Тлеющие звёзды

- Да! - закипая, прикрикнул на дверь Дейт. Сообщение никуда не исчезло.

Он провёл рукой сквозь неосязаемые буквы, и вопрос сменился вариантами ответов.

- Тупая защита от дураков! - Нилз саданул по двери, но удар в невесомости вышел вялым.

Мысленно перебирая все известные ему проклятия, Дейт выбрал согласие. Над рычагом вспыхнула тусклая лампочка. Два тугих нажатия и три резких заставили створку исчезнуть в нише в стене. Следующее, что увидел Нилз, как на него с обезумевшими от ужаса глазами несётся раненый мужчина. Несчастный стремительно плыл над полом вслед за вытягиваемым воздухом. Он протянул к Дейту руки в мольбе закрыть проход. В последний момент, не желая мириться с раскрывшей свои холодные объятия участью, одной ухватился за консоль капитана, от которой вниз ярусами шли зоны пилотов, навигаторов, руководства техников и стратегов.

Нилз на миг оцепенел. Забыл о ярости по отношению к двери, вылетело из головы повреждение скафандра. Он не ожидал встретить на борту корабля живого человека. Потерял надежду и почти принял уготованное одиночество, как судьба преподнесла сюрприз, который теперь убьёт собственными руками.

Опомнившись, Дейт втянул себя в помещение и ладонью шлёпнул по кнопке. Створка с небольшим промедлением встала на место, отрезав мостик от остального мира, заражённого войной на полное уничтожение.

Мужчина отпустил консоль и зарыдал, закрыв лицо руками. То ли от счастья, что теперь не один, то ли от осознания, что был на волоске от смерти в космической пучине. Между пальцев просочились слёзы, раздуваясь в несколько шаров. Тоже происходило и с кровью, растекающейся плотным подвижным слоем по его телу. Верхняя часть комбинезона была изорвана, и по поврежденным нашивкам над сердцем было сложно определить, кем он являлся. Несколько уцелевших золотых полос могли принадлежать как адъютанту, так и мичману.

С сожалением во взгляде, адресованным мужчине, Дейт проверил состояние атмосферы. Датчики скафандра вывели ему на левое предплечье цифры. Воздух на мостике оказался сильно разряжен. Потеря от общей массы составила двадцать семь процентов. Нехорошо, однако лучше, чем задыхаться в скафандре. От глаз не скрылось и колебание шкалы углекислого газа. Она показывала устойчивый прирост в тысячные процента, но ни одного намёка на уменьшение. Фильтрация воздуха, подумал Дейт, не работает, как и система его возобновления. Мостик был отрезан от уничтоженной вентиляционной сети корабля.

Под пальцами щёлкнули фиксаторы. Без особого сопротивления из-за разницы в давлении Нилз снял шлем, положив его на консоль капитана. Тот оторвался от гладкой поверхности экранов в плавном вращении вокруг собственной оси. Рядом поплыли перчатки, стянутые Дейтом с рук.

- Сколько ты уже здесь? - Нилз не знал, с чего начать разговор с рыдающим мужчиной. Он также не мог поверить, что выжил, получив временную отсрочку. Эмоции переполняли его, потому не придумал ничего лучше этого глупого вопроса.

- Мы всё просрали, - из-под ладоней раздался слабый голос адъютанта-мичмана. - И ради чего...

Нилзу показалось, что мужчина забыл о его присутствии. И видел ли он Дейта вообще, когда тянул руки.

- Эй! - Дейт щёлкнул пальцами.

Раненый не отреагировал. Он продолжил неразборчиво бормотать о каком-то Джейнате, которого рад видеть, о мертвецах на корабле, нашептывающих ему о скором конце. Сквозь всхлипы пробивались слова о танцах и самостоятельном выборе. Дейт толком ничего не понимал и испытал некоторое облегчение, когда мужчина зашёлся кашлем. Кровавый слой на его теле дрогнул, заколебался, как желе. Лицо исказила гримаса боли, а красные глаза неожиданно уставились на Нилза. Врезались в него стальными, обжигающими холодом иглами.

- Обманщик! - с вызовом прохрипел мужчина, повторно кашлянув. В уголках губ надулся и лопнул алый пузырёк. - Джейнат, ты соврал! Я не жилец.

Дейт мог бы поклясться жизнью собственных родителей, что это была самая осознанная фраза, произнесённая им. Ещё бы понять, кто такой Джейнат, но вряд ли Нилзу предоставится подобный случай.

Он намагнитил подошвы ботинок. Покачнулся с их соприкосновением с полом и прошёл к щитку экстренной помощи, который обнаружил взглядом, пока пытался отыскать хоть долю логики в бреде раненного. Извлёк тюбики с гелями и дозатор. Секунд десять ушло, чтобы вспомнить, как их соединять вместе.

