Глава 1 Том 1.
- Поглядите! Это же Горевестник!
- Хах, мне кажется по большей части он несёт не горе, а полную чепуху!
- Ха-ха-ха-ха, это точно!
Из-за деревянных ограждений доносились насмешливые голоса котят, горячо обсуждающих что-то интересное. Хихикая себе под нос, они через небольшое отверстие в заборе наблюдали за кем-то.
Тот, на кого они обратили внимание, оказался довольно тощий светло-бурый кот. В его груди горел ненастоящего цвета огонёк, бледно освещающий бежевую грудку молодого кота.
- Ой! Что это у него на груди? Это какое-то украшение для котов, прирученных великанами? Да, Песочек? - Спросила у своего друга хорошенькая серая кошечка.
- Нет, он не живет с великанами, этот неудачник жил в овраге с сумасшедшими отбросами, которых он называл своими поддаными! - Ответил палевый котёнок по имени Песочек. - Представляешь, они питаются живыми грызунами и птицами! И вот, что я скажу: таким как он лучше не доверять, Маришка!
Песочек нежно облизнул свою серую сестричку в лоб. Её мягкая шёрстка стала выглядеть ещё растрёпаннее, чем было, поэтому Маришка брезгливо отвернулась от Песочка, чтобы самой её поправить.
Песочек закатил глаза и повернул голову в сторону рыжего упитанного котёнка, сидящего возле него.
- Эй, Апельсин! - окликнул он своего рыжего друга. - Ты слышал о нём ещё историй? Старики и старухи, с которыми ты водишься, обязательно тебе что-то да рассказали, я прав?
Маришка так и подпрыгнула от любопытства, краем уха услыхав разговор своих друзей.
- Ты знаешь о нём что-то? - засияла кошечка, подойдя к Апельсину вплотную. - Расскажи, расскажи, расскажи-и-и!
Рыжий котёнок взмахнул хвостом, приказывая двоим назойливым друзьям замолчать и послушать его.
Когда Маришка успокоилась и села рядом с Песочком, Апельсин, распушив загривок, принялся рассказывать:
- Слушайте на здоровье, но не вздумайте вести себя слишком громко! Так вот: Горевестник прославился на всю округу слухами о том, что он убил своих родителей, а затем и весь клан, с которым он якобы жил в мире и согласии по соседству. Хотите знать почему? Чтобы отомстить своему врагу - Святому Пятну, который был самым главным в том самом клане, что Горевестник уничтожил, конечно же! Этот кот был беспощаден, он убивал всех, кто вставал у него на пути! А ещё..
Апельсин хотел добавить что-то ещё, как вдруг, откуда ни возьмись, чей-то грубый голос запротестовал:
- Кто наплёл вам такую чушь? Вам троим что, заняться нечем, а?
Котята во всю глотку завопили:
- Это он, это он!
Они вздыбили свои пушистые загривки от страха и помчались прочь от места, где совсем недавно разгорелась интересная беседа.
Горевестник раздражённо взмахнул хвостом.
- Как же раздражают эти сплетни. -
С недовольством прошипел он, презрительно уставившись в сторону, куда только что убежала троица котят. - Неужели в этом городе продолжают пугать молодняк таким странным способом? Что я им сделал вообще?
Бурый кот не мог перестать ворчать, как старый стервятник, из-за того, насколько сильно коты из своих собственных страхов пытаются сплести истину.
- Как вообще можно поверить во что-то настолько глупое и необоснованное? - пожаловался в последний раз Горевестник, прежде чем закатить глаза и ловким прыжком запрыгнуть на высокий деревянный забор, за которым уже виднелась берёзовая роща.
Именно туда Горевестник и держал путь.
Его жизнь была довольно скучной и мрачной. Каждый день он путешествует из одного городка в другой, пытаясь найти хоть малейшее пропитание.
Бурый и неухоженный бродяга не мог нормально поесть вот уже как четыре дня. Его до этого глядкая и блестящая шёрстка давным давно покрылась пылью и грязью, а колтуны на хвосте никак не хотели распутываться!
