Глава 4
Прошло два месяца с момента проваленного задания друзей. Подавленные смертью Эйприл, они работали без устали, словно роботы. Команду новеньких магов стали отправлять на задания самостоятельно и те справлялись на отлично. Адонис и Ник брали задания лишь на драконий уровень опасности. Ранг ниже их не интересовал, они желали лишь загрузить себя сложной работой, чтобы хоть немного забыть о горе. Эйприл стала их частью за такое короткое время и лишь за пару мгновений эту часть просто оторвали. Но дальше их ждали ещё большие невзгоды. Вернувшись ночью с очередного задания, они застали на входе Луизу, что сидела на лестнице. Её плечи уже были усыпаны снегом, а голова перемотана бинтами. Она обняла коленки и уткнулась лбом в свои руки. Адонис с Николасом подошли к ней:
— Хей, Луиза, ты чего здесь? Простынешь. — Сказал Адонис.
Девушка подняла голову. Её глаза были наполнены слезами. Дрожащим голосом она произнесла:
— Джек и Сэм... — Дальше продолжить она не смогла, буря эмоций захлестнула её и она начала рыдать.
От шока друзья встали в ступор. Но затем, оставив Луизу, они рванули в медицинскую часть. Лора стояла у стены под холодным светом тусклых ламп и курила сигарету. Безжизненными глазами она смотрела на два тела, что лежали на кушетках, накрытые белыми простынями с ног до головы. Друзья ворвались без стука. Лора посмотрела на них и молча вышла. Николас увидев тела парней, тихо сполз спиной по стене и уселся на пол. Адонис же был в ярости:
— Ублюдки! — Крикнул он, ударив кулаком по стене.
На месте удара, бетон треснул и осталась вмятина.
— Сколько это будет продолжаться?! Ник! Давай ворвёмся в сенат и разнесём их к чертям собачим!
— Успокойся. Этим мы сделаем только хуже. — Ответил Ник, сняв очки и натирая ладонью глаз.
— Кому хуже?! Наши друзья мертвы! Ник! Очнись!
— И что теперь?! Хочешь пролить ещё больше крови?! — Ник повысил голос в ответ и поднялся на ноги.
— Да мне всё равно сколько крови прольётся! Пашем за копейки! Теряем друзей! Собственной шкурой рискуем!
— Даже сейчас ты думаешь о деньгах!
— Да! Чёрт подери! Да! Давай вынесем сенат! Бежать нам есть куда!
— Всё ещё не можешь выпустить грёбанного Пауло из головы?!
— Иди к чёрту Николас!
Адонис вышел, хлопнув дверью. Ник же плюхнулся на стул и обессилил. В комнату вошла Лора.
— Повздорили?
— Немного. — Ответил Ник и начал шарить по карманам.
Лора протянула ему свою пачку сигарет, он вытянул одну и поджёг её при помощи магии. Она закурила вместе с ним.
— Как это произошло?
— Их повысили и отправили на красный уровень. Ошибка разведки была раковой, вместо красного уровня они столкнулись с демоническим. Тварь использовала магию гнева, впервые слышу, но всё же она сильна. Луиза вырубилась первой, а когда очнулась, парни были уже мертвы. Все подробности в отчёте.
— Демонический уровень... — Николас вспомнил того тёмного духа, что едва ли не убил его с Адонисом.
— Кстати, поговаривают, что для вас двоих подготовили особое задание.
— Снова? — Выдохнув дым, спросил Ник, не отрывая взгляда от белых простыней.
— Ага. Все подробности у Леонарда.
— Пойду к нему... Когда их отправят матери?
— Ей ещё не сообщили. Думаю где-то неделя-две и они будут похоронены.
— Ясно. — Николас докурил, расщепил при помощи магии пространства бычок и попрощавшись, отправился к начальнику.
Леонард уже собирался уходить, но его сборы прервал Ник. Он вошёл без стука и встал, молча ожидая указаний.
— Вы оба издеваетесь?! Я сегодня домой попаду или нет?! — Возмущался начальник.
— Лора сказала что-то про особое задание.
— Уже неважно! Пару минут назад сюда ворвался Адонис и взял одиночное задание! Посылать тебя одного нет смысла!
— Я хочу пойти.
Увидев пустой взгляд Ника, Леонард отпрянул.
— Ладно... Через две недели отправляешься в восьмое королевство Ландию. Старших магов отдела по борьбе с отступниками кто-то искусно устраняет. Расследование доверили старшему магу по прозвищу принцесса Солнца. Но ей нужен маг в помощь.
— Понял. — Ответил Ник и вышел.
Леонард выдохнул. Он чувствовал какое-то сильное напряжение в присутствии Ника. Чувство дежавю не давало ему покоя, но вспомнить кто же так на него влиял, Леонард так и не смог.
Прошло два дня. Николас не выходил из своей комнаты, шторы были закрыты и ни капли света не проникало в неё, он не вставал с кровати и выглядел как живой труп. Внезапно ему поступил звонок. Он прищурился, ответил и молча выслушал информацию, которую ему передали. После Ник отбросил телефон, обнял подушку и скрутился калачиком. В конце недели он всё-таки привёл себя в порядок и вышел во внутренний двор, усыпанный снегом. Там на лавочке, закинув ногу на ногу, сидела Сандра, пила тёплый кофе в стаканчике, грея об него руки, пусть они были и в перчатках. Николас подошёл к ней, закурил и сел рядом.
— Как ты? — Спросила Сандра, смотря на падающие снежные хлопья.
— Всё в порядке.— Соврал Ник.
Он не привык делиться тем, что у него внутри и не мог так спокойно высказать всё, что лежит у него на душе.
— Лучший друг стал магом отступником буквально пару дней назад, вырезав целую деревню простых людей, младшие товарищи по команде погибли, а у тебя всё в порядке? — С упрёком спросила Сандра.
Ник опустил голову, стиснул сигарету в зубах и выдохнул дым через нос.
— Не строй из себя неуязвимого Ник. — Она посмотрела на него и насильно стянула с его лица очки.
Глаза Ника были на мокром месте, он едва сдерживал слёзы, лицо же было бледнее чем обычно. Сандра вздохнула и обняла его одной рукой.
— Так случается, мы кого-то теряем, а кого-то приобретаем. Это нормально. Помни, что ты не один.
Николас забрал свои очки, встал, вырвавшись из объятий Сандры, надел их и сказал:
— Всё нормально. — После он ушёл.
Его уже ждала машина. В ней сидела Луиза, а в задней части этой катафалки, было два открытых гроба. Без слов, Николас сел напротив девушки и машина тронулась.
Вся деревня собралась в этот хмурый зимний вечер. Метели не было, но снег падал большими хлопьями на землю с неба, что затянулось тёмными тучами. Два гроба словно по воде, плыли по воздуху, а между ними шёл Ник. Его глаза скрывали солнцезащитные очки, он не мог смотреть в глаза людям, а точнее показывать свою слабость. Остановившись возле могил, вырытых рядом на вершине кладбища, гробы медленно опустились на два ветра под землю. Ребекка громко плакала, упираясь в плечо Луизы, которая сама не сдерживала слёз. Перед могилами, словно как родовое знамя, было надгробие отца парней. Николас выдохнул пар, повернулся и подошёл к несчастной матери.
