Глава 5 В плену
Меня куда-то везли. Я обрывками слышала разговор тех, кто меня похитил. Голова сильно кружилась, видимо меня отрубили, чтобы я не сопротивлялась. Потрясающе. Подумала я. Я нахожусь по ту сторону портала не так уж и долго, а меня уже похитили и везут в неизвестном направлении. Хотя чего я ожидала? Что жители этого волшебного мира захотят сделать меня королевой, как в какой-нибудь сказке? Или я тут же стану известной разбойницей? Мысли метались в голове, я вела такой длинный монолог с самой собой, что не заметила, как то, в чем меня везли, остановилось.
Приехали? Неуверенно предположила я. Сейчас меня достанут и снимут мешок, тогда-то я все и увижу. Через пару минут после моих размышлений, кто-то взял меня под подмышки и достал, судя по всему из кареты, потому что я услышала характерный хлопок двери и ржание лошадей неподалеку.
В следующую секунду с меня стянули мешок. Солнце безжалостно светило. Я машинально хотела закрыть лицо руками, чтобы его свет не сжег мне глаза, но не смогла этого сделать, поскольку мои руки оказались связанны. Поэтому недолго думая, я зажмурилась на пару секунд, а затем оглядела тех, кто похитил меня.
Это была довольно большая банда, около двадцати с лишним человек. Наверняка местные бандиты. Подумала я. Конечно, пустая твоя голова! Кому бы еще пришло в голову похитить мирную девушку? К слову бандиты выглядели опрятно, кроме тех, у кого было испачкано лицо. Это портило общее впечатление. Я не разбиралась в местных костюмах, но выглядели они на мой взгляд достаточно дорого. Элитная банда головорезов. Усмехнулась я про себя. Но было не до шуток, и поэтому недолго думая, я решила спросить:
- Что вам от меня нужно?
- Подожди, когда командир закончит свои дела, - парень с длинными, блондинистыми волосами указал на мужчину с бордовыми волосами вдалеке, перебирающего ящики с провизией. Затем продолжил, - потом рот раскрывай.
- Не могу разглядеть. Твоя высокая, стройная, - меня слишком понесло от того, что я вижу перед собой, - подтянутая фигура с широкими плечами и длиной шеей, не дают мне разглядеть того человека, на которого ты указываешь. – Я как-то восхищенно уставилась на молодого парня. Все происходящее казалось мне сном, и из-за этого я потеряла весь свой страх и скромность.
- Чегооо, - парень как-то напыщенно протянул, удивляясь услышанному. Все остальных ребят это тоже позабавило, так как следом раздался их хохот.
Несмотря на грязь на его лице, можно было разглядеть симпатичные черты лица. Густые, темные брови и слегка смуглая кожа, хорошо играли на контрасте и подчеркивали его выразительные, янтарные глаза, которые в свою очередь обрамляли темные, густые ресницы. Небольшой, слегка курносый нос и пухлые губы, были перепачканы чем-то наподобие сажи или залы. Со лба очаровательно свисали длинные, светлые пряди, руша весь его угрюмый образ.
- Позови командира, - настойчиво прокричала я.
- Ты глупая и у тебя очень длинный язык. Я тебе его сейчас немного подправлю, - он угрожающе двинулся на меня с ножом. Я взвизгнула.
- Эрик, прекрати. Почему ты так груб с нашей гостьей?
- Что? - Одновременно сказали мы с Эриком.
Бандит стоял не мигая, явно удивленный словам командира. Мужчина, вышедший из-за деревьев со стопкой поленьев, медленно стал направляться к нам.
- Эрик, тебя никогда не учили правилам этикета? Или как нужно обращаться с женщиной? - Равнодушно спросил своего товарища командир. Он кинул стопку поленьев в ближайшую коробку, а в руке оставил лишь небольшую тростинку.
- Но командир... - Продолжал его помощник.
- Заткнись. Просто иди и собери листьев эвады.
- Так есть.
- Оставь эти формальности. - Командир равнодушно махнул рукой.
Человек с бордовыми волосами вдруг повернулся ко мне.
- Как тебе поездка?
Он издевается. Возмутилась я про себя. В моей голове царил хаос. Я до сих пор не верила в происходящее.
- Вы только что читали нотации об этикете своему товарищу. Вы сами-то хоть знаете, как с женщиной обращаться? Хотя мне видится, не знаете. И вы даже элементарно не представились. - Бросила я с вызовом.
Бандиты видимо посчитали мой вопрос дерзким, оскорбительным, потому что в следующую секунду они стушевались, позакрывали рты и стали внимательно следить за происходящим. Но к их удивлению, командир лишь тихо рассмеялся, а затем ответил:
- Ах да, где мои манеры. Меня зовут Кристиан Крэг. Это все, что тебе нужно знать, миледи, - он наиграно мило улыбнулся.
- Почему меня похитили? Я требую объяснений! – Не унималась я.
Он снова тихо рассмеялся, его смех был приятен, но на моем лице отразилось лишь недоумение. Я выгнула бровь, удивляясь его поведению.
- Юная леди требует объяснений? Ну что ж, так и быть, я объясню. Ты - новое лицо в этом мире. Ты - незнакомка. В наш мир практически никому не удается попасть, за некоторым исключением, - он хитро улыбнулся. - Я полезен правителю Цефеи, а ты будешь полезна мне, когда я отдам тебя ему, - затем его глаза хищно сверкнули. - Во всяком случае, вывод один, мне заплатят кругленькую сумму за тебя.