Жизнь бродячего кота, которую он познал совсем недавно, стала для Горевестника сущим кошмаром. На каждом углу тощего и слабого кота всегда поджидает опасность: вонючая и широкая серая дорога, на которой без конца проскакивает одно железное чудище за другим, голодная псина, ожидающая, когда ты отбросишь коньки, или же Великан, душа которого никогда не пылала добротой и состраданием!
Горевестника внезапно ущепнула тоска по дому. Как и говорили котята, он и вправду жил в клане Восходящего Солнца в огромном овраге, где с ним по соседству располагался ещё один клан, который коты звали кланом Падающей Тени.
Когда-то давно эти два клана создал великий, могучий и прославленный Святой Отец - божество, которому поклоняются коты в тех краях.
Святой Отец - это создатель всех видов семейства кошачьих в мире. Именно он помог блуждающим раненым котам, основавшим в честь него кланы, найти безопасный дом, где не водятся ни хищники, ни Великаны.
Пока два клана жили, продолжая верить в божественное существо, коты смеялись над ними, называя сумасшедшими психами. Но клановые коты никогда не осуждали других за то, что те не верили в Святого Отца, ведь все они понимали, что и сами были когда-то такими же.
Коты в кланах просто не могли взять и забыть то, как сильно Святой Отец помог им. Если бы не это божество, они бы умерли от голода, слабыми и беспомощными.
Горевестник тоже всегда с уважением относился к Святому Отцу и Святой Матушке. Возможно, если бы не они, он бы никогда и не появился на свет.
"Только в моих мечтах" - внезапно проскользнуло в мыслях у Горевестника.
Он и вправду уже устал от своей жизни. После ужасающих событий из прошлого, о которых бурый кот не любит вспоминать, и невероятно утомитетельного настоящего, Горевестнику хотелось свернуться клубочком где-нибудь в тёплом и безопасном месте и заснуть вечным сном, чтобы больше никогда не беспокоиться о выживании в этих суровых краях.
Горевестник неспеша обогнул железную решётку, ограждающую местную свалку, и побрёл по широкой, утоптанной сотнями лап тропе.
Эта тропа аккуратно огибает несколько каменных зданий и медленно ведёт бурого кота к блестящему белому дому с лазурной, словно чистое небо, крышей.
Этот дом заставил бродягу улыбнуться.
Внезапно тысяча воспоминаний окутали Горевестника с ног до головы, заставляя его тело покрываться мурашками.
Когда в этом городе произошли неприятные для него события, именно в этом доме Горевестник повстречал его...
- Горевестник?
Чей-то удивлённый голос заставил бурого кота спуститься с небес на землю.
Горевестник обернулся и увидел перед собой задорного чёрного котика, глядящего на него изумрудно-зелёным глазом с вершины кирпичной стены, которая служила забором для этого белого дома.
- Лакрица! - резко опомнился неотёсанный бродяга, рассмотрев силуэт перед ним чуть внимательнее.
Лицо бурого кота так и расплылось в улыбке, когда Лакрица спустился с забора и потёрся боком о его бок.
- Так много времени утекло с тех пор, как ты ушёл! - Улыбнулся Горевестнику в ответ одноглазый котик. - Какими судьбами тебя сюда занесло?
Горевестник неловко отстранился, заметив, с каким жадным любопытством смотрел на него чёрный кот.
- Много всего произошло, пока я слонялся от одной деревни в другую, - неуверенно пробормотал он. - Не думаю, что смогу рассказать тебе всё.
Лакрица внезапно нахмурился, его чёрный хвост с недовольством покачивался из стороны в сторону. Он толкнул старого приятеля в плечо и обиженно прошипел:
- Дружище, у тебя всегда какие-то секреты! Неужели ты не расскажешь даже мне?
Лакрица заметил, с каким поникшим взглядом посмотрел на него Горевестник. Он погладил друга по макушке и нежно промурлыкал:
- Что произошло, путешественник? Я обязательно поддержу тебя, если ты нуждаешься в этом! Говори, я всегда выслушаю тебя.
Чёрный кот добродушно обнял Горевестника своим пушистым хвостом и опустил голову ему на плечо, дожидаясь решения друга.
- Знаешь, Лакрица, - вздохнул бурый кот, прижимаясь пушистым боком к другу. - Я думал, что отправившись далеко-далеко, куда-нибудь на край света, смогу позабыть о событиях, произошедших со мной.
