16
Февраль 25, 2022. Сеульский Международный Аэропорт.
Они снова здесь, как и девять месяцев назад, снова готовятся попрощаться с Джису. И второй раз прощание ничуть не легче. На ютубе нет мастер-классов о том, как сказать «Прощай» тому, кого любишь, как отпустить любимого человека, зная, что, возможно, ты видишь его последний раз.
Вместо ночного рейса, который обеспечил им защиту от любопытных глаз и дал возможность побыть втроем, сегодня Джису ждал дневной самолет, и аэропорт работал в полную силу, каждый час диктор объявлял о приземлении очередного борта или просил пассажиров пройти на трап. Скоро должны были объявить посадку на рейс до Орландо, и его будущие пассажиры толпились в терминале: семьи с ребятишками или детьми-подростками, приехавшими из колледжа, молодые парочки и пожилые пары, одни или с внуками. Все хотели убежать от февральских морозов и понежиться на солнце.
Но они не сядут в этот самолет. Они не едут в такой нужный им семейный отпуск, чтобы свозить Богома в Диснейленд, где он сможет познакомиться со своими любимыми героями из «Планеты сокровищ». И они не будут хохотать, глядя, как малыш убегает от громадного Гуфи, который всего лишь захотел его обнять.
Джису уезжает туда, где идет война. Снова.
Уже одетая в форму, с волосами, собранными в пучок, она сидела на корточках под большим рекламным плакатом, соблазняющим туристов поездкой на Гавайи и страховкой. Чеен отошла, чтоб выбросить мусор, и Ким ждала её, внимательно наблюдая за Богомом, который бегал по терминалу в её форменной кепке. Она ловила на себе любопытные взгляды детей, да и многие взрослые, не стесняясь, глазели на солдата, ждущего своего рейса. Джису приходилось напоминать себе, что это всё форма, это она притягивает взгляды, а вовсе не тот факт, что капрала провожают её девушка и сын.
Чеен вернулась как раз вовремя, чтоб увидеть, как Богом подбежал к Джису и, обняв её, чему-то тихо рассмеялся, после чего снова убежал. Сердце Пак болезненно сжалось. Малыш еще не понял, что они делают в странном торговом центре, где нет отдела с игрушками, и зачем девушка одета в форму, и, как только он поймет, в чем дело, всё станет гораздо сложнее. Чеен почти забыла, как тяжело им было прощаться в первый раз. Тогда их отношения только начинались, девушки едва поняли, какие чувства зарождаются между ними, и вероятность, что они будут вместе, была сомнительной. Но вот, они снова здесь, их чувства сильнее, чем когда бы то ни было, и после прошлой ночи - Чееен почти покраснела, вспомнив обжигающие ласки, которые они дарили друг другу - девушка была уверена, что хочет, чтоб Ким была частью её жизни, не важно, какой ценой. И если ей придётся ради этого раз за разом прощаться с Джису и весь год ждать встречи длиной в несколько коротких дней, она готова к этому. Она будет ждать. Что это? Отчаяние? Сумасшествие? Или то самое чувство, которое она пустила в своё глупое сердце, забыв о предупреждениях матери? Чеен не знала ответа на эти вопросы, но думала, что, возможно, её чувства к Джису - смесь из этих трёх составляющих. Честно говоря, ей плевать.
Она счастлива.
Подойдя к скорчившейся под щитом брюнетке, Чеен положила руку ей на плечо, но Джису почувствовала её присутствие еще раньше, как только Пак подошла к ней, девушка прижалась к её ноге, тяжело вздохнув.
- Ты в порядке? - тихо спросила Чеен, мягко массируя пальцами её шею.
Пожав плечами, Джису плавно поднялась на ноги и кивнула в сторону Богома, который кружился, раскинув руки. Почувствовав головокружение, мальчик остановился, довольно улыбаясь, и закружился снова.
- Он будет почти подростком, когда я увижу его в следующий раз.
Блондинка тихонько хмыкнула в ответ.
- Едва ли, - она нахмурилась, увидев, что Богом едва не врезался в пару, толкавшую свои чемоданы. Быстро извинившись, Чеен подозвала сына.
Малыш послушно подбежал к ним, слегка покачиваясь от головокружения, и схватил девушек за руки:
- Что мы тут делаем, мамочка?
Прежде, чем они успели ответить, на информационном табло загорелась надпись, сообщающая об отправлении рейса до багдадского международного аэропорта, и диспетчер объявил:
- Скоро начинается посадка на рейс 5628.
Чеен быстро поймала взгляд Джису. Зелёные глаза, лучившиеся счастьем последние несколько дней, теперь глядели уныло, и задорные искорки в них потухли. Девушка присела на корточки перед мальчиком, всё еще державшим их за руки.
- Эй, малыш, - осторожно начала она, заранее готовясь успокаивать ребенка, - помнишь, что я работаю, чтоб победить плохих парней?
Он понимающе кивнул, и слишком большая кепка съехала вперед, скрывая пол лица. Солдат рассмеялся и поправил её, заправляя челку Богома под козырёк, чтоб она не падала на глаза.
- Я должна возвращаться на работу.
Он нахмурился и сморщил нос совсем как Чеен, когда что-то её озадачивало или расстраивало. Сейчас младший Пак был так похож на мать, что никому и в голову не пришло бы, что Чеен усыновила его.
- Когда?
- Скоро. Сейчас.
Он скрестил руки на груди и надулся:
- Нет.
- Богом... - Чеен видела, что нижняя губа сына дрожит, а щеки уже пошли красными пятнами. Все признаки приближающейся истерики налицо.
- Нет, - настойчиво повторил мальчик.
- Прости, малыш, но я должна.
Он топнул ногой:
- Но ты же только приехала! - это прозвучало достаточно громко, чтоб на них начали обворачиваться.
Богом выкрикнул то, о чем думала сама Чеен, и в глубине души она не только понимала сына, но и готова была похвалить его за то, что он настаивает на своём. Но страдание на лице Джису отражалось слишком ясно, так что Чеен наклонилась к сыну настолько, насколько позволяла узкая юбка, и попыталась его успокоить:
- Родной, помнишь, мы говорили, что кричать нельзя?
