Печать вечности

Темная улица была пустынна, лишь слабый свет фонаря дрожал на мокром асфальте. Нора остановилась, чувствуя холодный взгляд незнакомца. 

— Ты тоже вампир, ведь так? — её голос дрогнул, но она не отступила. 

Незнакомец медленно кивнул, его глаза сверкнули в темноте.

— Да, так и есть. Но тебе не нужно меня бояться, я не причиню тебе вред, девочка. 

— Меня зовут Нора, — прошептала она, сжимая кулаки. — А кто этот вампир? Ты его знаешь? 

Незнакомец замер, его лицо скрыла тень.

— Знаю, — прошептал он.

— Этот вампир был очень опасен, жесток к людям, — произнёс незнакомец, его голос звучал холодно и отрешённо. — Но это уже не имеет значения. Я его убил. Он больше не будет тебя доставать, Нора. 

Нора смотрела на него, смешивая страх и облегчение.

— А как тебя зовут? — Её голос дрожал, когда она спросила.

Незнакомец медленно повернулся, его глаза сверкнули в темноте.

— Имя… — он усмехнулся, — не имеет значения. Но если тебе так важно знать, зови меня Тенью. 

— Тенью? — повторила Нора, чувствуя, как её сердце замирает. 

— Да, — он кивнул. — Потому что я всегда рядом, даже когда меня не видно. И теперь, когда он мёртв, ты можешь спать спокойно. 

Нора хотела спросить ещё что-то, но он уже растворился в темноте, оставив её одну с мыслями, которые кружились, как осенние листья на ветру.

Нора стояла, прислушиваясь к тишине, которая теперь казалась слишком громкой. Её пальцы сжали край куртки, пытаясь ухватиться за что-то реальное, но в голове всё ещё крутились слова незнакомца. Тень. Она не знала, кто он, откуда пришёл и почему решил помочь ей. Но его присутствие, даже исчезнувшее, оставило след — тёплый и тревожный одновременно.

Мысли о том, что случилось, не давали покоя. Кто был этот вампир? И главное — кто такой Тень, который так легко расправился с ним? Вопросы оставались без ответов, но одно она знала точно: её жизнь уже никогда не будет прежней.

Нора закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но в темноте перед ней снова возник его образ — высокий, загадочный, с глазами, полными тайн. Она почувствовала, как её сердце сжалось. Тень обещал, что она в безопасности. Но почему-то это не приносило утешения. Вместо этого в её душе поселилось новое чувство — предчувствие, что всё только начинается.

Нора побрела домой, окутанная ночным мраком. Дома её встретили родители. 

— Доченька, всё хорошо? Ты справилась с этим вампиром? Он укусил тебя? — с тревогой спросила мать, её глаза блестели от слёз. 

— Мам, пап, он больше не будет мучать нашу семью. Он ушёл в мир иной, — тихо ответила Нора, её голос звучал устало, но с облегчением. 

— Доченька, ты такая молодец! Мы гордимся тобой, — отец обнял её, его руки дрожали. 

Нора кивнула, едва сдерживая слёзы, и, оставив родителей, поднялась наверх. Она легла на кровать, чувствуя, как тяжесть событий давит на неё. Спустя долгое время она заснула, но даже во сне ощущала на себе чей-то взгляд.

Нора проснулась ранним утром, когда за окном начинало светать. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, но не приносили тепла — лишь напоминали о том, что жизнь продолжается, несмотря на ее внутренний хаос.

Сев на кровати, Нора попыталась вспомнить, что произошло. Картинки из воспоминаний переплетались, и, кажется, кто-то в ней всё ещё не отпускал прошлого. Снова и снова ей приходилось возвращаться к тому моменту, когда она поняла, что всё изменилось.

Не решая, чем заняться, Нора встала и направилась к зеркалу. Отражение показывало неуверенную девушку с красными от слез глазами. Она глубоко вдохнула, надеясь, что это поможет ей обрести силы.
Она подошла к раковине и включила воду, наблюдая, как струи наполняют пространство свежестью. Нора начала умываться, аккуратно умывая лицо холодной водой, на которой остались следы слёз. Лишь спустя несколько минут она смогла вздохнуть глубже, ощущая, как с каждой каплей уходит часть грусти.

После быстрой процедуры она долго не задерживалась, убрала волосы в хвост и пошла к лестнице. Спустившись вниз, Нора почувствовала, как её сердце забилось учащённо. На кухне её ждали родители, уже начавшие утренние приготовления. Запах свежих блинчиков заполнил воздух.