Лакрица печально повернул голову и посмотрел Горевестнику в его бледно-жёлтые глаза, наполненные усталостью и невыносимым одиночеством.
- Что произошло с тобой во время странствий? - спросил чёрный кот, подбадривающе уткнувшись другу в щёку.
- Я натворил ужасных дел, - пробормотал Горевестник.
- Насколько ужасных?
- Это не сравнится даже с тем, что натворил Попрыгун, понимаешь? - завопил бурый кот, уставившись на Лакрицу пылающими от боли глазами. - Но карма за содеяное поджидала меня за каждым углом! Я так устал от всего этого...
На одно мгновение воцарилась тишина. Лакрица, не произнося ни слова, успокаивающе поглаживал друга по спине, дав ему возможность остынуть.
- Ты снова потерял всё то, что стало тебе дорого, да? - поинтересовался одноглазый кот, с грустью сжав Горевестника в своих объятиях. - Тебе некуда пойти?
Горевестник промолчал, но Лакрица и так прекрасно знал, что оказался как всегда прав. Он знал бурого кота как свои пять пальцев. Было бы странно, если бы он не догадался, что произошло, с первого взгляда, по опустошённым глазам приятеля.
- Я пригласил бы тебя в дом, но ты ведь знаешь, как отреагирует мой Великан на твоё появление, - Лакрица протёр заплаканное лицо Горевестника и мягко улыбнулся. - Не стоит опускать лапы из-за чёрной полосы в жизни. Лучше вспомни всех тех, кто тебе дорог и кому дорог ты! Просто продолжай жить зная о том, что я и они всегда будем любить тебя, как бы ужасно ты не поступил, дружище!
- Спасибо, Лакрица, - улыбнулся ему в ответ Горевестник. - Ты всегда был таким догадливым?
Горевестник потряс головой и дружески боднул чёрного кота в плечо, чтобы развеять мрачную обстановку.
- На самом деле я хотел поселиться в берёзовой роще, которая лежит прямо напротив твоей берлоги!
Бурый кот вприпрыжку дошёл до забора, с которого недавно спустился Лакрица, запрыгнул на него и вильнул хвостом.
- Идём! - позвал Горевестник своего приятеля, вопросительно глядящего на него снизу вверх. - Расскажешь как у вас у всех дела!
Лакрица усмехнулся и отправился следом за другом, со всех лап мчавшегося в сад, который располагался у самого дома чёрного кота.
Постепенно вечерело. Ветерок становился прохладнее и уже не так нежно ласкал шёрстку.
Горевестник, после долгого разговора со своим старым другом, на прощание рассказывал что-то чёрному котику с огромным энтузиазмом.
Лакрица лишь громко посмеялся и обнял пушистым хвостом растрёпанную спину Горевестника.
- Ты уверен, что тебе уже пора идти? - внезапно спросил Лакрица, с тревогой переступая с лапы на лапу. - Ты мог бы остаться на ночь в саду, в лесу никогда не бывает безопасно!
- Всё нормально, правда, - с уверенностью заверил своего друга Горевестник. - Ты же в курсе, что я дикий лесной кот, так что ничего в обычной роще не станет для меня опасностью!
Лакрица всё ещё взволнованно топтался на одном месте, поглядывая на Горевестника светящим41ся в сумерках зелёным глазом.
- Ты даже не зайдёшь повидаться с Соломинкой?
После этих слов у Горевестника на мгновение замерло сердце. Он не знал, что на это ответить. Слишком много всего произошло в этом городе тогда, бурый кот не хотел будоражить старые воспоминания прямо сейчас.
- Извини.
Это всё, что смог выдавить из себя Горевестник прежде, чем быстрым шагом скрыться во мраке ночного леса, в последний раз попрощавшись с Лакрицей.
- Прошу, береги себя, слышишь? - крикнул ему вслед чёрный кот.
Лакрица ещё немного посидел во дворе, упрямо надеясь, что Горевестник вернётся, но так никого и не дождавшись, побрёл тихими шагами домой. Там его у входа уже ждал Великан, придерживая котику дверь. Ярко жёлтый свет на мгновение ослепил Лакрицу. Он медленно вошёл внутрь и дверь за его спиной со скрипом захлопнулась.