— Почему они?! Ну почему?! Ты же обещал! — Кричала на Николаса Ребекка, ошпарив его своими мокрыми глазами словно кипятком.
— Я... Отомщу. — Тихо произнёс Ник.
Луиза испугалась, увидев, что сквозь тёмные очки на мгновение появились два золотых огонька. Могилы начали закапывать двое здравых мужчины, молча и с привычкой к своей работе, смотря на постепенно исчезающие под толщей холодной земли гробы. После вся деревня собралась за одним большим столом в центре. Ребекка всё не переставала плакать, многие старались её успокоить. Николас курил в стороне, смотря на всю эту картину. К нему подошла Луиза. Он молча протянул ей сигарету и та закурила.
— И что будет дальше Ник? Не уже ли сотни таких родителей страдают от того, что магический сенат шлёт их детей на убой?
— Я не знаю что будет дальше. — Ответил он, затянувшись.
— Просто... Парни, они ведь... Эх... Прости, я знаю, что сейчас тебе тяжелее чем мне. Что ты будешь делать?— Вздыхая спросила Луиза.
— Мстить. — Ответил он и выкинул окурок.
Ник более ничего не сказал, просто молча ушёл. Луиза долго смотрела ему в след, до тех пор, пока он не исчез за холмом.
Королевство Ландия отличалось тем, что режим магического сената здесь не был так силён, как в предыдущих королевствах. Поэтому основная масса магов отступников, революционеров и остальных слоёв преступности, укрывались здесь. Люди же в этом Королевстве жили не спокойно, по ночам улицы пустуют, даже правительственные патрули не выходят в рейд ночью. Николас вышел из своего вагона. Толпа зевак на платформе суетилась, кто-то торопился уйти в город по делам, кто-то сесть в поезд. Сам он не выделялся из толпы, вместо формы мага на нём было серое пальто, на голове серая шляпа, чёрные кожаные перчатки, серые брюки, под ними приличный такой же серый пиджак, в руках коричневый чемодан. Все здесь одевались по своему писку моды. Ник закурил, достал телефон и начал копаться в нём. Позже просто вышел с вокзала, сел на нужный ему троллейбус, заплатив за проезд и наблюдал в окно, как суетлива столица Ландии. Все куда-то торопятся, у всех свои дела. Ник подметил для себя, что здесь очень мало каких-либо кафе или же баров. Выйдя на остановке, перед ним предстало огромное здание администрации, которое было похоже на целый дворец. Обойдя его со стороны, он подошёл к кофейному автомату, который по виду своему, не работает уже давно. Николас прикоснулся к кнопке запуска, убедившись, что в округе никого нет, направил через палец в неё магию и его переместило в огромный отдел. Работники носились с бумагами по огромному коридору, который был ярко освещен. Кабинетов здесь было мало, поэтому рабочие столы стояли прямо в проходах. Николас удивлённо смотрел на всё это, сняв очки и шляпу. В отделе было шумно, каждый пытался перекричать друг друга. В один момент из толпы рабочих, что двигалась в бешеном темпе, к Нику подошёл мужчина. Он был не высокого роста, лысый, в чёрных брюках, заправленной белой рубашке и ярко-голубом галстуке.
— Вы Николас Скотт из третьего королевства?
— Из Якис, верно. — Оторвав взгляд от происходящего, ответил Ник.
— Я Алекс Кендзю, глава отдела по борьбе с магами отступниками. Прошу, пройдёмте в мой кабинет.
Ник последовал за ним. Кабинет оказался намного меньше чем у Леонарда, но при этом выглядел он намного уютнее и приятнее, здесь элементарно было чище. Николас сел на стул перед столом главы, а Алекс уселся напротив в своё кожаное кресло.
— Скоро сюда подойдёт старший маг, к которому вас приставили. Пока её здесь нет, хотел бы поговорить с вами о...
— О чём? — Перебил его Ник.
— Видите ли... Принцесса солнца, это моя старшая дочь. А я наслышан о ваших навыках и успехах на заданиях. Леонард советовал вас и вашего друга, но там вышли какие-то накладки, поэтому прислали только вас. — Он говорил торопливо и при этом покраснел, Николас сразу понял, что тема для начальника щепетильная.
— Может ближе к делу? — С лёгкой улыбкой спросил Ник и снял перчатки, убрав их в карманы пальто.
— Не могли бы вы обезопасить мою дочь? Выполнять всю грязную работу. Она девушка пылкая и целеустремленная, но не осторожная.... Разразится гром если она узнает о моей просьбе! Прошу не говорить ей об этом!
— Я согласен. — Всё так же улыбаясь сказал Ник.
— Да?! Правда?! Я в долгу не останусь!
— Только мне не понятно одно, как маг первого ранга может защищать старшего мага? Она ведь явно опытные и сильнее меня. Даже прозвищем обзавелась, видимо уже совершила какой-либо подвиг.
— Она унаследовала много семейных заклинаний и семейную реликвию! Поэтому легко поднялась до ранга старшего мага, закончив магическую школу всего в пятнадцать лет! Она ваша ровесница между прочим! — С гордостью рассказывал Алекс.
— Да что вы? Она настоящий гений! — С сарказмом сказал Николас, но Алекс этого не понял и широко заулыбался.
В этот момент со стуком в кабинет вошла она. Девушка была чуть смуглой, каштановые волосы были длинными и прямыми, глаза ярко зелёные. Одета она была в чёрное пальто, под ним чёрные брюки, пиджак и белая рубашка. Взгляд, движения, флюиды, всё в ней выражало настоящий нрав королевы.
— Старший маг Каролина Кендзю по вашему приказанию прибыл! — Выдала она, встав по струнке.
— Познакомьтесь, это Николас Скотт, маг первого ранга отдела по борьбе с тёмными духами. — Представил его Алекс.
Николас встал и подал Каролине руку. Она пожала её и сказала:
— Тёмные духи не люди, вы уверены что справитесь в бою с магами?
— На моём счету больше двадцати духов драконьего уровня и один демонический. А они сознанием ничем не отличаются от людей. — Ответил Ник.
— Тоже верно, но я читала отчёт о специальном задании, вы не справились с защитой важной персоны из-за границы. — Она смотрела на Ника с презрением.
— Нас атаковал не абы кто, а сам Пауло Фордж, один из самых опаснейших магов отступников в мире. — Насмешливо улыбнувшись, ответил Ник и надел очки.
— Возможно у вас получится с ним расквитаться, он подозревается в недавно произошедших убийствах. Если конечно сил хватит. — Словесный укол в сторону Ника.
— К сожалению я не такой гений как вы и папа у меня не глава отдела. — Поклонился Ник, продолжая улыбаться.