Дейт перчаткой стряхнул с живота раненого кровь. Капли слились в несколько крупных аморфных тел и, подрагивая, разлетелись в стороны. Глазам Нилза предстала вновь заплывающая алым рваная рана. Между её неровными краями вполне можно было увидеть внутренности: желудок или скрученную тонкую кишку. Дейт замер в нерешительности, боясь прикоснуться к месиву из плоти и крови. Его рука с дозатором зависла над телом мужчины. Нужно только стянуть края раны и залить линию разрыва гелем.

Борясь с собственной брезгливостью, коснулся одним пальцем. Повёл плечами, почувствовав чужую липкую кровь. Прожил с этим секунду. Дейт не мечтал стать врачом или, на худой конец, целителем. Медицина интересовала его лишь на уровне подлатать себя после пореза. И лучше было не заикаться при нём о том, что стоит полететь на Слим к слим-регенерам, фанатикам от науки, познавать тонкости генетики, регенерации и модификации человеческих тел, аргументируя светлыми перспективами в будущем.

Совладав с собой, он приложил к ране второй палец и, тяжко вздохнув, словно смирился с участью, остановил кровотечение своему первому пациенту.

- Джейнат, зачем? - прохрипел мужчина глядя в потолок.

- Я — Дейт.

- Опять врёшь, - спустя несколько мучительных вдохов сорвалось с губ раненого.

Нилз не стал парировать его слова. Он осмотрел правое запястье мужчины. Вшитые под кожу индикаторы горели оранжевым и красным. Чёткий сигнал того, что нанороботы не справляются с повреждениями тела адъютанта-мичмана. Им удалось лишь некоторое время поддерживать жизнь и теперь их заряд заканчивался.

- Откуда рана?

- Поп... ппадание... рак-кеты... кинуло на остр... уг... оторва... шейся... о... шивки, - выкашлял ответ мужчина. Где-то в глубине его глотки каждый звук сопровождался бульканьем.

Далёкий от медицины Дейт не обратил на это внимание, но ему не понравился суховатый кашель раненого.

- Я сейчас. - Он обошёл мостик, ища во встроенных шкафчиках стратегический запас съестного и воды. - Держи.

Нилз протянул мужчине бутыль с торчащей из пробки трубочкой. Тот вяло пошевелил руками. Силы постепенно оставляли раненого, который их бездумно растрачивал на бормотание и рыдания, жалея себя, сдавшись на волю судьбы. И тогда Дейту самому пришлось впихивать ему трубочку между губ. Мужчина скосился на неё и сделал пару жадных глотков, покуда хватило запала, затем обмяк, вновь отдавшись страданиям.

Дейт понимал, что возможно впустую переводит ценный ресурс на того, чьи часы отсчитывают последние минуты, но не мог не напоить человека. Пусть это зачтётся как последнее желание умирающего. Отказ же был бы равносилен желанию, чтобы несчастный поскорее сдох.

- Ты, Дж...жейт-тан... лжец, - лишенным эмоций голосом произнёс в потолок адъютант-мичман.

- Я — Дейт! - резко, словно рубанул топором полено, бросил Нилз.

- Зач... чем эти прит-творства? М... м... мы у...е да... авно не дети, брат.

Дейт махнул на мужчину рукой. Он, как ему казалось, сделал всё для поддержания жизни в теле этого несчастного. Теперь стоило подумать о собственном выживании. Надо было убираться прочь от Сулахо.

Нилз провёл пальцами по капитанской консоли. Над её гладкой и чёрной, как смоль, поверхностью со вспыхнувшими внутри символами и реагирующими на прикосновение индикаторами возникли проекции с данными о состоянии корабля. Целостность корпуса стремилась к нулю. На трёхмерной модели носителя замерцали красным области, с которыми главный мозг корабля потерял контакты из-за взрывов, скоротечных пожаров или обрыва линий коммуникации. Система отметила эти секции, как уничтоженные или пришедшие в негодность в связи с неисправностями. Атмосфера на борту отсутствовала, и её нельзя было восстановить даже в отдельно взятых помещениях. Сбывались наихудшие прогнозы Дейта. На мостике осталось лишь семьдесят три процента пригодного для дыхания воздуха. Без очистки и восполнения содержания кислорода долго здесь не проживёшь.

На глазах Нилза семьдесят три процента сменились семьюдесятью двумя. Это напомнило ему о дырке в скафандре. Схватив плавающий на уровне груди дозатор, он поменял насадки и капсюль и с расстояния в пару сантиметров, чтобы избежать в невесомости разлёта вещества куда попало, но только не на скафандр, покрыл тонким эластичным слоем материал вокруг миллиметрового разрыва.

- М-мы... ещё дер... жимся? - Вопрос заставил вздрогнуть увлечённого делом Нилза.

Он обернулся. Мужчина смотрел на него, можно сказать, осознанно. Неожиданное прояснение посреди волнующегося океана бреда? Дейт решил не спешить с выводами.

