Глава 5
Несколько человек сидело в придорожном трактире и переговаривались.
-Слышал, в деревеньке Хауяо, что рядом с нашей, появился какой дух, что людей похищает? Страшно жить в наши времена…
-А, ты про того духа, что вдов во время церемонии упокоения похищает?
-Да-да. Мой двоюродный брат живёт там, так он сказал, что ни один заклинатель, которых они приглашали разобраться с этой проблемой, не захотел её решать. Видимо дух какой-то сильный или злобный, не знаю.
-Да…а прекратить делать обряд они тоже не могут, всё такие поколениями заложено, что если умерший муж вдруг станет нечестью? Будет ещё больше проблем. А ведь в Хауяо такие хорошие врачеватели, вся провинция к ним обращается. Будет не хорошо, если эта деревенька сгинет… -мужчина покачал головой и другие мужчины, что вели с ним беседу тоже покачали головами.
-А почему они не обратятся к секте Гуанши? -спросил человек в серой одежде и соломенной шляпе, что скрывало его лицо.
-К Гуанши? Хах! Да чтобы великая секта помогала таким деревенькам по типу нашей? Не спеши нас! -мужчины залились смехом.
-А почему нет? Вы же каждый месяц отдаете часть своих припасов не только государственным чиновникам, но и им.
-Малой, ты видимо из других мест и не знаешь здешних порядков. -сказал другой мужчина, запив свои слова чаркой.
-В государстве Тайлин все заклинатели получают хорошую прибыль, все монастыри и секты. Есть бродячие заклинатели, которые вроде, как и помогают простым людям, а вроде как и нет. Либо цены завышают так, что пусть лучше демоны бушуют, чем с голоду сдохнуть. Либо сами слабы и не хотят браться за сильных духов. А обращаться к монастырям или сектам слишком дорого для деревень, даже не все города на это способны. Слишком они о себе высокого мнения. Бывали даже такие случаи, что простые бродяги прикидывались «изгоняющими духов», брали деньги или продукты и просто исчезали, никто не мог их найти. Вот так вот. -мужчина снова свои слова запил чаркой, видно уже напился и его нос стал красным.
-А монастырь Шихуа? Я слышал, что там берутся за бесплатно. -продолжил человек в соломенной шляпе.
-Раньше было так. Пока глава секты прошлого поколения не вознёсся и не стал божеством, которому поклоняются. Слышал о монахе Суян Хуан или о храме Суху? Так это он.
-Слышал. Ему многие поклоняются.
-Так вот. Как он вознёсся, все монахи резко начали себя вести по-другому. Брать плату за очищение земель или изгнание духов. Или вовсе не браться за некоторые поручения. Но при этом последователей Суян Хуана становилось только больше. Возможно монахи специально так делали, чтобы последователей стало больше, тем самым увеличить статус самого монастыря. Ой не знаю-не знаю. -пьяный мужчина покачал головой и снова запил слова чаркой.
-Си-чан, хватит пить! Я тебя сколько раз просила! Пустая ты голова! -в трактир зашла женщина в два обхвата и начала ругаться на мужчину, который рассказывал человеку в соломенной шляпе про заклинателей. Пока все переключились на них, человек в шляпе вышел из трактира и словно испарился среди других людей, которые то и дело бегали туда-сюда возле трактира.
***
Деревня Хауяо находилась в окружении горного массива. Здесь было много целебных трав и многой другой растительности, поэтому, когда люди заходили в пределы деревни, сразу чувствовался запах трав. Однако теперь помимо запахов трав стоял невыносимый запах смрада от демонической энергии из-за которой казалось, что над деревней образовался тёмный туман.
-Кха-кха… Простите, молодой господин, мы не сможем вас принять…кха…у нас в округе нечисть завелась, да и многие болеют… -держась за открытую дверь, сказал старик, обращаясь к человеку в соломенной шляпе.
-Хорошо, извините, что побеспокоил. -юноша поклонился старику и хотел было уйти, но тут услышал несколько человеческих голосов.
-Сян Си! Ты с ума сошла?! Не стоит такой человек как Хэ Ши твоей смерти! Ты же знаешь, что все вдовы, что пошли на обряд упокоения пропали! Их точно сожрали демоны! И ты хочешь, чтобы тебя сожрали?! На кого ты свою мать с отцом оставишь, глупая девица?! -женщина преклонного возраста ругалась на молодую девушку, которая была одета в чёрное поминальное платье.
