Глава 1
(извиняюсь за ошибки😱)
В воздухе должен был стоять запах самого настоящего лета; ароматы самых различных луговых трав, душистых фруктов, пестрых цветов ( цвета которых, разрешите сказать, иногда сильно мозолили глаза) свежей древесиной после дождя, и свежестью, принесеных ветрами альпийских лугов. Это по идее. На самом же деле, ничем подобным и не пахло, нет, может оные запахи и присутсвовали, но не в том состоянии, в котором мы привыкли.
В грохочущих звуками улочках мешались запахи пыли, магазинчиков, товаров, а еще, сильный запах морепродуктов. Иногда они, морепродукты, откравенно говоря, смердили, коптясь под жаром августовского солнца, на лавках жадных торговцев.
Это был портовый город Беллимор - главный торговый центр запада королества Анволия.
На дворе было шесть утра, и даже сейчас - под ковром из хмурых облоков, что устлали небо, спасая жителей от жестокого солнца - было душно. Пышущие жаром здания нагретые солнцем, повышали общую температуру, превращая многолюдный город в душный "котел", в котором даже и ветерка не подует. Хочется убиться из-за такой жары, спросите вы? О да, вполне.
Но тут, словно услышав раздраженные ворчания населения, с моря подул ветер, принося с собой запах йода и соли. Неожиданно сильный порыв вырвал из рук мальчика-газетчика его средство заработка, разметав источник новостей по улице. Мальченок, еще совсем мелкий, лет шесть, семь, сломя голову погнался собирать ценные бумаги, стараясь словить каждый не дав ему испачкаться - не купят. Он сцепил лодошками каждый, подпрыгивая в воздухе, чтоб достать их. Новая стремнина ветра разметала оставшиеся несколько штук газет высоко в воздух.
Одна из них поднялась довольно высоко, шелестя бумагой, и выминаясь в воздухе из-за ветра. Только она пересекла высоту десятиэтажного здания, поднявшись над его крышей, как чей-то кулак в черной перчатке, схватил его.
Оглядывающимуся по сторонам мальченке, который глазами искал оставшуюся газету-беглянку, вдруг с неба свалилась монетка прямо в его нагрудный карман.
"Спасибо за газету." - было написано на монетке. Мальченка озирался по сторонам, но так никого и не приметив, с поднятым от первого зароботка настроением, зашагал по своим делам, и даже поцеловал монетку на удачу.
Тем же временем, на крыше того самого десятиэтажного здания устланого черепицей, среди шпилей и дымопроводов, развалилась фигура. Она вольяжно лежала на спине, прямо на краю крыши, одна рука подпирала голову, а вторая - левая - держала перед лицом газету, на первой странице которой заглавными кричащими буквами были написаны разные новости.
Со стороны, посмотрев на эту фигуру, можно было подумать, что это циркач или шут сбежавший с маскарадного вечера. Пилотная куртка застегнутая на молнию, с глубоким капюшоном и карманами, подходила скорее огромному мужику, и была размера на три больше размера фигуры, и была ей чуть ли не по колена. Ноги в обтягивающем крепком трико в черно-красную вертикальную полоску, были покрыты тонкой броней выкрешенные в такое же цветовое решение. На ногах темно-красные кеды на липучке и толстой подушке. На руках черные перчатки с нарощенными костяшками. Но самым странным отрибутом была маска. Жуткая маска в виде кошачей морды, раскрашенная в вертикальную черно белую полоску, с клыкастой, широкой улыбко, черными провалами глазниц в которых было вставлено тонированое стекло, и кошачьими ушами. Жуткий отрибут надежно скрывал лицо владельца. А чтобы скрыть истинный цвет волос, к маске была прицепленна огромная, лохматая, искуственная белая грива, словно львинвя. Она достигала уровня пояса хозяина. Еще одним предметом, не принадлежащий этому миру,( и не вписывающи в общий "цветовой фон" ) были диджейские беспроводные наушники ярко-зеленого цвета, которые были надеты на голову страновыряженного хозяина, и в которых грохотала музыка. Они не раз вводили в неприятный ступор простой люд, и их часто пытались украсть, а особо умные - продать.
Первое появление этого "клоуна", на центральной городской площади два года назад, вызвало неподдельный смех у всех чинов. От снобов и магической стражи, до обычных пьяниц. Тогда " клоун" появился повалив какого-то здорового мужика, предствлявшего собой помесь орка и человека. Все воодушевленно смеялись предвкушая драку между "уродами" Пока эта самая фигура в жуткой маске ( будучи тогда ниже ростом) одним ударом ноги не снесла голову мужчине. Мясистая голова, смятая словно пакет и лопнувшая словно комар наполненный кровью, разлетелась пополам . Ее разбили с такой силой, что верхняя половина с хрустом, обрызгав орущую толпу темной кровью, была отпрвлена в полет, словно футбольный мяч. И словно куриное яйцо, размазалось по стенке ошметками сползая вниз и падая. Вторая осталась покоиться на шее трупа, смачно брыжущего бурой кровью на каких-то леди, а затем труп расплостался на брущатке. И это при условии, что несчастный огрк-человек был выше чуть ли не вдвое. После этого хохот ,естественно, прекратился сменившись паникой. И так, портовый город Беллимор встретил немым ужасом самого жестокого наемника в их городе, который представился Чеширским Котом. И все с охолодением признали женский, даже еще, девичий, голос доносившийся из-под маски.
Чеширский Кот сложила газету после того как облучила ее пристальным взглядом, вчитываясь в каждую букву. Засунув ее за пазуху, она приподняла подбородок, изучая взглядом спрятанных глаз посеревшее от облаков небо. Изучив взором его, она про себя кое-что подметила; что сможет, в скором времени, может быть, передвигаться по крышам на их треугольных сдвигах, так сказать "сводах" крыш. Подметив эту мысль, она закинула ее куда-то в закаулок своей памяти. Ненужное такое, по идее, замечание.
