Звёздный Фрамекс

Девушку погрузили верхом на лошадь. Люди, похитившие Эстер, ворвались в лагерь. Банда Кристиана, не мешкая, сгруппировалась, и каждый схватился за оружие. Остальные, услышав опасность, повылезали из палаток с мечами наготове. В свою очередь приспешники похитителя, направили свои дула новейших пистолетов, на каждого из банды Крэга. Они ожидали команды.

- Расслабься, Кристиан, - сказал, наконец, человек в синем капюшоне.

- Ты... - Прорычал Крэг. Он бросил взгляд на тело девушки, что покоилась на руках похитителя. - Эстер... - Отчаянно прошептал он. Не выдержав, он дернулся, как тут же все дула пистолетов уставились на него.

- Сделаешь лишнее движение, и я оставлю огромный шрам на ее милом личике, - человек в синем капюшоне аккуратно провел кинжалом по щеке Эстер.

Кристиан резко осекся. Недруг продолжил:

- Ты немного задержался капитан Кристиан Крэг, или лучше сказать просто юнец, который поверил в себя, - он нагло улыбнулся, но улыбка эта больше походила на оскал. - Видишь ли, - он продолжал, - правитель сказал, твоя миссия окончена, денег ты не получишь.

Он смаковал этот момент, наслаждаясь волной эмоций, сменяющихся на лице Кристиана.

- Я вижу, ты удивлен. Но не беспокойся, возможно, я заплачу тебе жалких десять серебряных, когда пойдешь работать на прислужника в моем дворце. - Он едко рассмеялся и его тут же подхватили остальные подчиненные. - Ты задержал сроки, по тому правитель передал это дело более опытным головорезам. - Он явно намекал на себя. - Я вижу, у тебя имеется ряд вопросов, но я отвечу кратко. Я выследил вас, но перед этим заметил девушку в необычной для нас одежде, она... Как это правильнее сказать, - рукой в воздухе он пытался нащупать слово, - ах да, привлекала лишнее внимание, - выделяя первое слово, он многозначительно расплылся в улыбке.

- Ты подслушивал нас?! Все это время был поблизости?! - В ярости взревел Кристиан.

Человек в синем капюшоне лишь ответил:

- Вместо того, чтобы сближаться с пленниками и устраивать им представления, научись получше выполнять свою работу. Может тогда у тебя начнет что-то получаться.

Кристиан сжал рукоять меча, которая торчала из под плаща.

- Почему я должен верить тебе?

- Это, - мужчина в синем капюшоне бесцеремонно кинул молодому капитану черный, матовый свиток, перевязанный золотой лентой, - там подпись, - чужак устремил взгляд на стеклянные деревья, а затем принялся чистить плащ от невидимой пыли, деля вид, что не заинтересован в разговоре. Но все же через пару секунд добавил, - подпись кровью, - он повернулся и мерзко, хрипло рассмеялся. В его глазах вдруг вспыхнул жестокий, яркий огонь.

Кристиан не спеша раскрыл послание. На слегка голубоватой, жесткой бумаге было выведено решение о том, что Кристиан Крэг и его команда прекращает свою работу наемниками на не определенный срок в связи с задержкой пленных.

- Но у нас еще есть время! - Кристиан выкрикнул в недоумении.

- Ха-ха, - тот лишь показательно рассмеялся, а его команда в очередной раз подхватила своего капитана. - Значит, правитель понял, что от такого юнца, как ты, нет никакого толку. - Он снова злорадно улыбнулся.

Кристиан еще раз взглянул на письмо. Внизу корявыми, кровавыми буквами была выведена подпись нового правителя Цефеи. Небрежные, багровые буквы занимали почти всю нижнюю часть листа.

Крэг провел по ним большим пальцем, о чем-то глубоко задумываясь. В один момент его глаза вспыхнули от осознания чего-то... Он окинул чужака серьезным, тяжелым взглядом.

- Удачных детских посиделок у костра. Бывай! - Мужчина в синем капюшоне победно рассмеялся и его отряд поскакал прочь, забирая Эстер с собой.

- Что же будем делать? - Растеряно спросил Эрик.

- В погоню! - Кристиан побежал к лошадям. - В договоре было прописано, что при любых обстоятельствах, если мы доставим объект, нам все равно заплатят!

Банда Кристиана Крэга тут же бросилась к лошадям, чтобы устроить погоню за похитителем.

Но попытки оказались тщетны. Длинногривые скакуны соперника превосходили по скорости даже гепарда. Им пришлось остановиться прямо посреди пустоши.

- Черт! - Командир сплюнул.