-Матушка! Хэ Ши для меня всё! Я не смогу без него! Если он умер, то я хотя бы должна, как его жена, провести в последний путь! Даже если и сама умру, то в итоге буду с ним! Если не пустишь, то я сама на себя руки наложу! -девушка выхватила из рук отца, что стоял рядом, маленький ножик для чистки овощей и уже была готова проткнуть им своё горло, как какая-то тень отдёрнула её руку и нож упал на землю.
-И что хорошего ты делаешь? Умереть хочешь? Разве твой супруг хотел бы этого или твои родители, на глазах которых ты хочешь убить себя? Ты вообще думаешь о чувствах других, а? -соломенная шляпа из-за быстрого рывка скатилась на спину и так бы упала, но держалась за верёвку, тем самым показав лицо юноши, что не дал сотворить самоубийство молодой девушки.
-Батюшки, Сян Си, ты в порядке? -мать подбежала к девушке, которая от такой неожиданности упала на колени с отрешённым лицом.
-И давно это в вашей деревне продолжается? -спросил юноша у стоящего рядом с ними мужчины.
-Больше года. А сейчас ещё больше умирать людей стало. Вот и муженёк нашей дочурки ни с того ни с сего скончался, хотя был молодым и здоровым,-мужчина покачал головой и сложил руки на груди, -а я им говорил, чтобы уезжали отсюда куда подальше, но старика никто слушать не хочет.
-Можете рассказать, с чего это всё начиналось? Если смогу, то помогу. -сказал юноша.
-Вы какой-нибудь бродячий заклинатель или что-то вроде того? -с недоверием спросил мужчина.
-Да нет, я скорее воин, чем заклинатель. Плата мне не нужна. -объяснил человек.
Мужчина вздохнул и опустил руки.
-Меня зовут Фу Ян. Всё началась с того дня как в нашу деревню приехал один господин.
***
-Разойдитесь! Прибыл Его Превосходительство Нэнюань Менгьяо! Лучшей еды и выпивки! -в маленький деревенский трактир зашел человек в роскошных парчовых одеждах жёлто-зелёного цвета. Его прихвостни то и дело, то стол вытрут, то стул вытрут и постелют белую ткань, чтобы их господин сел на чистое. То на работников трактира наругаются, то на людей в трактире. В общем, для обычной деревни такое поведение было чем-то из рамок вон выходящим. Может для города это и норма, но для деревни в горах, явно нет.
Все смотрели на них с удивлением и интересам. Что же забыли такие господа здесь, в глуши?
-Приведите мне вашего старосту. -скомандовал человек в роскошных одеждах, и его прихвостни сразу же начали допытывать у людей, где живёт их староста деревни. Потом привели того силком в трактир.
-Значит так. Девушки красивые у вас есть? -спросил господин.
-Простите, но зачем они вам? -дрожащим голосом спросил староста.
-Называй его господин Нэнюань! Невежда! -один из прихвостней стукнул старосту по голове, от чего тот чуть не упал.
-Зачем они мне? Просто хочу и всё. У вас здесь проходит какой-то странный обряд упокоения умерших, расскажите мне о нём. -человек в роскошных одеждах медленно взял чарку вина и поднёс к губам.
-Х-хорошо. Когда умирает глава семьи, то вдова одевается в поминальное платье, которое похоже на свадебное, только чёрное и проезжает на паланкине вместе с гробом через лес к кладбищу, мы называем этот лес «Лес Духов». После провожатые уходят, и вдова возле могилы умершего проводит ночь в молитве за упокоение души. После чего она в одиночестве через Лес Духов возвращается обратно в деревню. -рассказал староста.
-Занятно-понятно. -человек в роскошных одеждах выпил чарку вина и взмахнул рукой для своих прихвостней, тем самым показывая, чтобы убрали старосту с его глаз.
***
-И после этого вдовы, что проводили обряд упокоения, начали не возвращаться в деревню?
-Да.
-А вы не пробовали их разыскать в этом Лесу Духов?
-Пробовали, но без успешно. Словно они просто испарились. Следы были-были и тут «бац» и нет!
-А вы пытались разыскать того господина? Может он за этим стоит, а не дух?