Каролина покраснела от злости. Её явно задели слова Ника. Алекс следом выложил все подробности задания Нику и они вместе с Каролиной покинули здания. Вечером улицы заметно опустели. Каролина торопливо шла впереди, а Николас едва поспевал за ней:
— И какой план? — Задал он ей вопрос.
— Лично я собираюсь ночью выйти в рейд. Буду сама приманкой.
— Тогда я выйду с вами.
— Не стоит! Я сама раскрою дело и возьму преступников, а вы можете зависнуть в каком-нибудь баре, клубе или где там любят отдыхать все мужики!
— Да вы мужененавистница! — Усмехнулся Ник.
Каролина резко остановилась и развернулась.
— Так и есть! Я считаю мужчин беспечными! Ни одного сильного и уверенного в себе мужчины я не встречала! Даже мой отец и то мямля! — Выдала она прямо в лицо Николасу, приблизившись слишком близко к его лицу.
— Люди бывают разные. — Улыбаясь сказал Николас, не сдвинувшись с места.
— Чего постоянно очки носишь? Не разглядеть твоих глаз. — Спросила она.
— Иногда они вызывают у меня сильную усталость, в очках по легче. — Ответил Ник и снял их.
Пристально всмотревшись в кристально-серые глаза, Каролина сказала:
— Ладно, дам тебе шанс. Пойдёшь в рейд со мной. Остановимся в известном для преступников отеле чтобы привлечь внимание. Снимем один номер, так безопаснее.
— Слушаюсь! — С сарказмом сказал Ник.
— Бесишь! — Вскрикнула Каролина и ударила его ладонью по груди.
Отель выглядел ужасно, собственно, в местом баре и сидел не лучший контингент. Множество коренастых мужиков, что вообще не следили за своим внешним видом. Как правило за столами их окружали шлюхи, а официантки носились от столика к столику. Как только Каролина и Николас вошли, все сразу притихли, наблюдая за ними. Подойдя к барной стойке, за которой стоял хозяин данного заведения, Каролина приподняла свою шляпу и сказала:
— Один номер на двоих.
— Для шавок сената мест нет! — Громко крикнул хозяин и засмеялся.
Все его зубы были золотыми, сам он был очень упитанный и огромный. Волосатые руки, козлиная бородка и глаза разного цвета добавляли ему мерзости. Следом засмеялись и все, кто сидели за столиками.
— С чего ты взял что мы маги? — Спросил Ник.
— Вы одеты как чёртовы псы правительства!
Ник подошёл по ближе и тихо сказал:
— Мы наёмники, отдай нам ключ. — Его полу-шёпот прозвучал довольно звонко.
Но после этого, словно в трансе, хозяин достал из-под стойки ключи и положил его в ладонь Нику. Они быстро поднялись на третий этаж здания и заперлись в номере.
— Магия слов? Неплохо. — Похвалила Каролина.
— Мелочи. — Ответил Николас и разулся.
Пройдя по коридору в общую комнату, они увидели, что кровать оказалась общей.
— Она нам всё равно не пригодиться! — Возразила Каролина и отвернулась, чтобы снять пальто.
Повернувшись обратно, она встала в ступор и покраснела. Николас скинул с себя весь верх, открыл чемодан и достал из него лёгкую кофту. Увидев его идеальную физическую форму, Каролина застеснялась. Николас обратил на неё внимание, надел кофту и спросил:
— Что такое?
— Ты... Ты чего делаешь?
— До наступления темноты есть ещё пару часов. Я всё-таки устал в дороге, посплю часок-другой, разбудишь меня?
— Д...Да... — Она стеснялась, уводя глаза в сторону.
Николас сел на кровать, выключил ночной светильник, лёг и начал засыпать. Каролина же заперлась в ванной, увидела своё красное лицо в зеркале и закрыла его руками. «Он какой-то совсем не такой как мужчины в Ландии! Не уже ли в Якисе все такие?!» — думала она, включив воду в раковине.
Ровно в полночь они вышли в рейд. Идя по пустым улицам, которые тускло освещались фонарями, Николас громко зевал, а Каролина была насторожена.
— Ты чего так беззаботно гуляешь?! Это не Якис, тут ночью происходят настоящие кровавые бани!
— Думаю, меня таким не удивить. — Ответил Ник и закурил.
Они продолжили идти по улице и вышли к реке. Набережная была в плачевном состоянии, где-то в темноте сидели отпрыски местных банд и выпивали. Замечая на себе их взгляды, Каролине становилось не по себе. Николас заметил это и сказал:
— Ты уверена что таким способом мы найдём убийц? По-моему, то, что ты девушка и разгуливаешь ночью, привлекает только местную шваль.
— Уверена! Но... Нужно внести корректировки в план.
— И какие же?
— Без понятия! Чего на уши насел?! Критикуешь — предлагай! — Словно ребёнок, капризничала Каролина.
В этот момент их обступили. Семеро худощавых мужчин, одетых во что попало, с ножами и намотанными на кулаки цепями с похабной улыбкой пялились на Каролину.
— Вы не местная? Можем провести вам экскурсию! — Сказал по виду, самый крупный из мужчин, стоящий перед Каролиной.
Его пошлая улыбка из золотых зубов и смрад, что чувствовался за многие метры, вызывали отвращение. Ник выбросил окурок и встал перед Каролиной.
— Идите куда шли мужики. И обойдёмся без драки. — Сказал он.
— А ты уверен, что будет драка, а не избиение?! Гаси его мужики! — Крикнул главный и все двинулись на них.
Николас развернулся, схватил Каролину за пальто и одной рукой подбросил высоко в воздух. Она ничего не успела понять и начав барахтаться, стремительно близилась к земле. Но вдруг её подхватили ветряные потоки, после чего Каролина зависла в воздухе, наблюдая за тем, что происходит внизу. Николас спокойно уклонился от двух ударов ножом, схватил атакующего за кисть и так же, как и её, спокойно швырнул в реку одной рукой. Кто-то атаковал цепью сзади, собираясь душить, но Ник успел среагировать и с разворота ударил ногой угрозе в живот. Все расступились, но и не думали отступить. Николас недовольно глянул на главу сей банды и сказал:
— Усните! — Голос был довольно звонким.
После этого бандиты тут же упали на землю, засопев от очень приятного и крайне неожиданного сна. Потоки воздуха медленно спустили Каролину на землю.
— Я тоже могла сражаться! — Крикнула она.
— Могла просто сказать спасибо. — Закурил Ник.
— Надо разбудить одного, он может что-то знать!
— Сомневаюсь, это просто пешки, что возомнили себя королями. Но попробовать стоит. — Согласился спокойно Ник, подошёл к главному, что спал сладким сном младенца.
Он с размаху пнул его под дых и тот с воплем, а затем с кашлем проснулся, схватившись за живот.
— Какого хрена?! Вы кто такие?! — Кричал он.
— Не ори или больше не проснёшься. — Пригрозил Ник и главный сразу умолк.
К ним подошла Каролина и с важным видом задала вопрос:
— Что ты знаешь о убийстве магов в столице и во всей Ландии?
— Без понятия!
— Ник. — Обратилась она к напарнику.