- И что же это... - Начал один из команды, - наш невероятно денежный мешок пропал в лапах этого негодяя? - Разочаровано продолжил бандит.

Кристиан нервно шикнул.

- Хватит! Это мы негодяи, что не проследили за ней. - Капитан нервно наяривал небольшие круги посреди пустоши. Но была ли эта нервозность из-за потери золотой пташки или чем-то другим?

- Что прикажешь делать? - Поинтересовался Эрик. - Девчонка даже не знает, что ее ждет в лапах этого ублюдка. - Казалось, даже он сейчас потерял былую прыть и был максимально потерян.

- Да брось, Эрик, - начала Лин Ши, - тебя правда беспокоит то, что может произойти с девчонкой? С чего бы это интересно? - Она с вызовом смотрела на Эрика, ожидая каких-то объяснений. Но их не последовало, потому что встрял Кристиан.

- Да что с тобой? - Он вдруг обернулся к ней. - Это наши деньги, в конце концов. Все остальное не важно.

- Да. Денег много не бывает, бандитка, - добавил Эрик, затягивая волосы в тугой хвост.

Лин Ши лишь робко улыбнулась от мимолетного внимания Эрика к ее персоне, а Кристиан тем временем, сел на корточки, закрывая лицо руками и бормоча что-то себе под нос. Затем он встал, пнул рядом лежащий булыжник, размером с арбуз, и тот полетел в воздух, с хрустом разваливаясь на четыре части. После чего четко сказал:

- Возвращаемся в лагерь.

- Но капи... - Не успел договорить один из бандитов, как раздался крик Крэга:

- В ЛАГЕРЬ! ЖИВО! - Птицы, все это время сидевшие на стеклянных, скрюченных ветках, взмыли вверх. Банда головорезов отправилась обратно в лагерь.

Я пришла в себя еще когда лежала на руках этого некто в синем капюшоне, только не подавала виду, чтобы меня снова не вырубили. Вскоре мы добрались до их лагеря. Меня аккуратно спустили, затем накинули мешок на голову и куда-то понесли. Я услышала, что окружающие звуки стихли, видимо меня отнесли в помещение.

Кто-то усадил меня на кожаный стул и принялся крепко завязывать мне ноги и руки. После чего с меня сняли вонючий мешок из под картошки. Я невольно поморщилась от затхлого запаха, а следом закашлялась.

Я оглянулась на помещение, в котором прибывала. Небольшая, полупустая коморка, деревянный обеденный стол и стулья стояли не далеко от входа. Справа от меня стоял пустой комод, а над ним висело квадратное зеркало. Я поняла, что это помещение было наподобие шатра Кристиана, который появлялся из необычной маленькой коробочки с красной кнопкой.

После, мой взор упал на человека, стоявшего ко мне спиной. Его руки были сложены в замок. Он медленно обернулся, снимая голыми, изрезанными шрамами руками свой синий капюшон. Первым делом я обратила внимание на его глаза. Черные, бездонные глаза. Казалось, если смотреть в них чуть дольше нужного, можно утонуть в той тьме, что они источали и при этом не надеяться на возвращение. Его цепкий взгляд пугал, пронизывал до костей.

Вдруг он резко улыбнулся. От чего мелкими иголками пробежал холодок по всему телу. Я поняла, что впервые чувствовала себя так некомфортно. Голова кружилась, после удара. В помещении было тихо. Но вдруг похититель нарушил молчание:

- Мне все равно, что ты чувствуешь, - начал он. - У нас есть цель - доставить тебя в башню к правителю Цефеи. С капитаном Кристианом и его командой разберутся мои люди. Отряд найдет их и уничтожит, чтобы эта никчемная стая оленят больше не мешалась под ногами.

Меня передернуло от осознания, что я больше их не увижу. Вот ирония, я переживала за бандитов, которых никогда не беспокоила моя судьба.

- Нет! - Вскрикнула я.

- Нет? Что нет? - В недоумении переспросил он.

- Не трогай их, прошу. - Глаза накрылись пеленой от подступающих слез.

- Девочка успела привязаться к этому бандиту-отбросу? Или причина в другом? - Он внимательно следил за моей реакцией.

- В другом, - соврала я.

- Хммм... Промычал он. - Давно пора было расправиться с этим малым. Хочу признать он и вправду шустрый, хитрый, ловкий. Крэг часто отбивал работу, своей блестящей быстротой и аналитическим умом. - Он словно объяснял это себе, стараясь смириться с тем, что у него был достойный соперник.