Она перевернулась на левый бок, к самому краю крыши, и в позе царя, согнув верхнию ногу на нижней, и подперев левой рукой голову, чуть наклонив ее, скользила глазами по улочкам Беллимора. Вот что значит торговый центр. Только шесть утра, а уже кишит-кишмя народу. Она не слышала из-за наушников, но внизу было очень шумно. Из-за снующих по дорогам карет, (какая сама едет, а какую тягают, и не обязательно тройкой сивых), цокающих подковами лошадей со всадниками, повозками, горланящими зазывалами, жадными торговцами, и забретших на свою голову путешественников, с ашалелыми от этого места глазами. Вон, например: какой-то приземистый и крупный бородатый мужечек, тряс за шиворот какого-то долговязого и грациозного эльфа, угрожая ему ножом, и консультировал его о уникальной косметики его магазина.
Созерцая на все это сверху вниз наемник, от скуки, лениво считала сколько раз, там внизу, шуллер уже перекидывал кости из рукава в рукав, и сколько раз за это время проигравший ему наточил клинок. Она и дальше бы продолжала наблюдать за этим марафоном, но край ее глаза через стекло маски заметил нужный предмет, который стремително приближался. Локоны ее искуственной гривы зашуршали когда она тут-же выпрямилась, и плавно развивались обдуваемые морским ветерком.
"- Фух, ну наконец-то.- хрустя спиной изрекла она про себя- Уже думала, что не появятся. Хотела уже к ним идти."
Она повернула корпус несколько раз влево и в право, хрустя костьми, потянулась, сделав махи рук с наклонами корпуса " раз -два-влево-вправо". Подозрительная разминка закончилась похрустыванием шеи и разминанием плеч. Она села на самый краешк крыши с такой ненадежной черепицой, свесив ноги вниз, и наблюдала как скоро ровно под ней по улице проедет черная карета едущая сама по себе, без кучера и пажа, окошки которой были задернутя зелеными зановесочками. Когда карета была от ее места на крыше в тринадцати метрах, Чеширский Кот оттолкнулась руками с крыши десятого этажа, солдатиком канув ровно вниз.
Неожиданный снаряд сюрпризом проломил крышу кареты рухнув внутрь под треск и грохот, да так, что карета на секундочку осела, а потом вытянулась как пружина, а в кабине понаявилась куча сломаных досок, отделок декора, и тканей когда-то бывшие крышей. Карета от такого резкого пассажира запетляла по улицам, чуть не врезавшись в какой-то ларек, и чуть не задавив пару десятков голов народу. Неких все таки сбили, и они отлетели всторону проехавшись лицоп или мордой по стеклу. Было забавно наблюдать, как фею припечатало к стеклу бунт- кареты, и та схлыстнула ее одной из кисточек, что служили украшением.
Всех пассажиров зажало от крутых поворотов транстпорта. Владельцы бунтующего дерева, будучи разношерстным мужчинами , неприятными на внешность, и одетые не пойми в какие лохмотья, начали приходить в себя. Двое из них, особо оглушенные почувствовали, что ежду ними что-то застряло, и стало как-то тесно. Подняв глаза, они на мгновение замерли, особенно те двое. Кровь отлила от их лица, и они с ужасом задержали взгляд на клыкастой, объемной, и широкой улыбке.
Между ними сидела Чеширский Кот положив ногу на ногу, и положив на плечи этих двоих руки, словно они давние приятили. Все резко напряглись, пока карета ускорялась петляя в более темные переулки. Вскоре, тень накрыла их полностью.
- Драсьте.- послышалось из-под маски спустя секунду "заморозки". И тут резко все дернулись с места.
Чешир сквотила тех что по бокам, и разбила им друг другом лбы, пока трое напротив выхватили свое оружие.
- Первый. Второй. - осчитала она.
Тройка мужиков под непонятные кличи кинулась на нее. Мужчина выкинул кулак, чтоб ударить Чеширского Кота, но наткнулся на лицо своего напарника, хорошо размазав ему морду. Он с ошеломлением поднял глаза на эту ужасающую маску, обладательница которой решила пока не выпускать из своей хватки головы боковых, и защищаться их черепушками.
- Что? - пожала она плечами, когда все на секунду замерли смотря на нее, и был слышен только быстрый перестук колес. Она с возмущением добавила: - Первое что попалось под руку.
У противников конечности налились свинцом, а от лица отхлынула вся краска.
Снова все дернулись.
Первый пытался колошматить по Чеширскому Коту подходя с разных сторон, но каждый раз лишь с хрустом месил лица двоих кричащим от боли бедолаг выбивая им все зубы. Те от звезд в глазах начинали нести бред: "та фоедем мы к тфоей маме" или " да подстригу я пуделя, только не бей меня им опять..." . Откинув "звездных путешественников " в стороны, так что оба треснулись о стекла, и уже наверника вырубились, Чеширский Кот резко пригнулась подавшись к "кулачному бойцу", как раз когда он выставлял новый удар. Двое по бокам, дастав ножи кинулись в бой, как раз тогда , когда она перекидывала через плече противника, уложив на лопатки. Резко развернувшись на опорной ноге, она перехватила руку правого нападавшего, перекрутив от кисти к локтю, не забыв и о противнике слева. Одновременно меняя опорную ногу, прокручивая к горлу нож в руке правого, она с размаха нанесла по левому оглушающий удар ногой. Нож наткнулся на броню голени застряв в ней, а нож что был у горла правого был по ручку всажен ему же в плечо. Он закричал от боли и отшатнулся. Это дало Чеширскому Коту возможность лягнуть до хруста в солнечное сплетение мужчину, которого она поволила через плечо. Тот застонал немой рыбой не способный глотать воздух, и схватившись за грудь опустился на пол. А ведь только поднимался.
- Третий.- отметила она "галочку".
