Глава 7
То существо, что стояло в центре резко обернулось человеком. Волосы его были чёрными, чёлка скрывала один глаз, ростом он был равен Нику, одет в серый плащ, за спиной висел полутораметровый меч из чёрной стали. По виду он был чуть старше Юлиуса и уверенно смотрел в глаза Николасу. Увидев, что машина развернулась и уехала, он заговорил:
— Здравствуй Николас Скотт, я...
— Джозаф Клим. — Перебил его Ник.
— Кхм... Я пришёл с миром.
— Раз так, то отзови существ.
— Прошу тебя выслушать меня и позицию моего сообщника Карла. При помощи этих существ мы переместимся к новому Олимпу и там всё обсудим.
— Хочешь завести меня в своё логово?
— Я понимаю, что всё это странно, но я правда не хочу биться с тобой.
— Именно поэтому послал моего лучшего друга чтобы убить меня?
— Признаю, поступок был глупым. Мы не думали, что ты настолько силён. Информация от Адониса была устаревшей. Прошу прощения, Адонис больше не работает на нас.
— Ещё бы! Два раза продуть мне с треском! Хах! — Нагло засмеялся Николас.
— Так что? Выслушаешь нас?
— Веди. — Вдруг голос Ника стал очень серьёзным.
— Прикоснись к одному из существ.
Николас дотронулся к правому существу, а Джозаф к левому и их поглотила тень. Спустя мгновение они оказались в столице девятого королевства. Прямо в центре, на огромных корнях, высоко в небесах стоял большой остров земли. Там находилась крепость императора Карла Крансфера. Перед ними же, в ряд была выстроена многочисленная армия магов и обычных людей с оружием. Строй из себя представлял коридор, что вёл к этим большим корням. Их встретил темнокожий мужчина. Он был не молод, это стало понятно по морщинам и седине в бороде. Одет он был в серую броню, а за спиной у него на ремне висела винтовка. Встав по струнке, он сказал:
— Армия по вашему приказанию построена!
— Спасибо Морф. — Ответил Джозаф.
Они с Николасом зашагали по коридору.
— И зачем вся эта показуха? — Спросил Николас, оглядывая солдат.
— Я хочу, чтобы ты понял, что магическому режиму в нашей стране конец. С моей поддержкой и поддержкой Карла, магическому сенату не выстоять. Последняя их надежда это Юлиус, но и он по нашему плану не представляет угрозы. Проблема в барьере, который ты выставил полтора месяца назад на границе с восьмым королевством. Сильное заклинание, должен признать. Нам его не снять. — Объяснил Джозаф, идя чуть впереди с гордо поднятой головой.
— Хах! Спасибо! — Усмехнулся Николас.
Спустя пару минут, они подошли к корням и прям с острова к ним спустились ступеньки из древесины. Ник был удивлён тому, что они были выполнены на славу, очень прочные и не меньше красивые. По пути, Николас сложил печать, держа руку в кармане. Подъём был долгим, но спустя несколько минут открылась ужасающая картина. Крепость стояла в самом конце и была огромной, а всю территорию перед ней заполонили тёмные существа, с синими горящими глазами. Некоторые из них были похожи на людей, а некоторые, как и те, что встретили Николаса, на тёмных духов. Они стояли не подвижно, словно ожидая приказа.
— Именно эта неживая армия разгромила седьмое королевство? — Спросил Николас.
— Да. Пойми, нам нужно было заявить о себе. Самым слабозащищённым королевством оказалось седьмое.
Они шагали сквозь этих существ прямо к воротам замка, что отворились стоило им приблизиться. В тронном зале были слышны звуки пианино. Кто-то идеально отыгрывал каждую ноту. Эти кто-то оказался сам император Карл Крансфер. Как только Джозаф и Ник вошли, он прекратил игру, закрыл пианино и встал, чтобы поприветствовать их. Ростом он был чуть ниже Николаса, одет в белую мантию, под которой виднелся красный китель. Волосы его были светлыми, глаза зелёными, а кожа очень бледная.
— Приветствую тебя Николас Скотт! Добро пожаловать в мои владения! — Голос его был очень глубоким.
— Да, да. Привет. — С интересом оглядывая тронный зал, что был построен из белого кварца, сказал Николас.
— Я и мой друг Джозаф, хотели поговорить с тобой и объяснить все свои действия.
Джозаф подошёл к Карлу.
— Я вас слушаю. — Николас отвлёкся от них.
— Может быть вина? У меня отменные виноградники!
— Я бы предпочёл чай.
— Любое твоё желание! Отведаешь мой любимый шоколадный десерт?
— Не откажусь.
— Отлично!