- Но мама! - не удержавшись, Богом всё-таки заплакал и бросился к Джису, всхлипывая и колотя кулачками ей в грудь.
- Эй, - успокаивая, Джису крепко обняла его, беря на руки, - всё будет хорошо, Богом. - Кепка упала на пол, рюкзак лежал позабытый у ног солдата. Кореянка поцеловала мальчика в висок, подбородком отодвинула пряди, упавшие на лицо, и поцеловала в щеку. - Я скоро вернусь.
Уткнувшись ей в плечо, он шмыгал носом и не поднял головы, даже когда Чеен погладила его по спине.
- Два дня?
- Больше - нахмурилась Ким.
- Пять? - всхлипнул он, всё-таки посмотрев на неё.
Прижавшись к мальчишке лбом, она вздохнула, на неё смотрели огромные карие глаза, мокрые и покрасневшие от слёз. И Джису знала, что, еще немного, и её собственные глаза станут такими же.
- Больше, - тихо сказала она. - Но ты должен обещать, что не будешь слишком сильно без меня расти. Я уже и так с трудом тебя обнимаю, таким большим мальчиком ты стал.
- Значит, мне можно не есть зелень? - с надеждой спросил Богом.
Джису и Чеен грустно рассмеялись, но все же блондинка строго посмотрела на сына:
- Нет уж, вы будете есть овощи и зелень, мистер.
Джису готова была расплакаться и глубоко вздохнула, с благодарностью посмотрев на Чеен, когда почувствовала, что девушка успокаивающе гладит её по спине так же, как Богома.
- Эй, малыш, - все трое повернулись и посмотрели на мужчину средних лет, который, судя по его хаки шортам, гавайской рубашке и панаме, собирался лететь в Орландо. Он наклонился к Богому и посмотрел ему в глаза. - Твоя мама очень-очень храбрая, ты знаешь это?
Богом кивнул, крепче обнимая Джису.
Мужчина выпрямился и улыбнулся Джису:
- Спасибо Вам, - почтительно кивнул он.
Девушка кивнула в ответ, проводив его взглядом, когда он направился к терминалу, и только когда она повернулась к Чеен, всё еще успокаивающей Богома, до Джису, наконец, дошел смысл сказанной незнакомцем фразы. Может, он не заметил блондинку, а может быть, это просто не волновало его. В груди стало тесно от сознания того, что она теперь не просто Капрал Ким, но сейчас мысль об отъезде казалась и вовсе невозможной.
- Начинается посадка на рейс 5628.
Джису нагнулась, спуская Богома с рук и, взяв его личико в ладони, стёрла слёзы со щек:
- Мне нужно идти.
Он надулся в ответ, но не попытался уговорить её остаться.
- Можно мне обнимашки? - она широко раскрыла объятия, выжидающе глядя на него, но Богом стоял, скрестив руки и выпятив нижнюю губу.
- Ох, - кореянка начала медленно сводить руки вместе, - обнимашки скоро закроются, кому-то лучше поторопиться.
Мальчишка стоял, пытаясь сохранить неприступный вид, но, когда руки Джису уже почти встретились, заканчивая движение, он не выдержал и, бросившись к ней, развел их обратно, крепко обнимая её:
- Я люблю тебя, Джису.
На этот раз Ким позволила влаге, подступившей к глазам, скатиться по щеке слезинкой. Обычно все думают, что солдаты - большие, сильные дяди и тёти, которые не чувствуют боли, не показывают эмоций, но если служба чему-то и научила Джису, кроме дисциплины и долга, так это тому, что солдаты чувствуют всё и даже острее, чем обычные люди. Когда ты каждый день рискуешь собственной жизнью, когда неверное решение может привести к смерти, твоей, твоего друга или мирного жителя, это накладывает отпечаток на твою личность. Отпечаток, от которого никогда не избавиться. И только контроль над эмоциями позволяет большинству солдат вернуться домой живыми.
И пока Джису обнимала Богома и видела, как слеза, сорвавшись со щеки, падает на детскую макушку, теряясь в густых темных волосах, она думала об одном. Это жизнь.
- Я тоже люблю тебя, малыш, - быстро поцеловав его в щеку, она отпустила его и, подняв кепку с пола, надела её на голову. Девушка повернулась к Чеен, которая стояла, обняв себя руками, стараясь унять завладевшую ею тревогу.
- Эй, - прошептала кореянка, нежно сжав её локоть, - оглянуться не успеешь, как я вернусь.
- Я знаю, - кивнула девушка.
- Постарайся не слишком по мне скучать, - пошутила Джису, но её взгляд остался серьёзным.
- Будь осторожна.
- Как всегда.
В который уже раз они смотрели друг на друга, запоминая родные черты. И снова находили что-то новое, что-то, что желали сохранить в памяти навсегда. Чеен шагнула навстречу Джису, которая быстро заключила её в объятия. Блондинка уткнулась лицом в жесткий воротник кителя, и Ким склонилась к ней, чтоб ещё раз вдохнуть запах её духов. Девушки не хотели отпускать друг друга, но обе понимали, что в толпе, окружавшей их, обязательно найдутся те, кто заметит, если их объятие будет слишком долгим. И все же они стояли, обнявшись, достаточно долго, чтобы это выглядело почти подозрительным. Наконец, Джису отпрянула и, поцеловав Чеен в лоб, подняла сумку, резко развернулась и быстро пошла к терминалу.
Она сделала четыре шага прежде, чем одна-единственная мысль заставила её повернуться. Да пошло оно все нахер! Проталкиваясь через группу студентов, спешивших на самолет, девушка шла к семье. Своей семье. Чеен пораженно смотрела на нее. Подойдя к Пак, она уронила сумку на землю и взяла лицо Чеен в ладони, усмехнувшись ей. В следующую секунду Ким уже крепко целовала её, наплевав на всех вокруг.