Николас направил указательный палец на бандита и в него выстрелила искра молнии. Тот хотел бы вскрикнуть, но вместо этого задёргался в конвульсиях. Стоило им прекратиться, как Каролина снова заговорила:
— Мне повторить вопрос? Может ты не расслышал.
— Нет! Нет! Я понял!
— Мы внимательно слушаем. — Сказал Ник и выдохнул дым.
— Я слышал разговор каких-то мужиков в местной гильдии бандитов! Они говорили, что план по их убийствам идёт по планам!
— Как они выглядели? — Спросила Каролина.
— Я особо не рассмотрел! Жутко было даже находиться по близости! Но помню, что у одного чёрные волосы на всё лицо, серп на поясе, а у второго приличный костюм и длинные чёрные волосы хвостом!
— Что ещё ты слышал? — Давил Ник.
— Тот который с длинными волосами, сказал, что на пару дней поедет в Якис, чтобы повидаться со старым другом! Больше ничего!
— Где находится гильдия? — Каролина старалась делать голос как можно серьёзнее.
— Меня убьют если я сдам местоположение!
— Выбирай, либо тебя убьют те, кого задержат, либо мы. — Сказал Ник и создал в ладони огненную сферу.
От страха бандит громко сглотнул слюну и кивнул, выражая своё согласие. Взяв его под стражу, Каролина и Николас повели пленника в отдел.
Леонард вышел во внутренний двор общежития ночью, сел на лавку и закурил сигару, наблюдая, как снежные хлопья медленно опускались на землю под светом фонарей. Внезапно он заметил, что в воздухе начали витать, подобно светлячкам, золотистые частицы. Леонард сразу понял, что это плохой знак и почувствовал то напряжение, которое оказывал на него Николас.
— Кури спокойно Леонард. – Послышался голос у него за спиной, и он обернулся.
За лавкой, во тьме стоял мужчина, примерно такого же возраста, как и он, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в хвост, чёрными глазами, небольшой чёрной бородкой с проблеском седины и ростом чуть ниже чем он сам. Комплекцией мужчина был чуть меньше Леонарда, одет в изящный чёрный кардиган, под которым виднелась заправленная белая рубашка, прикрытая застёгнутой жилеткой, идеально выглаженные чёрные брюки с такими же чёрными туфлями. Он махнул в знак приветствия, руки его были в чёрных замшевых перчатках.
— Зачем пожаловал?! — С агрессией в голосе спросил Леонард и встал с лавки.
— Скрывать не буду, мне нужен ключ, но я уже вижу, что он не у тебя. Значит и убивать тебя нет никакого смысла. – Его голос был басистым, но очень спокойным.
— А ты уверен, что справишься?!
— Много лет назад мне удалось лишить тебя глаза и оставить огромный шрам на груди. С тех пор я стал намного сильнее.
—Раз уж ты здесь то ответь! Почему ты стал магом отступником?!
— Магический режим в этой стране был провальной идеей изначально. Отныне я планирую свергнуть сенат и всё изменить. Жаль, что у меня так и не осталось достойного наследника. Хотя, временами я тоскую по дочери.
— Хах! Брауни Скотт, ты до сих пор считаешь себя всесильным?! — Посмеялся Леонард.
– Сейчас я единственный, кого не видит верховный маг. Этого достаточно.
— В мире уже родились маги, способные победить тебя!
— Сомневаюсь. – Он подошёл к лавке и сел на неё.
Леонард был напряжен, он понимал, что если начнётся бой, то погибнут все, кто сейчас находится в здании и отделе под ним.
— Время покажет. А сейчас, уходи, нам незачем сражаться!
— Ты прав, пустая трата времени и потеря тебя для магического сената. Процесс уже запущен, скоро всё изменится.
— Соглашусь лишь с одним. Скоро всё изменится!
— Но перед уходом, я хочу узнать, что за магов ты приютил под своим крылом, рискуя своим положением? Не в твоём репертуаре жертвовать своими достижениями ради других.
— Способные парни. Вот и всё.
— А один из них, случаем не Николас Скотт?
Леонард запнулся, понимая, что сейчас Ник не в силах победить своего отца.
— Значит он выжил... Повидаюсь с ним на досуге. А сейчас, откланяюсь.
Брауни щёлкнул пальцами и исчез. Свечение в воздухе пропало и Леонард выдохнул. Теперь его мысли заняли переживания о Николасе. Он боялся, что парень рискует умереть так и не раскрыв свой потенциал. А сам Леонард не знал, как же его защитить.
Рано утром Каролина, Николас и их заложник Шарк, сидели в кабинете у Алекса. Сам начальник сидел за столом и допрашивал:
— Как тебя зовут?
— Шарк. — Ответил заложник.
— Фамилия?
— У меня нет фамилии.
— Как долго занимаешься бандитизмом?
— С восемнадцати лет.
— Сколько тебе сейчас?
— Тридцать два.
— Расскажи ещё раз, как выглядели те, кого ты видел в вашей гильдии?
— Оба черноволосые, у одного длинные, заплетены в хвост, второй просто с прямыми короткими. Что один, что второй широкие, видно, что качаются. У того, что с короткими волосами, какой-то необычный тесак на поясе.
— Понятно, благодарим за информацию.
— Я свободен?
— Пока нет, придётся подождать.
— Скажите, меня посадят? — Его голос дрожал.
— Ничего не могу сказать. Стража!
В кабинет вошли двое мужчин в пальто и под руки вывели Шарка.
— Что будем делать? Накроем гильдию? — Спросил Николас.
— Нет, не сразу. Вам крупно повезло, что поймали именно его. Мы много раз пытались допрашивать бандитов, но никто ничего не знал. Просто сброд ублюдков. Сперва вы проникните в неё под видом убийц, как и планировали. Постарайтесь что-нибудь выяснить. Как я понял, глава гильдии опытный маг отступник, так что фокус с магией слов не пройдёт. — Сказал Алекс.
Николас кивнул.
— Нам надо вернуться в отель иначе местные начнут что-то подозревать. — Сказала Каролина и вышла.
Ник встал со стула и направился за ней, но его окликнул Алекс:
— Николас! Спасибо, что не дали ей пострадать.
— Если вы так и продолжите её оберегать, то рано или поздно она погибнет. — Сказал он и вышел, оставив Алекса в раздумьях.
В номере Николас сидел на кресле в углу и читал книгу, купленную в книжном магазине у отдела, а Каролина, лёжа на кровати копалась в телефоне. Царила тишина, лишь редкий шум пустой улицы тревожил их из открытого балкона. Внезапно она визгнула, потягиваясь руками вверх. Николас дрогнул:
— Ты чего?
— Потягиваюсь! Ах! — Облегчённо вздохнула она.
— Понятно. — Николас снова уткнулся в книгу.
— Что читаешь?
— Нашёл учебник об изучении других реальностей.
— Зачем тебе информация о типах порталов и повадках тёмных духов?
— Мне интересно совсем не это. Но ты права, тут в основном об этом. Хах, глупо выделять основные способности тёмных духов. И этому обучают в магических школах... — Усмехнулся Ник.