Затем мужчина подошел к зеркалу и провел рукой по своей лысине, так, как бы на его месте это сделал человек с волосами. Больше он ничего не сказал. Я поняла, что просить его о чем-то, было бесполезно и могло стоить жизни. Мне оставалось надеяться, что Кристиан и его команда покинут земли Граута и человек в синем капюшоне их не найдет.

Я поймала себя на мысли, что мой похититель был прав. Я и вправду привязалась к бандитам. К Кристиану. Как нестранно, но именно с ними я почувствовала себя живой. Звучит безумно, но это так.

- Отведите ее в бытовку у края пустоши, - скомандовал он кому-то, кого я не видела. Меня тут же принялись развязывать, а после взяли под руки и вывели на улицу.

Поляна посреди стеклянного леса походила на небольшое поселение. Кругом стояли маленькие, одноэтажные, квадратные домики. Сразу было видно, что это новые технологии, которыми владели только они. Но откуда они такое взяли? Видимо правитель их хорошо обеспечивает. В доказательство своим мыслям я увидела на земле лежавшие новоявленные пушки и клинки, ярко блестевшие в свете рядом стоявшего фонаря.

Но тут я увидела то, что поразило меня больше всего. Рядом с самым большим зданием стояла огромная, металлическая клетка, в которой сидело чудище невероятных размеров. Оно было около трех с половиной метров ростом, большая голова, напоминающая морду кота, дергалась в бешенстве, а мускулистое тело, которое больше походило на человеческое, вздымалось от сильной отдышки. У него были руки, ноги и полосатый серый хвост. При всем своем относительно милом, кошачьем виде, оно выглядело страшным и свирепым, а возле рта застыла запекшаяся кровь.

Оно трясло и раскачивало клетку, видимо в надежде порвать прутья и сбежать, но тут два близстоящих головореза выпустили из специальных устройств шаровые молнии и чудище пронзил мощный заряд тока. Зверь отчаянно завыл, а в следующую секунду рухнул на пол, извиваясь в конвульсиях. Мне стало жаль его, но я ничем не могла помочь.

Меня завели в одну из небольших построек. Внутри было пусто, не единого стула, лишь деревянные коробки, безобразно стоявшие друг на друге. Меня усадили к холодной, металлической стене, из которой торчала железная цепочка с кандалами на конце. Ею тут же воспользовались, приковывая мои руки и ноги ледяными, стальными наручниками.

- Ты знаешь, почему новый правитель Цефеи сбежал сюда? - Выпалила я резко. Один из приспешников обернулся, по его лицу тут же пробежала тень сомнения.

- Я знаю, лишь то, что он от кого-то бежал, спасая свою шкуру, - он сказал это, странно ухмыляясь, пока проверял мои кандалы на прочность.

- Но от кого и почему? - Я надеялась получить еще одну порцию ответов.

- Ты задаешь не те вопросы, - отстраненно произнес он. Я замолчала.

- Тогда скажи, кто это был в клетке?

- Ах это... Дикая, злобная тварь, каких еще поискать. Поймали ее, когда были в пустоши. Она понадобится нам для поисков Кристиана Крэга. Это единственное существо, которое устоит перед его махинациями и хитрыми штучками. А затем..., - он сделал паузу, - просто оторвет ему голову, - он беззаботно улыбнулся.

По телу пробежал холодок. Что же их ждет... Мне стало по-настоящему страшно за них. Ничего больше не сказав, он ушел. Я осталась одна. Все повторяется, словно я проживаю один и тот же день, только здесь мне страшно и одиноко. Заметила я.

За окном стояла глубокая ночь. Ко мне так никто и не зашел. Я напрочь позабыла о своих потребностях и о той страшной твари. Думала лишь о том, что у меня есть время обдумать план побега. Я не могла оставаться здесь. Бездействовать тем более не могла. Мою душу терзала мысль о том, что головорезы отправятся на поиски команды Кристиана, в надежде их устранить. Ужасные картинки сами собой начали всплывать в голове. Сердце бешено застучало, по щеке скатилось несколько слезинок. Я постаралась отогнать мрачные мысли. Не сразу, но у меня получилось это сделать.

Разглядывая пустые стены, мой взгляд зацепился на деревянных коробках, стоящих возле меня, а точнее то, что на них лежало. Интересно. Ухмыльнувшись, подумала я. На самом верхнем ящике находилась металлическая коробка с инструментами. Я дотянулась ногами до стенок нижнего ящика и принялась их пинать.

Ящики не хотели поддаваться. Тогда не придумав ничего умнее, я начала бить ногой по правому боку, в надежде, что под таким воздействием верхняя коробка сдвинется влево и упадет под тяжестью инструментов. У меня не было выбора, нужно попытаться, даже если это наделает шума и привлечет бандитов.