Она почувствовала, как на секунду сбилось дыхание девушки, и испугалась, что та оттолкнет её, не желая устраивать сцену на людях или боясь за свою репутацию, но Чеен ответила на поцелуй, страстно и отчаянно. Когда они оторвались друг от друга, блондинка выглядела смущенной, но её губы готовы были улыбнуться. Джису поцеловала её ещё раз:
- Я люблю тебя.
Улыбка расцвела на лице Чеен, и она притянула брюнетку ближе, только теперь Джису заметила, что девушка держит её за воротник кителя.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала она в губы Джису.
Улыбка Ким стала еще шире, хотя, кажется, это было невозможно:
- Хорошо, потому что иначе это был бы очень неловкий момент.
Закатив глаза, Чеен чмокнула Джису ещё разок и сильно толкнула её в плечо:
- Иди, твой самолёт сейчас улетит.
Девушка нагнулась, чтоб поднять сумку и взъерошила волосы Богома:
- Присматривайте друг за другом, ладно, малыш?
Он кивнул, становясь перед мамой, и Чеен положила руки сыну на плечи. Джису уходила всё дальше и дальше, и, наконец, дверь, ведущая к трапу, закрылась за ней, и девушка пропала из виду, оставаясь в сердцах двух людей, глядевших ей вслед. Бессознательно Чеен коснулась пальцами губ, нежно улыбаясь, слушая стук сердца в ушах.
- Она вернется, - напомнила себе девушка. - Джису вернётся домой.
Похлопав Богома по плечу, она взяла его за руку и повела к окну, выходящему на взлётно-посадочную полосу. В прошлый раз, когда они провожали Джису, малыш, прижавшись лицом к стеклу, смотрел на улетающий самолет, пока он не скрылся из глаз. Повернувшись, она увидела, что какая-то женщина беззастенчиво пялится на нее с сыном, наверное, она видела их с Джису откровенное проявление чувств, и была достаточно смелой, чтоб показывать своё удивление. Или же ей просто не хватало воспитания и такта. Раздраженно закатив глаза, Чеен крепко прижала к себе сына и, проходя мимо женщины, смерила её взглядом:
- Прикройте рот, дорогуша, а то муха залетит.
Февраль 26, 2022. Багдад, Ирак.
Джису выскочила из кузова грузовика, в котором ехала с остальными солдатами, вернувшимися из увольнения. По дороге они рассказывали, как проводили время дома: кто-то ремонтировал крышу, кто-то ходил к сыну на хоккей, и все как один не вылезали из постели. Хохот сотряс грузовик, когда все согласились, что это была самая приятная часть отпуска. Ребята обсуждали способы, с помощью которых можно задержаться в увольнении и выйти сухим из воды. Она собиралась воспользоваться одним из них, когда в следующий раз поедет домой.
Она улыбнулась. Теперь, у неё есть дом. И семья. Семья, которая её любит. Да, точно, она ненадолго пропадёт без вести, уехав в следующий отпуск.
Построившись в очередь, они ждали возможности отметиться. Козырек кепки защищал глаза от солнца, но, к сожалению, совершенно не приносил прохлады. По сравнению с этой жарой Сеульские зимние холода казались раем. Джису вспоминала, как проклинала холодные ветра, продувающие город насквозь. Кто бы мог подумать, что теперь она будет по ним скучать?
Ей не дали как следует подумать об этом, чужая рука легла на плечи, когда парень из подразделения «Больших мальчиков» обнял её за шею. Он и его сослуживцы были самым большим собранием шовинистов, какое Джису видела в жизни.
- Ким? - ухмыльнулся он.
- Тэен, - она радостно улыбнулась, обняв мужчину в ответ. Они тренировались вместе в Форте Хёндэ и даже стояли друг против друга в спарринге. И она била его так же часто, как отвергала его ухаживания. То есть каждый раз. Ли нравилось думать, что у него получается манипулировать окружающими силой, шармом и смазливой внешностью. И в чем-то он был прав. Когда-то его мать, урожденная англичанка, приехала в Корею учиться, да так здесь и осталась, влюбившись в его отца, родившегося и выросшего в Сеуле. У матери Ли и перенял непривычный британский выговор, который очаровывал большинство женщин-офицеров. Несмотря на небольшой рост, Тэен был способен на многое. Последний раз, например, Джису рассказали, как он проник в дом, где держали заложников, вооруженный только одним альпинистским крюком, с помощью которого он забрался по глинобитной стене в окно. Он освободил заложников, и таким образом лишил противника главного рычага давления на союзников. Только после проделанной им работы принуждение к миру стало возможным.
- Как служится под Спенсером? - вполголоса спросил он. Все знали, что Спенсер настоящий бык. Если он видел цель, он не считался ни с чем и добивался своего, сметая тех, кто посмел ему мешать.
Девушка пожала плечами в ответ:
- Ну, я всё еще жива. Ты ездил к семье?
- У мамы был сердечный приступ, - признался он. - Но она у меня боец. Скоро поправится. А ты?
- Джин. У него была операция.
- Так вот, в чем дело? - многозначительно переспросил он.
Очередь продвинулась вперед, Джису посмотрела на него, вопросительно подняв бровь:
- А?
- Точно? - наклонившись к ней ближе, парень подмигнул.
Девушка оттолкнула его:
- В чем дело?
Пожав плечами, он поднял руки, они подходили к входу в палатку, где солдаты ждали, пока их перенаправят к месту службы.
- Разное болтают, - обронил он.
- Что, например? - с подозрением спросила она.
- Спокойно, любовь моя. У меня нет с этим проблем, - быстро сказал парень. Слишком быстро и слишком небрежно, как показалось Джису. - То есть, я имею в виду, прекрасный пол, ты только посмотри на них! Хотя, что я говорю. Конечно, ты знаешь, о чем я!
Джису быстро огляделась, не услышал ли их кто-нибудь. Даже если и так, у окружающих хватило такта, не подавать виду.
- Вот, значит, почему ты всё ещё сопротивляешься моему очарованию, - ухмыльнулся он. Джису закатила глаза.