Бурый кот перепрыгнул через кочку и быстрым темпом рванул в кусты. Их острые голые ветки больно царапали Горевестника за бока, но котик шустро выбрался из их объятий и побежал дальше.
Холодный ночной ветер придал ему сил и кот, принюхавшись, взобрался на тонкий ствол клёна, росшего неподалёку.
Недавние юные и зелёные листочки медленно окрашивались в рыжий цвет, оповещая жителей леса о том, что наступает осень - самая ненавистная Горевестнику пора.
В осенние дни всегда льют ливни. Сильные ветра срывают листья с деревьев, а дичи в лесу становиться всё меньше и меньше из-за постепенно нарастающих холодов.
Горевестник вздохнул и положил голову на свои мягкие кремовые лапки. Он никак не мог забыть о том, как хорошо проводил время со своими наставницами в детстве. Беззаботные деньки не продлились долго в его по настоящему тяжёлой жизни, поэтому ему всего лишь хотелось почувствовать свободу и радость от малейшего шороха травы под лапами, как раньше.
Бурый кот родился два года назад в королевской семье клана Восходящего солнца. Его Отец Святой Дух - король клана, а мама Святоласка - королева.
Рождение принца стало праздником для клановых котов. Все они с особой заботой относились к будущему наследнику, приглядывая и помогая ему с каждой детской проблемой.
Дни его детства были самыми счастливыми в жизни. Юного Горевестника звали Скорлупка - это имя по давней традиции дала ему мама при рождении. У Скорлупки в клане было две наставницы, присматривающие за ним. Ту, что помоложе, звали Голубинное Пёрышко, а кошку постарше - Звёздное Небо. Они обе занимались лечением раненых и больных соклановцев. Котёнок каждый день играл и проводил время в лесу со своими наставницами, чувствуя себя самым счастливым котом на земле.
Когда Скорлупке исполнилось три месяца, настало время повзрослеть, ведь тогда, на Святой Скале, к котёнку явился Святой Отец, подарив ему божественную силу, с помощью которой он должен был помогать своему клану.
Горевестник внезапно поднял голову и посмотрел на свою пушистую кремовую грудку, которую бледно освещал бирюзовый огонёк. Этот светящийся шар и был той самой божественной силой, подаренной Святым Отцом.
Бурый кот коснулся огонька лапой и попытался разбудить, но, похоже, Слэш уже видел седьмой сон и не собирался просыпаться.
Горевестник решил последовать его примеру. Свернувшись клубочком, котик уткнулся носом в свой пушистый хвост и закрыл глаза.
Но из его живота внезапно донёсся ужасающий рёв. Горевестник вспомнил, что долгое время не ел, как полагается взрослым котам. Он нехотя потянулся и спрыгнул с удобной ветки, на которой совсем недавно собирался взремнуть.
Инстинкт подсказывал бурому коту, что пора сходить на охоту, чтобы наконец-то набить себе брюхо.
К сожалению, Горевестника долгое время терзала одна проблема, из-за которой он не мог полноценно жить: у него полностью отсутствуют навыки охоты.
Когда Горевестник жил в клане, ему не приходилось беспокоится о пропитании, ведь всё за него всегда делали его подданные. Захочешь на обед полёвку - тебе тут же её поймают, поэтому, будучи очень ленивым подростком, Горевестник отказался обучаться охоте с остальными котятами.
Сейчас уже нет смысла жаловаться на то, что он не смог получить в прошлом, стоит задуматься над тем, чтобы самому попытаться найти себе добычу.
Кот широко распахнул пасть и стал вдыхать воздух. Всё, что он почувствовал своими чувствительными рецепторами - так это несвежий запах пробежавшей в этих краях белки и вонь собачьего помёта.
Горевестник брезгливо сморщил нос и направился в противоположную от домов Великанов сторону. В чаще леса всегда можно почуять запах поприятнее.
Он пригнулся к земле и медленным шагом стал пробираться сквозь высокие заросли папоротников, скрывающих его от посторонних глаз.
С каждым шагом запахи вокруг него становились всё гуще и ароматнее: где-то в паре метров от него пробежала мышка, над его головой беззвучно парила одинокая сова, а заплутавшая ласка неподалёку бродила между кустов, разыскивая хорошее местечко для ночлега.