-Пытались, но где бы мы о нём не спрашивали, все говорили, что такого человека не существует. Поэтому и сделали вывод, что это демон постарался. Даже один из приглашённых заклинателей сказал, что над нашей деревней весит демонический смрад, а подойдя к Лесу Духов, он вообще чуть в обморок не грохнулся, сказав, что это логово демонов. И ушёл.
-Понятно…видимо и правда демон какой-то…-юноша задумался и положил руку на подбородок, а после добавил, - давайте тогда его схватим, можете меня положить вместо…-но не успел он договорить, как налетели женщины в том числе и мать той несчастной девушки, и заголосили.
-Если немного тебя подкрасить, то сойдёшь за девицу знатных кровей!
-Да-да! Такое красивое и нежное личико! Почему же моей дочурке такое не досталось…
-П-подождите…я ведь про другое говорил! -женщины уже затолкали его в один из домой.
Спустя примерно пару часов на улицу вышла высокая девушка в великолепном чёрном поминальном платье, с слегка подкрашенным лицом и отрешённым видом. Один из проходивших мимо юношей так засмотрелся на неё, что споткнулся и упал на другого такого же юношу. Увидев это, девушка цыкнула и покачав головой, вернулась в дом.
-Сюй Юй, тебе так идёт эта одежда и макияж!
-Если не знать, что ты мужчина, то действительно можно подумать, что ты прекрасная девица!
-Да я уже увидел эффект от этого на улице…просто ужас какой-то… -Сюй Юй положил руку на лоб.
-Твои волосы такого интересного цвета, сперва я думала, что ты их покрасил или испачкал в каком-нибудь пепле, но это твой естественный цвет.
-Да-да! Я тоже так подумала!
-Эй! Чжангфу*! Приготовь со своими дружками Сюй Юю паланкин!
(*обращение к мужу, переводится как «муж»)
Через пару минут четверо мужчин притащили паланкин, рядом стояло ещё четверо мужчин, которые несли гроб.
Сюй Юй еще было удивился, откуда в деревушке в горах такой красивый и явно дорогой паланкин? А потом вспомнил, что это деревня врачевателей и что они всегда хорошо зарабатывают.
-Госпожа Сюй, заходите в паланкин. -сказал один из мужчин с улыбкой на лице.
-Вы уже…боже…-Сюй Юй немного нахмурился, но вздохнув, сел в паланкин под звуки радующихся женщин.
Мужчины подняли паланкин и медленным шагом пошли в Лес Духов.
-Простите, я забыл спросить, а долгая будет наша дорога? -высунув голову из паланкина, спросил Сюй Юй.
-Не займет и пары часов. До темноты успеем! -ответил мужчина и теперь их движение стало быстрее.
И правда, ещё даже не наступили сумерки, как паланкин вместе с гробом добрались до кладбища.
Сделали всё нужное. Закопали гроб. Поставили надгробие. Положили подношение. Зажгли благовония. И всякое другое, что обычно делают на похоронах.
-Мы всё. Будем возвращаться. Будьте осторожны! -сказали мужчины и ушли. Сюй Юй только кивнул им в след.
Начало темнеть. Наступили сумерки.
Сюй Юй ходил по кладбищу кругами пока окончательно не стемнело.
- «А что если демон узнает во мне мужчину, а не женщину? И то что я уже…ладно, в таком случае, сам его найду». -размышлял Сюй Юй.
Поднялся ветер. Было ощущение того, что всё вокруг замерло. И тут Сюй Юя кто-то подхватил за руку и понёс куда-то над деревьями. Пронеся его так несколько ли, они опустились в лесной глуши. Существо что его привело сюда потащило в дыру в дереве, которая была в человеческий рост. Видимо на нём было какое-то заклинание, потому что после того как они прошли сквозь него, оказались в просторном помещении, похожем на чей-то дворец. С потолка почти до земли свисали шёлковые ленты разных цветов. В воздухе витал разный запах благовоний и ещё какой-то непонятной вони, похожей на запах протухшего куска мяса.
Существо, что привело его сюда куда-то исчезло, поэтому Сюй Юй остался один. Пока не услышал несколько нечеловеческих голосов.
-Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! Я не буду есть это! Оно воняет! Ты хочешь, чтобы у меня болел живот?
-Простите, господин, но в последнее время нам не получается никого с поймать…
-Что?! А для кого я поставил барьер над той деревней? Там все умирают, значит и церемония упокоения должна быть! Тот старик ведь говорил!