- Даже не знаю, как это я устояла перед твоей красотой и очаровательной улыбкой? - саркастично спросила она.
Ухмылка на лице Ли стала шире:
- Я почти каждый день задавал себе этот вопрос, а потом узнал, и все стало на свои места.
- Кто именно болтает? - настороженно уточнила Ким.
Ли пожал плечами, продвигаясь вперед:
- Знаешь, иногда,здесь нечего больше делать, кроме как болтать и рассматривать грязь под ногами. Так что, это правда?
Она поколебалась секунду, подумав о том, что надо бы всё отрицать. Притворяться и дальше, что Богом её крестник, а Чеен просто хороший друг. Но Джису не могла. Это как отказаться от части её самой. Она не может этого сделать. Ким Джису больше не напуганная маленькая девочка, ищущая одобрения приёмных родителей.
- Да, - уверенно сказала она. - И что с этого?
- Я знал, - пробормотал Ли, - я видел фото блондиночки, но я надеялся, что хоть одна из вас свободна, ну, или, по крайней мере, заинтересована в отношениях с мужчиной.
- Подожди. Что? - Джису подняла ладонь, прося его замолчать. - Какая блондиночка?
- Ну, такая, - парень покрутил руками, показывая волосы, - улыбчивая и с кудряшками.
Джису понадобилась секунда, чтоб понять о ком он:
- Погоди... Лиса?
- А, значит, вот как её зовут?
- Во-первых, какого черта ты ошиваешься у моей койки и пялишься на мои фотографии? А во-вторых, нет.
- Нет? - удивленно повторил Ли, полностью игнорируя её вопрос.
- Даже не думай. Она милая и хорошая, а ты, - она взмахнула руками, пытаясь подобрать слово, - Это ты.
- Ты, любимая, - понизил голос он, подходя ближе, и провёл пальцем по её щеке. Джису отпрянула, почувствовав, что от него несёт выпивкой, хотя было только девять утра, - даже не представляешь, от чего отказываешься. Может, я как-нибудь покажу тебе, каково на другой стороне?
Издав сухой смешок, она протолкнулась мимо него, задев плечом:
- А тебе не приходит в голову, что, может, мне нравятся обе стороны и просто не нравишься ты?
- Это невозможно, - уверенно возразил он. - У тебя просто мужика нормального давно не было.
В ответ Джису сильно стукнула его локтем в живот, заставив брюнета сложиться пополам, и вошла в палатку.
Март 17, 2022. Пусан, Корея.
Им Наен нравилось думать, что именно она свела вместе железного мэра Пусана и капрала Ким. Если б не она, Джису никогда не узнала бы, как пройти на Пусанджингу Стрит. Конечно, они с Чеен столкнулись в кафе, но это не суть. Именно Наен направила их друг к другу. В буквальном смысле. Кто знает, а вдруг Ким заблудилась бы без её указаний и встретила бы кого-нибудь симпатичного? Так что Наен гордилась тем, что собственноручно сделала мэра Пак счастливой девушкой. Потом к обсуждению подключились остальные: Чимин напомнил всем, что именно он подал Чеен идею переписки с солдатом, но Юнги живо стёр самодовольную ухмылку с его лица, напомнив, что теперь у их мэра появились дела поинтереснее его журналистских расследований; Лиса сообщила, что намекала Чеен, что той стоит присмотреться к девушке, с тех пор, как они впервые пришли за Богомом вдвоём, правда, потом, воспитательницу лишили удовольствия бросать многозначительные взгляды и улыбаться, потому что почти весь месяц, проведенный в городе, Ким забирала Богома сама.
Да, многие в Пусане хотели выставить счастье Пак своей заслугой, но никто даже представить себе не мог, что главный и единственный кукловод, державший нити личной жизни мэра и её солдата, живет в пяти часах езды от их городка, в Сеуле, и в данный момент разговаривает по телефону с Наен, у которой, из-за этого разговора слишком затянулся перерыв. Организовывая жизнь младшей сестрёнки и будущей невестки, он и о своей собственной не забывал.
- Когда ты приедешь? - спросил Джин.
Рассмеявшись в ответ, Наен спросила самым невинным голосом:
- Уже соскучился по мне?
- Может и так, а может, мне просто понравилось, как ты со мной носилась целую неделю? - серьезно откликнулся он, пожимая плечами.
Девушка кокетливо изогнула бровь, опираясь на стойку локтями. Она уже успела соскучиться по Сеулу и по Джину, с которым провела неделю, но ему об этом знать вовсе не обязательно. Наен серьезно увлеклась Джином за те несколько месяцев, что они провели, перезваниваясь и переписываясь по электронной почте. Сержант сообщил ей о предстоящей операции, добавив, что Чеен с Богомом уже едут к нему, так что официантка взяла отгулы на неделю и поехала навестить Джина. Её приезд как раз пришелся на последнюю неделю пребывания Пак в Сеуле. Она не сомневалась, что Джин блаженствует от того, что за ним ухаживают сразу две красивых девушки, но ведь ему и правда нужна забота после операции. Наен мрачно усмехнулась:
- Ты просто хочешь увидеть меня в том костюме французской горничной, которым все уши мне прожужжал.
- Не-а, - как-то неубедительно возразил парень, - я просто очень соскучился по Рэд. Они с Симбой поладили. Представляешь, каких мутантов они смогут родить?
- Лжец.
- Ну, ладно, может, мне и правда немного любопытно посмотреть на тебя в этом костюме.
- Наен! - рявкнула Бабуля, обходя стойку, чтоб подойти к кассе. - Ты не в отпуске, девочка, возвращайся к работе!
Закатив глаза, девушка повернулась к бабушке спиной и продолжила разговор, понизив голос до сексуального с хрипотцой шепота:
- Может, я надену его, если ты удачно закончишь курс физиотерапии.
Услышав, как Джин глухо застонал, Наен вызывающе прикусила карандаш и усмехнулась, но смешок тут же перешел в визг, когда бабуля огрела девушку кухонным полотенцем пониже спины.