Слуги, что стояли у выхода куда-то исчезли. Через пару минут им принесли чайный столик, застелили его белой скатертью, поставили стулья, подали чай и десерт. Николас сел напротив Карла и отведал чёрного чая из кружки, следом попробовав кусочек шоколадного пирога.
— Насколько я знаю, ты не так давно работаешь на магический сенат и попал в его ряды со скандалом. Но несмотря на это, ты мог заметить, как беспечно сенат распоряжается нашими жизнями. Жизнями магов. Для них мы лишь расходный материал, что нужен лишь для того, чтобы простые люди были довольны. Когда мы с Джозафом поняли, что нас считают подстилками, у нас родился план. Революция. После войны с варварами, я ушёл в политику и стал правителем девятого королевства. После превратил его в империю и совсем недавно отделил от объединения страны. — Говорил Карл, попивая чай.
— И как же вы хотите свергнуть сенат? Силой?
— Верно. Но свергнуть сенат мало. Видишь ли, древо, что охраняет сенат на олимпе, зацикливает историю в нашей стране. Сколько бы мы не убивали верховного мага, он будет перерождаться, также, как и четыре других сенатора. Мы хотим переписать цикл, но для этого нужны ключи, что, как мне известно, спрятал ты.
— Спрятал? Хах! Ну, можно сказать и так. — Усмехнулся Николас.
— По мимо всего, в наш план не входил твой барьер, что мешает пройти войску. Ты безусловно сильный маг, смог нарушить наши планы трижды.
— Трижды? Я насчитал только два.
— Убийство Брауни Скотта, Пауло Форджа, помеха ликвидации оставшихся бога-избранных и барьер. Наш план был чуть ли не идеален, мы бы пролили кровь лишь псов сената, взяв все королевства без боя. Но ты всё усугубил и теперь сенат укрепиться. Казалось бы, нам стоит убить тебя и дело с концом, но нет! Я предлагаю тебе встать на нашу сторону! С твоей гениальностью мы сможет всё изменить! И маги встанут на ступень выше, чем простой люд!
— Понятно, вот оно что... Все хотят есть пирог, а не кусочек торта. Говоришь, прольёте кровь лишь солдат сената? А как же седьмое королевство? Я лично зачищал его от целой орды тёмных духов, чтобы спасти оставшихся там людей. — Николас допил чай и закурил.
— Нам нужно было объявить гражданскую войну, и я поручил это Джозафу. — Он показал кивком на стоящего у него за спиной друга.
— Давайте будем честны, вы хотите превратить обычных людей в рабов, а самим греть пузо под солнцем. А я не вписывался в ваши планы, именно поэтому вы вызвали меня на разговор, чтобы переманить меня на свою сторону. И у меня нет варианта отказаться, ведь я на вашей территории и в случае отказа, вы оба постараетесь меня убить, не впутывая своих солдат. Всё дело в том, что вы понимаете, никто из них мне не ровня.
— Так каков твой ответ? — Спросил Джозаф, взявшись за рукоять своего меча за спиной.
— Я отказываюсь. — Ехидно улыбнулся Николас.
Стол тут же был разрублен на две части, посуда разбилась, а прислуги выбежали из зала. Ник отскочил, схватив стул за спинку и метнул его в Джозафа. Тот перерубил его мечом и бросился в атаку. Ник сложил печати, собираясь скрестить руки, но одну из них схватил корень, что вырвался из пола, пробивая собой кварц. Карл насмешливо улыбнулся, сидя на том же стуле. Николас недовольно цокнул и провёл свободной рукой прямо перед Джозафом, что почти настиг цель, черту. Он тут же отпрыгнул назад, оббежал её и снова перешёл в атаку. Николас чувствовал, как корень вытягивает из него магию в огромном количестве и обрубил его ветром, что создал второй рукой. Стоило закончить, как Джозаф оказался рядом и наносил удары мечом, от которых Ник уклонялся. В один момент удар был настолько сильный, что ударная волна от него едва не застала Николаса, но он успел защититься пространственной магией, пусть его и откинуло к потолку. Пробив его своей семьёй, вниз ему не дал упасть теневой дракон, что постарался сразу же съесть Ника. Оказавшись в пасти, он использовал магию молнии, войдя в форму демонического бога и взорвал дракона. Зверь распался на жидкость, но затем заново сформировался чуть ниже. На его голове появился Джозаф, держа меч на плече. Он серьёзно смотрел на Николаса, а тот высокомерно ухмылялся.
— Почему ты так спокоен? — Спросил Джозаф.
— Потому что о вашей магии известно всё идиоты! — Николас исчез, появившись прямо возле врага.