— Доброе утро, Нора! — хитро улыбнулся папа, переворачивая блинчики на сковороде. — Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Ммм, блинчики! — Мама, оборачиваясь к дочери, тепло посмотрела на неё. — Хочешь попробовать? Мы только что приготовили.

Нора покачала головой:

— Нет, спасибо. У меня нет аппетита.

— Но они такие вкусные! — настаивала мама. — Ты же любишь…

— Привет, Нора. Это всего лишь блинчик, — добавил папа, стараясь подбодрить её. — Ты должна поесть, чтобы покончить с этой усталостью.

Нора взяла стакан и налила себе сок, наслаждаясь его ярким цветом, который резко контрастировал с её бледным лицом. Чтобы не углубляться в разговор, она сделала глоток и, не сказав больше ни слова, вернулась наверх в свою комнату.

В кухне остались родители, обмениваясь тревожными взглядами.

Мысли о том, как трудно начать этот день, снова и снова накатывали на Нору, как волны на берег. Она вспомнила ночные страхи, которые терзали её, и почувствовала, как тяжесть на сердце лишь усиливается.

После нескольких минут молчания она достала блокнот и ручку, надеясь, что письменно выразить свои чувства поможет разобраться в них. Лист бумаги ждал, но слова не шли. Нора закусила губу, пытаясь поймать ту самую искру вдохновения, которая могла бы расколдовать её внутренний мир.

Наконец, она написала: «Почему так сложно быть счастливой?» 

Нора сидела на краешке своей кровати, глядя на открытый блокнот. Мысли ускользали из головы, словно мелкие рыбки в мутной воде. Она вздохнула и, в конце концов, захлопнула его, решив, что больше не хочет пытаться выразить то, что терзало её душу. Этот блокнот стал хранилищем её тревог и мечтаний, но сегодня ей больше не хотелось туда заглядывать.

С трудом поднявшись, она затянула на себя темно-синие джинсы. Они были немного старыми, но всё равно любимыми. Нора чувствовала себя в них уютно, как будто они знали о её переживаниях больше, чем кто-либо другой. После этого к её плечам скользнула кофта с капюшоном — тот самый капюшон, который часто защищал её от лишних взглядов.

Она дернула за шнурки, потянув капюшон на голову. Взгляд в зеркало отразил девушку с потускневшими глазами и в уединении, но Нора лишь поморщилась и сжала губы.

Наушники, уже знакомые по многим прогулкам, легли ей в уши. Музыка плавно наполнила пространство, завуалировав окружающий её мир. Она была готова к прогулке, готова хотя бы на время оставить свои тревоги позади.

Спускаясь по лестнице, она прекрасно знала, что эта прогулка станет её утешением. Внизу, в кухне, родители обсуждали что-то, но Нора лишь улавливала обрывки их разговоров.

— Нора, куда ты? — спросила мама, поднимая глаза от стола.

— Я гулять, — отозвалась она сквозь музыку.

— Поосторожнее, не задерживайся!  — крикнул отец, но Нора уже не слышала их слов. Она просто закрыла дверь, оставляя за собой привычный шум и заботы.

На мгновение ей показалось, что, оставив дом, она оставляет и свои страхи. Но с каждой новой минутой, шаг за шагом по знакомым улицам, Нора чувствовала, как тени её мыслей идут за ней, немного пугая, немного терзая. Эти прогулки становились всё более печальными, но в этот момент она не могла сделать иначе.

Нора шла по улице, погруженная в мелодию, доносившуюся из наушников. Музыка окутывала её, как теплый плед, создавая иллюзии уюта и безопасности. Она смотрела под ноги, стараясь не обращать внимания на мир вокруг, ведь порой реальность была слишком громкой и угнетающей.

Неожиданно Нора поняла, что оказалась в том самом переулке, где всего лишь ночь назад столкнулась лицом к лицу со своим бывшим врагом. Сердце ее забилось чаще, когда воспоминания накрыли ее, как волна.

Хотя Тень сказал, что тот, кто когда-то пугал её, больше не представляет угрозы, в душе Норы продолжал жить страх. Она пыталась убедить себя, что может спокойно пройти мимо, что никто не заставит её снова пережить те моменты, полные боли и разочарования. Но сомнения, как тени на стенах переулка, прятались в её сознании.