- Прекрати флиртовать и возвращайся к работе. И передай юноше от меня привет.
- Так мне передать ему привет или возвращаться к работе? - уточнила младшая Им. Бабуля наградила её сердитым взглядом и, покачав головой, ушла на кухню. Наен раздраженно фыркнула, услышав, как Джин смеётся.
- Не поощряй её.
- Она мне нравится, - не сдавался Джин.
- Можешь начать налаживать ваши отношения, когда вы встретитесь на дне рождения у Богома, в следующем месяце. Ты же приедешь, верно?
- Шутишь? Вечеринка не вечеринка без дяди Джина.
- Никому больше этого не говори, а то тебя обвинят в педофилии.
- Как поживают мэр Пусана и мой любимый племянник?
- Наверное, в Сеуле вода волшебная. Чеен просто цветёт. Я не видела её такой счастливой с первого приезда Джису к нам. Чем они там занимались эти три дня?
- По магазинам ходили, - разочарованно протянул Джин.
- Как думаешь, они трахались? Потому что мэр Пак выглядела довольной, как слон, когда я приехала, и очень уж загадочно улыбалась.
В трубке послышался шорох, как будто Джин ворошил кровать, на которой лежал, в поисках доказательств того, что только сном у его сестры и её девушки дело не обошлось:
- Если и трахались, надеюсь, они сменили за собой простыни.
- То есть, поправь меня, если я ошибаюсь, ты, значит, сломал себе ногу, чтоб Джису смогла приехать в Сеул, а Чеен вытащил из Пусана, использовав реверсивную психологию? - насмешливо спросила Наен.
- Я не ломал себе ногу! - обиделся Джин. - Я просто воспользовался подвернувшейся возможностью, - добавил он, помолчав.
Наен недоверчиво покачала головой. Только Джин мог придумать многоходовый план для достижения своей цели, практически лежа на операционном столе.
- В общем, у Чеен всё хорошо. Она почти каждый день пьёт кофе с Лисой или с Дженни и выглядит счастливой. И кстати, муж Дженни, Ким Тэхен, завел привычку снимать по выходным номер в нашей гостинице. Говорит, что днём рыбачит, а домой не идет ночевать, потому что Дженни не выносит запаха рыбы. Может и так, потому что по вечерам в его комнату прокрадывается явно не миссис Ким.
Джин даже задохнулся на секунду:
- Может, у Ким есть злобный брат-близнец, таскающий любовниц, чтоб его подставить?
- Заткнись, - притворно рассердилась девушка. - Ты еще больший сплетник, чем я. Да ты просто злой гений, раз тебе удалось свести двух настолько разных людей.
- Как знать, может, я сделал это только для того, чтоб втереться в доверие к некой очаровательной официантке, которая дружит с одной из этих самых разных людей? - самодовольно усмехнулся Джин.
Наен довольно хихикнула:
- Да ты поэт.
- Я писатель, - поправил Джин. - А почему Чеен с тобой кофе не пьёт?
- Ну, может быть, Пак предпочитает других, - предположила Наен. - Я уверена, что она вежливо со мной держится только ради вас с Джису.
- Не, ты часть семьи.
Дверь открылась, и, как будто в подтверждение слов Джина, кафе огласил радостный крик:
- Привет, тётя Наен! - в кафе вбежал Богом, распахнув дверь так, что колокольчик заливисто зазвенел. Следом шли Чеен и Дженни.
- Что? - девушка выпрямилась, непонимающе оглядевшись, потому что не мог же Богом обращаться к ней. Самодовольный смех Джина в трубке только усиливал её замешательство. Малыш забрался на барный стул перед стойкой и встал на коленки:
- У меня скоро день рождения.
Наен на это только кивнула, все еще пытаясь осмыслить его первую фразу:
- Ты, что, только что назвал меня тётей?
- Мамочка говорит, что дядя Джин твой парень, и вы встречаетесь, - радостно и смущенно хихикнул Богом.
- Да-а-а? - протянула официантка, сердито посмотрев на Чеен, которая теперь стояла рядом, придерживая сына. Наен наклонилась к младшему Пак и, доверительно понизив голос, спросила: - А мамочка тебе не сказала, что Джису её девушка, и они встречаются?
- И, наверное, спят вместе, - громко гоготнул Джин.
- Кто вообще подпускает тебя к детям? - прошипела Им, торопливо прикрывая трубку ладонью.
- Мамочки Богом! - отозвался сквозь смех сержант.
Мальчик громко хихикнул и, покраснев, уткнулся лицом матери в живот.
- Они целовались! - громко объявил он, так что завсегдатаи кафе оторвались от своих разговоров и, вздернув брови, с интересом наблюдали, как лицо их обычно невозмутимого мэра быстро приобретает цвет спелого помидора.
- А что я говорил? - довольно захохотал Джин.
Наен захохотала в ответ, и даже Дженни не удержалась от довольной улыбки, толкая смущенную Чеен локтем. Откашлявшись и незаметно прикрыв рот сына ладонью, блондинка кивнула официантке:
- Довольно, мисс Им. Дженни и Лиса настояли на моем участии в каком-то нелепом женском вечере завтра.
- Это называется «девичник», Чеен, - вздохнула Дженни.
Наен нахмурилась и передала трубку Богому, потрепав его по щеке:
- Держи, приятель, поговори с дядей Джином.
- У меня скоро день рождения! - поспешил сказать Богом, едва схватив телефон.
- Значит, вам нужна нянька на вечер? - уточнила девушка.
- Нет, я хочу, чтоб вы страдали вместе со мной.
Прежде, чем Наен успела вопросительно поднять бровь, в разговор вмешалась Дженни, успокаивающе сжав её запястье:
- Мы посидим у Лисы, посмотрим фильм и немного выпьем. Мы не собираемся никого пытать, - она покосилась на мэра, последняя часть фразы явно предназначалась ей.
- Правда? - Наен улыбнулась, удивленно посмотрев на Чеен. - Вы хотите, чтоб я пришла?
