Глава 10
Прошла неделя. Столица понемногу приходила в себя после сражения Юлиуса с Буревестником. Ник не торопился на задание, уже на следующий день ему выслали всю подробную информацию. Для начала нужны приготовления, потому что страна пустынь закрыла свои границы. Уже вскоре ему придётся отправится туда на неопределённый срок. Проснувшись к полудню, в самый час пик Николас собрался и вышел на улицу. Люди, подобно машинам носились по своим делам. Шум города часто надоедал Нику, поэтому он большую часть своего свободного времени проводил дома. На этот раз ему захотелось выпечки, да и прогулка пошла бы на пользу. Идя сквозь толпу зевак к пекарне на соседней улице, он заметил Ричарда, что стоял у входа. Одет он был прилично. Серые брюки, белые туфли, синяя рубашка, жёлтый галстук. Сдержав смех, Николас крикнул:
— Ричард! Хей! — Махнул он рукой.
Ричард, отвлёкся от раздумий и повернулся. Его лицо скривилось, увидев того, кто его окликнул. Николас подошёл к нему, обнял за шею и задорно заговорил:
— Тоже решил заточить сладенького? А? — Улыбнулся он и тыкнул Ричарда в живот.
— Здравствуйте Николас. Кхм... — Поправил очки Ричард.
— Каменный! — Обратил внимание Ник на твердость пресса Ричарда.
— Почему я не почувствовал вашего магического фона?
— Ограничитель, тут целые кварталы вымирать начнут если я буду спокойно испускать магию.
— Понятно.
— Ну так что? Пойдём? — Николас посмотрел на стеклянную дверь пекарни.
Там, за кассой, стояла молодая особа. Белоснежная кожа, каштановые волосы, заплетённые в хвост из-под чепчика, карие глаза, милый фартук. Лицо Николаса расплылось в похабной улыбке. — Так кто-то втюхался! Я прав? А?! А?!
— Не понимаю о чём вы!
— Какой стеснительный! Пойдём уж!
Они зашли. Продавщица сразу поздоровалась с ними.
— Вам как обычно? — Спросила она у Ричарда.
— Да, спасибо. — Ответил он.
— А вам что?
— Мне пожалуйста чёрный чай и ватрушку с джемом!
— Хорошо! — С усталой улыбкой ответила девушка. Николас заметил это.
— Ричард, мне стоит сообщить вашему начальству о вашей некомпетентности. — Сказал Николас, чуть хитро улыбаясь.
— И в чём же я не компетентен?
— Маг первого ранга, отдел по борьбе с тёмными духами, а не можешь выручить бедную девушку.
— В каком смысле? — Спросила девушка.
— Вы хорошо себя чувствуете? — Спросил Ник.
— Уже несколько дней плохой сон, болит шея и словно тяжесть на плечах.
— Мы с вами оба прекрасно знаем, что синий уровень может прятаться даже от наших с вами глаз Ричард.
Николас подошёл к кассе, по ближе к девушке и прикоснулся пальцем к её правому плечу. В это мгновение там появился дух, который пытался укусить этот палец. Бесформенное существо с зубами и множеством глаз висело на шее девушки. Ричард был удивлён. Мгновение и дух расщепился на атомы.
— Прошла тяжесть?
— Д...Да, но что вы сделали?
— Ничего особенного! Мы ждём заказ!
— Хорошо! Я быстро! — Она убежала на кухню.
Ричард и Николас сели за столик у стеклянной ветрины внутри друг напротив друга. Ричарду подали эспрессо и маффин. Следом Нику принесли его заказ, и он с удовольствием уминал угощения.
— И какого работать за границей? — Спросил Ричард.
— Много интересного, но всё же родной дом лучфе. — С набитым ртом говорил Николас.
— Слышал, вы уже набедокурили с первым заданием.
— Я просто поступил, по справедливости. Тот, кого мне пришлось сопровождать, был маньяком. Его почти помиловали.
— Хах, ясно. Вы тот, кем вас описывают ваши близкие.
— Как там Эдвард?
— Шеф работает, вечно в бумагах.
— Луиза?
— Воспитывает новичков. Она больше не ходит на задания, а отвечает за подготовку новоиспеченных магов.
— Лора всё по-прежнему лечит?
— Да, лучше неё целебного мага не найти.
— Ясненько, значит у них всё хорошо. Ты то сам как?
— Я в небольшом отпуске, но в целом неплохо.
— Ну и отлично. Бывай, звони если что.
Они пожали руки и Николас оставил Ричарда одного. Смотря ему вслед через витрину, девушка за кассой спросила:
— Это ваш коллега?
— Бывший. Правда мы работали вместе не долго.
— Почему?
— Он ушёл на повышение.
— Правда? Он старше вас по званию?
— Да. Николас Скотт, первый из бога-избранных.
— Да ладно?! Этот самый герой, что остановил революцию и справился с верхушкой захватчиков?!— Удивилась девушка.
— Да. Правда героем он себя не считает. Мне даже жаль его.
— Почему?
— Став первым, между ним и его близкими появилась черта. Теперь он один.
— Вот как...
Девушка не знала, что сказать, поэтому просто промолчала. Ричард поправил очки, улыбнулся и спросил:
— А как вас зовут?
— Ой! Меня?
— Да, а что вас так удивляет?
— Вы ходите сюда уже две недели и впервые поинтересовались моим именем. — Она неловко улыбнулась.
Ричард покраснел и его взгляд устремился в кофе.
— Простите. Не красиво с моей стороны.
— Мия! — Она назвала своё имя и широко заулыбалась.
— Ричард. — Сказал он.
— Я знаю.
Они разговорились. Ричард был скромен, и эта скромность нравилась Мие.
Поздним вечером Николас курил на балконе. Ему открывался вид на весь город, который уходил далеко в горизонт. Делая затяжку, он думал о том, что же ему делать дальше. Впереди будет бой, страшный и смертельный. Знания, что он получил в библиотеке замка хранительницы Мюрен, дали понять, что не смотря на всю его талантливость и мощь, ему не победить великое зло. Нужен план, который никак он никак не мог разработать. Огромную роль играла неизвестность. Николас знал, где запечатано зло, но понятия не имел, как оно вырвется и когда. От размышлений его отвлек звонок в дверь. Открыв дверь, на пороге оказался Юлиус, но одет он был не в свой парадный плащ, а просто в коричневую водолазку под горло и брюки. Ник невольно скривил лицо.
— Что такое?
— Не привычно видеть тебя в таком виде.
— Ну и на этом спасибо. Я пройду?
— Да, конечно.
Они тут же проследовали на кухню.
— Чай, кофе? Что по крепче?
— Не откажусь от кофе.
— Всё равно по крепче ничего не было. Ты чего пришёл то? Что-то случилось?
Спрашивая, Николас копался в шкафчиках, он сам не помнил, где и что у него лежит.
— Обсудить наше с тобой дело.
— Как идёт строительство?
— Прекрасно, не смотря на ситуацию в стране. Но дальнейшего плана у нас нет. Проект, конечно, большой и интересный. Но например, что нам делать с учительским составом и защитой школы?
— Я всё обдумаю Юлиус, сейчас мне не до этого.
Николас поставил две кружки на стол. Юлиус взял своё кофе и сделал глоток, Ник же пил чай.
— Ладно... Почему ты так задержался на севере? Мы на тебе крест поставили.
— Я попал в северный зачарованный лес. И умудрился попасть в самую его чащу. Нашёл много интересного, в том числе и знания о моей магии.
— Так вот почему у меня возникло ощущение, что по Буревестнику бьют не простой магией, а какими-то проклятиями.
— Хах! Спасибо! Пойдём выйдем на балкон.
Они вышли и Ник закурил, о чём-то задумавшись. Юлиус пил кофе и наблюдал за красотами.
— Связывались с Каролиной? — Спросил Юлиус.
— Нет, она пропала, да и у меня особо времени нет.
— Тебе давали задания?
— Да, дня через два отправляюсь.
— Куда теперь?
— Страна Пустынь.