Он оглянулся вокруг, обводя взглядом свою команду, затем поправил себя, - Нам. Нам заплатят. У нас есть три дня, чтобы доставить тебя в высшую башню на краю света. Точнее к берегам призрачного моря, так как никто не знает путь к высшей башне.
- То есть, ты готов отправлять своему правителю кого попало? - Поинтересовалась я.
Подходя чуть ближе ко мне, он достал маленький кинжал, не оголяя его. Я знатно напряглась. Затем Кристиан Крег подошел так близко, что нас от силы стало разделять сантиметров десять. Я попыталась отстраниться, но меня крепко держали. Он навис надо мной, а после, медленно провел кинжалом по моему лицу, скулам, подбородку, шее, попутно говоря:
- Уверен, правитель найдет, что с тобой делать, даже если ты не та, кто ему нужен. - На его лице появилась мерзкая ухмылка. Но в этой ухмылке было что-то еще, от чего мои мурашки волной разбежались по телу.
-Ублюдок. - Тихо произнесла я, не отрываясь от его ярко-зеленых глаз. Но он ничего не ответил мне. Затем до меня только сейчас дошли его слова.
- Стоп, мы что, в Цефее? Это шутка какая-то? - Я взволнованно задергалась.
Но он лишь сказал своей команде, игнорируя мой вопрос:
- Едем дальше, на север, там разобьем лагерь.
Затем взглянул на меня так, словно театрально извинился за игнорирование. На меня снова надели мешок и засунули в карету. Мы отправились дальше. Когда мы остановились на привал, меня оставили сидеть в карете, а когда лагерь уже был готов, меня все так же бесцеремонно выпихнули из нее.
- Эй, можно поаккуратнее? - Возмутилась я.
- Не в этой жизни, дорогая, - ухмыляясь, ответил Эрик.
Группа людей раскладывала вещи посреди поляны. Многие из этих вещей я видела впервые. Несколько бандитов достали небольшие коробки, на которых сверху располагались маленькие красные кнопки. После нажатия на них, появилось что-то на подобии палатки. Вернее это даже походило на огромный шатер.
Меня сразу же повели внутрь. Там оказалось несколько коек, расположенных по кругу, а в середине шатра стоял огромный круглый стол, на котором лежали разбросанные карты с разными пометками и фигурками. Сверху, над столом свисал тусклый фонарь. Все выглядело так, будто эту палатку не убирали около месяца. Все сохранилось с последнего действия. Где-то вдалеке стояли железные коробки с провизией, небрежно сложенные друг на друга.
Эрик усадил меня у железного столба, возвышающегося недалеко от входа в шатер. Он повернул меня спиной к столбу, а руки завел за него, застегивая наручники. Метал неприятно лязгнул.
- А ты молодец, - улыбаясь, произнес он.
- О чем ты? - В недоумении поинтересовалась я.
- Даже не брыкаешься. Похвально.
- Ты собираешься оставить меня здесь? Одну? - Отчаянно спросила я, не сводя с него жалобных глаз.
- А что, тебе нужна нянька? - Он вдруг бесцеремонно расхохотался.
Я ничего ему не ответила. В следующую секунду лицо его посерьезнело.
- Побудешь здесь немного одна. У банды есть дела поважнее, чем носиться с пойманной пташкой. Чуть позже к тебе приставят надсмотрщика.
- Мне нужно в туалет, - я невинно захлопала черными ресницами.
Эрик сел на корточки передо мной, не сводя с меня пристального взгляда, а после, снова дико рассмеялся. Я обиженно окинула его с ног до головы и тут же вновь обратила внимание на его большие, желтые глаза, обрамленные темно-коричневыми ресницами. Было в них что-то притягательное, завораживающие. Глаза его слегка прищурились от смеха, а на щеках появились милые ямочки.
Он успел умыться и стереть со своего лица остатки сажи и прочей грязи, и теперь я видела перед собой стопроцентного красавчика. Я, конечно, видела, что он симпатичный, но чтоб настолько... Но все же его грубое поведение и насмешки в мою сторону отталкивали от себя. Эрик вскочил на ноги, пытаясь успокоиться от смеха.
- Что смешного? - Я презрительно глянула на бандита.
- Что? Дуешься? - Он продолжал с улыбкой смотреть на меня.
Вместо ответа я вдруг кокетливо встряхнула волосами и начала сверлить его уже томным взглядом.
- Ты конечно симпатяжка, - он снова сел передо мной и в этот раз от него донесся свежий, древесный аромат. Он пах лесом и летней ночью, предвещающей непогоду. Эрик продолжил, - но прекрати делать такое лицо, - он рассмеялся, - это выглядит очень забавно и немного нелепо. Ты не в том положении, чтобы строить мне мордашки. Не поможет, цыпа, - он встал, поправляя черные брюки и белую, свободную рубашку, заправленную в черный корсет, и тут же направился к выходу, - так что чао. - Он как настоящая кокетка, игриво согнул ногу в коленке и послал мне воздушный поцелуй. Затем показательно махнул своими светлыми, длинными волосами, что слегка выпали из безобразной прически, изображая меня, и поспешил удалиться до того, как я успела задать очередной вопрос.
По ощущениям прошло уже несколько часов. Лучи солнца, попадающие через проход в шатер, начали постепенно исчезать. С того момента, как Эрик приковал меня, ко мне никто не заходил. Желудок жалостно заныл. Я проголодалась.