— А что не так? Ты сам не учился что ли?
— Нет, я не учился. И хорошо, что это так, иначе бы помер, как только вышел на работу.
— Почему ты так недоволен?
— Ты старший маг и не знаешь, что до третьего ранга после школы доживает дай бога дюжина новоиспечённых магов? А до первого и старшего и то единицы.
— Честно... Я никогда не была в настоящем бою... Стоило мне встать на службу, как задания состояли лишь в охране важных персон. — Застеснявшись, она села.
— Понятно. — Ответил Ник, не желая высказывать своего мнения.
— Я понимаю, что моим званиям посодействовал отец, он знатная фигура в нашей стране, но школу я правда закончила своими силами.
— То есть ты совсем невинна?
— Да, грустно это признавать, но я теоретик. А ты живой пример! Расскажи свою историю!
Она восторженно посмотрела на Николаса, а тот захлопнул книгу и положил её на столик у кресла.
— Я никогда не хотел становиться магом и тем более ненавидел их всей душой.
— Почему? — Взгляд Каролины изменился.
— Мой отец был магом и бросил нашу семью спустя год после моего рождения. Мать умерла через два года от неизвестной на тот момент болезни, а сестра, чтобы содержать меня, вступила в магическое ОПГ. Тогда в мире творились беспорядки, и она погибла. Быть магом вне закона, опаснее чем быть обычным преступником. И в возрасте трёх лет я стал сиротой. В семь лет в детский дом попал мальчик по имени Адонис. Мы быстро нашли общий язык и стали лучшими друзьями. В том возрасте у нас проявились магические способности, но мы скрыли их, ведь ненавидели магов. Адонис тоже потерял семью из-за них. Выживая в том чёртовом дурдоме до восемнадцати лет, мы поступили в университет на инженеров, но проучились всего полгода, то и дело получая по шее от директора и преподавателей. Тогда-то нам и встретился Пауло Фордж. Он выполнял свой заказ на убийство, а мы стали лишними свидетелями. Пауло раскидал нас как щенков, но спасителем оказался его родной старший брат Эдвард. Он тогда выслеживал его, но так и не поймал, спасая меня от смерти. Так-то мы и оказались и магическом отделе Якиса по борьбе с тёмными духами. Наши магические способности были раскрыты и перед нами предстал выбор: отправиться в тюрьму за укрывательство или же вступить в ряды магов. — Ник посмотрел в окно и встал, чтобы выйти на балкон.
Каролина, натянув рукава своего белого вязанного свитера на кисти, пошла за ним. Николас закурил и продолжил рассказ, а она встала рядом, внимательно слушая его:
— Спустя пару месяцев, аттестацию нам провёл Леонард Бонс, десятый из бога-избранных и глава отдела. Мы вдвоём послали его в аут. Нам сразу выдали второй ранг. И мы приступили к работе, сразу столкнувшись в фиолетовым уровнем опасности. Проблем не возникло, так и продолжили работать на сенат. Адониса вечно заботили деньги, он буквально помешан на них. Спустя почти год работы без выходных, мы получили первый ранг. К нам сразу же приставили новичков, которым присвоили третий ранг. Сэм, Джек и Луиза. Парни близнецами, хорошие и целеустремлённые... — Николас остановился, перед его глазами появилась плачущая Ребекка.
— Эй, ты чего? — Каролина положила руку ему на плечо.
— Эти парни... Совсем недавно они погибли. Ошибка разведки вывела их на демонический уровень опасности... — На глазах Ника навернулись слёзы, но он взял себя в руки.
Лицо Каролины выражало сочувствие, ей стало жаль Николаса.
— А Луиза?
— Сильно пострадала, но выжила. Хоть какое-то утешение. Самое дерьмовое то, что я пообещал их одинокой пожилой матери, что они будут в порядке... Адонис же, затуманенный мыслями о деньгах и мести сенату, отправился на задание в одиночку и вырезал целую деревню, став магом отступником по предложению Пауло Форджа. Мы встретили его на том специальном задании, которое ты читала. Девочка, что мы охраняли, была совсем невинна и с детства, не знала, что такое настоящая свободная жизнь. Её звали Эйприл, всего за неделю, она стала частью меня и Адониса. Но Пауло вновь оказался сильнее. Он измотал меня, расправился с девочкой и запудрил мозги Адонису. Вот тебе моя история, сейчас я здесь, выполняю очередное специальное задание.
Каролина не смогла перебороть себя и обняла Николаса. Он удивился подобному жесту заботы и не знал, как себя вести. Он не привык к подобному. Практически не помня чувства заботы, что проявляла к нему сестра в детстве, Николас медленно обнял Каролину в ответ. Затем они оба зашли в номер. Николас грел руки, потирая ладони друг от друга. Каролина же открыла бутылку воды и сделала пару глотков с горла.
— Я лягу поспать, совсем устал что-то... — Не громко произнёс Ник.
— Я тоже не спала всю ночь. Ты не против, если мы ляжем рядом? — Застенчиво спросила она.
— Нет. Главное, чтобы тебе было комфортно, я мог поспать и на полу.
— Не стоит. Всё нормально.
Они улеглись в постель, Ник накрылся одеялом и отвернулся от неё. Каролина не могла выпустить его рассказ из головы и шёпотом задала вопрос:
— А у тебя есть мечта?
Дыхание Ника резко изменилось, а сердце забилось быстрее. Он вспомнил, как Эйприл задала ему такой же вопрос.
— Я... Хочу изменить мир в лучшую сторону. А у тебя? — Ответил он шёпотом, прерываясь.
— Я хочу стать настоящим магом без помощи отца.
— Вполне реально, главное быть осторожным.
— Всё, не отвлекаю. — Сказала она и тоже отвернулась.
Каролина быстро уснула, а Николас едва сдерживал стон. Ему пришлось вспомнить всё в мельчайших подробностях. Пусть он и не рассказал о них Каролине, ему было тяжело, казалось, что на грудь давит гиря весом в тонну.
Под покровом ночи, Каролина и Николас в сопровождении Шарка были на отшибе столицы. Единственная ветхая таверна стояла у дороги. Не удивительно, что её никто не замечал, если бы не огни, что горели в окнах трёхэтажного здания, то можно спокойно списать его на заброшенный дом. Втроём они вошли туда. Внутри была напряжённая атмосфера. За кружкой выпивки, многие бандиты обсуждали свои дела, не обращая внимания на прибывших. Втроём они уселись за отдалённый столик.
— И кто здесь главный? — Тихо спросила Каролина.
— Вон, за барной стойкой стоит низкорослый мужик. Он мастер магии земли, нужно быть осторожными. — Сказал Шарк.
Ник посмотрел на барную стойку, но его внимание привлёк не глава гильдии, а человек сидящий к ним спиной. Он ни за что не спутает этот силуэт.
— Каролина, живо уходите с Шарком. Пауло Фордж здесь. — Шёпотом произнёс Николас.
Шарк обернулся посмотреть на него.