— У них там неразбериха с властью. Может, съездишь в восьмое к ней сюрпризом?
— Нет, мне нужно отдохнуть ещё немного. Кстати, в деле о задании, мне сказано отпустить того, кто назовёт код. Кто это будет?
— Не знаю, скорее всего какой-нибудь наш агент под прикрытием. К слову, что за существ и предмет ты закинул во временной пространство?
— Магия времени никому не поддаётся без наследства. Мне она доступна лишь благодаря огромному запасу маны и то небольшая её часть. Поэтому это надёжное место для хранения всяких интересных вещей. К примеру, в коробочке запечатан Буревестник.
— Ты дракона туда запихнул?! А если достанут?
— То не снимут саму печать. Лучше так, чем отдать всё в руки нашего сената. — Ник упал на локти подбородком.
— И то верно... А что за звери?
— Один тёмный дух, не давал мне продыху однажды, а второй медведь из зачарованного леса, я чуть не помер, когда она на меня напал. Не советую его освобождать без моего присутствия.
— И не собирался. Ну, пойду я, наверное.
— Хорошо, пойдём провожу.
У двери Юлиус пожал Нику руку и сказал:
— Помни Ник, завтра точно будет лучше, чем вчера.
Ник устало улыбнулся и ответил:
— Хорошо. Спасибо! Бывай!
Дверь закрылась и Ник вновь остался наедине с собой. Визит Юлиуса разбавил его серые дни. И правда, он думал о Каролине, но что-то останавливало его ехать к ней. Будто ощущение разочарование от ожидания встречи было где-то под сердцем. С этими мыслями он уснул.
Оказавшись в крайне интересном пейзаже, Николас ожидал проводника, который безопасно проведёт его сквозь магические ловушки в ближайший город. Ландшафт был и вправду странным. Густой лес резко обрывался пустыней. Бугры песка, огромные булыжники и палящее солнце. Сидя у дерева, и накинув тряпку на голову, Ник ждал. Спустя пол дня ожиданий, на горизонте появился человек в коричневой мантии и капюшоне. Он устало упал на колени и затем лицом в песок. Ник поднялся на ноги и было хотел кинуться к нему, но тут рядом появилось два огромных чёрных волка, а рядом с ними человек в броне и скрытым лицом. Ник тут же скрылся за деревом. Осмотрев границу леса, человек с волками скрылись за бугром. Подождав немного, Николас переместился к лежащему. Он перевернул его, узрев картину ужаса. Кожа проводника скукожилась, она была жутко сухой, а глаза впали в глазницы. Это был скелет, обтянутый кожей, без единой капли крови. Мёртвые карие глаза, жутко смотрели на Ника. Покопавшись в карманах, он достал карту, на которой были отмечены все ловушки и маршрут. Видимо, повстанцы предусмотрели такой исход событий. Николас накинул плащ проводника, который оказался ему по размеру и отправился в путь. Дорога заняла полсуток и уже ближе к полночи он прибыл в нужный город. Ник забрался на крышу небольшого двухэтажного дома и укутавшись в плащ, уснул. Утром, ему на глаза попался магазин чая. Страсть перед напитком оказалась сильнее, и он вошёл туда. Николас вышел из магазина с пакетом чая. В этой стране процветала бедность. Люди попрошайничали, грабили, убивали чтобы прокормить себя. Одна женщина, что сидела на коленях и держала перед собой картонную коробку с мелочью, которую кидали прохожие побогаче, привлекла внимание Ника. Он тщательно разглядывал её, стоя в паре метров, пытаясь вспомнить, где же он её видел. Заметив на себе взгляд Николаса, женщина тоже начала разглядывать иностранца. Он поднял солнечные очки на макушку и подошёл к ней.
— Вы понимаете меня? — Заговорил Николас на своём языке. В ответ она кивнула, всё так же сидя на коленях.
— Как вас зовут?
— Кэтрин. — Сказала она.
— Кэтрин Скотт?
— Да, но кто вы?
— Шестнадцать лет назад, я был на похоронах ваших родителей. Тогда меня за руку держала старшая сестра, Лили.
— Николас?! Как ты вырос!
— Как ты здесь оказалась?
— Я... Это долгая история... А ты что здесь делаешь?
— У меня командировка.
— Тогда может... Дашь мне немного денег? Совсем чуть-чуть... — Она схватила его за штанину. Николас увидел гнилые зубы и вены, что были в синяках от уколов.
— У тебя же был состоятельный муж! Как так вышло? Почему наркотики?
— Мне нужно совсем немного!
— Простите, я спутал вас со старшей двоюродной сестрой. — Он повернулся и начал уходить.
— Чёртов выродок! Хорошо, что твоя семья подохла! — Кричала она ему в спину.
Николас остановился и глянул на неё через плечо. Глаза его изменили цвет, от чего Кэтрин замерла в страхе. Но Ник молча продолжил свой путь.
Он шёл по торговому ряду сквозь толпу зевак. Внезапно рядом с ним начал идти человек в плаще и капюшоне.
— Здравствуйте Николас, не подавайте виду, местная стража не должна заметить нас. — Заговорил он с акцентом.
— Хорошо знаете язык. Приветствую.
— Меня зовут Фарих Ланг, я один из верхушки восстания. Прошу вас за мной.
Фарих резко завернул в переулок меж зданий и затаился. Николас сделал тоже самое. На месте, где они только что были, остановилась стража. Пара человек с оружием на поясе и в одинаковой одежде. Они осмотрелись и пошли дальше.
— Фух! Не заметили. — Фарих снял капюшон и выдохнул.
На вид он был чуть старше Николаса. Ярко-зелёные глаза, тёмные волосы, небольшая борода и смуглая кожа. Из-под плаща он вытянул руку. Николас пожал её.
— Долго не мог понять, как вы выйдите на меня. Проводника убили.
— Вы иностранец, сильно выделяетесь из толпы. Вот, держите. — Он протянул ему аккуратно сложенный плащ, такой же, как и на нём. Николас накинул его на себя и надел капюшон.
— Прошу за мной. И не могли бы вы снять очки? Бросаются в глаза, даже в капюшоне.
— К сожалению нет, глазки у меня не простые, без таких очков, они сильно устают.
—Тогда пойдём быстрее.
Они нырнули в толпу и лавируя между людьми, долго шли по улицам столицы этой жаркой страны. У огромной церкви, Фарих использовал магию, и они оба появились прямо в её подземелье. Там было много людей в более тёмной, но одинаковой форме. Все они разговаривали на своём языке и не замолкали. Поэтому место было шумным. Фарих скинул капюшон и двинулся дальше. Ник сделал тоже самое. Всё на пути приветствовали Фариха поклоном. Они вошли в небольшой кабинет. Как только дверь закрылась, шум стих. Вокруг стола с картой стояли, на первый взгляд, одинаковые на лицо люди. Но у каждого было что-то свое, то, что отличало их друг от друга. Количество морщин, седина, шрамы.
— Это главы восстания. Это Николас, маг, присланный из страны Девяти королевств. Николас, это Гога, глава наших вооружённых сил. — Он указал на самого старшего, который скрестив руки на груди, кивнул Николасу в знак приветствия.
— Николас Скотт, первый из бога-избранных магов в своей стране.
— О вашей силе в мире слагают легенды. Правда, что вы убили Буревестника? — Спросил человек, на вид чуть младше Гоги, стоящий справа.
— Нет, что вы! Я запечатал его и надёжно спрятал.
— Это Лил, глава снабжения. Если бы не он, мы бы не смогли выйти на связь с вашим правительством. А это Сонг, глас народа. В стране все знают о восстании и всех информирует именно он. Слишком быстр, чтобы быть пойманным местными властями.
— А вы тогда?
— Фарих наше секретное оружие. Он очень сильный маг. — Ответил Гога.
— Вы преувеличиваете... — Застеснялся Фарих.
— Раз у вас есть сила, то зачем был вызван я?