Как вдруг, словно прочитав мои мысли, в проходе шатра появился капитан Кристиан с голубой тарелкой в руках. Мой желудок забурчал еще сильнее, когда я ощутила тонкий мясной аромат. Я думала, он пришел, чтобы травить меня едой, так как он тут же подошел ближе и сел на корточки перед моим лицом.
- Ты, наверное, проголодалась? - Серьезно, не сводя с меня пристального взгляда, поинтересовался он.
- А ты как думаешь? - Зло ответила я, - пришел поиздеваться надо мной? Будешь травить меня своей едой? Так начинай, быстрее закончишь. - Я снова огрызнулась и обиженно отвернулась влево. Кристиан коротко рассмеялся, затем сказал:
- Ого, видимо все девушки такие агрессивные, когда голодные.
- Смешно, - я надулась, как мышь на крупу.
- Это тебе, - он протянул мне голубую тарелку. Вблизи запахло чем-то вкусным, но незнакомым.
- Что это за мясо? - Тихо спросила я.
- Брыль, пойманная в пустоши. - Серьезно ответил он.
- В пустоши? - Переспросила я.
- Помимо того, что ты невнимательная и попалась в нашу ловушку, так ты еще и глухая?
Я дернулась, в механической попытке врезать ему по лицу. Но это оказалось тщетно, поскольку мои руки до сих пор были прикованы к металлической балке. Кристиан лишь довольно усмехнулся, но тут же продолжил:
- Пустошь, место, где леса одиноки и свободны от посторонних. Туда не ступает нога жителей Цефеи. Там обитают лишь диковинные звери и кровожадные монстры. Но никто не знает их происхождения и когда они там появились. А это мясо брыли, - он указал на тарелку в его руках, - наполовину быка, наполовину здоровой сколопендры.
Я невольно поморщилась, представляя, как выглядело это существо, и то, что с ним впоследствии произошло. До сознания тут же дошли слова командира Кристиана "кровожадные монстры". Комок страха начал разрастаться внутри. Не хотелось бы осознавать, что где-то здесь есть страшные, опасные чудовища, которые в любой момент могут отобрать жизнь.
- Я вижу, ты испугалась. Но не бойся, эти звери просто так не выходят за пределы пустоши. А теперь тебе нужно поесть. Нам нужно доставить тебя в башню живой. Но это не значит, что с нашей стороны тебе не светит угроза, так что без выходок, - сказал он строго, затем положил тарелку у моих согнутых ног. Я, молча, демонстративно приподняла бровь, не сводя с него обиженного взгляда.
- В чем проблема? - Безразлично поинтересовался он.
Я все еще с поднятой бровью продолжала молча глядеть на него.
- Ты, правда, не понимаешь? - Удивленно спросила я. Не дождавшись моего следующего вопроса, он ответил с пугающим равнодушием:
- У тебя есть ноги.
- Ты сейчас серьезно?
- Более чем, - все так же спокойно и равнодушно произнес он. Затем вдруг резко рассмеялся.
Я так и не могла нащупать эту грань - где он шутит, а где и вправду пугающе серьезен. Его смех был чертовски приятен, словно чарующая мелодия, время от времени меняющая аккорды на большие минорные. Его низкий смех, лился из таких же красивых, красноватых, припухлых губ, которые обрамлял небольшой, еле заметный шрам.
Я поймала себя на мысли, что внимательно разглядываю его. Его чистую, аккуратную для бандита одежду, его бордовые волосы, которые завивались в ровные локоны у лица, его зеленые, как нефриты глаза. Родинка под глазом придавала ему немного миловидности, что в разрез шло с его видом деятельности. Аккуратные черты лица и не единого изъяна на лице, кроме шрама. Тонкие, длинные пальцы аккуратно подняли тарелку с земли. Кристиан был похож на принца из моих фантазий. Словно не настоящий, нереальный. Он был высок и статен, но в тоже время чувствовалось, что он силен и опасен. Необычная смесь энергий, обаятельность и властность.
Я вместе с ним вдруг невольно улыбнулась. Но до сознания тут же дошло. Он бандит, Эстер, головорез, не поддавайся чарам этого бандита. Я пыталась думать здраво. Он везет тебя в лапы правителю Цефеи даже не задумываясь, какая участь тебя ждет. Он делает это ради денег. В его жизни нет ценностей, кроме тысяч серебряных и тонны золота. Я снова глянула на него. Что за наваждение, черт возьми. Испуганно подумала я.
- Хочешь, я покормлю тебя? - Совершенно серьезно спросил он, выдергивая меня из размышлений.
Это предложение явно заставило меня смутиться, потому что в следующую секунду я почувствовала, как щеки залило краской.
- Сама ты вряд ли сможешь, если ты конечно не эквилибристка, - все так же спокойно продолжал он.
Я поерзала на месте, принимая более удобное положение. Руки за спиной затекли, и по тому лишнее движение отдавалось болью во всем теле.
- Хорошо, - тихо произнесла я.
- Одну минуту, - поднимаясь, сказал он. А после, достал из кармана странного вида стебелек и засунул его в рот.
- Теперь можем продолжить, - он сел обратно и подвинулся ближе ко мне, насколько это было возможно.
До меня донесся резкий, горький запах стебелька, который он жевал. Я инстинктивно повела плечом, чтобы смахнуть неприятный аромат, который витал возле носа.