- Разбиты, - ответил он коротко.

Будто в подтверждение его слов, корабль-носитель содрогнулся. На мостике мигнул свет. Сердце Нилза остановилось. На миг. Прежде, чем забиться с утроенной силой, гулко ухая в ушах. Он поднял взгляд к световым панелям, взывая к богам, в которых не верил. Ещё одно попадание, сокращающее шансы на бегство из системы.

За иллюминаторами проплыл неопознанный эсминец. Ни на одной проекции не было показаний радаров. Но свой ли или вражеский - значения не имело. Сейчас каждый сам за себя. Хочешь спастись, давай, работай. Старайся или умри, как слабак и трус. Как раненый нытик. Дейт скосился на мужчину. Ради двух человек свои не станут рисковать экипажем из пары сотен людей, а разъярённый враг не пожалеет ракеты. Потому полное молчание в эфире.

Нилз оглядел консоль и закрыл иллюминаторы бронированными заслонками, чтобы носитель выглядел безжизненной грудой металла. Затем сделал запрос на целостность двигателей. Ответ пришлось ждать очень долго, с каждой секундой теряя самообладание. Подобная задержка не сулила ничего хорошего. И когда Дейт уже совсем отчаялся, на мостике зазвучал искусственный голос:

- С маршевыми двигателями контакт потерян. Через дублирующие каналы запрос не проходит. Вспомогательные двигатели уничтожены. - В невидимых динамиках что-то зашуршало. - Кроме одного. Связь нестабильная.

Каждое слово компьютера было подобно удару хлыстом по спине провинившегося раба, на месте которого Дейт ощутил себя.

- Маневровые двигатели. По правому борту функционируют пять. По левому — три. Остальные молчат. Два носовых нуждаются в ремонте электронных цепей...

- Считай, их тоже нет, - сокрушённо произнёс Дейт.

- Генератор искривления метрики... - Компьютер замолчал. Нилз же был готов к любому его вердикту. - Функционирует. Отклик систем на команды с мостика с двухсекундной задержкой в оба направления.

- Я уж было начал скучать по хорошим новостям, - Дейт позволил себе лёгкую улыбку. - Теперь понять бы, как задаются координаты для Прыжка. Ведь нам на курсах это рассказывали. - Пальцы забегали по консоли. - А ты, Дейт, отвлекался. Не удивительно. Сложно сосредоточиться, когда в аудитории появлялась она. Оана. Большие, изумрудные глаза. Каштановые волосы. Высокая грудь... Вот опять.

- Дже... нат, ради чего? Ради ч... го мы воюем? - мужчина снова погрузился в пучины бреда. - Чтобы быть заживо погре... гребёнными на кора... ле?

Раненый смолк. Мокрые растопыренные пальцы раскинутых в стороны рук чуть подрагивали. На кончике мизинца обращённой к Дейту ладони завис шар из слёз.

- Я на этой войне защищаю свой дом и родню. А ещё Оану, Лиму, Пери, - осознавая бессмысленность сказанных слов оторванному от реальности раненому офицеру, ответил Нилз. - Не хочу, чтобы в мой дом вошли посторонние и забрали тех, кто дорог мне. Считаю, что стоит бить на упреждение. Лучше победим мы, чем враг. А с другой стороны — приказ. Приказ идти и жечь сепаратистов. Как курсант лётной школы, я не мог ослушаться командования.

Дейт опёрся руками о консоль и задумчиво посмотрел в даль.

- Я давно не был дома. - И тут он вспомнил, что говорили на курсах про координаты. - Слышь, - кинул Нилз бредящему адъютанту-мичману, - готовься к Прыжку. Прошу, выживи, как бы тебя не крутило.

Дейт знал, что только начнётся разгон генератора, сенсоры сил Сулахо и планетарные центры мониторинга космоса засекут оживший корабль. В этот миг начнётся гонка на время. Кто окажется проворнее: практически уничтоженный носитель или крейсеры врага? Нилз нарисовал сложенными в пучок пальцами в воздухе символ удачи — круг, диск родной планеты — и нажал кнопку пуска.

- Прыжок через тридцать секунд.

- Долго, - подумал Дейт. - Очень долго.

- Пятнадцать... десять... пять...

Корабль тряхнуло от попадания. Враг пришёл раньше.

- Четыре...

Ракета угодила недалеко от мостика. Заискрило несколько консолей помощников капитана. Лопнули, сфонтанировав голубоватыми снопами электрических вспышек.

- Три...

Проекция над капитанской консолью сообщила о потере сопла центрального маршевого двигателя.

- Два...

Зажглось с десяток сообщений о применении противником лазеров и столько же о повреждениях корпуса плазмой. В следующий миг в глазах Дейта потемнело. Мир померк. Откуда-то издалека донёсся надрывный ор от причиняемых телу адских мук. Кричал ли он или раненый офицер, Дейт не понял. А после пропали все ощущения.