Тут ее кто-то перехватил за руки вывернув за спину. Один ее вывернул , а второй схватив ее за плчо и пригнув, начал колошматить мясистым кулоком ее в грудную клетку. Но ту его кулак наткнулся на что-то твердое. Драка продолжилась дальше. Чеширский Кот вертелась на два фронта ловко переставляя ноги, и отражая атаки врагов. Ее искуственная грива придавала свирепости, когда патлы двигались за движениями хозяйки, пару раз хлыстнув противника по лицу. У тех уже начал проступать страх, ведь наемник как двигался изначально - в одном темпе - так и не переставал. Даже когда ее семь раз ударяли головой о железные перилла кареты. Каждый раз при взгляде на бездонные черные глазницы, и факте, что наемник-убийца еще не устал, тебя посещала мелкая дрожь.
Со стороны прохожих, казалась что едет неуправляемая карета, судя по всему из какого-нибудь дома сумасшедших ; ее то и дело шатало с одного бока на другой, в кабинке кто-то кричал пытаясь выбраться, разносились звуки ударов, маты, причем как женские так и мужские. А в одном из моментов, один мужчина вообще вынырнул между зеленых шторок и стеклом, весь побитый и в крови, и прислонясь к стеклу кровавыми руками и лицом, отчаянно пытался выбраться. Но какой-то приглушенный женский голос, матерясь, ( говоря что-то в роде " - четве~е~ертый *мат*) оттащил его обратно. Через секунду еще один мужчина резко вынырнул из дыры в карете, цепляясь за ее края в надежде сбежать. Но опять же, какая-то матерящаяся женщина резко сорвала его, кричащего, внутрь ( кажется говорили что-то вроде...: " - Съе***ся в дырку вздумал? " - ТЫДЫЩ, (муж.: ау!) БАЦ,(муж.:ай! БОЛЬНО, ТЫ БЛ...!) БАХ! - " Пятый.").
Спустя пять минут, одержимая демоном карета наконец остановилась, медленно докатившись на своих колесах на последнем издыхании. И тишина встала внутри нее. Прохожие, переглядывались, но любопытство говорило им открыть дверцу. Кто-то особо смелый так и сделал. Их встретила полуразрушенная кабинка окрававленная сверху донизу. Но пустая. И только загадочно колыхающийся на ветру ласкуток порванных зановесок, был единственно подвижным объектом.
***
Высокий молодой человек, лет двадцати в темно-синих одеждах расхаживал взад-вперед перед какойто тяжелой деревянной дверью в темном помещении. У него были светло-зеленые глаза, медная грива волос, чуть выступающий подбородок, прямой нос и высокие скулы. Губы были нервно поджаты, обод зеленых глаз нервно скользил по полу, а одежда шуршала в такт его движением. И какая-то аура неугомонной суеты образовалась вокруг него.
Прошло минут десять, а его топот все не унимался и не унимался. Тени ползали за ним по пятам, и складывалось ощущения, что на одного беспокойного парня в помещение было больше.
Еще через десять минут, дверь, что находилась в другой стене, открылась завизжав петлями. В проеме показалась баломушная белая грива, и парень резко обернулся.
Напряженное лицо вмиг расслабилось, и он с облегченым вздохом выдал, быстро зашагав навстречу:
- Наконец-то! Господи, что так долго?
Он было потянул руки, чтоб обнять Чеширского Кота, но та сделав еще шаг повалилась на холодный пол с громким бухом. Выскальзывая, она даже не пробовала за что-то зацепиться, и плюхнулась по своей воле на землю как на кровать. Парень резко повернул к ней голову, да так, что расторомошил все пряди.
- Что с тобой?- Резко присев около нее спросил он, делая тон в стиле "опять что-то натворил".
Он оглядел наемника сканирующим взглядом с ног до головы, делая у себя в мыслях пометки о ее очередном потрепанном внешнем виде, точнее, о числе его переодичности. Вообще, за последнюю неделю он насчитал у нее больше сорока двух ушибов, двеннадцати ранений, восьми растяжений, семнадцати синяков и кровоподтеков, и четыре вывиха. Костюм каждый раз приходилось подшивать и стирать, не говоря уже о том как страдала броня как на ногах, так и спрятанная под курткой.
Снизу донеслось какое-то ворчливое, и неразборчивое бормотание. Парень нахмурился, при этом брезгливо убирая прядь искусственной белой гривы от кровавых пятян на одежде. Вся эта ситуация больше подходила для сцены: сестра, завалившись после тяжелого дня в кровать, непонятно сетует на тяжелую и несправедливую жизнь в подушку, а ее старший брат терпеливо ее выслушивает.
- Не расслышал. Ты в маске, не глупи.
Чеширский Кот повернула к нему голову и уже четче сказала:
- Где костыли?
Тут парень резко дотронулся до ее левой ноги с силой сжав, но та даже не шолохнулась, и с какой-то совершенно заторможенной реакцией выдала:
- Ау.
Он дотронулся до второй ноги.
- Ау.
Тут хмурый лоб раздраженно расправился, и парень с такой же эмоцией начал щупать девушку.
Щуп.
- Ай.
Щуп.
- Ай
Щуп, щуп, щу-у-у-у-уп.
- Ай, ай, а-а-а-а-ай.
Парень выдохнул цокнув языком:
- Как ты умудрилась сломать обе ноги?
- Спрыгнула солдатиком с десятого этажа. - будничным тоном говорила девушка за маской.
Зеленоглазый поперхнулся:
- Что сделала? - стараясь не повышать голос спросил он.
- Ну, мне же надо было чем-то пробить крышу кареты.- зашуршав гривой сказала она.
- Крышу кареты? - подняв тон чертыхнулся парень.
- В которой сидели контрабандисты, - и со вздохом повернув голову добавила - с которыми я подралась.
- Подралась?!- вылупился парень.
- И убежала... - как-то депрессивно пополнила она свой рассказ.
- Убежала?!...
- С пятью мужикам на горбу. - под маской тяжело и по-ребячески вздохнули.
- НА СЛОМАНЫХ НОГАХ?!- взвизгнул парень.
- Неожиданно, правда?