Дойдя до угла, Нора остановилась, послушала звук шагов позади и обернулась. Переулок был пуст, но ощущение тревоги оставалось. Она не могла отделаться от мысли, стоит ли бояться Тени или же это страх внутри неё, который не давал покоя. Вопросы, на которые не было ответов, всё более угнетали её.

Нора медленно блуждала по улице, погруженная в свои мысли. В её голове витали воспоминания о вампирах, о которых учитель говорил на уроке истории.

Интерес Норы разгорелся до предела, и она начала задаваться вопросом: может, учитель знает о вампире Тени? Может, он видел его или слышал от кого-то? В день, когда ей пришло решение, она поняла, что не может упустить возможность выяснить это.

В выходной день, когда все её друзья отдыхали или спали, Нора решила пойти в школу. Она знала, что, возможно, никто из учителей не будет там, но её подстёгивало любопытство. Она отправилась туда с надеждой найти учителя истории, чтобы задать ему несколько вопросов.

Школа была пустынной и тихой. Эхо её шагов отражалось от стен, и Нора чувствовала, как адреналин наполняет её. Она направилась в кабинет истории, посмотрела в окно, но учитель, как и ожидала, не был на месте. Тогда Нора решила что-то изменить. Она знала, где учитель иногда проводит время — в библиотеке.

Прибыв в библиотеку, она увидела его за столом, погружённого в книги. Нора собрала все свои мысли в кулак и решительно подошла к нему.

— Здравствуйте, — сказала она, стараясь скрыть волнение. — Могу я вас кое о чем спросить?
Арчи начал резко убирать какой-то учебник; нет, это не был учебник, это был старый, потрепанный блокнот, как будто ему 50 лет, а может и больше.

— Да, конечно, Нора, какой вопрос? — ответил он, стараясь выглядеть непринужденно.

— Я вспоминала, как вы на уроке рассказывали про вампиров. — Нора посмотрела на Арчи с любопытством, но его лицо вдруг изменилось. Он выглядел напряженным, хоть и старался этого не показать.

— Да, Нора, помню. Ты что-то хотела узнать? — спросил он, избегая её взгляда.

— Да, мистер Уолкер, — спросила она, сжалась от волнения. — Они реально существуют?

Арчи отвёл взгляд, и Нора уловила его замешательство.

— Ну, — начал он, — вампиры… это всего лишь мифы и легенды, популярные в литературе и кино. Не стоит принимать их всерьез.

— Но… — Нора не сдавалась. — Иногда возникает ощущение, что некоторые истории могут быть ближе к истине, чем мы думаем.

— Нора, — тихо произнёс он, — лучше сосредоточься на обычных вещах. Есть масса реальных вещей, которые стоит изучать. Вампиры — это не то, что тебе нужно.

— Почему же вы так на это реагируете? — спросила она, уже не скрывая своего интереса. — Вы что-то знаете, мистер Уолкер?

Он снова отвёл взгляд, его голос стал едва слышным.

— Я просто… не думаю, что это то, о чем стоит говорить, понимаешь? — произнёс он, стараясь вернуть спокойствие в голос.

Нора задумалась. Её интуиция подсказывала, что ответ мистера Уокера скрывает что-то большее.

Мистер Уолкер начал собираться уходить, медленно собирая свои вещи. Нора почувствовала, что сейчас или никогда. Она не могла допустить, чтобы он просто ушел, не услышав её слова.

— Подождите! — произнесла она, голос ее звучал резко и неуверенно.

Арчи, стоявший спиной к Норе, замер на месте. Он медленно повернул голову, а затем и всё тело, чтобы встретиться с её взглядом.

— Нора, мне нужно идти, — сказал он, но в его голосе уже появилась нотка беспокойства.

— Я видела их, — продолжила Нора, не отрывая от него глаз, пытаясь пробудить в нем интерес. — Они существуют. Это не миф и не фильм. Они реальны. И вы только что… мне просто соврали.

Арчи смотрел на неё, его глаза расширялись от удивления и недоверия.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Мистер Уолкер, хватит, прекратите, пожалуйста! Вы же понимаете, я видела вампира! И вы знаете о них, и я уверена, что вы знаете много! Так что я прошу вас, присесть и обсудить это со мной. — резко проговорила Нора.

—Думал, вы скажете что-то другое, Нора. — Арчи снова присел на стул. — Хорошо, я вас слушаю. Что конкретно вы хотели бы узнать?