— Да! Этот тот с серпом! — Шёпотом сказал Шарк.
В этот момент Пауло обернулся и посмотрел на Шарка. Каролина с Николасом сразу прикрыли лица шляпами. Пауло встал и направился к ним. Подойдя, он крепко обнял рукой за шею Шарка и заплетающимся языком сказал:
— Какие-то проблемы мужик?! Ты чего на меня пялишься?! А?! — Он был пьян, сильно пьян.
Николас в этот момент резко встал, воспламенил свой кулак и с размаху ударил Пауло по лицу. Тот отлетел, снося на своём пути столы и людей, а затем врезался в стену, которая треснула в месте удара.
— Эй! Правила гильдии запрещают драки на нейтральной территории! — Крикнул тот низкорослый мужчина за барной стойкой.
Николас сложил печать перед собой и второй рукой пустил в него разряд молнии. Каролина вскочила и в её руке появился большой золотой топор. Следом она крикнула:
— Никому не двигаться! Вы все арестованы магическим отделом!
Ник же не спускал глаз с Пауло. Тот почесал затылок, поднялся на ноги и протяжно произнёс:
— Чёрт! Я аж протрезвел!
Народ схватился за оружие и двинулся на Каролину и Ника. Шарк заполз под стол, прикрывая голову и дрожа от страха. Николас громко крикнул:
— УСНИТЕ! — Голос был очень звонким, и большая часть бандитов прямо на ровном месте упала на пол, заснув. Шарк тоже отключился под столом.
Лишь двое остались в сознании, не считая Пауло, что посмотрел на Ника и рассмеялся.
— И снова ты пацан! Какой живучий!
Он снял с пояса свой тесак и сгруппировался. Мгновение и Пауло исчез с прежнего места. Ник сразу же направил руку на Каролину и оттолкнул пространственным толчком. Она вылетела из таверны, пробив собой стену. На её месте появился Пауло и махнул тесаком, Николас уклонился, схватил его за руку и выпадом, нанёс удар коленом. Но тот просто защитился ладонью, вырвал руку и с разворота ударил Ника в живот, не дав даже приземлиться на пол. Николас вылетел в другую сторону, также пробив стену. Двое оставшихся в сознании побежали за Каролиной. На улице началась метель. Николас, кашляя, поднялся на ноги и приготовился к битве, сжав кулаки и встав в стойку.
— Мы уже это проходили! Ты слишком слаб! К чёрту Брауни, я убью тебя! — Кровожадно улыбнулся Пауло и снова исчез.
Николас уклонился от лезвия справа, затем заблокировал удар ногой в голову. Следом последовала атака с разворота пятки в живот. Ник не успел среагировать и вновь отлетел в сторону дороги. За его спиной уже стоял Пауло и собирался разрубить Николаса одним движением клинка. Но Ник исчез прямо в полёте, появился в воздухе и держа правой рукой печать, левой направил ладонь на него. Огромный шар пламени фиолетового цвета осветил большую часть округи.
— Аскетическое пламя! Рассвет! — Крикнул Николас и шар словно снаряд, полетел в Пауло.
Пламя внезапно превратилось в форму огромной сети. Пауло не смог уйти из-под атаки. Как только огонь накрыл его, произошёл мощный взрыв, который превратил поле с другой стороны дороги в выжженную землю, растопив сугробы из снега. Пауло стоял на месте, с обгоревшей кожей на правой руке, что держала клинок, и с голым торсом. Его футболка сгорела от температуры. Николас появился прямо перед ним и быстро нанёс два удара кулаками по его лицу. Затем он начал набирать скорость и бил всё быстрее. Пауло не защищаясь принимал все удары, отходя назад. Но он не падал, смотрел сквозь Ника, словно о чём-то думал. Внезапно, выйдя из транса, Пауло схватил кулак Николаса и мгновенно пронзил его горло. Затем перехватил рукоять и повёл лезвие вниз, вспоров ему грудную клетку. Вытянув клинок, он отпустил руку Ника и тот, захлёбываясь кровью упал на спину. Пауло наступил ему на лицо и вдавливал его голову в землю.
— Мелки засранец! Я чуть бабушку не встретил!
Он убрал ногу, возвёл клинок над головой и собирался пробить череп Ника остриём меча. Но в этот момент словно наступил летний день. Стало настолько жарко, что снег мгновенно растаял. Пауло отвлёкся и увидел, что таверна горела, а за ней, медленно ввысь поднималось небольшое солнце. Оказавшись над крышей здания, оно резко взорвалось. Тепловая волна обожгла живот и вторую руку Пауло, что закрывал голову, задев и лицо Ника. Рядом появилась Каролина. Взмахом топора она ранила грудь Пауло, но тот снова исчез и пронзил её грудь из-за спины. Стоило вытащить клинок, как Каролина упала сначала на колени, затем лицом в землю, к лицу Николаса. Пауло посмотрел на горевшую таверну. Оттуда, в огне, бежали проснувшиеся бандиты.
— Отличная забегаловка была. — Он перевёл взгляд на поверженных.
Каролина, превозмогая боль прикоснулась к лицу истекающего кровью Ника. Она плакала, а он подавал признаки жизни лишь глазами. Пауло развернулся и пошёл в сторону города, оставив этих двоих умирать. «Любовь убивает. Хреновы голубки» — подумал он и ускорил шаг. Стоило руке Каролины начать ослабевать, как глаза Николаса сменили свой цвет на золотой. Он усилием прикоснулся к её груди. Она же потеряла сознание, смирившись со смертью.
Наступил рассвет. Пауло достиг пределов города и остановился, встретив союзника. Брауни тут же усмехнулся:
— Смотрю тебе досталось!
— Твой сопляк не из робкого десятка! Прости, пришлось его убить. Плюс ко всему с ним был старший маг. Принцесса солнца тоже мертва.
— Отлично.
В этот момент их ослепило яркое, зимнее солнце. Они оба прикрыли глаза ладонью, обратив на него внимание, но затем вгляделись. В разорванной рубашке, что местами была алой от крови, с запёкшейся кровью на губах и ссадинах на лице, в воздухе парил Николас. Его глаза были безумны и буквально сияли золотом.
— Отлично! Двоих зайцев одним выстрелом! — Будто обезумевший, крикнул он, расставил руки в сторону и поднял подбородок к небу.
— Чего?! Ты ж подох! — Удивился Пауло и потянулся к тесаку.
Но в этот момент прямо в упор появился Ник и схватил его за обгоревшую руку. Безумно улыбаясь, он кровожадно смотрел Пауло прямо в глаза. Тот же пытался вырвать руку, но хват Ника был мёртвым.
— Ублюдок, где Адонис?! — Так же улыбаясь, спросил он.
— Отвяжись! — Пауло замахнулся здоровой рукой, сжав кулак.
Но его тут же отбросило в зимний лес. Ник без печатей и слов использовал пространственный пинок. Шатаясь, он повернулся к Брауни, что был наготове. В воздухе уже витали золотые частицы.
— Сперва займусь тобой! Кем будешь?