Он перевернул ее с очень строгим видом. Его лицо все побагровело от злости, и он уже надулся как чайник, чтобы наорать за безолаберность на Чешира. Но вместо этого , отпустив всю свою злость, спросил:
- Больно?
Было немного несуразно, и нелепо наблюдать вот так вот воляющегося без движения "депрессивного" наемника в жуткой маске, переламывающию черепа одним ударом, и превращающую обычную драку в эпичшый мордобой, драматично смотрящего в пустоту, которая сейчас лениво пролеживает свою тушку.
- Уже не чувствую, Реан.
Реан отклонился от нее с озадаченным видом.
- На тебя целительство не действуе, - рассуждал он - тогда чем тебе помочь?
Реану стало неприятно от того, что он не может помочь восстановиться здоровью его шебушной младшей сестры. Кое-какие моменты делали ее исключением, и по этому даже при тяжелом уроне, она могла двигаться, что и объясняет как она вообще ходила на своих двоих. Но это не значило, что она не чувствовала боли. В груди старшего брата поселилось волнение; его младшая сестра все меньше и меньше реагирует на боль, уже даже не стерпивая ее, а откровено игнорируя и не замечая. Что приводит к полной ее халатности и нещадности к собственному телу. Было одно послаблени - та самая... кхем... исключительность, ресурсы которой масочница черпала нетормозя. Но если "черпать" будет неоткудо... Реан сглотнул, вспоминая, что не существует медициеы, способной ее вылечить.
- Не, нечем.
Чеширский Кот села, и нарушая все ограничения тела, поднялась на ноги. Что там про игнорирования боли? Да, нигде не ошиблись. Если честно, то когда с вами случается что-то, что приносит сильную физическую боль очень часто, в какой-то из моментов, вы просто прекращаете обращать на нее внимание, и , что самое страшное, начинаете привыкать.
Ноги запульсировали, Чешир ощутила как лоскутки мышц натыкаются на дробленую кость. В грудной клетке все закипело огромной температурой, так бывает в двух случаях: когда испытываешь неконтролируемый гнев, и когда твой организм испытывает адскую боль, увеличивая нагрузку на сердце. Это точно было второе.
Реан подставел ей плечо. Наемник посмотрела на тяжелую дубовую дверь в стене, около которой топтался медноволосый до ее появления, и спросила:
- Сколько?
Реан глянул в том же направлении в котором смотрели стеклянные вставки маски.
- Ах... да... - он неожиданно вспомнил, почему так волновался в отсутствии младшей сестры, и вмиг это волнение вернулось, с побледневшим лицом - Один... Мужчина...
- Почему так тихо? - зашуршав патлами повернула она к нему голову.
Тот уклонился от ее взгляда. Его тело прошибли мурашки.
- Уснул, где-то полчаса назад...
Чешир осмотрела его, и почувствовала как мышцы парня нервно напряглись.
- До этого... он шумел. - первую часть она произносила вопросительнр, вторую уже констатирующе. - Сильно?
Парень сглотнул:
- Это были не человеческие звуки! - повернул он к ней голову и уставился напуганным взглядом. - Вжизни туда не зайду.
После этого изречения, он тут же уставился взглядом на черную и очень узкую щель между косяком и дверью. Между ней была холодная бездонная темнота, и от этого его передернуло, а по телу пробежали мурашки. Холодное и темное помещение столо для него еще более жутким.
- Понимаю. - тоном полностью оправдывающим это слово отозвалась Чешир, и улыбнулась за маской. Еще раз, когда на вас смотрит широкая клыкастая улыбка с черными глазницами- это пугает.
Реан украдкой на нее посмотрел.
- Что? - пожала плечами та.- Ты остался в темном помещении охранять не самое спокойное и приятное существо совершенно один.
И тут Реан перебил ее, рассказав как этот мужчина за дверью рычал и визжал, говоря какие-то непонятные слова, пытаясь выбить дверь. У него при каждой его попытке в луке натягивалась тетива, оттягивая назад стрелы. И по шарканью можно было подумать, что передвигается он на четвереньках.
- Я бы лучше упырей смотрел. - безрадостно закончил он.
Но тут он почувствовал, что в него чем-то тычут. Опустив взгляд, он увидел, что в левом кулаке Чеширского Кота сжата газета. После просьбы почитать, что там написано, и выполнения этой просьбы, брови Реана поползли вверх. Чешир вернула себе газету, и полность встала на ноги, впрочем, освободившиеся руки парень сжал в кулаки. Он пару раз немо открыл и закрыл рот, прибывая в полном негодовании, но, понимая, какя ситуация сейчас происходит, мудро изрек:
- Давай обсудим это позже.
- Те-же мысли.- кивнула она , и черное стекло в глазницах недобро блестнуло.
Медноволосый замер, почуяв этот ее настрой, будто все тело сестры напряглось, как пружина. Где-то он уже встречал это состояние. Ах, ну да, это состояние хищника перед прыжком на жертву.
- Убьешь их?
- Верх дурости. - прокритиковала она его настороженный вопрос. Кратко, и он просто был уверен, что под маской она смотрит на него как на полоумного.
Она направилась к двери вытащив из кармана ключ. Реан попятился от проема подальше, весь будто холодной водой обданый, и с сильным напряжением следил за сестрой. На всякий пожарный, он все же приготовил лук и стрелы.
- Ох, совсем забыла.
Чешир повернулась к нему достав из другого кормана небольшой блокнот с рисунками птичек и, почему-то, цифр. В блокнот была вложена закладка. Она кинула ему эту маленькую, но важную книжечку через всю комнату, и тот поймал его отфутболив коленом и зажав между плечем и щекой. Чешир издевательски прыснула, затравив ему пару шуточек за черезмерную осторожность брата, но он уж сильно не хотел сводить опасную дверь с прицела. Осторожность не помешает. Тяжело вздохнув на нервозность зеленоглазого, она сказала, уже поворачиваясь к нему спиной, и поворачивая ключ в скважене:
- Я нашла еще тринадцать. Последние в списке. Я еще и место жительства указала. Отправь им письма.