— Вы рекомендованы, как специалист в магии. У нас давно достаточно сил, чтобы провести революцию, но царь, что восседает на троне, которое занял силой, завладел древним магическим артефактом, подчиняющим себе людские души и уничтожающим всё, против чего будет обращен. Нам удалось выкрасть осколок от зачарованного камня в нём. Предыдущий царь бился насмерть, но смог лишь добыть этот осколок. Зная, что магии в нём очень много, он был спрятан, но Фарих и Сонг постарались на славу. Гога достал из кармана комок бумаги, которая была исписана магическими рунами и кинул его Нику. Он поймал его и развернул бумагу. Маленький красный камушек словно смотрел на него. Николас хотел взять его в руки, но его остановил Фарих.
— Не стоит! Камень тут же опустошит весь ваш запас магии!
— Хм. Интересно! Николас поднял очки на макушку и его глаза изменили цвет.
— Вы сможете придумать что-нибудь, чтобы защититься от силы этого камня? — Спросил Сонг.
— Я могу попробовать создать из этого камня другой посох и изменить его свойства, как противовес его изначальному действию.
— Отлично! Мы обеспечим вас всем необходимым! Сколько времени вам потребуется? — Спросил Фарих.
— Трудно сказать. Постараюсь за двое суток.
— Значит, можем начинать операцию по перевороту власти. Я жду список необходимого Николас.
— Мне нужна мастерская, желательно по дальше от людных мест. Гримуар зачаровывания минимум третьего ранга, верстак из божественного древа и собственно, сам посох из того же материала.
— Кхм... Если верстак и посох проблема решаемая, то гримуар очень редкая вещь. Мы обладаем лишь первым рангом. У нас нет специалиста, способного повысить его ранг.
— М-да, с моим другом Юлиусом было просто, что ж, я сам подниму ранг гримуара.
— Тогда Сонг вас проводит.
Николас поклонился всем на прощание, свернул обратно камень и направился за Сонгом.
Далеко в пустыне, в одной из пещер, была обустроена мастерская. Дорога заняла целые сутки. Позади виднелись высокие стены столицы. На входе стояли двое стражей. Находясь рядом, Сонг и Николас прятались.
— Это мастерская врага?
— Да, тут всего пару человек на охране. Скоро в стране начнётся такая суматоха, что никто даже не вспомнит про них. Но скажите, почему рядом не должно быть людных мест?
— Зачарование будет высокой сложности. Если всё пойдёт не удачно, то случится огромный взрыв, а затем выброс огромного количества магии.
— Вот оно что... Что ж, погодите секунду.
Сонг исчез и появился рядом с двумя стражами. Он мгновенно перерезал обоим горло своей саблей. Затем их тела медленно исчезли в песке. Николас появился рядом.
— Лихо.
— Опыт. Вот гримуар. — Он протянул книгу из-под своего плаща.
— Спасибо.
— Всё необходимое внутри. К сожалению, вынужден вас покинуть. Я важная часть плана.
— Я всё понимаю. Скажите, могу ли я в крайнем случае вмешаться в бой?
— Нет, за ваши поступки несёт ответственность страна девяти. Поэтому ваша помощь останется государственной тайной.
— Ясно. До встречи.
Сонг исчез. Николас вошёл в освещенную факелами пещеру. У стены стоял верстак, а на нём лежало метровое бревно. Николас убрал его в сторону, положил гримуар на стол. Книга тут же поднялась над столом и открылась, издавая белое свечение. Её страницы были пусты. Ник направил на неё руку и сказал:
— Ну, начнём.
Золотистая магия начала вписываться в книгу. Множество страницы заполнялись золотыми письменами, после чего они исчезали и страницы перелистывались. Стоило им закончится, как книга сама открыла первую страницу. Её свечение изменилось на синее. Страницы вновь начали постепенно заполняться письменами. Время шло не заметно для Ника, он старался изо всех сил, но не торопился, чтобы не допустить ошибку. После окончания книга стала издавать фиолетовое свечение.
— Отлично, теперь в сторону. — Николас провел рукой вправо, книга двинулась в след.
Подняв бурс на стол, он направил правую руку на книгу, а левую на кусок дерева. Покрывшись фиолетовым свечением, брус поднялся над верстаком и засветился настолько ярко, что потерял свои очертания. Так продолжалось довольно долго, пока на верстак не приземлился длинный и изящный посох белого цвета, с местом под вставку маленького камня. Николас стёр испарину на лбу и убрал заготовку в сторону. После он вывалил на верстак камень и так же начал работу. Но камень не поддавался. " Я могу усилить его основные свойства, но не изменить их... Как будто ранга гримуара не хватает. Что же делать? " — подумал Николас и остановился. При помощи магии пространства он поднял камень в воздух и тот отлетел в сторону. Книга вернулась в центр верстака. Николас задумчиво смотрел на неё.
— Гримуар автоматически приобретает первый ранг, как только его изготавливают из опилок божественного древа. Для второго ранга, нужны навыки осознания. Понимая, на что ты идёшь и чем планируешь заниматься, мастер повышает ранг книги. Третий ранг, знания, был максимальным. Он приобретается лишь тогда, когда мастер набирается достаточно опыта и сил. Но никто не знает, что будет, если попытаться поднять уровень выше. Неизвестность? — Рассуждал в слух Николас.
Он направил руку на книгу и начал вливать в неё свою магию. Книга засияла оранжевым светом, поглощая колоссальное количество магии. Ник почувствовал слабость, но продолжил. Когда его магический запас был на половину пуст, книга заполнилась письменами и закрылась. От неё исходил оранжевое свечение. Повторив ритуал, Николас начал менять свойства камня. Свет был очень ярким и стены пещеры от такой мощи сотрясались. Если Николас хоть на секунду изменит поток магии, то произойдёт взрыв невиданных масштабов. Прошло несколько часов. Камень изменил свой цвет на синий и медленно приземлился на верстак. Ник присел на булыжник и закурил. Он потерял счёт времени и не знал, сколько уже прошло. Докурив, Ник расщепил окурок на атомы и принялся за работу. Положив заготовку и камень рядом, он вновь правую руку держал на книге, а левую направлял на изделие. Прошло много часов. Стоило готовому посоху приземлиться на верстак, как его посетил Фарих.
— Как успехи? Мы, к сожалению, не можем больше ждать.
— Приветствую. Всё готово.
Ник передал ему посох.
— Какой лёгкий! И правда, теперь от камня исходит что-то приятное.
— Было не просто. Камень далеко не простой!
— Хах! Никто не говорил, что будет просто! Кстати, Сонг передал мне вашу просьбу о помощи нам пару дней назад. Я могу взять вас с собой в разведку, как только передадим посох.
— Я только за. В свою очередь могу сказать, что я глава сообщество «Стрела». Моя страна не несёт ответственность за мои выходки.
— Правда? После разведки я поговорю с главнокомандующим. Лишних воинов не бывает!
Фарих очень приветственно улыбался. Николас и представить не мог его идущим по головам или убийцей. Не уже ли такой человек сможет выстоять в настоящей войне? Это ему предстояло узнать.
Глубокой ночью Николас вместе с Фарихом стояли на крыше местной церкви. Они осматривали город. По крышам и между домов, на пустых улицах блуждали огни. Это стража патрулировала город. Дул тёплый и свежий ветер. Николасу понравился пейзаж.
— Красиво.
— На рассвете столица будет погружена в настоящую резню.
— Какова наша задача?
— Проникнуть во дворец и узнать, находится ли палач на месте.
— Палач?
— Это он гнался за вашим проводником. Возможно, вы его видели.
— Да. Парень использовал интересную магию.
— Выдвигаемся?
— Вперёд.
Обоих захлестнул песок, что принёс ветер и в мгновение ока они переместились в стены дворца. Ловко прячась в тенях стен, Николас с Фарихом легко обходили охрану. Ник ни шагу не отступал от Фариха, ведь становиться «невидимкой», не в его стиле. Внезапно Фарих оттолкнул его назад и прижал к стене. Они должны были пробежать мимо сада. В свете луны, которая отражалась в небольшом пруду, среди деревьев стояла девушка. На вид она была хрупка, но её глаза были завязаны синей повязкой. Чёрные длинные волосы, красивое чёрное платье и латы на предплечьях. Николас внезапно почувствовал мощный фон маны, но Фарих вёл себя, как ни в чём не бывало.