— Как бы смешно не прозвучало, но я твой отец! — С улыбкой сказал Брауни, но лицо его выдавало напряжение, он держал перед собой печать, точно такую же, что использовал Николас.
— Хахах! Тогда у меня уже две причины тебя убить! — Безумно смеялся Николас.
Брауни напрягся и все частицы, что были в воздухе, полетели прямо в Ника. Но тот стоял неподвижно. Прямо перед попаданием, он исчез и появился высоко в воздухе, буквально плывя по нему, словно в воде. «Он как будто обезумел! Неужели... Вольдемар ошибся?» — думал Брауни, атакуя сына частицами, из-под которых он исчезал. После четных попыток, частицы просто окружили пространство вокруг Ника и сначала соединились золотистыми лучами в клетку, что мгновенно сковала его. После произошёл взрыв. Стоило дыму развеяться, как Брауни заметил, что Ник стоит прямо за ним. Он развернулся, исчез, появился возле сына. Держа правой рукой печать, Брауни прикоснулся ладонью левой руки к его груди и крикнул:
— Сотня печатей!
На мгновение он почувствовал, что Ника парализовало. Но следом Брауни почувствовал в ладони вибрацию, словно ломом только что вскрыли хлюпкий замок. Ник не реагировал на его атаки, но после этого, он безумно улыбнулся во весь рот и обеими руками, едва не схватил в объятия отца. Брауни отпрыгнул назад в ужасе, он чувствовал, что сейчас у Николаса нет предела. Он инстинктивно понял, что, попавшись в объятия, смерть бы неизбежно настигла его.
— Что это?! Я не могу обнять своего отца?! Папа! Столько лет не виделись! Хаха! — Смеялся Николас, расставив широко руки.
Брауни сомкнул обе ладони в форму пистолета, поднял вверх и произнёс:
— Зона маны! Райская тюрьма!
Внезапно они оба оказались в мгновенно созданном вокруг них пространстве. Небо было кристально белым, а вокруг выросла тёмно-зелёная трава, из которой повсюду торчали золотые розы. Ник не реагировал, он смотрел сквозь отца, его лицо выражало облегчение, он чувствовал блаженство. Розы медленно обвивались вокруг его ног, постепенно захватывая всё тело. Ник резко опустил голову и сказал:
— Наконец-то я понял...
Он сложил пальцы рук в печати, что обычно использует, скрестил перед собой руки, согнув их в локтях. Брауни с удивлением и одновременно со страхом смотрел на него.
— Не может быть! — Вырвалось с его уст.
— Зона маны! Магическое превосходство! — Крикнул Ник.
Розы тут же распались, а небо разрушилось осколками. Теперь они парили в гуще хмурых облаков, что освещались яркими лучами вечернего солнца. Дул тёплый весенний ветер, что обычно бывает в мае и Брауни, не смотря на то, в какой ситуации оказался, на мгновение почувствовал спокойствие. Он по-доброму улыбнулся, посмотрел на сына и сказал:
— Как же ты похож на мать...
Николас наслаждаясь своим блаженством, посмотрел на отца и прямо в этот момент в его груди была пробита дыра. Затем разряды фиолетовой молнии вырвались из облаков и много раз ударили в Брауни. Тот же просто принимал удары на себя. Он посмотрел на просвет в облаках, за которыми виднелись солнечные лучи и подумал: «Прости, я был не прав Куина, он и вправду по праву мой наследник. Жаль, что раньше я не думал о нашей семье...». Облака развеялись и Брауни упал на холодную землю, не смыкая мёртвых глаз с неба. Одежда на нём практически не сохранилась, из груди хлынула кровь, растёкшись в лужу. Брауни улыбался, перед смертью осознав, какую ошибку он совершил. Ник же посмотрел в сторону леса, куда улетел Пауло, и щёлкнув пальцами, исчез. Пару огромных деревьев на опушке были сломлены. Пауло сидел в снегу у ствола большой ели. Из его рта шла кровь, он не мог пошевелиться и просто ждал. Николас появился перед ним.
— Ты даже не будешь сопротивляться? — Серьёзным голосом спросил Ник.
Его лицо выражало серьёзность.
— Мои рёбра и органы превратились в кашу. Мне не долго осталось. — Ответил Пауло, смотря в окровавленный перед собой снег.
— Последние слова будут?
— В доме Эдварда живёт мой пацан. Никто кроме главы семьи о нём не печётся. Делай, как знаешь...
Ник направил на него ладонь и сжал её в кулак. Сердце Пауло тут же лопнуло, и он перестал дышать.
Николас шёл по дороге, держа на руках Каролину, что спала. Их встретили маги из отдела во главе с Алексом. Торопливый отец с переживанием подбежал к ним. Николас взглянул на него всё теми же глазами золотого цвета и сказал:
— Она в порядке, просто спит. Кому-то из бандитов удалось уйти, кто-то мёртв. — Он передал отцу его дочь.
— Что с заданием?
— Выполнено. Ваше подозрения подтвердились. Убийцами оказались Пауло Фордж и Золотой лев. Оба убиты на границах города. Это тому доказательство. — Он снял с пояса тесак, что использовал Пауло.
Алекс молча кивнул. Маги поспешили заметать следы от буйства их коллег. Николас же просто исчез. Он появился в номере, что они сняли с Каролиной. Скинул с себя рубашку, зашёл в ванную комнату и принялся смывать остатки крови, подметив за собой то, что глаза перестали напрягать его. Следом, приняв тёплый душ, Ник буквально упал на кровать и уснул. Следующим утром Николас, с чемоданом и замотанным в тряпки тесаком, пришёл в кабинет Алекса. Начальник разгребал бумаги.
— Ну и работки прибавилось после вашего триумфа! Задание выполнено, но спешу сообщить вам новость! Вы повышены до ранга старшего мага! Отсюда отправитесь в дворец сената! Там пройдёт официальная церемония награждения! Леонард Бонс будет ждать вас там уже сегодня!
— Старший маг? За что? — Устало спросил Николас.
Вчерашние события заставили его спать сутки и проснувшись, он всё равно был без сил.
— Как за что? Вы избавили нашу страну от двух опаснейших магов отступников! Золотой лев приравнивается по силе к третьему из бога-избранных Карлу Крансферу! А Пауло являлся главой крупнейшей в мире компании наёмных убийц!
— Ясно, как Каролина?
— Всё хорошо, сильно устала и спит дома. Она хотела проводить вас, но я настоял на том, чтобы она осталась и отдыхала.
— Ясно. А где находиться дворец сената?
— Вы не знаете? На олимпе! Огромный участок земли парит в небесах над третьим королевством за границей облаков! Туда можно попасть, только при помощи специального телепорта! У нас есть такой!
— Понятно. Можно отправиться прямо сейчас?
— Как? Даже не отдохнёте?
— Я достаточно отдохнул.
— Тогда пройдёмте...
Они вышли из кабинета и спустились по роскошной лестнице с красным ковров ещё ниже под землю. Огромный магический круг был начерчен белой краской на холодном кафеле в этом огромном, пустом помещении. На границах круга стояло три мага, в белых мантиях и безликих масках.