- Конечно.
- Тэхен присмотрит за Богомом, - пояснила Дженни.
- А кто присмотрит за Тэхеном? - пробормотала Чеен и улыбнулась, увидев понимающую ухмылку Наен.
Может быть, девушка была не права, считая, что Чеен её недолюбливает.
- Значит, решено? Вы к нам присоединитесь?
- Что мне принести?
***
- Я могу распрощаться с газоном, да?
Джин приехал два дня назад, объявив, что приготовил Богому подарок, по сравнению с которым все остальные нервно закурят в сторонке. Чеен в ответ просверлила его настороженным взглядом, но мужчину это явно не волновало.
Сейчас Пак молча жалела, что не приняла слова Джина всерьёз, тихо ужасаясь тому, как на заднем дворе особняка, медленно надуваясь, вырастал очень большой и длинный надувной замок.
- У Богома день рождения, а ты о газоне беспокоишься, женщина, - с упрёком покачал головой Джин.
- Ради всего святого, скажи, почему ты всегда выбираешь такие странные подарки?
- Это для тебя странные, а для меня удивительные, чудесные, самые лучшие.
Чеен закатила глаза.
- Он подходит к теме праздника! - возразил Джин, тяжело опираясь на трость.
Оглядев замок еще раз, блондинка нахмурилась. В общем-то, это даже не замок. На газоне теперь высилась полоса препятствий, начинавшаяся с тоннеля, через который смельчакам нужно было проползти. Преодолев его, они попадали в комнату с надувными шестами, которые при каждом шаге качались, норовя попасть ничего не подозревающей жертве по лицу. Это само по себе может привести к травме, а тот факт, что целая толпа детей попытается сделать это одновременно, превращает эту часть полосы в подобие смертельной ловушки. Выжившие должны будут забраться по веревке, по настоящей верёвке, на стену, чтобы попасть на крутую горку, скатиться с неё и оказаться снаружи только для того, чтоб, обежав замок, снова забраться в тоннель.
Вздрогнув, Чеен повернулась к Джину, собираясь спросить, не сошел ли он с ума. Но, увидев азартный блеск в глазах брюнета, поняла, что это сражение для неё заранее проиграно. Ясно, он уже думает, как бы самому поучаствовать в веселье. Вероятнее всего, скоро его протез будет лежать у входа, а он сам полезет внутрь, затеяв соревнование на скорость. Господи, во что она позволила себя втянуть?
- Ты... - Чеен пыталась подобрать слова, способные пристыдить Джина, но не успела. Во дворе появился Богом, одетый в военную форму, которую надевал на Хэллоуин. Мальчик громко ахнул, увидев появившийся во дворе подарок.
- Это мне? - он уже со всех ног несся к тоннелю, на ходу разуваясь.
Чеен покачала головой, глядя на довольного собой сержанта, и ответила сыну:
- Дядя Джин привёз его тебе на сегодня, родной.
Богом уже не слышал её. Добравшись до надувных шестов, он, к своей радости, тут же свалился на пол.
***
- Джису была бы в восторге, - Дженни отпила фруктового пунша. Чеен ненадолго оставила взрослых гостей и сейчас сидела рядом с Джен на веранде, присматривая за детьми, увлеченными полосой препятствий. Она прислушивалась, пытаясь отличить счастливые выкрики от тех, что могут сообщить о неприятностях.
Блондинка улыбнулась, услышав имя солдата:
- Даже не знаю, кого было бы труднее оттуда вытащить, Богома или Джису.
- Как она?
- Хорошо, я полагаю. Я не получала от неё вестей со времени отъезда, - призналась Чеен. - Но, - спокойно добавила она, - мы с Богомом шлём ей письма каждую неделю. Даже если Джису не получит их сразу, я знаю, как она любит их читать.
- Она скоро приедет домой?
- Мы надеемся, что да.
Джен понимающе усмехнулась, и Чеен повернулась к ней, оторвав взгляд от надувного замка:
- Что?
Брюнетка пожала плечами:
- Просто вспомнила, как мы в детстве мечтали о будущем. Какими представляли наши жизни, нашу работу, свадьбы.
- Да, - ухмыльнувшись, протянула Пак, - помнится, ты хотела ехать в церковь в карете.
- Это же романтично! - уверенно отозвалась Ким.
- Да? Так же романтично, как громадный лимузин, в котором вы приехали в день свадьбы?
- Ну, а это было практично.
Девушки рассмеялись, вспомнив юность.
- Ты могла себе представить, что когда-нибудь мы к этому придем? - спросила Джен. - Ты встречаешься с солдатом, а я на грани развода.
- Ты не... - Чеен замолчала, поймав жесткий взгляд подруги. - Нет, я даже не могла вообразить ничего подобного, - призналась она. - Жизнь заставила нас сильно повзрослеть с тех пор.
- Я бы сказала, что взрослая жизнь все-таки принесла нам кое-что хорошее, - Дженни похлопала Чеен по руке, и только теперь блондинка заметила, что теребит кулон, оставленный Джису ей на сохранение.
- Кое-что замечательное, - тихо согласилась она.
Весь следующий час Чеен провела, курсируя между взрослыми, собравшимися у стола с закусками и аперитивом, и надувным замком, в котором играли дети. К счастью, единственный инцидент, заставивший хозяйку дома понервничать, заключался в том, что все десять ребятишек разом решили забраться по веревке, крича, что теперь их очередь. Но Сунен и Джин, присматривавшие за ними, быстро успокоили всех, убедив подниматься по одному. Оказалось, авторитет мэра не имеет для десятка четырехлетних малышей никакого значения. А вот представитель местного закона и порядка на пару с отставным солдатом внушали детям уважение, достаточное, чтобы позволить им справиться с маленьким отрядом.
