Глава 5
Элиот был разбужен встряской фюзеляжа идущего на посадку транспортника. Рей быстро посмотрел в иллюминатор и обомлел.
Самолет приближался к бесконечно длинной постройке геометрической архитектуры.
Транспортник миновал промышленные комплексы и поля. Башни-небоскребы Альтштадта, сердца Республики, остались в голубой дымке далеко позади.
Впереди, как будто за стеной, начиналась пустыня.
"Периметр", мелькнула в голове стремительная вспышка.
Такой же, каким он миновал его в двенадцать лет, чтобы поступить в Стелу... и с блеском окончить её.
Транспортник качнул крылом, перелетая правильные леса электрических подстанций перед взлетной полосой на крыше стены-границы Республики. Элиот, затаив дыхание, приготовился к восхитительному зрелищу по ту сторону.
Все так же стоят!
Тесным бесконечным строем - сверкающие на солнце Голиафы. Не пошарпанные и тщедушные, как учебные в Стеле, а в ярких красках. Словно игрушки, только огромных размеров.
Каждый состыкован с энергетическим портом между выступами в стене, каждый замер до того момента, когда нужно будет пустить в ход гигантские пушки - уже не симулятивные, - хотя в этом нет необходимости.
Война началась задолго до рождения Элиота, но в Корпус, открытый сразу после её официального окончания, Рей был принят в считавшееся мирным время - хотя в Вейтлехеме в это время еще бушевали бомбардировки.
Город, где прошло его детство, находился на большом расстоянии от всей территории, которая сейчас называлась Республикой Альтштадт, однако поддерживал революционное правительство, даже оказавшись окруженным Имперскими силами.
Действующий в его черте рудник EDA – недавно открытого вида энергии, которая считалась неограниченной, на сепарировавшиеся области бывшего государства приходился один. Поэтому Вейтлехем был самой горячей точкой Освободительной Войны. Лидеры революции пытались добиться, казалось бы, невозможного - признания за Республикой города в географической петле.
Сколько Элиот себя помнил, простым людям там приходилось в ступать со смертью в борьбу, которая была не менее жестокой, чем Голиафов Империи и новоиспеченной Республики друг с другом.
В этих бесчеловечных условиях был убит его отец, но не вражеским роботом, а одной из местных банд, которые узурпировали продуктовые базы.
Элиот, его мать и сестра остались совершенно беззащитны.
Они были на волоске от гибели постоянно - от бомбежек, злых людей, чумы, холода, голода, отчаяния, и Рей достиг более-менее осознанного возраста, беспомощно глядя на то, как страдают единственные, кем он теперь дорожил.
Тогда-то в его рыжую голову и пришло безумное решение стать пилотом Голиафа вроде Голубого Гиганта, которым управлял посмертно зачисленный в герои Республики Тео Табуи.
Когда Катрин немного подросла, Элиот узнал, что там, где война считается законченной, открывается Стела - кадетский корпус-интернат для будущих защитников всех, кто под властью Республики.
Он готовил себя к экзаменам изнурительными тайными тренировками, а потом сбежал, оставив матери записку.
Под вымышленным именем и фамилией ветерана самозванец проник в стремительно улучшающий благосостояние центр Республики, а потом в Стелу - удел настоящей юной элиты родом из одноимённой столицы.
Перед последним, самым важным этапом отбора Рей раскололся в пух и прах.
Начальство Корпуса узнало, кто он такой, однако допустило к финальному тесту, который Элиот прошел с таким же блеском, как и предыдущие. А потом забыл, что такое Солнце, на пять лет, когда бок о бок жил с теми, кто рассказывал сказки о райской жизни наверху.
Он высылал в Вейтлехем всю стипендию, но ответа не получал. Знал, что это всё равно почти невозможно.
А теперь он сигма. Пилот-курсант начального ранга пограничной армии.
Так что его семья больше не будет ни в чем нуждаться.