Он нанёс мощный удар кулаком по лицу, от чего тот вылетел с острова, а ударная волна от атаки разрушила половину крепости и снова расщепила дракона. Джозаф появился на месте одной из своих теней у крепости. Армия двинулась на Николаса, который направил на них ладонь, вытянув руку. Мощный разряд молнии, размером с половину острова ударил по ним прямо с чистого неба. Вместе с островом, была временно уничтожена и значительная часть армии. Джозаф с напряженным лицом появился среди остатков. Николас появился прямо возле него и нанёс удар кулаком. Джозаф успел сделать шаг в сторону, откинуть меч, сложить ладони вместе и сказать:
— Зона маны! Колыбель владыки теней!
Николас мгновенно оказался в огромном тёмном пространстве, который освещал большой синий портал. Возле него, на голове огромного дракона стоял Джозаф, а прямо из земли перед Николасом начала подниматься армия теней. Ещё больше той, что он практически уничтожил.
— Бежать некуда! Сдавайся и убирай свой барьер!
Николас развеял свою форму и сунул руки в карманы. Нахально улыбаясь он заговорил:
— Так до вас дошло, что даже после моей смерти барьер не спадёт.
— И нам правда интересно, как ты смог это сделать. Если бы ты согласился, то мы бы это обсудили.
— Слушай Джозаф, ты не похож на зачинщика революции. По силе не спорю, ты бесконечно можешь меняться со своей армией теней, которую обрёл, убивая людей и духов. Редкий вид магии некроманта, завидую. Но по лицу видно, что тебе это не нужно. Так зачем?
— Зачем что?
— Рискуешь жизнью, сражаясь со мной. Адонис не мог не рассказать вам о нашей первой встрече. Сколько бы ты не менялся со своими тенями, сколько бы не атаковал, битва между нами, это битва магического запаса и выносливости. И здесь я явно в выигрыше.
— Я правая рука императора Карла Крансфера! Хватит пичкать меня ненужными разговорами! Ты лишь тянешь время! — Разозлился Джозаф.
— Хах, понятно. Ну давай!
Тени словно зомби рванули на Николаса, буквально затмив его собой. Образовалась огромная теневая куча, но сквозь неё начали проскакивать разряды молний и вскоре произошёл мощный взрыв. Николас всё так же стоял спокойно, держа руки в карманах. Армия тут же восстановившись вновь попыталась затмить цель, но молния раз за разом отталкивала их. Николас же не двигался с места. И так продолжалось на протяжении трёх суток. Джозаф уже с трудом держал зону маны. Николас же так же спокойно стоял, смотря на своего оппонента. После очередной атаки, Николас посмотрел в темноту и сказал:
— Ну, пора.
Он исчез, появившись за спиной Джозафа. Тот резко обернулся, чтобы защититься, но Николас сымитировал большим и средним пальцем щелчок по лбу. Джозафа толкнуло пространством вниз, прямо к его армии. Он успел лишь посмотреть на Ника, что сложив печати и скрестив руки на груди, сказал:
— Зона маны. Магическое превосходство.
Теневое пространство было разрушено, и они оказались средь хмурых облаков, что казались золотыми от ярких лучей солнца. Джозаф держал перед собой меч, приготовившись защищаться. Но ничего не происходило, Николас лишь курил, смотря на него.
— Почему не атакуешь?
— Вы не могли привести меня в своё логово без плана. Именно поэтому ты так старательно трое суток держал зону маны. Даже для меня это через чур. Вам нужна была подготовка. Думаешь, я не заметил, что весь остров — это сплошная зона маны Карла?
— Но... Как? — Опустив меч, спросил Джозаф.
— Иначе, ты бы использовал свою зону сразу. Но если Карл окажется в ней, то произойдёт взаимное разрушение. Поэтому ты вытеснил меня на улицу. Ещё я заметил, что корни, которые держат остров, совсем не корни. Это ветви без листьев. Настоящие корни внизу, как и ствол дерева, под землёй. Вы несколько лет растили эту громадину для победы над сенатом?
— Как ты всё это узнал?! — Джозафа начинала охватывать паника.
— Я подумал, откуда взялись корни, что спасли Адониса при нашей второй встрече? Использовать настолько дальние заклинание неподвластно никому, не уже ли Карл особенный? Нет. Дело было в этих ветвях, что держат остров. Поэтому, пока мы поднимались, я создал своего клона из магии ветра. Он на протяжении трёх дней искал что-то под землёй. И нашёл. Вся эта армия и убийства лишь показуха, настоящая угроза от корней, что высасывают магию. А мой барьер даже под землёй не даёт им разрастись. Как только мне была передана информация, я тут же заключил тебя в свою территорию. Ведь если из неё выберусь я, то меня тут же встретит Карл с мощнейшим своим заклинанием, которое он готовил на протяжении трёх дней. Я прав?