- Что это? - Спросила я, кивая головой на его рот.
- А, это эвада. Сразу скажу, чтобы ты не задавала много вопросов.
Я тут же перебила его:
- Я в новом, неизведанном для себя мире, и, наверное, это абсолютно нормально, что я хочу понимать, что к чему и почему.
- Ты абсолютно права.
Я вопросительно уставилась на него.
- Но мне так же абсолютно плевать. Я не собираюсь служить ходячей библиотекой, по крайней мере, до тех пор, пока мне кто-нибудь хорошенько не заплатит. А там я уже подумаю. Хочешь получить ответы на вопросы? Спроси Эрика, он тебе ответит, правда после того, как отрежет твой язык, во избежание следующих вопросов. - Он мягко, благодушно улыбнулся.
Я прорычала. Меня не устраивал его дерзкий ответ.
- Так мне продолжать отвечать на твой вопрос? - Все так же спокойно поинтересовался он.
- Будь любезен, раз уж начал, - еле сдерживая недовольство, выдавила я.
- Эвада это растение, своего рода подпитка для энергии. Когда ты устаешь или чувствуешь себя неважно, оно помогает встать на ноги и чувствовать себя бодро. Мы иногда останавливаемся в лесах, чтобы собрать ее. Но о ней мало кто знает, поэтому мы в каком-то роде, первооткрыватели этого чудодейственного растения. К сожалению, это редкое растение, и нам приходится очень часто тратить огромное количество времени на его поиски. Так что запасов у нас не много.
Я вспоминала, как Кристиан уже упоминал о ней в лесу, когда Эрик намеревался отрезать мне язык. Всех так раздражает, что я много болтаю, ууу, вот возьму и перестану разговаривать, может тогда они будут рады. Хотя нет, я не намеренна видеть их довольные лица, не заслужили. Мои мысли вернулись к растению. Интересная и полезная вещь. Подумала я. Что-то вроде нашего энергетического напитка в реальном мире.
Пока я находилась в раздумьях, что-то пощекотало мою коленку. Оставив размышления на потом, я заметила, как Кристиан наклонился, чтобы отрезать кусочек диковинного мяса, а его прядь упала на мое колено, приятно щекоча его. Он просто находится рядом, практически не касается меня, а вызывает такую бурю эмоций внутри. Я не понимала, как отношусь к нему. Он то делает шаг навстречу, то делает пять назад.
В следующую минуту он аккуратно поднес кусочек мяса к моему рту. Я, не мешкая, взяла этот кусочек и прожевала. Кристиан пристально и с интересом наблюдал за мной. Мясо оказалось невероятно нежным и пряным. Бандиты не пользовались приправами и специями, им некогда было заниматься приготовлением изысканных блюд. Тем не менее, оно было приготовлено словно в дорогом ресторане с мишленовской звездой. Или же я просто безумно проголодалась. Но мне было неважно, главное я, наконец, поела и этот неприятный звук, который издает желудок, когда голоден, наконец, исчезнет. Дожевывая последний кусок, я посмотрела на него и сказала:
- Можно еще один вопрос? - Я покраснела от своего любопытства.
- Ты только что его задала, к слову, у тебя была одна попытка, - он сказал это, слегка улыбаясь.
- Командир... - Начала я. Он перебил:
- Зови просто Кристиан.
- Хорошо, - робко произнесла я, тут же быстро продолжив. - Я заметила, что жители этого мира несчастны. В городах и лесах царит разруха. Жители напуганы и боятся сделать лишний шаг в сторону. С чем это связанно? Ведь это волшебный мир, здесь есть то, что тебе дорого, словно мир проецирует часть твоих желаний... Я вспомнила о приемных родителях, которых первым делом тут повстречала. С этим похищением я совсем растерялась. Пожалуйста, верните меня к ним. Хотелось разрыдаться, но я старалась держаться. Я обязательно найду способ выбраться отсюда.
- Ты права. Это волшебный мир, в котором существа и подобные людям, проживали свою счастливую жизнь. В Цефее некогда не было войн. Все жители из разных точек мира жили в согласии и радости. Все были друг за друга, как единое целое. Здесь было все, что они хотели. Не существовало болезней и прочих недугов. А небо всегда было расписано множеством звезд. Жители каждый раз загадывали желания, глядя на них. Они верили в то, что пока на небе светят тысячи маленьких огоньков - каждое их желание непременно сбудется. Ведь это звездный мир, мир надежды и веры. Но звезды исчезли, как и исчезла надежда на лучший мир в Цефее. Но всему есть причина.
Я слушала Кристиана, внимательно, не перебивая. Он продолжил:
- Однажды, несколько лет назад некто ворвался в наш мир. Этот некто привел за собой огромную черную армию. Говорят, этот некто от кого-то бежал, потому что первым делом возвел на краю света башню, окруженную пятидесяти метровой толщей воды, и создал огромную армию из монстров и чудищ. С тех пор пятьсот тысяч тонн воды окружает высшую башню на краю земли. Видимо, он сумел найти искусного мага, который помог создать ему такую мощную оборону.
Этот некто превосходил по беспощадности самых страшных чудовищ, каких только мог представить себе житель звездного мира. Своей жестокостью он посеял тиранию и хаос в земли Цефеи. Властный тиран смог подчинить себе хрупких, добрых жителей этого мира. Он имел безграничную наглость, кровожадность, жестокость, цинизм, чтобы жители стали бояться его.
