Глава 2."Метка "SM".
Серые лучи рассвета едва проникали сквозь тяжёлые шторы спальни Кейт Саунд. Она сидела за столом, обхватив голову руками, и перелистывала страницы блокнота с заметками по делу. Метка «SM» не выходила у неё из головы. Что она могла означать?
Внезапно тишину нарушил телефонный звонок.
-Кейт Саунд,слушаю.
- Кейт, это Эрик. У нас есть предварительный отчёт от судмедэксперта. Нужно срочно приехать в морг.
Кейт быстро собралась и вышла на улицу. Холодный ветер ударил ей в лицо, когда она вышла из дома.
Морг встретил её стерильной тишиной и запахом формалина. Патологоанатом уже ждал её.
- Смерть наступила примерно сутки назад.
Начал он, указывая на тело.
-Причина - насильственная смерть. Но посмотрите сюда.
Он подсветил метку «SM» на шее жертвы.
- Это явно не случайный след. Буквы были нанесены чем-то острым, возможно, скальпелем.
Кейт внимательно изучила отметку через лупу. Буквы были нанесены аккуратно, почти профессионально, с определённым нажимом. Она сделала несколько фотографий и вернулась в кабинет.
Сев за стол, Кейт открыла блокнот и начала записывать свои наблюдения. «SM» - что это могло значить? Инициалы убийцы? Код? Символ какой-то организации? Или, может быть, это аббревиатура?
После обеда Кейт погрузилась в интернет-поиск.Она вводила различные комбинации букв, изучала подпольные форумы, просматривала архивы старых дел. Ничего конкретного не находилось. Она решила расширить поиск и начала изучать криминальные группировки, субкультуры и тайные общества.
Ближе к вечеру позвонил мистер Крайст:
- Саунд, у нас появилась ещё одна жертва. Тот же почерк, та же метка. Убийца явно хочет, чтобы мы его нашли.
Кейт почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Серийный убийца?..
Времени почти не оставалось. Она должна разгадать значение «SM» прежде, чем появится следующая жертва.
За окном сгущались сумерки. Кейт продолжала листать страницы блокнота, пытаясь найти связь между жертвами. Все они были разного возраста, социального статуса и образа жизни. Единственное, что их объединяло, - это метка «SM» и способ убийства.
В голове крутилась мысль: убийца явно хочет, чтобы его послание было прочитано. Но что оно означает?
Кейт решила обратиться к экспертам по криптографии и символам. Возможно, они смогут помочь разгадать тайну метки.
Она набрала номер профессора Холтера, специалиста по символам и шифрам.
- Профессор, у меня к вам необычный вопрос. Вы когда-нибудь слышали о метке «SM»?
- Интересный вопрос, детектив. «SM» может означать множество вещей. Это может быть аббревиатура, инициалы или даже символ из какой-то субкультуры. Давайте я изучу фотографии и подумаю над этим.
Кейт отправила фотографии метки и продолжила работу.
Она знала, что время работает против неё. Каждая минута могла стоить чьей-то жизни.
В кабинете стало совсем темно. Кейт зажгла настольную лампу и продолжила изучать материалы дела. Что-то ускользало от её внимания, какая-то важная деталь, способная раскрыть тайну метки «SM». Она чувствовала, что разгадка где-то рядом, нужно только протянуть руку.
Но убийца явно не собирался облегчать ей задачу. Он играл с ней, оставляя эти загадочные метки, словно подписывая свои преступления. Кейт понимала, что должна действовать быстро. Следующая жертва может появиться в любой момент.