— Что такое? — Спросил Ник шепотом.
— Это спящая принцесса. Наложница нынешнего царя. Говорят, он вырезал ей глаза. Не представляет опасности. Всё время как будто спит. Но в тихом омуте черти водятся.
«Не представляет опасности? Он не чувствует этот фон? Возможно, Фарих не так силён, как я думал...» — подумал Николас, и они тихо прошли дальше. В военном корпусе, на улице, в окружении двух огромных чёрных волков спал на сене тот самый палач. Наблюдая с высоты стены дворца, двое разведчиков отправились обратно.
Оказавшись снова в подземелье и направившись к главнокомандующему с отчётом, Николас спросил:
— А как были побеждены люди предыдущего царя?
— Никто особо и не понял. Возможно, палач использовал какое-то заклинание, но все войска практически разом пали без сознания. У немногих было помутнение рассудка, таким удалось сбежать. В этот раз моя задача убить палача.
— Ясно. Вы говорили с главой о моей помощи?
— Он в раздумьях. Сейчас должен дать ответ.
Войдя в кабинет, Фарих на одном дыхании доложил о том, что его цель на месте.
— Отлично, значит будем действовать точно по плану. Николас, я согласен на вашу помощь. Вы должны обеспечить безопасность Фариха. Ему нужны силы, чтобы сразиться с палачом. Прошу вас, помогите ему. — Гога слегка поклонился.
— Конечно! Только в радость! Можете рассказать мне о плане?
— Да. Всё просто. Наши войска поднимают шумиху в городе и с боем прорываются к площади при дворце. Там будет основное скопление войск противника. Пока мы начинаем, ваша задача не дать палачу выбраться из стен дворца. После, вам нужно будет дождаться, пока царь выйдет на битву и нанести сокрушительный удар в спину.
— Всё просто... Когда начинаем?
— Войска готовы к битве. Ваша задача оказаться на рассвете у палача. Остальное должно пойти, как по маслу. Отправляйтесь. Да прибудет с вами бог!
Николас с Фарихом поклонились Гоге и покинули подземелье.
На рассвете в городе началась резня. Повсюду кричала тревога, местная стража не справлялась с натиском восстания. На их стороне была внезапность. По всей столице начались кровавые бои. Где-то гремели взрывы, рушились здания. В это время Николас с Фарихом бежали меж колонн дворца, отправляя всю стражу по пути в вечный сон. Наконец им преградил путь палач. Два огромных волка скалились, впившись в жертв своими красными глазами. Лицо их владельца было скрыто за шарфом. Он молча направил руку в их сторону, и звери сорвались с места. Фарих сложил руки в замок и обоих волчат раздавил о колонны песок, который возник из неоткуда. Фарих достал саблю из-под плаща и кинулся на палача. Тот из тёмного пространства, которое появилось у его правой руки, вынул огромный двуручный меч и побежал на встречу. Двое новых волка из-за спины напали на Ника. Он уклонился от их зубов и использовал два пространственных пинка, буквально размазав зверей по полу. Но они превратились в чёрный песок и куда-то исчезли. Звук металла со звоном заставил Ника обратить внимание на Фариха. Огромное лезвие меча разрубило его трапецию, ключицу и почти добралось до грудной клетки. В руке он держал сломанную саблю.
— Фарих! — Крикнул Николас и собрался снять ограничение, но внезапно почувствовал помутнение рассудка.
Ощутив магический фон, он сложил печать правой рукой и обволок себя защитным заклинанием. Головокружение прошло, тогда глаза Ника сменили цвет, и он увидел, что вместо палача, рядом с раненным Фарихом, стоит огромная тёмная материя без формы, а меч это просто сгусток магии. Он сложил печать и направил пальцы вниз к полу.
— Простая зона! — Крикнул он и на мгновение, большая часть пола кругом покрылась золотой магией. Иллюзии исчезли, а Фарих начал падать на спину. Николас поймал его и при помощи магии остановил кровотечение, тем самым приведя друга в чувства.
— Что произошло?
— Так и думал. Дело далеко не в палаче.
— О чём ты?
Фарих сел и держался за рану. Боль никуда не делась.
— Ты говорил о потере сознания и помутнении рассудка. Всё это время та стража, которая сражается против вас, это люди, которые бились за прежнего царя.
— Но как такое возможно?
— Я пока не до конца уверен, но возможно, мы все попали под влияние очень мощного заклинания.
Внезапно в коридоре послышались шаги. С улицы, к ним приближалась спящая принцесса. Едва видимая волна маны от неё полетела в них. Николас взмахнул рукой, и она со звоном металла просто развеялась. Фарих едва нашёл силы остаться в сознании.
— Дело в ней. — Сказал Николас.
Принцесса остановилась ровно на границе маны, что незримо покрывала пол. Она молча ждала.
— Что происходит Николас?
— Сейчас мы в моей простой зоне магии. Это одна из контрмер против зоны маны противника. Не особо эффективно, но всё же. Палач был иллюзией. Просто смертоносной тёмной материей из магии. Передохни пока, я разберусь.
Николас повернулся к Фариху и провёл пальцем черту между ними. Пол тут же ровно проломился линией и огромный пространственный щит из магии золотого цвета появился между ними. Ник развеял простую зону и позволил захлестнуть его в иллюзию. В мгновение ока они с принцессой оказались в другом пространстве. Словно переместились между реальностями. Зелёное поле в цветах, а на горизонте горы. Свежий ветер и принцесса, сидящая в траве, делающая себе венок из роз.
— А ты непрост. Не думала, что кто-то сможет раскусить мою иллюзию. — Спокойно сказала она.
Её глаза были сапфирового цвета. Здесь она не спала.
— Интересная у тебя зона маны. Другая реальность, созданная на мощной магии иллюзий?
— Верно. Кто ты такой?
— Николас Скотт. Первый из бога-избранных страны девяти.
— Код три ноль два.
— Вот оно что! Так ты наш агент?
— Да. Первый? В последний раз им был другой... Не помню, как его... Думала будет он. Но недавно получила извещение. Ты и вправду неплох. Но почему мне сказали, что не назвать код будет означать, что меня убьют?
— Без понятия. Так ты спишь, потому что здесь бодрствуешь? Я правильно понимаю, что ты постоянно поддерживаешь зону маны?
— Да...
— Восстановление идёт за счёт того, что физическое тело спит, а духовное использует? Гениально! Так ещё и всю страну ввела в иллюзию! Да ты монстр! — Воодушевлённо сказал Николас.
Принцесса удивлённо раскрыла глаза и посмотрела на него. «Так быстро раскрыл суть моей магии? Да кто он такой?!» — думала она.
— Как... Нам с тобой разойтись так, чтобы никто ничего не заподозрил?
— А у тебя необходимость сохранять свой образ?
— Я несколько лет втиралась в доверие к ублюдку, что сейчас правит этой страной. Но из-за артефакта не могу воздействовать на него своей магией.
— Представлю, как же ты хочешь домой! Там многое изменилось! Готов помочь с заданием. А как разойтись... Что ж. Ты единственная, кто увидит это и останется жив. Просто не вставай.
Лицо Ника стало серьёзным, и он сложил печать, выставив её перед лицом.
— Что ты...
— Зона маны!
Пространство сменилось. Принцесса оказалась в золотых облаках, пребывая в восторге от этой красоты. Но внезапно всё прошло. Она начала буквально задыхаться от магического фона. Николас ослабил воздействие условия и спросил:
— Как тебя зовут?
— Акамэ...
— Не хочешь вступить в мое сообщество «Стрела»?
— Что? Я... Подумаю.
— Жду ответа! — Николас улыбнулся, и его зона развеялась.
Акамэ провалилась сквозь облака на холодный пол с мыслью: «И это я монстр?» — она потеряла сознание. Вся страна освободилась от иллюзий в это же мгновение. Барьер спал. Фарих сидел, ничего не понимая.