Наен сказала, что пицца готова, и Чеен позвала детей к столу. Безуспешно, надо признать. У Джису наверняка получилось бы лучше. Конечно, солдат находился бы в самой гуще игры, Богом был бы командиром отряда, а Джису осталась бы в звании капрала. И Чеен стоило бы только заглянуть в замок, чтоб сказать, что всё готово. Конечно, кореянка немедленно превратила бы обычный ланч в секретную операцию, пробралась бы с детьми по-пластунски через тоннель, немного попрыгала бы с ними среди шестов, а потом помогла бы самым маленьким забраться по веревке. Они скатились бы с горки один за другим и на цыпочках прокрались бы к маленьким столикам, накрытым в армейском стиле. Джису быстро уговорила бы их поесть. Дженни права, солдату это понравилось бы.
Каким-то чудом Чеен всё же удалось выманить детей с полосы препятствий. Подозвав сына, она подсказала ему, что хороший командир всегда заботится о том, чтобы его войска хорошо питались. После этого Богом повел друзей к столам, где Чеен и Наен уже разложили по тарелкам маленькой армии домашнюю пиццу. И, конечно, чтоб уговорить их есть овощи, пришлось сказать, что, чем скорее дети всё съедят, тем быстрее вынесут торт. Скоро на тарелках ничего не осталось, дети и взрослые уже наелись, и малышам не терпелось вернуться к играм. Наконец, из кухни вынесли мраморный торт, покрытый белой глазурью и украшенный фигурками солдатиков. Чеен волновалась, что Богом ест слишком много сладкого, но когда он попросил вторую порцию торта, умоляюще глядя на неё и добавив:
- Ну, пожалуйста, у меня же день рождения! - Чеен не смогла сказать «Нет» и отрезала кусок, мысленно пополнив список просьб, в которых она просто не может отказать.
Сейчас все сидели в гостиной, и Чеен фотографировала именинника, разворачивающего свои подарки. Рядом с мальчиком уже лежала горка новых мягких игрушек, книжек и одежды. Завершал композицию набор игрушечных солдатиков и танков. Открыв последнюю коробку с подарком от Ким, Богом увидел пару детских раций. Достав их, он вскочил на ноги и, надев на голову шлем, уже приготовился убежать во двор.
- Милый, что надо сказать гостям? - подсказала Чеен, глядя через объектив камеры.
- Спасибо всем! - мальчик широко улыбнулся и, поправив шлем, протянул коробку с рациями лейтенанту Сунену, прося открыть. - Пожа-а-алуйста?
- Погодите-ка, - в комнату, прихрамывая, вошел Джин. Осторожно обходя детей, он шел, держа в руках открытый ноутбук. Мужчина присел на журнальный столик, морщась чаще, чем ему хотелось бы, и объявил. - Тут еще один подарок.
Пак нахмурилась и села возле камина, усадив Богома рядом. Повинуясь её молчаливой просьбе, Сунен отложил коробку с рациями. Джин поставил ноутбук на столик.
- Это тоже мне? - Богом потянулся к клавиатуре.
- А еще говоришь, что я его балую, - Чеен с упрёком поглядела на мужчину.
Джин ухмыльнулся:
- Нет, приятель, этот подарок лучше, чем ноутбук, - он скользнул пальцами по тачпаду, и на экране развернулось изображение белоголового орлана на фоне корейского флага. Поверху шла набранная жирным шрифтом надпись: «Вам пришло сообщение от любимого, находящегося за рубежом».
Чеен шокировано посмотрела на Джина поверх головы Богома:
- Что это?
Не ответив, тот нажал Enter, и на экране появилась Джису, видимо, сидящая в палатке. За спиной у неё висел флаг.
- Это Джису! - Богом обрадовано захлопал в ладоши.
Съемка началась, и Джису, улыбнувшись, стянула кепку с головы. Повертев её в руках, девушка посмотрела в камеру:
- Эй! С Днём Рождения, малыш. Мне жаль, что меня сейчас с вами нет, но я могу поспорить, что твоя мама устроила супер-офигенную вечеринку. Не позволяй дяде Джину слопать весь торт в одиночку, а то с него ведь станется.
Оператор засмеялся, и девушка засмеялась в ответ. Джин закатил глаза, покачав головой.
- Всё нормально, - успокоил он Наен, сидящую рядом с Лисой. Официантка понимающе ему подмигнула.
- Я правда скучаю по вам, ребята. По тебе, по дяде Джину и по твоей маме. По Чеен, - Джису прошептала её имя, и Пак смотрела на экран, даже не замечая, что улыбается так широко, что мышцам, наверное, было больно.
- Когда я приеду, у нас с тобой, малыш, будет свидание, ладно? Пойдем в Чаки-Чиз, устроим лазерный бой, сходим в боулинг или куда ты захочешь. Мы съедим столько вредной вкусной фигни, что твоя мама посадит под домашний арест нас обоих. Не говори ей о наших планах, хорошо?
Пытаясь сдержать улыбку, Богом посмотрел на мать, которая в ответ многозначительно приподняла бровь. Поцеловав её в щёку, мальчик повернулся к экрану.
- Ладно, можешь ей сказать. Она всё равно узнает. Чеен, ты тоже с нами идешь. Когда я приеду, мы проведем день вместе. Втроем, - Джису задумчиво наклонила голову. - И, наверное, Джина тоже возьмём.
Оператор что-то пробормотал, и кореянка кивнула, запуская пальцы в волосы. Несколько локонов выбились из пучка.
- Мне нужно идти. Но я просто хочу сказать, что я вас всех люблю. И я всё время думаю о вас, ребята. Присматривайте друг за другом.
Запись закончилась, и улыбка Джису застыла на экране. В комнате было тихо, будто все гости разом решили не мешать Пак в такой личный момент. Внезапно Богом сорвался с коленей Чеен и, подлетев к столу, начал нажимать кнопки.
- Ещё раз? - он выжидающе посмотрел на мать.
Хотя именинником был Богом, лучший подарок достался Чеен. По крайней мере, так думала сама блондинка, прислонившись спиной к двери в прихожей, вдыхая аромат розы и поигрывая открыткой.