Резкий и отчётливый запах крысы ударил Горевестнику в нос, заставив прикрыть его лапой.
"Крысы - отвратительные создания!" - подумал про себя бурый кот, встряхнув голову.
Их противные тонкие лапки и маленькие мокрые носики вызывали у него тошноту. Но самое ужасное в крысах - это, конечно же, их гнилой запах.
У Горевестника никогда раньше не возникало желание есть крыс. Тем более в их клане было принято считать едой только тех животных, которые не питаются с мусорных баков отходами Великанов.
Но на этот раз выбора чем набить брюхо не было. Горевестник принюхался ещё раз и отправился следом за крысой. С осторожностью переставляя лапы, чтобы не создавать шума, бурый кот медленно пробирался сквозь траву прямиком к добыче.
Серая грязная крыса, держа что-то в зубах, остановилась у выпирающих из под земли корней дуба, устроив передышку.
Она беззвучно положила кусочек мусора и принялась с громким чавканьем жадно обгладывать его.
Горевестник замер, притаившись за кустом можжевельника, росшим около того самого дуба. Его сердце бешенно колотилось, а дыхание от волнения становилось всё чаще.
Бурый кот собрал все силы в лапы и, напружинив их так, чтобы ни одна травинка под ним не дрогнула, приготовился к прыжку.
Его мысли превращались в одну густую массу, сердце не успокаивалось. Горевестнику казалось, что мир постепенно становился для него сплошной темнотой, лишь эта маленькая вонючая крыса разделяла с котом оставшийся клочок земли в его поле зрения.
Горевестник пригнул уши и, со всей силы оттолкнувшись от земли, взлетел вверх. Подобно орлу, бурый кот выпустил когти и вытянул лапы, чтобы схватить свою жертву.
Но, к не счастью, Горевестник лишь со стуком плюхнулся на пустую землю всеми четырьмя лапами и покатился в кусты, так ничего и не поймав.
Проворная крыса ещё тогда услышала, как охотник готовился к прыжку и юркнула в ближайшую заброшенную нору, чтобы переждать там.
- Нет, черт! - отчаянно завопил Горевестник, сдерживая рвущийся наружу гнев. - Да чтоб вас всех голодные змеи проглотили, черт возьми!
Он схватился лапами за голову и стал истерично кататься по песку, бормоча что-то себе под нос.
- Неужели я даже крысу поймать не могу? Какой же я наследник после этого, скажи мне, Святой Отец!
Было очевидно, что ему никто не ответит, но кот продолжал лежать и смотреть на покрытое звёздами небо, разыскивая среди них ответ на свой вопрос.
Подул сильный ветер. Его неожиданный порыв заставил тело Горевестника сжаться и задрожать от холода.
Бурый кот поднялся с земли и стряхнул грязь с шерсти. В воздухе запахло чем-то странным. Этот резкий запах был похож на кошачий, но более густой и неприятный. Как-будто какой-то кот специально измазался в чьих-то отходах жизнедеятельности, дабы избавиться от собственного запаха.
Внезапно Горевестника осенило.
"Пора уходить, немедленно!" - приказал он самому себе.
Лапы кота ослабли из-за удара о землю, но он не мог просто стоять и ждать, пока его заметят. Собрав в них свою оставшуюся энергию, кот со всех сил помчался прочь.
Горевестник на бегу заметил движение в кустах, поэтому резко развернулся и удрал в противоположную сторону, стараясь увести преследователя поглубже в лес.
"Без понятия кто он такой, но к дому Лакрицы я ни за что его не поведу!"
Петляя между кустарников, Горевестник и не заметил, как в сумерках проскользнули ещё две незнакомые тени. Соперников стало больше, а это означало то, что битвы ему не избежать и вскоре преследователи поймают его.
Пока бурый кот бежал, он успел по пути специально упасть в лужу, чтобы его запах ослаб. Горевестник обернулся, чтобы разведать обстановку. Шаги соперников становились всё ближе и ближе. Он мимолётно почувствовал исходящий от них запах страха.
"Кажется, мне стоит опасаться не только этих троих." - подумал он, продолжая бежать.