-Да, но…они стараются его не проводить…
-Тс! Бесполезные! Вы все бесполезные! Хочу свежее сочное женское мясо! Дайте мне детей! -раздались звуки, будто кто-то катался по полу.
Сюй Юй аккуратно отодвинул шёлковую ленту, чтобы посмотреть, что происходит, ведь голос одной из тварей показался ему знакомым.
-Тьфу на вас! -человек в парчовой одежде жёлто-зелёного цвета плюнул на своего прихвостня, у которого было будто нарисовано лицо, причём очень криво.
-Я-то думаю, что что-то голос довольно знакомый. Вот честно, последнего кого я хотел здесь увидеть, был ты. -из-за шёлковых лент, показалась фигура в чёрных поминальных одеждах. Хоть фигура и казалась женской, но голос явно принадлежал мужчине.
-Ты кто? -человек лежащий на полу немного приподнялся, сузил глаза и присмотрелся, -явно не женщина. Почему ты в женском платье? Причуда такая, что-ли? Эй, уберите его!
-Как там, Ваше Превосходство Нэнюань Менгьяо. Какое у тебя странное имя, серьезно, мог бы и получше придумать. -Сюй Юй подколол Менгьяо.
-Что? Меня действительно так зовут! Я не из тех демонов, что придумывают себе имена! И…мне знакома эта манера язвить… -человек встал на ноги и ещё больше сузил глаза, как бы размышляя, где он мог его видеть.
-Неужели у тебя такая плохая память? О великий заклинатель секты Гуанши, до чего же вы докатались, -Сюй Юй покачал головой и сложил руки на груди, -мало того, что будучи при жизни заклинателем, изгоняющим духов, ты сам стал нечистью, так ещё и людей ешь! Вонючее мясо ему не нравится, подавайте только свежих девушек! Ай-ай-ай! Как не хорошо! Вы ведь все даёте обед о том, что не будете использовать плотские утехи! Сошёл с пути истинного? Неужели так не понравилось, что тебе отрубили голову, когда больше никто заклинателей вашей секты не умер? -Сюй Юй то и дело махал рукавами чтобы придать рассказу еще большую напыщенность.
На лбу у человека в парчовой одежде выступили вены.
-Так это ты! Хах! А сам то? Я сам видел, как тебя убил Гуань Дзюнь!
-Да как ты мог видеть, если сам без головы лежал? -с ехидной улыбкой на лице сказала Сюй Юй.
-Хе-хе-хе, я был жив ещё пару мгновений! Смерть же не сразу наступает. Я так порадовался, что тебя тоже убили, ты бы знал. Ха-ха-ха! -Менгьяо рассмеялся так, что начал держаться за живот. Его волосы, в которых верхняя часть была в пучке, а нижняя распущенная, скатились сверху вниз, из-за того, что он чуть ли не пополам от смеха сложился.
-Г-господин, вы были заклинателем?
-Это п-правда?
Его прихвостни сразу же переменились в лице и отошли на пару шагов назад. Менгьяо перестал смеяться и посмотрел на них.
-А что если и да? Да, я уничтожал таких как вы, и что? -он сложил руки на груди и посмотрел надменным видом на своих прихвостней, которые уже начали трястись от страха.
Тут уже сложился пополам от смеха Сюй Юй.
-Ха! Смеётся он! Ты ж благородным воином был, а теперь тоже дух! Хочешь я скажу как называются такие как ты? Чжианши! Одни из низших демонов! Ха-ха-ха! А вот у меня даже призрачное пламя есть! -спросил Менгьяо.
-Ну есть оно у тебя, и что? Дай букашке палку, она сильнее не станет. -успокоившись от смеха, ответил Сюй Юй.
-Ты! -Менгьяо почернел словно туча. После чего накинулся на Сюй Юя, направив в его сторону языки зелёного пламени. От которых Сюй Юй ловко увернулся, даже контратаковал, легонько стукнув того по голове, от чего последний отключился.
-Я же говорил, дай букашке палку, она сильнее не станет. В мире демонов происхождение и тип демона ничего не решает, как в мире людей. У вас здесь заведено единственное правило: кто сильнее – тот прав. Вот и лежи лапками кверху. -Сюй Юй ловко закинул бессознательного Менгьяо себе на плечо и ушёл восвояси.