Однажды этот некто ворвался в мой город, приводя за собой огромную черную армию. Я тогда работал в сувенирной лавке недалеко от дома. На моих глазах он устроил резню, убил сотни жителей, тех, кто отказался следовать за ним. На глазах детей убивал их родителей, представляя страшному суду. Его черная армия в тяжелых, массивных доспехах резала всех, кто отказывался идти на службу новому диктатору... Но многих так же насильно забирали и увозили в специальных клетках-повозках.
Но вот на его пути встала маленькая девочка, мать которой он безжалостно лишил жизни, втыкая клинок в ее еще на тот момент теплое сердце. Девочка стояла в крови собственной матери и задыхалась от истерики. Он замахнулся на нее, как я тут же быстрым прыжком оказался перед ребенком.
В следующую секунду его прут с острым наконечником сверкнул, оставляя этот след на моем лице, - он аккуратно коснулся шрама возле красных губ. - Я толкнул девочку в сторону, приказав ей бежать. После, оглянувшись по сторонам, я увидел сожженный дотла город. Теперь самый красивый городок в Цефее походил на обугленные развалины.
- А ты шустрый малый. - Мерзкой улыбкой, черный диктатор оголил все свои тридцать два зуба, на которых местами виднелась кровь.
Меня передернуло, потому что он больше походил на безумного маньяка, чем на простого тирана. Его массивные, золотые доспехи, что были украшены рельефными узорами, заставляли чувствовать себя подвластным этому тирану, а здоровые, золотые наплечники в виде голов драконов только пугали.
- Я вижу, ты не боишься смерти, сынок? - Он склонил голову в бок, рассматривая меня с ног до головы, словно хищник. - Пойдешь ли ты на службу в мою армию, чтобы отсрочить свою ужасную участь?
- Я пойду, мой повелитель, - я понимал всю неизбежность ситуации, поэтому не мог не согласиться.
- Вечность служить мне верой и правдой? - Его глаза хищно сверкали.
- Я готов. - Холодно ответил я, понимая, что именно в тот момент Цефея уже не будет прежней.
- Отлично. - Он победно улыбнулся.
- Ты должен будешь приводить мне всех, кто только посмеет прибыть в этот мир, а я тем временем буду платить тебе приличную, круглую сумму. - Но вдруг по его лицу резко пробежала тень, черты лица обрели неприятную форму, голос понизился:
- Но если однажды ты приведешь ко мне Кано Блэка, я заплачу тебе неприличную сумму, которой хватит твоим праправнукам. - Он говорил это сквозь зубы, одновременно сжимая рукоять трости и ломая ее пополам.
Я выдавил что-то на подобии улыбки:
- Я тебя понял, мой господин, - я глубоко поклонился.
Он снова мерзко улыбнулся, поправляя подолы своего зеленого плаща, затем запрыгнул на лошадь и вместе со своей армией и новыми последователями ускакал прочь. Было немало жителей, кто от страха и собственной никчемности пошел к нему на службу. Я считаю себя одним из них.
После этого я отправился на поиски тех, кто осмелился пересечь портал. Их было немного, но все же мне удалось заработать сумму, которую я не мог себе представить даже во снах. Постепенно привыкая к такой жизни, я набрал в свои ряды несколько человек, а уже чуть позже, банда начала знатно пополняться новыми лицами. К слову Эрик присоединился ко мне почти с самого начала. Мы с детства были лучшими друзьями, поэтому в этот роковой момент не могли оставить друг друга. Так я и стал, тем, кем являюсь сейчас.
Но все это время я надеялся поймать крупную золотую рыбку, под именем Кано Блэк. Я видел по лицу господина, по ненависти, что он источал, как сильно он жаждет поймать его. Но по сей день мне так и не удалось сделать этого. Надеюсь, когда-нибудь настанет день, и этот Кано Блэк пересечет Фрамекс.
Все это время я слушала, не закрывая рта и, кажется, не мигая, потому что в следующую секунду глаза защипало от сухости. Я была в растерянности, и ожидала чего угодно, но только не такого развития событий. Вот и объяснение тому, что происходит в округах. Получается, этот некогда светлый мир захватил кто-то из людей... Но кто осмелился? И почему этот некто решил спрятаться здесь? Какой поступок или ситуация заставила его покинуть родной мир и перебраться в неизведанный? Мысли метались, извилины начали работать с новой силой. Все это время Кристиан Крэг смотрел на меня изучающим взглядом, затем сказал:
- Рассказы на сегодня окончены. - Он поднялся.
Я больше не задавала вопросов, просто спокойно доела.
- Вкусно, - промычала я.
Он лишь слабо улыбнулся. После того, как с мясом было покончено, он отряхнулся и вышел, ничего не говоря. Я в недоумении посмотрела ему в след, туда, где до сих пор колыхалась ткань прохода, из которого он вышел. Что это с ним? Подумала я. Эта мысль меня напугала, ведь стоит только начать беспокоиться о ком-то, сразу невольно начинаешь привязываться к человеку.
Я попыталась выкинуть эти мысли из головы. Во всяком случае, это недолжно меня волновать. Успокаивала я себя. Просидев так несколько минут, я начала засыпать после достаточно сытного ужина. А после уже провалилась в беспокойный сон.
На следующее утро меня подняли и накормили каким-то подозрительным на вид салатом. Но я была спокойна, ведь командир сказал, что у них в планах доставить меня живой, так что отравлять меня вряд ли собирались.