К вечеру гости разошлись, и в доме воцарилась блаженная тишина. Надувной замок должны были увезти завтра вечером, но Богом даже не вспомнил о нем. Все, чего мальчишка хотел, это сидеть и пересматривать послание Джису. Поэтому Чеен сидела на диване, держала на коленях сына, обнимающего Рекси, и они пересматривали видео уже в двадцатый раз. И примерно столько же раз Чеен ответила на вопросы сына: «Где Джису? Когда она приедет домой? Она по нам скучает?» Джин прервал их, сказав, что, кажется, кто-то постучал в дверь.
Оставив Богома и Джина в кабинете, блондинка быстро пошла к двери. Может, кто-нибудь из детей забыл рюкзачок или Лиса потеряла мобильник в замке и только сейчас это заметила. Уже не первый раз, кстати. Как только дети уселись обедать, Наен и Лиса наперегонки рванули к замку к бурной радости ребятишек, которые были в восторге от того, что мисс Манобан обогнала Наен. Справедливости ради, Наен была быстрее, пока они не добрались до стены. Лиса буквально взлетела по верёвке.
Но, открыв дверь, Пак увидела того, кого ожидала меньше всего.
На пороге стоял Феликс, против обыкновения, аккуратно подстриженный и одетый не в джинсы и мешковатый свитер, а в штаны цвета хаки и темно-зеленую футболку поло. Что более странно, в руке он держал красную розу на длинном стебле:
- Добрый вечер, мисс мэр.
- Феликс? - удивленно спросила она.
- Это вам, - парень протянул ей розу и радостно кивнул.
Брови блондинки удивленно взлетели. Чеен с любопытством посмотрела на цветок:
- Не то, чтоб я не оценила твой жест, дорогой, но что всё это значит?
- Ой, - вместо ответа парень указал на логотип на своей футболке. Чеен не заметила его раньше. На груди футболки был вышит значок магазина мистера Яна, переплетение роз с виноградной лозой. Ниже шло название магазина - «Игра шипов».
- У меня был серьёзный разговор с мистером Яном и мисс Манобан. Насчет того, как мне начать контролировать свою жизнь и подать пример братьям, раз уж Мунбин такой конченный мудак, - последнюю часть фразы Феликс произнес с явной обидой в голосе. Он пожал плечами. - Мистер Ян пообещал не подавать на нас в суд, если я отработаю ущерб, который мы причинили, и перестану лезть в неприятности, - парень гордо улыбнулся. - Может быть, он даже возьмёт меня на работу, когда я рассчитаюсь с ним за разбитые стёкла.
- Поздравляю, Феликс, - тепло сказала Чеен, протянув руку. Подросток ответил крепким рукопожатием. - Но почему роза?
- Вот бля, - пробормотал тот и залился краской, - то есть блин! Я хотел сказать «блин».
Порывшись в карманах, он нашел маленький конверт и протянул ей:
- Я всегда про них забываю.
На конверте аккуратным почерком Мистера Яна было выведено её имя.
- Я всё ещё не совсем понимаю.
Феликс пожал плечами, делая шаг назад:
- Я только разносчик, мэм, - с этими словами он развернулся и пошел к цветочному фургону, припаркованному неподалёку.
Но прежде, чем он успел отойти, Чеен позвала его, попросив подождать. Через секунду девушка уже подошла к нему и еще раз пожала руку. Двадцатка, хрустнув, скользнула в ладонь Феликса.
Ты молодец, Феликс, - улыбнулась Чеен. - Твои родители гордились бы тобой.
Быстро развернувшись, она вернулась в дом, заинтересованно глядя на розу и конверт, оставленные на столике. В последний раз она получала цветы из магазина мистера Яна на Валентинов день, когда Богом тайком попросил Сунена помочь ему выбрать для мамы самый красивый букет на свете.
Понюхав розу, Чеен улыбнулась и прислонилась к двери. Она взяла конверт, раздумывая, прежде чем открыть. Может, цветок от самого Феликса, и мальчик просто постеснялся ждать, пока она прочтет? Хотя Феликсу логичнее было бы благодарить Лисе. Никто не принимал в его с братьями жизни большего участия, чем воспитательница. А может быть, Богом на этот раз подговорил Джина послать ей цветы. Хотя вряд ли, последние пару дней её сын был так взволнован, что не думал ни о чем, кроме предстоящей вечеринки и сладостей. Не зная, что и думать, Пак поддела ногтем клапан конверта с вытесненной на нем эмблемой «Игры шипов».Внутри оказалась открытка. Раскрыв её, Чеен пропустила вдох. Вместо элегантного почерка мистера Яна она увидела приклеенный ко внутренней стороне линованный листок, старательно исписанный корявым почерком Джису:
Март 3, 2022.Сюрприз! =)Один парень в столовой рассказал, как звонить в цветочные магазины и ювелирки и заказывать подарки своей семье, и я подумала, почему бы и нет? Не знаю, когда ты это получишь, но Чонин обещал послать тебе цветы, как только получит письмо. То есть цветок. Собственноручно сорванный, кстати. Или, по крайней мере, детально описанный. И если это не красная роза, значит, операция пошла наперекосяк. Так или иначе, эта случайная роза - просто напоминание, что прошло целых шесть дней с тех пор, как я видела тебя последний раз (хотя, когда ты получишь это письмо, уже пройдет больше времени), и ты всё еще занимаешь мои мысли, помогая сохранять здравый рассудок.Не могу дождаться дня, когда вернусь домой к вам с Богомом. Будь милой с коллегами и скажи малышу, чтобы ел овощи.
Я люблю тебя, Джису.
Чеен снова и снова перечитывала эти три слова, и к глазам подступали слёзы счастья. Когда Джису произнесла их в аэропорту, Чеен думала, что, может быть, они сказали это друг другу под влиянием эмоций и скорого расставания. Но и сейчас, по прошествии нескольких недель, они чувствуют все так же сильно.
Чеен не знала, что принесет им будущее, она страшилась его, сомневалась в нем, но живущая глубоко в душе уверенность была сильнее страхов и сомнений. Чеен знала, что всё будет хорошо.