- Тринадцать? - послышалось ей в спину - Набралось уже итак много. Ты уверена, что...
- Более чем. - как-то расслаблено ответила та. - До конца лета осталось две недели. Чем больше мы найдем, поверь, тем лучше. Когда я закончу, чтоб точный список всех получивших письма был у меня. Мне еще их в регистратуру сдавать.
- Понял.- Реан кивнул, с предвкушением чего-то грандиозного.
И уже обернувшись, Чеширский Кот добавила:
- От этого зависят многие жизни.
Парень сглотнул, ведь эти слова вызывали жуть, но он был полностью солидарен с сестрой. Ее последняя реплика звучала довольно пафосно, как во всех глупых эпичных романах... Если бы не зловещая тень упавшая на пугающую маску, и не слова которые не были пустым звуком...
Сестра открыла дверь, ( тетива зеленоглазого натянулась сильнее) откуда потянула костоморозным сквозняком, и шагнула в темноту закрыв ее за собой. В полной тешине, с той стороны послышалось три четких запирающих оборота ключа, которые почему-то были сравнены парнем со звуком могильных колоколов, или забиванием гвоздей в гроб. Осталось надеется, что они не зря ставили толстую дубовую дверь, и она выдержит. Он расслабился опустив лук.
Дальше, за стеной, послышались легкие, но четкие шаги шаркающих по полу кед Чеширского Кота. Послышалась ее усмешка, и насмешливое приветствие...
...Следующие одиннадцать часов, Реан старался игнорировать нечеловеческие, душераздирающие визги и вопли по ту сторону.
***
Две недели пролетли как на крыльях ветра. Отрезок свободного времени стремительно сокращался приближая новый учебный год.
И вновь на улочках Беллимора воцарилась предучебная суматоха. Сотни адептов шныряли от магазина к магазину, то по одиночке, то небольшими стайками, то с родителями или опекунами. Товары на полках улетучивались одни за другим, и каждый пытался урвать себе товар по лучше. Все это сопровождалось непомерно громким шумом, которым и так был полон Беллимор.
Если в вашем представлении, Беллимор небольшой торговый город, рассыпаный у берега моря, то вы в корне не правы. Город тянулся во все направления, и посоперничать с ним могла только лишь столица Анволии. Соответствуя своему высокому уровню, в городе была куча разных академий, но самой серьезной была Академия Прикладных Магических Искусств, находящаяся далеко от города.
Эта академия находилась средь горной месности, окруженная лесом, у нескольких деревушек. Внушительных размеров замок возвышался над месностью, и был настолько огромен, что его шпили отражались в водной глади озера неподалеку.
Выбредая из разных улочек, в академию спешили адепты, стараясь побыстрей схватить свой богаж и унестись за высокие стены воплощающие собой само искусство. Спешили разномастные первокусники только-что закончившие обычную академию, и поступив в прикладную, уже старшекурсники, и родители.
Одну из жилых комнат замка второго этажа, уже заливал хмурый, из-за облаков, сумеречнвй свет. Комната была устроена на трех персон, с двумя кроватями у окна, и одной у соседней стенки. Шкафы, тумбы, ничего интересного. Такая-же жилая комната общяжного корпуса как и у всех.
Из этой комнаты как раз выходил последним парень в черной мантии, с нашивкой герба, на котором был изображен черный кот с зелеными глазами, и луной. Парень был высоким, хорошо сложеным. У него были тонкие и четкие черты лица: тонкий контур губ, скул, прямого носа, подбородка, глаз. Приблеженные к белому цвету волосы лежали на его голове падая некоторыми прядями на лицо. Светло-серые глаза, цвета хрусталя, были обрамлены в черный обод, и создавалась иллюзия светящихся глаз. Сами посчитайте сколько лет этому третьекурснику, раз из обычных академий выпускаются в пятнадцать, а в шестнадцать поступают в высшие- прикладные . В обычной академии ты учишься с семи лет, а в прикладной - семь курсов, с шестнадцати лет. Знаний в этом мире чересчур уж много, да и в "подготовительных" академиях учат больше приземленым вещам.
У беловолосого был крайне заспанный вид, и он проклянал, что не выспался еще в карете когда ехал сюда. Надо сказать, что в этом мире не существует темноволосых и темноглазых. Темные шатены? Чистые брюнеты? Черные, карие, или темно-зеленые глаза? О не, исключено. Ну, светло-карие глаза еще есть... Больно суеверным был народ четыресто лет назад, устроив масовый геноцид на кострах, из-за признаков внешности. Практически все темноволосые и темноглазые считались за нечисть. Да, со многими так и оказалось, но не со всеми. И теперь все и сплошь в этом мире могут носить какой угодно цвет глаз или волос, но "темных" (из людей, и человекоподобных) вы не встретите.
Парнь вышел из комнаты, преодолев гостиную общежития своего факультета, поздаровавшись со спешившими друзьями (девченки носились туда-сюда, стараясь привести себя в порядок, перед приветственным ужином, и принятии новых адептов), и выскочил через партал в стене.
Оказавшись в корридоре, он запетлял по неугомонным лестницам - ступеньки которых могли внезапно поменяться, чисто так, из вредности - мимо других адептов. Большинство сейчас направлялись в трапезную весело переговариваясь, или наоборот, сетуя на то, что начался еще один учебный год.
- Джавелин!- услышал он свое имя среди толпы и обернулся. К нему спешил светлый-светлый шатен, с голубыми глазами, и чуть вздернутым носом.
- Привет. - парни дали друг другу пять.
Это был Милон - лучший друг Джавелина. Милон был с очень спокойным и невозмутимым характером, что нельзя сказать о сероглазом - чересчур строптив и труден в характере.
Милон держал в руках неизменный учетный журнал, который вел исключительно в своих интересах записывая туда все, что его интересует. Кажется его обороты заканчивались пока на трехсотой странице.
- Идем. - строго сказал друг проходя мимо Джавелина, побуждая того следовать за ним - Церемония через пятнадцать минут.