— Что произошло Николас? Что с ней?
— Она мертва. Я использовал свою зону маны. Ты как?
— Всё ещё могу драться. Нам нужно поторопиться.
Они побежали к выходу из дворца. На площади перед ней стихла бойня. Вражеские, что были под воздействием иллюзии, направили своё оружие против нового царя, который держал в руке посох. Мужчина в красных одеяниях, чёрной бородой, хмурыми бровями и чёрными глазами поднял посох и направил его в сторону своих противников. Камень на кончике посоха начал пульсировать. Ещё пару секунд и магический луч пронзит каждого на этой площади. В мгновенье ока Фарих оказался прямо перед противником, из появившегося песка он достал сделанный Николасом посох. Царь удивился, но не испугался. Он щёлкнул пальцами и рука Фариха, что держала посох была отрублена. Николас увидел движение эфиров и понял, если луч не принесёт ничего хорошего. Ещё одна секунда простоя и погибнет очень много людей. Ник переместился к Фариху и оттолкнул его в сторону. Цена ошибки высока, поэтому Николас максимально сконцентрировался и ухватился за камень. Внезапно царь словно потерял зрение. Он видел перед собой лишь пустыню, но телом находился в реальности. Камень моментально начал осушать магический запас Николаса, но раненный Фарих при помощи песка поднёс второй посох ему. Тот схватил магический предмет и его магический запас с такой же скоростью начал пополняться. Ник понял, что противник ослеп и вгляделся в тени дворца. Там стояла Акамэ. Ник улыбнулся и выхватил у царя посох. К царю вернулось зрение. Он сделал пару шагов назад, осознавая, какую ответственность ему придётся понести за его поступки без оружия. Использовав пару ветряных тесаков, один из которых уже отрубил руку Фариху, но ветер, не дойдя пары миллиметров до Николаса, развеялся. Царь кинулся в бегство, но песок схватил его за ноги и сильно сжался. Захрустели кости. Фарих держался за плечо, откуда хлестала кровь и подошёл к поверженному. Глаза его переполняло чувство мести за друзей и родных, что погибли из-за него. Он хотел отомстить за народ, что страдал по его прихоти. Но рядом появился Николас, который положил ему руку на здоровое плечо.
— Не стоит. Пусть народ решит, что с ним делать.
К ним подбежал Гога. Николас передал ему посох.
— Скажите, стоит ли такому оружию, что способно приносить лишь хаос, существовать в этом мире? — Спросил Ник.
— Мы обсудим это позже. Сейчас нам всем надо отдохнуть.
Фарих упал на колени и заплакал. Он понял, что Николас не дал ему превратиться в монстра. Ведь с каждым убийством, что-то внутри него затвердевало.
Целых три дня вся страна пустынь праздновала победу. Николас же находился во дворце вместе с Гогой и Фарихом.
— И каков вердикт Гога? — Спросил Николас.
— Оба посоха нужно уничтожить. Но ведь камень не сломать простой лишь физической силой?
— Верно. Думаю, я смогу это сделать.
Он взял в руки посох и начал вкладывать свою магию печатей. Эфиры отреагировали на древнюю магию и собрались вокруг. Посох с красным камнем покрылся трещинами и через пару секунд превратился в пыль. Тоже произошло и со вторым.
— Что ж! Моя миссия в этой стране завершена. Спасибо вам за сотрудничество! Мне пора возвращаться домой.
Он развернулся и направился к выходу.
— Николас! — Окликнул его Фарих.
— М? — Ник остановился и глянул через плечо.
— Спасибо тебе! Я чуть не поддался тёмной стороне души. Теперь я твой должник! Всегда рассчитывай на мою помощь!
— Хах! Сочтёмся! — Ник махнул рукой и удалился.
После возвращения домой, Николас отчитался перед сенатом о удачном выполнении задания и несколько дней не выходил из дома. Отсутствие чая заставило его выйти на улицу поздним вечером. Воздух был прохладным и влажным. Столицу недавно накрыл сильный ливень. Николас любил такую погоду, поэтому у него появилось желание прогуляться. Чёрное пальто, брюки в которые была заправлена белая рубашка. Он был одет не по погоде. Прохладный ветер скорой осени продирал до костей. Улицы на удивление были пустыми. Видимо все решили провести холодный вечер уходящего лета дома, но Нику это по душе. Тишину улицы внезапно нарушил громкий смех компании молодых людей. Они вышли из кинотеатра через дорогу от Николаса. Он замер и смотрел на них. Чуть выпившие, девушки с парнями смеялись, выходя видимо, с последнего на сегодня сеанса. На вид, они были ровесниками Николаса. Эта беззаботность и простота в их смехе, заставила его задуматься. Почему кому-то суждено прожить нормальную жизнь, постепенно принимая ответственность всей взрослой жизни постепенно, а кому-то, как и ему, всё взвалится на плечи практически сразу? В глубине души, он завидовал им. Прожигать свою молодость ему приходится на передовой, а не в душевных компаниях под выпивкой. Весь этот негатив вызвал у Николаса желание выпить. Пройдя пару кварталов он зашёл в паб. Пару зевак, не более. Они были уже в стельку пьяными и вели не громкие и едва понятные трезвому слуху, беседы. Николас сел за бар и сказал:
— Я буду платить до тех пор, пока ты сам не уйдёшь отсюда.
Бармен лишь молча кивнул.
— Виски.
Спустя минуту бокал был наполнен. Прошло не мало времени и паб опустел. Николас сидел за столиком, курил сигарету и откинувшись на стуле и наблюдал за тем, как серый дым медленно поднимается к потолку. Бармен, напевая мелодию, натирал бокалы. Внезапно в заведение зашёл человек. Он был одет прилично, серое пальто отлично сочеталось с чёрной шляпкой. Николас боковым зрением наблюдал за ним. Он сел справа от Ника, снял шляпу и положил чёрный кожаный портфель на соседний стул.
— Извините, мы уже закрыты. — Сказал бармен.
— Мне нужен лишь бокал красного вина. — Ответил прокуренный голос.
Его короткие тёмные волосы уже понемногу выдавали седину, как и гусарские усы. На секунду, Николас увидел татуировку в форме звезды. Она врезалась ему в память, и он понял, что где-то её уже видел. Странные отрывки из детства, картинами всплывали у него в голове.
— Извините, а мы раньше нигде не встречались? — Спросил Николас.
Мужчина посмотрел на него и прищурился.
— Твоё лицо мне тоже знакомо, но я не могу вспомнить, где я тебя видел парень. — Ответил мужчина.
Николас потушил окурок и сделал глоток виски, продолжая вспоминать. И тут, словно наваждением, картинка сама всплыла в голове. Кладбище, похороны, рука, что он держал своей маленькой ручкой, на ней была изображена эта татуировка. Рука его сестры.
— Клэр Скотт. — Произнёс Николас.
Мужчина выронил бокал из руки и он, ударившись о стол, а затем соскочив на пол, разбился.
— Откуда тебе известно это имя? — Тут же спросил он.
— За бокал придётся заплатить! — Сказал бармен.
— Неси новый! — Ответил мужчина.
— Она умерла почти семнадцать лет назад. После я попал в детский дом.
— Так ты...
— Её младший брат.
— Чёрт! Точно! Ты тот самый малец, ради которого Клэр согласилась стать основателем!
— Эта татуировка... Звёздный легион?
— Да, но откуда ты это знаешь?
— Крупнейшая магическая ОПГ в мире. Благодаря им сейчас и процветают не легальные маги. А заправляет всем, кажется... Эдвард Соул.
— Эй, парень, откуда у тебя такая информация? — Мужчина напрягся и сунул руку в карман.
— Так, говорите, она согласилась стать основателем? А не вы ли случаем её заставили? — Николас поставил бокал.
Магический фон повысился, и мужчина замер в страхе. Свет словно потускнел, лишь золотой глаз Николаса злобно смотрел на него.
— Н... Нет! Дай объяснить парень!
— Ха-ха! Да ладно, я не при исполнении. — Резко посмеялся Николас, взял бокал и сел напротив нового знакомого.