— Ты... Всё равно погибнешь!
— В вашем плане всего одна дыра. Что если бы я сразу убил тебя и вырвался раньше времени?
— Не важно! — Он хотел двинуться в сторону Ника, но его нога начала медленно превращаться в пыль.
— Это из-за того, что ты ослаб. Моя зона давит моим магическим превосходством. Если простой человек попадёт в неё, превратиться в пыль, как от последней стадии магической болезни. — Сказал Николас.
Джозаф в панике начал дёргаться. Но с каждым движением, всё быстрее превращался в пыль.
— Тебе не победить Карла! — Кричал он, когда тело распалось ровно на половину.
— Ты плохо меня слушал. Я же сказал, что оставил клона. — Сказал Николас, смотря на удивлённые глаза Джозафа, которые через пару мгновений превратились в пыль.
Николас выдохнул дым и развеял территорию. Он оказался в месте, похожем на огромное дупло изнутри. Из стенок вырвались корни и обвязали его в кокон. Затем всё пространство залилось жёлтым светом. Мощный поток магии с острова устремился в небо. Карл стоял в обломках своего замка и наблюдал за всем этим со стороны. После того, как взрыв потока магии был закончен, он хлопнул в ладоши и улыбнулся.
— Отлично! Теперь его барьер должен ослабнуть!
— Снова мимо. Но от такого, я бы точно помер. — Сказал Николас, приставив к затылку Карла указательный палец правой руки, изобразив пистолет.
— Ч... Чего?
— Заклинание подмены. Я поменялся с клоном, которого оставил перед тем, как поднялся сюда. Я разгадал ваш план. — Он выдохнул дым сигареты, что держал во рту.
Из пальца вылетел огненный снаряд, пробив голову Карлу насквозь. В этот момент остров, вместе с замком начал распадаться на куски. А под землёй послышался взрыв, который вызвал землетрясение во всём девятом королевстве. Ветви, что держали остров упали вниз вместе с островом. Николас появился на обвале всего этого и посмотрел на солнце, которое уже заходило за горизонт. К нему с оружием подбежал тот самый Морф и прицелился. Ник опустил взгляд золотых глаз на него и затянулся сигаретой без рук. Морф испугался настолько сильно, что уронил винтовку и его ноги предательски подкосились. Николас, держа руки в карманах, прошёл мимо него.
— Спектакль окончен. Вас всех хотели использовать как мясо, чтобы устроить бойню для показухи. Я наказал негодяев. Давайте больше без революций. — Сказал он, а затем исчез.
Как только Морф перестал чувствовать присутствие Николаса, он буквально выдохнул. Но затем его снова пронзила дрожь от мысли, что этот молодой парень без единого ранения убил двух сильнейших бога-избранных.
Следующим утром Каролина без устали пыталась пробиться через барьер на границе, который оставил Николас. Ричард, Луиза и Юлиус наблюдали за её потугами и отдыхали. Они тоже пытались пробить барьер, но не могли.
— Слушай, может передохнёшь подруга? — Спросила Луиза и закурила.
— Ты не понимаешь... Он мне соврал! И теперь там один! В логове врага! — Кричала Каролина, нанося по барьеру всё больше ударов топором.
После очередного, он прошёл сквозь барьер и все поднялись на ноги.
— Получилось?! — Спросил Ричард.
— Нет, Николас снял его. — Ответил Юлиус.
— Или...— Сказала Луиза.
— Никаких или! Я сама убьют его! — Перебила её Каролина.
В этот момент перед ними появился Николас.
— О, а вы чего здесь? — Спросил он, получив сильную пощёчину от Каролины.
— СОВСЕМ БОЛЬНОЙ?! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ТЕРПЕТЬ ТВОИ ВЫХОДКИ! Я УХОЖУ! — Прокричала она на Николаса, демонстративно развернулась и при помощи магии исчезла.
Ник потирал ладонью место удара и смотрел на место, где только что была его девушка.
— Чего это она? — Спросил он.
— Я тоже так хочу, но у меня права нет. Ты заставляешь сильно переживать за тебя тех, кому ты сильно близок. Хотя я понимаю, что ты делаешь это не осознанно. — Объяснила Луиза.
— Как ты оказался в девятом? — Спросил Ричард.
— А? Так меня встретил Джозаф и позвал на разговор. Я согласился. При помощи своих теней он нас и перенёс туда.
— И что дальше? — С нетерпением давил Юлиус.