Но раз в лесу есть тот, кого бояться даже эти коты, что же делать Горевестнику? Как сбежать из этого опасного места живым и невредимым?
У Горевестника не было времени думать об этом. Если он сию же секунду не выберется отсюда, то со своей шкурой точно попрощается навсегда. Инстинкт самосохранения не позволит бурому коту пойти напрямую к своей смерти.
Горевестник бежал так сильно, что не заметил в земле выпирающий корень дуба. Его задняя лапа зацепилась и подвернулась, отчего бурый кот с грохотом покатился в обрыв, который располагался прямо под ним.
Он попытался схватиться за ветку куста, растущего из оврага, но не удержался и упал на не очень глубокое дно, покрытое песком, что очень сильно смягчило его падение.
Горевестник жалобно застонал. Сердце неугомонно колотилось в его груди, а дыхание участилось вдвое.
Бурый кот скорчил морду, почувствовав невыносимую боль в задней лапе. Она, казалось, пылала, словно огонь в костре.
- Нет! - завыл он от отчаяния, судорожно пытаясь подняться . - Я не могу сдаться! Мне нужно скорее покинуть это место, чёрт!
Но его тело совсем обмякло и не желало слушаться. Сильный голод продолжал разрывать желудок, подушечки лап стёрлись в кровь. Он не мог больше продолжать убегать, силы уже покинули его и по всему телу чувствовалась слабая пульсация.
"Святой Отец!" - взмолился он про себя, чтобы не создавать лишнего шума. - "Прошу, не дай мне умереть! Я, конечно, ещё не полностью искупил свои грехи, но я ведь так стараюсь! Умоляю, не делай из меня грешника!"
Зашелестела трава, лес резко затих. Было слышно лишь прерывистое дыхание Горевестника вперемешку с биением его сердца.
Бурый кот с усилием приподнял голову и наконец-то всмотрелся в своих врагов.
Перед ним стоял большой, короткошёрстный, покрытый шрамами рыжий кот. Он хмуро разглядывал обессиленного Горевестника с ног до головы, оценивая его, словно кусок мяса на рынке.
По бокам пленника окружили два серо-мраморных кота. Их лица не были наполнены радостью или азартом победы, в них читалось лишь безразличие и капля сострадания, как-будто они действовали не по своей воле, а по чьему-то приказу.
Гробовую тишину прервал чей-то победный клич. Коты вокруг Горевестника резко повернули головы в сторону, откуда доносился звук и нехотя выпустили когти, опустили лапы на спину заложника и замерли, делая вид, будто только что завалили раненого самостоятельно.
Кусты на вершине склона зашелестели. Из них сначала показался чей-то розовый влажный носик, а затем таинственный кот показался во весь рост.
Это был не просто какой-то бродяга, а настоящий лидер! Горевестник с первого взгляда понял, что незнакомцы преследовали его по приказу этого гордого вожака.
Его гладкая золотистая шерсть сияла в тусклом освещении луны, тёмные и мускулистые лапы были покрыты застывшей кровью, а на коричневом ухе красовался свежий шрам. Дерзкие тёмные полосы на спине незнакомца придавили ему мощный и опасный вид.
- Вы поймали его? - с ухмылкой спросил вожак, медленно спускаясь с вершины склона по незаметным с первого взгляда выпирающим камням. - Чего такие кислые мины?
Горевестнику стало некомфортно. Длинные, острые когти незнакомца становились всё ближе и ближе к нему, отчего у бурого кота по телу пробежали мурашки. Очень скоро наступит его смерть, мучительная и незабываемая смерть.
С каждым шагом золотистого кота Горевестник начинал дрожать всё сильнее и сильнее. Была бы у него хоть капелька сил и энергии, то он бы с лёгкостью уложил всех четверых одной левой, но после нескольких дней голода и холода это было невозможно.
Полосатый кот подошёл к пленнику вплотную и лёг напротив него, с улыбкой впившись в бурого кота взглядом своих холодных голубых глаз.
- Тигнари, - окликнул рыжий кот своего вожака. - Он очень слаб и напуган, прошу, не держи зла на то, что он по случайности оказался на нашей территории.
