Антону дважды повторять не пришлось, он был раз поскорее унести свои ноги прочь. На шум сбежались остальные путники.
- Что происходит? Че шумим, а? - спрашивала сонным голосом Света попутно зевая.
- Трупы! - Домин даже не обернулся. Он караулил, всматриваясь в пещерную тьму.
- На нас напали ожившие трупы! - Антон пытался в спешке достать из волшебного мешка хоть какое-то оружие, но без "порядка" в мыслях это было сложно сделать.
На крышу взобрался гном-мертвец. Уродливее существ дети не видели. Куски кожи и мяса отлетали от трупа при каждом его обрывистом движении. Пальцы, иссохшиеся до самых костей, вяло болтались на руках. Изо рта выпирали два длиннющих клыка. Прозвучал гром и труп улетел вон, теряя части тела. Митрилловый король перезарядил мушкет и приготовился встретить тёплым приёмом следующего мертвеца.
Наконец из комнаты вышел Айзек... И был бы рад спрятаться там вновь, так как его тут же атаковали дети:
- Это ты вызвал трупы!?
- Какого чёрта ты натворил!
- Зачем надо было оживлять мертвецов, Форест!?
Лицо монаха в этот момент выражало целую гамму эмоций от непонимания до лёгкого помешательства.
- Эй, эй, эй! Я то тут при чём? О каких мертвецах речь вообще?
И мертвецы не заставили избранных долго ждать, напомнив о своем существовании злобным воем, а трое неуклюжих трупов даже заползли на крышу. Два оглушительных выстрела пронзили воздух, а Антон с размаху отрубил половину черепа прогнившему живому мертвецу.
- Никаких больше выстрелов, Домин! А вдруг драконы налетят?! - встрепенулся Айзек.
- А больше и снарядов нету, - пожал плечами гном.
- Здорово, не хватало нам еще и с мертвяками встретиться. - Пробубнил Форест, попутно приготовив заклятие дневного света. Он сделал несколько шагов, и тут же стал на месте как вкопанный.
- Он был здесь.
- Кто?
- Лорд Тьмы. Он точно был здесь. Я поставил барьер у входа.... Так, на всякий случай. Кто-то пытался пробиться, потому что целостность барьера нарушена.
- Но как лорд мог оказаться внутри заброшенного города? Ты же говорил, что он находится в другом конце Энтерии! - заметила Олеся.
- Не персонализированно, но его присутствие было явным. Он прислал сюда своего иллюзиона. Причём это был очень мощный иллюзион, не простой бестелесный призрак. Такой мог и мертвяков поднять и кое-чего похуже сотворить. А раз мы имеем дело с магией, значит надо так же применять магию. - Монах собрал подростков вокруг себя и уселся в центре. В то же мгновение за их спинами что-то смачно хрустнуло - это Домин проломил череп еще одному трупу, а второго просто разорвал пополам.
- Хочу съэкономить снаряды, - оправдывался митрилловый король.
- Заряди всё, что у тебя есть, Домин, сейчас они полезут как мухи на... В прочем и так ясно на что, - вовремя спохватился Форест.
- Будет сделано, хотя я бы не отказался от доброго топора...
Митрилловое оружие тут же бряцнуло о каменный пол рядом с ним.
- Не благодари, - усмехнулся Дима и уставился на наставника, мол "поехали, чего ждём?!"
Форест поднял руки вверх, повелев детям не двигаться, но повторять всё, что он скажет. Он воскликнул, на что ребята отозвались эхом:
- Валаф эм валаф игнолин! Дар! Ашкаар ашкалин ёйлин! Тамиро ён! Мэйли!
После этой фразы со стороны воды вылетело три мокрых, прогнивших трупа. Они с удивительной сноровкой забрались на крышу, но на ровной поверхности почему-то потеряли и скорость и реакцию. Гном воспользовался моментом и сокрушил их несколькими уверенными ударами топора.
Айзек снова воскликнул и круг отозвался:
- Валаф эм валаф игнолин! Дар! Ашкаар ашкалин ёйлин! Тамиро ён! Мэйли!
На этот раз на крышу залезли аж пять мертвецов такие же отвратительные на вид как и предыдущие (да что там, на запах они были ещё хуже).
- Ну и вонь! - скривилась Олеся.
Айзек в негодовании уставился на избранную.
Тем временем Домин успешно отбил и эту "волну" мертвецов. Его, правда очень удивило, что чем ближе к кругу подходят умертвии, тем более вялыми становятся их движения. Но размышлять о причине столь необычного поведения у короля не было ни малейшего желания, как собственно и времени. Прогнившие тела падали обратно в воду без рук, ног и голов. Пятый труп разлетелся в дребезги от мушкетного выстрела.
Монах прошептал детям:
- Последний раз. Сейчас знатно шарахнет... - а затем кричал, вкладывая в каждое слово невероятное количество энергии. - Валаф эм валаф игнолин!
- Валаф эм валаф игнолин!
- Дар!!
- Дар!
- Ашкаар ашкалин ёйлин!!
- Ашкаар ашкалин ёйлин!
- Тамиро ён!!
- Тамиро ён!
- Мэйли!!!
- Мэйли!!
Загадочная дымка охватила монаха и детей. Мертвяки тут же отреагировали, усилив натиск в десяток раз. Они поползли буквально отовсюду и старались дотянуться до избранных. Домин отбивался как мог, но даже ему было не под силу остановить такой наплыв врагов. Его просто похоронили под десятком умертвиев. Благо митрилловая кожа была крепче любой стали и укусы и удары наносили вред лишь самой нежити, но без гнома дети остались беззащитными. Живые мертвецы оказались на расстоянии вытянутой руки, и на этом их движение закончилось. Магический туман, который стремительно разрастался, оказался для нежити непреодолимой преградой, густым "киселём" в котором они погрязли и замерли. Туман пульсировал, словно живой, с каждым разом увеличиваясь в размерах. Наконец он остановился и за долю секунды втянулся обратно в центр круга весь без остатка.
- Это всё? - неуверенно спросила Света, с опаской оглядываясь назад. И вполне оправданно, так как мертвяки вернули себе былую подвижность.
А потом произошло именно то, что предсказывал Форест. Шарахнуло. Причём шарахнуло так, что избранные чуть не потеряли сознание. Сама реальность словно разлетелась на несколько измерений, а потом собралась воедино, вслед за чем последовала ударная волна на каждом из измерений, снова "размазав" всех и вся по полотну бытия. А потом наступила тишина, всё замерло: дети, монах, домин под горой трупов, умертвии, зависшие в нелепых позах в воздухе. И спустя мгновение живые мертвецы осыпались на крышу стремительно тлеющим пеплом. Ребята оглянулись в изумлении - все до единого мертвеца испарились. В голове немного гудело, но жить было можно, учитывая, что только что подросткам грозила бесславная смерть от вонючих разлагающихся трупов.
- Айзек! - воскликнула Олеся и только успела подхватить обмякшее тело наставника.