— Джозаф Клим и Карл Крансфер повержены. Революция остановлена. — Серьёзно произнёс Ник.
Все потеряли дар речи. Они не могли поверить его словам.
— А ключи? — Спросил Юлиус.
— Я забрал их. Пойдём в сенат. Хочу выступить с докладом.
— Хорошо... — Согласился Юлиус.
— А вы ребят, возвращайтесь к работе. Всё хорошо. — Обратился Николас с Ричарду и Луизе.
Они с Юлиусом спокойно пошли в сторону опорного пункта границы восьмого королевства, оставив этих двоих, которые с удивлением смотрели им вслед.
Николас и Юлиус стояли перед сенатом в тёмном зале. Ник закурил.
— Не смейте курить перед высшим магом! — Женский голос с правой трибуны.
— Слишком темно. — Сказал Николас и запустил в потолок пламенную сферу, которая осветила всё помещение.
Юлиус и Ник впервые увидели лица сенаторов. Это были пожилые люди, четверо мужчин и одна женщина. Они прикрыли глаза рукой и прищурились от появления резкого источника света.
— Да как вы...— Вдруг хотел возмутиться мужчина с правой трибуны.
— Слушайте сюда. Я убил Карла Крансфера и Джозафа Клима в одиночку. Раз вы не могли сделать это сами или же при помощи своих сил, то уверен, были осведомлены о заведомом поражении. Ключи, что были у них, я вобрал в себя. Вся десятка сейчас находится во мне. Думаю, вам не придётся ломать голову над тем, кого поставить на место первого из новых бога-избранных. В связи со своими достижениями, я хочу выдвинуть своё требование.
Сенаторы были в шоке и не знали что ответить, но тот, что скрывал своё лицо под капюшоном, стоя за верхней трибуной, спросил:
— Какое же?
— Восстановить сообщество «Стрела» и дать только мне право принимать туда магов.
Юлиус стоял в полном шоке и смотрел на Николаса.
— Хахах! — Засмеялся верховный сенатор.
— И разрешите мне и второму из бога-избранных построить собственную магическую школу. — Продолжил Николас, указав на Юлиуса.
— В двух предложениях сразу четыре требования! Я даю своё согласие! Ступай Николас Скотт! — Воодушевлённо ответил верховный маг.
Николас улыбнулся и вместе с Юлиусом они покинули зал.
— Почему вы согласились на его требования верховный?! — Возмущенно спросила женщина.
— А вы разве не поняли? Парень овладел всеми ключами, уничтожил тех, кого мы считали непобедимымии попросил для себя статус и мелочные разрешения, а не стал сразу нападать нанас. Если бы я отказал, то пламя, что до сих пор на потолке просто быпревратило нас в пепел. Он владеет магией печати, приказываю приставить к немуслежку. Нам нельзя терять из виду такого сильного мага.
Николас вернулся в отдел, собираясь сообщить Леонарду радостную новость о его новом статусе. Он шёл с улыбкой на лице, словно хотел похвастаться хорошей отметкой в школе родному отцу. Резко открыв дверь, он улыбался во весь рот, но затем эта улыбка пропала с лица. На месте Леонарда сидел Эдвард.
— О, здравствуй Ник. Зачем пожаловал?
— А где Леонард?
— Наш начальник ушёл в отставку. Решил заняться семьёй и больше проводить времени с внуками. Теперь я глава отдела.
— Хах! Вот оно что... — Николас поправил очки.
— Что-то случилось?
— Я увольняюсь.
— Что?! Но почему?
— При всём моем уважении Эдвард, я не смогу работать на того, чьи амбиции не превосходят мои.
— Я понимаю... И куда подашься?
— Думаю у сената найдётся работа для первого из бога-избранных.
— Первого?! Так слухи не врали?! Ты сразил Джозафа и Карла?! — Эдвард встал с места от удивления.
— Да, всё так. — Николас собрался уходить.
— Желаю удачи! Теперь ты лицо, что представляет нашу страну перед всем миром!
— Спасибо! А, кстати, ждите меня в гости.
— Конечно! В отделе тебе всегда будут рады!
— Нет, вы не поняли. Сегодня вечером я навещу семью Фордж.
— Но...
— До вечера! — Николас махнул рукой и закрыл дверь.
Эдвард уселся в кресло и набрал номер своего старшего сына. В это время Николас поднялся в свою комнату, что пустовала. Ему стало не по себе от того, что Каролина ушла от него. Он собрал некоторые свои вещи в чемодан и вышел с ним во внутренний двор общежития. Там отдыхало несколько магов отдела и Сандра. Увидев его, она помахала ему рукой и подозвала к себе. Он сел рядом с ней на лавочку.