— Николас Скотт, первый из бога-избранных в этой стране! — Он протянул ему руку, широко улыбаясь.
Неуверенно, но мужчина пожал её.
— Эдвард Соул. Глава звёздного легиона.
— Вот и познакомились!
— Ты знатно вырос...
— Ага! А расскажите про Клэр! Я мало что помню.
— Она рано лишилась родителей, но была сильна и умна не по годам. Тогда мы были близкими друзьями. Когда начались беспорядки, ей нужно было кормить младшего брата. Я и ещё несколько друзей, предложили организовать свое ОПГ. Скажем так, если бы не самопожертвование Клэр, то звёздный легион остался одной из быстро погаснувших ОПГ.
— Да?
— Мы столкнулись с "Древом". На тот момент они были самыми крупными в нашей стране. Она, ценой своей жизни, спасла нас всех и забрала с собой всю верхушку Древа.
— Так моя сестра была талантливым магом... А какой магией она владела?
— Ох! Это отдельная тема! Её магия была настолько сильна и красива! — Эдвард предался воспоминаниям.
— Не томите!
— Магия звёзд. Поэтому мы и назвались в её честь.
— Никогда не слышал о подобной магии.
— Она могла сокрушить небо! Превратить день в ночь! Она была могучим магом!
— Вот оно как...
— Я хотел найти тебя и забрать на воспитание Николас... Но чему бы тебя научил бандит? Я многое мог, но просто...
— Не нужно было. Иначе, на вашей тёмной стороне был столь сильный союзник. Вас же как-то надо держать в страхе. — Высокомерно сказал Николас.
— Что правда то правда, существование некого мага, что сильнейший в своей стране, заставляет утихнуть множество наших союзников. Кстати, ты ведь не арестуешь меня?
— Я? Нет, но вы сами подписали себе приговор. Вас уже ждёт засада снаружи. Видите ли, я не подвластен взору верховного мага. Поэтому за мной установлена слежка. Да приятель? — Резко обратился Николас к бармену.
От неожиданности быть раскрытым, мужчина за баром выронил бокал и тот разбился.
— Но за рассказ о сестре, я помогу вам выбраться.
— Но тебя ведь признают магом отступником, не так ли?
— Как? Ведь наш слушатель всё забыл и уснул. — Последние слова Николаса прозвучали громче обычного.
Бармен с грохотом, упал на пол и уснул.
— Отлично, но как мы выберемся?
— Легко!
Николас хлопнул в ладоши, и они оба оказались высоко над городом. Началось бесконтрольное падение. Эдвард схватил свой портфель и шляпу. Он был удивлён и растерялся от столь неожиданного хода. Увидев Николаса, стоящего в воздухе, он улыбнулся и крикнул:
— Ты ещё безумнее чем твоя сестра! Рад знакомству!
Николас лишь помахал ему рукой и тот исчез.
Утром Николас стоял у ворот сената. Рядом появился Юлиус. Они пожали руки.
— Тебя тоже вызвали? — Спросил Николас.
— Да. Будут представлять новую десятку.
— Только ради этого? Я бы лучше дома посидел. — Николас закурил.
Врата открылись, и они оба зашли туда. В зале сената стояло семь магов в белых мантиях.
— Приветствуем вас Юлиус и Николас. Вас вызвали, чтобы представить ваших новых коллег. — Заговорила верхняя трибуна.
Николас смахнул очки с макушки головы на переносицу. Его глаза изменили цвет. Заметил это только Юлиус, стоящий рядом.
— Но здесь одного не хватает. Или я считать разучился? — Сказал Николас.
— Третьим бога-избранным магом назначена Акамэ Тока. Она сейчас на задании. Но вам Николас, посчастливилось её встретить на задании. Она лучший маг иллюзий.
— И что скажешь Ник? — Тихо спросил Юлиус.
— Это не маг, а настоящая жуть. — Так же тихо ответил Николас.
— Четвёртый бога-избранный маг. Ученик и младший брат покойного Джозафа Клима. Роберт Клим.
Бледный парень с мешками под глазами, сигаретой во рту, чёрными заплетёнными в хвост волосами чуть поклонился. Рядом с ним стоял серый гроб с приделанными, как к рюкзаку ручками доя переноса.
— Пятый бога-избранный маг. Старший внук Леонарда Бернса. Теодор Бернс.
С воодушевленной улыбкой, светловолосый парень, на вид ровесник Ника, поклонился.
— Шестой бога-избранный маг. Ученик покойного предшественника. Лир Дэфенс.
Парень, которому на вид едва успело исполниться восемнадцать, с фиолетовыми волосами и глазами поклонился.
— Седьмой бога-избранный маг. Выходец из влиятельной семьи Калир. Стефан Калир.
Мужчина был возрастом примерно, как Юлиус и внешне чем-то напоминал вампира из сказок. — Восьмой бога-избранный маг. Гарс Смокер.
Мужчина был в самом рассвете сил. У него были длинные рыжие волосы, заплетённые в хвост, а лицо в шрамах. Николас ехидно улыбнулся, посмотрев на него.
— Девятый бога-избранный маг. Дальний родственник Карла Крансфера. Лео Кастер.
— Прошу прощения за то, что натворил мой родственник. — Сказал парень, чуть старше Ника и поклонился.
Русые волосы, голубые глаза. Этот человек, как и его голос, казался приятным.
— Десятый бога-избранный маг. Карнелиус Лор. Много лет отдавший на службу нашей стране.
Старик, выглядел слабым, худощавым, но в его серых глазах, которые уже выцвели от времени, проглядывался опыт. Он с лёгкой улыбкой поклонился.
— Прошу прощения! Я не до конца осведомлён! Как можно занять место первого, не дожидаясь его кончины? — Вдруг задал вопрос Роберт.
— Бросить вызов магу, чьё место хотите занять. Но вызов остаётся брошенным, пока маг не примет его. Вышестоящий не имеет права убивать оппонента, но бросивший вызов имеет полное право убить.
— Я бросаю тебе вызов Николас Скотт! — Крикнул Роберт.
— Замри. — Голос Николаса стал звонким.
Роберт застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Когда на тебя перестанут действовать низкоуровневые заклинания магии слов, тогда я подумаю над тем, чтобы принять твой вызов. — Сказал Ник без капли интереса в голосе.
— Все свободны, кроме вас Скотт и вас Дэфенс. Маги, что были освобождены, вышли из зала. Включая Роберта, с которого сняли заклинание. Остались лишь названные.
— Далеко на юге, в океане, начали открываться врата девятой реальности. Все страны мира прислали своих специалистов. Вы были выбраны для этого задания.
— Есть! — Ответил Лир.
— Так боитесь того, что оттуда вылезет?
— Опасностей много. — Ответил Верховный маг.
— Например?
— Я не имею права посвящать вас в подробности истории.
— Скорее просто скрываете её.
— Отправление завтра! Всю информацию вам предоставят! Покиньте зал!
Они оба вышли. Лир был в шоке от наглости Николаса.
— При всём моем уважении Николас. Вы считаете, что стоит так злить верховного мага?
— Вам не стоит, а мне всё равно. Увидимся на задании.
Они пожали руки. Юлиус ждал Николаса. Посмотрев в след уходящему Лиру, Юлиус спросил:
— Ну что скажешь о новичках?
— Порядок сил странный. Десятый может спокойно занять место шестого. А как этот Роберт на четвёртом месте оказался, я вообще без понятия. — Ответил Николас.
Юлиус лишь пожал плечами. Они попрощались и разошлись.
Николас вновьприбыл в столицу восьмого королевства. Накинув серое пальто на плечи, он поднялчемодан и вышел из вагона. Дорогая белая рубашка, серебряная бляха чёрногокожаного ремня на серых брюках, выдавали в нём статус. Отправившись к штабуотдела по борьбе с тёмными духами пешком, он попал под дождь. Остановившись втолпе, бегущих от неожиданного подарка природы, зевак, Николас снял тёмные очкии посмотрел в чёрное небо, ненадолго закрыв глаза. Мимолётное наслаждениетёплым дождём, принесло ему небольшое облегчение и радость. Внезапно рядомпоявился человек, который раскрыл рядом зонт. Этим спасителем оказался Алекс.