Золотистый кот, которого только что назвали Тигнари, украдкой взглянул на рыжего товарища и игриво взмахнул хвостом.
- Не волнуйся, Шрам. - нежно пробормотал вожак, обращаясь к рыжему коту. - Я не стану убивать его, вы можете идти в убежище.
Два серых кота недоверчиво переглянулись друг с другом, тревожно переступая с лапки на лапку.
- Тебе точно не нужна наша помощь? - спросил один из них. - Мы могли бы увести его в город.
- Я приказал вам уйти! - свирепо рявкнул Тигнари, когда его товарищи стали подходить ближе. - Я разберусь с ним сам!
Трое котов испуганно попятились и кивнули головами. Для них было в новинку то, что их лидер хочет самостоятельно разобраться с нарушителем, поэтому они и с недоверием относились к его словам. Им не хотелось причинять вред тем, кто слабее, но желание вожака для них закон.
Шрам поклонился Тигнари и взобрался на ближайшее дерево, с сожалением оглянувшись на раненого Горевестника. Он одним прыжком преодолел довольно большое расстояние и оказался на вершине склона, где через несколько мгновений исчез за густыми кустарниками.
Двое серых котов, чьи имена не были озвучены, решили не мешать своему вожаку и поскорее убрались с его глаз долой.
И вот, Горевестник остался наедине с золотистым исполином, лежащим напротив него. Тигнари опёрся своей тёмной лапой о щёку и дружелюбно улыбнулся бурому нарушителю.
- Не бойся, - ласково промурлыкал он, заметив на себе встревоженный взгляд Горевестника. - Я не собираюсь убивать тебя. Думаешь мы банда злодеев, хм?
Тигнари попытался дотянуться длинной лапой до макушки бурого кота, чтобы погладить, но Горевестник испуганно отпрянул и, потеряв равновесие, упал на бок.
Нарастающая боль в его задней лапе становилась всё сильнее. Он зажмурил глаза. Горевестнику казалось, что этот полосатый кот просто играется с ним перед тем, как убить.
Горевестник почувствовал ещё одну волну боли, окутывающую его заднюю лапу и неосознанно издал тихий, жалобный стон, который тут же дошёл до ушей Тигнари.
- Ты ранен? - улыбка на его лице медленно сменялась волнением и страхом. - Почему ты не сказал мне?
- А почему должен? - охрипшим от боли голосом ответил Горевестник, с недоверием рассматривая пылающие желанием помочь глаза Тигнари. - Почему я должен говорить об этом тому, из-за кого это произошло?
Горевестник ещё раз попробовал подняться на все четыре лапы, но боль стала слишком невыносима и он просто лёг обратно. В его глазах без следа пропали и страх и отчаяние, теперь они выражали лишь безразличие, иногда кажущееся усталостью.
- Если бы вы не стали гнаться за мной, словно стая голодных волков, а попытались решить проблему мирным путём, я был бы в полном порядке.
Горевестник ухмыльнулся и добавил:
- Да и откуда мне было знать, что это ваша территория, мне ведь об этом никто не сказал.
Тигнари, взволнованно покачивая полосатым хвостом, встал и со всех лап рванул в заросли подорожника. Он сорвал несколько листов и прибежал обратно, выплюнув их на землю.
- Подожди меня тут, - приказал он, в мгновении ока оказавшись уже в нескольких метрах от Горевестника, углубляясь в лес.
- Не волнуйся, - закричал ему вслед бурый кот, с сарказмом добавив: - Я никуда не убегу, ведь мне, оказывается, нечем это сделать! Доволен, да?
Тигнари пропустил последнии слова раненого кота мимо ушей и принялся срывать какие-то лечебные травы, растущие на вершине склона.
Через несколько мгновений он оказался около Горевестника, сосредоточено рассматривая собранные им растения.
- Кажется, я забыл, что именно нужно сделать с ними, чтобы ненадолго убрать твою боль из лапы, - расстерялся Тигнари, с опаской поглядывая на Горевестника, который лежал и хмуро смотрел на него.
- Просто разжуй их и помажь этой мазью мою лапу, - закатил глаза бурый кот, не понимая, как можно не знать настолько базовые вещи. - Затем обматай мою лапу подорожником.