— Новости о тебе гудят по всей стране! Не врут?
— Всё правда. Сенат обставит всё в свою пользу и для соседних стран мы снова обретём силу. — Николас закурил.
— А помнишь, как на этой же лавочке я успокаивала тебя?
— Да, тогда я был разбит... И сейчас не особо понимаю что делать дальше.
— А ты ведь прикончил моего бывшего.
— Что? Правда? — Спросил Николас с сарказмом.
— Хах! Да! В школьные года я не отлипала от Джозафа! — Посмеялась Сандра.
— Он достойно держался.
— Туда ему и дорога. Что дальше делать говоришь? Ну, когда Джозаф был на твоём месте, он много работал за границей. Думаю и для тебя там дела найдутся.
— Верно говорите...
— Эй, Никки, ты чего приуныл? На улице май! У тебя же через пару дней день рождения!
— Да... И отмечу я его без двух близких мне людей.
— Ну, на счёт Адониса ты прав, если он заявиться на праздник, ему несдобровать. А вот Каролина может прийти.
— Где она?
— Перевелась обратно в Ландию, только теперь в разведку. Но отправить ей весточку стоит.
— Думаю в этот раз стоит послушать тебя.
— А то! Ты, как я понимаю, уволился?
— Как ты догадалась?
— Такие как ты, не будут работать на таких, как Эдвард. Он исполнительный и очень умный, но амбиции у него слабые.
— Кстати, Сандра, не хочешь вступить в сообщество "Стрела"?
— Что? Их же перебили давно.
— Я восстановил это сообщество на официальном уровне.
— Вот оно что! Отказываюсь!
— Но почему?
— Лететь на рожон, а потом даже компенсации не получить? Нет, такое не по мне.
— Хах! Ну я другого и не ждал. Ладно, пора в путь. Я пришлю время и место празднования. — Николас встал.
— Давай! До встречи! — Сандра с улыбкой махнула ему.
Вечером Николас был у ворот большого особняка семьи Фордж. Ему открыли слуги. На входе ждал Эдвард, позади стояли его два старших сына и младшая дочь. Все они были официально одеты.
— Приветствуем вас! — Сказал Эдвард.
Николас был удивлён такому приёму.
— И я вас. А почему так официально? Мы ведь не мало вместе отработали. Так ещё и на вы обращаешься, хотя старше меня лет на двадцать.
— Вы первый из бога-избранных Николас Скотт, я по званию не имею права обращаться к вам на ты! — Эдвард указал глазами на детей.
— Хах, понятно! — Усмехнулся Ник.
— Прошу вас познакомиться. Это...— Начал Эдвард.
— Эй, парень! — Перебил его Николас, обратившись к мальчику, который стоял за углом особняка и подглядывал.
Эдвард был удивлён, что он стоит там. Николас подошёл к нему, и парень вышел на встречу. Худой, бледный, черноволосый парень с чёрными глазами, в белой кофте под горло и чёрных брюках стеснительно убрал руки за спину. На вид ему было лет пятнадцать и он до жути напоминал Николасу Пауло.
— Вы прям одно лицо! — Удивился Николас.
— О чём вы? — Голос его был мягким и очень добрым.
— Да так, не важно. Как тебя зовут?
— Я Лиам Фордж, племянник главы семьи.
— Я Николас Скотт, первый из бога-избранных! Давай дружить? — Николас с улыбкой протянул ему руку и на мгновение его глаза стали золотыми.
Лиам неуверенно её пожал. Николас тут же обнял его за шею и повёл к родне, расспрашивая о увлечениях и интересах.
— Что любишь делать больше всего? — С улыбкой спросил Ник.
— Наверное читать книги... — Неуверенно и тихо отвечал Лиам.
— Да?! Я тоже! Вот, у нас уже есть общее увлечение!
Они прошли мимо ошарашенной родни Лиама и зашли в дом.
— А какой напиток нравится?
— Наверное газировка...
— А вот это не хорошо! Она очень плохо влияет на мозги! Представляешь, у меня друг её перепил однажды и начал свои же пятки облизывать!
— Что?! Правда?! — Удивлялся Лиам.
— Да! Совсем с ума сошёл! Пришлось вставить ему люлей, но это не помогло! Совсем из ума выжил!
Дверь за ними закрылась. Эдвард, услышав последние слова, подумал: «Это он так про Адониса рассказывает?». После он с сыновьями вошли следом. Николас сидел за накрытым в честь его прихода столом с Лиамом и разговаривал с набитым ртом.
— Чай напиток тонкий! Кавдый чувствует ево по равнозму! — Увлечённо говорил Ник.
— Правда? Но почему?