Мне снова надели мешок на голову и засунули в карету. Мы ехали до следующего привала. Исходя из слов командира Кристиана, по срокам они должны были доставить меня в башню за три дня. Но они задерживались. Потому следующий привал мог быть только один. Вскоре мы остановились на очередной поляне, окруженной с одной стороны невероятной красоты деревьями. Они имели необычную, крючковатую форму, а ветви походили на аккуратные локоны командира Кристиана. Только украшены были большими, стеклянными листьями, отражающими солнце. Бандиты разбили очередной лагерь. Эрик отвел меня в палатку и усадил на одну из железных коробок.
- Мне нужно умыться, - сказала я.
- Девочка так и не понимает, что всем плевать на ее желания? - Он улыбнулся, параллельно перекладывая ящики со странными приборами. - То, что командир выделил время и лично накормил тебя, - продолжал он, - не означает, что теперь ты можешь разбрасываться своими "хотелками". Сиди смирно и сделай одолжение, закрой рот на замок, иначе я напихаю в него сажи.
Я замолчала. Красивая обложка и гадкое наполнение. Я недовольно сморщилась, не отводя от него презрительного взгляда. Уходя он кинул на последок:
- И да, не суй руки в отверстия коробки, не шевелись и тем более не вставай, иначе можешь распрощаться с пальцами, ну или еще с чем-нибудь. Цыпа ведь не хочет расстаться со своими красивыми ручками? - Он с издевкой улыбнулся.
- Я тебе не цыпа! - Я огрызнулась.
- Хорошо, - коротко выпалил он, - быть может, мне тогда стоит называть тебя чуть проще?
- Нахал, - я окинула его пренебрежительным взглядом, догадываясь, на что он намекает.
- Думаю, если назову тебя по-простому - курицей, это будет не красиво. Согласись? У нас дурной тон обзываться. Так что сиди, цыпа и не дергайся, - он сделал легкий поклон и вышел.
После его слов, сердце пропустило один удар. Пульс поднялся до ста пятидесяти ударов в минуту. Глаза расширились от испуга. Боясь сделать лишнее движение, я замерла словно статуя. Вот козел! С ним я точно никогда не найду общий язык. Нужно давить на кого-то другого.
Но не прошло и десяти минут, как в палатку вошел Кристиан. Он не обращал на меня внимания, словно и вовсе утратил к моей персоне всякий интерес. Я следила за его действиями. Он копался в мешках и коробках, что-то разыскивая. Затем достал костюм и начал снимать с себя одежду. Я смотрела, не отводя взгляда и вовсе позабыв, что нахожусь с ним в одном помещении.
Он оголил торс, стягивая с себя белую рубашку. Показалась его мощная, крепкая спина, которая была усеяна множеством белых шрамов. В голове как всегда роилась куча вопросов. Но вот он принялся стягивать синие, бархатные штаны, я тут же резко очнулась, будто ото сна и крикнула, привлекая внимание, пока он еще что-нибудь не успел с себя снять:
- Эй! - Я попыталась обратить на себя внимание.
Он медленно повернулся, и театрально выгнув бровь, спросил:
- И какой же изверг посадил тебя туда? - Он кивком указал на железную коробку, на которой я сидела.
- Есть предположения? - Язвительно спросила я.
- Ты ему понравилась, - с улыбкой произнес он, надевая странную рубашку из тонкого, красного метала. Казалось, его вовсе не заботил тот факт, что он стоял передо мной со спущенными штанами. Ну конечно, это же в стиле девочек верещать, когда их застают в нижнем белье. Подумала я. Продолжив мысль за него, сказала:
- Ага, очень, раз он посадил меня туда, где я могу лишиться пальцев или языка, который его так раздражает. Ведь он считает, что я задаю слишком много вопросов. - Я недовольно закатила глаза.
- Он прав. - Вновь серьезно сказал он, натягивая такие же металлические штаны. - Тут я с ним спорить не буду.
Мне очень хотелось узнать для чего ему этот костюм, но меня терзали мучения, ведь их раздражали мои бесконечные вопросы. Я не знала, как подступиться, чтобы задать вопрос. Кристиан заметил, что я веду мысленный бой с самой собой. Поэтому в следующую секунду раздался его прекрасный смех, а затем он спросил:
- Юная леди хочет задать очередной вопрос?
- Я тихонько кивнула, - смущаясь от его смеха.
- Дай угадаю, ты хочешь спросить для чего мне этот костюм?
Я закивала головой, словно маленький ребенок. Он искренне улыбнулся, от его обаятельной улыбки снова пробежала волна мурашек. Мне не нравилось, что он делает со мной. Это не переставало вызывать диссонанс в моей душе.
- Один приятель из нашей команды придумал этот костюм, против самых опасных посетителей нашего мира, по крайней мере, для тех, кто может источать огонь. Кто знает, какой силы создание может проникнуть в Цефею? Нужно быть наготове, - он хитро посмотрел на меня.
Мне не нравилось это ощущение, что он говорит меньше, чем знает. Вытягивать из него все вопросами не было смысла. Он не ответит. Затем Кристиан продолжил:
- Мы собираемся испытать этот костюм. Специальный костюм из красного метала против ядерной катушки. Если все сработает, мы просто окунем всю нашу одежду в специальный раствор и создадим своего рода защитную одежду от огня.
Я взвизгнула, когда до меня дошло осознание.