Пока они шли сквозь толпу, улыбчивый и лучезарный Джавелин собрал вокруг себя и Милона целую толпу приятелей, и теперь они толпой шли в трапезную, что-то активно обсуждая. Разношерстный состав учеников вломился за стены трапезной, наполняя ее шумом и гамом, а ощущая как аромат приветственного ужина окутывает их, в животах сразу заурчало. Огромное и высокое помещение, с досочным полом выкрашенным в темно-багровый цвет, темные каменные стены, под сводчатым потолком парили магические светлечки, а также парила искусственная луна. Трапезную заполнял мягкий свет, делая ее еще уютнее, и тепло от огня в каминах, находящихся в картинах. От греха ( кхе-кхе-грехов-в-виде-адептов-кхе) подальше картины были подвешены высоко от пола, но камины в них были настоящие, и огонь тоже.
В помещении находились семь длинных деревянных столов со скамейками. Над каждым из них, на карнизах подвешенных цепями у потолка, свисали габелены с гербом каждого факультета. Это была не совсем привычная академия. Факультеты были посвящены животным-покровителям, за ипостатью которых стояли факультеты. Ученики попадали на факультеты не по своему желанию, а по характеру и способностям, что повышало шанс выпустить максимально подготовленного ко взрослой жизни ученика.
Так, красный герб с изображением льва и щита, (не сложно догадаться) благоволил храбрым и решительным, и покровительствовал больше боевой магии.
Зеленый герб с изображением головы оленя с ветвистыми рогами и граненым алмазом, благоволил сдержаным, дипломатичным и взвешанным, и покровительствовал друидам.
Синий герб с изображениям черной кошки и луны, благоволил больше терпиливым , выносливым, независимым и стропртвым, умеющим быть хладнокровными, покровительствуя некромантам.
Голубой герб с изображением совы и солнца, благоволил адептам с сильной жизненной силой, целеустремленностью и альтруизмом, покровительствуя целителям.
Желтый герб с изображением шестиконечной звезды и лисы, обращал внимание на креативных, находчивых, любопытных и эксцентричных, отдавая предпочтение чувству юмора, и некоторому стебу; этот герб покровительствовал над алхимиками. ( Самый проблемный факультет, даже слегка безумный. Чисто так, для справки.)
Серый герб с изображением змеи и молнии, благоволил чутким, умным, с качеством дедукции, покровительствуя прорицателям.
Фиолетовый герб с изображением глаза и волка, покровительствовал сильно принципиальным, хитрым, храбрым и напористым, покровительствуя шаманам.
Многие поступая, очень волнуются, думая что у них должны быть все перечисленные качества, чтоб попасть хоть на какой-то факультет. Нет. Всегда эти качества были намешаны в адептах - как положительные, так и отрицательные. Достаточно иметь хотя-бы одно такое качество, или предрасположенность к способности, и тебя отправят на факультет, который подойдет тебе больше всего, раскрывая твои способности. Но у меня же нет ни одного из этих качеств! - скажете вы - И что тогда со мной будет?! Тихо, не волнуйтесь. По склонностям и темпераменту определят и подберут факультет. Что? А кто говорил, что определяют только по хорошим качествам?
Вошедшие сразу же отправились по своим местам, но недоуменно поглядывали, как у правой стены, между столами факультетов котов и львов появилось пространство. Трапезная, что-ли, больше стала...
Особо голодные - в часности факультет львов - потоптались на одном месте у непривычно открывшегося пространства, но потом сели по своим местам голдя и обсуждая новости. А особо любопытные (а-а-ачхи!-алхимики-ачхи!) принялись изучать неоткуда расширевшееся пространство прогуливаясь туда-сюда.
После столика некромантов, шел столик целителей, куда и направился Милон. Парнишка фанател от своего дела, и хотел стать настоящим целителем, повторяя какое-то слово на букву "б", как мантру. Впрочем и он оторвался от своих записей поглядя на пустое пространство. Джавелин и Милон не говорили этого вслух, но были весьма довольны появившемуся пространству, отделяющего их столы от стола боевых магов. Одна паршивая овца портит все стадо, как говориттся, и несколько ужасно наглых учеников этого факультета и портили всю малину. Нет, они действительно были благородны и бесстрашны, но чересчур наглые. Особенно порадовался Джавелин - его надменный стервозный характер плюс наглость бесстрашных, равно словесным перепалкам и драками с едой. Это в самом безобидном случае.
Пустое место вскоре перестало быть всем интересно, на то оно и пустое, и найдя более интересный повод для разговора все расселись по своим местам.
Беловолосый любимец своего факультета занял свое место за столом, и быстро влился в общение. Говорили о городских байках, страшных новостях и последних скандалах. Одна из его подруг начала рассказывать о том, что творилось в Беллиморе последний год. От рассказов про какого-то клоуна в маске, Джавелин хмыкнул, а от рассказов, какие последствия осавляет масочник, иногда пропадал аппетит. Про Чеширского Кота известно всем. И все адепты, при каждом подходящем и неподходящем случае, обсуждали наемника. Кто говорил <<- да я его одной левой уложу!>> - в часности, это были парни у которых еще не усмирился переходный возраст, и которые вооброжали себя всесильными - кто говорил, что мельком его видел, кто, что встречал... хорошо что не нашлось таких "умников", которые бы горланили о том, что они с Чеширским Котом чуть ли не лучшие друзья, и ночью постоянно тусят вместе. Мозги все таки уже появляются.
В принципе, все они говорили о наемнике безмятежно и как-то спокойно, своими словами приравнивая его к себе, и думая, что смогут так-же как он... Это только из-за того, что они не встречали его вживую. А судя по рассказам Лэн - та самая одна из его подруг - после встречи вживую с ним, все волялись вмертвую. И судя по всему, редко кто выживал после встречи с ушастым, если он не собирался оставлять кого-то в живых. Не удивительно, что вокруг этой персоны столько мрака, учитывая еще и придания о Чеширмких духах...