— Потому фто бывают и другие виды по мимо чеврного и зелёного! — Говорил Николас, не успевая прожевать еду.— Хочу попробовать другие виды!
— Как-нибудь обязательно тебя позову! — Наконец прожевал Ник.
— Кхм... Николас, у меня есть и другие дети. — Сказал Эдвард, усевшись за стол.
Остальные дети сели после него.
— Дети? Не уверен, что тиранов, которые сидят с нами за одним столом, можно называть детьми. — Внезапно Николас стал серьёзным.
— Что?! О чём вы?! Я не позволю без основательно оскорблять моих детей! — Возмутился Эдвард.
Николас схватил руку Лиама, что сидел рядом и закатил рукав его кофты. Всё было покрыто ранами и ссадинами, она буквально была синей с оттенками красного.
— И я думаю, избивают его не только твои тираны, но и прислуга. Парень защищается как может. — Николас отпустил его руку и выудил сигарету из пачки, что была у него в кармане.
Эдвард окатил яростным взглядом своих детей, что опустили глаза. Лиам же чувствовал себя неловко и боялся того, что будет после того, как Николас уйдёт.
— Я... Решу это недоразумение. — Сказал Эдвард.
— Уделяя много времени работе, ты совсем позабыл про семью. Думаю, нам лучше поговорить наедине. — Николас закурил, щёлкнув пальцами.
— Да, прошу всех покинуть нас. И не дай бог что-то случится с Лиамом.
— Отец! Это ложь! Никто не трогает Лиама! Этот выскочка лжёт! — Резко встав и ударив по столу, воскликнул старший сын.
Ник посмотрел в глаза парню и магический фон повысился. Каждый, кто находился в доме, почувствовали тяжесть воздуха и страх. Старший сын Эдварда Соул невольно плюхнулся обратно на стул. После фон исчез и все покинули комнату, оставив взрослых наедине.
— Как-то ты слишком жёстко ставишь на место... — Эдвард ослабил галстук.
— Он назвал меня выскочкой. Неуважительно.
— Согласен... Так о чём ты хочешь мне сказать?
— Магический запас Лиама равен моему.
— Но ведь такое невозможно!
— Не знаю, с чем это связано, но мне стоит взять парня в ученики.
— Он маг, но не умеет пользоваться своей силой от слова совсем. И эта тирания... К его отцу относились точно так же, но это из-за того, что он не обладал магией...
— Не суть важно, главное не получить на выходе второго Пауло. Я займусь им.
— И как?
— Пока я работаю за границей, будет строится новая магическая школа, директором которой будет Юлиус, а я буду одним из преподавателей.
— Не знаю... Стоит провести ритуал.
— Какой ритуал?
— Наша семья в древности привязала к себе тёмного духа. Он является главной наследственной техникой нашей семьи. Дух выбирает одного из тех, в ком течёт наша кровь и подчиняется ему. Но он уже более ста лет не являлся к нам, достойного так и не нашлось.
— Что ж, тогда я жду весточки.
Николас встал из-за стола и направился в коридор к выходу. Там из-за угла на него смотрел Лиам. Ник увидел его, улыбнулся и махнул рукой на прощание.
Середина мая. Погода на улице была прекрасной. Яркое солнце грело воздух своими лучами, а прохладный, но не сильный ветерок обдавал свежестью. Николас снял дом за городом и готовился к празднику, расставляя на веранде стол, стулья, алкоголь и посуду. Он подготовил мангал, высыпал в него уголь, закурил, сел на лестницу и стал ждать. Первыми приехали Сандра и Луиза. С улыбками на лице, в джинсах и лёгких кофтах, они вошли во двор. Луиза держала руки за спиной, а Сандра хитро улыбаясь, шла к Николасу, расставив руки. Он встал, чтобы обнять её. Сандра сняла с него очки, обняла, поцеловала в щёку и сказала:
— С днём рождения!
Стоило ей отойти, как Луиза с размаху влепила торт ему в лицо. Девушки громко засмеялись, захлопали в ладоши и хором поздравляли его с днём рождения. Николас улыбнулся, провёл пальцем по испачканному лицу и сунул его в рот.
— Вкусный! Тирамису? — Спросил он, распробовав вкус.
— Ага! Сама готовила! — Улыбалась Луиза.
Сандра провела указательным пальцем по воздуху и перед Ником, зависая в воздухе, появилась горсть воды, которой он умыл лицо. Стоило им разговориться, как за забором послышалась машина. Во двор вошёл Леонард вместе с Эдвардом.
— ПАЦАН! — Крикнул старик, только перешагнув границу двора.