- Ты будешь в роли испытателя?!
- Само собой, - он покрутился, - посмотри, разве эта штука не внушает доверия? - он указал на всего себя. - Правда, несколько ребят, испытывавших похожие костюмы, не выжили. - Он сказал это с театральной, наигранной печалью, судя по всему, он пошутил, но я пропустила эту шутку сквозь уши.
Затем он принялся ходить туда-сюда, меряя палатку шагами. Мои глаза округлились еще больше. Голос задрожал. Я вскочила, позабыв о злосчастной коробке, на которой сидела, как вдруг позади раздался рев и скрежет. Но сейчас было не до нее. Эмоции переполняли от его глупого поступка, который он собирался совершить.
- Но зачем ты идешь на этот шаг?! Это безрассудство! И глупость! - Я повышала голос, чуть ли не переходив на крик, явно показывая слишком много эмоций, чем нужно. Я подошла ближе к нему, тыкая в него пальцем:
- Ты не посмеешь! - Я с вызовом заглянула ему в глаза.
- А что, если посмею? - Он медленно, угрожающе подходил ко мне, все заметнее сокращая между нами расстояние, пока нас не стало разделять от силы двадцать сантиметров. Он одновременно был и близко и далеко.
- Не посмеешь, - повторила я.
Глаза предательски заблестели. Он аккуратно протянул руку, чтобы смахнуть непрошеную слезинку с моей щеки. От его прикосновения по телу разлилось приятное тепло, а мурашки снова по-хозяйски разбежались по телу. Клянусь, я не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Но он сделал шаг назад, затем еще и еще, пока не оказался по ту сторону шатра. Я стояла не двигаясь, не отрывая взгляда от входа, через который он только что ушел, слышав только рев, доносящийся позади меня.
"Он всего лишь хотел невинно пошутить над девочкой, а она восприняла все в серьез, переживая за него. Неужели она все-таки успела привязаться к бандиту за такое короткое время? Кажется, он понял это. Потому не стал нарушать хрупкость такого момента".
В следующую минуту зашел товарищ капитана, с которым я ни разу не контактировала. Он снова надел на меня железные кандалы и привязал к столбу. Весь оставшийся день я просидела одна. Один раз ко мне заглянула девушка-бандитка по имени Лин Ши, она принесла мне горсть ягод.
- Поешь, они вкусные, - девушка подошла ко мне, но завидев меня в кандалах, недовольно прошипела, - вот ублюдки, неужели нельзя чуть помягче с девочкой, - она отложила вазочку с ягодами и принялась расстегивать оковы.
- Меня зовут Лин Ши. - Коротко представилась она.
- Очень приятно. - Продолжила я, - я Эстер.
- Да брось, это было не обязательно, манеры тут не к чему. Да и мне не интересно, как тебя зовут, - она усмехнулась, жестко освобождая меня от металлических наручников.
- Ай, - я тихо пискнула.
- Мда. Ты бы точно не выжила в нашем мире. Тебе повезло, что Кристиан и наша команда подобрала тебя. Так бы по пути сожрали какие-нибудь чудища.
- Ты пытаешься меня запугать? - Равнодушно спросила я, не выказывая волнения.
- Нет. Факты.
- Ты случайно не сестра Эрика? - Я намекала на то, что они оба слишком дерзкие.
- Нет. Я его девушка.
На пару секунд я потеряла дар речи. Она тут же добавила.
- Во всяком случае, пытаюсь ей стать. - Она наигранно улыбнулась. - Не могу раскусить его и понять, какие девушки ему нравятся. Этот засранец слишком хитрый и всегда увиливает от личных диалогов. Гад. - Она выругалась себе под нос, - хотя чего это я тут распыляюсь перед незнакомой девчонкой.
Не смотря на то, что я не любила высокомерных девушек, я не могла не отметить тот факт, что Лин Ши была очень симпатичной девушкой с азиатскими чертами. Ровное, черное каре до плеч, слегка смуглая кожа. Аккуратное круглое лицо украшали карие глаза с невероятно красивым, четким разрезом, а чуть вздернутый нос и розовые пухлые губки в форме бантика придавали ей миловидности.
Лин Ши чисто внешне выглядела такой невинной, но судя по тому, что она оказалась в команде Кристиана среди всех этих бандитов и головорезов, служащих новому правителю, она такой не являлась. Создавалось впечатление, что набор в команду капитана Крэга проходил по красоте.
- Ешь, они не ядовитые, - она протянула ягоды.
Я не хотела их принимать, но из-за нездорового любопытства решила все-таки попробовать, так как знала, что меня не собираются убивать.
- Зря, - вдруг холодно произнесла она, после того, как я закинула горсть ягод в рот.
- Что? - Но я уже успела прожевать и проглотить.
- С чего ты решила, что я говорю правду? - Лин Ши все так же серьезно смотрела на меня.
- Правду о чем? - Я испугано смотрела в ее карие глаза.
- О том, что эти ягоды безобидные.
- Ты не убьешь меня. Я нужна живой.
- Я могу убить тебя, если захочу. - Она вдруг медленно произнесла, глядя на меня исподлобья. Ее тяжелый взгляд как будто не давал мне сделать нормальный, глубокий вдох. - Во всяком случае, пока Кристиан к тебе не привязался, я могу это сделать. Ты мне не нравишься. Мне кажется, но Кристиан рядом с тобой становится каким-то мягким что ли. Это плохо.