Пока шли активные дискуссии, в зале кто-то громко хлопнул в лодоши.
Все повернули головы на призывающий звук, и увидев весь преподавательский состав за столом для учителей, встали в знак уважения и подчения. Когда куча разнопестрых голов поднялась на ноги, отодвигая табуретки поднимая за собой ужасный грохот, ректор произнес:
- Рад приведствовать вас, вновь. - это был высокий пожилой мужчина, годам к шестидесяти. Но он даже и не думал дряхлеть. Его светло-русые волосы были собраны в хвост на затылке, "командирские" усы под длинным острым носом были с закрученными кончиками, под густыми бровями лучились синие глаза, одетый в мантию, и голос у него был слегка фальцетный. Хорошее настроение у него просто зашкаливало. - Надеюсь, вы хорошо провели время, и в новый учебный год вы войдете с легкой ноги. - он оглядел всех, и под его взглядом невозможно было не кивнуь, даже тем кто так не считал. - Давайте же мы примим в наши стены новых учеников, первокурсники, проходите! - после этого можно было сесть.
Все обернулись на главные двери. Они распахнулись и в них вошел высокий мужчина, лет тридцати, с рыжими волосами и голубыми прядями. На нем были защитные алхимические очки, белая рубаха, черные брюки, черные ботинки, и черный плащ. Улыбчивый мужчина, с чертиками в светло-светло карих глазах. Столик алхимиков заулюлюкал и засвистел своему деакану - профессору Бабаху- будто зашел не их декан, а какая нибудь эпотажная девица в откровенном наряде с выступлением. Все остальные недовольно зыркнул на лисов. Но профессор Бабах ответил ученикам хитрым взглядом и поигрывающими бровями. ...Одно племя.
Вслед за собой он вел кучу новоприбывших, где-то пятьдесят человек, которые озирались по сторонам с восхищением раззирув рты. Некоторые второкурсники глядя на них вздохнули, прикрываясь ладонями и испытывая испанский стыд.
Профессор Бабах подвел первркурсников к длинному учительскому столу, за которым сидели учителя. Стол находился на небольшой терассе, возвыщающейся на четыре ступени.
Бабах раскрыл свиток, и начал по порядку называть имена. Первому вышедшему, он сказал поднять глаза и посмотреть на семь гербов вечно парящих в воздухе над учительским столом. Парень послушно выполнил инструкцию. В следующий момент глаза змеи на сером гербу вспыхнули, и над головой зеленоволосого парня появился герб прорицателей. Столик встретил новенького аплодисментами.
И так, быстренько, были распределены все первокурсники, а профессор Бабах вернулся на свое место. Все уж очень проголодались, и уже были готовы слопать все - единственное чего не хватало, это приветственных слов ректо, которые бы дали старт пирушке. Но ректор вдруг поднялся.
Сложив руки на трости он со слегка наклоненной головой, произнес:
- Все вы знаете, как в последние годы неспокойно в нашей стране. Непрояснимые прициденты случаются все чаще и чаще, наводя панику. - он вздохнул - Всвязи с этим, было принято решение о создании совершенно нового факультета, для решения этой проблемы в будущем.
Тут все удивленно заголдели не понимая что происходит, но ректор Шелолист поднял руку в знак призыва к тишине. Через пару секунд, все замолчали, с удивленными лицами. Какой еще новы факультет?
- Так как появляется новый факультет, то наш преподавательский состав - он наклонился к обоим сторонам стола, так как сидел по центру, а те кивнули ему в ответ - пополнится на четыре персоны. Следственно, колличество занятий будет увеличено. - от услышенного все застонали, а некоторые вообще вцепились в свои волосы, словно наступил конец света.
Шелолист только улыбнылся на поникших студентов и добавил:
- Подробней вам расскажет декан нового факультета.
Никто не хотел смотреть на нового декана. Никто не хотел новый предмет. И так времени вообще нет. Особенно у выпускников и активов академии. И тут все дружно захотели придушить нового декана.
Все дружно смотрели, гневно буравя взглядом учительский стол, и ожидая, что новый декан появится из-за кулис у стенки за учительским столом, в котором спрятаны ходы.
Но звуки послышались с противоположной стороны. И было смешно наблюдать за тем как сотни учеников, словно по команде, развернули головы, готовясь прибить взглядом вошедшего. Кто-то даже приготовился запустить в него тарелку. Дверь немного приоткрылась. Сотни пар глаз буравили ее, полностью замолчав, и кто-то уже начал шептать проклятия, как вдруг в абсолютной напряжной тишине неожиданно послышалось:
- Кхе-кхе.
У всех чуть душа в пятки не ушла от такой неожиданности, когда этот голос послышался с другой стороны. Да что это такое? Мотай тут головой туда-сюда, понимаешь ли , попытайся найти нового декана. Все дружно развернули головы, с почесывающимися кулаками.
Но тут же все отшатнулись заорав, и похолодев. На высокой резной спинке стула ректора, словно коршун в тени, сидел кто-то на корточках.
- Господин Шелолист, сзади! - заорал кто-то. Большинство адептов встретившись взглядом с черными глазницами активно попятились назад, ощущая жуткую ауру, что сквозилась от этого человека. И почему-то у них у всех бухнуло в сердце и похолодело все внутри. Как этот человек тут оказалсь? Как пробрался?! Почему его никто не засек?!
В следующую секунду, хорошо натренированные ученики, попытались отаковать, но их заклинания наткнулись на магический борьер ректора Шелолиста. Ученики было подумали, что что-то напутали, а потом их глаза округлились размером с блюдце, от следующих слов ректора. Он поднял голову на фигуру, не замечая напряженных учителей по бокам, которые только и ждали момента, чтоб атаковать, и сказал:
- О. Я думал, вы через дверь войдете.
Поднимаясь на спинке кресла, фигура ответила:
- Так я и оттуда.
Она встала на спинке во весть свой немаленький рост, окола ста семидесяти сантиметров. Движения были довольно плавными и гибкими, и видно было что руки покоились в карманах верхушки.