Николас ехидно улыбнулся и выставил ладонь перед собой. Леонард сжал кулак, замахнулся и махнул в сторону именинника. Пламя, что появилось прямо у дома, разбилось о невидимый барьер.
— Не уже ли правда?! Я хочу вступить! — Восхищался Леонард.
— Вы приняты! — Ответил Ник.
— О чём это вы? — Спросила Луиза, сделав удивлённое лицо.
— Я восстановил сообщество «Стрела». Хочешь вступить?
— Это те, кто творят, что хотят, а потом начальство не при делах? Конечно хочу!
— Я ещё подумаю над правилами вступления, но ты принята.
— И кто сейчас в составе? — Спросила Сандра.
— Я, Луиза, Леонард и Юлиус.
— Неплохой состав. — Сказал Эдвард, что подошёл вместе с Леонардом.
Он протянул Николасу небольшую синюю коробку, обмотанную жёлтой ленточкой.
— Это наш с Леонардом подарок.
— Спасибо! — Улыбнулся Ник и взял коробочку в руки.
Мужчины начали готовить шашлык на мангале, а девушки занялись салатами. Гости постепенно прибывали. Юлиус появился по дворе без всяких машин, Ричард прибыл вместе с ним. Одеты эти двое были по-разному. Юлиус не менял свой стиль, красный плащ, обитый белым мехом, а Ричард был в белую рубашку, чёрный галстук, белые брюки с подтяжками и чёрные туфли. На лице его были очки для зрения. Николасу он чем-то напоминал молодого Леонарда. Да, намного меньше по комплекции, но стиль похож. Лора приехала последней. Из одежды на ней были серый кардиган, джинсы и балетки. Не смотря на столь лёгкий стиль, выглядела она как обычно уставшей из-за вечных кругов под глазами и сигареты во рту. Лишь одно место за столом пустовало. Николас писал ей, но ответа так и не получил. Сандра не давала ему загрустить, говоря о том, что она точно придёт. Когда все блюда были готовы, гости уселись за стол и алкоголь полился рекой. Всей компанией они веселились до самого вечера. Николас никак не мог перестать поглядывать на пустующий стул напротив него. Чистая тарелка и не тронутые приборы, словно вместе с ним ждали последнего гостя. Ник отошёл покурить. Сандра подошла к нему и тоже закурила.
— Не знал, что ты куришь. — Сказал Ник.
— Только когда пью. А ты чего кислый такой?! А?! — Она обняла его шею и приблизилась, держа в зубах сигарету.
— Нормально всё! — Ответил Николас и покраснел.
— Она приедет. — Спокойно ответила Сандра и отпустила его.
— С чего ты взяла?
— Женская интуиция. — Хитро улыбнулась Сандра и выбросила окурок, потушив его ногой.
За оградой послышались тормозные колодки машины. Николас почувствовал магию Каролины и посмотрел в след уходящей Сандре. По-детски улыбнувшись, он кинулся к воротам, открыл их и столкнулся с Каролиной лицом к лицу. Секунда молчания длилась вечность. Они не могли подобрать слова и вместо этого, Николас вцепился в губы Каролины. Лёд между ними растаял. Не смотря на короткий срок, они чувствовали, будто бы не виделись целую вечность.
— Давай договоримся. — Сказала, после поцелуя Каролина.
— О чём?
— Ты очень сильный маг и как мы оба поняли, твоя жизнь будет полна преград и путешествий. Но я хочу быть важной её частью. Поэтому, пусть и понемногу, ты будешь уделять мне время при первой возможности. Даже при малейшей.
— Я согласен. Каролина, ты для меня словно наркотик.
— И ты для меня... — Она застеснялась.
— Будем принимать друг друга дозами! — С улыбкой сказал он и поцеловал её ещё раз.
Уже в обнимку они вошли во двор. Все гости встали, чтобы поприветствовать Каролину. Особенно её рада была видеть Луиза. Она обнимала Каролину и с ревностью смотрела на Николаса. Он же умилялся подобному поведению. Внезапно его лицо стало очень серьёзным. Он поднял голову к уже ночному небу и ехидно улыбнулся.
— Ты чего пацан? — Спросил Леонард, поставив только что выпитую стопку с грохотом на стол.
— Приготовьтесь, сейчас будет очень яркий фейерверк.
После этих слов небо озарилось ярко красными взрывами. Если приглядеться, то можно было заметить, что маленькие пламенные птицы появлялись перед взрывом. Николас понял, что это был подарок Адониса на день рождения друга, как и те, кто знал его. Этим знаком, он дал понять, что пусть друзья и по разные стороны, но всё ещё ценят их ранее бывалую связь. Взрывы не стихали около десяти минут, после чего праздник продолжился до самого утра.