Я задумалась, прожигая ее таким же тяжелым взглядом.
- Но я не буду этого делать. Не хочу, чтобы Кристиан и Эрик считали меня жестокой маньячкой. Так что выдохни, ты не умрешь. - А затем резко добавила, - пока что!
Лин Ши подошла ко мне и застегнула наручники обратно.
- Не скучай, - она издевательски улыбнулась и вышла.
Ну что за день?! Наверно я сплю и это все просто плохой сон. Надеюсь, я усну и проснусь уже в своей теплой постели.
Я снова осталась одна. Руки затекли, на меня навалилась усталость. Внутри ощущалась паника, подбирающаяся к горлу. И вот я снова взаперти, лишенная свободы, как когда-то в детстве. Я снова угодила в клетку. А как же мои родители, которых я встретила здесь? Для них в этом мире я всегда существовала и никуда не уходила. А сейчас куда-то пропала. Как они там? С этой минуты меня не покидала мысль о побеге. Вдруг в проходе показался капитан Кристиан. Сердце пропустило один удар.
- Хочешь посмотреть на это зрелище? - Спросил он.
Я тут же подскочила, наручники неприятно брякнули, обтираясь об металлический столб.
- Хочу, - громко выпалила я. Почему то я была уверена, что Кристиан передумал, и в испытании будет участвовать кто-то другой.
Он обошел меня сзади. Мягко дотронувшись до рук, отстегнул наручники.
- Теперь можем идти, - он улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ. Мысль о побеге придала мне сил. Мы вышли из шатра. Не смотря на то, что время близилось к вечеру, солнце не спешило уходить. Банда стояла наготове, разойдясь по кругу. Кристиан взял меня за руку и отвел к Эрику. Мне было приятно осознание, что капитан отпускает меня без оков, но с другой стороны - он отвел меня к Эрику, который мог в любой момент усмирить меня.
Затем, Кристиан вышел в круг, а вслед за ним вышел здоровый, бородатый парень, который держал в руках небольшое, круглое устройство, походившее на самодельную бомбу. Я напряглась, увидев, что именно Кристиан будет участвовать в испытании. Парень встал в стороне и принялся надевать такой же металлический шлем, капитан тут же последовал его примеру. Я надеялась, что после нашего диалога он пересмотрит свое решение. Наивная.
Встав напротив капитана, бородач опустил устройство на землю и направил его горлышко в сторону испытуемого. Кристиан раскрыл руки, словно готовясь поймать адское пламя ядерной катушки. Остальные держали наготове специальные устройства, чтобы в любой момент спасти своего капитана от пламени. Молодой парень прокричал:
- Всем на позиции! Приготовится! - Он прокрутил одну деталь в катушке, затем отошел на безопасное расстояние.
Я напряглась. Сердце бешено стучало, норовившее вот-вот выпрыгнуть из груди.
- На счет Раз! Два! Три!
Катушка тут же выпустила свое адское пламя в сторону Кристиана, полностью закрывая его своим огнем. Я вцепилась в руку Эрика, чуть ли не сдирая ногтями его кожу. Но он никак не реагировал. Все стояли и наблюдали. Я невольно поддалась вперед, как вдруг Эрик резко дернул меня за руку.
- Хочешь поджариться? - Недовольно спросил он.
В этот момент на нас раздраженно посмотрела Лин Ши. Она увидела, как Эрик схватил меня за руку и тут же яростно отвернулась. Я никак не отреагировала ни на слова Эрика, ни на яростный взгляд Лин Ши, лишь выискивала за огненной стеной силуэт Кристиана. Послышался его смех. Затем я увидела, как он, распахнув руки, призывает огонь дотронуться до него, но костюм из красного метала, словно отражает, отталкивает адское пламя, не подпуская к себе.
Я облегченно выдохнула. Поддаваясь эмоциям, засмеялась и в этом мимолетном порыве обняла Эрика. Он опешил, но не отстранился от меня. Когда успешно пройденное испытание подошло к концу, бородач подбежал к катушке, закрыв ее горлышко специальной пробкой. Вдалеке стоял довольный Кристиан.
Пока все друг с другом обнимались в порыве эмоций и радовались, что придуманная их товарищем броня работает, я, воспользовавшись моментом, нырнула в переплетенные тела, чтобы слиться с бандитами. Моя душа металась, ведь я намеревалась сбежать, и в это время мне представился идеальный момент, пока все были заняты нахлынувшими эмоциями.
Но сделав шаг в сторону свободы, я обернулась на капитана Кристиана. Он уже принимал объятия от своих друзей, глаза его сияли, и я видела в них гордость за своего умного приятеля, который это все придумал. Ведь теперь они могли сделать мощную, огнеупорную броню для всех и не бояться самых опасных существ, извергающих ядовитый огонь.
Я смотрела на него и поняла, что впервые видела его полную улыбку. Она была еще очаровательней, а ямочки на щеках отчетливо виднелись издалека. Всегда отрешенный и не эмоциональный, сейчас он выглядел счастливым, словно ребенок, впервые увидевший, как в небе появляется радуга.
У меня оставались считанные секунды на побег, я уже развернулась в сторону обычного леса и сделала шаг, как снова обернулась, не в силах удержать себя от мимолетного взгляда на капитана. Поняла, что момент упущен, когда все стали расходится, а меня снова заковали в кандалы. Черт! Не успела... или не захотела? Разочарованно думала я про себя...