— Здравствуйте Николас, решил встретить вас лично, но опоздал. Прошу простить.— Алекс, вы можете обращаться ко мне на ты. Всё-таки вы старше и отец моейвозлюбленной. Кстати, как она? — Работает, как никогда. После всех её скитаний,она перестала смотреть с высока на всё. А вы разве не разошлись?
— У нас были ссоры, но... Нет.
— Кхм, пройдёмте.
Этот наигранный кашель вселил в грудь Николаса небольшое смятение. Что-то Алексскрыл от него. И явно не хотел выкладывать карты на стол. То ли от того, чтоему стало не удобно, то ли не хотел вывести на эмоции первого среди всех маговстраны. Они прошлись до штаба, разговаривая о Нике. Алекс не переставал задаватьвопросы о новой должности и загранице, где никогда сам не был. Как только ониподошли, Николас увидел Каролину. На мгновение на его лице появилась улыбка, нотут из штаба вышел рослый парень. Они поцеловались.
— Я... Забыл вам сказать...
— Не продолжайте Алекс. Похоже, поездка была не самой хорошей идеей. Но ничегоне попишешь. Николас надел очки и закурил.
— Я хотел устроить дочери сюрприз, она сказала, что вы остались хорошимидрузьями.
— Так и есть. Пойдёмте.
Они подошли к ним. Увидев Николаса, Каролина натянула улыбку на лицо.
— Привет! — Сказала Каролина Николасу.
— Привет! — Ответил он.
— Познакомьтесь, это мой молодой человек. А это мой хороший друг, мы работали вместе.
— Седрик Саунтайнт! — Парень протянул ему руку.
— Николас Скотт.
Ник пожал ему руку в ответ.
— Вы тот самый Николас Скотт?! Да вы же легенда! Я, кстати, из известной семьи, может слышали?
— Понятия не имею кто это такие.
— Наверное дело в том, что Николас родом из третьего королевства, где влияние семьи Саунтайн не так велико.
Попытался поправить ситуацию Алекс.
— Какими судьбами Ник?
— Решил навестить старую подругу перед сложным заданием.
— Что-то серьёзное?
— На юге сдерживают открытие девятых врат. Опасность велика.
— Я уверена ты справишься!
— Спасибо!
Наигранно улыбнулся Николас.
— Что же, мне пора. Я выполнил цель визита!
— Как же Ник! Даже не выпьете чаю? — Удивился Алекс.
— Я уже должен быть на пути к месту происшествия! Рад был повидаться! Бывайте! — Ник щёлкнул пальцами и исчез.
Каролина лишь смотрела на место, где он стоял секунду назад.
Следующим вечером на сделанный из магии островок голой земли среди бескрайних океанских вод, прибыл лишь Лир. Теперь он был одет в форму мага. На месте его встретили сильнейшие маги всех стран мира. Он поздоровался с каждым за руку, но сопровождающим оказался Фарих. — Приветствую вас. Нам сообщили, что с вами должен быть прислан Николас Скотт. Почему вы один?
— Здравствуйте, перед отъездом он сказал, что присоединится позже.
Лир солгал. Перед отъездом ему передали информацию, что Николас проспал, а затем и вовсе отказался ехать сразу на задание.
— Что же, ему можно довериться.
— Вы знакомы?
— Да, я обязан Николасу жизнью. — Фарих улыбнулся.
— Введите меня в курс дела.
— Да, конечно. В пяти километрах от острова крутится водоворот. Воды в нем изменили свой цвет на красный. Из него должны появиться врата девятой реальности. Специалисты создали зачарованный кристалл, через который мы поочерёдно пропускаем свою магию. Она мешает появлению врат, но не предотвращает его. Лир посмотрел в сторону, куда указывал Фарих. Там в небе пускал струёй через кристалл магию в воду.
— Вам не хватает рук?
— Ваша магия щита может изменить положение. Вам лишь нужно дождаться своей смены. К ним подошёл громоздкий мужчина в чёрных доспехах, длинными красными волосами и полутораметровым мечом за спиной.
— Ты не он. — Сказал он Лиру.
— О ком вы? — Спросил Лир.
— Это господин Фин Дрейк. Признан одним из сильнейших магов всего мира. — Сразу сказал Фарих.
— Рад знакомству! — Лир хотел протянуть ему руку, но Фарих остановил его.
Фин молча развернулся и ушёл.
— Фуф! Пронесло! — Выдохнул Фарих.
— А что могло произойти?
— Он крайне враждебен. Одиночка, что странствует по миру и вмешивается в глобальные конфликты. Родом он из вашей страны.
— Не слышал... О ком он говорил?
— О Николасе. Пожалуй, он больше всех тут его ждёт. Ему интересен молодой маг, что занял пост первого мага страны Девяти Королевств. Хочет сразиться с ним.
— Но для чего? — Не знаю, наверное, чтобы потешить собственное эго. Здесь много сильных магов, но все они однажды были повержены этим громилой. Магия всех базовых элементов на высшем уровне.
— Ясно... Когда моя смена?
— Будешь после меня. Я заступаю завтра утром.
Они общались до полуночи. Лир понемногу поглядывал на магов, что уходили и возвращались на смену. Сидя за костром, он уснул на твёрдой земле. Фарих заступил на смену. Он взял жёлтый кристалл, похожий на простой камень и начал потоком направлять через него свою магию в центр водоворота. Внезапно вода завихрилась ещё быстрее. Почувствовалось сопротивление и Фарих ускорил поток маны. Это не помогало и бросить он всё не мог. В момент, когда напряжение дошло до предела, а водоворот стал ещё быстрее, появился Николас и схватил кристалл.
— Отдохни Фарих. Я разберусь.
Фарих отпустил кристалл и выдохнул. Николас резким потоком пустил поток маны в водоворот, и он исчез. Осталось лишь огромное красное пятно на воде. Они оба переместились на остров. Все собрались в кучу.
— Леди и джентльмены! Хочу сообщить вам, что ваш план полный бред! — Воодушевлённо сказал Николас и сжатием руки раскрошил кристалл.
— Ты что творишь Николас?! — Воскликнул Фарих.
— Держи! Он достал из внутреннего кармана серой куртки свёрток исписанной бумаги. Затем передал такой же Лиру, Фину и Рури, беловолосая девушка маг, один из лучших в мире целителей.
— Принцип тот же! Просто вкладываете магию! Но не сейчас!
Вдруг со стороны водоворота задул сильный ветер. Из глубин вод начал подниматься ярко красный портал.
— Что?! Зачем ты сломал кристалл?! — Вдруг вскрикнул Фин.
— Вы собираетесь до конца жизни тут дежурить? Почему бы не дать открыться тому, что этого хочет?
— Чёртов отступник! — Крикнул кто-то из толпы.
— Я убью тебя! — Сказал Фин и потянулся за мечом.
— Сразимся после. А теперь, пора вкладывать магию!
Николас хлопнул в ладоши и четверо магов, получившие свёртки исчезли. Он переместился вслед за ними. Лир, оказавшись в нескольких километрах на небольшом столбе из земли средь воды, увидел под ногами штырь. Ничего не оставалось, кроме как вложить магию в свёрток. Сразу после, в паре метров перед ним появился огромная прозрачно-красная стена. Три других появились рядом и получился квадрат. " Это же барьер, придуманный учителем! Но поток магии не зависит от других источников и расход намного меньше... Такое за пару часов не подготовишь. Не уже ли он прибыл позже, чтобы подготовить это? Но зачем? Сдержать? Нет, он создал себе ринг!" — увидев возле портала Николаса, подумал Лир. Николас снял очки и убрал их в задний карман штанов. Портал наконец открылся, достигнув нужных размеров. Из него медленно вышло существо, похожее на человека. Красная кожа, голый торс, чёрные волосы, шесть чёрных рогов из головы, огромные чёрные крылья, чёрная тарзанка на поясе, когти, зубы и сияющие огнём глаза.