___
Оба самолета-транспортника с лучшими выпускниками Стелы приземлились на посадочную полосу синхронно. Элиот последним из своей группы вышел на трап, снова надев солнечные очки, чтобы не нарушать приказ.
-Добро пожаловать на Периметр!
Молодая девушка в белом с сиреневом комбинезоне, скрестив руки на груди, смотрела на новоприбывших в компании мужчины в такой же одежде и с планшетом в руках.
При первом взгляде на неё Рей чуть было не снял черные стекла.
Её волосы, постриженные под каре, были ярко-зеленого цвета.
Неслыханно для устава, который преподавали в Стеле. Может быть, это... просто какая-то символическая постановка?
Элиот замер, ожидая команды.
Схожим образом поступили и остальные, так что девушка заметила всеобщее замешательство.
-Великий Прогресс! -Воскликнула она со смехом, всплеснув руками. -Они еще зашуганней предыдущих, Райан!
-Замолчи, Танука. -Хмуро отозвался тот, однако было слышно, насколько неискренне его раздражение. Райан скорее дружески ворчал. -Мы не критикуем методы Стелы, ты помнишь?
Элиот от удивления еле устоял на ногах, закончив спуск с трапа.
-Конечно, я не критикую методы Стелы, -закатила зеленоволосая девушка глаза и тут же дружелюбно обратилась прямо к опешившим новобранцам: -Меня зовут Танука Хараками. Я - ваш куратор по группе. Так что можно просто Танука. Мы с Райаном, -она кивнула на апатичного коллегу, -покажем вам тут все и обо всем расскажем. Догадываюсь, слушать меня максимально непривычно - но первое время не будет никаких приказов, даже не надейтесь. Вашей главной задачей после медицинского обследования будет расслабиться.
Говоря это, она уже шла вперед, увлекая за собой нерешительную вереницу бывших кадетов.
Элиот, перекинув ремень сумки через плечо, поспешил за остальными, параллельно вертя головой налево и направо, чтобы ничего не упустить из виду.
Всю территорию вокруг, ограниченную кубическими башнями, занимал аэродром, куда они приземлились.
Над Периметром плыли облака, но ветра почти не было. Стояла душная жара, и со стороны пустыни воздух на горизонте как будто плавился.
От такого простора вокруг у Рея снова начало захватывать дух, однако скороговорка Тануки требовала постоянного внимания.
-Это не единственный аэродром на Периметре, как вы могли догадаться, -заулыбалась девушка, щуря на солнце и без того миндально-раскосые глаза и чему-то засмеялась, но вновь поправила себя. -Наша длина – почти сто пятьдесят один километр, и по всей крыше - взлетные и посадочные полосы для истребителей, Голиаф-транспортировщиков, ракетные установки и прочее. Внутри сектора, куда мы сейчас спустимся - пока он и должен вас интересовать, -Контрольный Пункт для новобранцев. Эту неделю придется потратить на медицинское обследование, ночевать будете во временной казарме. Потом получите разрешение на то, чтобы учиться управлять, для начала, сигма-Голиафом. У вас будет собственный робот, и учениями будет руководить ваш личный инструктор - пилот одного из высших рангов. Но это все после обследования.
Небо над головой Элиота уже закрыла крыша ангара, под который завели и другую группу новобранцев. Рей снова оказался перед дверью лифта.
Танука нажала кнопку вызова и снова повернулась к бывшим кадетам лицом.
-Пока что вы должны хорошенько отдохнуть. Экзамен, перелет, солнце, настоящий воздух - это для вашего организма шок. Между обследованиями у вас будет достаточно времени, чтобы отоспаться или погулять в отведённых для этого зонах.
Лифт за спиной Хараками открылся, и она еще раз улыбнулась сияющей радушной улыбкой.
-Еще раз добро пожаловать. Теперь вы - настоящая гордость Республики!