- Представьтесь вашим новым ученикам. - Шелолист призывно провел лодонью вверх по залу, как бы показывая свои влоденья.
После слов "учениками" эти самые ученики сильно напряглись. Ведь даже ребята с самых дальних мест за столами почувствовали на себе тяжелый и пристальный взгляд кого-то косматого.
Фигура спрыгнула со спинки стула, которая несчадно заскрипела в тишине, и перепрыгнув учительский стол, приземлилась на ноги.
Первое что заметили все, так это косматую белую гриву. Фигура начала распрямляться, а когда выпрямилась... кто-то с дальних концов даже ложку выронил ( нашелся ведь гад, который даже в такой момент жрет).
Лица побелели еще сильнее. Они с ног до головы осмотрели странный, но пугающий наряд, и остановились на маске. Особенно на улыбке. Широкая, с объемными клыками и красными деснами, вселяющее ощущение того, что тебя сейчас сожрут. Неужели это...
- Меня зовут Чеширский Кот. - все вздрогнули, отчетливо расслышав приглушенный женский голос за маской. Некоторые поперхнулись когда услышали подтверждение своей догадки. - С сегодняшнего дня я буду преподавать у вас новый предмет.
Мурашки поробежали по адептам, даже по факультету боевых магов. Один вопрос встал у всех: какой предмет? на какой не ходить?
- Так как появились новые предметы, расписание занятий будут переставленны. Мой предмет посещать всем беззаговорочно. - Чеширский Кот заговорчески захихикала, от чего все сглотнули, а на лбах выступил пот. - Я отвечу на вопросы в ваших головах, - она плавно начала двигаться направляясь ко столам. Все дружно напряглись, попятилтсь, но особо упертые приготовились атаковать. - "что здесь происходит?". Хех.- усмехнулась она. Ее поведение чем-то напоминало шоуменов. - Потребовалась нова прфессия. Ведь, - она притворно жалобно выдохнула пожав плечами, и с таким же притворным тоном продолжила - все виды магов бессильны перед угрозой, с природой которой они никогда не сталкивались, и вы тоже. - она остановилась посередине трапезной. - Пока.
Чеширский Кот видела их испуганные лица,и напрягшиеся тела. А адептам казалось что все, если они пошевелятся, она их убьет. Поэтому никто даже и двигаться не смел.
- Все настолько плохо, Профессор?
Чешир повернулась с кивком к Шелолисту и перенеся центр тяжести на левую ногу, вынув руки из карманов куртки и положив их на бока, ответила:
- Настолько, что даже если вы с ними встретитись, вы умрете.
Вот тут то и поднялись перве голоса. Авторитет и сила профессора Шелолиста была исключительна. Доказана и обоснована. И поэтому, существа которые могли победить столь мощного мага не представлялись существующими. А значит, это полный абсурд и нелепица. Шум разрозился в трапезной и в адресс Чеширского Кота, уже декана, полетели нелицеприятные высказывания. Обстановка постепенно накалялась. Все были напряжены, как тросс в приготовленой катапульте.
Чеширский Кот медленно повернула к ним голову шурша гривой. И чем дольше она всех осматривала, тем становилось тише - слишком уж пугающими и холодными оказались черные глазницы.
Ее голос прозвучал очень холодно и четко:
- Хе-хе-хе-хе. - от этого смеха стало не посебе. - Я могу и не преподавать вам. Но тогда вас сожрут. - она что, пообещала? - Я и трое моих коллег, которых вы стретите завтра, объясним вам, что происходит.
Она развернулась, надев на голову странный зеленый предмет, и под провожающие взгляды, направилась к ректору.
- Господин Шелолист, прошу.
Он понял наемника и взмахнул рукой в сторону столика некромантов и боевых магов. Население столиков подумало, что сейчас им прилетит, и на всякий случай пригнулись. Но между их столиками на пустом пространстве вырос стол, такойже как и у всех факультетов. Черный массивный и длинный стол, с резными боками блестел лакированным покрытием. Тут у всех над головами, над этим столом и столом учителей, вспыхнуло пламя, и появился габилен с гербом нового факультета. Все уставились раззинув рты, а Чеширский Кот злорадствующе хмыкнула под маской - на старалась сделать символ факультета как можно более эффектным.
На черном гербу изображался черный ворон с красными глазами, расправивший крылья. Он был изображен анфасом, и его перья пересикали контур герба, словно он сейчас вырвится из изображения с холодящим кровь карканьем. Над головой ворона были изображены два скрещенных меча.
- Знакомьтесь - Факультет Прикладного Экзорцизма. - объявил ректор.
- Так как все первокурсники уже распределены, - подхватила Чеширский Кот глядя на напрягшихся первогодок, - позвольте представить вам превых студентов Ф.П.Э. Не волнуйтесь у кого есть братья или сестры. Животные покровители не могут обнаружить экзорциста. Экзорциста может отыскать только зкзорцист. Профессор Шелолист, разрешите их позвать.
Ректор кивнул.
Тут двери трапезной распахнулись, и за порог вошли около сорока ребят, все лет шестнадцати. Черные мантии шуршали над их томотом, лица у них были не менее ошарашеными как и у всех остальных адептов. Видимо Чеширский Кот их не сильно спрашивала, хотят они быть здесь или нет.
Одним движением руки, наемник указала им на их столик. Когда все уселись, Чеширский Кот, вероятно решив их преободрить, добавила:
- Это факультет возмо~о~о~ожно,откррется в других академиях, так что он теперь прочно входит в программу вашего образования.- повернувшись к своему факультету, и объявив им, что их куратор зайдет за ними после ужина, она пожелала - Хех, чтож, удачи.
С этими словами, и под округлившиеся от удивления глаза, Чеширский Кот растворилась в воздухе, оставив в воздухе висящую клыкастую улыбку похожую ра луну. Да и та потом, сказочно мерцая, исчезла, оставив после себя холодок.
( от Tibo)