— Рады видеть спустя столько лет заточения! — Улыбнулся Николас.
— Столько лет... Даже воздух тут изменился... — Рычащим басом заговорило существо.
— Да, люди стали больше курить.
— Кто ты такой?
— Николас Скотт! А ты кем будешь?— Уже не одно столетие я являюсь правителем девятой реальности. Зерфер.
— Сам правитель? Почему разведку не отправил? Мало ли тут до сих пор тот, кто тебя запер?
Слишком много лет ожидания. Я изголодался по человеческой плоти! — Вдруг воскликнул Зерфер и исчез.
Он появился за спиной Ника, но тот развернулся и схватил запястье, что хотело пронзить его. Глаза Ника изменились, и он улыбнулся, резко потянув за руку. Зерфер вырвался из захвата, но его предплечье осталось в руках у Ника.
— Мне только одно интересно. Кто сорвал печать? — Серьёзно спросил Ник.
Злобный рёв в ответ. Звук был настолько сильный, что океан задрожал. Магический фон увеличился и воздух внутри барьера покраснел. Отовсюду начали появляться шипованные плети из крови. Они были огромный и стремились к Нику. В этот момент он сосредоточился. Его инстинкты говорили, что враг перед ним далеко не простой. И сейчас, он едва успевал уклоняться от атак, перемещаясь по всем границам барьера. Атаки становились всё сильнее, а плетей всё больше. В один момент плечо Николаса получило маленькую царапину, из которой вырвались новые плети и сковали его, всасывая в себя всё больше крови его крови. Зерфер же появился рядом и вцепился острыми зубами в его ключицу, высасывая тем самым его ману. Наблюдая за этим, Фин хотел бросить свиток и помочь Нику, но внезапно увидел ухмылку на его лице. Его глаза светились ярче обычного, он с надменным выражением лица, поднял голову вверх, посмотрел на сосущего из него магию Зерфера и сказал:
— Мерзость.
В этот момент произошёл взрыв маны, который заставил Зерфера оторваться от добычи и отпрыгнуть назад, наблюдая за золотым потоком маны, который из хаотичного взрыва превратился плавное течение.
— Магия вампиризма значит? Это всё, что ты можешь?
— КТО ТЫ ТАКОЙ?!
Раны Николаса затянулись, а плети вокруг просто растворялись, касаясь потока золотой магии.
— Вопросы здесь, задаю я. — Высокомерно сказал Ник.
Его волосы и одежда развивались от магии, что исходит от него. Он снял ограничение и магический фон продолжил расти, как и поток, что окружал его. Лицо Зерфера выражало страх. Похожую магию он встретил много лет назад, после чего и был запечатан в своей реальности, но тогда человек, владеющий ею, был слабее. Магия была не столь сильна. Сейчас же все инстинкты кричали ему: «БЕЖАТЬ!». Зерфер рванул к барьеру и нанёс удар кулаком по стене. Лир едва удержал стену, что зависела от его потока маны. Николас появился за спиной Зерфера, тот обернулся и с рыком нанёс удар кулаком. Ник легко уклонился от этого удара и легким движением руки отсёк ему левое крыло вместе с левой частью тела. Мгновенно Зерфер восстановил своё тело и использовал ярко красную сферу из крови, которая на мгновение схватила Ника, но после испарилась. Этого времени хватило, чтоб сбежать. Зерфер собирался нанести удар по противоположной стене, где стояла Рури, но перед ним появился Ник и он резко развернулся, нанеся удар по стене, что держал Фин. Тот лишь слегка дрогнул. Вновь Николас нагнал противника.
— Тебе не сбежать.
— Зона маны! Кровавая жатва!
Воздух вокруг стал её краснее и буквально высасывал из Николаса магию. Зерфер рванул к самой слабой части барьера, к стороне, где стояла Рури. Ник появился прямо перед ним, схватил его за самые большие рога и с размаху ударил коленом в лицо. Но Зерфер лишь улыбнулся и оттолкнул Ника, вступив с ним в рукопашный бой. Они сражались очень быстро. Николас пропустил два удара в корпус, но в ответ нанёс шесть по всему телу врага. Скорость Ника лишь увеличивалась. Зерфер ничего не понимал. Он смог стать крепче телом, крадя магию Николаса. Ещё больше его удивляло то, что его оппонент так долго держится в его зоне маны, которая не имеет определённых границ. Ник ни на каплю не ослабел, он продолжал отдавать огромное количество магии, но ничем не уступал. Вдруг он увидел лицо Ника. Оно было в напряжении, по ярко золотым глазам стало ясно, что он находится в состоянии потока. Ещё через пару секунд схватки, Зерфер начал терять части тела, от столкновений с кулаками Николаса. Ник вспомнил, что тёмные духи убили близнецов, его друзей и использовал их способ сражения, направлял магию в атакующие конечности. Ещё через мгновение Николас откинул назад Зерфера и сложил печать перед собой, сказав:
— Простая зона!
Вокруг него воздух сферой стал чуть золотым. Его хорошо было видно среди кроваво-красного пространства и плетей, которые всё это время старались достать его со спины. Ник сжал кулаки и напал, всё чаще заставляя Зерфера восстанавливаться. Рука, нога, часть корпуса, крылья, рога, голова. С каждым разом восстановление частей тело давалось ему сложнее. Зерфер понял, что он слабеет и бросился бежать в портал, развеяв свою зону маны. Но Николас поймал его за крылья и как тряпку, с огромной силой метнул его в стену барьера, где стоял Фарих. Ещё через мгновение появился рядом, с огромной силой нанёс ему удар в грудь. Барьер мгновенно треснул и Зерфер словно пуля полетел в сторону островка. Николас нагнал его в воздухе над землёй, и кулаком по лицу вмял остров. Без сил, Зерфер не мог пошевелиться, раны от последних двух ударов ему уже было не под силу залечить. Николас встал над ним, направил на него печать из пальцев на руке и увеличил свой магический фон.
— Повторю вопрос. Кто сорвал печать?
— М... ААА!
Не успел он договорить, как его руки разорвало на мелкие куски.
— Говори чётко и быстро! — Требовал Ник.
— Маг из вашего мира, маг тьмы и бессмертия!
Маги, что держали барьер, появились на островке, наблюдая за этой картиной. Николас молча поднял Зерфера за рог одной рукой и поволок по земле, проходя мимо удивлённых магов. Он прыгнул в сторону портала с огромной силой и через мгновение был там. Подняв Зерфера, они оказались лицом к лицу.
— Отправляйся домой. Теперь ты точно никогда не выберешься.
— П... Пощади...
Ник швырнул Зерфера в красный портал и следом сложил пальцы рук в форме пистолетов и соединив их.
— Печать вечности.
Портал тут же покрылся золотыми символами и начал медленно закрываться.
— Печать поглощения.
Превратившись в маленькую золотую сферу, портал исчез, как и сама сфера. Николас вновь использовал ограничение и его магический фон исчез. Он переместился на островок и увидел удивлённые лица магов.
— Давайте похлопаем сами себе! Мы молодцы!
Крикнул Николас и улыбаясь, начал хлопать в ладоши, но все молчали. Внезапно Фарих поднял руку и сказал:
— Кто за то, чтобы признать Николаса Скотта сильнейшим в мире магом?!
В молчании и шуме волн, руки начали медленно подниматься. Последним, кто поднял руку был Фин, который опустил голову. Было ясно, что ему было тяжело это признать.
— А? Чего? Люди, вы совсем?
— Единогласно! — С радостным лицом сказал Фарих.
Послышались аплодисменты. Лучшие в мире маги, улыбаясь, хлопали в ладоши. Они признали Николаса сильнейшим и теперь, удивление было на его лице. Фарих подошёл к нему, положил руку на плечо и по-доброму улыбнулся. На мгновение, в памяти Николаса всплыла мысль: «Не уже ли, я и правда этого достиг?». Но после, все сомнения исчезли и он широко заулыбался.