Через пару минут мучительных стараний у меня получилось сбросить с ящика инструменты. Они с грохотом упали, и я невольно зажмурилась. В запасе было лишь ровно несколько минут на удачную попытку, пока сюда не сбежались головорезы. В коробке из под инструментов не оказалось ничего весомого, только куча мелочей. Но среди этих мелочей я нашла то, что мне нужно.

Не мешкая, я потянулась ногами и, нащупав предмет, подтянула его к себе. Подняв пластину с острым наконечником, довольно подумала. Это должно помочь. И не теряя времени, принялась теребить ей в замудренных отверстиях.

К моему удивлению меньше чем через пару минут, мои руки и ноги были свободны. Как же глупо было оставлять пленницу рядом с инструментами... А еще глупее было недооценивать меня. Странно, что еще никто не ворвался на шум. Подумала я, осматривая инструменты, разбросанные на земляном полу. Времени не было, нужно было двигаться быстрее.

Потому я тут же мигом бросилась к заднему выходу. Осторожно приоткрыв дверь, я огляделась, было чисто. Выход был направлен прямо в сторону лесной пустоши. Казалось до свободы остались считанные минуты.

Я сделала тихий шаг из прохода, как вдруг недалеко, слева от меня встал мужчина. Он рылся в баке с едой, выискивая для себя излюбленное блюдо. Зараза. Почему именно сейчас? Выругалась я про себя. В паре метров я увидела лежащие, разломанные деревяшки. В некоторых из них торчали огромные, длинные гвозди. В мою голову закралась не хорошая мысль.

Улыбнувшись себе, я тихонько подошла к ним. Все равно валяются без дела и никому не нужные. А вот мне они как раз могли бы помочь. Взяв в руку колючую деревяшку с острым гвоздем, я медленно двинулась в его сторону, шаг за шагом, аккуратно обходя всевозможные земляные бугры и булыжники. Он стоял ко мне спиной. До него оставалась совсем чуть-чуть, как под моей ногой хрустнула ветка. Мужчина тут же обернулся в сторону леса, подумав, что звук донесся оттуда. Я замерла с поднятой деревяшкой в руках. Казалось, сердце вот-вот остановится. Но мужчина повернулся обратно, не придав шуму никакого значения.

Он перебирал всевозможную еду, пока я кралась к нему, как зверь, обнаруживший себе новую добычу. Прости меня, но у меня нет выхода. Я мысленно извинялась перед мужчиной. За минуту, перед тем, как нанести свой удар, я решила перевернуть балку тупой стороной. Я не могла убить его. Не хотела.

Мужчина настолько был занят пищей, что он так и не успел выбрать свой ужин. Деревянная, тяжелая балка прилетела ему прямо в затылок, оставляя за собой тоненькую струйку крови на затылке. Я замерла на несколько секунд, не веря, что смогла сделать это. Бандит бесшумно упал. Я быстро наклонилась к нему, нащупывая пульс. Дышит. Все нормально. Я не убила его, всего лишь вырубила на время. Теперь нужно бежать. И я понеслась в пустошь, что есть мочи, уже не боясь быть замеченной.

Я бежала, словно за мной спустили стаю голодных волков. Я не разбирала пути, бежала, то и дело, натыкаясь на всевозможные пни и торчащие, зеркальные ветки. Луна словно бежала вместе со мной, освещая нам путь ярким светом, но он так и не достигал лесной чащи, так как зловещий лес полностью поглощал его.

На небе не оказалось ни одной звезды. Но стоило мне отвлечься на небо, как я тут же запнулась о земляной бугорок, упала и прокатилась вниз со спуска несколько метров. Отдышавшись, встала и побежала дальше.

К слову, новая одежда, которую дал мне Кристиан, выглядела, как новая, на ней не было не малейшей зацепки или грязного пятна. Видимо она была из какого-то неизвестного мне материала. Теперь понятно, почему у бандитов была всегда свежая, чистая одежда. Я уже не разбирала, сколько времени прошло. Как далеко я забежала было не понятно. Казалось, ночь была бесконечной.

Но тут я услышала шорох в глубине леса. Стеклянные ветви издавали легкий звон. Точно! Я же в пустоши! Все, вот и погибель пришла. Подумала я. Это либо головорезы, либо звери, жаждущие моей плоти. Ведь Кристиан говорил, что меня ждет ужасная участь, если окажусь в пустоши одна.

Я сделала осторожный шаг в ближайшие кусты, как кто-то снова закрыл мне рот рукой. В панике, что это опять происходит, я начала вырываться и пытаться укусить руку, но тут раздался тихий голос...