— Кто это? — Спросил Ник.
— Высшие маги, служат во дворце сената и подчиняются только ему. Жуткие и сильные ребята. С ними лучше не спорить. — Ответил Алекс, понизив тон голоса.
Николас вышел в центр круга. В этот момент в помещение вбежала Каролина.
— Николас! — Крикнула она и подбежала к нему.
Уперев руки в колени, она не могла отдышаться.
— Ты чего здесь? — Спросил Ник.
— Я... Я... Спасибо тебе за спасение! — Она выпрямилась.
— Не стоит. К тому же, я не мог позволить...
В этот момент его прервал поцелуй. Каролина вцепилась в его губы, сильно зажмурив глаза. Николас покраснел, осознав, что происходит. Каролина отдалилась и стесняясь, увела глаза в стороны, поправив прядь волос. Наступила неловка пауза.
— Ну... До встречи! — Сказала Каролина, развернулась и направилась к отцу.
— До встречи... — Тихо ей в след сказал Николас.
Круг залился светом и последнее, что видел Николас, это как Каролина вместе с Алексом машут ему рукой. Он не успел махнуть им в ответ. Через мгновение он и трое магов, что стояли на границах круга, оказались в большом, сделанным из золота, но довольно тёмном зале. Скрестив руки на груди, перед Николасом стоял Леонард.
— Молодец парень! Теперь предстанешь перед сенатом! — Громко поздравил его начальник.
Николас лишь неловко улыбнулся. Они проследовали за огромные ворота и Ник вошёл туда один. Тёмный, огромный зал из золота. Четыре трибуны перед ним одновременно осветились светом жёлтых прожекторов и пятый, что стоял выше. Ник видел, что за ними стояли люди, но тьма не выдавала их лиц.
— Николас Скотт! Вы официально повышаетесь до ранга старшего мага за заслуги перед страной и сенатом! — Басом заговорила верхняя трибуна.
— Мы награждаем вас за... — Продолжила она, но её перебил сам Ник.
— Не важно. Это всё?
— Хамство! — Произнесла крайняя правая трибуна женским голосом.
— Кхм... Отныне вы старший маг! Служите так же верно и дальше! — Продолжила верхняя трибуна и ворота позади Ника открылись.
Он вышел оттуда, и вместе с Леонардом, что расспрашивал по пути о задании, отправился к уже новому, такому же белому магическому кругу. Их переместили в родной отдел, точно такая же огромная комната, только бетонная и мрачная. Леонард дал Нику день отдыха и ушёл в свой кабинет. Николас же не знал, что в отделе есть подобная комната. Он вышел, поднялся по лестнице и направился в кабинет Эдварда. После стука, Николас вошёл. Эдвард сидел в куче бумаг и что-то писал, но отвлёкся на гостя.
— Поздравляю с повышением! Ты что-то хотел? — Спросил он.
Николас поставил чемодан, развернул тряпки и положил тесак на стол.
— Ты...
— Он погиб достойно. Мне ни к чему оружие.
Эдвард взял тесак за рукоять, посмотрел на него и убрал за стол, к ногам.
— Ты пришёл за этим?
— Не только. Скажи, есть ли в мире маг, что знает о магии больше чем другие?
— А ты изменился... Да, есть такой. Вы знакомы, Юлиус Нова. Их семья владеет огромной библиотекой, которая включает в себя магические летописи и знания. Там их больше, чем в любой библиотеке мира.
— Как мне его найти?
— Без понятия. Обратись к Леонарду.
— Спасибо.
Николас развернулся и вышел. Пройдя несколько метров по коридору, он встретил Сандру.
— Воу! Парень! Я конечно понимаю, новое звание и всё такое, но прикрути магию!
— В смысле?
— От тебя магический фон, как от бога-избранного! Все, кто ниже первого ранга в обморок попадают!
— Правда? Я не чувствую... — Задумался Николас.
— Просто представь, как жар пламени исчезает, после того, как его залили водой.
Николас последовал указаниям и представил это явление. Сандра, почувствовав, что фон снизился сказал:
— Другое дело!
— Леонард у себя?
— Да, но я его из себя вывела. Будь по мягче.
Николас молча прошёл к кабинету. Сандра проводила его взглядом и пошла по своим делам. Войдя со стуком, Ник сразу же с порога задал вопрос:
— Как мне найти Юлиуса Нова?
— Зачем он тебе?
— Эдвард сказал, что он знает больше, чем другие маги. Я не понимаю, что происходит со мной. Хочу разобраться.
— Его особняк находится на восточной границе страны. Больше ничего сказать не могу.
— И я ухожу в отпуск.
— Чего?! С какого перепуга?! Насколько?!
— Не знаю. Всё зависит от того, насколько быстро смогу разобраться во всём, что происходит.
Николас вышел из кабинета и поднялся к общежитию. У выхода, он заказал такси и ждал машину. К нему вышла Луиза.
— Только вернулся и уже снова на задание? — Спросила она, закурив.
— Нет. У меня появились другие дела. Я в отпуске.
— Не расскажешь?
— Увы, не могу. Как ты?
— В порядке. Ребекка просила передать тебе извинения, она сказала, чтобы ты навещал её и писал ей. Тогда её просто затмило горе...
— Хорошо.
Машина подъехала.
— До встречи! — Сказала Луиза.
— Береги себя! — Натянуто улыбнулся Николас и сел в машину.
Спустянеделю пути по горному хребту, Николас вышел в долину, где было не малодеревень, а на окраине, с холма виднелся небольшой особняк. Ветер здесь былтёплый, а трава зелёная, будто в этой долине всегда царило вечное лето. Николаспришёл к особняку, а на пороге его ждал Юлиус. Всё в том же наряде, он сидел ипил чай, в качающемся кресле на веранде.
— Здравствуй! — Восторженно сказал Юлиус.
— Я пришёл искать ответы.
— Я знаю Николас. Мне удалось предвидеть твой визит. Я приготовил для тебя однуинтересную книгу. И да, я знаю, что с тобой произошло. — Он словно знал, чтохочет спросить Николас.
И вправду знал. Маг времени, могзаглядывать в будущее на несколько секунд.
— И что же?
— Ты дитя пророчества, чей запас магии практически безграничен. Тогда, всражении со своим отцом и Пауло, ты почувствовал суть магии. И более того,скажу, что даже в числе твоих предшественников не было таких как ты.
— Зачем же нужны такие как я?
— Раз в несколько столетий, великому злу удаётся восстать из пепла. Но благодарятвоему предку, который в паре с таким как ты, запечатал зло, оно не пробуждалосьуже более пяти столетий.
— Предок?
— Симонс Скотт. Его имя стёрто со страниц историй магическим сенатом.Величайший маг, использовавший редчайшую магию печатей. Больше я ничего незнаю. Отныне можешь жить у меня и познавать магию. Ты ведь этого хочешь?
— Ты прав.
Юлиус встал, подошёл к Николасу и онипожали руки.