- Ох, точно! - воскликнул полосатый кот и принялся тщательно разжёвывать траву. Горечь целебных трав жгла ему язык, но он продолжал жевать, измельчая листочки на мелкие кусочки. - Ну как, сойдёт?
Тигнари выплюнул получившуюся кашицу на лапу Горевестника и стал вопросительно смотреть на него, ожидая одобрения.
- Неплохо, - нехотя заметил Горевестник, рассматривая мазь, которую сделал Тигнари. - Теперь размажь её по всей опухшей части.
Вожак коротко кивнул и нежными подушечками лап стал размазывать лекарство. Горевестник почувствовал, как его лапу обдало прохладой, а затем боль стала немного утихать.
Бурый кот немного расслабился, пока провинившийся тщательно размазывал его лапу травяной кашей. Но прошло время, а Тигнари продолжал мазать, сильно надавливая, отчего лапа Горевестника начала болеть.
- Эй, прекрати! - рявкнул он на золотистого кота. - Мазь уже давно впиталась, дурак! Мне больно!
Тигнари, словно укушенный, резко убрал лапу и виновато склонил перед Горевестником голову.
- Прости, я просто очень волнуюсь! - отчеканил он, взяв в зубы листья подорожника. - Сейчас я заматаю твою лапу.
Горевестник нахмурил брови и отвернулся. Ему стало надоедать это назойливое желание помочь. Бродячие коты никогда не заботились о нём, если тот поранится или упадёт, так что такое поведение для него было в новинку.
Тигнари крепко затянул листья на задней лапе Горевестника и заботливо поинтересовался:
- Сможешь теперь встать?
Бурый кот, слегка щуря глаза от слабого покалывания, с трудом, но всё же сумел подняться, подогнув раненую лапу под брюхо.
Горевестник уже собирался уходить, но Тигнари стоял и очень странно на него смотрел, ни на секунду не отрывая глаз.
Могло показаться, будто он просто взглядом провожал нарушителя, чтобы удостовериться в том, что он покинет территорию его банды. Но Тигнари просто сидел и внимательно смотрел на него, будто бы ожидая чего-то.
Горевестник внезапно заволновался. Его сердце, только что успокоившееся, было готово снова выпрыгнуть из груди от страха.
- Эм, слушай, как тебя там...
- Я Тигнари!
- Да, точно Тигнари.
Горевестник немного подумал, перед тем как задать свой вопрос, недоверчиво поглядывая на полосатого кота, стоящего прямо перед ним. Тигнари лишь непонимающе смотрел на него, ожидая, когда бурый кот закончит свою мысль.
- Скажи прямо, тебе что-то от меня нужно?
Горевестник задал такой вопрос потому, что бродячие коты никогда не помогали друг другу, если не могли извлечь из этого выгоду.
Тигнари долгое время ничего не отвечал, из-за чего Горевестнику становилось максимально не комфортно. Его лапы задрожали. Каким бы не было желание спасителя, Горевестник никак не смог бы исполнить его. У него нет ни силы, ни запаса еды, ни территорий! Так что же Тигнари от него вдруг понадобилось?
Внезапно в ночной тишине раздался его басовистый голос:
- Мне нужен ты.
Из уст Тигнари это прозвучало, словно угроза. Устрашающая аура накрыла песчаное дно, где напротив Горевестника стоял Тигнари, собираясь выпустить когти.
"Он убьёт меня!" - со скоростью света пронеслось у Горевестника в голове. - "Ему нужна моя шкура!"
Бурый кот, напуганный до смерти, инстинктивно выпустил когти и, незадумываясь, врезал Тигнари по морде, оставив на его лице после своих когтей кровавые следы.
Горевестник в панике попятился, заметив злобно сверкнувшие во тьме голубые глаза Тигнари. Он не стал терять ни минуты и, словно напуганная мышь, сорвался с места и стал карабкаться по камням наверх. Ему уже было не важно, как сильно его лапа болела, сейчас важнее всего было побыстрее унести лапы.
"Ни за что больше не вернусь в этот лес!" - мысленно пообещал он себе, суматошно петляя между деревьев, пытаясь выбраться из бесконечного зелёного лабиринта. -"Лучше уж жить в шумном городе, чем в этом дурдоме!"